Текст книги "Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Седьмой шаг ещё больше приближает к бессмертию, позволяя духу существовать независимо от тела, даже если оно полностью уничтожено. Обычно у достигших этого Шага имеется запас своих клонов, в которых можно вселиться в случае чего. Захватывать чужие тела тоже возможно, но это проблемно и рискованно, да и качество тела, которое возможно относительно легко захватить, будет так себе. Те же каналы придётся отращивать снова, хотя это и будет гораздо проще, поскольку они уже есть в душе.

Впрочем, всё это перспективы неопределённого будущего. Пока что я осваивал куда более приземлённые вещи – в том числе даже и не связанные с магией, вроде переговоров с местными жителями.

И не только с ними.

Хотя в теории амулетом связи, который я выдал торговцу, можно было пользоваться с любой "стороны", но поскольку для этого требовался приличный объём хо, мне сделать это было проще – не нужно платить кому-то за услуги "поставщика энергии". Так что в оба сеанса связи инициатива исходила с моей стороны – сперва я сделал заказ и попросил прикинуть цены на некоторые вещи, которые могут понадобиться в будущем, и пообещал связаться снова через пару недель, чтобы узнать результаты, а затем снова связался, как и обещал.

И получил неожиданные новости.

"Торговый дом Аларуй желает заключить с вами долговременный договор. Представитель прибудет в Ручейный в ближайшее время".

Хмм. Такое впечатление, что я недооценил ценность своих товаров. Нехорошо, но всё же не представляю, чтобы из-за этого были серьёзные проблемы.

А вот попытаться выжать из представителя побольше стоит попробовать. И в первую очередь – побеседовать с тем, кто может иметь представление о ценах. Всё же Роза даже была охранницей торговца. Давно стоило её расспросить.

…Эм. Я, как бы это сказать… Знатно опростоволосился.

Вкратце: уровень магии в этом мире заметно деградировал со времён культа. Это, на самом деле, было ожидаемо и понятно, но суть в том, насколько и как именно.

Достаточно сказать, что достигших Третьего Шага сейчас зачастую называли не практиками, а "истинными магами". То, что для культа было первым реальным шагом на пути мага, сейчас считалось почти вершиной, по крайней мере, для большинства.

С магическими товарами ситуация была аналогичной… даже хуже, пожалуй. Взять те же камни хо, без которых большинство амулетов для немагов бесполезны. Один из складов культа был полностью завален этим ресурсом; даже стены комплекса были созданы из его обработанной версии, для изоляции, и в библиотеке я видел несколько методов его добычи и производства.

Сейчас это был ценный ресурс, не сильно уступающий по цене золоту (хотя стоимость этого металла, как я прикинул по расспросам Розы, всё же несколько ниже, чем на Земле).

Расспросы её были отдельной проблемой.

– Вы не знаете? – удивилась девушка. Я пожал плечами.

– Я вышел в мир только после смерти старого мастера Индила. До того он отвечал за всё, и потому мои знания сосредоточены на волшебном, но не на мирском. Он и сам, как я понимаю, знал о текущей ситуации немного, был большим отшельником, так что передал мне те знания, какие считал важными.

Роза понимающе кивнула. В принципе, сейчас я выгляжу довольно молодо.

В общем, мои амулеты и зелья… с чем бы сравнить… как последние айфоны? Не совсем то, но сходу более подходящего аналога на ум не приходит. Дорого и всем нужно, хоть и хрень, на самом деле. Только что в моём случае причина спроса не хайп и имидж (хотя последнее тоже, вероятно), а ограниченность предложения в сочетании со всё-таки полезностью.

Вероятно, я прокололся в первую очередь с камнями. Всё же простейшие амулеты я могу делать даже без помощи Системы, а зелья – простейшие – и вовсе требуют лишь знания процедуры и нужных ингредиентов. Даже если новые боги придавили конкуренцию, алхимию-то особо смысла не было давить.

…Правда, амулеты я смог самостоятельно изготавливать только благодаря каналам, а Системные зелья, которые я продавал, были заметно качественнее "самодельных".

– Учитывая, насколько сложно наладить торговлю с нашей глушью, я позволил мэтру Кариму заработать существенно, но не зная рынка, возможно, недооценил внимание, которое это привлечёт – задумчиво произнёс я. – Но, это может быть и к лучшему. В будущем нам понадобится много денег и связи с влиятельными торговцами. Эссенции, путешествия, а скорее всего то и другое – всё это необходимо для вашего с Сакурой развития.

Роза кивнула, Сакура нахмурилась; заметив это, я глянул на неё.

– Я и сам хочу взглянуть на этот мир. Тем более, что хочу создать школу магии для таких талантов, как вы. А их нужно искать… для этого тоже могут пригодиться торговцы и их связи. А в этих переговорах мне пригодится ваша помощь. Сакура, ты способна видеть ложь; Роза, ты имеешь представление о ценах. И, кстати… Что ты знаешь о торговом доме Аларуй?

– Один из трёх Великих Торговых Домов нашей империи – сообщила девушка. Вопрос "так у нас тут империя?.." я задавать не стал. – Этот регион под их рукой, хотя присутствие и незначительно, по большей части торговля и мануфактуры остаются в руках мелких городских гильдий. В общих чертах… – она задумалась. – Пожалуй, их можно считать параллельными лордами, чья власть не напрямую в военной силе, а в торговле. Не то, чтобы у них не было военной силы и прямых территориальных владений. В чём-то их положение даже лучше, чем положение лордов, поскольку им не нужно защищать свои земли.

Эм. Довольно странная картина складывается: мегакорпорации в фэнтези-мире. И интерес подобной структуры напрягает, на самом деле. Изрядно.

Однако мне нужны были деньги, а заработать их достаточное количество, не привлекая внимания этих финансовых монстров, похоже, было бы сложно.

С другой стороны, это можно было бы сделать на гораздо более выгодных для меня условиях, будь я медленнее и осторожнее… но тогда не только всё очень растянулось бы, но и есть существенная вероятность, что я не встретил бы Розу. А таланты, как я уже отмечал, на дороге не валяются.

Ладно, буду варить кашу из той крупы, что есть. Ну, или из топора, если придётся.

Эта торговая делегация была значительно представительнее повозки с парой охранников мэтра Карима. Не знаю, как торговцы ухитрились протащить по здешнему бездорожью пару немаленьких фургонов; профессиональные секреты, полагаю. Охраны в этот раз тоже было не меньше десятка, причём в единообразном облачении. Похоже, уже штатные охранники, а не временные наёмники.

Мэтр Илуян, представитель торгового дома, как и мэтр Карим следовать стереотипам фэнтезийного торговца явно не собирался. Какой там "улыбающийся толстячок"… Худой темноволосый мужчина с нейтральным выражением лица и холодными тёмными глазами. Неопределённого возраста, но у меня было ощущение, что он старше, чем кажется на первый взгляд.

Как и у Карима, у него были тонкие вислые усы, но более длинные.

Что интересно, человек стереотипно-торговой внешности в свите Илуяна имелся, однако он оказался магом. К слову, эта встреча позволила понять ценность традиции рукопожатия. Мага, стоящего на начале Третьего Шага, можно заметить с расстояния из-за протекающей хо, однако любой, кто чего-то стоит, быстро учится удерживать ценный ресурс в своём теле без протечек, так что перестаёт выделяться среди не-практиков. На Четвёртом Шаге бывают и протечки, но чаще практиков на этом Шаге можно обнаружить по слегка пониженному уровню хо рядом.

Толстячок-практик твёрдо стоял на Третьем Шаге, и при прямом контакте это сразу стало заметно. Каналы в руках повышали мою чувствительность к внешней хо не сильно, но повышали, и специфичное ощущение в них было однозначным.

К сожалению, отношения с этой компашкой не заладились.

– Я уже сказал, оба эти предложения меня не устраивают – я вздохнул. – Предложение работать на вас даже не рассматривается. Длительный эксклюзивный контракт на регулярные поставки тоже неприемлем; производство и торговля для меня не цель, а средство. И то, что я позволил мэтру Кариму заработать, не признак слабости, а просто учёт сложности торговли в здешних местах. Вы можете принять мои условия, которые и так выгодны для вас, или я просто предложу те свои товары, что решу продать, другому торговому дому.

– Полагаю, вам просто нужно подумать – спокойно сообщил мэтр Илуян. Я чуть нахмурился. Он казался уверенным, что я приму его условия, и это мне не нравилось. – Я дам вам это время.

– Они что-то затевают – задумчиво произнёс я, когда купцы отправились прочь; ночевать здесь они не стали. Торговля прошла неплохо, но мне не нравилось их отношение и потенциальные перспективы.

Мои ученицы согласно кивнули.

– Они вас недооценивают – сообщила Сакура.

– И, скорее всего, считают, что вы не сможете связаться с их конкурентами – высказала свой взгляд Роза.

Мы все оказались правы. Торговцы действовали без особой оригинальности, но вполне продуманно и эффективно – и довольно масштабно.

На самом деле нам повезло, что мы узнали об их планах раньше, чем могли бы.

Обычно жители местных хуторов время от времени собирались и отправляли совместную, для удобства и безопасности, экспедицию в город. Мои договора с торговцами начали изменять эту ситуацию, но главное тут то, что этому принципу следовали не все: пара охотников время от времени ходили в город самостоятельно, чтобы продать добытые шкуры и пропить заработанное.

Иногда и алкоголизм оказывается полезен.

У бравых пьяниц внезапно обнаружились сложности с их обычной программой действий. Торговцы, которым они обычно скидывали товар, отказались у них покупать.

Оказывается, представители торгового дома успели провести много работы. Прежде всего, они надавили на городских торговцев, чтобы те отказывались торговать с кем-то из "моих" хуторов. Всё бы ничего, торговцы – именно те люди, кто привычны делать дела "из-под полы", однако, как я уже отметил, мэтр Илуян действовал масштабно.

Он договорился с лордом, которому принадлежал город, о его, города, переходе под прямой контроль торгового дома.

Очевидно, я не знал подробностей, вполне вероятно, что и тот торговец, от которого услышали охотники, знал лишь искажённые и преувеличенные слухи, но этого было достаточно, чтобы торговцы предпочитали не рисковать из-за такой мелочи.

Это было неприятно, особенно учитывая, что город стоял на единственно ведущей к моим "владениям" дороге. Охотники могут добраться до следующего, вряд ли находящегося в такой крепкой хватке Илуяна, но это не только неудобно и долго; ещё и срывает поставки. Не говоря уж о том, что несколько охотников просто не смогут унести по лесным тропам много товара.

Моей первой мыслью было выдать им пару колец пространственного хранилища, но – увы, не-практики неспособны их использовать. Они управляются магией, и требуют довольно приличного объёма хо для активации, каждый раз, когда открываешь хранилище. Мне было бы не жалко нескольких камней хо, но, к сожалению, в Системе просто не существовало модели, запитываемой от камней. У меня даже мелькнула мысль изучить теорию и сварганиться самому – вряд ли присобачить батарейку и выключатель будет так уж сложно – однако нашлось более интересное решение.

Тем более, что хуторяне крайне не хотели брать такие кольца. Кажется, боялись ответственности за дорогостоящий амулет.

– Учитель, могу я высказать свои соображения?.. – с ноткой неуверенности спросила Роза. Вообще, девушка при ближайшем рассмотрении оказалась скорее собакой, чем кошкой – и я не только про уши. Хотя она и гуляла – охотилась – сама по себе, с моего благословения, впрочем, она оказалась на удивление пассивной для той, кто при первой встрече набросилась на меня. Схватки и охота – это да, тут она чувствовала себя как волк в лесу (шутка намеренная), но во всём остальном просто старалась следовать указаниям. И редкие предложения с её стороны всегда были несколько неуверенными, ожидающими одобрения – даже в том, в чём у неё очевидно было куда больше опыта, чем у меня. Сложно сказать, чем это вызвано. Возможно, всё ещё чувствует вину за недоверие?..

– Буду рад выслушать – честно произнёс я. Она кивнула.

– Я вижу два возможных варианта… вернее, три. Во-первых, вы можете захватить город под свой контроль.

Я поднял бровь.

– Оставляя в стороне саму возможность этого, такое действие подняло бы слишком много шума и пены. После этого пришлось бы иметь дело и с лордом, и с торговым домом. На более важные дела совсем не осталось бы времени.

Роза снова кивнула.

– Ну, саму возможность всё же стоило озвучить… наверное?

Она глянула на меня; я кивнул, и она успокоенно продолжила.

– Второе – взять в заложники мэтра Илуяна и заставить его действовать так, как нам нужно. Особенно если вы заставите его заключить контракт, или наложите проклятье.

Я скривился. Это уже выглядело куда более реалистично, и потому отклик у меня вызвало более сильный.

– Я предпочту не быть злодеем, спасибо. – Помедлил. – Я понимаю, что у тебя была сложная жизнь, даже если и не знаю, насколько. Но… – Я снова помедлил, не уверенный, как это сформулировать, чтобы звучало убедительно. – Есть такое древнее правило, которое может казаться наивным, но всё равно остаётся верным. Зло порождает зло. Если есть возможность, стоит стараться уменьшать его, а не множить. Мир и так не идеален, а привыкнуть решать всё грязными методами очень легко. Особенно когда обладаешь могуществом. Это ничем не лучше звериного безумия, даже если кажется, что контролируешь себя.

Я взглянул на поморщившуюся девушку.

– Прости, что задел твоё больное место, но это важно. Я не могу сказать, что такими методами нельзя пользоваться ни при каких обстоятельствах, но очень надеюсь, что вы обе – я перевёл взгляд на Сакуру – будете всегда помнить, и действовать сообразно, что подобные методы применимы лишь в крайнем случае, за неимением вариантов получше. А по твоей речи – я снова посмотрел на Розу – можно понять, что у тебя есть и ещё один вариант.

Она несколько поспешно кивнула.

– Да, рразумеется. Есть и ещё один вариант, просто он… – она поджала губы. – Я могу добраться до Унсе и воспользоваться кольцом. Однако даже если мне удастся сторговаться и закупить нужное, это, скорее всего, будет разово – Илуян непременно узнает об этом, и примет какие-то дополнительные меры, если не принял уже. Учитывая, с каким размахом он развернулся в Ильсе, недооценивать его не стоит. Однако есть сила, с которой даже представителю торгового дома будет несподручно устраивать конфликт. Вы можете взять на себя роль жреца.

Я нахмурился. В моей ситуации такое предложение… я даже не знаю, как его характеризовать. С другой стороны, "взять роль" – это не "стать", да и дерево, как известно, лучше всего прятать в лесу.

– Изложи подробнее – предложил я. – Как ты это видишь.

Она кивнула.

– Есть два Больших храма, которые возможно использовать. Орато к югу, в Кинсе, и в Унсе есть Большой храм Элеаса.

И названия городов, и имена богов были мне знакомы. Орато – бог леса, тематически подходящий нам, а Элеас – бог ремёсел, включая торговлю. Учитывая, что мы выступаем против торговцев, у которых наверняка есть свои связи с этой церковью, вариант не лучший. Впрочем, проблема даже не в этом.

Роза, однако, ещё не закончила.

– Вы сможете заплатить первый взнос амулетами и назвать своей паствой жителей своих хуторов. В этом случае уже получится, что торговцы препятствуют сбору дани храму. А это совсем другое дело.

Я помедлил, но решил, что тут придётся всё же продемонстрировать своё незнание.

– То есть жрецом может объявить себя любой, кто готов выплачивать дань, включая аванс? – Это вполне соответствовало уже известной картине, но важны детали.

– Любой, благословлённый даром богов – уточнила Роза. – Тот, кто может продемонстрировать способность творить волшебство и внести первую выплату на месте.

Открытая продажа жреческих постов – это, пожалуй, даже круче, чем продажа офицерских патентов в Британии. С другой стороны, магия – действительно фактор. Это неплохой способ для церкви собирать магов под своей крышей. Кого не можешь победить – возглавь… Хм.

Проблема в том, что я не могу быть уверен, что в этом храме не будет опасных для меня проверок. Скорее, наоборот – очень опасаюсь, что будут. А метода защиты от них я не знаю… если быть прямолинейным.

Я кивнул.

– Хорошо. Кто из вас хочет быть жрицей?

Роза была неплохо осведомлена относительно деталей взаимоотношений наместных жрецов и их храмов, поскольку какое-то время работала на одного такого жреца, и сопровождала его во время доставки дани. По большому счёту, система была ровно та же, что и у "светских" властей. Просто разделение сфер, а принцип тот же.

Мир упорядоченной анархии, однако.

В любом случае, идею Ученицы Номер Два я признал здравой, хоть и не лишённой определённого риска. В основном, впрочем, не для моих глобальных планов, а в том плане, что может и не сработать. Ещё одним минусом была необходимость выплачивать дань, да ещё и регулярно доставлять её в храм, но это меньшее зло. Особенно если удастся спрятаться за подставной фигурой жрицы от внимания церкви, и присмотреться к ней самому.

В общем, проекту клерикализации – быть.

POV Сакуры, почти ставшей мико, что ей не очень нравится.

В прошлой жизни, в детстве, перспектива стать жрицей вызвала бы у меня восторг.

Сейчас в этом ощущалось нечто неправильное. Словно… Посягательство на то, что не моё? Уход куда-то не туда? Не уверена.

Но что несомненно – учитель относился к жрецам без позитива.

…Вероятно, в этом всё дело.

Роза такого не испытывала, насколько я могу судить; пожалуй, ей было проще – она просто принимала указанный учителем путь и следовала им. Это само по себе отклонение от пути учителя, поскольку он указывает не забывать думать самостоятельно, но я позволяю себе не указывать ей на эту ошибку. В любом случае, у неё были свои сложности. Никто не любит вампиров, и если её раскроют, это создаст некие проблемы для неё и для учителя. К тому же она воительница – то, что в Храмах называют "святыми воинами", или "паладинами". А такие служат не жрецами, а напрямую в гвардии Храмов.

У меня таких объективных проблем не было.

Хотя мой Путь и не самый распространённый для жрецов, говорящие с духами среди них бывают. Да и моих навыков прямой манипуляции хо должно бы хватить, чтобы сойти за чародейку… в конце концов, поначалу я работала именно над ними.

Естественно, учитель был прав, и Путь Спиритиста даётся мне проще, но он хвалил и эти мои навыки.

…Куда приятнее думать об этом.

Если я в чём-то не уверена, то вспоминаю уроки учителя, или обращаюсь к нему за советом. "Если перед тобой стоит проблема, отложи ненадолго в сторону эмоции и рассмотри её с разных сторон. Возможно, удастся не только найти решение, но обратить её к своей выгоде. Это возможно не всегда, но эту возможность всегда стоит учитывать". Отложить эмоции… просто и сложно. Слишком просто, и потому сложно – я боюсь снова потерять то, что смогла вернуть.

Но я доверяю учителю.

…И в этом есть своя выгода. Я могу сделать что-то полезное… наконец. Я могу помочь учителю.

И я могу выделиться в сравнении с этой ушастой.

Глава 6: Прилетит вдруг волшебник…

Переться до города Кинсе, где размещается выбранный нами храм Орато, было далеко. А учитывая, что придётся как минимум обойти окрестности Ильсе, и приличный кусок пути проделать по лесу… Заблудиться я, конечно, не заблужусь, учитывая картографическую помощь Системы, но времени и сил это займёт много. Да и опасность присутствует – кто знает, на что ещё можно напороться кроме местных песцов, которые сами по себе стаей вполне себе опасны.

К счастью, у меня имелась палочка-выручалочка. Вернее, склад-выручалочка.

Вообще, в Системе тоже было кое-что. В "Персональном возвышении" имелось несколько видов способностей к полёту (большая часть заблокированы, и отращивать крылья мне совершенно не хотелось, хотя уметь летать и клёво) и парочка разновидностей телепортации (больше чем парочка, на самом деле, но они почти все были заблокированы, а оставшиеся требовали или более высокого Шага, или значительно более высоких характеристик, сразу целого набора). В библиотеке, соответственно, были заклинания и техники с тем же эффектом, но они помимо дороговизны так же требовали высоких характеристик. Полагаю, полёт и телепортация жрут уйму энергии, что в общем-то логично.

В принципе, я мог бы, засев за теорию и вложив накопленные "Очки Развития", которые пока что я откладывал до того времени, когда эффект естественного улучшения от тренировок сойдёт на нет, освоить что-то из подходящих транспортных заклинаний. Но с сокровищами культа в этом не было необходимости: там имелась удобная замена.

Кто из нас в детстве не мечтал прокатиться на ковре-самолёте? Ну, у меня появилась такая возможность.

…Появится. Когда освою управление.

Хорошо хоть экзамен на водительские права не требуется.

Небольшой, примерно два с половиной на пять метров, ковёр с геометрическим узором на коротком, но мягком ворсе, был самым сложным амулетом, с которым я пока что имел дело. Качество просто "Низкое", то бишь четвёртый уровень, и хотя сканирование зарегистрировало его в списке доступных для создания амулетов, он требовал множества материалов, о некоторых из которых я даже не знал, что это такое. Вроде "Вытяжки из у-шин" или "раствора Хего". Вероятно, в библиотеке можно найти, впрочем.

Более проблемным было другое: к этой штуке не прилагалось инструкции.

Амулеты низших грейдов были предельно простыми, как те заклинания, материальными носителями которых они и являлись. Подал хо – сработало, всё. Из регулировок и управления разве что куда направишь руку.

С ковром всё было намного сложнее.

Я обладал достаточной чувствительностью к хо – тем более с каналами – чтобы иметь возможность изучить внедрённую в ковёр магическую структуру. И понять, что нифига в ней не понимаю. Я даже не понял, это один амулет с набором функций, или несколько, работающих вместе.

Пришлось для начала засесть за книги.

…Сдать экзамен на права было бы проще.

По крайней мере, книги по этому вопросу в библиотеке имелись. К сожалению, они были написаны сложным, тяжёлым языком со множеством непонятных технических терминов, значение которых приходилось искать в других книгах.

К счастью, мне не нужно изучать весь курс амулетостроения, лишь понять, как управлять ковром. И ещё раз к счастью – Система, в которую я загрузил книги, помогала находить те, что содержат нужные отсылки.

Всё же, поработать пришлось изрядно.

Зато заполучил несколько очков за выполненные задания, и снизил цены некоторых техник и заклинаний.

Я был доволен, как человек, обретший способность летать (и решивший сложную задачу впридачу). Управление, на самом деле, оказалось несложным; проблема была лишь в том, чтобы знать, какой узел за что отвечает. И да, ковёр был всё-таки набором связанных амулетов, обеспечивающих различные необходимые для безопасного полёта функции. Защита от ветра, к примеру.

Страховки от выпадания пассажиров за борт, впрочем, не было, так что пришлось поискать что-то для этого отдельно.

Безопасность полёта ладно, но немедленно обнаружилась другая сложность: ковёр выкачивал из меня хо с огромной скоростью. Считанные минуты тестового полёта по "ангару", и я уже ощутил пустоту в Хранилище. Даже когда я попытался поддерживать полёт, медитируя, скорость расходования энергии оставалась гораздо выше скорости её восполнения.

Придётся воспользоваться камнями хо. Дорогое удовольствие, но разок можно.

Никаких запасов не хватит, если их постоянно расходовать, не пополняя.

– Мы… Полетим?

На секунду глаза Розы расширились, и, кажется, она хотела что-то спросить, но затем остановилась и просто кивнула.

Вопрос, впрочем, задала, но явно уже другой.

– Мне нужно что-то знать?

Я кивнул.

– Технику безопасности. Прежде всего, вот.

Я выдал девушкам амулеты – белое перо на верёвочке. Технически, по классификации культа, это не амулеты, а талисманы; одноразовые расходники. Конкретно эти на десяток секунд замедляют скорость падения до безопасной. Проблема в том, что они, как и все амулеты, что я видел, активируются вручную, что я и объяснил ученицам.

Каждой досталось по два пера, на всякий случай.

Сакура, к слову, в отличие от Розы особо не удивлялась, просто выглядела довольной.

Возможно, мне стоило бы выдать ученицам пространственные кольца, но у Розы слишком малый запас хо, чтобы его нормально использовать (вообще в норме культ выдавал их своим ученикам начиная с Четвёртого Шага, но проявившим особые успехи могли выдать и на Третьем), а если выдать одной Сакуре – это будет выглядеть как предпочтение одной ученице. Учитывая, что Роза тоже вполне себе делает хорошие успехи, это было бы неправильно, так что я решил подождать, пока она не сможет пользоваться кольцом без неудобств.

Ну а пока что личные вещи они погрузили в заплечные сумки, а всё остальное ушло в моё кольцо.

Плюс я тоже надел сумку – за компанию и чтобы не выделяться её отсутствием.

Ковёр с тремя пассажирами плавно и беззвучно поднялся в воздух. Мы устроились в центре, плотной кучкой; амулеты амулетами, но лучше просто не падать, и подстраховывать друг дружку. Вполне резонное замечание со стороны Сакуры.

Один амулет отвечает за подъём, другой за поддержание высоты, третий, постоянно действующий, за стабильность ковра. Четвёртый и пятый поворачивают его, шестой – ускорение, седьмой – тормоз. Ещё один постоянный – нейтрализация потоков воздуха. Движения боком нет, маскировки – тоже. Похоже на чью-то ученическую работу по амулетостроению, но мои ученицы были в восторге.

Я, вообще-то, тоже, хотя этот энтузиазм несколько усложняло понимание общей примитивности конструкции.

– Никогда бы не подумала, что когда-то смогу подняться в небо… – зачарованно оглядываясь, произнесла Роза. Смотреть вниз, чтобы ориентироваться, было неудобно, но моя "автокарта" помогала. Да и заглянуть за край было возможно – амулет стабилизации не давал ковру крениться, а гаситель ветра снижал риск падения до минимума. Впрочем, пока что смотреть было не на что – просто кажущееся бескрайним зелёное море деревьев. До осени было ещё далеко.

– На самом деле, твои – ваши – перспективы куда более захватывающи – я улыбнулся. – Твой Метод вполне позволяет освоить различные методы полёта. Правда, это будет непросто. Крылья – плохой вариант, и с ним свои сложности, а добыть кровь, которая позволит тебе левитировать, в ближайшее время точно не получится, но это возможно. Тебе, Сакура, несколько проще, особенно если не ставить цель летать именно самостоятельно. К примеру, ты можешь договориться с каким-нибудь достаточно сильным духом, который вселится… да хотя бы в сапоги, и будет тебя носить. А в перспективе есть Метод слияния…

Роза… эм, пискнула? И её мантия сзади заколыхалась.

Таки есть хвост?..

Внезапно я обнаружил, что поглаживаю её по голове. Блин, у пушистых ушей есть своя, особая, магия… Покосившись в другую сторону, я положил вторую руку на голову Сакуры и погладил её тоже.

Похоже, вселенская гармония восстановлена.

Скорость полёта ковра была небольшой, всего что-то около пятнадцати километров в час. Вероятно, мне стоит выучить местные единицы мер… В любом случае, к вечеру мы всё ещё были в пути. Я старался ориентироваться на дорогу, но держаться в стороне от неё, и повыше; трафик здесь был небольшой, но всё равно не хотелось рисковать возможностью, чтобы нас заметили. Лучше чуть дольше, дороже, и неудобнее, зато без риска. Совсем не хочу выяснять, что будет, если местные заметят НЛО и растрезвонят об этом.

Большую часть Жопы Мира – и "преджопья" – занимал лес. И стоит отметить, пространство было действительно огромное – сотни километров леса. Тайги?

Согласно просмотренным мной записям культа, раньше правильное слово было "ьулье", первый звук вроде "ю", но мягче. Это староэльфийское слово, означающее "граничный лес", которое затем люди стали использовать как обозначение леса дикого и опасного. Когда-то очень давно культ договорился с эльфами, получив у них кусок территории для размещения своего комплекса; потом эльфы ушли, а культ остался. Не знаю, как в остальном мире, а в этих местах эльфов давно не водится. Людей, на самом деле, тоже мало, а вот зверья – уйма, временами даже магического – хотя эти всё же редкость у края, они больше обитают в глубинах леса. И в глубинах "ягодиц".

О подземном мире, впрочем, я почти ничего не знаю, кроме того, что он есть и там много кто живёт.

В любом случае, когда солнце стало приближаться к краю горизонта, я стал вглядываться вниз с края ковра, пока не приглядел лужайку, на которой можно устроиться. Амулет навеивания страха позволил убедиться, что это место не является убежищем каких-нибудь неприятных тварей, "базовая гербология" – что проблем с растительностью не будет (я даже сорвал кое-что на будущие зелья), и мы принялись устанавливать палатки. Каждому своя, комфорт и никакой тесноты (или неловкости).

Надеюсь, мне не придётся учиться обходиться без таких удобств.

Я хотел обойтись на ужин приготовленной заранее и складированной в кольцо едой, и лечь спать, но затем понял, что я так бездарно упущу возможность немного, но сблизиться со своими ученицами. Лес, костёр, компания… Ну, для Розы, полагаю, это обыденно, а не романтично, но и она вряд ли будет иметь что-то против.

– Есть в огне нечто завораживающее – задумчиво произнёс я, глядя на костёр. Зажёг огонёк над рукой, взглянул на него. – Нет, не то. Но живой огонь, компания… надеюсь, приятная – мне-то да. В этом что-то есть, не находите?

– Что именно? – осведомилась готовящая некую вроде бы кашу Роза.

– Романтика, полагаю – я пожал плечами. – Хотя это очень расплывчатое понятие. В данном случае романтика путешествий.

Я покосился на Сакуру, медитирующую закрыв глаза, и пожаловался:

– У меня такое чувство, что в вас обеих нет ни капли романтики.

– Я не очень представляю, что это такое – сообщила Роза. – Полагаю, сестра Сакура тоже.

…Если подумать, я тоже не очень представляю, что это такое, на самом деле.

– Некая форма мечты, пожалуй – задумчиво произнёс я. – Обычно о любви, но не обязательно. И, кстати говоря… Прошу простить за небольшую нескромность, но что насчёт ваших… – я помедлил, поскольку "мечт" было бы явно неправильно. Как это, вообще, сказать?.. – О чём вы мечтаете? У вас обеих есть таланты, весьма впечатляющие. Но на что вы хотите их направить? Или, если не мечта – понимаю, что её может быть сложно высказать, а то и просто сформулировать – есть у вас какие-то цели, которых вы хотели бы достичь?