Текст книги "Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Роза пожала плечами.

– Не уверена. Освоить свой Метод, чтобы быть уверенной в том, что смогу всегда контролировать себя?

Я отрицательно помотал головой.

– Это в лучшем случае промежуточная цель. Вы можете достичь многого, если поставите себе цель и будете к ней стремиться, уж поверьте мне. Но я хотел бы, чтобы мы все помогали друг другу в достижении наших целей.

Сакура открыла глаза.

– И какова ваша, учитель?.. – спросила она. Я поморщился, и она немедленно отдёрнулась. – И-извините…

Я поднял руку.

– Тебе не за что извиняться. Просто моя изрядно сложная, и весь этот разговор, пожалуй, проявление моего эгоизма – я действительно считаю, что помогать друг другу хорошо, но вы вполне обойдётесь без меня, а я без вашей помощи вряд ли справлюсь. Плюс моя цель звучит слишком пафосно, а я не люблю пафос.

– Я не знаю, что такое пафос – заметила Роза, и я кивнул.

– Потом объясню. И чтобы не увиливать от вопроса: моя основная цель – помочь этому миру. В идеале его спасти.

А если не получится, то сбежать, но этого я решил пока не озвучивать.

– От чего? – задала очевидный вопрос Роза.

– От демонов.

– Так они действительно существуют?

Я кивнул.

– К сожалению.

Роза нахмурилась.

– Доктрина Храмов – что боги защищают нас от демонов, представляющих силы зла. Я всегда полагала это методом управления верующими, но вы говорите, что демоны действительно существуют… хотите защитить от них, но при этом не слишком позитивны к Храмам. Могу я узнать, что я упускаю?

Я снова вздохнул. Я задумывал совсем не это, всего лишь дружеский пикник у костра, но ладно.

– Демоны – это не некие абстрактные "силы зла", а… форма бытия, могущественные магические существа, практикующие Метод поглощения душ. Весь этот мир для них, по сути, кормушка. Потенциальная. Боги должны защищать мир от них, и никакая "праведность" не имеет к этому никакого отношения, это просто магическое противостояние, но то, насколько хорошо боги справляются со своей работой… сомнительно. У меня есть основания полагать, что мы под большой угрозой.

– Насколько они сильны? – без опаски или сомнений, вполне деловито осведомилась Роза, помешивая в котелке. Я пожал плечами.

– Насколько мне известно, их минимальные способности соответствуют Восьмому Шагу людей.

– Значит, мне придётся как следует поработать – так же спокойно ответила девушка. Сакура кивнула, соглашаясь с ней.

Тепло… И не от костра.

Маскировочная магия палаток, плюс пара моих собственных заклинаний, и мы смогли переночевать без каких-либо инцидентов. Я планировал позавтракать и продолжить путь, но…

Роза внезапно замерла. Прикрыла свою миску крышкой, принюхалась, затем отошла в сторону, продолжая втягивать воздух.

– Кровь – сообщила она. – Человеческая… нет, зверолюдская. Недалеко.

Я нахмурился. Будь я один, вероятно, прошёл бы мимо – не уверен, но вполне возможно – однако сейчас со мной ученицы, и им нужно подавать хороший пример.

Учитывая их способности, хороший моральный облик нужно вырабатывать, и не позволять отклоняться. Иначе такого смогут впоследствии наворотить…

– Веди – произнёс я, быстро закинув в кольцо собственную миску. – Поможем им.

Маскировочная магия – штука довольно-таки сложная и с кучей тонкостей. С неподвижными объектами вроде тех же палаток ещё ладно, но нормально прикрыть от обнаружения группу людей… Скажем так, амулет нужен существенно более сложный, чем наш ковёр-самолёт, и всё равно остаётся достаточно способов обнаружить прикрытых им. Так что я ограничился заклинаниями гашения звука и чего-то вроде "отвода глаз", ослабление фокуса внимания. Попросту, если кто-то заметит нас мельком, краем глаза, то полностью проигнорирует, но прямо на глаза попадаться не стоит, если хотим остаться незамеченными. То же самое и с запахом.

Роза уверенно и быстро вела нас, даже без магии почти не издавая звуков; Сакура бежала рядом со мной, и, похоже, духи заранее подсказывали ей, куда ступать и что обходить.

Я… Тоже справлялся.

Судя по автокарте, двигались мы не в сторону дороги (насколько ту грунтовку можно так назвать; скорее, "направление", пожалуй), а вглубь леса. Впрочем, недалеко – всё же на большом расстоянии запах не уловить, по крайней мере в лесу.

Роза остановилась и указала куда-то вперёд; я прикоснулся пальцем к глазу и воспользовался заклинанием усиления зрения.

Вижу. Двое подростков (вероятно) в грубой рваной одежде, с остроконечными собачьими ушами, прижавшись спинами к дереву пытались отбиться палками от трёх волков… нет, собак. Крупных, и действительно смахивающих на своих диких сородичей, но я спутал лишь на долю секунды. "Базовая зоология" не даёт ошибиться.

То, что это именно собаки, меняет ситуацию. Но пока я задумался, как лучше поступить, Роза действовала. Я ещё только поднимал руку, решив воспользоваться кольцами захвата, а она уже вновь бросилась вперёд, с удвоенной скоростью, выполняя отданную ранее команду "поможем им".

Одна из собак успела среагировать, попытавшись цапнуть девушку, но безуспешно. Остальные не смогли и этого.

Один из подростков опустил свою палку; второй, глянув на голову Розы – уши, полагаю – чуть расслабился, но не стал убирать своё "оружие".

– Сакура, подлечи их – произнёс я, подходя к трупам собак. Лучше было оставить псов в живых, чтобы не конфликтовать с хозяевами, ну да что сделано, то сделано.

И да, хозяева у них были – я заметил ошейники.

…У подростков они тоже были. Определённо это именно то, чего я опасался.

Беглые рабы. Рабство и работорговля в этом мире были при культе, и есть сейчас. Неприятное явление, и если смогу что-то сделать против него без угрозы для себя – сделаю, но целенаправленно бороться не планирую. По крайней мере пока что.

Куда мне связываться с такими силами.

Пока что могу разве что помочь этой парочке, хотя не факт, что это удастся…

…Угу, как я и опасался.

Поодаль послышался лай на много голосов.

– Держите и бегите – негромко произнёс я мелким зверолюдам, бросив одному две извлечённых из кольца деревянных фляги. – Лечилка и отбивающее нюх. Разберётесь.

Повторять не пришлось; они сорвались с места, так и не сказав ни слова. Собственно, некогда было.

Парочка скрылась за деревьями, и почти сразу с противоположной стороны появились собаки – и держащие их на поводках люди. Трое псов, шесть человек. Похоже, три собаки гончих, и три ищейки; первые находят беглецов, и задерживают, пока не подойдут остальные.

И седьмой человек. В кольчуге – не сетка, а металлические кольца на кожанке, недобригантина – с мечом, копьём, и арбалетом. Плюс шлем того же типа. То ли боевая поддержка, то ли просто лидер – возможно, вместе.

– Выб*ядки Эорхи!.. – выругался он, взглянув на лежащих на земле псов, а затем на нас. – Вы представляете, сколько стоили эти псы, говноеды?

Как-то… слишком уж он сходу резко. Я нахмурился. Так любил своих собак?

– Повежливее. Ваши собаки (я мысленно скривился из-за небольшой лжи) сами виноваты.

– Да мне плевать – определённо лидер таки сплюнул. – Из-за вас мы потеряли собак, вероятно рабов, и сорвалось обучение ловцов. Ребята, берите этих, тоже сойдут.

В следующий момент оставшиеся три собаки и их хозяева бросились на нас.

*ля.

Несмотря на амулеты, реальный бой с группой противников меня… Пугал? Вызывал опаску? Напрягал?

Я не успел определиться, поскольку схватка закончилась раньше. Роза чуть ранее вынесла гончих быстро? Неа, она действовала расслабленно. Даже не используя каких-то техник, только базовое усиление, она прикончила ищеек буквально за две секунды (округляя вверх).

Сакура не уступала. Шесть выпущенных "зёрен молнии" за три секунды, и три тела на земле. По два заклинания на каждого, для гарантии.

На мою долю остался только лидер, по которому я отработал не использованное ранее "кольцо захвата".

А теперь стоит допросить, вероятно.

Каких-то сложностей с допросом не было. Лидер был в шоке не столь буквально, как его подчинённые, повергнутые Сакурой, но волю к сопротивлению потерял немедленно. Тем более, что каких-то страшных тайн он не знал, а я не требовал раскрыть.

И да, он действительно любил собак.

Проблема, однако, оставалась. Эти ребята были не независимой группой, а ловцами официальной компании работорговцев. Если они узнают о нас, как минимум предъявят претензии. Учитывая, что у нас и так уже есть некие сложности с торговым домом, всё это будет очень неприятно.

А ещё этот матерщинник хотел продать моих учениц в рабство. Непростительно.

Если бы я хотя бы владел заклинанием стирания памяти… Увы, найти такое мне не удалось.

– Мы не можем позволить, чтобы этот инцидент доставил нам проблемы… – пробормотал я вслух. – Но они видели наши лица…

Роза кивнула.

…Чёрт. Голова ловца упала на землю.

– Убей остальных – вздохнул я. По крайней мере, я могу взять на себя ответственность. – Я не уверен, что смогу сделать это достаточно быстро и безболезненно.

– Убийство – это крайняя мера решения проблемы – сказал я. Мы снова были на ковре, и я счёл, что дальше откладывать эту лекцию не следует. – Я не говорю, что этим инструментом не следует пользоваться вообще, но нужно трижды подумать, прежде чем кого-то убивать. Первая причина – необратимость этого… вернее, сложность обратимости в большинстве случаев. Обычно это вовсе можно считать необратимым, а необратимые поступки – это нечто очень серьёзное, и то, чего стоит избегать без полной уверенности. Вторая причина – убийство почти гарантированно будет иметь негативные последствия. Кто-то захочет отомстить, кто-то потребует компенсации, с кем-то просто испортятся отношения… Может статься, что то, что казалось решением проблемы, на самом деле её усугубит, или создаст несколько новых. Ну и третья причина – убийство обесценивает жизнь. Даже если вы убили кого-то продуманно и взвешенно, и он этого заслуживал, повторяя действие, к нему привыкаешь. И начинаешь думать "да ладно, раньше всё было нормально, и сейчас будет нормально".

– По сути, все три причины сводятся к "подумай, прежде чем делать" – заметила Сакура. Я кивнул.

– Да, но опираются на разные аспекты. В идеале, это нужно учитывать даже непосредственно в бою, но тут уж ваша жизнь важнее. Если враг не настолько слабее вас, чтобы вы имели возможность размышлять во время боя – не сдерживайтесь. А проблемы будем потом решать вместе. Хотя я надеюсь, что вы постараетесь проблем избегать. В этом случае, с работорговцами, у нас было мало выбора – в конце концов, они хотели продать вас в рабство – но не стоит считать это шаблоном, и действовать по нему. Каждый раз ситуация отдельная.

Сакура кивнула, а вот Роза среагировала несколько иначе.

– Положусь на вашу мудрость – ответила она.

Звучит издевательски.

POV Розы. Не напрягайся, живи по расслабону!

Я ощущала – лёгкость. Когда постоянно носишь доспех, перестаёшь его ощущать, но когда снимаешь, всё изменяется.

Так было и сейчас. И я не столько о физическом весе и жёсткости кожи. Мне просто больше не нужно было нести груз – притворства, безумия, жажды крови… Прошлого.

Удивительно легко и приятно.

Мои способности, сильно упавшие было, вновь поднялись, и я видела… вернее, не видела пределов. "Сила тела одного человека имеет пределы, даже укреплённая элементами чужой силы. Сила тела, укреплённая силой духа, силой разума, и силой мира, пределов не имеет". Я всё больше осознавала истинность этой фразы учителя Влада.

Сила – это важно, безусловно. Но мне было интересно, и это было важнее. Мне нравилось оттачивать техники и добиваться результатов. Мне нравилось узнавать новое.

Мне нравилось получать похвалы.

И мне, признаюсь, нравилось превосходить Сакуру. Хотя это было и непросто, учитывая преимущество времени, проведённого ей с учителем, и её трудолюбие. Всё же, соперничество – хороший стимул.

Хотя с её стороны соперничество имело более сложные корни. Она очевидно хотела бы быть единственной ученицей… и, полагаю, не только ученицей.

Я благодарна учителю Владу до глубины души; я обязана ему телом и разумом, и вряд ли когда-то смогу расплатиться… собственно, за такое и не расплачиваются. Такой долг не то, за что можно сказать "ну вот, теперь мы в расчёте" – по крайней мере, я считаю так.

Однако я не уверена, как я отношусь к учителю. Я хочу ответить ему добром за добро, помочь, чем смогу – да. Но быть его женщиной? Не уверена.

Не то, чтобы я отказала, прояви он такое желание – даже без долга, он интересный и перспективный человек, могущественный волшебник – но собственной тяги я не испытываю… кажется. Моё тело всё ещё работает довольно странно, в некоторых аспектах.

Однако поддразнивать Сакуру довольно забавно.

Слегка. Заходить слишком далеко не только неправильно, но и неразумно.

Мы можем соперничать, можем даже в чём-то конфликтовать, но ни я, ни она не хотим доставлять проблем учителю, и в этом едины – вернее, в желании достойно проявить себя в его глазах.

Я не уверена, могу ли назвать дом учителя Влада своим домом. Я не могу наверняка сказать, могу ли назвать Сакуру "сестрой". Но я точно знаю, что моя жизнь перестала быть бессмысленной.

Помочь, насколько это в моих силах, учителю Владу с его целью – цель сама по себе более чем достойная.

Кажется, только сейчас я действительно начала "жить", а не "существовать".

Глава 7: Золотые зазвездившиеся.

Не уверен, что я ожидал увидеть – вероятно, маленький грязный средневековый городок – однако на деле Кинсе оказался большим городом, расположенным на холме и с воздуха напоминающим сплющенную ступенчатую башню, пожалуй. В центре – старый город из самых высоких, каменных зданий, окруженный каменной, высокой, стеной. Следующая часть – когда-то выросший вокруг ядра пригород, со временем ставший респектабельной частью города и обзаведшийся собственной стеной, пониже; здесь здания были в целом поскромнее, смесь камня, кирпича, дерева, и, ближе к внешней стене, просто глины. И третье кольцо – то, что пригородом было сейчас; здесь встречались откровенные халупы, и почти везде были видны огороды, которых практически не было уже во втором кольце.

Осмотр с воздуха я провёл из двух соображений: любопытство и заполнение автокарты. Войти в город я собирался пешком, чтобы не привлекать внимания.

И первой целью планировался отнюдь не храм. Учитывая, что на это путешествие пришлось потратить прилично камней хо, стоит попытаться извлечь из визита в город побольше пользы, так что я предполагал задержаться здесь на какое-то время. А для этого понадобятся деньги.

У меня были старые монеты культа, но я был не уверен, насколько они привлекут внимание (тоже вопрос, который хорошо бы прояснить), так что я планировал попытаться для начала продать что-то из мелочёвки – судя по всему, зелья и амулеты низшего ранга вполне себе ходовой товар. Вообще-то Роза не задумываясь пожертвовала в общий бюджет все свои сбережения, но это как-то неправильно, да и вообще.

Очевидно, это реальность, а не какая-нибудь игра, так что просто ввалиться в лавку и высыпать на стол товар на продажу не вариант. Для начала нужно было найти тех, кому можно продать мои товары; а до этого ещё и прикинуть цены.

Кстати, в этом плане было и ещё кое-что. По словам Розы, во всех приличных городах имелся аукционный дом, где можно попытаться купить, или выставить на продажу, нечто ценное. Потенциально это интересные для меня объекты, и как возможность заработать, и как потенциальная возможность что-то купить, и даже как возможность обзавестись информацией и знакомствами. Однако туда тоже нельзя было просто ввалиться с улицы, да опять же можно привлечь ненужное внимание.

Впрочем, план у меня был – даже несколько.

Вообще, чем больше я общался с Розой, тем чётче у меня выстраивалась картина здешнего странноватого государства, которое я назвал бы "анархической конфедерацией, основанной на влиянии уймы гильдий и кланов". Полагаю, уже это стоило того, чтобы ей помочь, даже если проигнорировать сам факт того, что девушка нуждалась в помощи.

Хотя основная заслуга, признаю, принадлежит Системе.

В любом случае, сейчас мы полагались на Розу, как единственную, кто имела дела с местной городской жизнью. На входе в город девушка предъявила страже дощечку, удостоверяющую её членство в гильдии наёмников, и на этом наше взаимодействие с местными стражами порядка закончилось; даже словом не перекинулись. Хотя я обратил внимание, что стражник записал данные наёмницы.

Сакура с явным любопытством оглядывалась по сторонам; похоже, город её впечатлял. Могу понять – девочка из деревни, большую часть жизни бродяжничающая… Я тоже оглядывался не без интереса, но на мой взгляд то, что я видел, выглядело невзрачно. Маленькие кривоватые домики, узкие и кривые земляные дорожки, серо и невзрачно даже уже за первой стеной. Впрочем, судя по увиденному с неба, ближе к центру должно быть лучше.

Я, вероятно, попытался бы найти ломбард, чтобы загнать там пару-тройку амулетов, однако Роза действовала иначе. Она направилась в аптеку.

Свой план она изложила заранее, так что набор тоников перекочевал в её "рюкзак" заблаговременно.

Район, где находилась аптека, был ещё в среднем городе, но выглядел уже прилично. Дома поровнее, каменные по большей части, и жильцы местами заботились об их благоустройстве и украшении – то есть соответственно могли это себе позволить. Дом аптекаря, правда, оказался чуть кривоватым, но крепким каменным сооружением аж трёх этажей; верхний выглядел более новым.

Роза стукнула деревянным молотком, висящим у двери, по висящей там же доске (не той, что вывеска), чуть подождала, и вошла, не дожидаясь ответа.

Внутри здание совсем не было похоже на аптеки, какими я их знаю. Прилавки с лекарствами? Нифига подобного. Висят у потолки пучки каких-то трав, некоторые довольно приятно пахнут, и всё. А так – просто маленькая комнатка, тускло освещённая через полуприкрытые ставни, и сидит на стуле старик, читает какой-то толстый том. Даже каких-то шкафов нет; всё в глубине дома, видимо. То ли осторожность, то ли дело в его специализации.

– Мастер Иарил? – осведомилась Роза изменившимся голосом. Хотя экс-наёмница и смогла выбраться из доспеха, раскрывать свою личность она не хотела, а учитывая желание начать новую жизнь я мог её лишь поддержать. Однако знания и знакомства оставались при ней.

Старик кивнул, бросив на нас взгляд над книгой.

– Я слышала, что вы лучший медицинский оценщик Кинсе – продолжила девушка. – Так что пришла к вам за консультацией.

Хозяин положил свою книгу на столик перед ним, кивнул, и постучал пальцем по столу. Роза сняла рюкзак и достала из него короб с зельями… не только зельями, на самом деле. А если по классификации культа, так там и вовсе не было зелий – тоники и бальзамы.

Наёмница ограничилась для начала одним предметом – прямоугольной бутылью с тоником бодрости. По сути, жидкая форма техники ревитализации, хотя со своими тонкостями – к примеру, эффект тоника сложнее сфокусировать на одном месте, так что он оказывает общеукрепляющее и стимулирующее действие. Находящимся на Третьем Шаге ещё и немного хо восстанавливает, и плюс ослабляет вампирскую "ломку", так что Роза одно время их пила. Что забавно, тоник розовый – делается на основе разбавленной крови, любой. В общем, базовая "хилка". "Красное зелье исцеления".

Старик осторожно приоткрыл бутыль; покосился на Розу, та кивнула, и он вытащил из-под стола какой-то короб – в котором обнаружился набор химических инструментов. Или, скорее, алхимических. Я-то сам обхожусь практически без всего этого, пока что…

Аптекарь вытянул пипеткой немного тоника, капнул сперва на стёклышко, где изучил через лупу, затем себе на руку. Хмыкнул.

– Вполне качественное зелье крови жизни – сообщил он. – Я бы даже сказал, очень качественное. Могу я узнать, кто мастер?

Роза кивнула в мою сторону. Мы с ней перебрали несколько возможных вариантов, но в итоге предпочли использовать почти правду. Врать вообще стоит по возможности меньше, как и убивать. У этого есть вполне практичные причины – к примеру, можно запутаться.

– Создатель зелий, хотел нанять охрану, без денег, но предложил заплатить своим ремеслом – пояснила она. – Так что нужно проверить, чего оно стоит.

– Хм?.. – старик заинтересованно глянул на меня. Я, в свою очередь, смотрел на него, ожидая, пока Система сможет незаметно и потому медленно проанализировать объект: если он маг, то вполне может что-то почувствовать.

"Путь Творца, Тропа Алхимика, Второй Шаг, Метод: отсутствует". Второй Шаг? Всего лишь? И даже без Метода? Как-то это… даже не знаю, что сказать.

Аптекарь, однако, прервал мои мысли.

– Если нужны деньги, я куплю зелья – произнёс он. – За такую бутыль – одну млизе… полторы млизе.

Млизе, или "малая лизе", это маленькая серебряная монетка. Что интересно, серебро тут ценилось несколько выше золота, но золотые монеты, имеющиеся в ходу, всё же были дороже – больше размером. Цена существенно ниже рыночной, насколько я понимаю, но "рыночные" цены нам недоступны – продавать разрешено только членам гильдии. Есть ещё аукционы и ярмарки, правда, но ближайшая ярмарка нескоро (и там есть свои сложности), а в аукционе тоже, как я уже отмечал, нельзя участвовать, придя с улицы. Даже покупателем.

– Мастер, не могли бы вы сперва проверить остальное – произнесла Роза. Старик кивнул, и она поставила следующее зелье.

– Занятно – во взгляде аптекаря, направленном на меня, явно прибавилось и уважения, и интереса. – Такой талант и разнообразие знаний при такой молодости.

Уже на третьем зелье он ненадолго отлучился, и вернулся в сопровождении двух парней, которые несли ещё один столик, стулья, и чайный сервиз. Не могу сказать наверняка, насколько дело было во времени ожидания, и насколько в проявлении уважения к качеству зелий, но в любом случае сейчас мы пили вполне себе хороший чай, пока старик продолжал изучать товар.

Сахара, правда, пришлось попросить отдельно, что было довольно смущающе. В любом случае, возвращаясь к реальности, данной нам в ощущениях – ощущении звука, конкретно.

– Были бы мои сын и внук так талантливы… – Я заметил, что Сакура чуть улыбнулась. – Не хотите поработать на… со мной? Мастерская, материалы, и доля от продаж.

Я отрицательно помотал головой.

– Благодарю за предложение, но я не планирую задерживаться в этом городе надолго. Возможно, неделя, но не больше. Однако у меня есть приличное количество готового, что я могу продать, если это вас интересует.

Старик кивнул, а затем поднял один из моих сосудов.

– Этот состав, это нейтрализатор алкоголя, верно? "Бастион трезвенника".

Я кивнул. Для разнообразия, этот препарат был порошкообразным, и для меня – скорее курьёзом, но я решил, что должно найтись достаточно народа, которому он будет полезен. Детоксикатор, способный снимать в том числе похмелье, тоже имелся, но он сложнее и дороже; а эту штуку можно высыпать в сосуд, или принять самому, если вынужден пить, но не хочешь пьянеть. По моему опыту, такие обстоятельства бывают чаще, чем можно подумать.

– А это – он поднял ещё один сосуд – бальзам несокрушимой остроты?

Я снова кивнул. Технически, это "бальзам твёрдости", временно увеличивающий твёрдость и общую прочность металла до очень высоких значений – почти неразрушимости – но у аптекаря были для всего альтернативные названия, обычно пафосные. Рекламный пиар-ход, наверняка.

– В таком случае, есть небольшая тонкость. "Бастион трезвенника" – спорный элемент, но бальзам несокрушимой остроты однозначно является не аптекарским препаратом, а алхимическим, торговать такими я не имею права. Однако соседней лавкой владеет мой друг, алхимик, и если хотите, я могу пригласить его и засвидетельствовать качество.

Я кивнул. Для меня это не играло роли, в общем-то, а продать стоит весь подготовленный на продажу товар.

Алхимик выглядел… неважно. Не в смысле "болен", или "старый", просто на его лице, и особенно на руках, имелось множество мелких химических ожогов, да и целые участки кожи выглядели нездорово.

Он тоже изучил образцы – рассмотрел, принюхался, капнул на руку, только что на вкус не попробовал.

– Впечатляет – заметил мужчина. – Хотя я и не уверен, что столь широкий профиль оправдан, но учитывая качество… В любом случае, я возьму всё, что у вас есть.

– Раз уж так всё сложилось, возможно, стоит и немного расширить? – предложил я. – У меня есть и более ценные зелья.

– Когда вы сможете их принести? – с явным интересом немедленно спросил старик. Свой рюкзак с палаткой я убрал в кольцо, так что он, не увидев какой-либо сумки, сделал вывод, что я оставил зелья где-то.

– Они со мной – сообщил я, и открыл хранилище кольца.

Оба мастера вздрогнули. Хм, это такое удивительное зрелище?.. Возможно, я совершил ошибку.

– Вы жрец?.. – осторожно осведомился аптекарь.

– Просто вольный практик – ответил я, доставая ящик. – Вот, взгляните. – Покосился на алхимика. – Кстати, лично вам, возможно, пригодится это средство.

Я достал из ящика плоскую баночку. Вообще-то делал этот бальзам специально для Розы, для восстановления её кожи, но он прекрасно сработает и с другими дефектами кожных покровов – просто приводит их в "исходное состояние, соответствующее норме". Можно лечить хоть шрамы, хоть царапины, хоть мутации – всё, что на коже. Ну, правда, устраняет только симптомы, так что если присутствует некая болезнь, яд, или тем более проклятье, то толку будет мало, но вот последствия на кожу этих самых болезни, яда, или проклятья, вполне себе устранит.

Алхимик, подняв бровь, откупорил сосуд, принюхался, и снова нанёс на кожу своей руки самую малость мази.

Точки ожога вокруг вошедшего в контакт с мазью участка на глазах исчезли, и кожа приняла здоровый розовый цвет; мазь впитывалась, и исцелённый участок расширялся. Правда, учитывая количество мази, ограничилось диаметром в полсантиметра, но даже так – впечатляет. В смысле, даже меня; до того я не видел, какой эффект эта мазь оказывает на менее сложные случаи, нежели у Розы.

Глаза алхимика – и аптекаря тоже – расширились.

– Благословенное дыхание Сарисы!.. – пробормотал последний, и я не понял, он высказывает эмоции, или свою версию названия мази.

В Системе она значилась как "универсальный кожный бальзам Играика", к слову.

Определённо, мне удалось их впечатлить. Совсем не уверен, что это к лучшему, но я старательно делал вид, что всё как и надо. Не могу же я перед ученицами показывать свои опасения, что облажался.

– М, мастер – осторожно произнёс аптекарь, изучив несколько образцов. – Вы уверены, что хотите продать это мне? Вероятно, вам стоит обратиться в аукционный дом.

Я пожал плечами.

– В этом городе меня не знают, а у меня нет связей. Да и деньги пригодились бы мне уже сейчас.

Аптекарь с алхимиком переглянулись; в их взглядах промелькнуло некое понимание – непонимание, определённо. Блин, надеюсь, никаких сложностей из-за этого не будет.

– Мы, могли бы связать вас с аукционом – осторожно предложил алхимик. – Особенно если это не всё, что у вас есть. И, ещё…

Он помедлил, скривился.

– Мы с удовольствием купили бы всё, но боюсь, у нас не найдётся прямо сейчас столько наличности. Вы можете зайти снова завтра?.. К этому времени мы добудем деньги, и договоримся с мэтром Илаем насчёт вашего приглашения на аукцион.

– Я не против – ответил я. – Но у меня есть встречное предложение. Не найдётся ли у вас следующих материалов…

Даже с бартером на ингредиенты, достаточно средств у этой парочки не нашлось: всё же они были довольно мелкими сошками, и материалы использовали простые и дешёвые, а вот цена на зелья более высокого "грейда", оказывается, возрастала резко – даже не вдвое, а в несколько раз. Особенно на тоники и бальзамы, используемые для развития магических способностей.

Заодно я кое-что прояснил. Сам я – и мои ученицы – почти не использовал подобный "допинг" из-за побочных эффектов, присутствующих у большинства препаратов; самых разных, от токсичности, оказывающей краткосрочный эффект и быстро выводящейся естественным образом, до различной накапливающейся дряни, которую затем нужно нейтрализовывать уже другими препаратами – зачастую имеющими уже свои побочки. Так что я ограничивался самыми лёгкими средствами, не имеющими побочек, или имеющими побочки на уровне "вызывает голод и лёгкое жжение", и при этом рекомендованными Системой. Тяжёлая химия – не наш метод, но лёгкие стимуляторы и оптимизаторы имеют смысл.

Так вот, побочки местных препаратов были куда серьёзнее. На их фоне даже наиболее проблемные из зелий культа выглядели вполне приемлемо.

Препаратов, способствующих магическому развитию вообще без побочек, у аптекаря не было совсем.

Это заставляло меня мысленно кривиться всё больше. Определённо, я насовершал ошибок, и даже Роза, несведущая в таких вопросах, не могла предупредить.

Впрочем, всё было не так плохо. К примеру, я выяснил ещё кое-какую полезную информацию.

Не все маги – члены Храмов.

Нет, не так. Про вольных магов я знал и раньше – собственно, таковым представился. Речь о другом.

Храмы – в том числе и культы… я имею в виду, в старом традиционном для этого мира смысле. Публичные школы магии. За хорошие деньги они могут обучить основам любого желающего; ученик регистрируется, и формально считается членом Храма, однако по факту они не имеют никаких обязанностей перед Храмом. Информация достаточно интересная, и объясняет, почему вообще у простого аптекаря есть такой товар.

А ещё показывает, что спрос на мои тоники будет даже на аукционе. Хм.

У меня-то в ящике они были просто на всякий случай – изготовил, выполняя задания Системы, а выкидывать было жалко, так что подумал – вдруг удастся продать?.. Ну, удалось.

В общем, в итоге я оставил в лавке часть своего товара, и получил приличное количество денег, набор полезных ингредиентов – которые в ближайшее время начну использовать – и потенциальный выход на аукцион. Обещал завтра в то же время посетить лавку снова.

А, и ещё я получил представление, что именно может пользоваться наибольшим спросом на аукционе.

– Теперь, полагаю, в храм – задумчиво произнёс я. – Хм? Роза?

– Я… Не думала, что зелья, которые я использовала, такие дорогие – произнесла девушка.

Я пожал плечами.

– То, за сколько их можно продать, не имеет значения. Для меня они были бесплатными.

– И всё же… – пробормотала она. – Если бы меня продавали в рабство, продавец потребовал бы куда меньшую сумму.

– Лечение человека вообще стоит больше, чем целый и здоровый человек – хмыкнул я. – Но мои ученицы для меня бесценны, а зелья я всегда могу создать новые.

Ну дык. Как будто легко кому-то в моём положении обзавестись теми, кто станет мне помогать. Тем более, талантливыми волшебницами. Очевидно, они стоят куда больше, чем набор халявных зелий, созданных читерной "Системой". Ну, почти халявных – крови они из меня вытянули немало, в прямом смысле.