Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Часть пятая

Глава четырнадцатая. Защитники Земли.

Огромный черный авлар медленно летел над лесом, внимательно оглядывая окрестности. Однако на этот раз целью его охоты были отнюдь не ренегаты Драгота. Ныне он выслеживал собственных сородичей. Уловив наконец астральный след знакомой ауры, крылан обрадовано взрыкнул и пошел на снижение. Внизу на кронах деревьев располагалось огромное свитое из ветвей гнездо. Зоркие глаза авлара различили в нем совсем крошечные темные фигурки, издававшие громкий требовательный писк. Внезапно сбоку раздалось угрожающее шипение, и на авлара бросились две похожие твари, однако в самый последний миг резко изменили направление полета и заполошно заметались из стороны в сторону, отчаянно крича.

Авлар меж тем опустился на землю, приняв облик худощавого темноволосого юноши. Летучие твари, подчиняясь идущему от него ментальному зову, приземлились следом, все еще недоверчиво шипя на незнакомца.

– Ты меня не узнаешь? – Дориан ласково потрепал дернувшегося крылана по могучей холке. – Не бойся, я не причиню зла.

Авлар меж тем тихонько взрыкнул и доверчиво потерся о плечо бога крупной приплюснутой мордой.

– Я знал, что ты не забудешь меня. – Улыбнулся юноша. – Пойдем, я покажу тебе и твоей семье ваше новое жилье…

***

Два дня болтался без дела, отдыхая и давая птенцам прийти в себя после боевого крещения.

Пару раз ловил на себе настороженные взгляды Аркадия, который теперь практически не покидал свою комнату, избегая лишний раз попадаться мне на глаза. Похоже, до парнишки только сейчас начало доходить, в какую задницу он угодил. В груди невольно поднималось чувство стыда за то, что так жестоко прокачал пацанов, однако я утешал себя тем что поступаю подобным образом во благо всего мира. Ведь жизнь одного человека мало значит в сравнении с судьбами миллиардов. Слабенькая отговорка, честно сказать. И довольно гнилая. Но иного выбора у меня, похоже, и впрямь не было.

На второй день до самого вечера летал по миру, наслаждаясь свободой, а когда вернулся в храм, обнаружил в главном зале Дориана, Аркадия и Макса в компании какого-то жирного не слишком опрятного парня с дредами в модном молодежном прикиде. Это еще что за чудо.

– Ну и как это понимать? – поднял я бровь, недвусмысленно кивая в сторону незнакомца.

– О, здорово. Это ты местная шишка, без которой никакие вопросы не решаются? – нагловато обратился ко мне жирдяй.

– Угадал. – Хмыкнул я, пинком сбрасывая со стола его ноги обутые в белые американские кеды. Тсс, какая обувь, такие и манеры. – Вопрос в том, кто ты сам.

– Сэм, прости, это я виноват. – Потупился Макс. – На меня после всего накатило и… короче, выпил я лишнего вчера и все разболтал ему. Показал способности ну и… – Парень совсем смешался и, потупившись, умолк.

– Больше никто не знает? – нахмурился я. – И как он сюда попал?

– Ни одна живая душа. – Ухмыльнулся толстяк. – Бухали вдвоем и даже без бабс… А закинул нас сюда вот этот гот. – Жирдяй указал на нахмурившегося Дориана. – Я чуть не обосра… Меня, кстати, Дэном кличут. Макс тут шепнул, тебе нужны рубящие в технике парни, и вот он я.

– Сэм, он крутейший хакер. Я к нему лично обращался когда… ну, в общем, когда была нужда. – Покраснел мастер машин, поняв, что сболтнул лишнего.

– Ваши темные делишки меня мало интересуют. – Поморщился я. – Ты хочешь, чтобы я сделал тебя игроком? – повернулся я к Дэну.

– Угадал, старичок. Поверь, не пожалеешь. Электронные бабки, счета, взломы, пароли… это все по моей части. Еще канал на ютубе веду. Больше сотни тысяч подписчиков.

– Название канала «Жра и сра» говорит о многом. – Усмехнулся я, коснувшись памяти хакера.

– Ты ничего не понимаешь, у меня только самый качественный контент. Пипл в восторге… Ну так че, по рукам?

– Ну, если остальные не возражают…

– Я за. – Кивнул Дориан. – Его способности нам очень пригодятся.

– Макс, понятно… Аркадий, твое слово.

– Да я что, пусть подтягивается. – Пожал плечами воин силы. – Так то вроде нормальный парень.

– Намасте. (хинди. приветствие) – В центре зала неожиданно материализовалась мощная коренастая фигура. – Я ничего не пропустил?

– Сирид, ты как раз вовремя. – Улыбнулся я. Вот уж от чьей помощи я точно бы не отказался. – Познакомься с командой. Отныне мы будем зваться… – Я отчаянно напряг воображение, но ничего путного на ум так и не пришло. – Защитники Земли. – Наконец, худо-бедно сумел выкрутиться я. Где-то уже слышал нечто похожее, но повторение, как говорится, мать ученья.

– А ты типа новый Супермен… – Хмыкнул Дэн, скептически скривившись.

– Почти угадал. Трусы поверх штанов, уж прости, не ношу, а вот лазерные лучики у меня весьма неплохо получаются. – Я выдал слабенький импульс из глаз прямиком по ногам хакера, которые тот вновь неосторожно водрузил на стол. Засранец зашипел от боли, моментально убрав свои копыта куда положено. – Вот так и буду бахать, пока не научишься сидеть за столом как нормальный человек.

– Ну ты и неандертал, бро. – Незлобиво огрызнулся Дэн. – Небось, и айфоном не пользуешься?

– И даже мобильником. – Хмыкнул я. – Все еще желаешь стать членом команды такого аутсайдера?

– Да ладно че там… За такие возможности можно и потерпеть.

– Тогда погнали… бро. – Хохотнул я, положив руки на плечи опешившего компьютерного гения.

– О е… че за голоса… – Ошарашено выдал хакер через пару мгновений. – Я вроде седня ничем не закидывался…

– Кроме игровой силы. Игра признала тебя. Какой класс получил?

– Хакер. – Пожал плечами Дэн. – А че, были другие варианты?

– Игра сама решает, какой класс тебе присвоить. Повлиять на ее решение не в моей власти.

– Так, на чем бы опробовать новые возможности… – Дэн принялся с интересом шарить взглядом по залу. – Макс вроде баял, тут техника совсем не фордыбачит.

Блин, ну и сленг у него. Даже с автопереводом Игры понимаешь с пятое на десятое.

– Отчего же, игровая техника вполне себе работает. – Не согласился Макс. – Надо только пропустить свою силу через нужный тебе гаджет, ну и там Игра подскажет, у меня все же класс немного иной.

– Получается, че то типа Тессеракта? – хмыкнул Дэн. – Тогда может того… забросите меня до дома? Кстати, а где мы сейчас?

– На кудыкиной горе. – Нахмурился я. – Пока тебе это знать ни к чему. Верни его откуда взял. – Повернулся я к Дориану. – И да, Дэн, об Игре и о нас чтобы никому ни слова. Никому. Облажаешься, – мой голос потяжелел – спрошу жестко. Пока осваивай свои способности. Скоро ты мне понадобишься.

***

– Макс, ты уже сварганил себе замену? – хмыкнул я после того, как Дэн с Дорианом исчезли из зала, намекая на уничтоженного в ходе прошлого рейд робота-камикадзе.

– Ну в принципе да. Только он не при мне. К тому же я смогу сделать что-то получше только после десятого уровня.

– Тогда сейчас сгоняем за твоим чудом инженерной мысли и на прокачку. Сирид, пойдешь с нами?

– Отчего нет. – Пожал плечами колосс. – А то соскучился уже без доброй драки.

– Вот и ладушки. Пошли за роботом…

Когда мы с Максом вернулись, Дориан уже успел благополучно переправить компьютерного гения домой и ждал нас вместе с силачом.

Леса Дорама встретили нас уже привычным багряным золотом. Однако у самого основания листьев уже начала пробиваться пока еще едва заметная, но все же вполне различимая зелень. Хороший знак. Значит, мир понемногу оправляется от ран. Появление хранителя в его пределах явно пошло ему на пользу.

– Тактика старая. Дориан гонит тварей на молодняк, Сирид страхует, я же вмешаюсь лишь в самом крайнем случае, чтобы меньше уровня на сторону уходило.

В этот раз нам повезло больше, все окрестные бестии оказались десятого-пятнадцатого уровня. Максимальным был большой черный медведь 18-го уровня. Его, пожалуй, оставим на закуску. Первым биться снова выпало Аркадию. Против него вышла мощная приземистая росомаха десятого уровня. Что ж, это, будет даже интересно. Парень с самого начала боя сконцентрировал всю энергию в кулаках и довольно лихо отбивался от наскоков хищной бестии, раз за разом отбрасывая ее от себя. Сперва ему довольно неслабо доставалось от когтей не только сильного, но и довольно юркого зверя, но после он все же сумел повалить животное на землю и как и в прошлый раз сломать ему шею. Все-таки что ни говори, а воин силы класс весьма и весьма имбовый. Недаром в свое время я с Хеором столько крови и пота пролил…

Кач затянулся на много часов, и в итоге Аркадия удалось поднять до 16-го уровня, (можно было конечно поднять больше и легче, но я решил дать парнишке сполна прочувствовать, так сказать, суровые игровые будни, потом сам же мне за это спасибо скажет), а Макс таки сумел взять десятый. Для этого я стреножил 18-уровневого медведя сетью силы, и мастер машин загнал робота прямиком тому в пасть, отчего взрыв стал для мишки фатальным. Черт, уже в который раз ловлю себя на мысли, что с этой игрой становлюсь самым настоящим отморозком. Раньше ведь не терпел тех, кто мучает животных. А теперь вполне спокойно рассуждаю о вещах, от которых у нормальных людей кровь стынет в жилах. Однако пацаны держались молодцом, хотя лица у обоих после рейда были белее мела. Ничего, человек и не к такому привыкает…

***

На следующий день после рейда отправились праздновать становление нашей команды. Я решил, что все мы заслужили полноценный отдых, и посему снял отдельный кабинет в дорогом ресторане. Буржуйство чистой воды, конечно, но сегодня можно. Как никак мир спасаем. Сидели впятером. Дэна решили не брать, благо многие в команде пока еще смотрели на него весьма настороженно. Особенно в этом отношении меня удивил Сирид. Я то думал, он обрадуется, что в полку хм…. больших людей прибыло, а то в команде все дрищи кроме него, а у тяжей ведь тоже имеется своеобразная взаимная солидарность. Типа у доходяг кумир Брюс Ли, а у мясных – Арнольд Шварценеггер. Но получилось отчего-то с точностью до наоборот. Хакера индиец на дух переваривал.

– Мутный он какой-то… – Нехотя пояснил богатырь в ответ на мои расспросы.

Сперва сидели молча. Я чувствовал, что парни все еще дуются на меня за жесткач во время рейдов.

– Ну, и что у нас так тухло? – хмыкнул я, старясь снять возникшее напряжение. – Где огонь, где эмоции?

– Да че то не разгорается… – Пожал плечами Аркадий.

– Что, даже самые яркие огни гаснут, если в них постоянно ссать…

Парни неуверенно заулыбались. Так то лучше. Вот вроде и не мудрец, но бывает, находит на меня, что как выдам… так выдам.

– Да не кисните, все будет путем. Здесь главное привычка. А человек, ребята, привыкает ко всему… Сирид, из какой ты варны? (см. приложение романа) – неожиданно задал я силачу вопрос.

– Кшатрий. – Дернул щекой богатырь, опустив голову. – Вот только я пошел против своих, отказался от выгодной партии, наследства, стал простым каменотесом. В общем, опозорил род, и потому в семье меня не слишком жалуют. Кроме сестры…

– Есть девочка, индуска. Она… в общем, у нее нет родных, живет в приюте. Ей требуется семья. Хорошая семья. Ты мог бы помочь мне в этом вопросе?

– Моя сестра детский врач. – Просиял колосс. – И у нее с мужем нет детей. Если хочешь, я поговорю с ней об этом.

– Хорошо бы, только учти, она из неприкасаемых.

– Не имеет значения. Хвала небу, сестренка ненавидит всю эту дурь не меньше меня. А на остальных плевать… Отчего ты не взял с жирдяя игровую клятву молчать обо всем, что он видел? Я не слишком ему доверяю.

– Все просто. Он пока новичок и не сможет выйти на связь с теми, кто реально способен нам насолить. А подобная клятва… он по неопытности или пьяному делу может ненароком забыть о ней и невольно проболтаться кому-нибудь. И тогда сам знаешь, что будет… Это слишком жестоко. На моей совести и так уже немало смертей. Впрочем, здравое зерно в твоих словах есть. В следующий раз заставлю маэстро клавиатуры и мыши принести присягу как и всех остальных. Думаю, это будет вполне достаточной гарантией его молчания.

Тем временем нам принесли гарнир, и парни, забыв обо всем остальном, жадно набросились на еду. Молодые растущие организмы до кучи еще и модифицированные игрой требовали много пищи…

Гулянка затянулась до глубокой ночи. Аркадий с Максом изрядно напились, однако той самой легкости, о которой я толковал, так и не случилось. Видно, верна поговорка, что если уж заключил сделку с дьяволом, то не пеняй потом что жизнь чернее ночи. А она у меня, если разобраться, такая и есть. Черная, бл… как жопа грешника. По другому и не скажешь. Перенеслись всей честной компанией в храм, и я сразу же направился к себе. Хотелось только одного. Как можно скорее отключиться и хотя бы на время забыть об одолевающих меня черных мыслях.

Глава пятнадцатая. Загробный мир.

Он медленно брел по серой бескрайней равнине. Повсюду насколько хватало глаз не было ничего кроме нее. Бесконечная серая пустошь и бесчисленные тени, с глухим стоном влачащие по земле свои полупрозрачные бесплотные тела. Все они двигались строго в одном направлении, словно стремясь достичь некой им одной видимой цели. Он машинально перевел взгляд на собственную руку, она оказалась полупрозрачной нечеткой, точь в точь как у окружавших его теней. Последних меж тем будто влекла вперед некая сила, зову которой попросту невозможно было сопротивляться. Источник этой силы ощущался где-то далеко впереди, и его самого точно так же как и всех остальных неумолимо влекло к нему. Поток призраков меж тем становился все плотнее, их становилось все больше, а вдалеке стало различаться пока еще тусклое желто-багровое зарево, с каждым мгновением разгоравшееся все ярче и ярче.

Наконец, стало понятно, что это исполинский костер, вздымающийся на многометровую высоту. Вереница теней покорно следовала… прямо в огонь, бесследно исчезая в его ненасытной утробе. Неподалеку от жуткого костра, немного в стороне от уходящего в бесконечность потока призраков возвышалась исполинская фигура мускулистого полуголого человека с черной шакальей головой. В руках монстр сжимал исполинский трезубец из темного металла. Зеленые глаза шакалоглавого пристально наблюдали за обреченными на огонь душами, бдительно следя за тем, чтобы никто из них не избежал собственной участи. Одна из теней внезапно заполошно заметалась из стороны в стороны, покинув строй, явно не желая сгореть подобно остальным. Мелькнуло чудовищное оружие монстра, и призрак беспомощно забился нанизанный на острия жутких вил. Несмотря на бесплотную природу духа, трезубец оказался вполне властен над тем, что заменяло ему плоть.

Пасть шакалоглавого ощерилась в жестокой усмешке, обнажив длинные кривые клыки, и призрак отправился в огонь вслед за своими сородичами. Меж тем адский огонь и его кошмарный владыка все приближались. Его охватила паника. Нет, только не так. Его душа не должна истаять подобное свече безо всякой надежды на возрождение. Ведь там в пламени, он чувствовал, таилось нечто, способное безвозвратно уничтожить даже бессмертную суть духа, коим он ныне пребывал. Все его естество запротестовало против подобного исхода. Он отчаянно рванулся, всеми силами стремясь выйти из потока, разорвать этот порочный замкнутый круг. Каждое движение давалось с невероятным трудом, все тело будто оказалось облеплено некоей невидимой клейкой субстанцией, из-за чего приходилось буквально продираться сквозь пространство.

Его потуги заметили. Глаза шакалоглавого гневно полыхнули темным изумрудным пламенем, и колосс двинулся в его сторону, угрожающе сжимая свое кошмарное орудие. Он рванулся еще сильнее, удвоив усилия, отчаянно стремясь уйти прочь из жуткого, опасного места. Однако монстр, которому в отличие от него самого явно не мешали незримые призрачные оковы, двигался намного быстрее. Темные игольчатые острия вил погрузились в его плоть. Его рот разверзся в беззвучном крике. Боль, которая пронзила все его тело, оказалась попросту непереносимой. А еще через мгновение он почувствовал, что летит прямиком в жаркие объятия пылающей огненно-красной бездны…

***

Насер с отчаянным криком вскочил с ложа, слепо шаря по залу полубезумным взглядом. К нему тотчас бросились женщины, успокаивая и укладывая обратно.

– С возвращением, брат. – У изголовья возникла поджарая фигура Рейна.

– Так это был сон… – С облегчением выдохнул чародей. – Но… что произошло?

– Мы победили. Воителей больше нет. Ты сильно помог всем нам в который уже раз… Но твой кошмар. Что ты в нем видел?

– Анубиса… и души, обреченные на вечные муки… Нет, о подобном лучше не вспоминать.

– Бабьи сказки и суеверия. – Пренебрежительно отмахнулся Рейн. – Нет никаких богов, брат, и загробного мира тоже. Есть только мы и Игра. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше… Не желаешь слоновьего мяса? – маг молний протянул бывшему невольнику увесистый розоватый шмат. – За победу над воинами игра изрядно расщедрилась…

– Сколько времени я был в отключке? – Насер машинально принял предложенное угощение, откусив небольшой кусок. Мясо оказалось на редкость нежным и сочным. Такого ему не доводилось пробовать, пожалуй, ни разу в жизни.

– Около суток. Мы сперва думали, что ты погиб, но к счастью все обошлось.

– А что будет с цитаделью воинов? Ведь сейчас есть реальный шанс захватить ее, и тогда воители более никогда не будут нам угрозой.

– Я думал об этом. Шанс действительно редкий, однако мое чутье говорит, что это плохая идея. А своему чутью я привык верить.

– Но отчего? Что они могут противопоставить нам теперь, когда все сильнейшие из них мертвы?

– Их цитадель слишком далеко. Мы можем не успеть до заката. К тому же тот, кто все это создал, судя по всему желает, чтобы меж нашими общинами соблюдался некий баланс без явного перевеса в ту или иную сторону. И кто знает, какой козырь подкинет он нашим врагам, вздумай мы их добить. Не станется ли так, что достигнув цитадели, мы обнаружим лишь наглухо запертые врата… Ладно, отдохни пока, а завтра поговорим о будущем. Поверь, нам есть что обсудить.

***

На следующий день Рейн пришел к нему, едва Насер проснулся.

– Знаешь, что это? – перед глазами бывшего невольника возникла небольшая каменная статуэтка, изображающая льва с человеческой головой.

– Сфинкс…. страж гробниц… Откуда она у тебя?

– Дар Игры. Получил на 80-ом ранге. Это наш шанс на спасение. Врата в совершенно иную жизнь…

– О чем ты?

– Узнаешь, когда придет время. Сперва нам следует подготовиться к Исходу.

– Исходу? – недоумевающе нахмурился Насер. – Ты говоришь загадками, брат.

– Увы, я не могу пока раскрыть тебе всего. Ни тебе, ни кому бы то ни было еще. Игра запрещает мне это.

– Но… что для этого нужно?

– Армия. Воины крепко нас потрепали. Нужно восполнить число наших рядов…

Слова Рейна были недалеки от истины. В ходе недавнего чудовищного побоища погибло более половины чародеев, причем преимущественно боевых классов. Женщин также было убито немало, однако Рейн цинично заявил опешившему Насеру, что предпочел бы совершенно иное соотношение потерь.

– Мне нужны бойцы. – Внушал он юноше. – Такие, на которых я мог бы положиться, которые не дрогнут в случае опасности. Именно в этом ключ к успеху нашего плана.

Надо сказать, слова мага молний не расходились с делом. Уже на следующий день после разговора он занялся плотной прокачкой новичков и старожилов. Среди последних оказалось всего семь человек, включая Рейна и Насера: один, обладавший редким даром повелевать насекомыми, был выше тридцатого ранга, двое – двадцатого и еще двое ниже двадцатого, но выше десятого. И это на пятнадцать женщин, которые практически никогда не покидали Обитель, предпочитая заниматься внутренним бытом цитадели.

В этот раз им почти сразу улыбнулась удача, тройка скарабеев была уничтожена серьезно поднявшимися охотниками чуть ли не в мгновение ока. А к концу рейда встретился гигантский белый песчаный скорпион, с которым тоже не возникло особых проблем.

– Уже дважды мы встречаем тварей и все за один поход. На моей памяти подобное впервые. – Покачал головой Насер.

Рейн в ответ загадочно улыбнулся, но ничего не сказал. Однако бывший невольник как-то сразу понял, что все дело в давешней статуэтке.

***

– Время пришло. – Рейн как и всегда приблизился совершенно бесшумно. – Завтра все свершится.

Насер лишь тяжело вздохнул. Более месяца прошло с того памятного разговора, когда маг молний поделился с ним своей самой сокровенной тайной. Все это время они напряженно готовились, гоняя прибывающий день ото дня молодняк до седьмого пота. В итоге это дало свои плоды, и на данный момент в Обители лишь пара десятков человек немного не дотягивали до двадцатого ранга. Остальные благополучно сумели пересечь эту планку, притом что общее количество чародеев давно уже перевалило за полусотню. Неофиты теперь приходили каждый день иногда поодиночке, но чаще по двое-трое. Игра будто чувствовала, что магам нужно как можно скорее восполнить численность своих рядов. Конечно, многие из новобранцев гибли во время рейдов в первые же дни после инициации. Однако те. кто выживал, становились грозными умелыми бойцами, как раз такими, какие были необходимы Рейну.

Сам же бывший невольник достиг почти 50-го ранга и считался вторым по силе чародеем обители. Насер добросовестно трудился, обучая новичков. Он пахал как проклятый, всеми силами стараясь выбросить из головы мысли о своей нелегкой судьбе… и об Амизи. Однако страсть к стройной черноволосой красотке и не думала утихать, день ото дня разгораясь лишь сильнее.

– Собирай людей, брат. – Голос Рейна вернул его в реальность. – Мы идем в рейд.

– Но… ты же говорил о завтрашнем дне. Не лучше ли дать людям хоть немного отдохнуть?

– Мы отдохнем, когда свершим что должно. Сейчас же нам нужно как можно сильнее поднять бойцов. И провести генеральную репетицию…

Огромный отряд вереницей растянулся по пустыне. Рейн ни с того ни сего заставил всех без исключения покинуть Обитель, и теперь даже женщины вынужденно следовали за остальными, ворча вполголоса. Возражать в открытую однако никто не решился. Маг молний обладал поистине железной волей и как никто умел подчинять и вести за собой людей. Привыкшие к повиновению люди покорно следовали за своим пастырем и вождем. В этот раз идти пришлось совсем недолго.

– Встаньте вокруг меня! – зычно скомандовал Рейн. – Живее, он сейчас появится! И ни в коем случае не ломать строй! Побежите, и мы все покойники.

Мужчины, следуя его приказу, тут же принялись подгонять замешкавшихся женщин. Когда круг был почти выстроен, земля впереди внезапно вздыбилась, и из образовавшегося холма

показалась исполинская жучиная голова, увенчанная длинным массивным рогом. Среди чародеев раздались испуганные крики. Огромный жук выглядел как самый настоящий танк. А иссиня черная броня невероятной толщины делала его практически неуязвимым для оружия и заклинаний.

– Отдавайте мне силу! – рявкнул Рейн, и воздух вокруг него тотчас заискрил синим.

Исполинская молния ударила в голову монстра прямиком в основание рога, оставив громадную дымящуюся проплешину, но жука это даже не встряхнуло. Следующая угодила в одну из шести толстых многосуставчатых лап, однако эффект был ровно тот же. Рейн отчаянно напрягал силы, атакуя тварь раз за разом, но она медленно, но верно продолжала идти вперед.

– Так ее не пробить, нужно ударить в подбрюшье. – Проорал Насер прямо в ухо друга-вождя, вовремя заметивший, что снизу бестия отнюдь не так хорошо защищена.

– Еще! Сливайте мне всю вашу энергию! – глаза мага молний полыхали грозой, а голос более напоминал рык пустынного льва. – Аура силы, сгустившаяся вокруг него, стала настолько мощной, что рядом было совершенно невозможно находиться.

Покинув строй, фигура Рейна метнулась вперед, оставляя за собой яркий синий шлейф, уйдя прямиком под брюхо исполина. Жук к тому времени уже практически достиг людей. Хищно щелкнули чудовищные жвала, выхватывая из толпы троих несчастных. Раздался жуткий хруст, и изуродованные части тел рухнули на песок, окрашивая его в цвет крови. А затем маг молний, наконец, нанес свой удар. Тело жука пронзила глубокая судорога, затем еще одна и еще… На землю фонтаном хлынула омерзительная желтая зловонная жижа, заменяющая ему внутренности. Однако даже получивший серьезную рану монстр оставался опасен и отнюдь не был повержен, тогда как Рейн полностью исчерпал все свои силы.

Люди замерли в безмолвном ужасе, взирая на живую хищную громаду и ожидая конца. Однако затем вперед внезапно вышел худощавый согбенный старик, облаченный как и все в простой темно-коричневый хитон. Он повелительно вскинул руки, и жук внезапно замер на месте, пристально глядя на человека черными блестящими глазами-бусинами. Мага шатало от напряжения, из его носа вытекала густая черная кровь, но он упорно продолжал борьбу.

– Поддержите его! – выкрикнул Насер, первым сообразивший, что к чему.

Опомнившиеся чародеи принялись сливать повелителю насекомых оставшуюся энергию, и это почти сразу дало свои плоды. Жук медленно и неуклюже поднялся на задние лапы, открывая огромную зияющую дыру на брюхе, и Насер, осознав, что у них остался один единственный шанс поразить тварь, сплел заклинание. Тучи песка медленно поднялись вверх, формируясь в исполинское копье, направленное острием прямиком в рану монстра, затем гигантское орудие устремилось вперед…

Глава шестнадцатая. Страж гробниц.

В назначенный день лица людей были хмурыми. Насер поймал себя на мысли, что и сам не испытывает восторга от всей этой затеи, одна Рейн был непреклонен. Его глаза горели фанатичным огнем веры в собственную правоту, и никто в Обители не мог выдержать этот взгляд. Даже сам бывший невольник. За убийство жука он получил таки вожделенный 50-ый ранг и теперь мог видеть ранги других чародеев. Полыхающие желтым огнем цифры высвечивались прямо над головами людей. Это было одновременно жутко и завораживающе. Хорошо, что Рейн все это время обучал его счету, в том числе и письменному, иначе эта способность оказалась бы для него совершенно бесполезной.

За прошедший рейд маги потеряли четверых бойцов. Последним пал повелитель насекомых, отдавший все свои жизненные силы на то чтобы остановить тварь втрое выше себя по рангу. Да, у тварей пустыни оные тоже имелись. Жук обладал 90-ым, и был сильнейшей бестией из всех, с какими доводилось встречаться Насеру в Игре. Философия мага молний как-то незаметно завладела сознанием юноши, и теперь он тоже воспринимал все происходящее как игру. Игру, ставкой в которой была его собственная жизнь…

Наконец Рейн зычно отдал команду, и люди принялись выдвигаться. В бою с жуком маг молний уцелел едва ли не чудом и лишь потому, что монстр после гибели завалился набок, не задев чародея, коего, едва живого, товарищи извлекли из под зловонной желто-бурой массы вытекшей из брюха чудовища. Однако полученная трепка ни коим образом не сказалась ни на боевом духе, ни на здоровье мага. Всего за одну ночь он сумел полностью восстановиться и теперь был полон решимости воплотить свой так давно и любовно пестуемый план в жизнь.

Люди двигались нестройной пестрой толпой, волоча на себе весь нехитрый скарб, коим им удалось разжиться в Обители. Они знали, что больше никогда не увидят загадочную пирамиду, долгое время бывшую их домом и убежищем.

– Женщины неплохо проявили себя в прошедшем бою. – Прищурился Рейн. Он вместе с Амизи и Насером шел несколько обособленно от остальных, кои с опаской поглядывали на грозного вождя, но не решались тревожить понапрасну и докучать бессмысленными расспросами. – Главное, чтобы они и теперь не дрогнули.

– Но что именно нас ждет, брат?

– Этого я и сам не знаю. Одно могу сказать. Испытание, которое ждет нас впереди, простым не будет. Так что держи свой посох наготове и не расслабляйся без нужды, брат.

Отойдя от Обители на довольно приличное расстояние, маг молний внезапно замер на месте и повелительно поднял руку, призывая остальных последовать его примеру. Каменная статуэтка сфинкса на его ладони внезапно замерцала искристым радужным светом и исчезла. А через мгновение перед опешившими людьми возникла широкая радужная арка, сотворенная из чистого света.

– Это Врата. – Голос Рейна звенел от едва сдерживаемого торжества. – Игра не обманула… Вперед! – и первым подавая пример, исчез в радужном сиянии. Прочие несмело приблизились к проходу, не решаясь сделать шаг вперед, и тогда Насер, стоявший к арке ближе всех, выдохнув, последовал примеру друга-вождя. Это стало последней каплей, прорвавшей плотину недоверия. Людской поток качнулся вперед и принялся исчезать в радужном пламени портала.

Перейдя на ту сторону, Насер в первые секунды едва устоял на ногах. В голове шумело, а земля ощутимо покачивалась, будто он перебрал крепкого молодого вина. Однако затем перед глазами прояснилось, и он почувствовал себя вполне сносно.

– Ну, как тебе? – перед юношей стоял ухмыляющийся Рейн.

Насер медленно огляделся. Вокруг была все та же пустыня, однако впереди виднелось громадное строение, напоминающее увеличенную втрое копию арки, через которую он сюда попал. Поверхность арки оказалась покрыта причудливыми руническими символами, значения которых бывший невольник не знал. Неподалеку от строения возвышалась не менее монументальная каменная статуя льва с грубым человеческим ликом. Грива льва была выполнена из чистого золота и ослепительно сияла в лучах яркого полуденного солнца. Меж тем люди понемногу прибывали, изумленно тараща глаза на открывшиеся перед ними диковинки. Рейн не мешал им, давая время прийти в себя. Опытный воин, он прекрасно понимал, что бойцам необходимо время для того чтобы привыкнуть к новой незнакомой обстановке.

Наконец через пару минут все чародеи оказались по ту сторону.

– Становитесь в круг и готовьтесь к битве. – На высоком лбу Рейна залегла тяжелая складка. – Сейчас он проснется…

Маги принялись поспешно выполнять распоряжение своего лидера. Меж тем раздался низкий грозный гул, и статуя стража гробниц шевельнулась. Колосс медленно отряхнулся, сбрасывая скопившуюся на его теле вековую пыль, а затем наконец обратил свой взор на смертных. Его глаза полыхнули зловещим изумрудным пламенем, сфинкс издал грозный низкий рык, пронесшийся над рядами людей. Некоторые не сумели удержаться на ногах, сбитые мощной звуковой волной однако большинство все же смогло удержать строй, не дав кругу рассыпаться. Монстр меж тем уже готовил новую атаку. Из его глаз ударили яркие зеленые лучи, устремившиеся в сторону чародеев, однако прямо в воздухе столкнулись плотным полупрозрачным куполом защиты. Рейн как и всегда был начеку.

Насер, как и все прочие, отчаянно напрягал усилия, отдавая лидеру всю силу, какую только возможно, но, едва глянув на бестию, ощутил пробежавший по коже мороз. 120-ый ранг. Похоже, они все обречены. Однако Рейн, похоже, был совершенно иного мнения относительно исхода боя. Над его головой соткалась ослепительная искрящаяся синяя сфера, и в бестию ударил плотный поток тонких ветвистых молний. Молнии вышибали из каменного тела твари мелкое крошево, но не смогли причинить ей хоть сколько-нибудь серьезных повреждений. Сфинкс меж тем вновь атаковал зелеными лучами, и на этот раз защита Рейн не устояла. Лучи скосили пятерых чародеев, играючи разрезав их тел на куски. Страж гробниц издал довольный рык и устремился вперед.