Текст книги "Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Второй моей заботой был выбор… стиля боя, что ли. То, сколько и какие способности стоит демонстрировать. Да, я уже привлёк к себе куда больше внимания, чем планировал, но стоит ли делать ещё хуже? С другой стороны, сдерживаться в бою, где противник всерьёз хочет тебя убить, весьма неразумно, а он, судя по всему, всё-таки боец, с куда большим опытом, чем у меня.

И, кстати, Система выдала очередное задание. В трёх частях.

"Задание: Судебный поединок.

1. Победить Ляона Борго.

2. Показательно победить Ляона Борго, преподав урок.

3. Не убивать Ляона Борго".

Если задания, связанные с тренировками, ещё можно было понять, то подобные… Они снова заставляли меня задуматься о том, что на самом деле такое эта "Система", и каковы на самом деле её цели. Впрочем, пока что её квесты были вполне себе в русле моих собственных интересов и планов, так что особо я не беспокоился. Сложно оспорить ценность этого инструмента…

Я, в итоге, решил немного схитрить. Несколько пустых флаконов позволят мне выдавать применение усиливающих заклинаний и амулетов за эффекты зелий; и даже атакующую магию можно прикрывать бросками флаконов. Пусть лучше потенциальные враги меня недооценивают. Иметь репутацию опасного типа может быть хорошо, но несколько тузов в рукаве – ещё лучше.

Впрочем, реальные зелья я тоже использовать планировал.

Затягивать с проведением поединка не стали. Арена, которую использовали в том числе и для этих целей, находилась рядом с аукционным домом, и судья немедленно организовал схватку. Вполне вероятно, что на это будут и ставки делать, так что я поручил Розе попытаться найти букмекера и поставить на меня. Девушка кивнула и исчезла.

Круглая ровная арена, очень похожая на римские колизеи, только с одной стороны лучше сохранилась, а с другой – более "бюджетная". Каких-то мер магической безопасности я не замечал, но я не замечал и "барьерную формацию" аукциона… однозначно нужно будет подтянуть эту тему.

Когда разберусь с этой фигнёй.

Как только я шагнул на покрытую песком землю арены, я отбросил посторонние мысли и сосредоточился на более важном. Лёгкий мандраж, присутствующий несмотря ни на что, помогла унять доза… не успокоительное, но достаточно близкий эффект; тоник концентрации. Судья снова озвучил имена сторон и причины конфликта, а затем свистнул, подавая сигнал о начале. Визуальный сигнал заставлял бы отвлекаться на него, так что звуковой…

…блин, я всё-таки отвлёкся.

Мгновенную заминку немедленно компенсировала активация амулета ускорения, и в грудь ринувшегося ко мне мечника полетел флакон из тонкого хрупкого дерева. К его чести, он успел среагировать и попытался уклониться, однако я не останавливаясь швырнул ещё два таких же – у меня их осталось много со спаррингов с Розой.

И раздавил все три телекинетическим импульсом.

Можно было бы подумать, что эффект достигается реакцией содержимого с воздухом, однако это не так: если просто открыть флаконы, ничего не произойдёт. Триггером является акт разрушения флакона. И нет, никакого трюка со смешиванием компонентов тоже не используется; просто местные алхимия и магия временами бывают довольно странными.

Раздавленные флаконы мгновенно вспухли громадными комами прозрачного голубоватого желе. По Системе – "Ловчий студень", и не представляю, как его обзывают местные.

Борго немедленно влип, в прямом и переносном смыслах. Верхняя часть его тела оказалась покрыта стремительно застывающим "студнем", замкнувшим конечности парня, и сделавшим его похожим… пожалуй, на подтаявшее мороженое с человеческими ногами вместо палочки. От этой штуки почти невозможно освободиться самостоятельно без применения магии или специального растворителя, и если оставить как есть, Борго задохнётся, что не входит в мои планы. Однако слегка придушить его, чтобы признал поражение, вполне уместно, так что я деактивировал ускорение, намереваясь чуть подождать. Как отключится, так и освобожу ему голову.

Я недооценил парня. Его рука, сжимающая меч, напряглась, и меч загорелся.

А затем часть студня лопнула, освободив руку с мечом и часть лица, включая край рта. Однако это достижение явно далось ему непросто; он не только жадно глотал воздух, но и чуть пошатывался.

– У меня есть ещё – заметил я, демонстрируя ещё пару флаконов.

Его рука дёрнулась к лицу, и он укусил шарик, свисающий на нити с браслета.

Студень упругими шматами и полностью застывшими осколками разлетелся во все стороны. Борго окутало слабое болезненно-зелёное свечение, словно "лохматое" у границы.

Я изучал это явление, уже вновь активировав ускорение, но даже так едва не поплатился за любопытство. Борго вновь ринулся ко мне, и на этот раз он был быстрее, чем Роза; он в мгновенье ока пересёк большую часть разделяющего нас пространства.

Навстречу ему из флакона в моей руке выстрелила струя жидкости, разогнанной телекинезом.

Интересный факт: базовый телекинез, включая различные силовые толчки и тому подобное, на самом деле не особо эффективен против живых существ. Даже по мёртвой органике эффект несколько ниже, чем по тому, что живым не было. Ещё один интересный факт: управлять жидкостью при помощи телекинеза очень непросто, если не пользоваться специализированным заклинанием с соответственно ограниченным эффектом.

С наличием каналов в руках это стало многократно проще.

Среди бонусов, доступных в меню "Возвышения" Системы присутствовал и "Гидрокинез". Мне, однако, хватало и того, что у меня было.

Несмотря на скорость "выстрела" зельем, Борго в его текущем состоянии ухитрился уклониться. Однако он явно не ожидал того, что струя изменит направление и с почти той же скоростью ударит ему в бок.

Разбившись о невидимый барьер. Ещё и магическая защита…

Брызги были слишком мелкими, чтобы собрать их обратно, да и дальность у моего телекинеза ограниченна даже с каналами, но как и в первый раз у меня был не один флакон. Ещё две струи беспрепятственно прошли вскрытую первым ударом, заставившим Борго слегка потерять равновесие, защиту, и пробили его руки, смешавшись с кровью.

Мощный транквилизатор должен был его немедленно (уже отмечал, алхимия имеет необычные эффекты…) вырубить, однако чем бы ни было то состояние, в котором он сейчас находился, но оно воспрепятствовало этому. Он взмахнул мечом, и я едва заметил тонкое, почти невидимое прозрачное силовое лезвие, сорвавшееся с его клинка и ударившее в мою собственную защиту.

"Критическое состояние!" – сообщила Система… однако речь шла не обо мне. – "Эффект: выжигание жизни". Этот кретин использовал некую "запретную технику".

…Или не технику.

Шарик на браслете. Вампиры. Запрещённая алхимия.

Я зачерпнул зелья из кольца полными горстями. В одной руке – "студень", в другой – "тоники бодрости". Это слишком сильно пахнет какой-то подставой, чтобы я просто так позволил этому идиоту сдохнуть.

Ускорение.

"Система, найти нейтрализующий его состояние эффект" – скомандовал я, отправляя в цель флакон за флаконом и наконец сдвинувшись с места – маневрирую, не давая добраться до себя. Сейчас попасть, или хотя бы зацепить Борго, было заметно сложнее, и даже когда я сумел поймать его "студнем", он немедленно снова освободился, но я всё же справлялся, задерживая его и хоть немного восстанавливая ему жизненные силы тониками. Идиотизм – "атаковать" врага лечилками, но что поделать…

"Соответствие найдено. Рекомендуется заклинание "Гашение внутреннего огня". Изучить?"

"Да".

К счастью, изучение через Систему было мгновенным и не вызвало дезориентации, не вырывая меня из ритма боя. Просто в следующее мгновение я уже знал… не очень полезное, в общем-то, заклинание.

И немедленно бросился навстречу Борго.

Его меч врезался в мою защиту, пробив первый и второй слои, но одновременно моя рука, окутанная желтым огнём, ударила по его лицу.

Ну да. Я врезал ему лечебную оплеуху. Магическую.

Окутывавшее его зелёное сияние мгновенно угасло, и парень повалился наземь, как марионетка с обрезанными нитями. Сравнение несколько шаблонное, но действительно уместное.

Я поспешил присесть рядом, отбросив ногой в сторону выпавший из его руки меч, но тут прозвучал голос судьи.

– Бой окончен!

Откуда-то с трибун спрыгнул какой-то незнакомый мне пожилой мужчина, и помчался ко мне, огибая груды студня. Попытался оттолкнуть меня от моего поверженного противника.

– Я хочу ему помочь – сообщил я. – Он принял какой-то усиливающий яд, и сейчас на грани смерти. Проще подлечить, чем разбираться с его кланом после смерти.

Мужчина нахмурился, но всё же кивнул, и я заметил на его одежде знакомое изображение горящего дерева – герб, вероятно.

Я ограничился тем, что убедился – жить засранец будет, и ходить тоже. Сказать по правде, хотелось украдкой обеспечить, чтобы только под себя, но могут же и выяснить, кого за это благодарить… Определённо, прикончив молодого Борго, или хотя бы сделав его недееспособным, я оказал бы обществу большую услугу, но я эгоист и думаю о себе. Ну, и в какой-то степени о своих ученицах. Остальное… Ну, по возможности.

Однако стоило мне закончить лечение, – подлатывание – как ко мне требовательным тоном обратился старик-Борго.

– Что вы имели в виду, "усиливающий яд"? И как это определили?

– Я более-менее алхимик – вздохнул я. Всё это вызывает у меня ощутимую усталость. – Я заметил эффект препарата, который он принял, и истощение его жизненной силы. Могу предположить, что это связано с теми вампирами, которые оклеветали меня. Спросите судью.

Старик перевёл взгляд с меня на молодого Борго, после прекращения действия его допинга заметно усохшего, осторожно поднял его на руки, и ушёл, ничего больше не сказав.

Определённо, все Борго – неблагодарные ЧСВшные засранцы.

– Где Роза? – осведомился я у Сакуры. Убедившись у судьи, что моё имя очищено, и претензий ко мне больше нет, я поспешил к ученицам – хотя оказалось, что к ученице.

– Я не знаю – сообщила девушка. – Она ещё не вернулась.

Ну, времени прошло немного, на самом деле, но поединок-то уже закончился. Хм.

– Вам просили передать – сообщил появившийся рядом один из служителей арены, протягивая мне сложенный лист бумаги. Как… Шаблонно.

Я уже был в перчатках, так что принял бумагу и развернул.

…Угу. Шаблонно.

"Эрзо, известная как Роза, схвачена. Приходите к адресу…"

POV: Аруй Борго. У каждого есть дедушка…

Аруй Борго всегда и всем говорил, что отошёл от управления кланом, передав вожжи в руки своего сына. И нельзя сказать, что это было не так; он действительно старался не вмешиваться в управление бизнесом, и городскую политику, всецело сосредоточившись на Возвышении. Однако если Могучий Аруй всё же высказывал своё мнение, оно было очень… веским. Для всех, и не только в его клане.

По правде сказать, по мнению Аруя, его сын был бесполезен, и ушёл не туда. Не деньги цель, не влияние! Лишь сила, чистая личная сила имеет значение в этом мире, а деньги – лишь один из инструментов, способствующих её приобретению!

По крайней мере, внук его был небезнадёжен, чему способствовало и старательно подстёгиваемое соперничество с молодым наследником Кинао. Он сосредоточился на главном – развитии, и наращивании своей силы. Немного слишком самоуверен, но это свойственно молодости, а талант безусловно присутствует. Ну а если возникнет что-то действительно опасное – он, Аруй, присмотрит. И даже заранее, когда кто-то достаточно опасный ещё только появится в городе.

Связи тоже могут быть полезным инструментом.

О странствующем алхимике Аруй узнал быстро, очевидно. Алхимия – один из самых ценных инструментов в Возвышении, и мастера сего ремесла всегда привлекают к себе внимание. Тем более, когда продают эликсиры Золотого ранга.

Вмешиваться в попытку найма Могучий не стал. Пусть мальчик не думает, что его контролируют. Не стоит вмешиваться, когда в этом нет нужды.

Провал был досадным, но зная упрямство и целеустремлённость своего внука, Аруй не думал, что на этом закончится. Так что сообщение о божьем суде воспринял без удивления, скорее, с одобрением – вполне хороший ход. Обвинить, победить, и назначить долг, который будет отрабатывать до конца жизни – хороший и надёжный план, даже неожиданно слишком хороший для Ляона, обычно мальчик куда более прямолинеен.

По большому счёту, Арую даже не было нужды присутствовать на поединке с предрешённым итогом, который и закончится-то быстро – что может противопоставить медный алхимик, пусть даже талантливый? – но патриарх решил взглянуть на прогресс своего внука.

…

Смесь чувств, бурлившая в душе Аруя, была весьма сложной. Алхимику было что противопоставить… или, уместнее будет сказать, что это Ляон с трудом находил что противопоставить алхимику, который определённо сдерживался, используя нефатальные атаки.

А затем… То, что использовал Ляон, было похоже на некую запретную технику. Аруй не мог быть уверен в этом полностью, но сам факт внезапного взрывного роста силы и скорости говорил за себя.

Но даже несмотря на это его внук проиграл. Проиграл показательно и позорно, завершающей ноткой позора оказавшись ещё и спасён своим противником.

…хорошо, что сумел сдержать ярость, почти обрушенную на алхимика после мысли о том, что всё это его вина. Вблизи патриарх заметил отсутствие истечения хо – признак того, кто не достиг Третьего Шага.

…Или, как знают отнюдь не все, завершил Четвёртый.

И судя по ходу поединка, стоит поставить на это. То, что алхимик даже не стал выдвигать никаких требований, тоже подтверждало это.

Могучий Аруй не любил интриги, и не любил кровососов. И кто-то должен ответить за состояние и позор его внука.

А после того можно будет подумать и об алхимике.

Глава 9: Техника безопасности – это жизнь!

Прежде чем начинать нервничать, я воспользовался тем, что припас как раз на подобный случай. Одной из функций амулетных нитей в балахонах моих учениц было отслеживание их местонахождения; дистанция ограничена (и это нужно будет в будущем исправить), но на город должно бы хватить… если не используется какая-то «глушилка».

Жива, неподвижна, находится не так далеко от арены. Я нахмурился.

Сперва стоит направиться туда, где находится Роза, но осторожно.

Можно понять моё недоумение, когда, попробиравшись по путанным городским улочкам, я обнаружил Розу спокойно спорящей с несколькими… стражниками, могу предположить. Дешёвое, довольно потрёпанное, но единообразное снаряжение – признак госслужащих что в прежнем моём мире, что в этом.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы Сакура достала свою пайцзу, как назывались наши удостоверяющие статус пластины. Я, на всякий случай, достал свою от гильдии алхимиков… ну, вернее от панконфедерации.

– Мастер – не оборачиваясь и удерживая стражников в поле зрения произнесла Роза. Наверняка определила по запаху; сам я ощущал в воздухе запах крови. – Прошу простить, но тут произошёл небольшой инцидент.

– Небольшой? – возмутился один из стражников, но другой, постарше, остановил его, подняв руку. С сомнением прошёлся взглядом по нам и нашим пайцзам, и в итоге остановился на мне.

– Ваша… наёмница убила троих слуг уважаемого мэтра Паннао.

Я подошёл ближе, и действительно увидел три лежащих на земле обезглавленных тела. Крови было на удивление мало, на самом деле, и это было странно.

– Сакура, что произошло? – осведомился я. Изначально она изображала охранницу Розы, но это не проблема; тем более, прямо мы этого не говорили.

– Продолжение того, о чём мы беседовали ночью в новой форме, полагаю – ответила она. Вампиры, но прямо говорить не хочет?.. Резонно, соображения те же, что были у меня, вероятно. Тем более, эти трое могут в принципе быть и обычными людьми.

– Мы подозреваем, что ваша наёмница – вампир, и напала на жертв ради крови, либо из вражды к клану Паннао – продолжил стражник. Так. Это уже становится… странно, пожалуй.

Я нахмурился. Что происходит?

– Что за клан Паннао, можете объяснить? – осведомился я. Я только что выиграл один суд богов, вполне могу выиграть и другой, если хотя бы буду знать, кого на него вызывать. Хотя, обвиняемая же Роза, ей сражаться… Но тоже решаемо.

– Малый клан, владеющий чайными домиками – сообщил сохраняющий спокойствие и вежливость, чем импонировал мне, стражник. И, кстати, хотя в местных "чайных домиках" подают чай, но вообще-то это бордели. То бишь именно то.

– Вампиры, значит – заметил я. Стражник, чуть помедлив, кивнул, и добавил:

– Один из уважаемых кланов нашего города.

– Хмм… – протянул я. – Что насчёт такого варианта. Вы отведёте нас к этому мэтру Паннао, и мы постараемся разрешить вопрос с ним, прежде чем покинуть город.

Стражник чуть нахмурился, но кивнул. Похоже, они оценили соотношение сил не в свою пользу ещё когда Роза была одна, а когда к ней ещё и прибыло подкрепление, пытаться арестовать нас и вовсе стало чревато.

Роза вообще кое-что рассказывала о стражниках этого мира, и мне было их даже немного жаль: магов среди них практически не было, разве что среди старших офицеров, и по факту это напоминало кучку чоповцев, столкнувшихся с обвешанными оружием боевиками в бронежилетах. Вроде и надо бы с ними что-то делать, но дураков нет.

– Может, стоит сразу обратиться к судье? – осведомился я у Розы. Та отрицательно помотала головой.

– К такому варианту было готово. Скорее всего, меня обвинят в выпивании этих троих – в их телах почти не было крови. Кровавые рабы, расходный материал.

Я кивнул. В классическом Методе Поглощения Крови техники создания рабов не было, вернее, она не входила в него, была отдельной техникой, но занимаясь обучением Розы я узнал и о ней. Хотя долго не мог определиться, стоит ли её такому учить; сама она сразу сказала, что доверится моему решению. В зависимости от применения, эта техника может как просто отдать приказ, которому сложно, но можно сопротивляться, так и превратить жертву в зомби, для выполнения приказа выдающего больше сил, чем нормально возможно, сжигая для этого собственные жизнь и кровь. В теории этим можно воспользоваться и для благих целей, например усилив союзника в критической ситуации, но… грязноватая штука. И крайне удобная для использования в подобной ситуации, полагаю.

Впрочем, возвращаясь к нашим баранам. Оставив своих людей в переулке с трупами (угу, немного жаль их), командир отряда – кто он там, десятник? Сержант? – повёл нас куда-то в сторону.

План действий буду составлять на ходу.

Мне пришлось потратить ещё несколько очков Знаний, и я ощущал, как от "загрузки данных" начала гудеть голова. Однако то, что я приобрёл, позволяло смотреть в будущее с оптимизмом – не только текущая ситуация стала выглядеть куда проще, но и в будущем всё это очень даже пригодится. Хотя и нужно будет поработать, особенно с заклинанием передачи мыслей, – в его текущей форме оно уж слишком ограниченно – но проблема была даже не в трате очков, а в перегрузке моей головы.

Впрочем, для текущих потребностей хватало и этого.

– "Закат и Рассвет" – прочитал я название "чайного домика". Серьёзно? Вампирская забегаловка с таким названием? Ну, хоть не "Кручёная сиська"… Последнее было бы слишком вульгарно для приличного заведения. Хе.

На самом деле, то, что находилось перед нами, не было просто одиночным борделем-рестораном. Это был… пожалуй, развлекательный комплекс, находящийся в просторном парке, окружённом оградой. Откуда-то доносились звуки музыки, и, прислушавшись, я мог различить чей-то смех. Что интересно, ворот здесь не было, да и ограда была скорее декоративной и символической, всего лишь по пояс Розе – а она ниже меня ростом.

Первым, на что я потратил свои очки по пути сюда, была теория барьеров.

Вторым – теория формаций, поскольку в моей Системе это были два разных пункта, пусть и связанных.

Формации – это, если упрощённо, магические круги. Метод, относящийся к Тропе Заклинателя, суть которого в привязке магических эффектов к местности. Почти как создание амулета, только в амулет превращается приличный кусок территории. Наука, полагающаяся на геометрию и геомантию в их исконных значениях, и позволяющая обеспечивать впечатляющие эффекты даже вообще не владея магией – хотя Первый Шаг очень помогает, ощущать течение магии самому гораздо удобнее, чем пользоваться инструментами.

Барьеры, в свою очередь, в большинстве случаев являются эффектами формаций, но их можно создавать и любым другим способом – от заклинаний до зелий. Однако процентов этак восемьдесят барьеров – продукты формаций (а ещё пятнадцать – амулетов, которые в основном тоже формации, только очень-очень маленькие). И "барьер" – это не просто "магическая стена". Скорее, это "воспрепятствование чему-то", или "подавление чего-то". Простейший барьер, который "стена", это "воспрепятствование преодолению намеченной черты". Не нормальный физический эффект, а концептуальная заморочка, магическое воплощение идеи "проход запрещён!". Гм.

Продвинутые барьеры – это не тонкая "стена", а накрывающее территорию "поле подавления", способные, например, блокировать подкачку хо. В теории они вообще могут блокировать что угодно, но тут встают вопросы мощи и сложности.

По своей сути, внутреннему устройству, формации можно сравнить со смесью электрической схемы и стихотворения. Звучит странно, но это самая близкая аналогия, которую я могу подобрать; первое относится к системе сбора и подачи энергии, второе… Второе – это "идея", которую содержит барьер. Потоки энергии на местности и цель формации должны следовать неким правилам… изящности и убедительности, за неимением более подходящих выражений. "Рифма", "ритм", "внутренняя логика повествования"… Вернее, выражения-то имелись, но на русском языке это, опять же, самые близкие аналоги, что у меня есть. "Хо мира говорит всему сущему о том, чего не должно быть в этой точке мира". В этом направлении магии сложно с чёткими схемами из-за индивидуальности мест, особенностей местности, так что мастеру формаций требуется специфичный талант и специфичный склад ума, но это относится в основном к сложным высокоранговым формациям; те, что Система оценивала как "ничтожного качества", были относительно универсальны.

А ещё – ломать и изменять куда проще, чем создавать.

Вместо одной комплексной формации-"поэмы", какую создал бы мастер, на территории этого развлекательного комплекса имелось несколько раздельных "четверостиший", если не "двустиший". Здесь даже не было барьера, который закрывал бы всё это от изучения… И полагаясь на полученные от Системы знания принципов, я мог достаточно точно оценить функции и расклад этой магии.

Первое, в основном на внешнем периметре, было аналогично тому, что было в аукционном доме – "подавление силы". Хотя со стороны его применение выглядело как применение внешнего давления, на самом деле этот барьер… нейтрализовывал хо? Как вытягивание всех сил, только что они не теряются, просто становятся недоступны. Хо – это не просто некая отдельная "мана", это буквально жизнь, потому маги даже без специализации на укреплении своего тела становятся сильнее и более живучими, но потому же её потеря ниже нормального уровня резко ослабляет любое живое существо. Ну, опять же есть свои тонкости, но сейчас это неважно.

Ещё один барьер был сосредоточен на одном из зданий, и определённо служил цели сдерживать звук. Просто система шумоизоляции.

И третий… Хух. Такое тоже возможно?

Если я правильно понимал идею того, что воспринимал – а с моей позиции увидеть и ощутить всё было проблематично – то эта формация действовала противоположно подавлению – подстёгивала и усиливала способности собирать, ощущать и направлять хо. Эффектов у такого много, но в первую очередь может быть очень полезно для развития на первых четырёх Шагах. Вероятно, стоит попытаться создать нечто подобное и у себя…

…Хотя мои ученицы и так монстры. Но я же планирую брать и других.

Владельцу сего заведения эта формация очевидно полезна, даже если он не пытается выращивать собственный набор практиков (что он наверняка тоже делает). Эта штука должна помогать быстрее восстанавливать силы тем, из кого местные суккубы и инкубы выпили силы, так что в итоге все довольны.

С таким подходом меня совершенно не мучала бы совесть, если бы оставил этих вампиров в покое – видно же, что беспокоятся о безопасности клиентов, пусть даже просто чтобы не угробить свой бизнес. Однако они стали на нас наезжать, и с этим нужно что-то делать.

…Надеюсь, подражать фильму не придётся.

Я снова изучил формации, насколько это было возможно сделать из-за ограды – которая тоже являлась частью всей этой магической системы. В смысле, системы с маленькой буквы.

Сейчас я изучал лежащую передо мной магию более внимательно, и не как "стихи", но скорее как "механизм" – в том плане, в какую шестерёнку столь удобно не прикрытого защитой механизма нужно бросить гаечный ключ так, чтобы его не просто заклинило, а он обрушился на своего хозяина и придавил его нафиг. Мы имеем дело с вампиром неизвестной силы, с неизвестным количеством приспешников, и пока что мои попытки дипломатии в этом мире имели ограниченный успех. Так что нужно быть готовым, и заранее минимизировать риск и максимизировать шансы.

Не люблю импровизировать, предпочитаю делать свою работу неспешно и вдумчиво.

Пожалуй, я увидел всё, что можно увидеть отсюда. Я повернулся к продолжавшему стоять рядом стражнику (впрочем, времени прошло немного, на самом деле).

– Благодарю за помощь. Дальше мы сами… если, конечно, вы не собираетесь совать свою шею под потенциальный меч. Не думаю, что вам столько платят.

Он поморщился, но кивнул, и начал поворачиваться, чтобы уйти, но я его остановил.

– Один момент. Возьмите, это – я помедлил, вспоминая дурацкое местное название – зелье крови жизни. С вашей работой пригодится.

Я протянул пару флаконов. Хотя и потратил несколько в предыдущей схватке, у меня оставалось их ещё прилично.

Стражник нахмурился, но не спешил брать.

– Почему? – спросил он. Я пожал плечами.

– Считайте, что я симпатизирую страже. Которая ведёт себя прилично.

Он чуть помедлил, кивнул, принял подарок, и ушёл. А нам с девушками предстоял сеанс активной дипломатии…

И опять же надеюсь, что не выйдет как в ещё одном известном фильме.

Вопрос, идти всем вместе, или разделиться, заслуживал рассмотрения… недолгого. Слишком удобная возможность взять по одиночке; одна провалившаяся попытка не означает, что больше пытаться не будут, скорее наоборот. Очевидно, я не хочу подвергать девочек лишней опасности, но они достаточно компетентны – хотя у Сакуры почти нет реального опыта – чтобы вместе нам было безопаснее. Насколько я имею возможность сравнивать, они заметно сильнее какого-нибудь среднестатистического моба… прошу прощения, приспешника… ну, то есть обычного бандита или кровавого раба. Сложно сказать насчёт нормальных вампиров.

В любом случае, мы сможем поддержать друг друга. В конце концов, для того я учениц и заводил. Зачем ещё они мне нужны?

Если у входа и была какая-то охрана, я её не заметил. У аукционного дома была, несмотря на барьер, и даже не декоративная…

Во всяком случае, о том, что я прибыл, тут уже знали. Навстречу нашей группе со стороны ближайшего здания вышла девушка… это на ней халат, или мантия? Не могу определиться. Зелёное… одеяние, вышитое узором из жёлтых листьев, и волосы цвета осенней листвы – скорее красной, чем жёлтой.

– Приветствую мастера Влада и его спутниц – она поклонилась, остановившись в паре метров от меня, давая мне возможность рассмотреть причёску, напоминающую какой-то цветок. – Меня зовут Осенний Соловей.

Я поднял бровь, чисто рефлекторно. Они тут даже людей пафосно переименовывают… то есть вампиров?..

Хотя стоит признать, что в данном случае это было не так глупо. Про «соловьёв» Роза уже рассказывала, а «осенний» определённо её «сценическое имя», соответствующее подобранному стилю.

– Какого цвета волосы остальных трёх, можно узнать? – осведомился я. Если вопрос и оказался неожиданностью, девушка этого не продемонстрировала.

– Зимний соловей беловласа, Летний соловей златовласа – сообщила она. – Весеннего соловья с нами сейчас нет.

Я кивнул.

– Понятно. Полагаю, у вас есть представление, почему мы сейчас здесь?

– Вы хотите побеседовать с мэтром Паннао? – осведомилась переговорщица. Я кивнул. – Я провожу вас, если желаете.

Я снова кивнул.

"Мэтр Паннао" проживал на территории своего комплекса, в трёхэтажном особнячке с собственными садом и оградой. И небольшим прудом, явно искусственным. В беседке возле оного он нас и встретил, спокойно потягивая… не чай он там пьёт.

Охраны заметно не было, но ограда вновь служила внешним контуром формации, и притом, как я успел разобрать ранее, довольно сложной.

Но всё так же неприкрытой.

– У вас очень специфичный подход к приглашению в гости – произнёс я, подходя к беседке и изучая страшного кровожадного вампира.

Он на такового не походил совершенно. Впрочем, у меня уже имелся пример Розы; не то, чтобы он был в чём-то похож на него.

Передо мной за столиком сидел низенький толстяк. Не жирный и обрюзгший, но очень заметно толстый, и в то же время ухоженный, мужчина. Его пухлое лицо было на удивление приятным; усов или бороды нет, но чёрные волосы на голове затянуты в длиннющую косу, достающую аж до ягодиц. Гладкая кожа, аккуратные ногти на руках, слегка раскосые тёмные глаза. Возможно, максимально невампирский вампир, которого я мог представить.

Систему, однако, было не обмануть.

"Вампир (Человек 75 %, Гном 25 %) Хух. Занятно. Как и

"Четвёртый Шаг Возвышения (Ранняя стадия)". Один из сильнейших магов, которые мне попадались, наряду с тем дедом из клана Борго.

– Главное, что вы пришли – добродушно улыбнувшись, произнёс он. Наша проводница оставила нас возле ограды, после чего ушла, и сейчас мы были наедине с "главзлодеем"… в теории. В смысле, в теории наедине. – Присядете?

Я изучил беседку и сел напротив него. В тонкой фарфоровой чашке, из которой потягивал хозяин сего места, была всё же не кровь, а "тоник энергии", продвинутая форма тоника бодрости. Полагаю, для вампира вполне уместно.

– Знаете, мой принцип – быть дипломатичным – произнёс я. – Поэтому, несмотря на всё, что вы сделали, я предлагаю мирно разойтись и больше не действовать друг другу на нервы.

– Какое… – неожиданное предложение – заметил Паннао, улыбнувшись. – Однако кто компенсирует потери, которые понёс мой клан?

Я поднял бровь. Вот, значит, куда решил гнуть.

– Чисто из любопытства: о каких потерях идёт речь?

– Вы вмешались в как минимум два проекта нашего клана – продолжая улыбаться, сообщил вампир. – Что-то из этого сможет компенсировать леди Энго, но остальное ляжет на ваши плечи. Хороший алхимик – достаточно ценный актив.