Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Да, все здесь. – Информатор протянул Болотову неприметный серый конверт, как две капли воды похожий на него самого.

– Что по Богданову?

– Как и вы и приказывали. Больше он никому не доставит проблем.

– Хорошо. Здесь твоя работа на этом закончена. Теперь иди. Как понадобишься, вызову. И, смотри, не болтай лишнего. Иначе… впрочем, ты человек ученый, и сам все прекрасно понимаешь.

***

Крупный домашний паук, настороженно оглядываясь, быстро пробежал по стене, шмыгнув в узкую деревянную щель. Дориан задумчиво проводил его взглядом. Давненько он не поднимался на старый добрый чердак, где сызмальства любил проводить вечера, мечтая и занимаясь всякой чепухой. Говорят, это хорошая примета, когда в доме живут пауки. Вроде как они не только ловят мух и прочих насекомых, но и приносят счастье, поэтому их ни в коем случае нельзя убивать. Забавно, однако даже теперь, став богом, он не был уверен, есть ли за всеми этими, выглядящими внешне совершенно абсурдно приметами и поверьями, рациональное зерно. Игра научила его во всем сомневаться, ничего не принимая на веру. Принцип: «чем больше знаю, тем меньше понимаю» в действии. Интересно, сколько еще тайн и загадок мироздания ему предстоит разгадать на сем нелегком пути…

– Мой воробушек опять оседлал свой насест. – Занятый своими мыслями, он не заметил, как подошла мама.

– Может, ему просто одиноко и хочется немного тепла. – Худой, взъерошенный, сидящий на узкой деревянной лестнице подросток и впрямь напоминал тощего, нахохлившегося воробья на ветке в холодный осенний день.

– А ты и впрямь сильно изменился. – Мисс Уэллс, приблизившись, тихонько погладила сына по встрепанным волосам. – Раньше, помниться, всегда фыркал и ругался, когда я тебя так называла.

– Повзрослел, наверное… – Улыбнулся Дориан, с удовольствием прижимаясь к теплому боку матери.

– Но по-прежнему не забываешь старые места…

– Это правда. Здесь мне всегда было как-то спокойнее.

Некоторое время они молчали, с любовью глядя друг на друга.

– Расскажи мне об отце. Каким он был…

– Сильным, смелым, решительным. Но Саша слишком любил риск и не всегда думал о последствиях. Как, впрочем, и я сама, иначе бы никогда не связалась с ним. Мы были так молоды…

– Что с ним стало? Почему он нас бросил?

– Что ж, наверное, пришло время тебе узнать правду. Твой отец был тесно связан с русской мафией. Он любил нас, и хотел завязать со всем этим. Однако ему не дали. Такие люди никого так просто не отпускают… Его убили. Застрелили на пороге отеля, в котором он жил, когда ты был совсем мал. Дело было довольно громким, но убийц в итоге так и не нашли. С тех пор я воспитываю тебя одна и не могу смотреть на мужчин.

– Я понимаю и не сержусь, что ты скрыла от меня правду. – Серьезно кивнул Дориан.

– Сыночек… – Мисс Уэллс крепко обняла сына, прижав его к своей груди. – Прости меня… Прости…

***

– Воробышек, завтракать. – Мисс Уэллс аккуратно, но настойчиво постучала в дверь комнаты сына. Вчера они снова проговорили до поздней ночи, и от того не было ничего удивительного, что подросток упорно не желал просыпаться. – Вставай, а то опоздаешь на занятия.

– Задание выполнено, мэм. – Дориан неожиданно показался на пороге уже полностью одетый, с абсолютно незаспанным и каким-то деревянным лицом.

Мисс Уэллс уже не раз замечала подобные странности в поведении сына, когда он становился немного чужим и отстраненным, однако списывала это на стресс от недавнего похищения и нелегкий период взросления. Проследовав в ванну, Дориан принялся чистить зубы, шумя водой, а Дона отправилась на кухню готовить завтрак. Подросток не любил есть по утрам, но мать настаивала, объясняя это и так чрезмерной по ее мнению худобой сына. Внезапно раздался звонок перемежаемый настойчивым стуком в дверь.

– Сейчас открою. Вовсе незачем так трезвонить! – повысила голос мисс Уэллс, открывая дверь.

– Дона Уэллс? – на пороге возвышалось двое крупных мужчин спортивного телосложения в строгих темных костюмах.

– Да это я. – Немного растерянно произнесла Дона. – А вы собственно…

– Ваш сын дома? – задал новый вопрос один из мужчин, не давая женщине закончить фразу.

– Да, но кто вы такие, и что вам нужно? – наконец сумела справиться с удивлением хозяйка дома.

– Это не имеет значения. – Амбал бесцеремонно оттеснил ее плечом, проходя внутрь прихожей.

– Мама, кто это? – в прихожую зашел Дориан, вопросительно уставившись на незнакомцев.

– Не знаю… И что вы себе позволяете? Это частная территория!

– Давай без истерик. – В руке амбала неожиданно возник пистолет. Второй его напарник встал напротив входной двери, своей тушей наглухо загородив проход. – Поедешь с нами. С тобой и твоим сыном хотят поговорить. Рыпаться не советую, вам же хуже будет. Ну, живо! – Мужчина грубо ухватил Дону за плечо.

– Объект в опасности. – Внезапно совершенно безжизненным, деревянным голосом произнес Дориан. – Активирован режим защитника.

Незваные гости изумленно вытаращили глаза. Из рук совершенно безобидного на вид подростка неожиданно ударили тугие струи черного дыма. Его щупальца словно живые мгновенно обвили амбалов с ног до головы, лишая подвижности, а затее хищно впились в головы. Здоровенные мужики тотчас же беспомощно осели на пол, не подавая признаков жизни. Мисс Уэллс неподвижно замерла на месте, беспомощно открывая и закрывая рот. Однако чудеса на этом не закончились. Прямо в воздухе внезапно раскрылась полупрозрачная арка, из которой в прихожую шагнул парень, бывший абсолютно точной копией ее сына.

– Мама, с тобой все в порядке. – Обеспокоено спросил юноша.

Это стало для Доны последней каплей. Всхлипнув, она медленно сползла на пол, потеряв сознание.

Дориан же, убедившись, что непосредственной угрозы для матери нет, и это все лишь обычный обморок, приказал двойнику отнести ее наверх в спальню, а сам принялся изучать тела незванных гостей. Те оказались мертвы, магия защитника выжгла им все содержимое голов, так что ничего прочитать в их памяти было невозможно. Лорд Мрака хищно усмехнулся. Он сам в свое время запрограммировал двойника в случае чего действовать наверняка и ни капли не жалел об этом. Ведь если бы мама погибла, он вряд ли бы сумел воскресить ее даже со всеми своими новообретенными возможностями. Однако из любой даже совершенно на первый взгляд безвыходной ситуации на самом деле всегда бывает выход.

Сотворив портал на Дорам, Дориан заставил тела левитировать в арку и сам последовал за ними. Некромантия конечно не вполне его специализация, но здесь, в мире где он бог-хранитель, его сил должно хватить для нужного заклинания. Встряхнув кистями, словно заправский пианист, лорд тьмы принялся накачивать мертвые тела серо-зеленой некромантической энергией, которую конвертировал из своей собственной. Конечно, при подобных действиях некоторая часть силы терялась, но небожитель мог позволить себе и не такие затраты энергии. Наконец, ему удалось добиться своего. Глаза покойников вспыхнули холодным зеленым пламенем, и они медленно неуклюже поднялись на ноги, бесстрастно взирая на призвавшего их.

– Кто вы и кто вас послал. – Холодно обратился к ним Дориан. Пусть их мозги и превратились в сплошное обугленное месиво, однако некромантия работала не только непосредственно с плотью, но и с низшими духовными началами существа, которые также могли запоминать и главное хранить нужную информацию даже после гибели физического тела.

И покойники заговорили. Через пару часов Хранитель узнал все, что ему было необходимо.

***

– Сэм, моя семья в опасности. – Я находился в Зале Контроля, проверяя энергоконфигурации защиты Храма, когда фигура Дориана неожиданно материализовалась перед самым моим носом.

– Я слушаю. – Тут же посерьезнел я.

– Есть один ублюдок… В общем, это связано с долгами моего отца. Он занимает довольно высокий пост в российских спецслужбах. Нужна твоя санкция на его уничтожение.

– А без этого никак? – поморщился я. – В последнее время меня уже начало порядком тошнить от всевозможного рода кровавых битв и убийств.

– Боюсь, нет. Он послал в мой дом своих людей. Если бы не Защитник, они бы похитили мою мать. Я проник в их разум. Их план прост: завладеть нашими счетами и ликвидировать всех свидетелей по окончании.

– Ясно. Ты знаешь, где логово кукловода?

– Да. – Усмехнулся лорд мрака. – Вычислить было несложно. Мертвые в отличие от живых, знаешь ли, совершенно не умеют и главное не могут лгать.

– В таком случае пойдем, нанесем ему визит.

Мы материализовались прямиком в его кабинете. Хозяин, седой подтянутый мужчина лет шестидесяти, сидящий в роскошном широком кресле при виде подобного дива потянулся было за пистолетом, но я щелчком пальцев обездвижил его, впрочем сохранив сознание.

– Он твой. – Кивнул я Дориану.

Тот приложил ладонь к его голове. Глаза юноши налились тьмой, но через пару секунд его взор снова прояснился.

– Все. – Усмехнулся он. – Я узнал, что мне было нужно. Этого умертвил. – Он брезгливо кивнул на завалившегося на деревянную столешницу мужчину. – Сердечный приступ, все дела. Для его возраста типичный случай. С игроками он никак не связан, так что подозрений не возникнет.

– Можно было просто стереть ему память. – Нахмурился я.

– Нет, нельзя. – Глаза Дориана жестко блеснули. – Эта мразь покушалась на мою мать. А подобные вещи я не прощаю никому и никогда. Запомни, Сэм. Никому и никогда.

– Я тебя услышал и не осуждаю. – Я примиряюще поднял руки. Эк, как парня скрутило. Глазищи сверкают как у бешеного тигра. Да он явно готов устроить со мной драку даже здесь на заведомо невыгодных для себя условиях. – Я знаю, каково это потерять своих близких. Ты был в своем праве.

– Это еще не все. Об операции знало еще несколько человек.

– Этих тоже в расход?

– А какой у меня выбор? – вскинулся подросток. – Оставить висеть над мамой этот дамоклов меч?

– Хорошо. – Махнул я рукой. – Поступай как знаешь. Даже если среди них есть знающие об Игре…. в общем, разберемся.

***

– …И давно ты такой… – Дона с ужасом и недоверием вглядывалась в лицо сына. Сына, о котором, как оказалось, она не знала ровным счетом ничего.

– Это долгая история. – Со вздохом протянул Дориан. Считав память Болотова, он без труда вычислил местонахождение всех прочих, знавших о тайных делах его отца со спецслужбами. Некоторые, непосредственно замешанные в операции по ликвидации Александра Кречетова после этого скоропостижно скончались от сердечного приступа. Остальным Лорд Мрака просто стер память, отдавая дань уважения Сэму, на чьей территории он работал. Закончив с этим, он вернулся домой. С его матерью, слава богу, все оказалось в порядке. Однако разговор им предстоял явно не самый легкий.

– Нет, не верю… подобного просто не может быть… Скажи мне, я ведь сплю? – неверяще качала головой Дона, выслушав долгий рассказ сына.

– Мне и самому было не так просто во все это поверить. – Грустно улыбнулся Дориан. – Но это реальность. Вспомни, когда я только вернулся, твое здоровье стало заметно лучше. Исчезли возрастные морщинки и прочее… Я сделал тебя бессмертной, мама. Это самое малое чем я могу отплатить тебе за все то, что ты для меня сделала. За то, что ты просто у меня есть.

– И как же мы теперь будем жить…

– Не так уж и плохо. – Рассмеялся юноша. – Не забывай, я теперь бог и могу многое. Хочешь, я перенесу тебя в свой мир. Думаю, он тебе понравится.

– Все это… слишком неожиданно… я должна привыкнуть…

– Да я понимаю и не тороплю тебя. Я не смогу все время находиться рядом, поэтому как и раньше оставляю в доме Защитника. – Дориан материализовал своего двойника, который спустя мгновение принял облик двухметрового громилы в черном костюме. – Знакомься, мистер Смит. Твой личный телохранитель. Можешь использовать его и в домашних делах. В пище и сне он не нуждается, поэтому на ночь просто убирай его в чулан. В тот самый, в который я боялся заглядывать ребенком. Там все равно один ненужный хлам.

– Не уверена, что мне будет комфортно с посторонним мужчиной в доме. – Мисс Уэллс с опаской покосилась на невозмутимо глядевшего перед собой секьюрити.

– Тогда так. – Рассмеялся Дориан, щелкнув пальцами, и двухметровый охранник немедленно съежился, сильно уменьшившись в размерах. – По крайне мере теперь он выглядит гораздо более милым. – О ногу испуганно охнувшей Доны, тихонько мяукнув, потерся крупный черный кот с блестящей гладкой шерстью. – Он не доставит хлопот и в случае чего защитит тебя от любой опасности.

– Ты останешься сегодня…

– Да, конечно. – Дориан, смеясь, обнял маму и нежно поцеловал в прохладную щеку. – Могу себе позволить. Думаю, один день остальные и без меня как-нибудь проживут.

Глава двадцать третья. Долги наследия 2.

В этой части Храма Аркадий еще ни разу не был. Честно говоря, он до сегодняшнего дня даже не подозревал о ее существовании. Небольшая дверь в дальней стене Зала Контроля оказалась настолько искусно скрыта от посторонних глаз, что лишь недавно обретенный сотый уровень (спасибо Сэму и его методу интенсивной прокачки) позволил ему ее обнаружить. Дверь была по сути частью стены, практически сливавшейся с оной в единое целое. Аура Сэма отчетливо ощущалась именно там. Набравшись храбрости, воин силы несколько раз деликатно стукнул в дверь. Часть стены немедленно отъехала в сторону. Внутри обнаружился совсем крошечный альков, в котором не наблюдалось ничего кроме небольших… надгробий стоявших вдоль стены. Всего их было семь. Из алого, серого, золотистого, изумрудно-зеленого, рыжего, синего и темно-коричневого камня. Золотистый и зеленый стояли несколько ближе друг к другу по сравнению с остальными также как коричневый и рыжий.

Сэм молча сидел спиной ко входу в позе лотоса, никак не реагируя на появление своего ученика.

– Эмм…. Сэм. Тут такое дело… ты просил напомнить о техно-базе. – Деликатно кашлянул Аркадий. – Собственно, напоминаю.

– Хорошо, спасибо, брат. – Через некоторое время отозвался Хранитель Земли. – Я помню.

– А это…

– Зал Памяти. – Тяжело вздохнул Сэм. – Все эти люди были членами моей команды. Прости, что не сказал раньше, просто все это… не слишком легко вспоминать.

– Что ты, никаких проблем. – Развел руками Аркадий. – Было бы любопытно взглянуть в реале на своих предшественников. – Юноша внезапно осекся, поняв, что допустил бестактность.

– Ты, главное, сам на их месте не окажись. – Глухо проронил Сэм без тени насмешки, тяжело словно древний старик поднимаясь на ноги. – Ладно, хватит предаваться скорби. Пора заняться делами.

***

Багрово-оранжевые небеса змеились зловещими сполохами ярчайших огненных комет, что то и дело били в и без того выжженную, спекшую до каменной твердости красно-бурую землю, оставляя гигантские рваные каверны, наполненные густым черным дымом смертельно ядовитым для любого живого существа. Любого, за исключением тех, что с самого начала времен проживали под солнцем сего негостеприимного места. Роуг. Мир Пламени. Колыбель лучших бойцов, которых когда-либо видела вселенная. Мало кто отваживался бросить вызов им и их могущественным хозяевам. А те, кто все же решались, быстро находили здесь свою погибель. Лишь считанным единицам порой удавалось вырваться из смертоносных пламенных объятий сей жуткой преисподнии и сохранить жизнь. Завоевать же огненный мир не удавалось никому и никогда. С самого его становления роугцы, багровокожая раса местных демонов, и их боги были здесь абсолютными хозяевами, храня эту землю и отбивая любые даже самые масштабные и жестокие вторжения, заставляя врагов, сколь бы те не были сильны и многочисленны, буквально захлебываться собственной кровью и идти искать себе добычу полегче.

Гривор озабоченно вглядывался в горизонт, защищая глаза от слепящих огненных вспышек жесткой загрубелой ладонью. Что-то явно было не так. В привычные оранжево-багровые тона небес теперь властно вторгалась какая-то непонятная зыбкая серая хмарь, с каждым мгновением все расширяясь. Однако это было еще не все. В самом центре хмари внезапно закрутилась огромная воронка, при одном взгляде на которую Гривору, боевому магу 334-го уровня, тотчас же сделалось дурно. В поле жуткой воронки напрочь отсутствовали любые цвета. Все, даже черный. Гривор не понимал, как подобное вообще может быть, не в силах поверить собственным глазам. Но тем не менее это было. Глаза еще могли обмануть чародея, но только не чутье. Ему прирожденный маг и потомственный игрок привык верить с самых пеленок, и еще ни разу оно его не подводило.

Кошмарный провал в ткани реальности меж тем и не думал закрываться. Из него во множестве принялись вылетать… живые сгустки неведомой субстанции, для которой у привычного существа из плоти и крови не нашлось бы ни названия, ни определения. Их заметили. Гортанные крики воинов и магов звучали со всех сторон. Они не знали толком, что именно представляют собой незваные гости, но были готовы защищать свою землю до последнего. Гривор привычно занял свое место в строю в задних рядах чародеев, готовя самые разрушительные и смертоносные заклятья подвластной ему огненной стихии. Коренастые багровокожие фигуры сосредоточились вокруг приземистых спиралевидных строений из вулканического камня. По сути поселение, подвергшееся нападению тварей из вне, являлось чем-то вроде военной базы, на территориях которых по большей части и проживало все местное население. Роугцы жили лишь войной, глубоко презирая любые мирные занятия, и потому ныне даже радовались возможности явить свою мощь незваным гостям.

Стоявшие за ощетинившимися сталью воинами чародеи нанесли удар по первой бестелесной твари, почти достигшей их рядов. Перед строем воителей взвихрился до предела напоенный силой ослепительный огненный смерч, бесследно поглотивший создание бездны. Однако вслед за первой тварью уже спешили десятки иных. Гривор, будучи старшим над чародеями, повелительно выкрикнул команду, и маги разом сплели руки, окружая отряд сплошным огненным куполом. Некоторые бестии, столкнувшись с колдовской преградой, вспыхнув, исчезли развоплощенные, однако большинство таки сумело прорваться сквозь барьер, бросившись на роугцев. И для тех начался кошмар. Тела краснокожих демонов при соприкосновении с эссенцией первородной пустоты мгновенно чернели, усыхая и распадясь прямо на глазах. В считанные секунды твари прорвали строй воителей, практически не понеся потерь, оружие даже зачарованное на них почти не действовало, и обрушились на чародеев, в которых явно ощущали основную угрозу. Последние оборонялись отчаянно, до последнего пытаясь сохранить боевой порядок, однако силы были явно неравны. Бой закончился быстро. От отряда в три сотни воинов и магов не осталось и следа. Гривор пал одним из последних, сгорев с собственном пламени, не пожелав стать добычей чудовищных порождений того, о чем обычному созданию из плоти и крови, пусть даже это и обличенный силой игрок, не стоит даже и думать.

Твари бездны же хоть и понесли некоторые потери, но они были ничтожны, тем паче что все новые и новые продолжали прибывать сквозь и не думавший закрываться портал. Покончив с защитниками поселения, они принялись за их жилища, и крепчайший закаленный демонической магией камень под воздействием эманаций бездны превращался в труху. Разрушая дома, твари нападали на прячущихся там женщин и детей. Первые мгновенно погибали, обращаясь в ничто вслед за своими сыновьями и мужами. Вторых же миньоны Пустоты обволакивали незримым коконом и, не причиняя вреда, волокли наверх прямиком к зияющему жерлу портала.

Бестии все прибывали и прибывали, целыми сонмищами кружа над порталом и словно бы чего-то ожидая. И дождались. Последними через жуткий провал в ткани мира прошли три человекоподобные фигуры закутанные в безликие серые плащи. Фигуры безмолвно парили в воздухе, и было очевидно, что они отнюдь не являлись созданиями из плоти и крови. Плащи скрывали под собой словно бы овеществленную пустоту. Чистейшую суть, квинтэссенцию, аспект силы, не обличенной даже самым слабым подобием какой бы то ни было материальной формы.

Фигура, находившаяся в самом центре, повелительно вытянула рукава наполненные ничто, и дети, среди которых были и совсем крошечные младенцы, не переставая исходящие диким совершенно нечеловеческим криком…. исчезли, бесследно растворившись в пустоте, породившей кошмарных завоевателей. А затем создания бездны все так же безмолвно устремились вперед. Прямиком к видневшемуся на горизонте циклопическому вулкану, полыхающему настолько ярко, что он казался исполинским куском метеорита, упавшим с небес на многострадальную землю этого мира. Именно там, в его жерле находилась обитель истинных хозяев Роуга. Грозных огненных богов, предводителей неисчислимых ратей демонов, наводивших страх и ужас на все без исключения сопредельные миры. Визит инородной силы, разумеется, не прошел для них незамеченным. Когда повелители бездны и их миньоны достигли гигантской горы, беспрестанно извергающей потоки кипящей, никогда неостывающей лавы, отчего цитадель богов огня сама казалась целиком сотканной из чистейшего пламени, их уже поджидали войска местных владык.

Кого среди них только не было. Огромные закованные в броню демоны, грозно сжимающие исполинские обоюдоострые клинки, гигантские саламандры и сколопендры, мощные безликие лавовые големы, от тел которых струился чудовищный жар, летучие плюющиеся огнем дрейки с наездниками-копейщиками на спинах и многие другие. Хранители Роуга сполна оценили угрозу и стянули под свое начало всех, кого только смогли. Однако повелителей бездны это ни капельки не обескуражило. Они властно вскинули пустые рукава, и безликое воинство пустоты безмолвно устремилось в атаку. Большая их часть кинулась на наземные отряды роугцев, иные прямо в воздухе столкнулись с дрейками и их наездниками. Небольшие юркие драконы поливали созданий небытия сплошными потоками пламени, рвавшимися их глоток, однако подобные атаки практически не оказывали на них никого эффекта. С свою же очередь соприкосновение с субстанцией из корой состояли слуги пустоты оборачивалось для роугцев мгновенной гибелью и распадом.

Конечно, демоны тоже не оставались в долгу. Перед атаковавшими наземные отряды пустотниками внезапно возникла протянувшаяся над всем войском исполинская сеть сотканная из алого призрачного огня. Многие призраки тотчас увязли в ней, становясь видимыми по рябям и искажениям пространства, возникавшим в месте нахождения их бесплотных тел. И попавшие в подобную ловушку духи становились вполне уязвимыми для заклинаний противников, мгновенно возвращавших тварей бездны в небытие их породившее. Некоторым духам удалось прорвать завесу, но последних были считанные единицы не способные хоть сколь нибудь серьезно повлиять на исход сражения. Да, простые демоны были бессильны против них, но не высшие маги. К тому же весьма эффективно против подобных созданий зарекомендовали себя лавовые големы. Они вбирали в себя потусторонних существ, развоплощая их, однако и сами после влились на землю грудой сухой остывшей породы, по сути ведя равный размен один на одного выгодный демонам, но не их немногочисленным противникам.

И тогда свое слово, наконец, сказали их жуткие владыки, до сей поры безучастно наблюдавшие за битвой со стороны. Целые отряды воинства огненных богов вдруг безо всякой видимой причины рассыпались серым прахом. Это была высшая магия бездны, по сути чистая квинтэссенция воли тех, кто являлся ее наиглавнейшими миньонами в материальном мире. Становилось понятно, что все эта бойня, все эти многочисленные низшие сущности не более чем приманка, призванная отвлечь врага от настоящей атаки. Все время, пока шел бой, владыки бездны копили силу. И в итоге явили ее, разом уничтожив более двух третей демонического войска. Такое не в силах было остановить никое даже самое могущественное и изощренное чародейство. Разумеется, подобный ход не мог остаться без ответа. Жерло циклопического вулкана исторгло из себя гигантский протуберанец лавы и пепла, от которого отделилось три пылающие огнем фигуры. Они взмыли в воздух, молча зависнув напротив безликих фигур пришельцев.

Надо признать, боги Роуга выглядели весьма грозно и внушительно. Могучий багровокожий воитель, сжимал в толстенных, перевитых жгутами мышц ручищах исполинский топор с широким янтарно-оранжевым лезвием. Огнекрылая демонесса в черной хитиновой броне небрежно помахивала довольно необычным оружием в виде длинных полумесяцев с рукоятями посредине их все того же отливавшего янтарем металла. И, наконец, худощавый демон с острыми козлиными рогами, похожий на деву словно единокровный брат. Его полуторный меч с лезвием, сотканным из чистейшего пламени, недвусмысленно указывал в сторону незванных гостей.

Обе стороны безмолвно замерли друг напротив друг, не спеша атаковать. В пустоте, скрытой глухими серыми капюшонами, абсолютно ничего невозможно было прочесть. В неподвижно застывших фигурах демонов напротив отчетливо ощущался не только недвусмысленный вызов, но и… ожидание. И когда напряжение достигло своего апогея, наконец стали ясны его корни. Огненная гора внезапно взорвалась, в одночасье перестав существовать. На ее месте возникла поистине монументальная фигура. Как и создания бездн она не имела в себе гран костной материи. Исполинский пламенный призрак, раскинувшийся на сотни метров, и лишь отдаленно смахивающий на гуманоида. На огонек пожаловал сам верховный бог и хранитель Роуга, рожденный в пламени недр мира, когда планета только начала формироваться. Его живая душа и сердце.

От взорвавшегося вулкана во все стороны ударили всесокрушающие потоки кипящей лавы, мгновенно выжегшей все на лиги окрест и уничтожившей всех роугцев, что до сих пор еще оставались в живых. Никакие щиты и заклятья не могли уберечь их от разбушевавшихся сил первозданной природы. Однако до этого никому из небожителей не было совершенно никакого дела. Когда речь идет о судьбе мира, кто будет считать пешек… Владыка бездны, парящий в центре, повелительно вытянул руки, отправив двух своих ближайших приспешников разбираться с младшими богами, а сам выступил против Хранителя, полетев ему навстречу. Немногочисленные уцелевшие духи пустоты устремились к своему повелителю, втянувшись в его тело. Безликий прекрасно ощущал всю колоссальную мощь своего противника и старался собрать все силы, какие только возможно.

Его миньоны же схлестнулись с младшими богами. В руках одного из них возникла чудовищная коса, сотканная из неведомой полупрозрачной субстанции. Коса описала широкое полукружье, столкнувшись с исполинским топором воителя-богатыря. Последний скрипнул зубами, но сумел сдержать удар. Второй вынул из складок одеяния небольшой жезл, увенчанный белым черепом, из которого выстрелили щупальца живого белесого тумана, обрушившегося на брата и сестру. Крылатые демоны заметались по воздуху, уходя от жутких отростков и остервенело рубя их своим оружием. Зачарованные клинки небожителей могли худо-бедно отбрасывать щупальца пустоты от своих хозяев, но были не в силах причинить им хоть сколько-нибудь серьезный вред.

Меж тем фигура главного владыки бездны подплыла вплотную к исполинскому телу хранителя. На таком расстоянии она казалась совсем крошечной в сравнении с монументальными габаритами Древнего. Однако, как оказалось, у слуги пустоты имелся в запасе еще один трюк. Миг, и тот отбросил плащ, из под которого ударили клубы все того же белесого тумана. Фигура пришельца принялась с огромной скоростью увеличиваться в размерах, и через пару мгновений перед Хранителем возник крутящийся белый столб, ничуть не уступающий ему в размерах. Два первоначала устремились навстречу друг другу, схлестнувшись в ожесточенной борьбе. Белесое и золотисто-оранжевое причудливо переплелись, стремясь пожрать, уничтожить друг друга, и мир дрогнул, треща по швам.

Младшие хранители несмотря на численное преимущество с большим трудом сдерживали миньонов бездны. Огненная дева, изловчившись, сумела чиркнуть своими серповидными клинками по капюшону безликого, однако ответный удар щупалец тумана отбросил ее прямиком на его соратника. Свистнула чудовищная коса, и разрубленное напополам тело рухнуло вниз, орошая землю кровавым дождем. Меченосец при виде гибели сестры отчаянно вскрикнул и, полыхнув глазами, рванулся вперед в самоубийственную атаку. Его клинок прочертил широкую огненную полосу на груди безликого, но не дремавшие щупальца смога хищно набросились на него, вывернув меч из рук и разорвав небожителя на части. Покончив со своими противниками, миньон бездны устремился на подмогу своему соратнику. Тому никак не удавалось одолеть исполина, который был древнее и могущественнее нежели его более молодые сородичи. Его секира полыхала яростным оранжевым пламенем, потоки которого раз за разом обрушивались на Жнеца Пустоты, но каждый раз бессильно разбивались о незримый щит, окружающий фигуру последнего. Воспользовавшись тем, что секироносец оказался связан боем, пустотник подлетел к нему сзади. Ему самому неплохо досталось от огненной магии, но и оставшихся сил хватило чтобы оплести богатыря дымчатыми щупальцами, лишая того подвижности. Неистово рыча, колосс сумел разорвать захват, но потерял драгоценные секунды, и коса второго безликого снесла ему голову.

Покончив с младшими богами, миньоны как по команде устремились к взорвавшейся горе, не обращая никакого внимания на схлестнувшихся не на жизнь, а насмерть высших сущностей. Те упорно продолжали сражаться, но верх пока взять не мог никто. Мир вокруг словно сошел с ума. В небесах полыхали исполинские багряные молнии, а земная кора то здесь, то там расходилась огромными трещинами, извергающими целые потоки лавы и раскаленных камней. Не обращая внимания на чудовищный жар, безликие нырнули в самое жерло вулкана, а затем вынырнули обратно. Огонь глубин превратил в пепел их одеяния, оставив одну лишь голую суть. Однако их безумный на первый взгляд маневр отнюдь не был напрасным. В энергополе одного из пустотников блистал ослепительно белый ромбовидный кристалл, излучающий невероятную силу. Белесый вихрь, сражавшийся с огненным духом, мгновенно прекратил бой, шарахнувшись назад и, сжавшись в небольшой сгусток тумана, с огромной скоростью устремился к порталу. Следом за ним неслись оба безликих. Хранитель, издавая гневный рокот, ринулся в погоню, однако пришельцы оказались быстрее, влетев во врата в иное измерение, которые тотчас же схлопнулись, перестав существовать, оставив обезумевшего от гнева Хранителя в разрушенном, вывернутом наизнанку свистопляской чудовищных сил мире.