Текст книги "Знамя мятежника (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Жаль только, что из-за слишком специфичной программы, вложенной в Саймона, отследить колебания силы внушения было крайне затруднительно. Так что пришлось поставить эксперимент на одном из техников, заставив его ежедневно в одно и то же время выцарапывать на одной из стен в ангаре вертикальные штрихи. За истекшие с момента отдачи приказа два месяца, испытуемый продолжает выполнять поставленную задачу всё так же чётко...

Буду надеяться, что это добрый знак.

– Нужны, Саймон, нужны, – произнёс я. – Хорошие пилоты всегда нужны.

Программу я тебе задал слишком невнятную, так что придётся тебя всячески увещевать и уговаривать... Ты уже слишком плотно завяз в моих делах, находишься в курсе последних событий, так что проще использовать тебя, чем вводить кого-то стороны...

– Ну, раз так... – тут же надулся от важности Табак. – Чё надо делать-то, Блэк?

– Пока что осваивайся с машиной – с сегодняшнего дня она будет закреплена за тобой.

– Эээ... Это она, типа, моя, да?

– Твоя, конечно. Осваивайся с ней, привыкай, учись, а в следующей операции пойдёшь ведомым – будешь набирать опыт. У тебя будет на это почти полтора месяца.

– А чё будет через полтора месяца?

– Увидишь, – слегка улыбнулся я.

* * *

– Как продвигается работа?

Хорошо, что забрало моего шлема защищает глаза от вспышек плазменных горелок не хуже специальных очков. В конце концов, это ведь военная модель, и рассчитана она, в том числе, и на противодействие ослепляющим установкам и свету ядерных взрывов...

– По графику, милорд! – бодро доложил стоящий рядом со мной старший бригады техников, копающихся в одном из спейсеров, до недавнего времени бывшего стандартным добывающим. – Но у нас есть большие сомнения, что корабль выдержит даже один выстрел из ускорителя...

– А мне это неважно. Можете вообще об этом не задумываться, а наоборот – постарайтесь дать максимальную мощность, не считаясь с возможными повреждениями.

– Тут одними повреждениями не обойтись... – скептически пожевал губами инженер. – Скорее всего, не выдержит и пойдёт в разнос главный реактор...

– Тебя зовут Дадли, верно?

– Да, милорд.

– Вот что, Дадли... Меня не интересует, что будет с этим корытом после того как оно сделает нужный мне выстрел. Просто сделай так, чтобы этот выстрел произошёл, и он был как можно более мощным. Если корабль при этом взорвётся, то пусть взрывается – мне всё равно.

– Есть, милорд!..

* * *

Тяжёлый транспорт неторопливо двигался в пространстве, окружённый эскортом из полудюжины «хоков», идущих стандартных охранным ордером, применяемым корпами. На верхней части спейсера виднелись электромагнитные катапульты, с установленными на них небольшими истребителями-паразитами. Под продольными несущими балками транспортника были закреплены многочисленные контейнеры с грузом, прикрытые противометеоритными экранами...

– Старт, – отдал я приказ.

В течение нескольких секунд катапульты с закреплёнными на них "гладиаторами" развернулись на сорок пять градусов относительно главной оси "Одесити" и выпустили истребители.

"Хоки", образующие в пространстве октаэдр, рванули вперёд, перестраиваясь в атакующий строй, а от спейсера в стороны полетели противометеоритные экраны, сброшенные пиропатронами. От бывшего транспортного корабля отделилась ещё полудюжина "хоков", на ходу запуская двигатели и готовясь вступить в бой...

Исполнили они это, нужно сказать, хоть и довольно коряво, но, по крайней мере, никто ни с кем не столкнулся и ни в кого не врезался, как бывало несколько раз на предыдущих тренировках. Конечно, не имперские палубные пилоты, но для дела сойдёт...

– Атака.

"Хрисаор", висящий на некотором удалении от основной массы моих кораблей, в настоящий момент исполнял функции моего штаба и наблюдательного пункта. Пока что всё происходящее меня вполне удовлетворяло – не шедевр тактики, но для местных и это очень даже здорово.

Три дюжины боевых флаеров устремились на штурмовку небольшого астероида, долженствующего обозначать сегодняшнюю мишень, осыпая его многочисленными лазерными залпами.

Кажется, генеральная репетиция прошла в общем и целом вполне удачно...

* * *

– Привет, Дитрих. Чем-нибудь порадуешь меня сегодня? – низкий крепкий бородач в полицейской форме вошёл в крохотный «офис» бывшего начальника службы безопасности. – Например, какой-нибудь инфой об этой шайке арабов?

– Здравствуй, Пит, – слегка рассеяно ответил Мелоун, уставившись в экран головизора. – Да нет, ничего интересного пока что не накопал...

– Если эти гниды заплатили тебе за молчание, можешь так и сказать – я пойму, – хмуро произнёс "бобби".

– Пит, я с "шакалами" больше дел не имею, – отмахнулся седоволосый. – Слушай, можешь чуть-чуть подождать? Чёрт его знает, вдруг это в записи не покажут...

– Чего ты там смотришь-то хоть? – слегка заинтересовался полицейский. – Только не говори, что мыльную оперу, иначе я тебя перестану уважать...

Дитрих молча прибавил звук и развернул экран пошире.

– ...уже достиг пятидесяти четырёх погибших и пропавших без вести, а также и тринадцати раненых, – послышался слегка взволнованный голос диктора, сопровождающий кадры двигающихся в космосе пары сильно повреждённых спейсеров, конвоируемых парой десятков полицейских флаеров. – Напомним, что сегодня утром – в пять часов по стандартному времени, неустановленные лица совершили атаку на личный спейсер владельца сети увеселительных заведений "Кристалл" Эндрю Фирса. Сам господин Фирс в настоящий момент числится в списках пропавших без вести, поисково-спасательные работы на месте нападения продолжаются. Как заявил...

– Ааа, – понимающе протянул Питер, расплываясь в довольной ухмылке. – Утро сегодня определённо задалось – такой подарок прямо...

– Ты, я смотрю, чем-то обрадован? – иронически поднял бровь Мелоун.

– Шутишь? "Рыцари" кокнули Борова и ещё кучу "шакалов" – как тут не радоваться-то? Вот встретил бы – непременно бы их за это расцеловал и поставил по пиву...

– А что бы на самом деле сделал, если бы встретил кого-нибудь из "рыцарей"?

– В смысле? – нахмурился полицейский.

– А в прямом. Ты узнаёшь, что кто-то состоит в "чёрных рыцарях" или же каким-то образом помогает им... Твои действия? Если что, то я так, просто интересуюсь по старой дружбе...

– Что-то не нравятся мне такие вопросы... – мрачно произнёс Питер.

– Как знаешь, – равнодушно пожал плечами седоволосый и вновь уткнулся в экран головизора.

– Ладно, Дитрих, тебе скажу, как есть...

Мелоун пристально взглянул на своего старого знакомого.

– Я тебя слушаю, Пит.

– Знаешь... По-хорошему эти "рыцари" – террористы и преступники и их всех бы надо казнить...

– Но?..

– Но то, как они нагибают всю эту мразь, лично меня только радует. И не только меня. Много наших продалось корпам, но не все, и эти "не все" сейчас, видит Бог, на стороне любого, кто наведёт порядок в этой грёбанной системе.

– Думаешь, можно добиться чего-то террором?

– Да мне уже наплевать! – сплюнул полицейских. – Я на Каймане уже двадцатый год сижу и всякого навидался – и немытые толпы колонистов и каторжан, и армейцев, наводящих свои порядки... Но так хреново, как при "Ютани" ещё никогда не было. И если всех этих уродов пересажать нельзя, то хорошо бы просто поубивать.

– Тебя послушать, так можно подумать, что ты не только поддерживаешь "рыцарей", Пит, но и сам мог стать одним из них... – усмехнулся Дитрих.

– Да куда мне, старику... Это парни наверняка молодые и отмороженные на всю голову, раз даже с корпами не побоялись схлестнуться...

– А как думаешь, почему? Кто они вообще такие – наёмники "Лаланда", пираты просто террористы?

– Ты сам-то что думаешь, Дитрих?

– Честно? Не знаю, Пит. У них много людей, хорошее оружие, действуют очень грамотно, но не похоже, чтобы их интересовали деньги... Для пиратов они слишком "щедры", для террористов слишком хорошо вооружены и организованы... Наёмники? Тоже вряд ли. В последние года три между корпорациями установился хоть и хрупкий, но баланс.

– Так это просто до поры, до времени, – хмыкнул полицейский. – Копили силы, набирали новых людей... И, скорее всего, наняли где-то этих отморозков.

– Тут другое дело, – покачал головой седоволосый. – Существующий баланс сил – вынужденный. "Ютани" слишком сильна в целом, а "Лаланд" в данном секторе, так что никто уже просто не мог вырваться вперёд исключительно за счёт силы...

– Не мог?

– Угу, – невнятно протянул Мелоун. – Эти "рыцари" нарушили равновесие, и теперь "Лаланд" пошёл в наступление... Не удивлюсь, если через пару лет наша система перейдёт в их владение...

– Плевать. У меня однокашник в соседней системе служит у лаландцев. Говорит, твари они ещё более жадные, чем ютанцы, но с криминалом связываться не любят.

– Спасибо за жадную тварь, Пит, – ехидно заметил Мелоун.

– Брось, Дитрих, ты там один из немногих нормальных был... А нагреть их на бабки сам Бог велел. Жаль, что у тебя ничего не выгорело...

– Ничего, я ещё получу своё...

– Ты бы не рисковал, старина, а? – нахмурился Питер. – Скажи спасибо, что тебя просто не убрали...

– А зачем? Они же считают, что мне и так некуда деться отсюда...

– А они правы? – слегка прищурился Питер.

– Как знать, как знать... Вообще я думаю, что скоро многое изменится, очень многое...

– Звучит зловеще... Ты всё-таки что-то выяснил о "рыцарях"? Если уж нечего сказать о моём деле, поделись чем-нибудь другим!

– Ммм... Знаешь, мне как-то неважно на голодный желудок думается обычно...

– Да заплачу я, не боись. Если скажешь что-нибудь дельное про "рыцарей" – буду благодарен.

– У меня нет ничего определённого, Пит, так что пока только пару мыслей выскажу – остальное, может быть, через пару дней...

– Обождём, без проблем. Так что скажешь по этим парням?

– Очень серьёзные ребята, вооружены так, что могут без проблем перебить половину корпов в системе. Где-то в системе у них есть своя база, где они пережидают и восстанавливаются после своих операций...

– Дитрих, до этого я и сам мог бы додуматься. Нового что-нибудь расскажешь?

– Не перебивай, Пит, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу. Только не спрашивай, откуда я это знаю, но мне стало известно, что у "рыцарей" полно своих людей везде – от простых рудокопов до самой "Ютани". Причём в их числе есть имперские аристократы – настоящая "голубая кровь", без шуток. Я на таких в центре навидался, так что знаю о чём говорю...

– Дела... – протянул полицейский. – Получается, что наши корпы крепко насолили кому-то из благородных?

– Похоже на то, – кивнул Мелоун. – Большие связи, хорошее оснащение, радикальность действий... По всей видимости, это вендетта.

– Никогда не думал, что в нашем углу увижу такое... Но тогда на хрена они постоянно вклиниваются в вещание, задвигая пафосные речи о том, что они, дескать, борются за права бедных и угнетённых?

– Разумный ход, между прочим, – пожал плечами Дитрих. – Так проще скрыть следы, а заодно и поддержку получить... Я же тебе сказал, что у них есть здесь свои люди.

– Свои люди, говоришь... – протянул Питер. – Ну-ну... Ладно, мне бежать уже надо – через пару дней зайду. Надеюсь, что к тому времени ты мне расскажешь что-то более определённое.

– Не волнуйся, Пит. Если я узнаю о какой-нибудь готовящейся пакости, то непременно тебе сообщу, – слегка улыбнулся седоволосый.

* * *

– Думаю, тебе пора покинуть эту не слишком гостеприимную обитель, именуемую орбитальным поясом, – произнёс я, кладя руки на стол и сплетая пальцы.

– Думаешь, я был бы против? – криво усмехнулся Дитрих. – Но, увы, увы...

– За тобой следят?

– Можно и так сказать... – седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. – Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту.

– И неужели такой человек, как ты не найдёшь способ обойти эту маленькую проблему?

– Есть варианты, есть... Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься?

– Нет, – слегка улыбнулся я. – Ещё нужно закончить кое-какие дела.

– Ага... Кстати, есть тут один человек... Может вам помочь.

– Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас.

– Ну, и какие же у нас цели? – усмехнулся Мелоун.

– Нагадить "Ютани", разжиться деньгами и улететь отсюда к чёртовой матери.

Седоволосый расхохотался.

– Но всё это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда "чёрных рыцарей".

Такой человек явно пригодится мне в будущем... Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам... Но с другой стороны сторонников ведь можно вербовать другими способами.

Главное, определиться – можно ли доверять Дитриху или нет.

– На правах?

– А чем ты занимался на прежнем месте работы? – поинтересовался я.

– Ну, в отличие от "Лаланда" в "Ютани" начальник службы безопасности занимался в основном внутренними расследованиями и контрразведкой... – протянул Мелоун.

– Отлично. Значит, возглавишь у нас отдел контрразведки.

– А у кого это – у вас? Может быть, пора бы мне уже и побольше рассказать о том, кто вы и что вам нужно?

– Не говори глупостей, Дитрих, – откинулся я в кресле. – Я не расскажу тебе ничего конкретного, пока не буду полностью уверен в твоей лояльности.

– Всё ещё думаешь, что я подсыл? – усмехнулся седоволосый.

– Не исключаю. И поэтому считаю, что тебя нужно проверить получше.

– А если я всё-таки подослан "Ютани", чтобы навести Компанию на логово "чёрных рыцарей"?

– Значит, нужно просто поставить тебя в такие условия, чтобы ты не смог нас предать и был вынужден работать в наших интересах.

– Вот даже так? – рассмеялся Мелоун.

– Конечно, – небрежно заметил я. – Хороший полководец попытается разбить чужую армию, умный просто заставит противника проиграть, а гениальный сделает так, чтобы любой путь вёл к победе.

– Хорошо сказано... А ваш предводитель какой – хороший или умный?

– Будем надеяться, что гениальный, – тонко улыбнулся я.

– Что ж, будем... Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор... Очень интересный...

– Ну и о чём же? Дитрих, не трать моё и своё время – говори живее.

– Молодости всегда свойственно торопиться... – иронично заметил седоволосый. – А разговор был такого рода...

* * *

Днём ранее.

– Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? – на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый – Питер Дивофф.

– И почему тебя только интересуют "чёрные рыцари"? – задумчиво произнёс седоволосый, разбирая на части разрешённый ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. – Ты же не из антитеррора – зачем тебе это?

– Мне почему-то кажется, что эти парни серьёзно изменят нашу систему. Но я ещё не знаю к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с "шакалами" и "Ютани" я у них вставать на пути не хочу, даже случайно.

– То что не побоялись – это, конечно, здорово... Вот только, быть может, это просто безумие? Всё-таки где Компания, а где эти террористы...

– Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже "Ютани", – произнёс полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.

– А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других...

– Но ведь смысл есть?

– Пожалуй, – согласился седоволосый. – "Рыцари" станут тем камнем, что вызывает лавину и, скорее всего, позволят "Лаланду" окончательно выбить "Ютани" из Карибов. Уйдёт Компания, сильно ослабеют и её псы... а точнее "шакалы". И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана...

– Это будут "рыцари"? – в упор спросил полицейский.

Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:

– Вряд ли. Похоже, что "рыцарей" не интересует власть над системой – им нужна лишь только кровь Компании...

– Это хорошо.

Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет – друзья остались в далёком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.

– Что-то задумал?

– Не я.

– А кто?

– Не задавай вопросов, на которые я всё равно не смогу ответить, Дитрих, – усмехнулся Питер. – Лучше скажи начистоту – ты ведь как-то связан с "рыцарями"?

– Да, я ими интересуюсь, – с улыбкой кивнул седоволосый.

– Не юли, старина. Мне нужна правда.

– А зачем она тебе?

Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.

– Скажем так, некоторые серьёзные господа хотят заключить с "рыцарями" договор о сотрудничестве... Негласный, конечно.

– Ну, я не "рыцарь", но было бы любопытно узнать, в чём же именно заключается этот договор...

– Жаль, что ты не "рыцарь"...

– Да, извини, ничем не могу помочь... Может быть, зайдёшь послезавтра?..

* * *

– Ну и что по-твоему всё это означает? – скептическим тоном произнёс я, выслушав рассказ Мелоуна.

– Кажется, кое-кто из "бобби" задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы...

– Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе – у нас есть и другие цели.

– Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости...

Хм... А вот это уже занятно... Пятая колонна? Пятая колонна может мне в будущем и пригодиться...

– Ну, я даже и не знаю... – с прежними нотками скепсиса в голосе произнёс я. – Если эти... недовольные сильны, то с ними, в принципе, можно будет и вести диалог... Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?

– Затем же, зачем и всем – чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесёт союзник, больше сил сохранится на будущее...

– Экономика, мать её... – усмехнулся я.

– Экономика правит миром, – тоже усмехнулся Дитрих. – Нет Бога, кроме экономики, а имперский фунт – пророк её...

– Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике...

– Не на данный момент, и не только мы...

– Ладно, хватит философии – перейдём к делам. Когда ты именно должен встретиться с этим твоим "бобби"? Ему можно доверять?

– Сильно доверять не следует, как и никому вообще... Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют "рыцари" и как в этом можно использовать... недовольных.

– Слишком много хочешь знать, Дитрих, – поморщился я. – Это подозрительно.

– Уж вот такой вот я... любопытный, – с улыбкой развёл руками Мелоун.

– Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?

Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.

– Через два часа.

– Так...

* * *

– Привет, Дитрих, что... А, у тебя посетители...

– Питер Дивофф? – поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.

Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст – около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза... А, неважно!.. Звание – лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.

– Лейтенант Дивофф, вообще-то. А с кем имею честь?

– Называйте меня Алексом.

– У вас ко мне какое-то дело, Алекс?

– Да нет, – слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблёскивающие очки. – Это вам что-то было нужно от меня... точнее, от нас.

– Вы – представитель "чёрных рыцарей"? – тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.

– Можно сказать и так.

– Можно или так?

– Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.

– Для начала я бы хотел получить твёрдые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, – твёрдо произнёс лейтенант.

Тот, кто тебе нужен? Хмм...

Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.

– Господин Дивофф, – слегка насмешливо поднял бровь. – Вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу... А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из "чёрных рыцарей".

– Разумно, – кивнул полицейский. – Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица "рыцарей"?

– А вы для начала изложите ваше предложение...

– Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые... заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество...

– Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество?

– Скажем так, – продолжил Питер. – Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил "рыцарей" против "Ютани"...

Да, это мне определённо подходит...

– Выступления? Вы хотели сказать – прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? – брюзгливым тоном осведомился я. – Извините, но "чёрные рыцари" не безумцы и не дураки.

– Хорошо, в таком случае...

– Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то "рыцари" будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом.

– Что понимается под этим, Алекс? – осторожно поинтересовался Дивофф.

– Мы допускаем только один вариант сотрудничества – помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать... на определённых условиях.

– И что же это за условия?

– Не мы будем следовать вашим планам, а вы нашим. Вам будут предоставлены соответствующие указания, когда и какие акции надлежит провести...

– Больше похоже на ультиматум, – хмыкнул Питер.

– Нет, просто условия немного жестковаты, – улыбнулся я. – Но нам вообще не очень нужна чья-то помощь – рано или поздно власть "Ютани" в этой системе падёт. И нас уже не слишком будет волновать, кто именно будет наводить свои порядки на Каймане...

– Это официальная позиция "чёрных рыцарей"?

– Считайте, что да.

– Понятно...

– Если что-нибудь надумаете, то заходите ко мне – учитывая вашу профессию, думаю, что некоего Александра Блэквотера будет найти не так уж и трудно, – флегматично произнёс я.

– Тогда я, пожалуй, пойду дальше – дела, знаете ли... – как-то подозрительно быстро заторопился полицейский.

– Да, до встречи, лейтенант.

– ...Жёстко ты с ним, – заметил Дитрих, весь разговор простоявший недалеко от меня. – Не думаешь, что они тебя пошлют и просто будут выжидать подходящий момент, когда мы всё сделаем за них?

– Не думаю. Они бы не стали так суетиться, если бы не видели потенциала в "рыцарях"... Без нас они ещё наверняка не один год собирались бы предпринять хоть что-нибудь существенное, но вряд ли у них что-то получилось... А тут как раз подворачиваемся мы, выполняющие всю грязную работу.

– Вот то-то и оно. Какой смысл им сейчас выходить на связь?

– Всё просто, Дитрих, – слегка улыбнулся я. – Просто вспомни, что сейчас думают среди простого населения. Все же уже считают, что "рыцари" скоро изменят систему к лучшему... Так что если мы назовём их в качестве своих, так сказать, преемников, то их легитимность в глаза обычных людей будет намного больше, чем у непонятно откуда чего хотящих копов.

– А не слишком ли ты большое внимание уделяешь мнению простого населения? Это же ведь просто толпа...

– Не стоит недооценивать толпу. В условиях, когда "Ютани" будет уходить из системы, бросая своих вчерашних союзников, именно с помощью толпы можно будет взять власть в свои руки...

– Хорошо бы, чтобы люди, стоящие за Питером, думали так же, как и ты, – усмехнулся Мелоун.

– Вряд ли они думают как-то иначе, ибо это очевидно. Да и они ведь наверняка не дураки и не вчера родились... Так что...

– Всё-таки интересно ты иногда рассуждаешь, Алекс... Такое ощущение, что ты очень долго готовился к подобного рода событиям... Да и твоя манера вести переговоры... Ты действительно можешь говорить от имени "чёрных рыцарей"?

Глупец. "Чёрные рыцари" – ничто без кронпринца Александра. Не я для них, а они для меня. Просто ещё один инструмент на пути к исполнению моего плана...

– Конечно, – снисходительно кивнул я.

– Ты занимаешь какой-то высокий пост в этой организации? – продолжал допытываться седоволосый. – Ты с ходу предложил мне – фактически первому встречному, стать главой контрразведки, и...

– Все вопросы и объяснения после... После того, как ты покинешь орбиту и прибудешь к нам. Тогда и объяснимся.

– Хорошо бы, – проворчал Дитрих. – А то моя картина мира даёт всё новые и новые бреши, а ты ничего не хочешь мне объяснять...

– Я тебе не доверяю, – максимально дружелюбно поведал я.

– Да ладно тебе, Алекс... В нашем лживом мире никому нельзя доверять, даже себе... А мне можно.

– Ха, интересно, ютанийцам ты то же самое говорил, перед тем как начать их грабить?

– Разумеется, – тонко улыбнулся Мелоун. – Кстати, раз уж ты не можешь рассказать ничего серьёзного пока что, то можешь хотя бы объяснить, что у тебя с глазами?

– А что не так с моими глазами? – прикинулся простаком я.

– Многое я в жизни поведал... Но фиолетовой радужки мне ещё отчего-то ни разу не довелось лицезреть, – съехидничал Дитрих.

– Моя родная планета... была не слишком экологически благополучной, – словно бы нехотя ответил я. – Так что фиолетовые глаза – это ещё не самое страшное, что могло со мной случится...

– Мутация? Тогда странно, что ты смог пройти генетический контроль при рождении...

– Если это и мутация, то относительно безобидная, раз уж меня не отправили в биореактор. Так что с мутантами Тёмного Сектора меня равнять не надо – я нормальный гражданин Империи.

...если не считать того, что вообще-то со временем я должен был стать её Первым гражданином, как именовался один из титулов Императора Людей.

Кстати, никогда не понимал, почему было выбрано именно такое название – Империя Человечества. Можно подумать, что в Демсоюзе или маленьких ничейных системах на периферии живут не люди... Нет, конечно, иногда попадаются планеты, где люди за несколько сотен лет достаточно серьёзно мутировали, но дальше титанов со Стронсейна или бледнолицых с Цвикка дело не дошло. Нежизнеспособны мутанты просто, вот и все дела – в основном они погибают ещё в утробе, а если даже и рождаются, то умирают в течение первых трёх лет. Так что жизнеспособные мутанты – это редкость и научный феномен. Вообще-то титанов с бледнолицыми и мутантами-то называть не слишком корректно. На Стронсейне и Цвикке с экологией и радиационным фоном было всё в норме, но вот с климатом и биосферой ни там, ни там колонистам не повезло. Да ещё и сыграло свою роль, что в одном случае колониальный транспорт подвергся атаке неизвестной расы и еле дотянул до первой пригодной планеты, а в другой просто значительная часть колонистов не вышла из анабиоза из-за полетевшей к чёртовой матери системы криосна... Вот выжившим и пришлось мудрить с собственной генетикой, приспосабливая людей к суровым условиям миров...

Гм. Что-то я слишком задумался об отвлечённых вопросах. А ведь у меня есть куда и более насущные, например, перевод Дитриха на основную базу...

* * *

– Итак, добро пожаловать в главную крепость «чёрных рыцарей» в этой системе – Форт-Уэйн, – торжественно, хотя и с нескрываемым ехидством, обвёл рукой я заполненный боевыми флаерами ангар старого завода. – С сегодняшнего дня, господин Мелоун, это ваше новое место жительства и работы, так что советую привыкать и обустраиваться.

– Серьёзно, – присвистнул Дитрих. – Долго приводили в порядок-то эту развалину?

– Пришлось повозиться. Ну и как первое впечатление?

– Не орбитальная крепость, конечно, и не Спейс-Флоу, но база неплохая. Главное только не пытаться занять в ней оборону, а то это будет чревато неприятностями.

– Даже не собирался обороняться, – презрительно фыркнул я. Правда, из-за опущенного забрала звук вышел больше похожим на сопение. – И надеюсь, до этого никогда не дойдёт.

– Если эту базу найдут ютанийцы, то обороняться придётся однозначно, – заметил Мелоун. – Я вообще-то удивлён, что они всё ещё этого не сделали...

– Мы постарались свести к минимуму следы нашей жизнедеятельности. Да и к тому же пространство вокруг базы засеяно радиоактивными частицами, так что корпы думают, что здесь людям делать нечего.

– А это не опасно – жить на всё ещё фонящей станции, ад ещё и в окружении радиоактивных облаков?

– Норма превышена, но не слишком значительно, – отмахнулся я. – Полгода-год здесь вполне можно было бы жить без особого риска – главное вовремя принимать нужные препараты...

– И много здесь людей?

– Данный отряд "рыцарей" насчитывает свыше ста пятидесяти человек, включая как боевой, так и технический персонал.

– Не хило... Как же вы только снабжаете такую толпу?

– У нас свои методы, – усмехнулся я.

Ага, например, гипноз, обеспечивающий наличие целой армии преданных и бесплатных курьеров, а также поставщиков. И ведь всё замаскировано под абсолютно неподозрительные перевозки... Всё-таки хоть какую-то пользу открытая мной фиктивная контора принесла, главное теперь, чтобы ни одному проверяющему не пришло в голову проверить наши дела, иначе очень быстро обнаружится, что прибыли нет, расходов, правда, тоже нет, да и с договорами не всё чисто... Вернее, всё нечисто.

Ну да ладно, мне эти отчёты в имперскую налоговую инспекцию не посылать, так что неважно...

– А теперь позволь представить мне твоих будущих коллег – начальников секций. – я указал на стоящих невдалеке людей. – Высокий светловолосый здоровяк – Ян, командующий боевыми частями. Седой мужчина в чёрном комбезе – Винсент, главный инженер и техник. Толстяк, стоящий с планшетом около контейнеров – Фатих, отвечает за снабжение и обеспечение. Ну и я, главнокомандующий отряда "Чёрные рыцари" – лорд Блэк или просто Блэк. Потом познакомишься со всеми уже лично, а пока что...

Где-то поблизости раздался грохот и послышались возмущённые вопли, по всей видимости, моего самого первого слуги в этой системе...

– Куда прёшь, козёл? Не видишь – я иду? Чё?.. Ты меня не знаешь? Да я личный адъютант Блэка, если чо!..

– Это кто сейчас возмущается? – полюбопытствовал Мелоун. – Неужели действительно, гм, твой личный адъютант?

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это скорее мой личный шут... А, ладно. Что скажешь-то хоть, Дитрих?

– Скажу, что ты меня изрядно удивил... Блэк, – рассмеялся седоволосый. – Я разные варианты предполагал, но что ты и есть глава "рыцарей" – это я даже не рассматривал.

– Отчего же? Вариант, как вариант – не особо хуже любых других.

– Отнюдь. Во-первых, ты слишком молод для фигуры такого масштаба. Во-вторых, ты в нарушение всех возможных и невозможных правил практически в одиночку сунулся на территорию противника, чем очень сильно рисковал...

– А "в-третьих" будет?

– И этого хватит вполне. Ты, кстати, не думал, что если тебя бы схватили корпы?

– Это был допустимый риск, – спокойно ответил я. – Подозрений я особых ни у кого не вызывал, да и если бы за меня взялись бы, то никаких доказательств сотрудничества с "рыцарями" на меня бы получить не удалось.