Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Часть шестая

Глава двадцатая. Обитель богов.

Оказавшись по ту сторону врат, Насер едва не оглох от обрушившихся на него со всех сторон голосов. Вокруг раскинулся огромный город, настолько величественный и поражающий воображение, что у бывшего невольника на мгновение закружилась голова. Никогда ранее он не видел ничего подобного.

– Следуй за мной. – Перед ним возник огромный страж 150-го ранга, облаченный в тяжелую кожаную броню с нашитыми поверх крупными бронзовыми пластинами.

Насер напрягся было, уловив эманации силы вара, однако наитие подсказало, что будет лучше подчиниться приказу. Тем более что ранг стража недвусмысленно указывал на то, что с ним лучше не спорить. Они направились прямиком к возвышавшемуся неподалеку огромному приземистому серому строению, смахивающему на казармы. Однако никогда еще Насер не встречал зданий подобных размеров. Попадавшиеся на пути люди оказались вполне под стать этому месту. Все без исключения в чистых дорогих одеяниях, а ранги сплошь выше сотого. На их фоне маг песка ощутил себя сущим оборванцем, в памяти невольно всплыли те времена, когда он был лишь жалким невольником, и все его имущество составляла лишь грязная набедренная повязка, которая и то принадлежала не ему, а его тогдашнему владельцу…

Вход в казармы охраняло двое стражей 200-ранга. По спине Насера пробежал холодок. Если даже простые воины здесь настолько могущественны, то каковы же тогда истинные хозяева этого места? Внутри охраны было еще больше. Страж довольно долго вел его вглубь здания и наконец остановился возле массивных бронзовых дверей, которые охраняли гвардейцы уже 250-го ранга. При виде вновь прибывших один из них кивнул, указав на двери. Страж толкнул массивную створку и вошел внутрь. Насер не без внутреннего проследовал за ним. Внутри обнаружился просторный кабинет. За массивным деревянным столом, располагавшимся у дальней стены восседал настоящий исполин-вар 375-го ранга. Его броню в отличие от доспехов обычных воинов украшали массивные красно-золотые наплечники.

У Насера едва не подкосились ноги от эманаций расходящейся от него мощи.

– Я – Сефу, главнокомандующий армии великого короля Кэмбизета, да продлятся дни его правления до скончания времен. – Глубоким басом рыкнул вар, пристально глядя на бывшего невольника. – Ты новичок, поэтому сперва принесешь клятву. Повторяй за мной: Я – Насер, Маг Песка 100-го ранга, приношу клятву верности великому королю Кэмбизету и его городу в вечном служении ему и его делу, а также в случае опасности клянусь защищать город до последней капли крови вплоть до победы или собственной гибели. Клянусь игрой.

Насер, запинаясь под пристальным взглядом воителя, поспешно повторил требуемое слово в слово. Что-то подсказывало ему, что спорить в этой ситуации будет, мягко говоря, не самым верным решением.

– Теперь впиши свое имя в Книгу Учета. – Сефу протянул ему увесистый кожаный том с толстыми пергаментными страницами и тонкую бронзовую палочку. – Писать то как, умеешь?

– Да, господин. – Кивнул Насер, принимая письменный прибор. – Вот только где же краска?

– Просто выведи буквы этой штукой. Она магическая, твои собратья постарались. – Усмехнулся военачальник, но Насеру послышалось в его голосе едва заметное скрытое недовольство. Неужели вражда между магами и воителями процветает и здесь?

Быстро написав свое имя на желтоватом пергаменте, он протянул книгу Сефу.

– Молодец, шустро управился. Теперь иди в башню чародеев. Она в городе одна, не ошибешься. Там тебе выделят кров и укажут, что делать.

– Можно один вопрос, господин. – Хмелея от собственной дерзости, выдохнул маг песка. – Откуда вы знаете мое имя?

– Об этом узнаешь в свое время, если проживешь достаточно долго. Пока это тебе ни к чему. – Отмахнулся Сефу. – Теперь проваливай. У меня хватает дел и без сопливых новичков.

Насер не рискнул настаивать и, коротко поклонившись, покинул кабинет. Выйдя на улицу, бывший невольник первым делом внимательно оглядел окрестности. Город действительно был огромным, куда больше тех, что ему доводилось видеть допрежь. В самом центе располагался королевский дворец, циклопическое полукруглое строение целиком из белого камня с золочеными шпилями. По правую сторону от него, если смотреть от входа находились те самые казармы, где он принес клятву, а вот слева возвышалась черно-серая башня цилиндрической формы, острый шпиль, которой венчала сложная семиконечная звезда, переливающаяся всеми цветами радуги. Маг песка невольно широко заулыбался. Наитие настойчиво тянуло его именно в этом направлении, и он не стал противиться сему чувству.

Обойдя хорошо охраняемый дворец, куда ему не было хода, по широкой параболе, Насер очутился прямиком перед входом в башню. Возле него стояло двое чародеев 200-го ранга в одинаковых оранжевых хламидах. При виде мага песка они тотчас же приветливо заулыбались. У Насера тут же отлегло от сердца. Наконец то он среди своих.

– Проходи, не бойся. – Произнес один из чародеев, совсем молодой черноволосый парень. – Там внутри найди мага по имени Анхер, это наш Верховный Наставник. И не бойся заблудиться. Наитие укажет тебе верный путь.

Очутившись в запутанных извилистых коридорах башни, Насер в первое мгновение немного растерялся. Обитель магов внутри казалась намного больше нежели снаружи. Однако в итоге он решил не ломать голову над подобными загадками и довериться чутью. Оно после непродолжительных скитаний, в ходе которых ему то дело попадались снующие туда-сюда чародеи в разноцветных одеяниях, в итоге и вывело его прямиком к высоченным резным дверям, на которых был выгравирован посох с горевшим в его навершии белым огненным кристаллом. Рисунок был выполнен настолько искусно, что пламя казалось живым. Хотя, быть может, так оно и было на самом деле. Ведь там где возможна магия, возможно вообще что угодно.

Тихонько приоткрыв одну из створок, Насер несмело протиснулся вовнутрь. Кабинет верховного чародея почти не отличался от приемной главнокомандующего, разве что тона стен и деревянного пола были несколько изысканнее и темнее. Вот сам Верховный Наставник разительно контрастировал с гигантом Сефу. Это был высокий худощавый старик с властным орлиным взором и совершенно седыми волосами. Он был облачен в ослепительно белые одеяния и имел 380-ый ранг. Насер невольно ощутил удовлетворение от того, что верховный чародей пусть и ненамного, но опережает местного генерала в ранжирах.

– Маг Песка. – Немного удивленно протянул магистр, небрежно кивнув в ответ на почтительный поклон Насера. – Довольно редкая птица в наших краях. Тем не менее добро пожаловать. Не стану скрывать, твой класс может оказаться весьма и весьма полезным. Ведь кругом сплошная пустыня…

– А как же город? – непонимающе нахмурился Насер.

– Город стоит на территории огромного оазиса. Все что за его пределами безводная пустыня полная самых опасных и отвратительных тварей. Игра любит испытывать нас на прочность.

– Все же Игра… Так, значит, Рейн был прав… – Еле слышно прошептал бывший невольник, но чародей его услышал.

– Рейн? Ты сказал Рейн? Тот, что повелевает молниями? Ты встречался с ним?

– Да, он был моим наставником в Обители.

– И что же с ним произошло?

– Он погиб в битве со стражем гробниц. – Опустил голову Насер, благоразумно умолчав о подлинной причине гибели мага молний.

– Это весьма прискорбно. – Поджал губы Анхер. – Рейн был сильным воином и, видят боги, стал бы прекрасным защитником здесь. Однако так распорядилась судьба, и не нам спорить с ее волей. Вот, держи. – В руках магистра появился сверток с тканью песочного цвета. – Это твое новое одеяние. Оно обладает мистической силой и, когда наденешь, срастется с тобой в одно целое, усилив все твои способности к магии. Смени на него свои лохмотья, но прежде прими ванну, от тебя разит как от дохлого верблюда. А это от твоей комнаты. – Анхер протянул Насеру массивный бронзовый ключ. – Сосредоточься на нем, и он укажет тебе дорогу к твоему новому жилищу. В нем имеется все потребное для жизни. На месте сам во всем разберешься.

***

Жилые комнаты находились на верхних этажах цитадели. Открыв неприметную серую дверь полученным ключом, Насер оказался в неожиданно просторном помещении. В углу стоял низкий широкий лежак с легким хлопковым одеялом и цветастыми подушками. противоположном конце комнаты журчал ручеек чистейшей воды, берущий свое начало прямо из стены. Так же имелась ванна, выточенная из цельного куска серого с розоватыми прожилками гранита. Стены и пол, что характерно, также были каменными и точно такого же оттенка. Насер изумленно покачал головой. Роскошь, достойная какого-нибудь визиря или жреца высокого ранга. Никогда еще ему не доводилось жить в подобных условиях.

Скинув с себя грязное пропахшее потом тряпье, чародей залез в ванну, с наслаждением подставив крепкое жилистое тело освежающим потокам прохладной воды. Истинное блаженство. Вот только холодновато… Насер вздрогнул от неожиданности. Ему почудилось, или вода и впрямь стала немного теплее? Неужели здешнее место улавливает его желания? Сосредоточившись, бывший невольник приказал струям стать еще теплее, и еще… Маг песка вскрикнул, когда поток начал обжигать как огонь, и вода тотчас же стала нормальной температуры. Вволю понежившись под горячими струями, Насер нехотя вылез из ванны, насухо вытершись шерстяным полотенцем и не без опаски надел выданное Анхером одеяние.

Песочная ткань плотно словно вторая кожа облегла его тело, и чародей ощутил легкие уколы электрических разрядов. А затем… Словами этого было не передать. Он словно бы почувствовал саму суть магии песка и свою собственную суть едиными. Пока еще они несколько различались, но если он и дальше будет идти по избранному пути, они станут единым целым уже навсегда. Он и его искусство…

С усилием вернувшись в реальный мир, Насер сжал в руках свой посох и на одном наитии перелил в него часть собственной энергии. Теперь в бою от него будет намного больше толку. Но это было еще не все. Обретенный сотый ранг подарил ему возможность создать себе защитника той стихии, в которой он черпал силы.

Насер невольно улыбнулся собственным мыслям и, покинув комнату, двинулся наружу. Коридоры башни были довольно запутанными и извилистыми, с многочисленными, зачастую тупиковыми ветвлениями и, встречавшимися то тут, то там, изящными спиралевидными лестницами, ведущими неизвестно куда. Однако чутье вновь не подвело, безошибочно выведя его к главному входу. С наслаждением вдыхая чистый прохладный воздух улицы, чародей принялся слоняться по городу, любуясь на его красоты, но также не забывая походя изучать расположение улиц и их внутреннее устройство. А поглазеть действительно было на что. Даже самые маленькие и невзрачные с виду местные дома ничуть не уступали особнякам земных вельмож. Кругом, куда ни кинь взор, фонтаны с прозрачной словно горный хрусталь водой и изящные ажурные арки невероятно тонкой и искусной работы. И нигде ни одного нищего или даже на худой конец просто бедно одетого человека. Воистину обитель богов.

С внешней стороны город был окружен гигантской стеной толщиной не менее десяти локтей и высотой в сотни. Насер невольно представил, каковы должны быть те твари, о которых толковал верховный маг, что против них возвели подобную защиту, и по его коже побежали постыдные мурашки. А ведь вскоре ему наверняка придется столкнуться с ними в открытом бою… Поспешно отогнав неприятные мысли прочь, чародей принялся искать песчаные участки почвы. Однако в городе подобных к его величайшему изумлению не наблюдалось и в помине. Кругом был либо сплошной камень, либо небольшие, но невероятно красивые рукотворные сады, в которых в изобилии росли диковинные цветы и фрукты самых разнообразных оттенков и размером. Дав себе зарок, после вернуться и как следует изучить эти места, Насер продолжил поиск материала для создания помощника.

Наконец, ему повезло, и в южной части города возле самой стены он обнаружил довольно просторную песчаную арену, предназначенную для тренировочных поединков. Здесь вовсю орудовали мечами воины, а также отрабатывали навыки рукопашного боя. На мага никто не обратил никакого внимания. Подойдя к самому краю ристалища, Насер сосредоточился на собственной силе, выпуская ее в песок и призывая помощника. Песок задрожал, и через пару мгновений из него выросла фигура совсем крохотного голема в пол локтя высотой. Существо не имело глаз, лицо его оказалось плоским словно блин, однако уже с самого рождения оно обладало десятым рангом.

– Я назову тебя Убэйд. – Улыбнулся Насер. – Служи мне верно. (Непереводимая игра слов. С египетск. «Убэйд» – верный, преданный).

Глава двадцать первая. Исчадия пустыни.

Маленький голем медленно повернул незрячую голову в сторону создателя, а затем к удивлению Насера кивнул, давая понять, что услышал наказ. Бережно взяв малыша на руки, маг песка двинулся к башне чародеев. Создание помощника отняло у него немало сил, и ему требовался основательный отдых.

На следующее утро чародей проснулся на рассвете, чувствуя себя непривычно бодро. Казалось, само это место наполняло тело радостной здоровой энергией, побуждая к кипучей жажде деятельности. Наскоро умывшись, Насер спустился в общую залу на нижнем этаже, где чародеи уже вкушали завтрак за огромными столами. Бывший невольник невольно сглотнул голодную слюну. От обилия самых разнообразных и изысканных кушаний разбегались глаза. Высшие ранги во главе с верховным магистром сидели отдельно. Их стол возвышался в самом центре, и на нем явства их отличались еще большей изысканностью и разнообразием.

Отыскав свободное место за одним из боковых столов, Насер принялся с аппетитом поглощать предложенную снедь. После того, чем он питался в Обители, не говоря уже о невольничьей жизни, это была пища богов. Окончив трапезу, чародей почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука. Обернувшись, он увидел перед собой человека средних лет в неприметном сером хитоне 280-го ранга.

– Я, Гахлан, мне поручено объяснить тебе основные правила нашей жизни, а заодно показать город. Пойдем, прогуляемся…

– Это королевский дворец. Обитель короля Кэмбизета. – Указал Гахлан на белое здание в самом центре города, когда чародеи вышли на улицу. – Он ведет наши войска, когда мы сражаемся с порождениями пустыни. Здесь каждый житель – воин, и наша святая обязанность защищать город от бестий. Теперь ты тоже на службе великого короля. Ты должен прилежно тренироваться и оттачивать боевые и магические навыки, а также по первому зову прибыть на стену, буде понадобится. Зов придет изнутри твоей сути. Ты сам все поймешь, когда ощутишь его.

– А часто ли случаются нападения? – рискнул спросить Насер.

– Раз в три дня, порой реже. – Дернул щекой Гахлан. – Главное, чтобы твари не разрушили стену. Тогда нам всем придет конец.

– Я вчера уже осмотрел город и готов приступить к занятиям прямо сейчас.

– Похвальное рвение. – Одобрительно улыбнулся чародей. – В таком случае пошли. С утра и до полудня арена принадлежит магам. Затем от полудня до заката настает черед воителей. У нас будет вполне достаточно времени.

На песчаной арене уже и впрямь вовсю тренировались чародеи. Надо сказать, штудии сии оказались весьма и весьма жесткими. У Насера волосы встали дыбом при виде несущейся на мага в коричневом балахоне сплошной стены огня, выпущенной его собратом. Однако вопреки ожиданиям, пламя не превратило его в пепел, а лишь слегка опалило одежду, сбив чародея на землю, а затем бесследно рассеялось в воздухе.

– Чары арены в ее пределах не дают причинить кому бы то ни было хоть сколько-нибудь серьезный вред. – Усмехнулся Гахлан, восходя на ристалище и приглашая к себе бывшего невольника. – Это же касается и ближнего боя. Посему атакуй без страха. И помни, я тебя жалеть не стану.

Слова чародея ни на йоту не расходились с делом. Насер едва успел поднять свой посох, как его противник совершил сложный пас рукой, и чародея тотчас же спеленали возникшие словно из ниоткуда безликие серые тени, напрочь лишив его всякой возможности двигаться.

– Ты маг теней. – Понимающе кивнул Насер, едва Гахлан отпустил свою жертву.

– Нетрудно было догадаться, не правда ли. Урок номер один: скорость и неожиданный маневр в битве решают многое и при правильном применении позволяют одолеть даже намного более сильного соперника.

– Это точно. Я толком даже понять ничего не успел.

– Еще раз. – Гахлан повторил атаку, и вновь бывший невольник ничего не успел сделать.

– Никуда не годится. Как ты умудрился достичь сотого ранга с такими навыками?

– В Обители мы бились отрядами. Поединки тоже случались, но еще ни разу я не встречал настолько искусного мага. Твой ранг гораздо выше, и я признаю твое мастерство.

– Хорошо. Теперь атакуй сам. – Немного смягчился Гахлан, и Насер тотчас же лихо крутанул посохом, послав сторону чародея песчаное копье.

Вокруг Гахлана молниеносно сгустился щит теней, бесследно поглотивший враждебную магию. Однако Насер и не думал сдаваться. В щит чародея сплошным потоком принялись бить многочисленные песчаные лезвия. Бывший невольник старался вовсю, благо материала для снарядов вокруг имелось в избытке. В конечном итоге его противнику это надоело, и он внезапно исчез, через пару мгновений появившись за спиной мага и ловким движением сбив того с ног, приставил к его горлу оголовье посоха, обозначая свою победу.

– Ладно, хватит на сегодня. Для своего ранга ты не так уж и плох. А там… как покажешь себя. Главное помни, чем усерднее ты станешь тренироваться, тем больше шансов будет выжить на стене. Будем встречаться каждый день здесь на восходе. В остальном весь день в твоем распоряжении. Если захочешь есть и пить, просто подойди к столу, где вкушал трапезу и озвучь свои желания. Магия исполнит все в наилучшем виде. – Закончив свою речь, Гахлан флегматично развернулся к чародею спиной, моментально потеряв к нему интерес, и направился по своим делам.

***

Что такое штурм Насер узнал на следующий день, когда рано поутру его разбудил тяжелый сводящий с ума звон, звучавший прямо в его голове. Вскочив с ложа, бывший невольник секунд пять приходил в себя, пытаясь осознать, что с ним происходит, а затем опрометью кинулся на улицу. Рядом с ним бок о бок неслись фигуры в разномастных одеяниях. Маги спешили на стены.

– Давай за мной! – крикнул чародею возникший из толпы бегущих Гахлан, и Насер не мешкая подчинился приказу, помчавшись за облаченной в серое крепкой фигурой.

Поднявшись по узкой каменной лестнице на самый верх стены, он перегнулся через парапет. Вокруг расстилалось сплошное море шевелящихся черных тел, в которых Насер узнал скарабеев. Твари пустыни шли в наступление.

– Не спи, готовь атаку! – проорал ему Гахлан, вновь оказавшийся рядом. Меж худощавых фигур чародеев находились и могучие воители видимо на случай, если бестии каким-то чудом прорвутся наверх. Однако последних оказалось не слишком много. Основные отряды варов были отчего-то сосредоточены на земле, хотя стена окружала город сплошным каменным кольцом и не имела внешних врат, через которые враг мог проникнуть внутрь.

Насер встряхнулся, заставляя себя сосредоточиться на битве и принялся поспешно плести заклинание. Гахлан и еще пара чародеев сгрудились вокруг 300-уровневого мага в голубом балахоне, отдавая ему силу. Когда до стены тварям осталось где-то локтей пятьдесят, чародеи наконец нанесли свой удар. Потоки самых разнообразных сил и стихий ударили в грозно надвигающееся темное море. Маг в голубом балахоне причудливо сплел руки, с усилием швырнув вверх нечто невидимое и тут обессиленно осел на пол. Рядом в похожих позах лежали остальные чародеи, отдавшие соратнику все свои силы. Однако эффект того стоил. Небеса заволокла гигантская свинцово-серая туча, и из нее по монстрам ударил самый настоящий ливень острейших ледяных сосулек. Они со страшной силой били по закованным в хитин жучиным телам, прошивая их навылет. На других участках наступления в ход шли не менее могучие чары. Гигантские пласты земли выворачивались с корнем, давя бестий сотнями, их сжигали волны магического пламени, пронзали молнии, превращали в месиво исполинские смерчи и торнадо. В ход шло все что только возможно. Насер и сам пытался не отстать от своих старших товарищей, атакуя тварей песчаными копьями и лезвиями. От его атак конечно было не особенно много толка, благо ранги монстров тут были вполне под стать игрокам, но свою малую лепту он все равно вносил, выжимая себя едва ли но досуха.

Внезапно все закончилось. Скарабеи отступили, оставив на песке тысячи тел своих собратьев.

– Это еще не конец. – Гахлан жадно приложился к кожаному меху, и вволю напившись, протянул его благодарно кивнувшему Насеру. – Скоро пойдет вторая волна.

Маг зрел в корень. Не успели защитники толком оправиться от первого штурма, как воинство скарабеев вновь двинулось в атаку. На этот меж ними мелькали огромные серые бронированные жуки с головой в форме наковальни, а также юркие хищные скорпионы и сколопендры. Возглавляли атаку три исполинских жука 350-го уровня внешне похожего на того, что завалил Насер за день до того, как покинул Обитель. В воздухе стремительно мелькали поджарые тела гигантских зеленых стрекоз, непонятно где скрывавшихся до этого.

– Шутки кончились, отдавайте мне всю энергию какую только можно! – выкрикнул маг воды, бывший на этом участке стены главным.

И чародеи не мешкая подчинились приказу. Воздух над магом задрожал от сгустившихся вокруг него исполинских сил, которые скрутились в острейшую ледяную иглу размером со взрослого мужчину. Сверкая в лучах жаркого солнца пустыни, она молнией устремилась вперед, поразив одного из жучиных главарей. Голова исполина буквально взорвалась, и массивное тело медленно рухнуло на землю во множестве, давя совсем мелких по сравнению с ним скарабеев. Водник же после подобного подвига мешком свалился на пол. Насер, и сам изрядно выбившийся из сил, не знал толком выжил он или нет, но лицо мага было бледнее чем у покойника. Остальные чародеи также исправно посылали заклинание за заклинанием в прущую на них самую настоящую лаву врагов, однако в этот раз твари оказались сильнее и действовали намного более хитро и продуманно нежели в предыдущий раз.

Первыми до защитников добрались стрекозы. Ловко уворачиваясь от бьющих в них стрел варов и магических снарядов, они пикировали на людей сверху, мощными когтистыми лапами снимая им головы. К тому же крылья этих созданий при желании могли сечь живую плоть не хуже самых лучших клинков. Нередко даже смертельно раненые летучие бестии падали в самую гущу людского строя, учиняя там самую настоящую мясорубку, и успевали забрать множество жизней, прежде чем их таки удавалось прикончить. Вторым «подарком» для защитников оказались серые жуки. Крайне трудно убиваемые из-за своей брони они подбирались к самым стенам, со страшной силой тараня их своими головами. Под этими ударами прочнейший усиленный специальными чарами камень крошился словно хлеб.

Маги, надо отдать им должное, быстро сообразили, что к чему и сосредоточили огонь на живых таранах. Серая плоть жуков взрывалась от огненных, ледяных и прочих снарядов. Несколько раз Насер заметил даже повергающую в ужас магию смерти, заставляющую распадаться здоровую налитую соками плоть безжизненным мертвым пеплом. Однако свое дело она сделала. Жуков как и стрекоз удалось остановить, перебив всех до единого, благо их число в отличие от тех же скарабеев не было особенно велико, и теперь защитники были заняты тем что сбивали со стен ловко карабкающихся наверх пустынных скорпионов. Эти не были столь же хорошо защищены как жуки, однако оказались в разы ловчее, юрко уходя от летящих в них «гостинцев».

Скарабеи же беспомощно замерли внизу. В отличие от скорпионов они не умели карабкаться по отвесным камням и нужны были по сути лишь для того чтобы отвлечь внимание защитников на себя и истощить их силы. Чаши весов заколебались, но тут двое оставшихся в живых босса, чьи исполинские тела были буквально изрешечены атаками чародеев, но все еще каким-то чудом продолжали стоять, наконец достигли стен. Издав пронзительный сшибающий с ног визг, гиганты принялись поливать площадки с защитниками целыми потоками едкой зеленоватой жижи. Место, где находился Насер, зацепило самым краем, но и этого хватило, чтобы троих его товарищей буквально расплескало по стенам. Концентрированная кислота мгновенно превратила их тела в зловонные темные лужицы.

Сам бывший невольник глухо шипел от боли, корчась на полу. Совсем немного кислоты попало на его руку, проев хитон и вызвав крайне болезненный ожог. Внезапно на ноги поднялся Гахлан. Одеяние мага висело лохмотьями, а на обожженное с выступающими из под почерневшей плоти осколками костей лицо было жутко смотреть. Шатаясь, он обвел окрестности мутным, совершенно безумным взглядом, а затем внезапно пристально уставился на одного из исполинов. Тот как раз готовился ко второй атаке, однако внезапно недовольно замотал уродливой башкой, словно пытаясь стряхнуть нечто невидимое. Насер, как не был измотан, сумел разглядеть что-то похожее на колышущуюся серую тень перед самой жучиной мордой. Магия теневика, хоть и была в разы слабее силы самого босса, лишала того зрения, не давая сосредоточиться и позволяя чародеям выиграть драгоценные секунды. Однако долго подобное продолжаться не могло, и в итоге Гахлан рухнул без сознания, не выдержав противоборства.

Босс, наконец, сумевший вернуть себе зрение, внезапно уставился прямо на мага песка. Тот уже приготовился встретить смерть, как вдруг жука-исполина охватил кокон зеленоватой энергии, которая сплошным потоком принялась стягиваться к крохотной фигуре в сером балахоне, стоявшей на одном из парапетов, бесстрашно выпрямившись во весь рост. Бросив на нее взгляд, Насер разглядел 400-й ранг. По его коже пробежали мурашки. Этот маг был намного могущественнее нежели даже верховный магистр. Жука же под воздействием неведомой силы начали бить дикие корчи, а циклопическое тело принялось съеживаться и усыхать прямо на глазах. В итоге от босса меньше чем за минуту остались одни высохшие почерневшие останки.

Однако это было еще не все. На противоположном участке стены внезапно разлилось золотистое сияние. При взгляде на него, Насер тотчас ощутил некий поистине неземной восторг и благоговение. Свет источала фигура в легких золотистых одеяниях, окруженная немногочисленными магами и воителями. Последний уцелевший жук тут же прекратил атаку, обратив свой взор на нового игрока. Он пристально вглядывался в него, медленно поворачивая голову туда-сюда, словно исполинский пес, но отчего-то не спешил смести дерзкого человечка, осмелившегося бросить ему вызов, с лица земли. И тут неожиданно одна из стоящих подле чародея фигур с парными клинками в руках совершила стремительный прыжок, оказавшись на шее гиганта.

Насер не верил своим глазам. Мало того что неведомый воин сумел пролететь по воздуху не менее сотни локтей, так еще и его тело внезапно прямо в воздухе… забронзовело, превратившись по сути в чистый металл. Однако усиленное игрой зрение и магическое чутье не могли его обманывать. Он видел то, что видел. Магию самого высшего порядка. Воитель меж тем, не тратя времени даром, немыслимым образом изогнувшись, как никогда не сумел бы любой, даже самый гибкий и тренированный атлет, вонзил свои широкие парные клинки прямиком в затылок монстра. Мечи из неведомого материала играючи прошили толстенную броню и тугую плоть и по всей видимости повредили некие жизненно важные жили и артерии. Жук пронзительно заверещал на такой высокой ноте, что у Насера заныли зубы, а затем тяжело завалился набок, беспомощно суча исполинскими лапами и орошая землю целыми фонтанами едкой зеленой крови.

После этого твари разом потеряли интерес к сражению и принялись беспорядочно отступать. Им вслед еще некоторое время летели редкие плетения, но в них уже не было прежней силы. В этой битве чародеи выложились до капли, едва ли не чудом в который уже раз сумев отстоять свой город от порождений пустыни. Насер, осознав что бой, наконец, подошел к концу, рухнул прямо там где стоял, мгновенно провалившись в тяжелое черное забытье.

Глава двадцать вторая. Долги наследия.

В этот день Болотов как и обычно сидел в своем любимом кресле, рассеянно барабаня холеными пальцами по дорогой деревянной столешнице. Его ни капли не заботило, что она и как и весь прочий роскошный инвентарь кабинета куплена на деньги, честно уворованные у простых налогоплательщиков. Господина Болотова вообще мало что волновало в этой жизни. Специфика профессии обязывала держать голову как и сердце холодными и решать любые даже самые сложные и… неприятные задачи максимально быстро, эффективно и без лишних эмоций. А уж жалеть лохов, которые не могут ничего кроме как быть подножным кормом для таких как он, сильных и успешных людей, и вовсе никогда не входило в его привычки.

Неожиданно в дверь деликатно постучали.

– Войдите. – Коротко бросил хозяин кабинета, стараясь сдержать возникшее недовольство. В это время он обычно не принимал посетителей, однако секретарша вопреки сложившимся стереотипам об этой профессии была достаточно умна, чтобы не пропускать к нему случайных людей. А значит, визит, скорее всего, имеет под собой достаточно веские основания.

– Добрый день, Сергей Леонидович. – В дверь аккуратно протиснулась серая неприметная фигура в помятом недорогом костюме какого-то тусклого мышиного цвета.

– Что у тебя. – Скривился Болотов. – Исполнителей для своих дел он подбирал в полном соответствии с качествами, которые для оных требовались. Вот и этот полностью оправдывал деньги, которые получал, но был уж слишком услужлив и угодлив. Болотов как бывший разведчик с боевым опытом подобных типов не терпел на уровне инстинктов.

– Поступила информация о местонахождении счетов Кречетова.

– Вот как? – поднял бровь Болотов. – После стольких лет… Дай угадаю, Богданов наконец-то вышел на связь?

– Скажем так, ему помогли выйти. – Усмехнулся информатор. – Сперва наш клиент был крайне несговорчив, но после того как мы применили к нему…

– Без подробностей. – Поморщился хозяин кабинета. – Давай ближе к делу.

– Оказалось все проще пареной репы. Кречетов непосредственно перед гибелью успел переписать все имущество на одну из своих американских любовниц. Насколько мне известно, у них даже имеется общий сын.

– Эта территория вне нашей юрисдикции. Придется действовать в обход. Координаты вдовы известны?