Текст книги "Наследник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

  Погоди-ка... Одно-из-ста. Его я могу спокойно носить, не вызывая подозрений, и оно позволяет перемещаться между мирами. В таком случае, видимо, можно отправляться... Даже нужно, хотя и не хочется.

  Зеркало я тоже прихватил – полагаю, нет ничего удивительного, что Бахамут носит с собой удобный предмет магтеха – а всё остальное сложил в амулет пространственного кармана. И вроде всё с собой, и пока ничем из него не пользуюсь, подозрений не вызываю.

  Хотя прежде чем отправляться, ещё нужно кое-что сделать. Мои чары контроля властных структур нужно автоматизировать... В конце концов, когда кого-то из выбывших заменяют новые чиновники или офицеры, они оказываются 'чистыми', не подверженными чарам. Это нужно исправлять.

  Разумеется, создать искусственный интеллект, способный определять, кто есть кто, я не могу, и даже если бы мог, это наверняка заняло бы много времени; артефактами здесь пользоваться тоже неудобно. Но всё же задача вполне решаемая, просто нужно воспользоваться заменителем ИИ – ЕИ. Естественным Интеллектом, в смысле... В принципе, можно бы даже доверить это кому-то из своих сотрудников, но этого я бы предпочёл избежать – чем меньше власти сосредотачивается в их руках, тем лучше.

  Вообще-то обычно в таких случаях используются духи, и опыт работы с ними у меня уже есть, так что и сейчас предложу эту вакансию бесплотным. И нет, я это затеял не для того, чтобы оттянуть работу свата...

  Какое-то время я этим выиграл... эм, в смысле, это заняло не так много времени, и вот уже я был готов отправляться. Молодожёны ещё не решились закончить медовый месяц – ну так и времени прошло всего ничего – принцессу с дракошей я предупредил, что отлучусь на какое-то время... В принципе, этого можно было и не делать. В любом случае, предлоги откладывать отправление закончились...

  'Предчувствия меня не обманули' – вздохнул я. Я даже не успел осмотреться, когда меня окружили вооружённые аборигены; маскировка тут же приказала долго жить.

  – Вы арестованы за нелегальное пересечение границы мира – сообщил мужчина в мундире. – В случае сопротивления мы откроем огонь на поражение.

  Н-да, неплохо 'дочурка' всё организовала... Келеа есть чему поучиться, да и Гласьеру тоже.

  В любом случае, по ряду соображений я решил не спорить и сдаться местным 'пограничникам', благо обращались они со мной достаточно вежливо.

  – С какой целью вы проникли на нашу территорию? – спросил следователь – или кто он там – в маленьком кабинетике, куда меня привели. Сам кабинет находился в большом прямоугольном сером здании, ничем не отличающимся от земных – разве что тем, что здесь решётки на окнах были зачарованы.

  – Повидаться с дочкой – честно ответил я. Я вообще-то ожидал, что сперва спросят имя, но с учётом того, что я из другого мира, полагаю, это не так важно.

  – С дочкой? Как зовут, где живёт?

  – Шуари Альфи Энезия, проживает в городе Элариуни, Дворец Владыки – столь же честно отозвался я. Как ни странно, следователь не стал сходу возмущаться, решив, что ему врут; впрочем, мир магический, возможно, у них тут есть 'детекторы правды'.

  – Подождите здесь – произнёс он вместо этого и встал. Затем добавил:

  – Пожалуйста.

  Я только пожал плечами, оставшись сидеть на стуле.

  Вскоре следователь вернулся с каким-то пожилым драконом в человеческой ипостаси. Чувство родства было не слишком сильным, но вполне определённым. Увидев меня, он вздрогнул и замер на месте; его глаза расширились.

  – Это действительно он? – вздохнул следователь. Дракон медленно кивнул.

  – Насколько я могу судить... Как минимум, первое поколение.

  – Вы можете определять поколение? – хмыкнул я.

  – Да... простите, не знаю, как к вам обращаться...

  – Можно просто Бахамут – сообщил я. Повернулся к следователю. – Ну, и что дальше?

  – Я сообщу начальству – решил он, сохраняя спокойствие. – Простите, но вам придётся ещё подождать.

  – Только не слишком долго – пожал я плечами. – У меня не так много времени, чтобы терять его впустую, но и прорываться силой я не хотел бы – не для этого прибыл.

  – Я пока присмотрю... Если вы не против – вызвался дракон. Следователь помедлил, затем кивнул. Было совершенно очевидно, что родственничек просто хочет на меня посмотреть.

  Я настраивался на то, что ждать придётся не меньше часа – следователь расскажет своему непосредственному начальнику, тот не поверит, и так далее, и тому подобное – но уже минут через десять следователь вернулся.

  – Выходите – сообщил он. – За вами приехали.

  В отличие от той чёрной коробки, на которой меня привезли сюда, транспортное средство, стоящее перед зданием, походило на карету – только без колёс и кучера с лошадьми. В салоне тоже было пусто, хотя за непрозрачной перегородкой в передней части ощущался водитель.

  – Удачного визита – произнёс напоследок следователь. – И... Не держите на нас зла.

  – Вы просто выполняете свою работу – пожал я плечами. – Если бы я злился, вы бы это заметили... А может, и не успели бы.

  У меня было подозрение, что это могло бы оказаться не так просто, но нужно соответствовать взятой на себя роли...

  Пейзаж за окнами 'кареты' стремительно мелькал; мой транспорт мчался на бешеной скорости. Похоже, меня хотят увидеть побыстрее... Мои планы сперва осторожно присмотреться, а там уже думать, как быть дальше, летели коту под хвост. Ладно... Попытаюсь действовать по обстоятельствам – что ещё остаётся?

  Я появился в этом мире довольно далеко от столицы, так что и поездка, несмотря на скорость, заняла около двух часов. Я невольно вспомнил поездку, с которой началась моя история в новой роли, только сейчас ни Майнстрима, ни Бомонда рядом не было. Интересно, чем они сейчас занимаются?..

  Въехав на территорию столицы, 'карета' несколько снизила скорость, и я получил возможность хоть как-то рассмотреть окружающий город. Ну, что я могу сказать... В глаза в первую очередь бросалось обилие строек. Двух-трёхэтажные дома сменялись многоэтажками; я заметил даже целый район, снесённый и разровненный для ведущейся застройки. По информации Крайга, моя 'дочурка' всего пять лет как перенесла сюда столицу, и застройка идёт бурными темпами.

  Ближе к центру, впрочем, строек было меньше; с другой стороны, тамошние дома заслуживали права стоять на своем месте. Похоже, здесь жила местная знать, отстроившая себе дворцы...

  – Дворец Владыки – сообщил водитель, впервые нарушив молчание. – Прибыли.

  Три... Семь... Десять... Одиннадцать башен входило в дворцовый комплекс. Десять из них образовывали огромную пентаграмму, и одиннадцатая стояла в её центре. Система чар, наложенных на дворец, была слишком сложной, чтобы попытаться в ней разобраться, но сама конфигурация была слишком уж характерной. Бесспорно, внешняя пентаграмма может использоваться в качестве неплохой основы для защиты, не допускающей угрозу до центрального здания; однако для этого существуют варианты и получше. А вот для того, чтобы не выпустить что-то из центра это одна из древнейших и лучших геометрических формаций-печатей... Моя 'дочурка' здесь демонов-владык призывает, что ли?..

  Я рассматривал дворец всего несколько секунд, но меня успел окружить... эм, местный почётный караул?.. Солдаты выглядели слишком ярко для обычных военных или охранников, однако чары, наложенные на их пёстрые мундиры и отполированное до блеска оружие, были более чем функциональными. Согласно полученной от Крайга информации, этот мир был не особенно магически развит, однако Шуари старательно собирала все технологии, до каких могла дотянуться; и в первую очередь они шли на усиление армии. В итоге, к слову, армейское образование стало лучшим в обоих её мирах, а служба в армии – достаточно популярной, чтобы образовался конкурс. Благо воевать сейчас вроде бы было и не с кем.

  Впрочем, в мирных условиях армейцы, чтобы оправдывать жалование и не терять навыки, занимались полицейской работой, спасательной и строительными – всем, где требовались сильные и решительные люди... 'Гм, мужчины'... – мысленно поправился я, бросив взгляд на орочью физиономию рядом. И тут же снова поправился, уловив очертания выпуклостей под одеждой ещё одной фигуры в ярком мундире. – 'В смысле, профессионалы'. Определённо 'дочурка' не делала расовых и половых различий между своими солдатами...

  Один из 'караульных' слегка поклонился.

  – Мы проводим вас.

  Я пожал плечами.

  – Ну так идём.

  Всей группой, впрочем, они сопровождали меня лишь до входа в здание; дальше провожал только один, определённо старший по званию. Остальные, видимо, разошлись по своим постам.

  Мы двигались к центру дворцового комплекса, и я ощущал, как чары, вплетённые в эти стены, нависают надо мной и начинают давить. Они определённо смогут поймать не только одного из высших демонов, но и меня – во всяком случае, сейчас, без готовых к действию амулетов. Возможно, моё 'дыхание' могло бы нарушить их целостность, давая мне возможность скрыться, но – я потянулся к своей второй половине – да, сменить ипостась здесь затруднительно. А в человеческой мои возможности использовать 'дыхание' ограничены. Эмм... Что-то мне как-то не по себе. Надеюсь, девочка не слишком обижена на блудного папу... И вообще, эта затея кажется мне всё более дурной идеей.

  Хотя она всё же часть моего домена... Выкручусь как-нибудь.

  Сосредоточившись на неприятных ощущениях и мыслях, я почти не обращал внимания на окрестности. Ну, довольно красиво, да – но у меня во дворце всё равно лучше. Да и у эльфов, к слову, тоже.

  Возле центрального здания, окружённого садом – который являлся основой для отдельного комплекса чар, опять же напомнив о королевском дворце эльфов – мой сопровождающий сдал меня на руки двум стражам в масках – вернее, в неких доспехах, закрывающих всё тело вместе с конечностями и головой – и, поклонившись, зашагал обратно. Стражи тоже склонили головы и жестом предложили проходить.

  – Госпожа примет вас наверху – сообщил пожилой мужчина, который не мог быть никем иным, кроме как дворецким. От него настолько веяло, эм, 'дворецкостью', что я машинально сотворил сканирующие чары. Всё же рефлексы нарабатываются...

  И действительно, впечатление оказалось верным. Концептуальный дух... Духи бывают у всего, в существование чего верят массы. Ну, я упрощаю, разумеется, но этот аккуратный внимательный мужчина являлся в буквальном смысле воплощением концепции 'дворецкого'. В каком-то смысле, идеал, хотя я и не уверен, что это лучше Слуги в моём дворце – у обоих есть свои достоинства и недостатки, вытекающие из их концепций. Впрочем, я отвлёкся...

  Дух проводил меня к лифту – прозрачной квадратной платформе – и мы взлетели. Я не заметил команды на подъём, ни простой, ни магической; скорее всего, центральный дворец – домен стоящего рядом духа. Хотя 'стоящего' – условность; если я всё правильно понимаю, а это наиболее вероятно, мужчину рядом со мной можно назвать интерфейсом. Реальным же телом духа является весь дворец. На то он и дворецкий, хе... Я улыбнулся.

  – Прошу вас – сообщил дух, с лёгким поклоном указывая на металлические двустворчатые двери перед остановившейся платформой. На двери в пещере, где когда-то собрались драконы, они ничуть не походили, но я всё же вспомнил тот день. Возможно, потому, что сейчас я тоже нервничал, неуверенный, чего ожидать и как действовать.

  Вздохнув, я подошёл к дверям и решительно толкнул их... ой. Больно не было – всё же иммунитет к металлу – но двери не шелохнулись. Возможно, не в ту сторону?.. Я потянул за ручки.

  Столь же безрезультатно. Я повернул вопросительный взгляд к дворецкому – но его уже не было на платформе подъёмника. Как и где-либо ещё в помещении...

  Я напрягся, укрепляя защиту, однако ничего не происходило. И что всё это значит?.. Либо ловушка, либо проверка. Ну, раз так... Как повёл бы себя старый Бахамут?..

  Первыми выгорели наложенные на металл чары. Волна разрушения покатилась куда-то вглубь стен, но оказалась быстро остановлена 'предохранителями', отсёкшими перегруженную часть чар от системы.

  Затем металл стал оплывать, стекая на каменный пол. Кондиционирующие чары не подверглись разрушающему воздействию 'дыхания' и исправно справлялись с высокой нагрузкой, охлаждая помещение до приемлемой температуры; металл застывал на полу уродливыми кляксами. Я шагнул вперёд сквозь дыру с неровными оплавленными краями.

  Она сидела на диване и спокойно смотрела на меня, потягивая из тонкостенной фарфоровой чашки какой-то дымящийся напиток, и в этот миг, кажется, я понял, что заставило одно из самых могущественных существ этого района мультиверсума обратиться ко мне за помощью. Крепкая и высокая, она была идеально сложена; идеальный баланс силы и изящества. Больше того, она просто источала силу и уверенность, вызывая... трепет? Нет, не то. Восторг? Тоже не совсем. Пожалуй, правильнее будет сказать, что она излучала величие и желание преклониться; мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать этого. И это не было каким-то магическим воздействием, просто свойством личности... Не верил, что такое бывает. И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оказывать подобное воздействие...

  Я встряхнулся.

  – Привет, доча. Чего запираешься-то?

  – Отдыхаю от дел – отозвалась она. – Отец.

  Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением... со скепсисом, пожалуй.

  – Кому надо, войдут – продолжила она. – Хочешь кофе?

  – Кому надо? – хмыкнул я. – В смысле, 'кто надо'? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида...

  Я кивнул в сторону прожжённой двери.

  Шуари отмахнулась.

  – Чем только не пожертвуешь ради родного отца – с сарказмом сообщила она. – С другой стороны, а чем он ради меня?

  – Ну, как видишь, пару часов времени я выделил – сообщил я. – И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.

  – Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?

  – Попробую. Думаю, он у тебя неплох.

  Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал... Надо же, именно то, что мне нравится.

  – Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат – хмыкнул я. – Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.

  Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться... наверное. Хотя я, в принципе, тоже 'настоящий'... Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!

  – Крайг? – подняла бровь дама. – Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой...

  – Хмм... Если он тебе так не нравится, это плохо. И ничего нельзя сделать? – поинтересовался я.

  – Он просто не в моём вкусе – пожала плечами Шуари. – Так ты из-за него пришёл?

  – Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши... Даже с такими мастодонтами случается.

  – Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука – заметила дракоша. – А я не хочу быть временной игрушкой.

  Я кивнул.

  – Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.

  – Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка – сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.

  – Просто пообещал ему с тобой поговорить – пожал я плечами. – Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться...

  Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить – просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне... то есть о старом Бахамуте.

  Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой... Разве что кофе сперва допить.

  – Значит, гордиться, говоришь? – наконец, заметила дама.

  – Ну, или уважать – снова пожал я плечами. – Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще – красавица, могущественная волшебница, сильная правительница... Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой...

  Я хотел добавить 'подошла бы для моей коллекции', но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм... Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута...

  Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.

  – Ладно, – наконец, произнёс я – полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.

  – А говорил 'пару часов' – произнесла Шуари.

  – Не думаю, что тебе приятна моя компания, – хмыкнул я – так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи...

  Я встал и шагнул по направлению к подъёмнику – телепортироваться или тем более строить межмировой переход изнутри этого дворца было бы не самым разумным решением.

  – Подожди – остановила меня Шуари. Я обернулся. – Кто ты?

  Я на миг замер.

  – Я Бахамут, известный как Отец Драконов.

  – Это я знаю. Но

кто ты

?

  Я снова на миг замер, а затем... Понял, что нужно сказать.

  – Сибарит. Гедонист. Местами похабник. Бродяга. Непредсказуемый и самовольный. Древний. Кого боятся и над кем насмехаются, кого восхваляют и ругают. Мстительный и великодушный. И прочая, прочая, прочая...

  Пожал плечами.

  – Я твой отец... если можно назвать кого-то отцом того, кто лишь дал жизнь, но не принимал участия в воспитании. Впрочем, боюсь, если бы принимал, ты была бы совсем другой...

  – Возможно, это действительно так... – произнесла Шуари. – Ну что ж, иди...

  У меня незамедлительно возникло желание ответить 'благодарю за разрешение' – с сарказмом, разумеется – но тут... Пространство треснуло. Разумеется, это совсем не то, что произошло на самом деле, но самое близкое, как можно описать то, что я ощущал.

  Затем всё вокруг исчезло; я отчётливо видел своё тело, но вокруг была лишь непроглядная чернота. Ну вот, навестил дочку, называется...

  Моих познаний в магии было недостаточно, чтобы даже примерно определить, что это, но на иллюзию не похоже. Я попытался найти Шуари через домен; с некоторым трудом, но это удалось. Она словно находилась очень далеко; меня куда-то телепортировало, что ли?..

  – ...Если сможешь, конечно – произнёс идущий из ниоткуда голос 'дочурки'. Хмм... Ну, полагаю, она меня тоже слышит.

  – Я предпочёл бы не портить твои игрушки, – вздохнул я – да и не для того пришёл, так что лучше прекрати это сама. Ты уже взрослая девочка, так что воспитательные меры всё равно будут малоэффективны...

  – Чем только не пожертвуешь ради родного отца – повторила Шуари. – Так что можешь попытаться...

  Я подозревал, что простым 'дыханием' эту ловушку не сломать – всё же дочурка, похоже, знала, что делала – но тем не менее мои слова были не совсем блефом. Раз я её ощущаю, значит...

  Я потянулся к драконице через домен. Сложнее всего было её обнаружить, но после того, как это сделал, остальное проще. Сперва я подключился к её зрению; в помещении ничего не изменилось, за исключением того, что рядом не было меня. Шуари держала в руках золотую пластину, покрытую сложным узором и рядами каких-то символов; всё это очень походило на компьютерную клавиатуру. Готов поспорить, это управляющий инструмент ловушки, в которую я угодил, а то и всего дворца... Первым желанием было сломать пластину, но это слишком рискованно. Это в сказках достаточно убить колдуна или разрушить артефакт, и чары спадали; а в реальности... 'Синий экран смерти' не исчезнет, если разбить клавиатуру.

  К сожалению, возможности контроля домена не позволяли мне ковыряться в памяти, только подключаться к управлению телом. Патовая ситуация... Разве что пригрозить ей чем-то, что могу заставить сделать. Но, честно говоря, мне бы этого очень не хотелось – я могу понять её действия, и в чём-то они даже оправданны, так что тут нужно действовать иначе, или просто заполучу ещё одного врага. Которого наверняка используют против меня в будущем...

  Да и просто не хотел бы показывать ей себя с такой стороны. Она мне действительно симпатична...

  Погоди-ка... Кажется, я выхожу из пата. То ли это всё от того же контроля домена, то ли проявился эффект кольца понимания, но я начал осознавать значения символов на пластине в руках Шуари. И особенно мне симпатичен вот этот, в правом нижнем углу... 'Деактивация системы'.

  Неожиданно для Шуари её палец дёрнулся, прикоснувшись к пластине и активировав один из командных символов.

  На миг всё замерло; погас свет. Затем я услышал какой-то шум, звук ударов... и уже своими глазами увидел, что прозрачная платформа подъёмника исчезла. Похоже, это её падение – источник шумов...

  Шуари замерла; не от неожиданности, из-за моего контроля. Сейчас магия, пропитывающая дворец, мне не мешала, и я мог бы спокойно уйти, но это было бы... не показательно, и не убедительно. Так что я создал световые чары и подошёл к неподвижной дракоше.

  – Всё же стоит попытаться прибегнуть к воспитательным мерам... – вздохнул я. Робкая мысль 'может, не стоит?..' была придавлена в зародыше, и я, усевшись на диван рядом с правительницей двух миров, положил её животом себе на колени. Ещё раз вздохнул, и стянул со своих штанов ремень...

  Странно, но даже когда у меня сорвалось обездвиживание – я ещё не привык одновременно делать что-то и контролировать домен – Шуари не пыталась ничего сделать, даже не вырывалась. Только очень мило пищала при каждом соприкосновении ремня с её попой.

  – Вот как-то так... – пробормотал я, закончив экзекуцию и уложив её на диван. – Как видишь, ты немногое потеряла. А о том, чтобы пообщаться с Крайгом, всё же подумай.

  Когда я уходил, она очень странно смотрела мне вслед...

  Вообще-то это могло бы показаться странным, учитывая, что я не хотел с ней ссориться, но на тот момент это казалось естественным поступком. Я вздохнул. В конце концов, она сама напросилась... Да и чего уже теперь сожалеть. Лучше буду гордиться... Пусть именно для меня это было и несложно, но всё же опыт... примечательный.

  Вернувшись домой, я отослал Крайгу сообщение, что поговорил с дочуркой и она обещала подумать. Ну вот, обещание выполнил, свободен... Для подготовки к выполнению следующего обещания. С дочкой пообщался, теперь с сыном нужно... Хотя его ещё нужно найти. Ищейку отправить поискать, что ли? Хмм... В принципе, вариант. Пусть она выяснит, что и как – возможно, там не будет больших сложностей, так что можно будет сразу сделать, чтобы над душой не висело. Хотя в любом случае подготовиться стоит – с Шуари прошло на грани...

  – Алана, у меня к тебе есть ещё одна просьба – произнёс я, отловив дракошу. – Нужно кое-кого найти. Возьмёшься?

  – Разумеется – не задумываясь, отозвалась девушка. Я ощутил умиление. Есть же и хорошие, послушные дети... Вернее, потомки.

  – Я знал, что на тебя можно положиться – довольно улыбнулся я. – Держи информацию, займись, как сможешь.

  Слегка поклонившись, Ищейка поспешила к себе. В принципе, её предыдущую попытку можно считать успешной... пусть результат и получился несколько пикантным. Я вспомнил письмо от Тоузи и усмехнулся.

  Задерживаться Алана не стала и в тот же день отбыла, оставив меня с Лиани и парочкой молодожёнов. Последние, впрочем, тоже, задерживаться не стали, и через пару дней я отправил их в один из подобранных зеркалом миров. К слову, очень похожий на их родной, только что там завоевание мира прошло около сотни лет назад, и с тех пор царили тишь, мир да благодать.

  Мир, в котором потерялся сын Смерти, не был в зоне активности Перекрёстка, и там не было пункта Контроля Перемещений, но зеркало Аланы было достаточно мощным, чтобы связываться и оттуда, так что она каждый день сообщала о прогрессе. След она взяла практически сходу и незамедлительно отправилась по нему; в принципе, для Смерти главной проблемой было просто брошенное сгоряча обещание, из-за которого она не могла забрать сына домой лично, так что у меня была достаточно обоснованная надежда, что с этим делом больших сложностей не будет. Возможно даже, пара дней на поиски, ещё пара – на изучение ситуации, и с делом закончено... Впрочем, слишком расслабляться я не спешил – успел заметить, что жизнь подкидывает подлянки как раз тогда, когда уже решил, что всё прошло нормально.

  В любом случае, в следующие несколько дней Ищейка уверенно шла по следу блудного сына. Парнишка не то, чтобы был значительной фигурой, но оставлял запоминающиеся впечатления. Определённо вырвавшееся у Смерти обещание возымело странный эффект: она не могла к нему приблизиться, и в результате рядом с ним никто не умирал. Фатальные раны, смертельная магия, болезни, старость – всё было бесполезно, Смерть просто не приходила, если парень был рядом и мог её увидеть.

  В итоге он сколотил команду и теперь бодро носился по миру в поисках приключений, совершенно непредсказуемо перемещаясь из одной точки в другую; впрочем, Ищейка уверенно завила, что это не представляет никакой проблемы – найти кого-то в пределах одного мира – проще простого. Собственно, она утверждала, что найти его могла бы в любой момент, просто по моей просьбе сперва собирала информацию. Благо истории его похождений оказались довольно любопытными... Н-да, интересные у меня... у Бахамута... дети.

  В общем, Ищейка изучала сына Смерти и его похождения – его, к слову, звали Алех – а я продолжал заниматься всё тем же, обучением. Силе не победить знания, и я старательно закачивался последними; пусть и не так эффективно, как хотелось бы, но мой уровень знаний невозможно сравнить с тем, что было всего месяц назад. Хотя голова и болела изрядно...

  Достаточно, чтобы в конце концов даже аниматы порекомендовали мне сделать паузу и прогуляться. Благо и принцессе можно уделить немного внимания – не стоит оставлять даму без него. Как кто-то говорил, женщина может простить многое, но не отсутствие внимания...

  На этот раз мы посетили Токио. Впрочем, без какой-то конкретной цели; просто прогуливались по улицам.

  Неожиданно Лиани указала на временный прилавок впереди, заполненный книгами; за ним аккуратный пожилой азиат о чём-то негромко беседовал с парой потенциальных покупателей; разобрать было сложно, но внимание принцессы привлекли надписи на книгах и над прилавком. Над прилавком было написано 'Общество Дракона', а на книгах 'Бахамут. Познание Истины'.

  Беседовавшая с продавцом парочка взяла одну книгу; он поклонился, и покупатели ушли. Хотя не совсем покупатели – я не заметил, чтобы они что-то платили.

  Что к чему, выяснилось быстро. Человек за прилавком был членом свежесозданной секты, и распространял свою религиозную литературу бесплатно. Я взял один экземпляр.

  Любопытно... Если убрать воду, то суть сводилась к той же идее, что высказывал 'мой' сектант, Шаарон Джонсон. Тоже нужно будет передать ему, возможно, захочет наладить связи. Н-да, так, глядишь, и полноценная религия появится... Не уверен, как к этому относиться.

  – Очень... живой мир – с какой-то тоской произнесла Лиани.

  – Вспоминаешь о доме? – хмыкнул я. Принцесса помедлила, затем кивнула.

  – И о том, что с ним случилось – добавила она. – Мой народ превратился в призраков... Не телом, но духом. Самодовольные глупцы, живущие воспоминаниями о былом величии, но даже не пытающиеся его вернуть.

  – Хмм... – пробормотал я. – Возможно, стоит поворошить муравейник? Это может вернуть им немного активности и жизни.

  Эльфийка резко повернулась ко мне.

  – Бахамут... – медленно произнесла она, словно не просто произносила имя, а вкладывала в это слово нечто большее. Даже не вкладывала – напротив, оценивала и получала. – Да... Ты мог бы это сделать.

  В её глазах загорелся огонь.

  – Господин мой... Мне нечем тебе отплатить, но я прошу – помоги мне. Вдохни снова жизнь в то, что осталось от моего народа. Для тебя это не будет особенно сложной задачей, так пожалуйста...

  Она посмотрела мне в глаза, взяв за руки. Я вздохнул. У меня нет опыта отказов, когда так просят... И, похоже, сейчас я его приобретать не начну.

  – Я посмотрю, что можно сделать – вздохнул я. Затем хмыкнул. – Но чур не жаловаться, если получится слишком весело.

  – Этого я и хочу – усмехнулась принцесса. – Не думаю, что ты сделаешь хуже.

  Ну вот... Только отделался от одного обещания, как взвалил на себя новое. Впрочем, всё это может быть и к лучшему... Устрою шухер в эльфятнике, попрактикуюсь, подкреплю репутацию. Правда, сперва нужно будет побеседовать с богом-хранителем рода принцессы... На всякий случай. Вот только как с ним связаться?..

  – К слову, как там твоего бога-хранителя зовут? – осведомился я.

  – Ильгориэль – ответила Лиани. – Пожалуй, с ним стоит побеседовать... Хотя сейчас он почти не вмешивается в дела моего народа, но... всё же.

  – Быть по сему – кивнул я. – Вольём в застоявшееся общество свежей крови.

  Лиани бросила на меня косой взгляд, а затем широко и совсем не по эльфийски ухмыльнулась.

  – Возможно, и в этом смысле тоже – ухмыльнулся я в ответ.

  Честно говоря, это

действительно

 вариант. Немного расспросив зеркало, я выяснил, что практически всем детям Бахамута – первому поколению, по крайней мере – свойственны честолюбие, энергичность, и некоторый авантюризм, да и лидеры из них получаются хорошие. Однако даже если удастся соблазнить парочку нынешних эльфийских принцесс и заделать им детишек, как-то это... К тому же я уже отмечал, что эльфийки, в общем-то, не в моём вкусе. Плюс время... в общем, этот вариант мне не нравится.

  Но вот как иначе заставить их шевелиться?.. Возможно, создать какую-то угрозу, перед лицом которой будут вынуждены очнуться от спячки? Или просто завоевать и насадить свои порядки? Хм... В принципе, принцесса не возражает против любых методов, так что – почему бы не попробовать сразу всё? Чего мелочиться-то...

  У меня в голове забрезжили наброски плана. А что, это может быть интересно...

  Герцогство Альюриэнь во всём уступало своим соседям. Баронства Тьюдильгоф и Каргани были и больше размером, и богаче, чем 'тощее княжество', как презрительно называли его соседи. По сути, единственное, на чём держалось древнее – действительно древнее, старше императорского рода – семейство Альюриэнь, это родственные связи с эльфами Птичьего леса, благодаря которым лесные жители пусть и не слишком охотно, но всё же торговали с герцогством. Потому соседи и не предпринимали попыток захватить остаток его земель – эльфийские товары высоко ценились, а тронешь их родичей, так совсем перестанут торговать, замкнувшись в своём неприступном лесу... Сам император издал специальный указ о неприкосновенности герцогства, находящегося под его личной защитой. Через крошечное, но гордое владение герцогов Альюриэньских империя небольшим, но ровным потоком получала эльфийские фрукты, украшения, одежду, музыкальные инструменты и амулеты, а эльфы-затворники – морскую рыбу, металлы, кое-какие алхимические и колдовские ингредиенты и информацию, и эта ситуация устраивала всех уже не первую сотню лет. Купцы из дальних краёв, съезжавшиеся сюда, чтобы через посредничество правящей семьи торговать с эльфами, привозили не только товары, но и новости со всего света, так что князья всегда были в курсе последних событий – пожалуй, даже раньше, чем о них узнавали в столице. Вот и сейчас герцог Пажел Альюриэньский неторопливо – всё же отношения и родство с эльфами сказывались, сказывались... – обдумывал свежие новости. Пусть и вряд ли это затронет его владения, но всё же то, о чём он узнал, происходило некомфортабельно близко...