Текст книги "Последние каникулы (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

Утром в столовой Дашу и Костю дожидалась довольно большая компания – сидели и ничего не ели. Хотя, ребята не опоздали, но почувствовали себя неудобно и поспешили занять свои места. Огляделись – всё равно никто не приступает к приёму пищи.

– Приношу свои извинения за неорганизованность первого дня занятий, – начала Рысь, убедившись, что все в сборе. – Но составить оптимальные планы, не зная уровня подготовки учеников – дело нереальное. Так что вчера удачей завершилась только одно мероприятие – прерианская народная забава "Закошмарь землянина" Хотя, Нине с Федей тоже лишку досталось, поскольку при изложении им основ межзвёздной навигации не был учтён тот факт, что школу они закончили более тридцати лет тому назад, причем не полную одиннадцатилетку, а восьмилетнюю колониальную. То есть кое-какую математику частично забыли, частично не знали.

В общем, товарищи, заездили мы вчера наших курсантов сверх всякой меры, так что поаккуратней, почутче, пожалуйста, – обвела она взглядом инструкторов. – Давайте завтракать.

На аппетит никто не жаловался, пища была добротная, а разговоров за столом не завязалось – через четверть часа Костя снова направился на лётное поле в сопровождении эскорта мегакотов.

Сначала повторил вчерашнее упражнение взлёт-посадка, потом Мазя заставил его покрутиться в виражах и начал учить кое-каким эволюциям сложнее – пикирование, горка, штопор... всё это с посадками для передышки и теоретических вливаний.

Урок оказался короче вчерашнего. Следующий предмет – ориентирование – читала Даша прямо в кабине истребителя. Сидели в креслах и работали на имитаторах, создающих нужные "картинки" из показаний приборов и изображений на экранах.

Стрельбу сегодня преподавал старый знакомый тирщик Ёжик. Он довольно быстро поставил Косте руку и заставил сжечь две коробки патронов по мишеням. Получаться стало средненько, но не ужасно.

Или втянулся, или нагрузку, действительно снизили, но вымотался Костя в этот день заметно меньше. А на ужине встретил в столовой Оливию, которая хвастливо показала колечко на руке. Даша тут же подсела к ней – начался разговор вполголоса и девчоночьи хиханьки.

– Кажется, ты весь – одно сплошное недоумение, – мурлыкнула Даша, забравшись к нему вечером и устроившись под боком. – Даже репортажи свои перестал сочинять.

– Да, это верно. Во-первых, как честный человек я должен на тебе жениться.

– Нас людская молва повенчала, – фыркнула ему в подмышку Даша. – Но, если без этого тебе неудобно – можно хоть сейчас провести все формальности.

– А возраст? Ты вообще малявка ещё, да и я несовершеннолетний. Хотя, говорят, что с согласия родителей расписывают после шестнадцати лет.

– Брак – вопрос, скорее физиологический, чем юридический, – ответила Даша назидательно. – У нас на Прерии сняты возрастные ограничения с этой темы, да и традиция шумных многолюдных свадеб потихоньку сходит на нет потому, что это понты, а не взаправду нужно.

– Зря ты так про свадьбы, – возразил Костя. – Их основная задача – показать знакомым, и вообще всему обществу, что парень и девушка уже сделали выбор партнёра, то есть попытки их охмурения пора прекратить.

– Забавный разворот. Действительно, это объясняет многовековую традицию носить обручальные кольца. Тем не менее, прежде, чем ты решишься на подобный шаг, должна тебе признаться, что я в некоторой степени ведьма. Колдовать не умею, но чувства слышу. И знаю, как ты ко мне относишься.

– То есть, ты эмпатка? Ощущаешь мысли других людей?

– Не мысли. Только эмоции. И не обязательно людей – существа, считающиеся неразумными, тоже чувствуют. Даже холоднокровные. Фермиков я почти не воспринимаю, хотя факт присутствия их поблизости ощущаю. И насекомые слабо чувствуются, но лучше, чем фермики. А саблезубые, под которых маскируются предтечи, те настоящие телепаты. Зато у тебя подобных способностей нет ни в малейшей степени – Наташка Романова всю ночь, что ехала рядом с тобой в автобусе, пыталась найти хотя бы малейшую зацепку и ничего не отыскала. А она самая сильная из наших ведьм. Обнаружила пару девочек с аналогичными способностями и сумела их обучить.

– Жалко, что я такой тупой, – огорчился Костя. – Было бы интересно обмениваться с тобой мысленными сообщениями.

– Ишь ты, какой быстрый! – хмыкнула Даша. – Спи, давай. Завтра Мазя на тебя так насядет, что не обрадуешься – понадобится много сил в хорошо отдохнувшем организме.

***

Три дня ушло только на отработку взлёта и посадки, причём модели машин менялись, как только у Кости начинало получаться: биплан, верхнеплан, низкоплан, двухмоторный транспортник – Курсанта явно учили приспосабливаться к любым «манерам» поведения летательных аппаратов. Потом были вертолёты и экраноплан. Всё это напористо с минимальными перерывами на передышку и разбор допущенных ошибок.

Гимнастика, стрельба из пистолета и навыки чтения показаний приборов продолжались малыми порциями, пока, наконец, не совместились – Костю сбивали с ног неожиданно нападающие мегакоты, после чего он должен был поразить мишень на выходе из кувырка. А кабину имитатора крутили в двух плоскостях, заставляя в этой совершенно нерабочей обстановке принимать решения о положении машины и обозначать органами управления собственные намерения.

Тут же начались высший пилотаж на послушном лёгком биплане и воздушные бои с самолётами любых других типов. Полёт на истребителе с гравитационными движками последовал уже через неделю, после начала занятий.

На первый раз это был всего лишь облёт Спутника, обмен сообщениями с несколькими космическими объектами и короткий заход в зону учебных целей с поражением мишеней. Если бы не отсутствие в машине инструктора, Костя бы даже не волновался. А вот второй вылет, тоже самостоятельный, предполагал облёт нескольких планет системы Гаучо, то есть новичку предлагалось телепортировать себя вместе с истребителем на очень значительные расстояния. Вот тут и начались неожиданности:

***

К пятой планете Костя перенёс себя вместе с истребителем неудачно – оказался слишком далеко от цели, которая выглядела на экранах размером с горошину. Радиосвязь с Прерией при столь значительном расстоянии запаздывала на несколько минут, поэтому решение принял самостоятельно и произвёл повторный переброс. Как всегда – простым волевым усилием. И «влетел» сразу в атмосферу – датчики температуры показали, что обшивка стремительно нагревается. Новое незамедлительное желание выбросило курсанта вместе с машиной в неведомое место, с которого все звёзды выглядели как звёзды – ни одного светящегося шарика размером хотя бы с булавочную головку не наблюдалось.

И как после этого не начать бояться собственных желаний? Особенно потому, что они столь послушно исполняются? Ведь говорили они с Дашей о том, что, не понимая механизма телепортации, они точно так же не имеют преставления и о способе выбора места, до которого пробивается канал. Сама Даша при возвращении с "планеты туманов" формировала желание оказаться в определённой области между звёзд, координаты которой "воображала", опираясь на приблизительные оценки системы ориентации, но вот как это она проделывала? – не всегда удаётся передать мысли словами так, чтобы другие их восприняли точно так же.

Исписав за последнее время, образно выражаясь, рулоны бумаги и отследив по откликам реакцию на эти публикации со стороны разных людей, Костя ясно представлял себе проблему неоднозначности восприятия прочитанного. Да и услышанного, несмотря на то, что при устной речи, кроме текста, используются мимика, жесты и интонации. И реакция рассказчика на отклик аудитории тоже.

А ведь, выяснилось, что он недостаточно хорошо понял, как формировать собственные желания даже при перемещениях внутри звёздной системы, где всё относительно просто. В отношении же межзвёздных перелётов, когда положение каждого объекта вообразить крайне тяжело из-за того, что любая картина чересчур сложна и... трудно сказать, запаздывает она, или опережает истинное положение светил, потому что задержка, связанная с ограниченной величиной скорости света, искажает всё до невозможности охватить картину воображением.

Но ведь Даша смогла охватить! И даже объяснила как. К тому же, уверена, что он всё понял. Иначе, она бы его просто не выпустила.

Вися в пустоте, Костя напряжённо вчитывался в сообщения аппаратуры ориентации и изо всех сил воображал себе место, куда ему нужно попасть. До Гаучо, как выяснилось, было всего около шести парсеков, смотрелось светило Прерии крупно и ясно, к тому же вектор его движения и скорость были достаточно хорошо вычислены. Оставалось напрячь воображалку, заказать расчёт актуального положения и уточнить собственные пожелания относительно места, куда хочется угодить.

Напряг мозги и перебросился в окрестности пятой планеты системы Гаучо на миллион километров "выше" плоскости эклиптики – газовый гигант смотрелся крупным светло-бурым апельсином – то есть с расстоянием до него опять промашка вышла. Остаток дороги проделал нормальным ходом, набрав высокую скорость и вовремя затормозив с расчётом угодить на низкую орбиту вне пределов атмосферы.

Доложил ПУПу (Пункту Управления Полётами) о своих достижениях, сообщил, что продолжает выполнение задачи по облёту других планет. Команда возвращаться пришла уже, когда завершил очередной пункт полётного задания – был на орбите шестой планеты.

***

Разбор полёта получился странный – никто, кроме Даши, как выяснилось, не понял содержания затруднений, возникших перед Костей. То есть и Фёдор, и Нина Матвеевы, и даже Оливия не могли себе представить, как это возможно – не суметь себе представить? Рысь немного их поспрашивала относительно соображений о местоположении в межзвёздном пространстве и совсем загрустила – ребята, действительно не доросли до понимания того, что они не в состоянии этого понять.

Изумлённая до глубины души, восходящая звезда ставропольской журналистики уединилась в своей комнате, раскрыла заветный блокнот и принялась надиктовывать Биму собственные впечатления от сегодняшних событий.

– А ты, Хозяин, пилотку надень, – подсказал находящийся в простое Бом.

– Почему, вдруг, Хозяин? – сразу стало интересно.

– Традиционный вариант обращения, отмеченный в сокровищнице мировой литературы. Мы ведь подчинённые, – объяснил таракашек.

– Тогда, зачем пилотка?

– За её отворотами есть очень неплохие места для некрупных созданий плоской формы. Заодно сокращается расстояние до твоего головного мозга, с которым удобней взаимодействовать на малых дистанциях.

– Вы в мозги ко мне, что ли, лазаете?

– Не внутрь! – эмоционально отреагировал Бим. – Но в мысли, вернее, в их проявления..., то есть – да.

– Знаете всё, о чём я думаю?

– Скорее, всё, в чём ты нуждаешься.

– А память у нас организована лучше, чем у тебя, – добавил Бом.

– И мы объединяем мощности наших процессоров с твоими, расширяя зону доступной памяти, потому что снабжены специальными ЧИПами.

– То есть, вы мне ума прибавляете? – изумился Костя.

– Симбиоз – штука взаимовыгодная, – заметил Бим. – С другой стороны, нам становится трудно отделить свои интересы от твоих, хотя, если хочешь, можем продемонстрировать и оборотную сторону медали.

– Хочу. Демонстрируйте.

В это же мгновение в голове Кости возникла чёткая структура цепи подчинения: Йода – крысолов-программатор из Дашиной свиты, Юморист – её телохранитель и трутень второго (внешнего) круга, Прораб – глава второго круга и личный трутень самой Матери, и, наконец, Царица Улья. Возникло понимание, что с каждым из них он способен связаться. Но не будет, потому что незачем. И распоряжения всех этих глубоко чуждых созданий для него обязательны.

Оставив своих светлячков на столе, Костя вышел из строения и пошел, куда глаза глядят. На ближайший огонёк. Мегакоты его личной охраны дважды сбили с ног и трижды заставили споткнуться, а потом он оказался у костра. Сидящие рядом дети подвинулись, освобождая место, гитара, под которую пели что-то романтическое, не перестала звучать.

– Ты землянин, которого охраняют, – едва затих последний аккорд, спросила девочка, певшая первый голос.

– Да, Костей зовут. Извините, что без приглашения.

Стало слышно, как на сковородке, пристроенной на огне, что-то потрескивает. Парнишка, сидящий справа, начал доставать оттуда ложкой круглые комочки и раздавать присутствующим.

– Осторожно, горячие, – орешки с лопнувшей скорлупой легко чистились прямо пальцами и немного жглись.

– Их называют дымчатыми, – пояснил другой парнишка. – Считается, что имеют умеренную питательную ценность и средние вкусовые качества. Зато встречаются часто. Вот мы и решили попробовать.

– Вполне себе съедобно.

– Сырые хуже, и для желудка тяжеловаты.

– А это ваш балаган? – спросил Костя, показывая на коническую постройку рядом.

– Да. И для тебя там запросто отыщется местечко.

Девочка с гитарой закончила с угощением и взялась за инструмент. Разговоры закончились. Слушая негромкое пение, Костя всматривался в освещаемые отблесками пламени лица и размышлял над обрушившимися на него новостями. Как-то он чересчур резко на них отреагировал. Словно ребёнок, решивший обидеться в ответ на неприятное открытие. Не взросло.

Итак, Даша носит в причёске средства связи с Матерью Улья. Она царевна – то есть, подчинена Царице. И не делает из этого трагедии. А он вдруг расчувствовался, распустил сопли и помчался, куда глаза глядят, как самый настоящий американский мальчишка из слезливых голливудских фильмов. Ладно, хоть не развыступался, не закатил истерики – просто, слегка огорчился. Но с другой стороны, светлячки явно работают на него – сказали же, что наращивают память и облегчают доступ к ней. А он-то гордился, каким оказался сообразительным и хватким до всего нового!

Нет, не нужно обижаться на то, что занял позицию в сообществе, активно сотрудничающем с его земным человечеством. Маленькую позицию – большего пока не заслужил. Помощник парикмахера, если не мудрить. А, если помудрить? Ведь какая-то постоянная связь со всем коллективом фермиков у Бима и Бома есть. И оба они вхожи к нему в мысли. Ничего не стоит предположить, что подобную "вхожесть" имеют Дашины светлячки в голову его подруги. И между ними возможна связь.

А не это ли путь к чтению её мыслей? Хотя, возможно, всё наоборот – это она его читает?

Поблагодарив за песни и за орешки, Костя отправился обратно в свой барак. Светлячки так и ждали его сидя на столе под лампой. Грелись, наверное.

– Посмотри, Бом, наш хозяин вернулся.

– Да такой одухотворённый, словно хряпнул стопочку одухотворина.

– И вы издеваетесь над бедным землянином, – принял Костя шутливый тон своих маленьких дружков. – А вот не слабо ли нам, братцы, организовать связь между ходом моих мыслей и тем, что творится под причёской царевны?

– Ты надел бы пилотку, Хозяин, – напомнил Бом.

Глава 15

В комнату к Даше Костя проник утром. Его девушка... или супруга...? или инструктор – только что поплескалась под душем и теперь причёсывалась. Сидела в кресле с высокими, почти до ушей, подлокотниками и, поглядывая в зеркало, смотрела, как довольно крупные, с палец, насекомые, укладывают волосы в плотную строгую причёску.

– Банный халат и форменная пилотка, – улыбнулась она через отражение. – Во всех ты, душенька, нарядах хороша!

– Вообще-то я по делу, – смутился парень – на девушке наблюдалось тоненькая рубашка, которую иначе как нижней не назовёшь.

– Маловато времени осталось на это самое дело – до утренней трапезы всего двадцать минут, но я не уверена, что вправе отказать, – забавно, но, кажется, Костя всерьёз проникся её озадаченностью. Неужели, связь действительно возникла?

Наклонился, приобнял сзади так, что усики "джедаев" дотянулись до его головы и "громко" подумал: – "Вспомни, как воображала себе, куда нужно перенестись с орбиты туманной планеты"

"Ты телепатишь, что ли?" – донеслась первая же ответная мысль.

"Не сам. Через связь фермиков"

"Разговор усиков?" – сообразила Даша. – Йода! – обратилась она к своему "парикмахеру", – ну-ка иди ко мне на плечо. Поработай ретранслятором. Усик ко мне, усик к Костиной пилотке.

Сразу стало лучше "слышно". Образ пространственной карты, где ясно обозначалось не более сотни наиболее значительных звёзд, возник перед мысленным взором.

– Ну, да, так гораздо яснее, – вслух "понял" Костя. – А для внутрисистемного маневрирования будет так? – и он представил себе схему расположения и движения планет. На ней тут же начались некоторые подвижки – Даша сразу начала вносить поправки.

Когда ребята вошли в столовую, приём пищи уже заканчивался.

– А на завтрак у них была любовь, – такими словами встретила опоздавших Рысь.

– Я готов к полёту в любой уголок галактики "Млечный Путь" – улыбнулся Костя.

– Он готов, – кивнула Даша. – Но сначала ему нужно позавтракать. Нащупали новую методику обучения, но она вовсе не связана с этим самым, так что Оли я смогу подготовить быстро, а вот Феде с Ниной предстоит освоить взаимодействие со светлячками. Нужно выдернуть из Ново-Плесецка пятиклассника Фоку, фамилии его я не знаю, но имя встречается редко – он в этом деле дока.

– Оли? Почему Оли? – не поняла Рысь.

– Летное дело она освоила ещё в школе, стреляет изо всех видов оружия. Осталось только научиться ориентироваться в межзвёздном пространстве, и дело в шляпе. Мы приловчились передавать большие объёмы знаний через светлячков, а с ними Оли давно ладит. Осталось учесть всего несколько деталей, и процесс восприятия новых знаний стремительно возрастёт.

***

– Рысь! А что за спешка? Где пожар? – Костя завершил экзаменационный полёт посадкой на космодром Ново-Плесецка и, увидев довольное выражение лица товарища полковника, решил задать давно волновавший его вопрос. – Почему мы готовимся в таком жутком темпе, будто ожидаем нападения?

– Прямо как-то неудобно видеть столь малую осведомлённость маститого журналиста о делах планеты, репортажами с которой сделано его громкое имя, – ухмыльнулась Рысь. – Ладно-ладно, шучу. Знаю, что не политику обозреваешь, а работаешь в стиле "Что вижу, то пою". Ступай, отоспись. Утром будет постановка боевой задачи, на ней всё и выяснится. То о чём я догадалась, может оказаться не вполне верным.

Спрашивать о полученной за экзамен оценке Костя не стал – если его посылают на задание, значит положительная. Снял скафандр, отнёс его на обслуживание и, не задумываясь, прямо с лётного поля с восточного побережья, шагнул в свою комнату в летнем лагере посередине материка, постоял под душем и рухнул в койку. Он сегодня посетил восемь звёздных систем, ни в одной, впрочем, особо не задерживаясь – аппаратуре наблюдения хватило полутора десятков минут, чтобы бегло собрать поверхностную информацию о планетах, их спутниках и некоторых астероидах. Ни на одно из небесных тел не садился.

Рысь, летавшая в кабине стрелка, в основном, помалкивала, изредка подтверждая, что слышит его. Похоже, всё прошло гладко. Но устал – это есть.

Даша разбудила его только утром – протянула форменную рубашку с только пришитыми новенькими погонами:

– Просыпайтесь, товарищ младший лейтенант. Хотя, по местным обычаям, вас могут и подпоручиком обозвать.

– Тогда старший лейтенант может быть назван надпоручиком? – сразу прицепился Костя.

– Может. Но как-то не звучит. На старинный манер это называлось штабс-капитаном, однако подобная древность у нас тоже не прижилась. Нет – уж если старшой, то старшой. Без никаких поручиков или штабсов. Облачайся. В кафе "Полянка", что на набережной Белого Города нам дорезают салатики "Рудокоп", а потом – развод на работы.

Да, в последние дни ребята почти не ходили и не ездили – перебрасывались исключительно порталами, чтобы лишний раз потренироваться. Даже в ванну телепортировались, даже на горшок.

Салат был вкусный и сытный. И вошло его много. К моменту постановки задачи не опоздали ни на секунду. Собственно, кресел для инструктируемых стояло всего три – одно из них занимала знакомая по автобусу Наталья Романова, одетая тоже в форму со знаками различия старшего сержанта.

В "президиуме" собрались хомо, идалту и фермик, а под стенкой вальяжно развалился саблезуб, делающий вид, что дремлет.

– Начну с анализа информации о "туманной планете", доставленной сбежавшими похищенными – первым заговорил идалту. Выглядел он пожилым, но ещё крепким и одет был не в собственную шерсть, как любит расхаживать большинство его сородичей, а в серьёзную броню, элементы которой выглядели ограниченно гибкими. – Состав атмосферы, образовавшийся на "Страннике" после того, как заработали климатические системы корабля, а также температура и влажность, указывают на то, что настройки проводились лурхами.

Очертания летательных аппаратов, преследовавших наши истребители, и некоторые их физические особенности указывают, скорее, на гвархов. В том числе и способ охоты. С другой стороны, условия на самой планете опять более всего подходят лурхам – для этих ящеров комфортны высокая влажность и температура в сочетании с большой площадью водоёмов на поверхности планеты. Гвархам же, наоборот, и температура и влажность нужны умеренные и требуется твёрдая земля под ногами, хотя ни холода, ни сухости они не любят.

В то же время, обе эти расы достаточно развиты в техническом плане для того, чтобы удобно устроиться, практически, на любой планете. То есть вопрос о том, что за раса устроила похищение, так и остался нерешённым.

– А характеристики излучений? Частоты, на которых работают средства связи? – спросила Даша.

– С равной вероятностью это могли быть и те, и другие, и даже идалту. Но системы кодирования наших мягкотелых мы давно раскололи, – то есть это были не они, – заметил фермик. – Я лишь подчеркиваю сходство в выборе пути технического развития, – на экранах появились изображения двух видов живых существ – крупных ящериц и созданий, похожих на гиен.

– Лурхи больше всего напоминают земноводных – их активность зависит от температуры. Естественная среда обитания – мелкие хорошо прогретые водоёмы, – продолжил идалту. – Однако способность к прямохождению высвободила передние конечности для труда, отчего мозг хорошо развился. Об устройстве их общества мы располагаем лишь догадками – случаи тесного общения с ними всегда были боевыми эпизодами. Наши расы встречались обычно при нападении лурхов на населённые разумными планеты, в том числе и на те, где селились наши.

– Гвархи не раз отмечались при нападении на Ульи, – в тон идалту продолжил трутень. – Были случаи, завершившиеся гибелью Царицы. Информации о них собрано немного, поскольку ведут они себя как налётчики, скрывающиеся после захвата добычи. Сама Туманная на роль колыбели цивилизации хоть лурхов, хоть гвархов, по нашему мнению, не претендует, потому что на ней не замечено признаков крупной промышленности, да и наполненность ближайших окрестностей летательными аппаратами характерна, скорее, для эпизода нападения или высадки десанта.

– Изображения двух из трёх крупных кораблей вблизи планеты напоминают колонизационные транспорты. И один похож на боевой – предположительно, сопровождающий, – включился идалту. – Складывается впечатление, будто "Скиталец" вынесло к месту, куда прибыла флотилия с новыми поселенцами. Признаков боевых действий при этом обнаружить не удалось – планета или уже зачищена от других разумных, или их там нет, или их цивилизация находится на низкой ступени развития, когда её жители разобщены.

– Замеченный нами "бормотунчик" явных признаков интеллекта не проявил, – дополнила повествование Даша. – От него исходило любопытство, что, наряду со страхом или радостью, встречается у живых существ, которых никто даже не заподозрит в способности к абстрактному мышлению.

– Возможно, это покажется странным, – заговорил хомо – мужчина лет около сорока, одетый в обычные для прериан лёгкие брюки и просторную, южного покроя, рубашку, – но в раскрытии обстоятельств этого странного похищения заинтересованы сразу три расы. Корабль-ловушка, дожидавшийся своего часа в течение нескольких лет, даёт понять, что мы имеем дело с тщательно спланированной акцией по похищению технологии одного из соседствующих на Прерии вида разумных – защитного комплекса "Дипломат". Как ни странно, именно мы, выходцы с Земли, несмотря на то, что заметно отстаём от Идалту и фермиков в уровне технического развития, оказались лучше остальных подготовлены к проведению поиска в районе недавних событий – поэтому в разведку направляется пара истребителей наших военно-космических сил.

– Карантинный крейсер уже находится в окрестностях системы "Туманной" – добавил идалту.

– Корпус неотложного реагирования готов пробить портал к месту любых событий, буде таковые состоятся.

– Но все хотели бы не поднимать лишнего шума и не создавать напряженности, – развёл руками хомо. – Поэтому считаем разумным направить туда вас.

– Ставлю задачу, – включилась Рысь. – Младший лейтенант Никитин на пятёрке доставляет на планету старшего сержанта Романову и, с ней на борту, кружит, позволяя прослушать настроения обитателей. Капитан Пузикова на семёрке прикрывает, выбирая позицию по обстановке. В случае повреждения любой машины, вторая проводит эвакуацию. Нужно понять, были ли на планете разумные аборигены? Если были – вряд ли колонизаторы смогли уничтожить всех.

– Впрочем, мы практически ничего толком не знаем о происходящем на Туманной, поэтому ценными будут любые сведения, – добавил идалту. – Для нашего вида наиболее опасным противником являются лурхи.

– А для нашего – гвархи, – добавил фермик. – Хотя и лурхи тоже не сахар.

– И гвархи для нас не мёд, – поддержал идалту. – И шуметь нам одинаково неохота.

– Уточняем маршрут, график перемещения и последовательность действий, – Рысь закруглила обсуждение и перешла к постановке задачи.

***

В систему Туманной перешли прямо с орбиты Прерии, едва покинули её атмосферу. К цели приблизились со стороны светила – жёлтого карлика. На дневной стороне облачность не была сплошной – в разрывах показалась поверхность, с виду довольно однородная со значительной долей зелёного в составе отражённого света. Рядом обнаружилась крупная орбитальная станция, бублик которой уходил за сфероид планеты. Больше никаких искусственных объектов не наблюдалось.

– Ничего не воспринимаю, кроме твоего страха, – доложила через переговорку Таша.

– Будем сближаться. Подойду, когда станция спрячется на ночной стороне и сяду в утро. Кстати, обмен по радио ведётся, только отсюда непонятно, кто с кем переговаривается.

Дашин истребитель виднелся в паре тысяч километров – он начал помаленьку отставать, отклоняясь в ту сторону, где виднелась станция.

"Если бублик висит на стационарке, то с него нас обоих не будет видно, – удовлетворённо подумал Костя. – Правда, это не оградит от внимания какой-нибудь мелочи – спутники наблюдения сейчас весьма компактны. Их только по радиосигналу и обнаружишь, когда они станут докладывать, что засекли тебя"

Рассчитав маневр и дождавшись ухода станции из зоны видимости, Костя телепортировал машину на границу атмосферы и нырнул в облачность – в утренней зоне она оставалась сплошной, рассеиваясь по мере прогрева воздуха. Энергичное снижение, зависание над поверхностью и короткий перелёт в сторону разрыва – туда, где царствует начало дня. В нескольких метрах под брюхом проплывает затянутое ряской болото с редкими кочками и ещё более редкими островками, обозначенными камышом, кустарником и деревьями.

– Никаких источников радиосигнала не засёк – есть шанс, что нас не обнаружили. Так что, Наталочка, рассчитывай на спокойную работу. Слышишь что-нибудь?

– Живых существ под нами много, только непонятно, есть ли в них хоть проблеск мысли. Присядем на тот островок, что впереди и правее.

– Есть, – Костя притёр машину к травянистой поверхности прямо на брюхо, не выставляя опор – остался висеть в десятке-другом сантиметров.

Посидели с полчаса, разглядывая то, что происходит вокруг. По потревоженной ряске было видно, что в воде кто-то обитает и перемещается. На дереве имеется гнездо, в траве тоже копошатся – жизни здесь, хоть отбавляй. Птица пролетела и опустилась на воду – похожа на утку. Ещё одна птица – эта спланировала на дерево. Похожая на змеиную голова выставила ноздри из воды. Потом нос спрятался, но остались глаза.

– Ни одного радиосигнала, если не считать тех, что доносятся с орбитальной станции и от тех, с кем она контактирует, – доложил Костя.

– У меня тоже глухо, – призналась Таша. – Простые эмоции, как в диком лесу.