Текст книги "Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я напрягся. Не из-за того, что он знал прежнее имя Розы, а из-за того, что он подразумевал… возможно, подразумевал.

– Зря вы это – произнёс я. – Жадность до добра не доводит.

– Главное, чтобы она была подкреплена достаточной силой – не теряя улыбки, сообщил он, и мы внезапно оказались окружены по крайней мере двумя десятками вооружённых вампиров. Несколько появились из дома, но большая часть – из земли, где были подготовлены замаскированные лёжки.

Я поднял руку, и вокруг "мэтра" возникло кольцо захвата. Его улыбка превратилась в презрительную ухмылку, и кольцо растаяло, прежде чем успело сомкнуться на его теле.

Однако у меня было две рабочих руки, и эффект от магии, использованной через вторую, оказался значительно зрелищнее.

Окружившие нас вампиры, вместо того, чтобы атаковать, застыли на месте, а затем принялись оседать.

Пульсирующая в моей голове боль, и несколько дополнительно потраченных очков, стоили того. Когда я понял, что не смогу сломать формацию достаточно эффективно, несмотря на её уязвимость к вмешательству – серьёзно, почему она не защищена? – я воспользовался методом более сложным, но эффективным – при наличии необходимых знаний и инструментов.

Взятием под контроль.

Приближаясь к логову босса, я вставлял в его формацию собственные дополнения; без каналов хо в моих руках это потребовало бы времени и специальных инструментов, или хотя бы заклинаний, однако мне было достаточно понимания устройства формации. Мой контроль над ней не был столь полным, как у хозяина, но я сумел заставить ей активироваться по всем, кто находится вне выбранной зоны – к сожалению, захватившей и вампира.

Говоря о нём. Паннао окутался красным свечением – от которого отскочила россыпь Зёрен молнии, выпущенных Сакурой. Эффект весьма интересный, учитывая, что мои защиты их просто гасили.

Я додумывал эту мысль уже в процессе направления стоявшей на столе чашки телекинетическим толчком в руку вампира, которую он попытался направить на меня. Вторую он успел-таки направить в сторону Сакуры, и выпустить в неё некую красную сферу – которую немедленно отбила в небо Роза, где эта хрень и взорвалась.

Я в это время продолжил собственную атаку, вновь ударив телекинезом, несколько мощнее. Столешница сорвалась с закреплённых в полу беседки ножек и с размаху врезалась в хозяина, выбрасывая его ударом из беседки в зону действия барьера. Не подавления, кстати, именно поглощения хо. Так что не уверен, можно ли называть барьером.

Немедленно после телекинеза я вновь атаковал, и снова базовой техникой – "Рассечение", аналог той атаки, которой меня приложил Борго. Непрофильная, относится к Пути Воителя, но она несколько эффективнее против барьеров, чем базовые техники Чародея, так что я постарался изучить и её. Базовые техники вообще имеет смысл изучить все.

Почти невидимое – существенная причина освоить технику – лезвие врезалось в окутанную красным сиянием руку, и рассыпалось искрами; сияние чуть потускнело, и снова разгорелось… в вампира врезалось новое силовое лезвие. И силовая игла, когда Сакура поменяла активный амулет в своём жезле. И снова лезвие, и снова игла; его защита не успевала восстанавливаться, и явственно тускнела.

– Ты не алхимик! – прорычал вампир, от улыбки которого не осталось и следа. – Кто ты?

– Алхимия просто побочное моё занятие – сообщил я, не прекращая атак. Я мог бы увеличить мощность, но в этом не было нужды, поскольку -

Меч сверкнул техникой, прорубая сияние защиты, плоть и кость.

В следующее мгновение невидимый пульс силы отбросил Розу и слегка толкнул в мою защиту.

– Достаточно! – рыкнул вампир, выхватывая уцелевшей рукой из-за пазухи крупный багровый камень в белой оправе. – Вы вынудили меня использовать это!..

Он сжал оправу в руке, ломая её, и багровое сияние вокруг него резко прибавило яркости.

– Пора заканчивать!

Отрубленная рука принялась на глазах отрастать, и он вроде бы даже прибавил роста.

– Согласен, пора заканчивать – хмыкнул я. Не то, чтобы я именно ждал этого момента, но… Я с хлопком сомкнул руки, смыкая свои каналы, и перемыкая/перенаправляя подконтрольные мне линии и смыслы формации. Каналы в моих руках начало жечь от усилия удержать энергию, не давая ей пойти вразнос; однако это было хоть и неприятно, но ничего сверхъестественного.

…В смысле, сверхъестественное, но не сверхъестественно сложно. Просто как "ещё одно отжимание", пожалуй.

Вся эта формация, что окружала нас, служила цели вытягивать и запасать хо, сжимая и уплотняя его, придавая стабильную форму. Абсурдно, учитывая, что имеется в виду жизненная энергия, но тем не менее. Камень на груди вампира был центром и результатом работы формации; судя по всему, в подвале дома находились "доноры" хо. И сейчас вампир стремительно расходовал запасённую энергию, временно усиливая все свои аспекты на грани возможного.

…А что случится, если превысить эту грань?

Вмешательство, которое я проделал, – нет, ну правда, как можно так пренебрегать техникой безопасности с формациями? – "подтолкнуло" поток энергии. В то время как вампир жадно поглощал запасы из накопителя, обрезав поступление из общей формации, я на секунду вернул это поступление, и ещё ускорил и добавил от себя.

Если в акваланге ломается клапан, ограничивающий давление, это скверно.

В данном случае сломались все меры безопасности, а вот давление было неприлично высоким.

Регенерировавшая рука вампира вдруг вздулась – и лопнула. Из его носа и глаз брызнула кровь; на лице и руках тоже стали вздуваться бугры, словно он и правда был подключен к линии подачи высокого давления. За какую-то секунду кожа покрылась волдырями и язвами; он прохрипел и попытался отбросить камень из концентрированной хо, но сросшиеся вместе вокруг камня пальцы не размыкались. Он попытался что-то произнести, уставившись на меня – и его тело буквально растеклось. Плоть жижей стекла с костей.

Фу. Отвратительно.

– Думаю, стоит осмотреть его дом – произнёс я, и встал со стула. – Только с этими бойцами что-то сделаем. Надеюсь, здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет ответить на вопросы.

Я правда не хотел убивать вампира, в том числе и из-за информации, которой он располагал, но подвергать себя и учениц риску не хотел ещё больше. Увы, в итоге вышло грязно и некрасиво…

– Некрасиво вышло… – пробормотал я вслух. Хотя и не могу сказать, что совесть меня мучает – я честно пытался решить по хорошему.

Вот, кстати, полезное применение техники кровавого раба: она может гарантировать, что оставленный в живых враг ничего не учудит, по крайней мере в ближайшей перспективе, пока действует приказ. На постоянной тоже можно, но это уже не то.

Собственно, это было главным моим соображением, побудившим обучить-таки Розу этой технике. Не так уж много способов обезвредить практика, не убивая его, и это – один из них. Во всяком случае, если речь идёт о практиках выше Третьего Шага; в нашем случае был в основном набор находящихся на Первом и Втором.

Для допросов тоже полезно.

Накрывающий дом "мэтра Паннао" барьер, отводящий от него внимание, я не тронул, так что у нас было какое-то время, прежде чем кто-либо заметит произошедшее. Останки мэтра девушки, оказавшиеся куда менее брезгливыми, чем я, с помощью толики магии быстро ликвидировали, погребя под землёй; свидетели в виде группы выживших жертв формации… ну, ликвидировать их было реальным вариантом, но сперва я хотел проверить, какие есть альтернативы.

И возможность нашлась.

– П-пожалуйста, не н-надо! Я н-не х-хочу ТАК ум-мирать!..

Довольно субтильного вида лохматый рыжий мужчина в очках с круглыми стёклами отчаянно дрожал – скорее, даже трясся.

– Я п-просто к-казн-начей, я н-нич-чего п-против вас н-не делал! П-просто з-за деньгами с-слежу! Й-я м-могу открыть казну!

Я чуть подумал, и достал из кольца флакон.

– Это успокоительное, отхлебните. Тогда и определимся, что с вами делать. Не стоит паниковать, если бы мы хотели вас убить, проще было бы воспользоваться мечом – яд стоит денег.

Последнее замечание определённо попало в цель; он опасливо и неуверенно, но кивнул, и забрал успокоительное, которое я поставил на пол. "Система" подтверждала, что он вампир, Первого Шага, но он, пожалуй, был похож на Земные вампирские стереотипы столь же сильно, как и его покойный босс – то бишь никак.

Как и большинство других алхимических препаратов, успокоительное подействовало немедленно. Бухгалтер перестал заикаться и почти перестал паниковать, так что от него удалось добиться нормальных ответов.

К сожалению – и ожидаемо, одна из причин, почему было бы гораздо лучше взять "мэтра" живым – большая часть важной информации хранилась только в голове главы клана. Тем не менее, многое можно было бы узнать из изрядного количества оставшихся после него документов, записей, и прочее, если бы у нас было достаточно времени. К сожалению, его не было – в любой момент подчинённые могли заметить пропажу босса, хотя местные традиции тут играли нам на руку: без действительно важного повода в его дом никто не сунется. Бухгалтер – по сути, "казначей" это именно оно – был готов выдать нам всю имеющуюся наличку, и вообще всё ценное, и я рассматривал такой вариант тоже, но всё же…

– И что теперь с вами всеми делать?.. – задумчиво произнёс я.

– Могу я высказать свои соображения? – осведомилась Роза, подняв руку. Я удивлённо глянул на неё.

– Разумеется. Я же всегда говорю, что ценю ваши мнения.

Девушка кивнула.

– Я думаю, что нам стоит взять это дело в свои руки.

Я глянул на неё, нахмурившись.

– Предлагаешь остаться в этом городе?

– Это не самый плохой вариант, на мой взгляд – она снова кивнула. – Но не обязательно. Достаточно ввести клан в курс, что у них поменялся лидер, а затем поставить управляющего – она мотнула головой в сторону бухгалтера – и собирать прибыль время от времени. Скорее всего, с новым руководством клан ослабнет, но для нас это не проблема, да и что-то сделать с этим тоже возможно.

Я погладил подбородок. Вполне резонно в местных традициях, на самом деле. И соблазнительно.

– Имеет смысл – согласился я. Глянул на бухгалтера. – Что скажете?

– Й-я один не потяну, меня сожрут! – он снова начал заикаться, то ли успокоительное слишком быстро выдохлось, то ли это предложение донагнало стресса. Я кивнул в сторону бутылочки (даже если пить слишком много успокоительного вредно, вампиры – ребята крепкие), и он, последовав указанию, на пару секунд задумался. – Хотя… Если убедить Джая, может, и выйдет что.

– Это кто? – осведомился я.

– Первый клинок клана – сообщил бухгалтер. – У них с боссом была некоторая напряжённость, но он сильнейший в клане после босса… прежнего босса, простите.

– Хорошо, побеседуем и с ним.

Оного Джая в усадьбе босса не было, так что бухгалтер Каис вызвал его из чайного домика, где тот обретался большую часть времени. Сперва, впрочем, я проверил, не получится ли подлатать формацию, чтобы воспользоваться ей снова. Жаль, концентрат хо накрылся, мог бы пригодиться…

Заметка себе: не забыть про гипотетических жертв в подвале.

"Первый клинок", судя по его виду, оказался инкубом, что неудивительно. Система не уточняла, поскольку суккуб/инкуб/просто вампир – одно и тоже, просто разные специализации (и пол). Светловолосый синеглазый красавчик, в чёрной с серебром одежде, с распахнутой рубахой, открывающей грудь; выглядит моложе, чем есть, но рукоять меча потёрта, и мои ученицы при виде его напряглись, а у них имеется хороший опыт/интуиция.

Увидев посторонних, но не босса, мечник-вампир нахмурился, напрягся, изучил нас и нервничающего бухгалтера, а затем неожиданно расслабился и убрал руку от меча.

– Смена власти в клане, э? – осведомился он. Посмотрел на Розу. – Полагаю, теперь вы здесь босс, принцесса?

…Хм.

– Я всего лишь последовательница мастера Влада – ответила она, и мечник, подняв бровь, перевёл взгляд на меня.

– Любопытно. Полагаю, вы не просто медный алхимик, если смогли прикончить жирного упыря. Могу я узнать ваши планы?

– Я бы хотел, чтобы вы двое – я ткнул пальцем в сторону бухгалтера – возглавили этот клан. А ещё поделились информацией и своими взглядами на будущее.

– Похоже, мы сработаемся – Джай широко и белозубо улыбнулся.

Жертвы в подвале действительно имелись. К сожалению, они были уже мертвы, и я даже не мог быть уверен, что в этом нет моей вины – их вполне могло добить форсирование мной формации. По крайней мере, теперь не придётся решать, что с ними делать…

"Подвал", вообще, был целым подземельем с кучей помещений помимо темницы. Склады, мастерские, даже помещение для выращивания грибов и мхов, используемых в алхимии. Алхимическая мастерская здесь тоже была, изучать всё это я не стал, ограничившись осмотром темницы и склада ингредиентов – кое-что полезное по мелочи нашлось, но ничего особо интересного. Вампирские алхимики специализировались на ядах и афродизиаках, и были не выше трёх медных звёзд по местной классификации, так что – ничего, что могло бы заинтересовать. Теоретически, их тоже можно использовать разными способами – к примеру, изготавливать для меня промежуточные продукты для более высокоранговых препаратов, или подтянуть, используя знания из Системы, чтобы смогли самостоятельно изготавливать что-то более полезное и легальное – но пока неизвестно, что выйдет из затеи с этим кланом, я не хотел влезать. Вообще, меня больше тревожил другой вопрос: стоит ли выспрашивать информацию о Розе? С одной стороны, следует знать, что они знают, но с другое – это будет выглядеть так, словно я пытаюсь узнать что-то о ней не напрямую… Хм.

– Роза – произнёс я, поднявшись из подвала. – Возможно, нам пора окончательно разобраться с твоим прошлым, чтобы оно не выскакивало внезапно? Я не хочу это поднимать, если тебе неприятно, но и не хочу подвергать нас всех неизвестным угрозам.

– Это верно – она кивнула. – Я просто не думала, что могут возникнуть какие-то сложности.

– Что вы знаете о Розе, помимо её прежнего имени? – осведомился я у Джая. – Какие проблемы могут возникнуть в ближайшее время?

Мы находились в кабинете покойного толстяка. Времени изучать все оставшиеся от него бумаги у меня не было, однако Система была в состоянии скопировать их, так что можно будет просмотреть потом. То же относилось и к бухгалтерской отчётности – мне нужно будет знать, сколько можно с них содрать, когда наведаюсь за этим.

– Лорд клана Алаго высказал интерес к её возвращению – сообщил инкуб. – Большинство кланов Кровников заинтересовались. Те, кто слабее, будут рады оказать ему услугу, те, кто сильнее, захотят сами выяснить, чем она привлекла его интерес. К тому же если она принцесса, инициированная им, это тоже может представлять интерес для кого-то, особенно для мастеров проклятий.

Я кивнул, и произнёс:

– Предпочту, чтобы информация не утекала. Меньше возни – спокойнее жизнь.

– Будет сделано – мечник кивнул. – Никто ничего не узнает.

– Он лукавит – сообщила Сакура, и я глянул на него, подняв бровь. Вампир поморщился.

– Утечка уже могла произойти – произнёс он. – Жирдяй мог сообщить, намереваясь продать. Я не знаю.

– Ну, сделайте, что возможно, в таком случае – сказал я. – Если постоянно отвлекаться на разные… обстоятельства, не останется времени на важные вещи. В следующий раз, когда наведаюсь в этот город за деньгами и проверить состояние вашего клана, проверю и это. Надеюсь, не придётся снова кого-то убивать.

Я выразительно посмотрел на Джая; он кивнул.

– У меня есть небольшая просьба – произнёс он. – Я хотел бы провести небольшой спарринг.

Имеет смысл, с точки зрения местных традиций. Схватку с покойным "мэтром", чьё имя я так и не узнал – даже в клане все называли его просто "мэтр Паннао" или "босс" – он не видел, и чтобы не было соблазна реально взять всё в свои руки, ему стоит показать, что это слишком опасно.

– Мастер, могу я?.. – подала голос Роза. Я чуть нахмурился, помедлил, и глянул на Джая.

– Полагаю, если последовательница окажется мне не по силам, нет смысла тягаться с мастером – заметил тот.

– Резонно – согласился я.

– Учитель любит это слово – негромко произнесла Сакура. Я пожал плечами.

– Оно хорошее.

Я был готов вмешаться, если этот вампирский красавчик – стараюсь не завидовать, но получается с трудом – что-то выкинет, однако спарринг прошёл без инцидентов. Джай был быстрее, и насколько я мог судить сильнее Ляона Борго (в его нормальном состоянии), хотя внешних признаков заимствования чужой сути в нём и не было заметно. Однако Роза была ещё быстрее и сильнее – хотя, кажется, уступала во владении мечом. В то же время во владении техниками Воителей они были более-менее наравне.

Схватка, впрочем, продлилась недолго.

– Признаю поражение – произнёс Джай, отступая. Эти психи, причём с обеих сторон, хотели использовать настоящие мечи, но я настоял на тренировочных. – Вы воистину великолепны, принцесса.

– Вы уверены, что стоит пытаться соблазнять Розу у меня на глазах? – осведомился я. Не то, что бы я был собственником… хотя да, собственник, но не в том плане.

– Приношу свои извинения – парень поклонился, мне, затем Розе. – Я ценитель женской красоты и искусства меча, и не могу не испытывать восхищения, встретив то и другое в одном сосуде.

Я хмыкнул. Искренне он это, или нет, но -

– Не могу не согласиться.

POV: снова Аруй Борго. Дедушка не вуайерист, и в чайном домике он вовсе не для того, честно!

Хотя в юности Могучий Аруй был столь же вспыльчив, как весь его род, возраст научил его ценности сдержанности и терпения… в какой-то степени. По крайней мере, достаточно, чтобы не атаковать клан Паннао сломя голову – тем более, что связываться с вампирами в их логове всегда опасно. Да и сам Толстяк Паннао, стоит отдать должное старому кровососу, куда опаснее, чем можно подумать. Тем паче, что Борго знал о том, что у вампира есть договор с гильдией Формаций – в принципе, как и у всех влиятельных фигур. Хотя мастера формаций крайне скрытны, но по крайней мере это было очевидно. Дом должен быть защищён.

Аруй полагал, что мог бы справиться с формациями вампира. Во времена своей юности он добыл парочку полезных духовных сокровищ, которые способны помочь с этим, но сумел сдержаться от того, чтобы их использовать. Стоит сперва понаблюдать и поискать удобную возможность. Возможно, надавить на толстяка, припугнуть, и заставить заплатить без войны, которая может иметь слишком неприятные для всех последствия.

…Желание просто собрать все силы Борго и привести их к порогу Паннао оставалось сильным, но сдерживаемым, особенно когда целитель сообщил, что жизнь Ляона вне опасности.

А затем слуга, оставленный наблюдать за алхимиком, сообщил, что тот направился к кварталу чайных домиков. Возможно, он был в сговоре с вампиром? Или оказался более прямолинеен, чем патриарх Борго? В любом случае, Аруй поспешил на место, дабы понаблюдать собственными глазами.

Одно из сокровищ Аруя позволяло ему наблюдать за происходящим неподалёку, игнорируя даже некоторые барьеры. Так что он устроился в одном из чайных домиков, заказав следует признать неплохой здесь чай, и принялся наблюдать.

…Патриарх полагал себя неплохим знатоком различных техник, способным хотя бы примерно определять, что было применено, и к какой школе принадлежит. Но он понятия не имел, что именно проделал алхимик. Да и алхимик ли? Даже в судебной схватке он использовал зелья, да – но сражался не как алхимик. Он применял весьма продвинутую технику контроля импульса, плюс защитные, плюс его скорость движений и реакции, плюс та техника в конце схватки, нечто – нейтрализующее, вероятно.

Сейчас Аруй не понял ничего. Сперва вампиры просто упали, без видимого применения техник, и с минимальным выпуском хо. А затем, когда Толстяк воспользовался своим козырем – весьма впечатляющим, признался перед собой патриарх – алхимик просто… Хлопнул в ладоши? И этого было достаточно.

В этот раз было использовано заметно больше хо, это патриарх понял. И смерть вампира была неприятной. Могучему доводилось видеть и более скверные смерти, но редко. И, по крайней мере, тогда были понятны их причины. Яд? Это казалось наиболее вероятным, но когда и как он был использован? И почему вампир, член клана, известного использованием ядов, так легко на это попался?

Одно было очевидно: алхимик намного, намного опаснее, чем казался.

…Возможно, не стоит с ним конфликтовать в дальнейшем.

На всякий случай.

Глава 10: Тёмные тайны подполья.

И всё-таки, почему формация была такой незащищённой?..

Эта мысль не давала мне покоя. Такая очевидная уязвимость – почему?.. Незнание может быть опасно, и я не мог просто оставить нечто столь значимое. Никакой защиты ни от изучения, ни от вмешательства… Да, для этого необходимы весьма специфичные знания, и я допускаю, что в современном мире они редкость, но всё же. Что-то тут не так.

Я попытался расспросить вампиров о местных спецах по формациям и о конкретно формациях их клана, и хотя узнать удалось очень немногое, кое-какие соображения появились. Отдельная гильдия – ожидаемо – крайне закрытая и не принимающая посторонних, свободных мастеров формаций вроде как вообще не существует. А если их действительно не существует, то естественно попытаться создать монополию и упростить себе работу по созданию "бэкдуров", которые можно использовать против недовольных клиентов. Это объясняло бы всё, и хотя всё ещё выглядело довольно сомнительно, я принял за рабочую гипотезу, на чём и решил пока что остановиться.

Средств связи вампирам я не оставлял – даже если бы было что-то, работающее на таком расстоянии, не уверен, что оно того стоит. Возможно, было бы лучше, если бы они вообще не знали, откуда я, и где меня искать, но информация о том, какой регион взяла на себя Роза, не была закрытой, а её связь со мной они уже знали.

Не идеально, но сойдёт, как и все наши похождения в этом городе.

В общем и целом, в Кинсе я получил куда больше, чем рассчитывал. Деньги – очевидно, персональные запасы толстяка были весьма неплохими (хотя изрядную часть я оставил на текущие расходы и решение проблем, которые возникнут со смертью оного), но также я обогатился опытом и знаниями. До достаточного понимания этого мира мне ещё далеко, но я узнал много важного и ценного.

Ну и основная задача визита в город была выполнена… во всяком случае, пайцзу жрицы Сакура получила. Плюс я – пайцзу алхимика. Тоже для чего-нибудь сгодится, полагаю.

– Что дальше, учитель? – осведомилась оная новоиспечённая жрица. Мы устроились на ковре и с оптимальной в плане энергорасхода скоростью направлялись домой. Да уж, я действительно воспринимаю этот домик в лесу как дом…

– Ну, дальше попытаемся разобраться с торговцами, как и планировалось – сообщил я. – А после этого… нет, чуть иначе. Пожалуй, стоит немного удлинить дорогу и проверить поселения поблизости на предмет талантов. Я планирую открыть школу для талантливой молодёжи. Вы знаете мою цель, для неё понадобится много сил. Так что, кстати говоря, готовьтесь стать учительницами – если будет успех, и народа будет много, будете обучать основам.

– Я? – удивлённо произнесла Сакура. Роза промолчала, но её взгляд тоже был вопросительным.

– Разумеется. Не говорите, что не справитесь – справитесь, очевидно.

– Это просто немного неожиданно – задумчиво произнесла Роза. – Но я подготовлюсь. Время ещё есть.

Я кивнул.

– Боюсь, его будет ещё много. Быстро такое дело не организовать, и подготовки вообще понадобится много. Купцы, как раз-таки, могли бы быть полезны, если удастся договориться…

– Их стоит припугнуть, или всё равно будут пробовать так и этак – заметила Роза. – А лучше взять в кулак.

Я хмыкнул.

– Большой торговый дом – это не мелкий провинциальный вампирский клан, с которым нам просто повезло. Очевидно, стоит попытаться выставить себя в выгодном свете, но прямой конфликт… Три человека против – сколько там у них сил? А потом ещё подтянутся подкрепления.

– Не обязательно – заметила Роза. – Разгромить их показательно, и начальство решит отрубить хвосты, чтобы не увеличивать потери. Ещё и послать дары могут, во имя примирения.

– Хмм… – протянул я. На самом деле, в реалиях этого мира звучало убедительно, но всё же – трое против отряда? С вампирами я стал связываться, в общем-то, исключительно из-за возможности эксплуатировать формацию.

С другой стороны… Я вполне могу подготовить собственную формацию. Потребуется время, а потом как-то заставить противника дать бой в нужном месте, но теоретически это возможно.

– Резонно – пробормотал я. – Но не хотелось бы устраивать кровопролитие. Это нужно обдумать.

– Учитель слишком добр – заметила Роза. Да куда там… Был бы добр – сходу отверг бы этот вариант. А я вон обдумываю…

Несмотря на наличие у меня Системной карты, обычную, рисованную на бумаге карту сомнительной точности я в Кинсе тоже приобрёл. Как раз в целях посетить отмеченные там поселения, не все из которых находились возле дороги. К примеру, имелись обособленные посёлки рыбаков и фермеров; и, на удивление, шахтёрский, хотя казалось бы уж к ним-то дорога должна быть. Впрочем, загадка решалась просто: свою продукцию они сплавляли по достаточно широкой реке поблизости.

Вообще, с шахтёрами здесь было странно и непонятно. Технически мы все находимся на огромной горе – я уже отмечал, Жопа Мира. Размеров этой географической хренотени я не представляю даже примерно, как и размера самой планеты, но уже отмечал, что здесь имеется некий непонятный "подземный мир" со своей цивилизацией – или даже "цивилизациями". Основным источником информации об этом была Роза, всё ещё остающаяся членом гильдии наёмников, но и она знала лишь отдельные обрывки, поскольку сама с этим не связывалась, а с другими наёмниками старалась не контактировать. Вроде как там обитают различные мощные твари, которые не сожрали шахтёрские посёлки только потому, что на поверхности дохнут, и вообще много всего странного и фантастического.

Сказать по правде, было несколько любопытно. Очевидно, что в основном это трепотня, но всё же магический мир… Который я пытаюсь изучать.

Так что, пожалуй, стоит заглянуть не только ради потенциальных учеников.

Хотя в первую очередь я надеялся на повторение ситуации с моими текущими ученицами – сообщение от Системы, имею в виду – но если она так реагирует только на исключительные таланты, то рассчитывать на это не приходится. А мне понадобятся и ученики обычного уровня… вероятно. Как минимум, оставить кого-то приглядывать за огородом, пока мы отлучились, было бы неплохо.

К счастью, я был в курсе и более традиционных методов определения талантов; жаль только, что они куда более долгие и утомительные. Но за неимением гербовой бумаги – пишем на обычной. Единственно, меня беспокоило, как воспримут местные.

Как оказалось, с энтузиазмом. Блин, они даже спрашивали, сколько стоит осмотр… Я-то ожидал, что это мне придётся платить. К счастью, наши пайцзы оказались вполне действенны.

Несколько простых упражнений демонстрировали таланты как к магии в целом, так и к конкретным Путям. К сожалению, в небольших посёлках не так много подростков; маленьких детей прилично, а вот подростков в оптимальном возрасте для ученичества куда меньше. Детская смертность высокая, увы. Печально, и хорошо бы что-то с этим сделать – но мои возможности сейчас крайне ограниченны.

Пусть я и хотел бы чем-то помочь, но даже не представлял, как. Выдать тоников, и наказать обрызгать слабых детей? Ну очень уж подозрительно, я бы на их месте не стал, вероятно.

Хотя, у меня же жрица с собой. Возможно, ей поверят. Пусть попытается, всё равно нужно осваиваться с этой ролью.

Это я ей и поручил, пока проводил экзаменацию подростков.

Увы, сколько-либо значимых талантов ни у кого не обнаружилось. Так что я просто оставил в посёлке букварь и малый справочник трав – Творение Системы позволяло копировать такие брошюры легко и быстро – и сообщил, что у тех, кто будут достаточно усердны в учёбе, ещё может быть шанс. Возможно, кто-то сможет встать если не на Путь Творца, то хотя бы на путь ремесленника.

В следующем посёлке ситуация повторилась. Печально, но ожидаемо.

– Местные жрецы могут решить, что мы сманиваем их паству – предупредила Роза. Пока Сакура общалась с народом, раздавая тоники (определённо их нужен будет бо-ольшой запас), воительница предпочла держаться рядом со мной.

Сакура кивнула.

– Я это учла. Раздавала не от имени Орато и не от своего, а от имени учителя.

Я хмыкнул. Я ей поручил сделать это, опасаясь сложностей, если попытаюсь сам, а она сделала от моего имени, опасаясь проблем, если будет от своего. Забавно, но главное, что сработало.

Наше появление стабильно вызывало во всех населённых пунктах, после предъявления пайцз, нечто вроде осторожной опасливой приветливости. Вроде как приехал губернатор, и прошёлся по домам: ревизии бояться не стоит, не чиновники же, и можно будет потом похвастаться, что общались, а то и выпросить что-то, но вдруг он выпивший и буянить будет – что тогда делать? Что-то такое. К экзаменации, тоникам, и книгам, отношение было подобное: оно вроде и хорошо, но вдруг какой-то подвох? Что поделать, жизнь у местных вольных, как называли себя жители таких посёлков, не находящихся в чьём-то прямом владении, тяжёлая и опасная. Болезни, монстры, переделы власти, голод – ну и аферисты, вероятно.

Впрочем, к странствующим жрецам и просто практикам отношение было достаточно неплохое, ввиду полезности. И опаски, боязни спровоцировать.

Я это к чему? Когда мы добрались до шахтёрского посёлка (пешком, как и к остальным; я предпочёл не светить таким транспортным средством, как ковёр-самолёт), тут нас встретили иначе.

Слишком радостно, я бы сказал.

– Слава небожителям! Почтенные практики, вы прибыли как нельзя вовремя. Это определённо воля небес!

Глава поселения – не староста, а целый бургомистр; в принципе, посёлок действительно почти тянул на город, по крайней мере имел приличного размера каменно-глиняно-кирпичную стену и несколько собственных мануфактур – появился очень быстро, как только мы предъявили пайцзы на воротах. Само по себе это не отличалось от предыдущих посёлков, но, как я уже отметил, этот мужик, смахивающий на средневекового европейского монаха – похожая на тонзуру лысина, похожее на рясу одеяние, и даже немаленький крест на груди… хотя в данном случае это был молот – оказался слишком уж обрадован нашим появлением.

– Что у вас стряслось? – со вздохом спросил я.

Бургомистр не спешил вдаваться в объяснения, пожелав сперва "оказать гостеприимство". Ну, по крайней мере это означает, что ситуация не срочная, полагаю, так что я решил уступить.

Вот чего в этом мире мне попадается много, так это сортов чая. Даже мэтр Карим, мелкий торговец, доставил в мою лесную глушь три сорта чая; причём это были не псевдо-"чаи" из каких-то травяных сборов, а действительно чайные листья разных сортов. По словам Розы, в этом мире существует как минимум несколько сот сортов чая; жуть просто. Этот мир можно было бы назвать "Мир чая".