Текст книги "Наследник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

    НАСЛЕДНИК,

   ПРОЛОГ. НА НЕБЕ...

   Мир пребывал в шоке, и неудивительно. Это произошло три дня назад, в полнолуние. На Луне внезапно появились тёмные пятна, при рассмотрении оказавшиеся... надписью. На русском (покрупнее) и английском (помельче) языках на диске Луны было написано: 'Планетарный комплекс Земля-Луна, собственность Бахамута, отца драконов'.

  'Надпись на Луне – как это возможно?' 'Кто такой Бахамут?' 'Драконы существуют?!..' 'Конец света наступает?' – этими и подобными заголовками были заполнены газеты. Телевидение, радио и множество сетевых публикаций не уступали, выдвигая всё более безумные предположения и яростно споря. При всей невероятности, назвать произошедшее уткой никак не получалось – свидетельство каждую ночь преспокойно сияло на небе, и каким-то образом закрыть его от свидетелей не представлялось возможным для кого бы то ни было – текст просматривался при помощи простейших оптических приборов. Пожалуй, его можно было рассмотреть даже невооружённым взглядом при достаточно хорошем зрении...

   ЕЩЁ ОДИН ПРОЛОГ. ...И НА ЗЕМЛЕ...

  Понятное дело, в первую очередь люди требовали ответа у тех, кто обладает властью и информацией. Но даже власти ведущих мировых держав молчали, не располагая нужной информацией... Однако от них требовался хоть какой-то ответ, чтобы не ударить в грязь лицом и хоть немного успокоить народ. Правитель одной из сильнейших мировых держав как раз готовился выступить с обращением к народу. Стилист нанёс последние мазки макияжа, поправил причёску президента, и отошёл; включилась камера.

  – Народ Америки! – звучно произнёс президент текст с экрана вне поля обзора камер. – Сейчас, в это странное время, вас наполняют вопросы и неуверенность. Но мы великая держава и оплот стабильности в мире, и мы ничему не позволим угрожать нашим гражданам... Наш великий народ всегда успешно преодолевал любые испытания, и сейчас мы уверенно стоим перед лицом неизвестного...

  – Действительно? – неожиданно послышался чей-то саркастический голос. Между камерой и сидящим за столом президентом неожиданно возник парень лет двадцати, одетый неброско, но с хорошим вкусом. – Впрочем, неважно... Вашему президенту сказать толком нечего, так что я решил высказаться сам.

  – Что это значит?.. – начал было президент, пытаясь встать, но незримая сила вдавила его в кресло. Добавляя к его ужасу, камеры продолжали работать, и охрана не спешила что-то предпринять...

  – Прежде всего – продолжил парень, не обращая на президента никакого внимания – меня зовут Бахамут, и это мой автограф там.

  Он указал большим пальцем вверх.

  – Думаю, для начала это достаточно зрелищная и убедительная демонстрация моих возможностей. Я посчитал, что стоит проявить вежливость и сообщить населению этого мира о том, что у него появился владелец... Можете не волноваться, в ближайшее время я не планирую здесь ничего серьёзно менять. В мире может кое-что измениться, но ничего страшного не будет. Просто я открываю для этого мира новые возможности... Никакого отношения к вашим религиям я не имею, конец света устраивать не планирую, связаться со мной не сможете. Если кто-то говорит, что вступал со мной в контакт – врёт. Если у кого-то что-то разрушу, то ущерб сам и компенсирую, а если не компенсирую – то и не рассчитывайте, плевал я на ваши претензии и суды. Ну, что ещё... Не паникуйте и не сходите с ума. Ну, и напоследок...

  Парень усмехнулся, и внезапно он, президент вместе с креслом и столом, а так же съёмочная бригада, оказались на лужайке снаружи Белого Дома. А в следующий момент... На месте молодого человека стоял здоровенный чёрный дракон.

  – Магия существует – произнёс он. – Но тем, кто называет себя магами, ими не являясь, не поздоровится...

   ОКОНЧАНИЕ ПРОЛОГА: ...НЕТ ВЛАСТИ, КРОМЕ ЛЮДЕЙ...

  Камеры выключились, и на месте дракона снова стоял человек.

  – Теперь менее публичная часть – сообщил он. – Поспите пока...

  Съёмочная группа осела и попадала на землю; президент обнаружил, что снова оказался в своём кабинете. Парень обернулся к президенту.

  – Я, как уже сказал, стараюсь быть вежливым и не устраивать бардака, так что для своего и вашего удобства хочу объяснить несколько вещей. Во-первых, плевал я на ваши законы и интересы. Скажите спасибо, что свои законы не ввожу.

  Президент попытался что-то сказать, не выдержав такого вопиющего бесстыдства, хамства и неуважения, но из его рта не вырвалось ни звука.

  – Сделать вы мне ничего не сможете, – продолжал 'Бахамут' – но чтобы ваше мельтешение не раздражало, я на всех людей, способных предпринять раздражающие меня действия, наложил заклятья. На тебя тоже, и не смотри так... Магия – это, конечно, антинаучно, но попытаетесь что-то против меня предпринять – и убедитесь, что я не один из ваших шарлатанов. Считайте моё предупреждение жестом доброй воли... Если мне от вас что-то понадобится, свяжусь. Ну, вроде всё... Я пока сгоняю в Германию и Китай, а ты, если хочешь, можешь позвонить в Россию, побеседовать. Чао...

  Произнеся это, Бахамут исчез. А президент, несколько секунд посмотрев в никуда, прокашлялся, что-то неразборчиво буркнул, и, обнаружив, что голос к нему вернулся, потянулся к телефонному аппарату...

   ПОЧТИ НАЧАЛО: ...НО ТЕНИ ГЛЯДЯТ ИЗ УГЛОВ.

  Эйрис занималась тотализатором не первую сотню лет; собственно, даже не первую тысячу. Неудивительно, что ей доводилось видеть и участвовать в разных играх – коротких и длинных, прямолинейных и непредсказуемых, с разным количеством и разными рангами ставкоделателей и участников событий... Текущая игра обещала быть интересной. Бахамут всегда выкидывал неожиданные фортели, и в этот раз тоже не подвёл, ещё до начала игры выбрав третий вариант из двух возможных. Древнейший дракон известной части мультиверсума – многие искренне считали, что его фортели являются следствием старческого маразма, за такие сроки способного подточить даже почти божественное существо – заключил пари со Смертью, что останется в числе живых ещё на сотню лет после окончания его срока. Сравнительно банальное начало, но древний дракон не преследовал цели выжить – он хотел выиграть пари. И это позволило ему найти лазейку, пройдя по тонкой грани между жизнью и смертью... Бахамут умер, но Бахамут продолжал жить. Эйрис не знала, как именно Отец Драконов провернул подобный трюк, но технические подробности её интересовали не так сильно. Гораздо важнее был тот факт, что она – и пока что, насколько ей было известно, никто кроме неё – знала: сейчас Отцом Драконов являлось не то же самое существо, что раньше. Точнее, не совсем то... Сущность древнего дракона унаследовал обитатель заурядного провинциального мирка.

  Смерть, что неудивительно, признавать поражение не пожелала – однако Отец Драконов уже умер, и она не могла просто забрать его повторно. Другое дело, если сперва его кто-то убьёт... И вот тут-то и началась реальная игра. Исход противостояния двух великих сущностей был интересен многим; ставки делали архимаги, боги, демоны-владыки – все самые крупные клиенты Эйрис.

  И разумеется, многие из них мухлевали. Впрочем, хозяйку тотализатора – и, пожалуй, самую осведомлённую персону известной части мультиверсума – это не беспокоило: она и сама была непрочь смухлевать, но только без риска для репутации... К тому же её долгий опыт показывал, что вмешательства различных противонаправленных сил в итоге сводят эффект на нет, особенно если этому посодействовать. А уж сколько мелкого, но полезного компромата на участников можно собрать в процессе... Архидемон довольно улыбнулась.

  Впрочем, была одна категория, которая демонессу раздражала: ясновидящие. Помимо того, что сам факт предопределения вызывал у порождения Хаоса нескрываемое отвращение, ясновидящие были среди немногих, способных обмануть мошенницу с опытом тысячелетий, поскольку начинали жульничать ещё до начала игры, зная о ней заранее. Их вмешательство она всегда пресекала чётко и жёстко – чтобы неповадно было.

  Сейчас в игре было затишье – Бахамут снова выдал неожиданный поворот, договорившись со Смертью о двадцати годах перемирия – и, разумеется, заинтересованные лица не преминули им воспользоваться, внедряя своих агентов и планируя множество вариантов влияния на ситуацию. В одном только городе, где обосновался дракон, Эйрис за пару суток насчитала сотню различных 'точек влияния' – от обычных агентов, нелегально проникших во владения Бахамута и теперь обустраивающихся и терпеливо ожидающих приказа, до такой экзотики, как зачарованные насекомые и разумные артефакты, маскирующиеся под бытовые предметы. Оригинальность некоторых решений сама по себе стоила потраченного на их поиски времени – для разнообразия архидемон занималась этим лично, заодно проверяя, среагирует ли 'новый' Бахамут на её присутствие.

  А ведь участники тотализатора и их 'точки' были не единственными, кому было интересно происходящее и кто пытался наблюдать 'из первого ряда'... Журналисты, просто любопытствующие, и даже члены фан-клуба Отца Драконов – многие из них тоже всеми правдами и неправдами проникали на Землю, невзирая на опасность.

  А ещё и выступление самого Бахамута, решившего проявиться перед аборигенами... В общем, Эйрис наблюдала хаос.

  И ей это нравилось.

   НАЧАЛО: БУДНИ ДРАКОНА

  В асфальт ударила пуля. Одного стрелка мне удалось снять, но рядом прятались ещё как минимум двое; и, что самое неприятное, они стреляли не металлическими пулями. Приходилось постоянно двигаться и укрываться за зданиями, а создавать поисковые чары на ходу у меня пока не получается.

  Впереди показалось вытянутое приземистое здание; похоже на склад. Ломать – не строить; выбить дверь мне не представляет никаких сложностей даже на бегу. А под крышей можно будет укрыться от стрелков и получить паузу для поисковых чар...

  Это действительно был склад; какие-то тюки, ящики, сгруженные у стен, маленькие окошечки у потолка... Вбежав внутрь, я перекрыл дверной проём сверхпрочной плёнкой из полимеризированного воздуха и взялся за поиск, но в этот момент в одно из окошек влетела граната.

  Прежде чем она ударилась о пол, я швырнул её обратно телекинезом, но в следующий момент в двух концах склада вспыхнуло и громыхнуло. Светошумовые гранаты, мать их... Я поспешно сменил ипостась и вслепую попёр вперёд, прямо через стену.

  Неожиданно я ощутил, что задыхаюсь; пляшущие перед глазами яркие пятна сменились тьмой. Силы стремительно утекали; сознание тоже стало уплывать. Правый глаз взорвался болью, и... кажется, я умер.

  – Вы убиты – подтвердил мои подозрения голос тренажёра. – Отравление ядовитым газом и пуля в глаз. Желаете повторить тренировку?

  – Нет, хватит пока – отозвался я. – Отключай симуляцию.

  Я вышел из пустой комнаты с металлическими стенами. Казалось бы, чего сложного справиться с несколькими людьми, даже не владеющими магией? Тем более, с учётом того, что по какой-то причине старому Бахамуту – а значит, и мне – огонь и металл не причиняют вреда, так что взрывчатку, пули и ножи можно не опасаться. Ан нет... Полагаю, главной целью зеркала, предложившего эту тренировку, как раз и было сбить с меня самоуверенность. А то как же – мир на уши поставил, повыделывался... Я вздохнул. Никогда не стоит недооценивать профессионалов... Пока что утешает только то, что главы правительств сильнейших стран против меня не пойдут – по крайней мере, напрямую, об этом я позаботился. Но вкалывать и учиться придётся ещё очень и очень много. Ладно, сейчас я норму выполнил, можно и передохнуть немного.

  Я направился в гостиную – перекусить и посмотреть новости. В последнее время у меня вошло в привычку следить за ними: с некоторого времени новости в мире стали не менее захватывающими, чем хорошая книга.

  Вообще-то дворец Бахамута, в котором я сейчас находился, технически находился не на Земле, но приём телевидения здесь мне удалось наладить. Собственно, наладить электропитание для телевизора оказалось сложнее... И то только потому, что магический источник питания делал самостоятельно. Практическое задание в обучении магии...

  – От Ищейки новостей нет? – поинтересовался я у зеркала на стене, которое старый Бахамут, втянувший меня в нынешнюю ситуацию – не то, чтобы я жаловался – оставил мне, чтобы помочь устроиться, выжить и выиграть заключённое им пари.

  – Пока ничего – отозвалось оно. Ищейка – это прозвище моей правнучки... то есть правнучки Отца Драконов. Сейчас она разыскивает для меня неизвестного, пару раз призывавшего в моих владениях демонов, но от неё уже пару недель нет никаких вестей. Впрочем, зеркало утверждает, что это нормально, а оно в таких вещах разбирается куда лучше меня.

  Я сел на кресло и включил телевизор; угодил на рекламу. Пожав плечами, взял со столика свежую газету. Пробежал взглядом колонку рекламных объявлений и усмехнулся. Действует... Объявлений всяческих 'колдунов', 'чародеев' и 'ясновидящих' стало намного меньше. Терпеть не могу шарлатанов, так что с неделю назад для практики и личного удовлетворения состряпал чары, выискивающие по всей планете адресатов подобных объявлений. Точнее, их разыскивали мелкие духи; если адресат хотя бы видел духа, тот его не трогал, но если нет – сперва шарлатану снился кошмар, в котором ему предписывалось прекратить называть себя тем, кем не является, а если он не подчинялся... Ну, сам виноват. Или сама.

  В принципе, численность шарлатанов и без моей магии изрядно проредили власти, активно разыскивающие настоящих волшебников. Ещё и ток-шоу с всяческими 'экстрасенсами' стали очень популярны... Мне даже пришлось заделывать дырку в своей магии – 'экстрасенсы' там не упоминались.

  Вообще, бардак в мире творился изрядный. Как я и подозревал заранее, больше всего были распространены истерики по поводу конца света, особенно в Америке и почему-то в Японии; правда, в первой предпочитали массовые шествия, а во второй – традиционные для страны восходящего солнца самоубийства. Вообще, по телевидению и в Интернете было столько бреда, и настолько тупого, что я даже стал подумывать о создании... ну, не посольства, а скорее информационного агентства. Учитывая, что я объявил себя хозяином Земли, посольство открывать было бы глупостью, а вот объяснить необходимый минимум было бы неплохо. Хмм, а ещё...

  – Зеркало, есть мысль. У меня нет кого-нибудь, кому можно поручить изготовление ювелирных украшений?

  – Есть, конечно – отозвался со стены магтех. – Какие-то особые требования имеются?

  – Пока никаких. Просто пару кило красивых безделушек из моего золота пусть сделают, на продажу... Хочу, так сказать, слегка легализоваться на пробу. Открою ювелирный салон и заодно от самых тупых предположений относительно себя избавлюсь. А то порой такое выдают...

  Я скривился.

  – В общем, договаривайся насчёт производства – мелкие камушки тоже можно использовать – а потом пусть Гжельский с Рязановым займутся юридическими тонкостями и покупкой помещения в Москве.

  Купить здание (я решил, что аренда – не мой вариант) удалось быстро и не привлекая внимания, хотя и дорого. Впрочем, последнее не страшно – хотя я и обещал не продавать слишком много золота, чтобы не влиять на экономику, но денег у меня было достаточно. Украшения тоже прибыли очень быстро. Оставалось только нанять работников, и можно открываться.

  – Зеркало, соедини с Кондратьевым – произнёс я.

  – Бахамут? – тут же послышался голос ФСБ-шника.

  – Угу, я. Я открываю в Москве ювелирный магазин, и хочу, чтобы вы нашли работников.

  – Могу я спросить, зачем вам это?

  – Да это скорее не мне – хмыкнул я. – Во-первых, при продаже готовых украшений, а не золота, меньше влияние на экономику, а во-вторых, там будут не только драгоценности, но и ответы на некоторые вопросы. Про меня говорят слишком много чуши.

  – А почему обратились ко мне?

  – Так всем удобнее. Вам не нужно придумывать, как пропихнуть туда своих людей, мне не нужно искать квалифицированный персонал – пусть ваш отдел кадров подберёт хороших работников.

  – Сделаем – согласился офицер. – Это всё?

  – Пока да.

  Закрыв этот вопрос, я быстро написал краткую информацию о себе и своих намерениях и поручил зеркалу сделать несколько копий. Пусть работники пока этим руководствуются, отвечая на вопросы... А если будут ещё что-то часто спрашивать, добавлю. Как вариант, можно будет выдать им зеркала, и пусть магтех сам считает, какие вопросы наиболее популярны... Впрочем, пока что просто любопытно, что из этой затеи получится.

  – Между прочим, украшения-то откуда? – поинтересовался я у зеркала по пути к тренажёру. – Красивые.

  – Гномы – отозвалось оно.

  – Тоже свои? – хмыкнул я. – Или просто заказ?

  – Свои, конечно. Сокровищница Бахамута вообще начиналась с дани одного клана... Забавно было, когда они так привыкли сгружать ценности в твою сокровищницу, что начали считать её своей. Хотя... Тот клан был из тех, что только копят, но не тратят. А то, что тратил Бахамут, было как бы не меньше расходов на охрану, так что это и данью трудно назвать – все довольны, обе стороны считают имущество своим.

  – Забавно – согласился я. – Ладно, займусь делом.

  Очередная насыщенная тренировка, затем снова теория... Впрочем, я уже втянулся, и мозги больше не закипают. Хотя...

  Затянутая какой-то тёмной тканью комната, освещаемая лишь множеством свечей. Сгорбленного над чёрно-красным барабанчиком, в который он ритмично постукивает, человека, окружает кольцо коленопреклонённых людей, в основном полуобнажённых женщин с вуалями на лицах. Из расставленных по углам комнаты курильниц поднимаются подозрительные дымки.

  Я поднял вуаль одной из наиболее фигуристых дам. А ничего так...

  – Он здесь! – неожиданно вскричал барабанщик чуть ли не в ухо. Хмм... Сдаётся мне, очередной шаман – или колдун – сумел достучаться до меня во сне, уже было такое с каким-то чукчей. Хмм. После прошлого раза я поставил блокировку на подобные вещи, к тому же во дворце вообще защита, так что из смертных достучаться до меня может только одна категория...

  – Ты кто такой и чего надо? – спросил я вслух.

  – О великий, я, твой покорный слуга, Шаарон Джонсон, предлагаю тебе свою душу и души всех присутствующих в вечное служение...

  – Ты псих? – поинтересовался я. – Так разбрасываться душами... К тому же я не демон какой-нибудь. Да и они не то, чтобы так уж этим заинтересованы...

  – Нет, я не псих – как ни странно, спокойно ответил барабанщик, глядя куда-то сквозь меня. Похоже, как и в прошлом случае, меня не видно. – Просто есть ли в жизни более достойная цель, чем служение одной из великих сил?

  Смотри-ка, идейный. Однако... Я не уверен, являлся ли даже старый Бахамут 'одной из великих сил', а уж я-то точно не являюсь

  – Но не предлагать же служение первому встречному – хмыкнул я. – Впрочем, ты меня заинтересовал. Я тебя найду.

  Зная лицо, имя, а так же то, что он, по-видимому, глава какой-то секты, найти человека не так сложно даже без магии, а уж с ней и вовсе элементарно. Шаарон Джонсон (урождённый Аарон), родился в США, сейчас проживает в Канаде, глава небольшого религиозного сообщества 'В поисках Бога'. Конфликтов с законом практически не имеет, хотя и подозревается в хранении наркотиков – и, похоже, подозревается справедливо. Является неофициальным консультантом ряда местных бизнесменов и политиков, на чём неплохо зарабатывает; выжиманием денег из своих, хм, единоверцев не злоупотребляет. Колдун, и, похоже, с небольшими способностями к предвиденью. Хмм, даже не знаю, что с ним делать... С одной стороны, мне своя секта ни к чему, но с другой – а вдруг пригодится? Вреда вроде быть не должно...

  В принципе, различных мелких сект, использующих меня в качестве объекта поклонения, развелось довольно много, так почему бы одной из них не иметь реальный контакт? Пусть будет, с меня не убудет. А то и пригодится, глядишь. Возможно, в будущем использую для чего-нибудь...

  Никогда не выходите из дома без защитных чар! А если вы не архимаг, способный обходиться без подобных подпорок, то и амулетов. Даже если сейчас уровень угрозы невысок, нужно привыкать... Защита, атака, сканирование пространства вокруг – всё это должно идти на автомате. По словам зеркала – 'должно быть естественно, как дыхание'. Мне до такого ещё далеко, даже если говорить о самых простых чарах, но я двигаюсь вперёд.

  Как бы там ни было, жизнь научила, что мне нужно постоянно быть настороже, так что прежде чем отправиться в гости к сектанту я навесил на себя несколько разнообразных защит, невидимость, а так же активировал один из симулакурумов, поручив ему сканировать окрестности. Да и сам тоже пытался это делать, для практики. Сперва я пытался понять, что и как он делает, но вскоре сдался: моих знаний и умений для этого всё ещё слишком мало. Тем более, я сейчас в основном налегаю на боевую магию – не всё же сразу. Сперва толком изучить одно направление, не забывая, впрочем, о теории, чтобы впоследствии было проще увязать с другими, когда начну углублённо изучать и их.

  Для практики сканирования я не стал телепортироваться непосредственно к сектанту: сперва прошёлся по его городу, магически изучая окрестности. Любопытно – кое-где, то в одном доме, то в другом, присутствовали искорки магии. Хмм, это ещё что? Стряхнув снег со скамейки поблизости, я уселся на неё и попытался понять, что такое обнаружил.

  Моих познаний в магии хватило, чтобы опознать в 'искрах' своеобразные 'подслушки', определённо сработанные магом-сектантом. Основательный парень этот Шаарон, я погляжу... И, похоже, более умелый маг, чем тот же Гжельский, мой помощник по финансовой части.

  Вообще, мои подчинённые – Король-Чародей Келеа, к примеру – куда более выдающиеся личности, чем я. Они самостоятельно добились многого, в то время как мне просто досталась куча халявы в виде наследства Бахамута, разом поставив на более высокую ступень. Вообще-то когда начальник во всём, кроме поста, уступает подчинённым – вполне распространённое явление, но в моём случае не хотелось бы раскрывать, что я им в чём-то уступаю. Это вредно и с чисто практической стороны: пока что моя главная защита – репутация Бахамута. Пусть со Смертью и перемирие, но если заинтересованные лица узнают о моей слабости, ни к чему хорошему это не приведёт. Да и вообще, не хочется мне быть лохом, который даже в моём положении уступает обычным людям... ну, и не совсем людям. Так что подобные подчинённые не только полезны, но и являются ещё одним стимулом к саморазвитию, живым свидетельством, что можно многого добиться, если захотеть и постараться. Возможно, если бы не это, я бы не надрывался так с учёбой и тренировками... И всё это подводит к мысли – как мне вести себя перед потенциальным новым подчинённым? Пожалуй, стоит использовать примерно ту же линию, что и перед Келеа – минимум информации, максимум демонстраций крутизны. В принципе, я перед всеми её использую... Хотя пока что это получалось не специально.

  Ладно, хватит уже раздумывать... Я запустил широкое сканирование, накрыв весь город. Ну, это оно для меня широкое, старый Бахамут мог так всю планету 'прощупать'. В любом случае, чтобы найти нужный мне 'огонёк' сектанта хватило и этого. Что интересно, рядом с ним помимо 'искр' зачарованных предметов обнаружилась ещё и парочка людей с магическими способностями; видимо, он их специально разыскивал.

  Убедившись, что он не в туалете или ещё каком-то неудобном для моего появления месте, я активировал амулет телепортации.

  И тут же мысленно похвалил себя за то, что не забыл о чарах воздушной фильтрации: комната была заполнена дымом. Если в той комнате, которую я видел во сне, дымок слегка витал в комнате, то эту он наполнял полностью, как густой туман, источаясь из пары массивных бронзовых курильниц. Ну, и три человека, лежащих на низеньких софах, потягивая из кальянов, тоже время от времени выпускали дым изо рта, но это на общем фоне капля в море. Хмм, обстановка... Этот Шаарон вообще пригоден к разговору? Что-то я не уверен, что хочу иметь дело с наркоманом. Вылечить не проблема, но нужен ли мне такой?

  В этот момент объект моих мыслей отложил чубук кальяна и встал.

  – Здравствуй, великий – произнёс он. – Я не вижу тебя, но знаю, что ты здесь. Я бы поклонился, но не хочу выглядеть глупо, поклонившись не в ту сторону.

  Парочка мужчин на соседних софах не обратили на его слова никакого внимания; похоже, они были полностью во власти грёз.

  – Илва, можешь проверить, в каком он состоянии? – поинтересовался я.

  – Норма, голова ясная – отозвалась анимат, не меняя формы. Я снял невидимость; Шаарон невозмутимо поклонился.

  – Возможно, нам стоит пройти в соседнюю комнату? – предложил он. – Там не так дымно.

  В соседней комнате дым не ощущался совсем: он не просачивался через плотно подогнанную дверь, снабжённую изоляцией. Выйдя из курильни, Шаарон первым делом вытащил из носа фильтры; я хмыкнул.

  – Всё для гостей – пояснил сектант. – Я сам этого не поклонник, но с ценными людьми нужно быть накоротке.

  Немолодой, загорелый, довольно худой, он в целом производил благоприятное впечатление, напоминая пожилого спортсмена или актёра. Умный взгляд и определённо ощущаемое чувство родства...

  – Благодарю за оказанную честь личным визитом – продолжил он. – Если от меня что-то нужно – просто скажи.

  Я молча осмотрелся. Неплохо живёт... Бар с дорогими напитками, плазменная панель на всю стену, антикварная мебель.

  – Зачем тебе кому-то служить? – поинтересовался я. – Как я погляжу, ты и так всего добился.

  – В том и проблема – отозвался он. – Я люблю жизнь, а когда добиваешься того, к чему изначально стремился, теряешь мотивацию и начинаешь от жизни уставать. Я не хочу закончить как римляне, так что решил искать высшую цель. В каком-то смысле, пал жертвой собственной доктрины... Когда я ещё только создавал 'В поисках Бога', я просто хотел заработать. Но в процессе понял, что в этом что-то есть...

  Он пожал плечами.

  – Возможно, это и помогает привлекать людей – они чувствуют, что я верю в то, о чём говорю.

  Н-да... Интересный вопрос, действительно. Хотя его метод... ну, мне бы такое не подошло. К тому же он немного заблуждается.

  – Тут виновато скорее то, что ты мой потомок – хмыкнул я. – У потомков драконов неплохие способности к убеждению.

  – Даже так?

  – Угу. Хотя и искренность тоже влияет, возможно. В любом случае... Ты до меня достучался. Я здесь. Что дальше? Не могу сказать, что я в тебе заинтересован – мне просто стало любопытно, так что решил прогуляться и взглянуть на родственника лично. И, между прочим, душами я не занимаюсь ни при жизни, ни после смерти – предоставляю им самостоятельно реинкарнировать. Вряд ли я могу дать тебе великую цель...

  – И всё же я хотел бы тебе служить – ответил Шаарон. – Великие силы сами по себе маяки. Они одним своим существованием меняют мир.

  Он снова заставил меня задуматься. Н-да, религиозным лидером он определённо стал не только благодаря драконьим способностям к навязыванию воли... Действительно, само моё существование как Бахамута многое меняет в мире. К лучшему ли, к худшему ли, но меняет.

  – Хорошо – кивнул я – быть по сему.

  Интересный тип. Пока не уверен, для чего, но, думаю, он мне ещё пригодится. Пока что я просто выдал ему учебник основ магии; талант у него определённо есть, так что интересно, что он сумеет извлечь из этого. На всякий случай я предупредил его не злоупотреблять моим именем и полученными знаниями.

  Хмм... Зеркало упоминало, что у Бахамута были свои магические ордена. Возможно, попробовать создать себе такой? В принципе, это неплохой опыт. Сейчас я сосредоточился на изучении магии; это вопрос определённо приоритетный, но не единственный же. Вообще, как заметил Шаарон, я слишком крупная фигура, чтобы не влиять на политику, но недостаточно силён и опытен, чтобы в неё не ввязываться. И что остаётся? Да всё то же – учиться, учиться и учиться...

  Домой я вернулся задумчивым, прокручивая в уме дальнейшие варианты действий. В конечном итоге пришёл к выводу, что лучше всего будет не мешать профессионалу – уверен, сам он справится лучше меня, а мне следует просто наблюдать и делать выводы. Стоит навещать его время от времени и расспрашивать об успехах. А там, возможно, и с направлением развития яснее станет... По ситуации в мире, в общем.

  Я кивнул себе. Так и сделаю.

  – Вижу, ты начал думать – произнесло зеркало. – В таком случае, подумай ещё вот о чём: Андарэль Крайг. Ты обещал пригласить его в гости, и прошло уже достаточно времени.

  – Бл...ин... – пробормотал я. – Ты право.

  – Естественно – хмыкнул магтех.

  Право-то оно право, но... Проклятье. Я даже примерно не представляю, о чём с ним говорить и как встречать. Это вам не землянин или абориген слаборазвитого мира, перед ним не повыделываешься парой трюков... И раскусить может элементарно, даже если в прошлый раз не раскусил.

  Хотя...

  – Слуга – произнёс я вслух – полагаю, ты сможешь обеспечить встречу уважаемого гостя?

  – Разумеется – как-то даже обиженно отозвался дух дворца. Хотя, наверняка показалось.

  – Значит, не буду затягивать – вздохнул я.

  Я отослал приглашение через Одно-из-ста, кольцо-удостоверение члена совета директоров Перекрёстка. Ответ последовал незамедлительно: рядом возник фантом молодого красавчика в полурасстёгнутой рубашке. Н-да, он всё в том же стиле... Впрочем, одна из самых влиятельных личностей доминиона Перекрёстка может себе позволить вести себя и выглядеть как захочется.

  – Привет, Бахамут – произнёс он. – Ты не возражаешь, если я буду не один?

  – С кем? – поднял я бровь. Он слишком крупная фигура, чтобы привести, к примеру, киллера, но всё же... Н-да, становлюсь параноиком. К сожалению, это оправданно...

  – Хочу захватить хорошую старую подругу.

  Я пожал плечами и улыбнулся.

  – Почему нет? Если не опасаешься за неё с моей репутацией.

  – В таком случае – сейчас буду.

  – Слуга, Илва – встретьте гостя.

  Спутницей Крайга оказалась роскошная ярко-рыжая девица в зелёных брюках и футболке. Яркая, привлекательная, но – не в моём вкусе...

  Крайг встречал меня, что называется, на лоне природы; я же его – в обычной комнате, которая вполне могла бы находиться на Земле в доме какого-нибудь состоятельного человека. Вернее, это Слуга выбрал для встречи гостя такое помещение; ну, ему лучше знать.

  – Здравствуйте – кивнул я, когда гости вошли. Вставать, впрочем, не стал, памятуя о том, что излишняя вежливость с моей стороны будет смотреться неестественно, да и этикет в разных культурах сильно разнится. – Чувствуйте себя как дома.