Текст книги "Наследник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

  Он улыбнулся, давая понять, что это шутка. Однако... Я быстрым шагом вышел из дворца и сжал амулет телепортации.

  – Не хочу – неожиданно для всех, присутствующих в студии, произнёс я. Первым оправился ведущий; подавая знаки операторам продолжать снимать, он обратился ко мне.

  – Здравствуйте... Очень неожиданный визит. Но не хотите что?

  – Брать власть в свои руки и наводить порядок, разумеется. Это меня не интересует, к тому же утомительно и нечестно по отношению к обитателям этого мира.

  – Простите – вмешался эксперт, говоривший о моём влиянии на мир – почему нечестно?

  – Потому что люди должны сами решать свою судьбу, а не рассчитывать на чудесное вмешательство извне, разумеется – пожал я плечами. – Вы вполне способны навести у себя порядок самостоятельно. Хотя вы правильно сказали, на мир я влияю в любом случае, но отнимать свободу самостоятельного развития у целого мира? Увольте. К тому же вы хоть представляете, сколько это работы? Мне лень.

  Эксперт закашлялся, ведущий заставил себя улыбнуться. Я обратил внимание, что второй 'эксперт', утверждавший, что меня не существует, сидит, выпучив глаза и шевеля губами, и яростно крестится. Я щёлкнул пальцами – чисто для театральности – и на его пиджаке появилась ядовито-розовая надпись 'Бахамута не существует, поэтому я – не идиот'. Дурацкое ребячество, конечно, но... Почему я должен сдерживаться, если захотелось?

  Заметив направленные на него взгляды, 'эксперт' опустил взгляд. Дёрнулся, и поспешно принялся снимать пиджак, едва не сорвав пуговицу; однако... Надпись обнаружилась и на рубашке. Она ещё пару месяцев останется на любой одежде, которую он наденет... Я отвернулся; этот человек меня больше не интересовал. Повернулся к камерам.

  – Вот ещё, пока я не ушёл. Я вскоре открываю в Москве ювелирный магазин, с тупыми вопросами обращайтесь туда, это одна из причин открытия. – Я на миг задумался. – Вроде, всё... Бывайте.

  Я активировал амулет, уже после перемещения сообразив, что лучше, наверно, было бы сделать это своими силами.

  Оставшись один, я осознал ещё кое-что: у меня продолжают отказывать тормоза. Точнее, ослабевает самоограничение. Взять эту выходку с надписью... да вообще с перемещением в студию. Положа руку на сердце, мои поступки пока что вполне в пределах допустимого, просто я стал позволять себе больше, чем раньше – всё же возможности изрядно выросли – но что дальше будет? Н-да...

  С другой стороны, а перед кем мне отчитываться? Главное, не подставляться серьёзным персонам из иномирья, а в своём мире могу делать что хочу, в общем-то. Я же не собираюсь устраивать массовые убийства – зачем? А в остальном – мой мир, что хочу, то и делаю...

  Я потряс головой. Куда-то не туда мысли ушли снова... Похоже, это драконья половина всё более активна даже в этой ипостаси. Главное, не начать сжигать на месте всех, кто на меня не так посмотрит...

  Ладно, пока дамы беседуют, займусь-ка я делами. Заодно отвлекусь от неприятных мыслей.

  Сделав пару звонков, я выяснил, что для открытия магазина практически всё готово. Все формальности оказались утрясены в рекордные сроки... Впрочем, если бы затягивали, им же было бы хуже. Я кровожадно усмехнулся.

  Да что такое! Опять в ту степь... Нужно будет снова посетить тренажёр, сбросить агрессию.

  В любом случае, я выяснил, что магазин можно открывать хоть завтра. Так и сделаю, но это завтра. А сегодня...

  В общем, вскоре я снова прогуливался по Венеции с парой спутниц. Места те же, дамы другие. Признаться, мне это нравится, пусть одна из них и как бы приходится мне правнучкой. Вообще, интересный вопрос эти родственные связи Бахамута. Если я всё правильно понимаю, то драконы, раз они – часть теперь уже моего домена, действительно являются мне родственниками. Впрочем, я воспринял это неожиданно равнодушно. Являются и являются, проблем от этого не должно быть, и ладно. Зато плюсы есть...

  От мысли переспать и с этой парой дам я со вздохом отказался – некогда пока. Через несколько дней можно будет выделить время, а пока что – дела... Например, я хотел опробовать идею создания в городе системы контроля магии, чтобы без моего ведома вообще никто ничего сделать не мог. Артефакт-детектор хоть и покрывает всю планету, но регистрирует только достаточно сильные выбросы, а о контроле и речи не идёт...

  Помимо этой идеи – реализация которой, впрочем, в ближайшие дни вряд ли возможна – я хотел заранее навестить здание моего магазина и организовать там систему попроще, противоворовскую. Намного проще... Немного магии и пара духов. Познакомить их с работниками магазина, поставить задачу – и теперь товар можно брать в руки и рассматривать, но пытаться вынести, не заплатив, никому не рекомендую. Выбор наказания я оставил на усмотрение невидимых сторожей, и у меня сложилось впечатление, что они предвкушают возможность оттянуться.

  Вообще, те духи, с которыми я успел пообщаться, вели себя передо мной как рядовые рядом с генералом и слушались с готовностью; мне пока что даже ни разу не понадобились подготовленные 'средства убеждения'. Хотя зеркало и ворчало, что мне нужно учиться делать всё самому, а не перекладывать работу в чужие руки, но и оно признавало, что пока что сложные системы, основанные на одной только магии, мне не осилить, да всякое нужно уметь.

  Закончив с этим, я до утра занимался в тренажёре, а затем, снова прихватив дам, вернулся к магазину – пора провести торжественное открытие...

  Странно, но несмотря на отсутствие рекламы – даже на том ток-шоу я просто сказал, что открываю магазин, не указав ни место, ни название – первые посетители появились, когда я ещё был в помещении. Девушки только начали осматривать выставленный товар – я предложил им выбрать себе, если что-то понравится – а я сидел на диванчике под взглядами пары продавцов, мужчины и женщины, и украшал витрину фантомом. Собой в драконьей ипостаси.

  Сперва перед магазином остановилась машина – какая-то дорогая модель, похоже – и из неё вышла дама в столь же дорогой меховой шубе. Довольно привлекательная, хотя, похоже, старше чем кажется, она не удостоила меня взглядом, удивлённо уставившись на драгоценности, разложенные прямо на столах, не прикрытых стеклом. Какое-то время она расхаживала по магазину, рассматривая выставленный ассортимент, однако в конце концов так и не подойдя к продавщицам поспешила к выходу.

  И вот тут произошло самое интересное: я смог понаблюдать за своей охранной системой в действии. Стоило даме открыть дверь, как нечто невидимое – для неё, я видел пару духов-охранников – ухватило её и подняло в воздух. В следующий миг шуба слетела с неё; женщина задёргала ногами и выпучила глаза, пытаясь кричать, но не доносилось ни звука. Ещё секунда – и платье, которое она носила под шубой, разлетелось в клочья. Мелкие-мелкие... Из которых на пол упало кольцо с крупным изумрудом.

  Однако до пола оно не долетело. В паре сантиметров от пола один из духов подхватил украшение и... ловко вдел его в нос воровке. Извращённое у них чувство юмора... Впрочем, я не стал вмешиваться.

  Вместо этого сделал кое-что другое. На стене появилась яркая надпись:

  'Охраны нет, но воровать не советую. Кто не послушался – сами виноваты'.

  Меж тем один из духов открыл дверь автомобиля, а второй сильным, но аккуратным пинком в мягкое место вышвырнул женщину из магазина. Второй дух подхватил её и засунул в машину; туда же следом влетела шуба, и дверь закрылась. Несколько секунд, и машина сорвалась с места. Хе...

  Мои спутницы ещё не успели закончить осмотр товара, когда появилась и вторая посетительница. Эта была не на машине, а просто проходила мимо пешком и решила заглянуть. А ничего так... Невысокая, рыжая, чуть-чуть полновата, но очень в меру. Приятная девушка.

  – А раньше здесь этого магазина не было... – обратилась она к продавщице.

  – Мы вот буквально только что открылись – отозвалась та.

  – Интересная у вас голограмма на витрине... – заметила девушка.

  – Голограмма? – удивилась продавщица. – А... Это хозяин сделал.

  Быстро соображает...

  – Все с ума посходили из-за этих драконов... – фыркнула девушка. Оба продавца дружно покосились на меня.

  – Бахамут, мы выбрали – послышалось из соседнего зала, и оттуда вышли Лиани с Аланой-Ищейкой. Посетительница перевела взгляд на меня, и её глаза округлились. Она открыла было рот, затем захлопнула его. Я усмехнулся и мысленно обратился к духам.

  'Если не попытается ничего спереть, оставьте первой честной посетительнице небольшой подарок незаметно. Да и, пожалуй, если будут достойные люди – можете и им...'

  – Ну, оставляю магазин на вас – обратился я к продавцам, приобнял своих дам, и мы телепортировались.

  Дракоша выбрала себе перстенёк с каким-то синим камнем и брошку, а эльфийка – ожерелье и тиару. Красиво, ничего не скажу... Я одобрительно хмыкнул.

  – Красивые девушки украшают любые драгоценности – заметил я, глядя на Алану. Моего неосторожного комплимента оказалось достаточно, чтобы дракоша снова начала распаляться. Скорее, раскаляться... Обжигало так, что я едва не отдёрнул руку. Мог бы и отдёрнуть, но не хочу её обижать – ещё пригодится для поиска сына Смерти...

  Алана так и не остыла, так что от идеи пригласить её к себе в спальню – или, альтернативно, наведаться в её – я отказался. Конечно, можно использовать термозащитную магию, но – раз обстоятельства не в мою пользу, я не настаиваю... И вообще, посплю перед завтрашней встречей.

  Честно говоря, несмотря на пробивающуюся наружу драконью самоуверенность, назначенной встречи я побаивался. Возможно, это звучит странно, но чем больше я узнавал, особенно о магии и устройстве мультиверсума, тем меньше уверенности ощущал. По крайней мере, ощущала моя человеческая половина. Я понял, что хотя по грубой мощи с Бахамутом могут сравниться разве что боги – и то не все – и архидемоны, но есть множество того, о чём я просто понятия не имею, так что не в состоянии бороться. Например, взять рыцаря в совершенно непробиваемом доспехе, и применить против него ядовитый газ без цвета и запаха – он даже не поймёт, что его убило... А раз тот, с кем я встречаюсь, знает, что моя главная защита, репутация, не соответствует истине, то остаются только артефакты из сокровищницы. Первой мыслью было обвешаться максимальным количеством, чтобы защититься от всех возможных угроз, но в конечном итоге я просто послал на встречу управляемый фантом с фильтрацией поступающего сигнала, на тот случай, если попытаются применить нечто вроде гипноза. И всё равно ощущал себя наивным чукотским юношей с амулетом от задавления железным оленем... По крайней мере, управлять фантомом можно было и из дворца, а зеркало клятвенно заверяло меня, что система безопасности дворца способна уберечь меня от почти любой мыслимой и немыслимой угрозы.

  Артефакт из сокровищницы, впрочем, я тоже использовал. Странная штуковина, похожая на кубик Рубика, из которого сыпалась серебристая пыль, временно превратил двор перед домом в подобие небольшого домена. Абсолютного контроля он не давал, но позволял контролировать многое, в том числе применение магии. Да и подслушать нашу беседу будет практически невозможно... В общем, насколько это возможно для нынешнего меня, я подготовился.

  На территории появился посторонний с повышенным магическим фоном. Невысокий, похож на гнома... Похоже, полукровка.

  Я активировал фантом.

  – Здравствуйте – произнёс неизвестный, глядя на прозрачную фигуру, похожую на голограмму; я намеренно сделал её такой, чтобы было очевидно, что это фантом. – Я Анко Тоузи, я просил вас о встрече.

  Хмм, не наглеет, ведёт себя вежливо... Начало неплохое.

  – Привет – ответил я, давая понять, что пока не уверен, желать ли ему здравствовать, но и не проявляя откровенную невежливость. – Кто ты, собственно, такой, и чего хотел?

  – Я наёмный ясновидящий – отозвался мужчина. Или парень?.. Его возраст было сложно определить. – Вы – моя ось.

  – Угу – хмыкнуло зеркало, вместе со мной наблюдающее за беседой: фантом создавал передо мной картинку происходящего, вместо прямой передачи информации в мозг. – Это кое-что объясняет...

  Мне это ничего не объясняло, однако сейчас был не самый удобный момент его расспрашивать. Тем более, 'наёмный ясновидящий' продолжил.

  – Эм, надеюсь, вы не обидитесь, если я объясню, как это для меня?..

  Н-да, снова демонстрирует, что понимает – я могу многого не знать, но не хочу этого показывать. И предлагает объяснить, что к чему, не подвергая сомнения мои знания, на тот случай, если кто-то подслушивает. Умно.

  – В последнее время мне вообще любопытно, как меня воспринимают другие – хмыкнул фантом, вторя моим мыслям. – Так что можешь даже подробно, я никуда не спешу, а тебе сейчас на моей территории ничего не угрожает.

  Тоже двусмысленная фраза... Сейчас ничего не угрожает от кого? В любом случае, 'ясновидящий' кивнул.

  – Благодарю. Ну, с чего бы начать... Вы же знаете, ясновидение – штука очень нестабильная, и, простите за каламбур, непредсказуемая. Увидеть-то будущее не проблема, но так уж устроена наша реальность, что все варианты всех возможных событий существуют. И совсем не обязательно со всеми ветвлениями реальности, происходящими каждый квант времени, что предсказатель попадёт именно в предсказанное будущее – или хотя бы достаточно близкое. Математика, уменьшение дальности прогнозов, подталкивания в нужную сторону – всё это, конечно, помогает, но для действительно качественных и дальносрочных прогнозов нужны или пророчества, или оси... ну, столпы, как этот феномен называется общепринято. То есть уникальные неветвящиеся ветки реальности.

  – Да уж – хмыкнул я – существенно проще предсказывать будущее, когда есть только один его вариант.

  Ясновидящий кивнул.

  – Из всех вариантов я предпочёл вас. В последние века вы были практически неактивны, так что не было риска столкнуться с вами или попасть попасть в ваш конфликт с кем-то – у вас попросту не осталось врагов. Правда, есть то затруднение, что вы время от времени играете в прятки со своими потомками, но места проведения юбилеев большой тайной не являются, а от них ваше местонахождение снова известно на какое-то время. Учитывая, что альтернативы либо заняты, либо там намного более неудобные условия, я предпочёл использовать в качестве оси вас.

  Та-ак... Объяснение было достаточно ясным и подробным, но у меня всё равно оставалось ощущение, что я чего-то не понимаю. Для начала, если всё так просто, то он должен знать всё будущее наперёд... А ещё, получается, что моё, то есть Бахамута, присутствие лишает мир многовариантности, что ли?..

  – И насколько ты хороший ясновидящий? – поинтересовался я.

  – Довольно неплохой. Вы не возражаете, если я присяду? Эта беседа может затянуться ещё надолго...

  – Это предсказание? – усмехнулся я. – Присаживайся, почему нет.

  – Благодарю. – Он сел на скамейку. – Нет, предсказания, напрямую касающиеся вас, практически невозможны. По крайней мере, при помощи ясновидения для меня. Тут эффективнее обычная аналитика, хотя и она малоэффективна – вы известны непредсказуемостью. Собственно, всё сказано тем фактом, что даже Смерть, и та не смогла точно определить ваш срок – а ведь это, возможно, самое точное пророчество мультиверсума... Помимо этого, я плохо предсказываю собственное будущее, как и практически все ясновидящие. Если бы не эти два фактора неопределённости, я бы не был сейчас в текущей ситуации...

  Он вздохнул.

  – В общем, я выбрал вас в качестве своей оси, и поскольку никогда не был склонен к оседлой жизни, всё шло прекрасно. Поскольку вы – моя ось, важный элемент моего бизнеса, – только, прошу, не поймите превратно – я занялся изучением вашей биографии.

  Я покачал головой, вспомнив продолжительность жизни Бахамута. Ясновидящий правильно понял мой жест и улыбнулся.

  – У меня было много свободного времени – заказы на работу ясновидящего нерегулярны и высокооплачиваемы, а на постоянную работу я не нанимался. Да и биография у вас настолько интересная, что я не раз порывался переиздать её в виде серии романов... Останавливало только нежелание рисковать – ваша реакция слишком непредсказуема.

  Я хмыкнул, но ничего не сказал.

  – Но по крайней мере заняться вычисткой фактов из шелухи сплетен, мифов и легенд мне никто не мешал – продолжал коротышка. – Понимаете, во мне половина гномьей крови, как можно заметить, так что я люблю точность. Не то, чтобы я был педантом, но...

  Он скривился. А я всё-таки правильно определил, полугном...

  – В любом случае, я увлёкся вашей

правдивой

 биографией. Она достаточно интересна и без искажений и преувеличений... На мой взгляд, как у персоны, имевшей с этим дело, там зачастую бывают даже преуменьшения. Да и ваша биография достаточно интересна сама по себе... В итоге, не сочтите за бахвальство, но сейчас я – лучший специалист по биографии Отца Драконов в этом регионе мультиверсума.

  Я не смог удержаться от усмешки. Сперва фан-клуб, теперь вот персональный биограф...

  – Это хобби, переросшее в увлечение, и является причиной моей текущей ситуации. Я не смог сдержать любопытство... – скорбно произнёс полугном. – Труд моей жизни не мог завершиться вопросительным знаком... Так что я, невзирая на опасность, отправился в этот мир и принялся наблюдать за происходящим, анализируя ситуацию и пытаясь понять, что к чему. И, боюсь, узнал слишком много... Как будто мало одной госпожи Эйрис с её широкоизвестной неприязнью к ясновидящим.

  Он скривился.

  – И хочу попросить у вас прощения за неприятности, доставленные тестовыми демонами.

  Он встал со скамьи и низко поклонился, едва не стукнувшись лбом о землю.

  – Угу – хмыкнул я – то есть это твоих рук дело...

  Полугном замер в поклоне. Злости на него я, честно говоря, не ощущал, но и что с ним делать – не представляю.

  – Моих – признался он.

  – Да ты просто многогранный талант, я погляжу... Историк, ясновидящий, демонолог...

  – Ещё я готовлю хорошо – сообщил он. Я не смог удержаться от улыбки.

  И всё-таки, что с ним делать?.. Проще всего – спалить на месте, но кто знает, о какой подстраховке он позаботился, прежде чем прийти на эту встречу? Разошлёт автоматическая система всем заинтересованным лицам информацию о том, что я не тот Бахамут, и прощай, спокойная жизнь... относительно спокойная... жизнь. Хреново, в общем.

  – Понятно. Так чего ты-то сам хочешь? – поинтересовался я.

  – Должности личного биографа – не задумываясь, и не разгибаясь, произнёс полугном. – Можно даже без оплаты.

  – Место шута ты точно мог бы занять – покачал я головой, усмехаясь. – Ладно, учитывая обстоятельства, какое-то время побудешь у меня во дворце, а там посмотрим...

  Я активировал подготовленный во дворе стасис-кристалл, и полугном исчез.

  Освободил я его в тюрьме, в комфортной камере, не отличающейся от хорошего гостиничного номера, но подавляющей любые магические способности и внимательно наблюдающей за 'постояльцем'. Кстати, надо бы всё же как-нибудь посмотреть, кто ещё сидит в этой тюряге...

  – Побудь пока здесь – произнёс я, выпустив его в камеру. – Здесь тебя никто не достанет... Кроме меня, конечно. Но у меня же такого желания не возникнет, надеюсь?

  – Ни в коем разе, уважаемый – заверил меня полугном. Он явно не испытывал никакого дискомфорта, тут же принявшись обустраиваться в камере.

  – И вот ещё. Насчёт твоей идеи с романами... Я хочу на это посмотреть.

  Тоузи кивнул.

  – В таком случае, взгляните на это.

  Он извлёк из рюкзака небольшую папку и положил её на столик, примыкающий к ограничивающему камеру невидимому барьеру.

  – Здесь мои наброски на повесть по одному небольшому эпизоду из вашей биографии.

  – Основательно ты подготовился – заметил я.

  – Иначе нельзя – отозвался ясновидящий, и я окончательно убедился, что о страховке на случай неудачных переговоров он позаботился как следует.

  – Ладно – решил я – устраивайся, а я пока почитаю...

  Как и сказал полугном, в папке были в основном наброски, попытки новеллизации истории, которая изначально выглядела в лучшем случае пересказом авантюрного романа. Тоузи по большей части пытался придать тексту не художественности, а реалистичности, как ни странно.

  Излагая текст вкратце, была когда-то такая история: войска Бахамута осаждали замок некоего короля. Как это получилось – отдельная история, которую Тоузи, по его записям, хотел выделить в отдельную книгу, но по упоминаниям в тексте – Отец Драконов случайно захватил соседнее графство, король попытался его отбить, и пошло-поехало, пока в осаде не оказался сам король...

  В любом случае, осада продолжалась уже какое-то время, никакого прогресса, скука – и тут Бахамут узнаёт, что в королевском замке остановился знаменитый бард. Ночью он проникает во дворец и похищает барда – из постели королевы. Потом замок захватывает обычным способом, короля отправляет в провинцию, и дарит вместо жены принцессу из коллекции. Что после этого случилось с бардом и королевой в тексте не упоминалось – учитывая общую внимательность автора к деталям, скорее всего, он просто ещё не завершил работу. Так что можно сделать вывод, что он всё ещё пишет, а не просто захватил с собой одну из старых работ... Я усмехнулся. Потом представил ситуации из текста и расхохотался...

  В любом случае, книжка получалась вполне приличная. Интересно, можно считать меня соавтором? Я снова улыбнулся. Готов поспорить, издательства с руками оторвали бы текст, если бы знали, что он основан на реальных событиях. Хотя какие там издательства, даже спецслужбы купили бы... Хмм. И вправду издать, что ли?.. В принципе, пусть закончит работу, а там – может быть.

  – В вашем магазине что-то происходит – неожиданно сообщил Золт. Медики мне не больно-то нужны, но какое-то применение аниматам найти нужно, раз уж они со мной, так что я решил использовать их как секретарей-адьютантов. 'Радар' межмировых перемещений перешёл в ведомство Келеа, зато вместо него Золту теперь достался контроль возможных сообщений от духов-охранников магазина. – Похоже на какую-то проверку...

  Проверка? Странно. Учитывая, что я создавал магазин не без помощи ФСБ, ожидал, что они позаботятся о подобных мелочах, чтобы не создавать конфликта... Ну, возможно, я их переоценил, или наоборот, недооценил... В любом случае, думаю, стоит взглянуть лично: не то, чтобы без меня не справились, или это имеет серьёзное значение, просто чувствую возможность немного развлечься. Я вышел из дворца и телепортировался.

  – ...я сейчас позвоню начальству – произнесла девушка-продавщица, обращаясь к паре мужчин.

  – Нет необходимости – произнёс я, выходя из соседней комнаты и появляясь в их поле зрения. – Что здесь такое?

  – Санэпидемстанция и пожарная безопасность – коротко сообщила девушка. – Проверка.

  – Санэпидемстанция? – хмыкнул я. – Ну, мой магазин действительно рассадник лихорадки... Золотой лихорадки, я имею в виду.

  Один из мужчин вдруг замер, уставившись на меня; узнал, видимо. Осторожно начал пятиться к выходу; второй этого не заметил.

  – Не надо язвить – хмуро произнёс он. – Между прочим, пожарная обстановка у вас здесь не выдерживает никакой критики. Ни сигнализации, ни пожарного стенда, ни плана эвакуации, кругом полно легковозгорающихся материалов...

  Я хмыкнул.

  – Давайте проведём эксперимент. Там, перед входом, ваша машина?

  Я указал на пожилой белый Мерседес без людей в салоне. Пожарник обернулся, обратил внимание на странное поведение своего спутника, нахмурился, но кивнул.

  – Вот это – я протянул к пожарнику руку ладонью вверх, и над ней загорелся потрескивающий огненный шарик размером с яйцо – типовые огненные чары 'обволакивающего огня', что-то вроде коктейля 'Молотов' или напалма. Ну, не совсем, но это ближайшая аналогия. Впрочем, лучше продемонстрирую в действии...

  Дверь магазина открылась, и я, размахнувшись, швырнул огненный шар в машину, не забыв тут же накрыть ей защитным куполом.

  Огонь выплеснулся из небольшого шарика чар во все стороны; машину словно облили горящим бензином. Однако температура горения была намного выше; за считанные секунды краска обгорела, а затем сдетонировал бензин в баке. То, что осталось от машины, под действием негаснущего пламени чар теряло форму и плавилось. Выглядело всё это впечатляюще, но на деле чарам было далеко до реальной эффективности; если бы я задействовал их на полную мощность, машина за несколько секунд превратилась бы в лужу металла.

  Оба проверяльщика застыли на месте, в ужасе переводя взгляды с уничтоженной машины на меня; я же зажёг над ладонью новый шарик 'обволакивающего огня'.

  – А теперь непосредственно к эксперименту. Проверим пожароопасность данного помещения...

  И я бросил чары себе под ноги.

  Как они бежали! Быстро, энергично... Можно даже сказать, красиво.

  Но недалеко. Я ухватил обоих 'воздушной петлёй' – что-то вроде телекинеза – и втянул обратно в магазин. Я всё же не такой бессовестный, чтобы не компенсировать уничтоженное транспортное средство... Да и любопытно, с чего вдруг они пожаловали.

  – Что же вы работу-то бросаете? – стараясь звучать удивлённо, произнёс я. – Мы же ещё не закончили.

  – По п-поводу санитарной обстановки никаких претензий нет! – поспешно заявил представитель соответствующей организации; его щека подёргивалась.

  – Чудно – кивнул я. – Что насчёт вас?

  Пожарный, кажется, не сразу понял, что я к нему обращаюсь. Нехорошо, конечно, над людьми издеваться, но они сами напросились. К тому же они так забавно боятся...

  – Н-никаких претензий – подрагивающим голосом повторил за своим спутником пожарник.

  – Вот и чудно – кивнул я. – Браслет, восстанови их машину.

  Обгоревший остов автомобиля принялся неспешно возвращаться в исходное состояние. Вскоре машина выглядела, как новенькая; браслет восстановил её даже не до того состояния, в котором она подъехала к моему магазину, а до заводского.

  – Мы можем идти? – осторожно осведомился сотрудник санэпидемстанции, отступая к двери; она захлопнулась перед его носом.

  – Почти. Ещё у меня есть пара вопросов.

  Проверяльщики напряглись и затравленно переглянулись. Я создал простенький вариант чар-'детектора лжи'.

  – С чего вдруг пожаловали-то? Ваша проверка была весьма неожиданной.

  – Обычная плановая проверка... – соврал пожарник.

  – Ц-ц – укоризненно покачал я головой. – Врать нехорошо... У меня нет желания копаться в мусоре, которым наверняка заполнены ваши головы, так что лучше просто скажите сами. Это будет проще и приятнее для нас всех.

  Дополнительных театральных жестов не потребовалось; пара инспекторов была уже под достаточным давлением.

  – Нам... посоветовали заглянуть – ответил представитель санэпидемстанции. – Сказали, что свежеоткрытый магазин с нарушениями...

  – И что же это за добрый человек самоотверженно помогает вам выполнять вашу работу? – хмыкнул я.

  – Дёмченко Артём Натанович – признался санитарный работник. – Просил присмотреться повнимательней...

  – Зеркало, можешь проверить, кто такой? – обратился я.

  – Уже – отозвался магтех. – Судя по всему, муж той дамочки, которая пыталась тебя обокрасть.

  – Ну, когда его в следующий раз увидите, передайте... хотя, не стоит. Можете просто рассказать, как прошёл визит. А остальным желающим срубить бабла из знакомых можете передать, что в первый раз это было забавно, но за безопасность новых проверяющих, если будут, я не ручаюсь. Можете идти.

  – Над внушением трепета и царственностью тебе явно нужно поработать – не преминуло уколоть зеркало.

  – И так учебная программа слишком плотная – отозвался я. – А вон, кажется, и новые клиенты идут... Ладно, работайте.

  Учебная и рабочая программа у меня действительно достаточно насыщенная, чтобы временами задумываться, стоит ли оно того, но я старательно давил такие мысли, развивая не столько способности, сколько знания. Чтобы защититься от угроз, мне в первую очередь нужно знать, от чего нужно защищаться... Голова от впихиваемых в неё знаний не пухла по двум причинам: во-первых, я быстро понял, что теорию гораздо удобнее изучать в драконьей ипостаси, а во-вторых, благодаря аниматам. Последние заботились о моём здоровье и самочувствии со всей тщательностью, контролируя нагрузку и ослабляя неприятные последствия физического и умственного утомления. Именно благодаря их поддержке я продолжал учиться, не сбавляя темпов, и жизнь была бы в целом терпимой, если бы всё шло ровно и без неожиданностей. Однако без них, увы, не обходилось...

  Уже на следующий день после визита в мой магазин проверки – на этого их 'Дёмченко' я решил не обращать внимания, если не продолжит нарываться – мой честно заслуженный после трудового дня сон прервали. В первый момент я было решил, что происходящее – сон, но быстро осознал свою ошибку. Хотя моё тело определённо спало, поле боя передо мной было не плодом работы спящего мозга, а сигналом... откуда-то.

  Подо мной простирается пустыня, или полупустыня, выжженная солнцем, по которой марширует целая армия непонятных и странных существ... или машин. Киборги?.. Или демоны, сплавленные с механизмами? Видение было достаточно расплывчатым, чтобы я не мог сказать точно.

  Большое количество этих... пусть будут киборги, устилало местность с повреждениями различной степени и природы, и откуда-то снизу, из-под того места, где я парил в небе, в них летели молнии, сосульки, огненные шары и некие синевато-белые импульсы, напоминающие залпы бластеров в 'Звёздных Войнах'; киборги отвечали молниями и похожими, но красного или зелёного цвета импульсами. Я опустил взгляд.

  Подо мной находились остатки какого-то здания, от которого сохранились лишь несколько фрагментов стен не больше метра в высоту. А из-за этого ненадёжного укрытия по наступающей орде вели огонь четверо – вернее, трое. Первым был лысый морщинистый старик в рваной мантии, с резного посоха которого срывались разнообразные ударные чары, в основном – огненные шары.

  Вторым был человек, покрытый пылью и копотью настолько, что я не мог сказать о нём ничего, кроме того, что в одной его руке находился пистолет, испускающий те самые синеватые импульсы, а в другой – причудливой формы меч. Оба оружия были странно чистыми, и выглядели скорее декоративными игрушками, а не боевым оружием, однако импульсы пистолета поражали наступающих одного за другим, а меч мягко сиял, выдавая магическую природу.

  Третьим было странное существо меньше метра ростом, несмотря на пыль, белое и пушистое. Оно напоминало лемура, одетого в костюм авиатора начала двадцатого века, но на его спине виднелись маленькие крылышки, а на лбу – меховой помпон. В руках кроха сжимал ещё один пистолет – хотя его оружие скорее походило на небольшую пушку. Прицелившись, странное существо нажало на спусковой крючок – и из ствола вырвалась разветвлённая молния, словно паутиной оплетшая разрядами сразу группу наступающих, с дымом повалившихся на землю.