Текст книги "Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Не удивительно, – согласился Ивор. – Генерал Марбас тоже не желает ссориться с межзвездными корпорациями.

– Может перераспределить танкеры по всему построению?

– Ну нет. Нам прикрываться нейтралами тоже не с руки. Тогда скорее вина ляжет на нас, чем на повстанцев.

– Если только карибу не будут сами жаться к ягелю, – заметил Маскариль. – Так сказать из инстинкта.

– К ягелю?

– Это олений мох, который настоящие карибу употребляют в пищу, – пояснил Маскариль. – Я вычитал это в энциклопедии. И на мой взгляд, танкерам подходит такая метафора.

– Надеюсь, никто из военных не будет намекать шкиперам на такую возможность, – произнес Ивор, давая понять, что идея ему не нравится.

Он подумал и добавил.

– Кстати, они не стреляют и по тюремным кораблям.

– Не хотят задеть свой мобилизационный ресурс? – предположил Маскариль.

– Вряд ли многие из отмотавших срок захотят присоединиться к генералу, – Ивор пожал плечами. – Тем не менее это возможно. Скорее парни не желают выставить себя мясниками перед подчиненными, среди которых наверняка много зеков.

Ивор немного подумал а потом произнес:

– Однако ваша идея про ягель навела меня на мысль о ложном, но допустимом маневре. Знаете ли вы, милорд, какие-то суда в конвое, шкиперам которых можно было бы доверять больше других?

– Ну… – Маскариль задумался. Потом вывел на маленький экран возле своего места список торговцев. – Компания Милада Логистикс имеет высокопоставленных пайщиков. Этой компании в конвое принадлежит три корабля. Впрочем один из них уже покинут экипажем. Но два других «Звезда Милады» и «Заря Милады» ещё на плаву.

– Двух мало, – сказал Ивор.

– Что ж. Добавьте к ним суда Компании грузовых перевозок, они номерные. КПГ-03, КПГ-09 и КПГ-23. Если что, сошлитесь на возможную благодарность от маркиза Горского, он указан среди пайщиков.

– Подойдет. Связь, организуйте конференцию со шкиперами судов по списку который я вам сейчас скину.

– Что вы задумали, сэр? – спросил Дастис.

– Что будет делать противник если часть кораблей прекратит коррекцию и начнет торможение?

– Подумает, что они выполняют условия и прекратит их обстреливать.

– Именно. А если они находятся среди других, которые продолжают ускорение?

– Подождет пока они не разойдутся.

Дастис подумал и возразил:

– Я понимаю, что вы задумали, сэр. Но ведь потом им все равно нужно будет догонять остальных. Это потребует еще больше времени.

– Не совсем. При торможении они полностью погасят снос и выйдут на нужный курс. А в конце просто добавят ускорения, у них есть некоторый резерв.

– Это не перекроет необходимого времени.

– Да, но мне нужно выиграть время именно сейчас, а к концу столкновения у врага уже будет меньше возможностей. Я надеюсь.

– Тогда они перенесут огонь на нас? – спросил Маскариль.

– Да, милорд. Однако военные корабли для того и предназначены, чтобы воевать.

За полчаса группа фальшивых капитулянтов отстала от остальных «карибу» на 15 тыс километров и потеряла в скорости 17 км. в сек. Зато она заранее вышла на нужный курс. В принципе это давало возможность пяти торговцам прыгнуть раньше времени и оказаться потом там, где нужно. Правда заплатив за это лишней неделей в гипере. Профессиональные космонавты легко выдержат долгий перелет. Другое дело, что весь конвой из-за них отстанет от графика. Поэтому лучше было оставить в работе прежний график.

– Пусть возобновят ускорение по вектору уходу, – сказал Ивор.

– Не слишком большой выигрыш, – сказал Маскариль.

– Посмотрим. В любом случае, я должен был попробовать.

Один из кораблей возобновил стрельбу по карибу, ещё два продолжили обстреливать эскадру.

– Повреждение на «Замарашке». Разгерметизация основного трюма. Большая дыра в борту. Вероятно им вынесло с дюжину панелей контура. Корабль на ходу, но без запасных панелей, они не смогут уйти в гипер.

– Связь, дайте мне «Миллбанк» и капитана Джонсона.

– Третий канал, сэр.

– Слушаю, – почти сразу же отозвался Джонсон.

– Что скажете, мы можем подлатать «Замарашку»?

– Нет, сэр. Запасные панели этого типа есть на «Красной шапочке», но их сближение займет около часа, а работа в открытом космосе под излучением от ядерных взрывов слишком опасна. Если бы мы могли отправить обоих к заправочной станции и там сделать ремонт.

– Это исключено. Тогда мы потеряем два корабля вместо одного. Спасибо, мистер Джонсон. Конец связи. Связь, Коллинз, дайте мне «Замарашку».

– Это Пейдж, шкипер «Замарашки», – послышался голос из динамика.

– Мистер Пейдж, вы останетесь в этой системе и подберете людей со спасательных шлюпок.

– И что потом, командор? – довольно сердито спросил шкипер. – Мы потратим на поиски и спасение всё топливо, но вы кажется уведете все танкеры с собой.

– Именно так, мистер Пейдж. Сожалею. Если вас не возьмут в плен, будете ждать нашего возвращения возле заправочной станции. Топлива до неё должно хватить. Если же вас возьмут в плен, то фонд выкупит команду.

– Но мы могли бы отремонтировать контур за пару часов. У «Красной шапочки» есть запасные панели. А с вашей помощью так и быстрее бы уложились.

– Мы не можем ждать столько, сожалею. И оставаться не можем. Таковы условия нашего договора.

– Как скажете, командор. Конец связи.

– Ему не хочется оставаться, – заметил Маскариль.

– Торчать посреди чужой системы или в плену? Уж конечно.

Сражение постепенно угасало. Противник начал экономить торпеды, ведя огонь лишь из орудий. Ивор тоже ограничил расход. Изначально на бой в этой системе эскадра зарезервировала четверть всех торпед. И лимит подошел к концу. Враги находились слишком далеко, чтобы точно высчитать расстояние даже использую триангуляцию, флуктуации давали большую погрешность, а зря расходовать боезапас не хотели ни те ни другие.

Люди изрядно вымотались. Структура комбинезона-скафандра имела встроенный поглотитель пота и капиллярную систему отвода тепла, что позволяло работать довольно долго в автономном режиме. Тем не менее усилий при каждом движении приходилось совершать чуть больше и тело в экипировке уставало быстрее. Люди начали допускать ошибки. Кто-то подал неверный сигнал и очередной выстрел ушёл в пустоту, кто-то пропустил важную информацию, кого-то обдало паром, кого-то ударило током. В медотсек отправились первые пациенты. Пока лишь с лёгкими травмами.

Бой продолжался двадцать часов и стал самым длительным боем известным Ивору. Только огромные дистанции и не очень упорядоченное пространство коричневого карлика позволили не проиграть вчистую одной из сторон. Эскадре, кажется, удалось серьёзно повредить один из вражеских кораблей. Во всяком случае повредить достаточно, чтобы он не смог уйти в гипер следом за ними. Они же потеряли три торговых судна из восемнадцати медленных. Причем два безвозвратно. К счастью обошлось без погибших среди их команд. Остальные суда конвоя получили больше сотни попаданий. И лишь тюремные корабли, танкеры и несколько торговцев, что шли рядом с ними, остались невредимыми.

– Время, – сообщил Дастис.

Одна за одной в черноте космоса полыхнули яркие вспышки гиперпереходов. Карибу покинули пространство Семьсот шестого. Волки, однако, не последовали за добычей. Во-первых, в системе осталось ещё достаточно жирных целей – крейсера и скоростные грузовики. Во-вторых, противнику требовалось набрать нужную скорость и скорректировать курс, а в третьих, он вовсе не собирался уходить раньше боевых кораблей Барти.

Физика гиперпространства позволяла оказаться быстрее в нужном месте не тому, кто раньше заскочит в гипер, а тому, кто наберет перед прыжком большую скорость. То есть, если сенсоры фиксировали вектор ухода противника, то не составляла большого труда рассчитать вектор его выхода в системе назначения. После чего следовало лишь разогнать корабль с большей скоростью по тому же вектору и перехватить противника.

Зная, где он примерно появится, его будет легче обнаружить. И тогда у преследователя возникнет несколько вариантов тактических решений. Если оказаться позади противника, то можно будет расстреливать его без опаски для себя. А если выйти вперед и притормозить, то можно выпустить торпеды в пассивном режиме и использовать их как мины (разумеется не контактные, но если активировать торпеду даже в миллионе километров, она достаточно быстро через гиперфазу доберется до цели, причем он не будет знать, кто и откуда стрелял).

С другой стороны, у того, кто уйдёт последним будет слишком большая скорость, чтобы быстро её погасить или совершить коррекцию курса. В зависимости от возможностей и тактики жертвы, это может помочь ей уйти. Конечно, большинство трюков были недоступны гражданским судам. На то и имелись у боевых кораблей форсированные режимы работы двигателей, а также достаточный запас топлива.

Итак, противник не спешил. Конвою предстоял ещё долгий путь и враг надеялся, что эскадра, ведомая «Нибелунгом», постепенно истощит запасы. В то время как повстанческий флот имел возможность подтягивать к конвою всё новые и новые силы. Тем более, что с каждой новой системой, хищники будут подбираться всё ближе и ближе к карибу, их огонь станет точнее. И к концу пути в караване просто никого не останется.

Именно поэтому Ивору требовалось любой ценой выиграть этот бой. Если оставить на хвосте армаду противника, их так и будут выбивать понемногу.

– Передать кораблям, что я разрешаю использовать ещё четверть запаса торпед, – сказал Ивор.

– Считаю долгом напомнить, что мы только в первой системе из пяти, – заявил Дастис.

– В следующей потратим ещё четверть, – сказал Ивор. – Дальше будет короткий транзит, там нам ничего не угрожает. Ну а потом… что-нибудь придумаем.

Перестрелка возобновилась.

Глава четырнадцатая. Охота на кротов

Принц был не в себе. Абстинентный синдром его вроде бы отпустил, но государственные дела всё время открывались с новых не очень приятных ракурсов, а маркиз, барон, Ивор Гарру не жалея ранимой натуры Фроди, постоянно подбрасывали свежие факты и проблемы. Так что мысль «пыхнуть» или «закинуться» постоянно преследовала принца.

Фроди до сих пор не мог поверить, насколько оказалось уязвимым королевство, которое до войны выглядело в его глазах чем-то незыблемым. Как базальтовый массив, как движение планет вокруг звезд. И вот очередной удар.

Обмен заключенными между имениями считался обычным делом во всех четырёх королевствах. Аристократы подбирали специалистов, мастеров, иногда избавлялись от слишком докучливых слуг или от молодых мужчин, которые засматривались на их дочерей (реже наоборот, потому что женщины зечки составляли от силы пятую часть контингента). Причин находилось достаточно и биржа обмена фиксировала множество подобных сделок. Разумеется они не носили коммерческого характера и отвечали обязательным критериям, заложенным в пенитенциарной системе. Вроде того, чтобы не размещать вместе подельников или знакомых по прежним местам заключения, или рецидивистов с бытовиками.

Доступ к досье на заключенных имелся у всех вовлеченных в королевский бизнес, хотя далеко не все пункты являлись открытыми. При должном терпении, однако, не составляло труда собрать под одну крышу хоть флотских, хоть спецназовцев, хоть людей с одинаковыми именами. Принц лично знал пару аристократов, подбирающих двухметровых молодцов, чтобы одеть их в парики и ливреи. Эти аристократы соперничали между собой, создавая миниатюрные дворы в стиле Людовика XIV.

Разумеется, условия содержания, распределение и обмен находились под пристальным вниманием министерства юстиции, но его заботила прежде всего отчетность перед клиентами из гуманных миров – отсутствие унижения, неоправданного применения силы, коммерческой эксплуатации. Никто даже не подумал о возможной инфильтрации шпионов в дворянскую среду и комплектации ими из зеков боевых подразделений на заднем дворе королевства.

– Несколько дней назад мы попросили барона предоставить нам доступ к спутникам слежения, – сообщил маркиз, пока они спускались по лестнице навстречу прохладе, тянущей из подвального помещения. – И понаблюдали за имениями… ну вот и пришли.

Аналитический отдел Корт роу, что расположился в винных погребах, чем-то напомнил принцу ситуационную комнату в штабе флота, где он каких-то полгода назад фактически начал руководить обороной планеты. Приглушенный свет, спокойная работа операторов за мониторами. Несколько центральных экранов показывали непонятные схемы с меняющимися символами или видеопотоки с городских камер слежения.

Главная проекция ничего не показывала и представляла собой серый туман. Однако, как только Горский шепнул пару слов одному из помощников, хмарь сменилась рельефом местности, как если бы поверхность засняли со спутника или коптера. На снимке была видна река и холмистый берег. На берегу стол небольшой домик.

– Вот последняя съемка нужной нам местности. Это имение Говарда Грина под названием Белый утёс, – произнес Горский. – Гарри, следующий снимок.

Теперь проекция показывала лес с расчищенным участком посередине. На участке стояла простая бревенчатая хижина, крытая дранкой.

– Это другое имение Серая Поляна. Владеет им шевалье Стюарт Тай, – прокомментировал маркиз, подал знак помощнику и картинка вновь сменилась. – А это Лисья Нора баронета Патиньо.

Этот отстроился основательно. Бетон, терракотовая плитка, черепица на крыше. Хотя размерами имение не отличалось от прочих. Изображение уменьшилось и все три снимка возникли одновременно.

– Я не вижу ничего необычного, – сказал генерал Гоже.

– Слишком мало следов хозяйственной деятельности, – заметил барон. – Ни конюшен, ни огородов, ни робоферм. Не говоря уже о парках или искусственных водоемах.

– Верно, – согласился маркиз. – Я сперва тоже не обратил внимание, поскольку искал следы какой-нибудь подозрительной деятельности: стрельбища, следов испытания взрывчатых веществ, полосу препятствий. Но все оказалось прозаичнее.

– Многие не занимаются хозяйством, – пожал плечами генерал. – Я, например, точно не любитель копаться в земле или кормить кур.

– Да, старые дворяне вроде вас, обитают в степях и прериях, где охотятся на кенгуру, – сказал маркиз. – Хотя даже в степях заключенные разбивают цветники, сады, подметают дорожки. Здесь же ничего этого нет.

– Так… – произнес Фроди и вышел из офиса в пустующую часть винных погребов.

Влажная каменная кладка, тусклый свет ламп. Всё это походило на склеп. На принца вновь накатила тоска. Оказалось, что никому доверять нельзя, кроме узкого круга друзей. И как же сражаться в таких условиях? И ещё эти твари из сената не спешат предоставить ему королевские полномочия. Он вынужден противостоять Марбасу и его уголовникам прыгая на одной ноге со связанными за спиной руками.

Из офиса вышли остальные члены ближнего круга.

– Седлайте коней, барон, – мрачно бросил Фроди, продолжая разглядывать влажную кладку.

Лойтхард мазнул пальцем по планшету.

– Все эти новые имения слишком далеко на севере, ваше высочество, на конях мы будем скакать несколько дней.

Фроди повернулся к нему.

– Барон! Вы вдруг поглупели? Это была метафора.

– Нельзя отдавать приказы метафорами, ваше высочество.

– Он в чем-то прав, – с улыбкой сказал маркиз. – Подай он вам коптер вместо коня, вы могли бы расстрелять его за невыполнение приказа в военное время.

– Чёрт, вы решили заменить мне Маскариля, маркиз? – разозлился Фроди. – Хватит шутить. Мне сейчас не до смеха. Подайте тот транспорт, барон, какой сочтете нужным.

– Уже сделано, ваше высочество. Но я хотел бы напомнить, что это опасно, а моя обязанность защищать вас.

– Защищать, но не оберегать! Генерал, что вы делаете?

– Вызываю кавалерию, – сказал тот.

– О боги, вы отвечаете метафорой на метафору?

– Буквально кавалерию, ваше высочество. Неподалеку от указанных имений расположен один из наших отрядов быстрого реагирования.

– Я подниму морскую пехоту, – пообещал адмирал Реймон и, насвистывая марш морских егерей, направился к лестнице.

Разумеется, барон даже не подумал отпускать Фроди одного. Десяток бывших флотских и спецназовцев могли создать серьезную проблему и поставить под угрозу жизнь принца. Поэтому перед их коптером шли ещё два, набитые отборным отрядом гвардии – ветеранами стычки у объекта Версаль.

– Сперва я пошёл по ложному следу, взялся за систему распределения заключенных по имениям, – рассказывал по дороге маркиз. – Думал, что враги вполне могли взломать и слегка подправить алгоритм в свою пользу. Но то ли у них не хватило ума, то ли не вышло с доступом, а скорее всего они побоялись наследить, так или иначе, они пошли более медленным, хотя и верным путём – через обмен.

– Генерал, ваши всё равно опоздают, – сказал барон. – Как прибудут, пусть выставят пикеты на подходах. А мы займемся змеиным гнездом.

Соблюдая осторожность они высадились за несколько километров от границы имения и медленно двинулись к усадьбе. Тем временем подлетали аэрокары с конной милицией и обхватывали имение кольцом. Их старания пропали втуне.

– Можно заходить, – сообщил барону по рации командир передовой группы. – Всё чисто, ловушек нет.

Усадьба Говарда Грина, что расположилось на вершине небольшого утеса оказалась пустой. То есть совершенно пустой. Ни сторожа, ни слуги, ни старухи. Даже двери стандартного домика из саманного кирпича, оказались не заперты. Обстановка напоминала декорации к вестерну. По пустым комнатам гулял сквозняк от разбитого окна. Минимум мебели, никаких запасов еды, одежды, никаких инструментов. Ничего.

– Это больше похоже на макет для тактических упражнений, чем на дом, – заметил принц

– Он ведь выменял всех зеков на бывших военных, с ними и ушел, – сказал маркиз.

– Но как? – возмутился принц.

– На яхте какого-нибудь балбеса, – предположил барон. – Или даже заранее смылся на любом торговом корабле.

– Но заключенным запрещено покидать планету, – настаивал принц.

– А то вы не знаете, как можно обойти миграционный и пограничный контроль, – сказал маркиз. – В Миладе полно людей ошивается без документов.

До сих пор с Барти было осуществлено только четыре успешных побега. Во всех четырех случаях заключенные сперва добирались до города и уже оттуда пытались попасть на любой торговый корабль, нуждающийся в матросах. Разумеется, УМПТСК этому препятствовал. У него имелись базы данных с отпечатками, генетическим кодом всех заключенных, а чтобы обмануть компьютер требовалось иметь сообщников в самой службе. Поэтому зеков пытались протащить на борт контрабандой: в контейнерах, ящиках с запчастями; затем их прятали за фальшивыми переборками, в холодильниках или среди груза. Всё это требовало изрядной фантазии, потому что в таможне тоже не дураки работали. И тут вдруг побег целой группы. И даже не одной группы!

– Я бы не назвал это побегом, – произнес Горский. – Строго говоря, раз хозяин отправился вместе с заключенными, то это скорее нарушение условий пребывания.

– Это успокаивает, – с сарказмом заметил принц.

– Зря смеётесь, ваше высочество, – произнес генерал Гоже, разглядывая мусорный бак. – Нам ведь нужно будет отчитываться перед клиентами. Возможно будет лучше признать успешный заговор, чем массовые побеги.

– Бросьте, – отмахнулся Фроди. – После захвата повстанцами трёх планет, ваша пара десятков зеков не значит вообще ничего.

– Между прочим, в контейнере полно мусора, – сообщил Гоже, заглянув в бак с таким предвкушением, будто это был котелок с тушонкой, которую он очень уважал.

– Барон, – мрачно произнёс принц. – Понимаю, вам это будет неприятно, но я бы хотел, чтобы ваши люди пересмотрели в мусоре каждую бумажку, этикетку, наклейку, которая могла бы навести нас на след.

– Это сделают мои люди, ваше высочество, – сказал маркиз.

– Но контрразведка находится в епархии барона, – заметил принц.

– Но клиентов здесь уже нет, а мы ищем ключики к вражескому флоту.

– Согласен. Ладно, банкуйте, маркиз. И давайте двинемся к следующему пункту. И кстати, наверное будет правильным собрать всю информацию о его контактах. Я имею в виду как горожан, так и других аристократов.

– Это не так просто. Мы не следим за аристократами.

– Но в городе полно камер слежения!

– Мы снимаем поток только с общественных камер, локация которых известна каждому. А большая часть скрытых камер принадлежит полиции. Даже если городские власти нам дадут доступ, я не уверен, что они хранят записи так долго.

* * *

Второе имение под названием Серая Поляна тоже оказалось пустым. Но здесь они не нашли даже мусорного бака. В хижине с самой постройки явно никто не жил. Бревна даже не подумали как следует обстругать, а внутри не оказалось не только мебели, но хоть какого-то покрытия на полу – просто вытоптанная земля. Маркиз вызвал своих людей, чтобы и здесь поискать тайники, собрать образцы ДНК, отпечатки, но на многое не рассчитывал.

Зато в имении баронета Патиньо группа принца едва не погибла. Два предыдущих визита несколько успокоили всех, приучили к мысли, что враг уже слинял с планеты, бросив бутафорские дома. Что было логично, ведь Марбас давно выступил, а завербованные люди имели возможность присоединиться к нему.

Выяснилось, однако, что не все.

Передовая группа гвардейцев высадилась гораздо ближе к усадьбе, чем раньше. И сразу попала под плотный огонь. Среди гвардии появились убитые и раненные. Досталось и группе принца. Барон среагировал мгновенно, уронив Фроди лицом в грязную лужу. Гоже бросился сам. А маркиз промедлил и чуть было не поймал флешетту. Она взвизгнула в полуметре от его головы. Это напугало принца даже больше, чем угроза собственной жизни.

– Я подарю вам новые красивые одежды, маркиз, только не подставляйтесь под стрелы, – отругал Горского принц. – У меня в запасе не так много надежных людей, чтобы заменить вас.

– Дело не в одеждах, – проворчал маркиз. – Хотя костюм, конечно, жаль. Но вы ещё относительно молоды, ваше высочество, а я уже не так быстр и гибок.

– Хорошо, что старый адмирал не отправился с нами, – Фроди вздохнул.

Адмирала заменить тем более было некем.

Они провели в грязи почти час. Барон почти сразу присмотрел более удобное место и помог остальным туда отползти. Так что они смогли сидеть, прикрываясь небольшим холмиком. Маркиз достал фляжку с бренди и пустил её по кругу. Каждый сделал лишь по глотку, а барон отказался вовсе.

Ветераны-гвардейцы разбились на небольшие штурмовые группы и понемногу продвигались к усадьбе. Оттуда постоянно доносились выстрелы – одиночными и очередями, а также несколько глухих взрывов гранат. Фроди попытался понять, кто берет верх, но оружие заговорщиков и гвардейцев производило одинаковый шум и он скоро бросил эту затею. В конце концов, предателям некуда деться. Против целого королевства им не выстоять.

Как бы в подтверждение его мысли к имению слетались все новые коптеры, аэрокары, прибыл на учебном десантном боте отряд морской пехоты, состоящий в основном из новобранцев. Их присутствие было скорее символическим. Зато королевская конная милиция медленно, но верно разворачивала силы по всему периметру имения. В какой-то момент генералу Гоже надоело слушать отчеты по рации и он раскланялся.

– Я должен быть там!

– Вот мы заварили кашу, – произнес принц, глядя на спину удаляющегося перебежками Гоже.

– Моя вина, – признал маркиз, хотя его никто не обвинял.

– Вот что вы имели виду, когда советовали нам хорошенько поесть, – вспомнил принц. – Кажется до поздней ночи у нас не останется на это времени.

– Хотелось бы получить хоть одного пленника, – сказал Горский. – Желательно самого баронета.

Как бы отвергая желание маркиза, прозвучал сильный взрыв. Над их головами, точно небесные мобулы, пролетели куски бетона и декоративной обшивки дома, затем повсюду начали падать камни, черепица, обломки дерева. Прозвучало ещё несколько выстрелов и всё стихло.

Принц поднялся и отряхнул куртку.

– Кто четвертый? – грозно спросил он.

– Четвёртый? – не понял маркиз.

– Вы сказали что подозрение вызвали четверо, – напомнил Фроди. – Один из них позже вам показался вам случайным. Но пока мы сидели в грязи, я подумал, что будет лучше проверить всех. Просто на всякий случай.

– Четвертым, если память не изменяет, был Алан Коллинз из области Дофина. Но его имение так далеко…

– Вы серьезно, маркиз? – перебил барон.

– Вполне, а что не так? Это действительно далеко…

– Алан Коллинз отправился служить на «Нибелунг» начальником связи! – устало пояснил принц. – И с ним несколько человек, якобы работников имения.

– Ох, черт! – маркиз в сердцах хлопнул ладонью по ноге. – Нам следовало проверять всех новобранцев!

– И что же теперь делать? – с тоской спросил принц.

Враг опережал их на много шагов. И королевству нечего было противопоставить заговору, который по всем данным готовился давно и основательно. Фроди опять захотелось пыхнуть или хотя бы выпить чего-нибудь покрепче.

– Ну ловить Коллинза в имении очевидно нет смысла, – сказал барон. – Хотя если он взял с собой лишь несколько человек, остальные зеки остались на месте, а значит и какая-то охрана при них. Те или другие могут что-нибудь знать.

– Дельная мысль. Но я не об этом, – поправил Фроди. – Что нам делать с эскадрой Гарру? Она отправилась в расположение противника с предателем на борту… мы рискуем остаться вовсе без флота с одними только астероидами Дейча! По нам пройдуться паровым катком! Нас раскатают как…

Его монолог прервали. Прибежал вестовой с докладом от командира штурмовой группы. Из его слов стало понятно, что баронета взять живым не удалось. Несколько из его подручных, однако, выжили, хотя и пребывают пока не в лучшем для допроса состоянии.

– Отправьте их во дворец, – распорядился Фроди. – Пусть мой лекарь напичкает мерзавцев стимуляторами по самые брови! Я хочу, чтобы допросы начались как можно быстрее!

Он посмотрел на барона Лойтхарда.

– Вам бы отправиться вместе с ними и заняться делом лично.

– Ни в коем случае, ваше высочество, – улыбнулся барон. – Я найду, кому можно это доверить.

– Кажется я знаю, как предупредить Гарру, – сказал маркиз. – Мы условились, что я отправлю ему депешу, где будет или подтверждение времени и места рандеву с группой, что пойдет от Надаля, или указаны новые время и место. Можно будет прикрепить к сообщению небольшой файлик…

– Как и куда вы собирались ему написать? – удивился принц.

– Отправить обычную почтовую капсулу. На заправочную станцию Ола-936. Зная точное время, он настроит аппаратуру и примет сигнал.

– Вы кое-о-чем забыли маркиз, – заметил барон Лойтхард.

– О чем же?

– Ваше сообщение сперва получит не Гарру, а Коллинз.

– Ох, а ведь и правда, – маркиз не скрывал досаду. – Но разве флот не использует шифр?

– Использует. Но расшифровкой занимается всё та же секция связи.

– И никаких персональных командирских шифров?

– Нет. Все те же протоколы мирного времени. Капитаны не любили заниматься черной работой, если вы понимаете о чём я?

Их вновь прервали.

– Сир, вы должны это увидеть… – доложил очередной вестовой. – Мы нашли подземный бункер под домом баронета. А там… но лучше вам взглянуть лично.

– Сплошные интриганы, – проворчал принц.

Однако, что могло быть в доме предателя такое, что требовало его личного внимания? Компромат на ближайших сподвижников? Чихать Фроди хотел на компромат, если только они не работали на врага.

Вместе с бароном и маркизом ни отправились к разрушенной усадьбе.

На половине пути их настигло очередное сообщение. С бароном связался один из его людей.

– Допрос не дал почти ничего, – пересказал доклад Лойтхард. – Их отряд должен был вылететь заранее на торговом корабле «Лангуст», а потом присоединиться к повстанческому флоту. Но возникла какая-то техническая проблема и им пришлось ждать вторжения на месте. Контактов эмиссара Марбаса на Барти никто из пленных не знает. Однако, утверждают, что баронет Патиньо сам важных решений не принимал, а получал инструкции от кого-то ещё.

– Эта ниточка оборвалась, – вздохнул Горский.

Некоторое время они шли молча, обдумывая ситуацию.

– Вот что! – воскликнул маркиз. – Нужно связаться с любовницами Гарру. У него же были любовницы? Хоть с кем-то из них он вёл тайную переписку?

– Маркиз, он горожанин, – заметил барон. – Обычно у них с этим проще.

– А детские игры? – не сдавался маркиз. – Он наверняка играл с друзьями в шпионов. Надо найти его друзей.

– Полагаете он помнит все эти детские шифры? – принц уже начал злиться на маркиза за бестолковое рвение. – Или полагаете Коллинз не сможет взломать наивные уловки детей?

– Когда вы играли с Маскарилем, ваши шифры оказались весьма удачными.

Фроди резко остановился.

– Ха-ха, маркиз, – сказал он после паузы. – Вы хоть понимаете, что сами нашли решение? Маскариль! Он же на борту корабля! И он наверняка помнит наши детские забавы. С памятью у него всё в порядке. Мы должны немедленно написать ему.

– Шифрованная записка от принца? – усомнился барон. – Полагаете это не вызовет подозрения?

– От женщины, барон! – поправил Фроди. – Маскариль тот ещё повеса. Уговорим одну из его дам выступить почтовым ящиком.

Маркиз так и эдак обдумал идею принца и согласился.

– А чтобы уж совсем не вызывать подозрений, надо найти родственников других членов экипажа и предложить им написать личные письма. С отправкой на счёт флота конечно.

– Отличная идея, маркиз! Займитесь этим.

– Этим должен заняться штаб флота, мой принц.

– Тогда свяжитесь от моего имени с адмиралом.

– Ну вот и пришли, – произнёс барон Лойтхард.

На месте усадьбы дымилась груда камня и дерева. Часть строения и вовсе исчезла, оставив после себя глубокую воронку. Зато воронка как раз и открыла ход к бункеру.

– Сюда, ваше высочество, милорды, – показал рукой гвардеец.

Они спустились в убежище, довольно крупное и с виду комфортное. Кругом висела пыль – следствие взрыва и взлома. Гвардейцы и люди маркиза просматривали динамические чипы, бумаги, пытались подобрать пароли к вычислителям.

– Мы обнаружили это среди его накопителей, – произнес командир гвардейцев и протянул чип.

Принц вставил чип в проектор и нажал кнопку.

Посреди комнаты среди клубов пыли возникла фигура Рози. В вечернем платье под софитами она читала «Бурю» Шекспира. Фроди хорошо помнил эту запись. Её сделали пару лет назад в рамках благотворительной акции на медийном канале Милады.

– Мы нашли и записи анализатора спектра. Думаю именно здесь изготовили аудио-ключ к детонатору бомбы.

* * *

Принц сидел на лавочке у могилы Рози, когда Горский подошел и встал рядом. Кладбище вызывало у Фроди чувство умиротворения. Здесь не ставили пафосные скульптуры с не менее пафосными надписями, а предпочитали дикие камни, которые лишь слегка обтесывали, помогая природе. Камень на могиле Рози походил на цветок, но мог показаться пламенем, а при толике фантазии и парусом. Возможно, поиск содержания в дикой форме настраивал посетителей на философский лад. Камень, как символ постоянства и непостоянство образа, который он воплощает.