Текст книги "Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Очевидно, тратить весь свой резерв на лечение я не стал. Часть патронов всегда стоит приберегать, и к мане, то бишь хо, это тоже относится.

Что-то вроде картошки, огурцы, горох, немного круп и муки, дюжина яиц, пара мешочков какого-то зерна, кусок мяса и несколько штук таранки. Пучок вроде бы укропа, соли нет. Сложно сказать, насколько это много, но чисто по времени – на несколько дней хватит. А я ещё и собирался навестить пару других поселений – и еду собрать, и на будущее отметиться. Заодно выяснить, чего можно ожидать от них, и чего им может понадобиться от меня. В общем, обход территории и в каком-то смысле вхождение во владение.

На самом деле, это были "вольные земли", не принадлежащие никому. Вообще, примерно эти территории принадлежали какому-то местному князьку, но на практике до здешних мест его власть не дотягивалась даже формально, и насколько я понял из того, что удалось услышать в посёлке и прочитать в записях Индила, всех всё устраивало. Дикие земли, опасные и не сказать чтобы богатые. Хотя чем именно опасные я всё ещё не разобрался, а спрашивать у местных, выдавая неосведомлённость, не хотелось. Я изображал, что уже какое-то время являюсь учеником Индила, а "в свет" вышел только в связи с его смертью.

Занятно, что когда я расспросил одного из местных, где искать другие поселения, на карте появились отметки.

Два дня, и два посёлка. В целом картина с ними была та же самая, и прошло почти так же, за исключением инцидента с напуганным охотником; к этим я прибывал не так поздно, так что ворота открывали.

Наконец…

"Пополнить запасы пищи и вступить в контакт с местными жителями – Задание выполнено! Награда: 1 Очко Развития, 1 Очко Возвышения, 1 Очко Знаний".

Большинство заданий Системы было связано с обучением – освоение навыков, выполнение упражнений, и тому подобное – но некоторые были вот такими, более "жизненными". К слову, некоторые были циклическими, но с увеличением сложности, вроде "опустошить Хранилище и полностью заполнить его, медитируя, два раза", затем "три раза", и т. д. "Опыта" в Системе не было, по крайней мере он не отображался, но такие задания его заменяли. В пути я тоже старался выполнять, что возможно, но возможности предоставлялись в основном перед сном – на ходу, да ещё и сохраняя бдительность, сложно что-то делать.

В любом случае, на третьем поселении задание засчиталось выполненным, и я посчитал это сигналом к возвращению.

Возвращался я, чуть отклонившись от ранее пройденного пути, чтобы "открыть карту". Учитывая, что она автоматически составлялась на некотором расстоянии вокруг меня, будет вполне полезно раскрыть побольше, раз усилий на это нужен минимум.

Внезапно Система ожила… ну, то есть подала сигнал.

"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: спиритический, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".

Хм. Я бы предпочёл не ввязываться, но угроза "ничтожная"… Да и любопытно же. Приключения-не приключения, но если ничего не делать, то все эльфийские принцессы точно пролетят мимо.

Ну… Не эльфийская. И не принцесса. В первый момент я даже не был уверен, что девушка.

Тощий, довольно грязный подросток в рваной одежде – скорее, намотанных тряпках с вплетёнными в них лозами и листьями. Не маугли, скорее просто нищенка. Сидит на земле, прислонившись спиной к дереву. Посреди леса.

Подозрительно…

Первой мыслью было, учитывая "тип: спиритический", что это одержимый. Украли духи подростка, и водят по лесу, что-то такое. Так-то подумал бы, что избавились от лишнего рта.

Я, оставаясь вне её поля зрения, сосредоточился на неё, и Система немедленно выдала справку.

"Человек, Шаг Возвышения: 1. Особый талант: Любимица духов, качество: очень высокое. Состояние: истощение, апатия. Кандидатура в члены Культа. Задание расширено: завербуйте ученицу".

О. Потенциальные ученики, да ещё с "очень высоким" талантом, на дороге не валяются.

Нет тут дорог.

На моё появление девочка почти не прореагировала, однако её желудок громко заурчал. Я хмыкнул и принялся без слов доставать еду.

Я не повар, но одинокий холостяк с небольшой зарплатой вынужден уметь готовить. А практика с местным "оборудованием" уже была; вопрос был в основном в том, что именно можно скормить определённо давно не евшей девчонке, но тут опять помогла Система, выдав диагностику и рекомендацию с учётом имеющихся у меня продуктов. Вид, а затем и запах еды, заставил девочку несколько оживиться, но она всё также сохраняла молчание.

Я с сомнением посмотрел на её чумазую физиономию, прикидывая, не стоит ли сперва настоять на помывке, но потом махнул рукой. Негигиенично, но у неё такой вид, словно с ложечки кормить придётся.

Я её недооценил. Миску с бульоном, которую я ей вручил, она опустошила стремительно. Горячий же, блин… Пусть и слегка остуженный.

– Ещё хочешь? – осведомился я. Она кивнула. – Хорошо, но сперва умойся. Лицо и руки, хотя бы.

Я достал флягу и перевернул, обеспечив струйку воды – достаточно для умывания.

Вторую миску она пила медленнее, не так жадно.

– А теперь постой спокойно секундочку – произнёс я, используя на неё технику ревитализации на минимуме, общеукрепляюще. – Третья сейчас будет.

– Вы практик – произнесла она. Не вопросительно, констатирующе.

– Угу – ответил я. – Ты, потенциально, тоже.

– Я – проклятая – сообщила она. Не соглашаясь и не возражая, как и в прошлый раз просто констатировала.

Я протянул руку и отвесил ей щелбан.

– И с чего ты это взяла? – осведомился я. Предположение было, но я хотел выслушать её версию, да и разговор – это налаживание контакта. Это зверушку достаточно накормить, с человеком нужно разговаривать.

Проклятья на ней Система не видела.

– Меня преследуют духи – так же ровно сообщила девочка. – Сколько помню.

– А сейчас?

– Сейчас их нет – признала она. – …Это странно. Но иногда бывает. Ненадолго.

Скорее всего, они опасаются меня, но вместо этого я сказал другое.

– Преследуют, говоришь? И что делают?

– Иногда помогают. Иногда мешают. Иногда насмехаются. Иногда вредят.

– Тяжело тебе… – пробормотал я. Она кивнула. – Тебя случайно не Нагато зовут?

Она отрицательно помотала головой.

– Понятно – я чуть улыбнулся. – На самом деле, это не проклятье. Это дар, которым ты просто не умеешь пользоваться. И дар весьма ценный. Я могу с этим помочь, но.

Я поднял палец.

– Я не благотворитель, так что в обмен на обучение и освоение твоего дара потребую отработки. Огород, хозяйство, всякое такое, по необходимости.

– Я согласна – ровно произнесла она. Я поднял бровь.

– Так легко и быстро? Мало ли что ещё я могу потребовать?

Она пожала плечами.

Однако. Это получилось куда проще, чем я ожидал.

– Ну, отлично. – Я глянул на неё. – Пожалуй, перекуси ещё, и подлечу тебя, а то не уверен, что дойдёшь.

Я протянул ей миску, и -

– она плеснула в меня горячим бульоном.

Не она. Прозрачная фигура, толкнувшая девушку под руку, ухмыльнулась мне мерзкой и уродливой вытянутой рожей.

Я просто разозлился. Сложно сказать, из-за чего больше – из-за одежды, из-за вылитой еды, или просто из-за общей мерзотности этого духа – но в любом случае моя реакция была мгновенной, необдуманной, и эффективной: я схватил призрака за тощую шею. А затем второй рукой врезал ему по харе.

Дух ошарашенно взвизгнул. А затем – болезненно, когда я нанёс новый удар.

Чувство было такое, словно бью тугую подушку, а шея ощущалась как некое плотное желе, проминающееся и тянущееся, но не разрывающееся.

Удар, удар, удар… Громкость визга сперва выросла, а затем принялась уменьшаться. И сам дух – таял, становился всё более прозрачным и зыбким. Пока не исчез совсем.

"Получено: Эфирный остаток, 0.01!" – сообщила Система.

– Не пытайтесь вредить мне или моей ученице – немедленно решил воспользоваться ситуацией я. – Или будете уничтожены.

Я посмотрел на глядящую на меня широко раскрытыми глазами девочку; её губы и руки дрожали.

– Что такое?

– И…из…вините – выговорила она. – Ваша оде…жда…

Э? Что за реакция? Она же вся дрожит.

Она что, испугалась, что я на неё разозлюсь из-за одежды? Ну… Действительно, распустил руки, сорвался.

– Не обращай внимания, виновный уже наказан – произнёс я, пытаясь сгладить впечатление. – Что до одежды…

Я показушно щёлкнул пальцами, одновременно активируя функцию очистки одеяния.

– Вот и всё. Миску придётся помыть, но можешь воспользоваться моей, если хочешь.

Она осторожно, словно опасаясь, протянула руку к оставшейся миске, из которой я немного опробовал; взяла её, и вместо того, чтобы выпить, прижала к груди.

А затем заплакала. Не понимаю я её.

Я вздохнул.

– Доедай, и заключим договор, если не передумала.

Она замерла, и кивнула.

Время от времени я посматривал на идущую рядом девочку, Ануй. Объяснял это проверкой её состояния, но на самом деле я просто был доволен.

Во время сеанса ревитализации я смог её немного разговорить, и чем больше узнавал, тем больше понимал, как мне повезло.

Прежде всего… нет, не "очень высокий" талант спиритиста. Это я пока даже не очень представляю, что может реально означать. Нет, куда полезнее то, что она знает местную жизнь и умеет управляться с хозяйством. Преследующие её духи могли бы быть определённой проблемой, как показал пример того пакостника – кстати, Ануй так его и называла – но Система сразу выдала рекомендацию: я, очевидно, не смогу постоянно находиться рядом, но на складе есть отпугивающие мелких духов амулеты. Пока девчонка не научится основам своего Пути, будет носить, а там уже сама сможет справиться.

Вообще, интересно, что за фигня получилась с этим духом. Убил я его, что ли? Кулаком? Я, конечно, маг, какой-никакой, но всё равно странно это. Тем более, что по словам Ануй она пыталась избавиться от него, и народными методами пыталась пользоваться, и в храм обращалась, но никто ничего не мог сделать. А тут – экзорцизм кулаком…

Система напрямую не объясняла, однако зарывшись сперва в лог сообщений, а затем в настройки своего Метода и библиотеку, я кое-что сумел понять.

Всё дело в крови. Вернее, в "эфире".

"Эфир, элемент Пространства, Нейтральности и Душ. Именуемый также "материя пустоты", "океан душ", "проводник света". Один из первоэлементов".

Справка краткая, но даже из неё можно сделать предположение. А ещё – в моих характеристиках крови сейчас стояло "Эфир 0.02 %".

Вероятно, этим методом экзорцизма не стоит злоупотреблять.

Учитывая, что в местном лесу далеко не безопасно, а духов, которые её всё-таки и защищали, я отпугнул, пусть и скорее всего временно, я выдал Ануй один из защитных амулетов. А ещё, после небольшой помывки, запасную мантию ученика. Чары на одежде и под фигуру её немного подгоняли; оставалась слишком большой, но это всё равно было лучше того тряпья, в котором девочка была при нашей встрече.

Эту грязную груду я сжёг. На неё же смотреть страшно.

Удар едва не сбил меня с ног. Челюсти сомкнулись на руке; не достали до плоти, но я ощутил, что один из амулетов разрядился, а затем – второй. Громадный зверь, чуть ли не вдвое больше предыдущего белого лиса или кто она там, возник словно из ниоткуда, беззвучно и незаметно.

Обнаружив, что его атака оказалась неэффективна, зверь почти так же быстро отскочил, пропустив огненный луч мимо себя. А затем вместо того, чтобы скрыться, бросился на другую цель.

Среди функций Системы, которые я обнаружил в настройках, есть и такая, как активация амулетов. Её реакция гораздо лучше моей, но вот мозгов маловато – фигурально выражаясь – так что возможности применения этого ограниченны.

Сейчас, однако, ситуация была именно та.

Повреждение внешней защиты было триггером для активации активного амулета ускорения. Если что-то атаковало меня, и я не успел среагировать, стоит действовать быстрее – логично же?

Эффект ускорения был краткосрочным, считанные секунды, однако мир словно замер. Теперь уже я бросился вперёд, сквозь вязкий воздух, и изо всех сил врезал зверю в бок ногой, добавляя к удару технику силового толчка.

…Э?..

Я раньше видел такое только в мультиках. Здоровенная туша отлетела в сторону, врезалась в деревце, сломала его, и врезалась в следующее.

Выглядит несколько противоестественно.

Неправильный я маг. Чуть что, лезу в рукопашку… Может, стоило всё-таки в Воители идти?

На самом деле, это было вдвойне глупо, поскольку удар под воздействием семикратного ускорения раздробил бы мои собственные кости. К счастью, активированный Системой активный защитный амулет защитил меня от последствий моей глупости, однако я одним махом – буквально – разрядил существенную часть своего арсенала, включая большую часть защит. Почти все, собственно. Перезарядятся, не проблема, но пока это не произойдёт я остаюсь почти без защиты.

Впрочем, восторг на лице Ануй того стоил, пожалуй.

"Пробуждение таланта! "На страже". Защита подопечных для вас естественна, как дыхание. Вы получаете повышение характеристик, когда защищаете товарищей, учеников и подчинённых".

Хух. Неожиданно, но тоже приятно.

POV: Ануй.

Жизнь – это ночь. Долгая, долгая зимняя ночь, где отдельные отблески света – это в основном недостижимые звёзды на небе.

Сколько мне было, когда оказалось, что голоса, что я слышу, не просто фантазии, и меня изгнали из деревни? Восемь, девять? Не помню. Вообще мало что помню. Так проще – не вспоминать.

И не пытаться искать свет и тепло, зная, что надежда бессмысленна. Духи защищают меня, и духи вредят. Кто-то всегда помогает, кто-то всегда вредит, кто-то непредсказуем. Некоторые приходят, некоторые уходят. Несколько со мной всегда. Как Пакостник.

Ненавижу Пакостника. Сперва я пыталась объяснить, что это не я, это он… Но люди его не видят, видят лишь то, что делаю "я".

Ему нравится гасить звёзды надежды.

Я просила помощи у жрецов и практиков. Они или не хотели помочь, или не могли, или я не могла заплатить. Чем мне платить? Уж точно не своим телом, оно того не стоит.

Жизнь – это безнадежность.

Голоса духов указывают безопасные тропы и убежища, места, где можно найти пищу и воду. Иногда – что-то, что можно использовать как одежду.

Жизнь – это дорога, с редкими остановками.

Иногда голоса духов указывают и нечто иное. Необычные места. Проснуться, чтобы взглянуть на звездопад. Одинокий разбойник, которого можно убить и забрать одежду и еду. Управляемый духами зверь, который может прокатить. Странные, непонятные сны. Действия, смысла которых я не понимаю, но для духов это важно.

Сейчас это был просто лес. День, и ещё день без движения.

Покой. Сколько лет я уже в пути?.. Покой – непривычен.

Не так уж плохо, если на этом всё закончится.

Еда. Вкусно. Я встречала разных людей, хороших и плохих. Этот был из редких; практик, и не лжёт. Один раз было похожее, тот практик накормил, и сказал, что мне мог бы помочь кто-то на уровне старшего жреца из городского храма.

В город меня даже не впустят.

Этот новый, молодой практик сказал, что может мне помочь. Лжи в его словах нет, так что это просто непонимание. Но где нет надежды – нет и разочарования. Пока кормят – могу идти за ним.

А затем Пакостник моей рукой вылил бульон на практика.

Практик рассвирепел мгновенно, как и бывает с теми, кого оскорбляют нижестоящие.

Однако удар не был направлен в меня. Он… Схватил Пакостника.

И принялся его избивать.

Это было… Странно. И пугающе. И странно. И неожиданно. И приятно. И… Словно звезда упала с неба мне в руку.

И, я всё же помню кое-что.

– Всем в жизни даётся некий шанс, доча – сказала мама. – Его главное узнать. А как узнала – хватай, и не дай вырваться.

Жизнь – это шанс. И я его узнала.

Одежда. Настоящая одежда. Зелье для мытья. Это… Счастье?

Практик… учитель, не лгал не потому, что не понимает. Он не лгал, потому что действительно может. Он уничтожил Пакостника. Отогнал других духов.

А затем убил Белую Смерть, защищая меня.

Белая Смерть, король смертолисов, это легенда, которую знаю даже я. Практик… учитель… мой учитель убил его. Одним ударом. Защищая меня.

Я не знаю, что это за чувство, но я не хочу с ним расставаться.

А теперь, наконец, Глава 1: Будни начинающего великого мага.

Ученики – это классно (если ученик – это не ты). Особенно когда ты иномирянин, вынужденный жить в глуши, а ученица – местная и деревенская, умеющая работать руками.

У Индила имелась хижина снаружи подземного комплекса, в которой он изредка встречал гостей, которым нужна была помощь вольного мага настолько, что они были готовы переться за ней в лес. Рассказывать своей новоприобретённой ученице про Древний культ я не спешил, несмотря на договор, так что хижина служила прикрытием; скудость жилища её ничуть не разочаровала… хотя, возможно, я этого просто не заметил. Девочка постепенно стала более живой, но всё ещё оставалась весьма безэмоциональной большую часть времени; или, скорее, не показывающей эмоций.

В принципе, у проживания вне комплекса (из которого я всё же принёс кое-какие удобства) была и ещё одна причина, кроме нежелания раскрывать секрет раньше времени. Хотя пока что Ануй практиковала базовые упражнения второго Шага, на который перешла буквально в первый же день (полагаю, она могла бы шагнуть и сразу на третий, но я решил не спешить так сильно… а то ещё меня обгонит), и не занималась тем, что завязано именно на её Путь, но такими темпами уже скоро ей нужно будет учиться общаться с духами – а комплекс культа не пропускал духов, с которыми не заключены полноценные контракты. Так что этим можно было заниматься только снаружи.

Отмывание, питание и сеансы исцеления оказали на Ануй разительный эффект. При первой встрече я дал ей от силы лет двенадцать; маленькая, тощая до заморенности, и невзрачная от грязи и "одежды". Сейчас… Свой возраст назвать она затруднялась, но уже выглядела лет на пятнадцать, и, похоже, это ещё не всё. Рост, правда, оставался маленьким, но вполне возможно, что магическое исцеление поможет и с этим. Хотя местные вообще невысокие.

– Ануй?

– Да, мастер? – девочка… девушка немедленно отставила тяпку и поклонилась, сложив руки. Я пытался объяснить, что в этих церемониях нет нужды, но она железобетонно упёрто стоит на своём.

Я вздохнул.

– Держи. – Протянул ей запечатанную бутылку. – Поймал тебе учебное пособие.

Она приняла предмет, вглядываясь в него. За стеклом была видна светящаяся синим точка, но это не фонарик… хотя можно и так использовать, полагаю. И не светлячок.

Система решила, что моей – или скорее её – ученице всё-таки пора делать первые шаги по Пути Спиритуалиста, так что я отлучился в лес и поймал низшего духа – что-то вроде болотного огонька.

– С этого дня ты вступаешь на Путь – сообщил я. – Я бы сказал "заставь меня гордиться", но в этом, в общем, не сомневаюсь. Да и главное, чтобы ты сама могла гордиться собой.

О, смотри-ка. Удалось вызвать реакцию – она покраснела. Чуть-чуть, но всё же.

– С-спасибо, мастер. Я буду усердна.

– Не сомневаюсь – повторил я. Вполне искренне: девочка действительно очень старалась во всём, и не только старалась, но и добивалась. Блин, она с самого начала крайне полезна – взять того гигантского песца, с которого сняла шкуру. И немного съедобного мяса вдобавок, сам бы я просто оставил и эту тушу.

Говорю же, ученики – это классно.

Пока моя ученица занималась хозяйством и тренировками, я занимался тренировками и хозяйством. В смысле, подземелье культа было Большим, с большой буквы Б. Возможно, даже Огромным. Даже если оставить в стороне изучение содержимого библиотеки, сам комплекс можно и нужно было ещё исследовать и исследовать. В некоторых местах автокарта Системы показывала наличие комнат, о которых я и не подозревал; причём они даже не были тайными, просто незаметны. Дверь сливается со стеной, замок неочевиден…

А ещё во многих местах пройти можно было, например, только будучи не ниже определённого Шага. Чтобы ученики не лазали, где не положено. Так что хотя я и был, формально, главой этого "культа" (что вообще-то открывало многие двери), но многие пути оказались для меня закрыты. Были, кстати, и такие, где теоретически путь открыт, но нужно быть способным пройти – вроде "Зала медитации высокого давления". Или "сюжетно значимой" для меня "Ритуальной палаты Вуали", предназначенной для поддержания того самого заклинания, скрывающего этот мир от демонов.

Исследования показали, что в комплексе есть ещё как минимум одна библиотека и ещё один склад. Угу, недоступные на моём уровне. Ну, я в любом случае планировал тренироваться. Магия – это клёво…

Изначально я предполагал, что воспользуюсь "Золотым Троном" для прокачки потенциального ученика. Реальность, впрочем, внесла коррективы: Ануй – хренова гений от магии, и в таких подпорках не нуждается. Она и без того, с рекомендациями и программой обучения от Системы, развивается слишком уж быстро… Сам я тоже не спешил использовать второй сеанс: у меня тоже имелся вполне неплохой прогресс. Система – великолепный учитель, замечает ошибки и подсказывает, как их исправлять… Не талант, но, возможно, даже лучше.

Возможно потому, что я всё время был чем-то занят – да и времени прошло немного – но я практически не скучал по дому. Вообще, вспоминая моё неестественно спокойное отношение в первый день, я подозревал некое воздействие во время призыва, но это определённо лучше, чем тосковать и переживать. Да и мне было здесь действительно интересно… Плюс ещё и добавилась ученица, о которой тоже нужно позаботиться. Со всем этим как-то не до переживаний о том, что недоступно, и возможно утеряно навсегда, плачь-не плачь.

Не то, чтобы на Земле у меня было миллионное состояние, жена-красавица, и любимая работа.

Работа ещё куда ни шло.

…На самом деле, работать здесь было, пожалуй, даже интереснее. Учить Ануй грамоте, проверять её успехи и план занятий, затем упражняться самому и исследовать подземелье. Подбирать полезное, учиться использовать и учить девушку. Сеанс исцеления, и чтение вслух – уроки теории магии (по принципу "на третий раз уже сам понял"), математики, основ физики и биологии, что опять же и самому мне позволяло освежить память. Зачем этому учу?.. Ну… Не помешает. И опять же память освежить. Я использовал книги из библиотеки, дополняя собственными знаниями, когда был уверен, что они не противоречат местным особенностям: в мире магии всякое возможно.

По-моему, Ануй просто нравилось слушать мой голос. Что можно понять – она не один год бродила в одиночестве, и, вероятно, какая-никакая человеческая компания (смею надеяться, я не худший вариант) была приятна. Тем более, я старался не навязываться, не лезть в личное пространство, и вообще давать ей привыкнуть.

…На самом деле, она нервничала, когда я уходил. Практически случайно узнал. Просто на всякий случай спросил, как ей оставаться одной; она явственно вздрогнула, и стала уверять, что будет стараться лучше… непонимание вышло, в общем.

Оказывается, она и боится, что я её брошу вообще, и что в моё отсутствие терзавшие её духи вернутся. Амулету полного доверия у неё не было, а моё присутствие, как человека, произведшего кулачный экзорцизм, успокаивало.

Надеюсь, время вылечит.

– Мастер, взгляни!

Кончик поднятого вверх указательного пальца без какой-либо подготовки засиял, неярко, но отчётливо.

Третий Шаг. За неделю. Несмотря на то, что я старался не торопить её прогресс. Похоже, я воспитываю хренова потенциального архимага. Это, конечно, лестно, и крайне полезно для моего Главного Квеста, который хочешь-не хочешь, а выполнять нужно (если не найду способа сбежать из этого мира в более безопасное место), но… несёт и свои сложности. К примеру, не стоит допускать возможности, чтобы она затаила обиду, а потом припомнила. И свой авторитет ронять не стоит, по крайней мере слишком сильно.

– Великолепно – произнёс я, стараясь не демонстрировать свои мысли (и лёгкую зависть, стоит признать). – У тебя талант, обычно на это уходит больше времени. Однако первые три Шага, по сути, лишь вступление на Путь мага. Сложности начинаются с четвёртого.

Я вздохнул и потрепал её по голове. Не знаю, почему и на какой момент появилась такая привычка, но ей нравилось, так что пусть будет.

– Но в любом случае, полагаю, это заслуживает небольшого вознаграждения. Талант талантом, но я вижу, как ты стараешься.

Собственно, я вообще не видел, чтобы она была без дела, кроме времени сна (и то, даже во сне она собирает хо из окружающего пространства; это заметно. Полагаю, именно тот навык, который позволял выживать, несмотря на голод и истощение: собираемая хо в какой-то степени заменяет пищу и сон). Работа, упражнения, медитации… "Бездельем" у неё, похоже, были только те моменты, когда она разговаривала со мной, или слушала импровизированные лекции. Собственно, поэтому я старался общаться по возможности почаще: если моя единственная, и перспективная, ученица загонит себя в могилу переутомлением, это будет досадно.

Я задумался, поглаживая подбородок. Надо бы найти, чем побриться, начал зарастать… В любом случае, как бы отметить её достижение?

– Мастер, а сколько у тебя ушло времени на достижение третьего Шага? – пробился через мои мысли вопрос.

– Один день – отсутствующе-автоматически ответил я, продолжая думать о своём. О, знаю. Бедновато конечно для такого повода, но в наших условиях особо выбирать не из чего, полагаю. В своих исследованиях комплекса культа я не без помощи Системы время от времени находил… разное, в том числе заначки прежних членов. Не удивлюсь, если с момента их оставления прошли сотни лет, но даже в моём кольце-хранилище время существенно замедленно, а есть и специализированные контейнеры и просто чары "вечного хранения". Так что будем считать, что ученики прошлого собрались на памятную дату ученице настоящего; связь времён, так сказать.

Немного спиртного разных видов я использовать не собирался, но мне попадалось довольно много различных сладостей и специй. А ещё…

Я достал из кольца столик, накрытый скатертью, пару стульев. Блюдо с засахаренными фруктами. И парящий чайник.

– Труд и усердие – очень достойны, но следует временами и отдыхать – произнёс я. – А сейчас прекрасный повод.

Сахар я тоже нашёл, но совсем немного. Зато имелся приличный горшок некоего густого, сахарного сиропа с лёгким цветочным привкусом, который его прекрасно заменял. Однако заставляет задуматься о необходимости посетить цивилизацию в попытке найти сахар и многое другое… Пока что интерес исследования и освоения сил затмевает мелочи, но нужно думать о будущем.

Ануй, оказывается, была знакома с чаем. Давно и смутно, но это уже говорит о том, что в этом мире он достаточно широко известен, что даёт мне надежду. На Земле я пил его постоянно, а тут… сложнее.

Она очень медленно и осторожно потягивала чай, ограничившись одним кусочком какого-то сухофрукта в качестве закуски. Это заставило меня скривиться; секунду подумав, я решительно пододвинул все сладости к ней.

– Попробуй всё – произнёс я. – И попытайся определить, что это. Считай это… Упражнением.

В таком виде дело пошло лучше. Большую часть закусок она, правда, не могла опознать – попросту никогда не пробовала – и это заставило её напрягаться, что грозило пустить под откос весь план заставить ученицу расслабиться, отдохнуть, и получить немного удовольствия.

– Нет ничего плохого или постыдного в том, чтобы признать незнание – стараясь придерживаться тона "мудрого наставника", произнёс я. – Собственно, признание незнания – первый шаг к тому, чтобы заполнить эту пустоту. Если это вообще нужно, конечно. Невозможно знать всё, так что приходится выбирать.

– Но, как определить, что нужно, и что нет? – спросила она. Я пожал плечами.

– Думать. Жизнь в любом случае может выкинуть что-то неожиданное, так что частично приходится полагаться на удачу и способности импровизировать и учиться по ходу дела. И вытекает из этого ещё кое-что.

Я поднял палец.

– Если всё равно неизвестно, что может внезапно пригодиться, то помимо того, что точно пригодится, можно заниматься просто тем, что нравится, и расширять кругозор просто интересными вещами. В целом знания и умения нужны всего лишь для того, чтобы делать жизнь более простой и комфортной, не больше и не меньше. Приобретая их, ты приобретаешь возможности защитить себя и прокормить, выжить и устроиться во всё более сложных условиях. А если можешь устроиться ещё и с комфортом – чего ещё желать? Погоня за силой ради силы или за знаниями ради знаний – дело очень глупое, на мой взгляд, как и склонность считать себя из-за них больше, чем ты есть. Только не пойми меня неправильно, в этом мире уровень того и другого необходим довольно высокий, если хочешь устроиться. И имеет свойство расти.

Ануй внимательно слушала меня, но, кажется, я несколько увлёкся.

– В общем, я хотел сказать, что твоё усердие очень похвально, но оно не должно быть самоцелью. Магия – это лишь инструмент достижения цели. И ещё – настолько выкладываясь, можно перегореть. Время от времени нужно отдыхать и расслабляться. И учёба тоже должна быть интересующим процессом, а не неприятной обязанностью.

Она встала и слегка поклонилась, приложив руку к сердцу.

– Я приму это к сердцу, учитель – серьёзно произнесла девушка.

Не знаю, насколько Ануй меня поняла, но по завершении чаепития вкалывать она продолжала так же усердно; на её фоне мне даже было стыдно за свою некоторую расслабленность. Так что я временно оставил исследования комплекса и подналёг на тренировки и выполнение выдаваемых Системой заданий.

В основном, это были циклические, с увеличением сложности. Вроде "1 раз опустошить и заполнить хранилище", "3 раза опустошить и заполнить хранилище", "10 раз опустошить и заполнить хранилище"… Варианты были разные, но суть одна – отработка моих магических навыков и способностей, и поднятие лимитов. По итогам получаю непосредственные результаты этих тренировок в виде улучшения своих навыков, плюс бонусные очки. Правда, в основном просто по одному очку Знаний… хотя это я уже зажрался.

К слову, о них. На самом деле, функция изучения за эти очки была не настолько прямолинейна, как "одно очко – одно заклинание/техника". Цены были разные, но они зависели от того, насколько я изучил тему собственными усилиями; посидел над книгами, попрактиковался, и цена снижается. Так что – чит, да, но достаточно честный, насколько чит вообще может быть честным.

Ещё я нашёл среди своих характеристик текущий прогресс Шага, в процентах. И он медленно рос; не уверен, считались там осваиваемые навыки, или "Золотая сфера" укреплялась естественным путём, или её развивала сама Система; возможно, все три фактора, подробной раскладки не было.

На самом деле, четвёртый Шаг хотя и является тем, на котором человек становится настоящим магом, но он же является самым… сдерживающим, пожалуй. Пока "Золотая сфера" находится в незавершённом состоянии, большинство сил и фокуса мага уходят на неё саму; можно сравнить с изготавливаемым горшком, в котором носишь воду и на ходу долепливаешь. На этом Шаге при слишком интенсивном использовании магии, или внешнем воздействии, возможны "выплески" с результатами вплоть до фатального, или разрушение строящейся "сферы".