Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

***

Дориан неторопливо шел по старому, ставшему ему уже практически родным парку, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Настроение у него отчего-то было на редкость хорошим. Хотя, если честно, в этот раз он знатно облажался. После того случая с неудавшимся похищением его матери юноша приказал двойнику отныне все время находиться подле нее, совсем позабыв о том, что вообще то тот должен посещать еще и школу, скрывая его отсутствие. Как итог недельный прогул и звонок матери недовольного директора О`Райли. Та, слава богу, быстро сообразила, что именно следует говорить, сославшись на болезнь сына, но все равно получилось не очень хорошо. В его нынешнем статусе успеваемость у него должна быть идеальной. Равно как и посещаемость. В конце концов, бог он или не бог. Конечно, не составило бы никакого труда создать еще одного двойника и послать его вместо себя, но в этот раз Лорд Мрака и по совместительству Верховный Хранитель мира Дорам отчего-то решил сделать исключение и самолично посетить родные школьные пенаты. Начистоту говоря, подросток и сам не понимал причин неожиданно обуявшей его ностальгии. Возможно, все дело было в том, что ему просто стало любопытно, какие изменения там произошли за время его отсутствия.

Пройдя в здание школы, Дориан, не обращая внимания на снующих туда-сюда галдящих учеников, направился прямо в кабинет директора.

– А, Уэллс. – О`Райли обнаружился на своем месте и казался чем-то сильно озабоченным. – Значит, выздоровел, наконец. Проходи, садись. – Директор указал на мягкое кожаное кресло напротив. – Справка, надеюсь, при тебе?

– Конечно, сэр. – Дориан направил мысленный посыл в голову ирландца о получении оной.

– Хорошо, м, да… – О`Райли немного «подвис», приходя в себя после воздействия, но довольно быстро пришел в себя. – Так вот, о чем бишь я хотел с тобой поговорить… Как у тебя дела в школе, Уэллс?

– Все в порядке, сэр. Больше никаких неудов. – Улыбнулся подросток.

– Я не об успеваемости, ты поладил с одноклассниками? Не возникает ли у тебя всяких странных мыслей…

– У меня ровные отношения в классе, что до последнего вопроса, то, честно говоря, не понимаю, о чем вы.

– Видишь ли, какое дело… – Замялся директор. – Ты помнишь Питера Гэксли? Вы учились с ним в одном классе, до того как с тобой случилось… то что случилось. Три дня назад он повесился в гараже собственного дома. В его предсмертной записке говорилось, что причиной всему булинг. Ему крепко доставалось, как выяснилось… Теперь по этому делу ведется расследование, и в связи с этим я повторяю свой вопрос, Уэллс. Ты действительно ничего от меня не скрываешь?

– Нет, сэр… А позвольте вопрос. Что случилось с Джейком и теми двумя ребятами? Слухи ходят разные, и…

– Вообще то это закрытая тема, но тебе, уж так и быть, отвечу. После того… инцидента все трое серьезно повредились головой и сейчас находятся на лечении. Виной всему наркотики. Они приняли какую-то дрянь, и… В этом деле пока еще слишком много темных пятен, всего не знаю даже я… Среди подростков к сожалению частенько распространяются подобные вещества… Ты же не употребляешь наркотики, Уэллс? – цепкий колючий взгляд директора пристально уставился на Дориана.

– Что вы, конечно, нет. – Улыбнулся лорд мрака, подкрепив свой ответ легким эмпатическим внушением.

– Хорошо. – Удовлетворенно кивнул головой О`Райли. – В последнее время на нашу школу так и сыплются неприятности. Надеюсь, этот инцидент станет последним.

– Я тоже на это надеюсь, сэр.

– Ладно, иди. – Невесело усмехнулся ирландец, кивнув каким-то своим мыслям. – А то опоздаешь на урок. С твоей болезнью ты и так уже пропустил немало.

Оказавшись в коридоре, Дориан зашел в туалет и, дождавшись звонка, сотворил двойника. Отправив его на урок, небожитель открыл портал на Дорам. Посещение школы оставило в его душе неоднозначный осадок. Как ни крути, а О`Райли теперь явно не позавидуешь. Сперва он с Джейком, а теперь еще и это… Может не то что места лишиться, а и в тюрьму загреметь. Смерть ученика ведь не шутка. В душе Дориана на мгновение шевельнулась жалость к несчастному толстяку, но затем юноша вспомнил, с каким показным отвращением помноженным на превосходство вел себя с ним Пердун, хотя в негласной школьной иерархии стоял даже ниже, и жалость мгновенно утихла. Сам виноват. Ему самому приходилось ничуть не лучше, но он же выстоял! Гэксли же оказался не только слабаком, но еще и изрядным говнюком, ответив грубостью на его искреннее желание помочь. Что же касается Джейка и его кодлы, то здесь ни о какой жалости не могло идти и речи. Подонки получили ровно то что заслужили. Пусть скажут спасибо за то, что он сохранил их жалкие жизни, да и то сделал он это вовсе не из милосердия, а просто потому что посчитал ниже своего достоинства марать руки о подобную погань. В общем, как бы то ни было, более в средней школе ноги его не будет. Сегодня он окончательно расставил с прошлым все точки над и, оставив его позади, где ему и должно пребывать. Отныне только мама, Игра, друзья и новая жизнь. Все остальное пусть катится во мрак.

***

Этим вечером я как обычно медитировал в своей комнате, когда в дверь осторожно постучали. Проникнув взором сквозь стену, я обнаружил неуверенно мнущегося на пороге воина силы.

– По делу, или по тренировкам соскучился? – хмыкнул я, открыв.

прости, кажись, я опять накосячил… – Аркадий виновато глядел на меня, опустив голову.

Как побитый щенок, ей богу. И не скажешь, что 300-ый игрок боевого класса.

– Ну, что ты там опять натворил… – Хмуро проворчал я, прячя усмешку. Наверняка ничего серьезного, иначе отозвалось бы наитие, но пацану надо дать понять, что косяки в нашей команде, мягко говоря, не приветствуются.

– Да, зашел в наш зал, ностальгия, все дела… Зацепился с тяжем. Сперва языками, потом по силовым. Сам не знаю, как так получилось… Короче, я психанул и швунганул 200-ти килограмм.

– Хм, рекорд в этом движении принадлежит Артуру Саксону. – Задумчиво пробормотал я, коснувшись сознанием мировой сети. – Там похожая цифра, хотя весил он слегка побольше тебя, но ненамного. Так что ничего сверхъестественного. Просто больше не появляйся там. Со временем разговоры утихнут…

– Ну как, швунганул… пожал. Будто она ничего не весит…

– Там было выкручивание (жим снаряда одной рукой с выкручиванием спины для максимального задействования в движении широчайшей мышцы) это почти то же самое. Не страшно, в общем то, но больше так не делай, а то жопа вся красная будет… от ласкового пустынного солнышка… Крышу Храма то помнишь, поди… – Не удержался я от шпильки.

– Черт, я могу голыми руками искрошить гранитную скалу, но не могу никому об этом рассказать! Это, блин, несправедливо!

– Нашел о чем горевать. У Игры, родимый, есть и гораздо более печальные стороны. И лучше тебе о них не знать… По сравнению с ними вынужденная скрытность это так, цветочки… Впрочем, если некуда девать дурную силушку, я тебе задание быстро сыщу…

«Сэм, у нас проблемы». – Раздался в моей голове голос Дэна. «Что там у вас…» – Недовольно протянул я. «Система защиты базы сбоит. Кажись, я слегка накосячил». Твою мать, сначала один, теперь второй. Ни на минуту оставить нельзя! «Ладно, сейчас буду. До моего прихода ничего там не трогайте».

Телепортировался к гималайской базе, благоразумно появившись в некотором отдалении, и сразу же отсканировал внутренним зрением механизмы защиты. «Дэн, я на месте. Проверил, вроде все в норме».

«Проблема не во внешнем контуре. Она внутри. Но ты можешь спокойно прыгнуть прямо в Зал Контроля, здесь все функционирует нормально».

Ну ладно, если эксперт говорит… Вспышка перехода, и практически сразу по нервам стеганула резкая острая боль. Я сам не понял как оказался опутан плотными синими энергосетями. Невероятным усилием сфокусировав взгляд, я заметил три вращающиеся круглые металлические платформы, которые поддерживали вражеское заклятье. Зарычав, попытался стряхнуть плетение, но ничего не вышло. Тогда я в отчаянии воззвал к силе самой Земли, но вновь потерпел неудачу. Враги, кем бы они ни были. прекрасно знали, на что я способен, и основательно подготовили ловушку, каким-то образом сумев рассечь мою связь с энергией родного мира. Собрав остатки силы, я на одном упрямстве вновь повторил попытку, уже подспудно понимая, что это бесполезно, и ощутил как в затылок словно вонзился невидимый раскаленный бур. А затем мое сознание погрузилось во мрак.

***

Очнувшись, долго не мог понять, где нахожусь. Перед глазами все дрожало и расплывалось. И это учитывая мою божественную регенерацию. Ни хрена себе меня шибануло. Вокруг звучали чьи-то голоса, но слов было не разобрать. Похоже, слуху тоже изрядно досталось. Сосредоточился, входя в медитацию. и собирая все существо в единый монолитный сгусток энергии. Полегчало. Теперь, по крайней мере я мог худо-бедно различать предметы и окружающую обстановку. Равно как и обладателей голосов. Я оказался прикован все теми же энергосетями к стене Зала Контроля. Только не гималайской базы, а родного Храма. По сути средоточия моей силы здесь на Земле. И энергия мира по прежнему упорно не желала повиноваться мне. Вот это, называется, влип так влип.

– Объект пришел в себя. – Холодным голосом прогудел мощный человекоподобный робот с синими светящимися глазами. Надо же, старый знакомец. И рукой новой, гляжу, обзавелся. А точнее буром. И как только он ходит с такой бандурой. Неудобно ведь. Твою мать, я думаю не о том. У меня техны в Храме вовсю хозяйничают, а я…

– Забавно, ты и вправду думал, что сумеешь переиграть нас. – Ко мне подплыл шар из живого металла. – Ты, жалкое существо из плоти и крови.

– Вообще то из энергии. – Хмыкнул я. Даже перед лицом смерти не стоит терять чувство юмора. Так оно как то легче, что ли. Да и врагам удовольствие изрядно подпортит. – Спрашивается, и с чего это вам было оставлять меня в живых, если вы все так ловко просчитали?

– Все просто. По твоей вине мы потеряли один из подконтрольных миров. И теперь с твоей помощью обретем новый. К сожалению нельзя просто убить Хранителя, а после завладеть его миром, но при помощи некоторых манипуляций, суть которых ты все равно не поймешь, возможно обойти запрет.

– Да, старик, это ушлые ребята. – В зале возникло пятеро новых лиц. Ухмыляющийся Дэн в компании надменного черноволосого мужчины-бога в длинном одеянии мага и еще какой-то совершенно непонятной хрени в виде хаотичного сплетения тонких золотистых энергонитей вели скованных по рукам и ногам Макса и Аркадия. Черт, так и знал, что жирдяю нельзя было доверять. – Ты их слушай, они попусту болтать не станут.

– И что именно они тебе пообещали. – Брезгливо усмехнулся я.

– Ну как… власть, силу. Ничего нового, в общем то, типа классика. А классика, старик, всегда останется в моде. Она вечна.

– В отличие от тебя…

– Кто бы говорил. – Хохотнул жирдяй. – Ты сам без пяти минут покойник.

– Зря ты вмешался в чужие дела. – Рыкнул черноволосый. Голос у него оказался под стать внешности. Сильный, низкий и донельзя надменный. – Это я помог технам понять твою природу. Без меня им ни за что не удалось бы подготовить ловушку. Если бы ты не отнял тогда мой мир, то сейчас преспокойно наслаждался бы жизнью.

– А ты видимо, Драгот. Дориан был прав, рожа у тебя на редкость омерзительная. Кн иг о ед . нет

– С этим щенком я еще сквитаюсь. – Красивое лицо чародея крови исказила гримаса ненависти.

– Не криви морду, девушки любить не будут. – Хмыкнул я. – Или ты, пардон, предпочитаешь мужчин?

– Ты будешь умирать долго и мучительно. – Прошипел Драгот, прожигая меня взглядом. – Поверь, ты еще не раз пожалеешь, что встал у меня на пути.

– Нам нужно уходить. – Подал голос живой шар, как и всегда бывший среди технов за главного. – Ты останешься с Ксекстосом. – Указал он на Дэна. – Приглядывай здесь за всем до нашего прихода.

Оба бога и Драгот ушли через межмировой портал. Живой сгусток энергии, по всей видимости Ксекстос, тут же облепил храмовый алтарь своими тонкими щупальцами, едва ли не слившись с ним. Помимо него в зале остались только мои птенцы и Дэн с четверкой боевых роботов 450-го уровня. Типа охрана.

– Наверное, пытаешься связаться с готом и каменюкой? – жирдяй явно наслаждался своим пусть и недолгим статусом хозяина положения. – Зря стараешься, они тебя не услышат. Все просчитано. Они не сунутся сюда минимум три дня. Лично постарался. Ты типа тут готовишь большое колдунство, и их присутствие якобы помешает процессу.

– Обезьяна… вот кого ты мне напоминал все это время. Обезьяну. – Я брезгливо сплюнул на пол. – Жирную, вонючую и волосатую. Что бы ты там о себе не думал, ты так и останешься для них мальчиком на побегушках. Не больше.

– А кем я был для тебя самого, а? Ты же нас никогда себе ровней не считал. Так что не надо пафоса, сам во всем виноват. Да и потом я же техн! Чего еще ты от меня ожидал?… А рассказать, как все получилось? Тебе ведь наверняка интересно. Техны давно вышли на меня, практически сразу, как я инициировался. Все это время я сливал им инфу о системах защиты и прочее. Последние дни вся База была под нашим полным контролем. Вот – хакер продемонстрировал мне золотистое кольцо – ключ ко всем системам ее защиты. Мой новый друг помог. – Жирдяй кивнул в сторону сосредоточенно двигающего щупальцами сгустка энергии. – Он просто чудо, не правда ли? Раньше как и я был хакером, правда нечеловеком. Способен сливаться с любым техническим и даже маго-объектом в единое целое и устанавливать над ним полный контроль. Однажды и я стану таким же сверхсуществом… Макс, кстати, тогда почти раскусил меня, но все обошлось. Слава, как говорится, богу, хоть я и атеист.

– Это правда, меня насторожил цвет его силы. Сэм, прости, что сразу не сообразил. – Выдохнул Макс.

– Да че ты перед ним распинаешься. – Скривился хакер. – Он уже прошлое. Подумай лучше о своем будущем. Поскольку ты, как никак, свой, техн, боги разрешили дать тебе шанс. Убьешь еба-сана Аркашу, и считай мы с тобой снова в одной лодке.

– Не суди других по себе. – Тихо, но твердо проронил мастер машин. – Аркадий мой друг как и Сэм. И предавать их я не стану.

– Ну, значит, разделишь их судьбу. – Пожал плечами Дэн. – А жаль, парень ты вроде неглупый, только уж больно мягкотелый. В новом мире таким места нет.

– Зато такие как ты будут процветать, не правда ли… – Техны действительно постарались на славу со всей этой операцией, отрезав мне почти все пути отхода, вон и птенцы мои скованы явно непростыми кандалами, еле на ногах стоят. Нет, от них помощи сейчас ждать точно не стоит. Значит, остается только один единственный выход. Мне нужно совсем немного времени и энергии. Главное, чтобы жирдяй подошел ко мне как можно ближе.

– Ага, угадал. Ты прошлое, я – будущее. Таков закон естественного отбора. Выживает сильнейший и умнейший. Ничего личного, just evolution.

– А ведь ты до сих пор боишься меня. – Рассмеялся я. – Даже сейчас не рискнешь приблизиться и повторить мне все это в лицо.

– Старик, да ты, я гляжу, чертов юморист. – Дэн вальяжной походкой подошел почти вплотную, приблизив ко мне свою жирную бородатую морду с вонючими сальными дредами. – Читай ка по губам: ни-че-го ты мне не сделаешь. Ты напрочь отрезан от своей силы, от своего мира, от своих друзей, от всего что только возможно. Мы предусмотрели все. Дошло, наконец, дурачина? Все.

«Кроме одного. Плетения контроля, которое я вложил в тебя сразу после инициации. Я догадывался, что тебе нельзя доверять. Что, твои новые покровители не сумели его обнаружить? – мыслеречь давалась с невероятным трудом, но я терпел, выжимая из себя последние крупицы энергии, понимая, что от этого зависит не только моя жизнь, но и судьба всего мира. – Теперь твое тело и сознание полностью подчиняются мне. Сейчас отправляйся на Дорам, раскрой сознание Дориану и скажи ему, что настало время активировать Колодец».

– Я должен ненадолго отлучиться. – Деревянным голосом проговорил хакер, обернувшись к роботам. – Продолжайте нести охрану, я скоро вернусь.

Лишь когда жирдяй покинул зал, я позволил себе облегченно выдохнуть и обессиленно обвис в своих кандалах. Хвала игре, стражи не остановили его. Похоже, это просто боевые механизмы способные на принятие самостоятельных решений лишь в строго определенных узких рамках, не выходящих за грань основной поставленной перед ними задачи. Божественный взломщик же видимо был слишком занят собственно взломом алтаря и не обращал на происходящее вокруг никакого внимания. Теперь остается только ждать. Все, что от меня зависело, я сделал. Ныне черед Лорда Мрака.

***

– Я так и знал, что этому жирному слизню нельзя доверять. – Сирид гневно сжимал кулаки, исподлобья глядя на стоявшего напротив него Дэна. Лицо хакера несмотря на близость двух до крайности разгневанных на него небожителей не выражало совершенно никаких эмоций.

– С предателем разберемся позже. – Нахмурился Дориан, меряя шагами роскошную залу бывшей цитадели Лорда Крови. – Нужно срочно выручать Сэма. Тебе тоже придется пойти.

– А как же…

– Знаю. Но иначе, боюсь, никак. Один я не факт что совладаю с силой Колодца, я же не Хранитель Земли. Пусть лучше наш мир станет игровым чем достанется выродкам, которым продался этот… – Чародей брезгливо кивнул в сторону находящегося в полной прострации хакера. – В крайнем случае я лично отвечу перед Сэмом за это решение. Вперед.

Открывшийся портал доставил их прямиком к искусно скрытому защитными чарами каменному колодцу, вырытому прямо посреди пустыни всего в нескольких километрах от Храма.

– Это аварийный источник энергии на самый крайний случай. Также он активирует силу Храма в случае, если ей нельзя воспользоваться никак иначе. – Дернул щекой чародей. – Теперь просто отдавай мне силу. Все остальное я сделаю сам.

***

– Где хакер? – живой шар повернулся, если к нему можно было применить подобный термин, в сторону роботов-охранников.

Техны прибыли примерно через полчаса после своего ухода, приведя с собой какого-то юношу, явно находящегося в измененном состоянии сознания. Ба, а юноша то у нас бог. Совсем еще юный, по сути новорожденный. Но не техн. Что же именно они затеяли?

– Объект удалился. Причина неизвестна. – Отчеканил один из стражей.

Весь разговор велся телепатически, но я благодаря своим способностям и автопереводу Игры все прекрасно слышал и понимал.

– Ладно, неважно. Его роль все равно далеко не ключевая. Начнем…

Я уже мысленно приготовился к смерти, когда стены Храма сотряс чудовищный по силе взрыв, и мир вокруг поглотил огонь.

Глава тридцатая. Игры времени.

Безликий неподвижно глядел на парящие в океане первичного хаоса три белых ромбовидных кристалла. Они плавали по практически никогда не повторяющимся причудливым спиралевидным траекториям, в которых тем не менее явно прослеживалась некая сложная закономерность. Свершилось. Он наконец то сделал это. Все три Осколка теперь у него. А, значит, самое время исполнить финальную часть этого уже и так изрядно затянувшегося фарса. Гулко расхохотавшись, Миньон Бездны поднял пустые, наполненные небытием рукава над головой и с усилием свел их, будто собирая нечто воедино. Кристаллы сперва неподвижно замерли, застыв на месте, а затем устремились друг к другу. Полыхнула ярчайшая вспышка, и когда сияние, наконец, померкло, на месте Осколков возникла небольшая ослепительно белая сфера, сотканная из чистой энергии. Безликий удовлетворенно кивнул, властно вытянув руку. Сфера, подчиняясь его воле, послушно подплыла к нему, и слуга пустоты, торжествующе усмехнувшись, вложив ее в свою бесплотную грудь.

Дикая боль пронзила все его существо. Безликий закричал, содрогаясь в агонии. Нечто подобное он испытал лишь однажды, когда прошел перерождение в лоно Великой Пустоты, став тем, кто он есть. Вспышка, и фигура безликого исчезла в крутящемся столбе белого пламени чтобы через мгновение возникнуть вновь. Он дважды умирал чтобы заново родиться. В первый раз, когда отрекся от своей сути, став живым воплощением бездны, и сейчас, когда сумел соединить в себе силу первородного пламени и абсолютного небытия. Ничего подобного никогда еще не было допрежь. Совершенно, новое непохожее ни на что ранее виданное создание. Всемогущее и прекрасное. Ныне он не только стал живым Ключом, способным уничтожить саму Игру, но и сам мог дать рождение новым вселенным. Вселенным, которые станут во всем подобны своему Создателю…

Воля того, кто когда-то звался Рунихера, перенесла его на Границу. Здесь в незримых коконах давно уже зрели воины для его новой армии. Существа не из плоти и крови, но рожденные от той субстанции, что возникает, когда первичный Хаос сталкивается с абсолютным Небытием, порождая и вовсе немыслимых созданий. Даже сейчас, когда миньоны еще толком не пробудились, он прекрасно чувствовал их злобу и ненасытную жажду уничтожения. Именно они станут теми, кто поможет ему очистить мироздание от скверны Игры и на ее обломках построить совершенно иной невиданный доселе новый порядок, который продлится до скончания времен.

Безликий повелительно вытянул руку, и коконы один за другим начали лопаться, выпуская на волю голодных созданий бездны…

***

Время. Оно подобно песку. Секунды словно неисчислимое море песчинок, образующих величественные пространства пустынь, слагаются в минуты, часы, дни, месяцы, года… эпохи. Хранитель неподвижно замер в резном кресле мореного дуба, задумчиво глядя на вращающуюся в воздухе сиреневую клепсидру, выполненную из тончайшего изысканного стекла. Клепсидра была наполнена песком, который несмотря на постоянное движение сосуда никогда не высыпался, всегда находясь в обоих сегментах часов в строго равных пропорциях. Ее движение продолжалось тысячелетия, не останавливаясь ни на миг. Однако сегодня нечто изменилось. По стеклу то и дело пробегала крупная дрожь, словно клепсидра была живым созданием, а не рукотворным изделием искусного мастера.

Впрочем, Хранитель не был удивлен. Случилось то, чего он так долго подсудно ждал. Столетиями он раз за разом вступал в противоборство с всемогущим роком, стараясь оттянуть неизбежную развязку. Несмотря на то что знал, что однажды это в любом случае произойдет. Разрушитель воплотился, вступив в апогей собственной мощи, а, значит, настало пора прибегнуть к последнему, поистине крайнему средству. Войдя в состояние медитации, хранитель погрузился в глубины собственной сути, воззвав к Игре. И она немедля ответила ему. Сиреневые глаза Хранителя со зрачками в форме золотистых песочных часов ярко вспыхнули. Когда вселенная находится на краю гибели, становится возможным то, что немыслимо в обычное время. Он всеми фибрами ощущал враждебную сущность миньона бездны. Словно смертельная отрава, попавшая в организм, он упорно пробивал себе дорогу к сердцу, к самой сути мироздания. К Источнику.

Часы мерно и неумолимо отсчитывали мгновения, а затем внезапно ускорили свое вращение. Спираль времени раскручивалась все быстрее и быстрее. Его поток захватил собой всю сущность хранителя. А потом замер. И обернулся вспять. По стеклу часов побежали крупные трещины, они становились все шире и шире, пока клепсидра со звоном не лопнула. Ее осколки и содержимое вспыхнули ярким золотистым пламенем, растаяв в воздухе.

Лишь сама Игра была способна на подобное. Он сам сейчас являлся лишь слепым проводником ее воли, на время полностью потеряв свою суть. Только так возможно было безболезненно пережить переход и исполнить возложенную на него миссию. Хранитель словно огненный болид несся сквозь время, с каждым мигом все ускоряя ход. Разрушитель – грозный противник, обладающий поистине великой силой. Но и он не мог предусмотреть всего. Ему требовалось нанести один единственный удар по Источнику, чтобы прекратить бытие всей вселенной и выиграть партию. Однако в его с виду безупречном плане имелось одно единственное слабое место. И если он, Хранитель, все сделает правильно, оно в итоге и станет причиной его падения.

***

– Че так долго. – Хмыкнул я, глядя на сияющего воина силы, протягивающего мне увесистую коричневую глобулу размером с футбольный мяч из непонятного матового материала.

– Он был закопан в землю и довольно глубоко. – Пожал плечами юноша. – Пришлось повозиться.

– Проблем не было?

– Нет, как видишь. Как ты и сказал, забрал и сразу к тебе.

– Хорошо. Сейчас посмотрим, что это за диво. – Я осторожно принял сферу из рук Аркадия, потянувшись к ней своей силой.

Однако меня ждало разочарование. Моих возможностей не хватило даже на то чтобы хотя бы приблизительно понять, что собой представляет загадочный предмет. Магический взор и щупы энергии, сотканные из моей ауры, лишь бессильно разбивались об идеально ровную матовую поверхность, не в силах углубиться и на микрон. Видно, брюзга не лгал, и мощь сей игрушки поистине колоссальна. Решив пока отложить исследования, я отослал Аркадия на тренировку, а затем усилием воли создал под алтарем небольшой карман прямо в камне.

– Не делай этого.

Я стремительно обернулся, готовясь к битве. Передо мной возвышался рослый седовласый мужчина в одеянии мага. Я невольно поежился. Сила, исходившая от неведомого, впечатляла, однако он явно не был настроен враждебно, о чем недвусмысленно говорило наитие. Странно что оно не предупредило о его появлении.

– Кто ты. – Выдохнул я, настороженно глядя на чародея. Или, вернее сказать, бога. От этого существа веяло самой настоящей древностью. Невозможно было даже представить, сколько он на самом деле прожил. Такие как я для него наверняка не более чем бабочки-однодневки. Однако отчего-то его лицо казалось мне смутно знакомым.

– Хранитель существующего порядка. – Голос мага оказался звучным и низким вполне под стать внешности. – То, что ты прячешь здесь, станет причиной гибели всего сущего.

– О как. – Недоверчиво хмыкнул я. – И с чего я должен тебе верить.

– Внемли. – Неведомый раскрыл мне сознание.

Перед моим внутренним взором промелькнула череда ярких картин. Боги технов, хозяйничающие в Храме… Чудовищный взрыв, поглотивший сперва мое новое жилище, а затем и всю Землю… Осколок белого кристалла, плавающий в океане бушующей раскаленной энергии, возникшего на месте моего родного мира… Безликая фигура в сером плаще, протягивающая к нему свои бесплотные руки… Странное место, где заканчивалась привычная реальность и начиналась совершенно иная, описать которую попросту невозможно привычными, бывшими в ходу у простых смертных словами… Тысячи бесплотных существ, сражающихся с людьми и человекоподобными созданиями в одеянии стражей… Искрящий первозданной, чистейшей белизной, невозможной в нашем мире Источник, к которому волна за волной рвались многочисленные твари бездны ведомые знакомой безликой фигурой…

– Достаточно. – Хрипло выдохнул я, разрывая контакт. Однако ну и силища у этого Хранителя. Захоти он напасть, даже здесь на своей территории я вряд ли сумел бы отбиться. – Я верю тебе. Что произошло?

– Кое-кто, желающий уничтожить Игру заключил союз с силами, противными самому бытию. Он сумел похитить три Осколка, которые вместе образуют Ключ, способный исполнить задуманное им. Для этого ему оставалось лишь войти в лоно Источника Созидания. При помощи сил, дарованных Игрой, я сумел повернуть время вспять и перенестись в прошлое в этот самый момент. В будущем твои друзья чтобы вызволить тебя из плена, используют всю силу Храма. Это приведет к уничтожению защитных чар, наложенных мной на последний третий Осколок. Они не дают никому обнаружить его местоположение, скрывая его излучение. Мощь этих чар несопоставима с силой самого Осколка, но даже ее хватило на то чтобы уничтожить всю Землю. Кристалл вновь стал видим для обладающих магией. Я хотел сокрыть Осколок в своей обители, пока не стало слишком поздно, но Рунихера сумел опередить меня, завладев камнем. Теперь в моем времени он стал настолько могуч, что никто и ничто не может остановить его. Однако если ты спрячешь кристалл в ином месте вне Храма, события пойдут по совершенно иному пути. Осколок останется сокрытым. План Разрушителя не сумеет воплотиться, и твой мир как и все прочее не погибнет. Игру создали отнюдь не добрые силы. Но даже ее жестокий порядок лучше небытия.

– Благодарю тебя, Хранитель. – Я почтительно склонил голову перед древним созданием, признавая его старшинство. – Но не лучше ли тебе забрать сей артефакт, дабы никто более не посягал на него?

– Нет. – Покачал головой Хранитель. Золотистое пламя, плескавшееся в зрачках необычной формы, казалось, прожигало насквозь, легко проникая в самые потаенные, самые сокровенные уголки моей души. – Даже я не должен знать о тайне его местонахождения. Рунихера знает обо мне, и могущества миньона Бездны может хватить чтобы одолеть даже такого как я. Поэтому ты сам решишь, где сокрыть Осколок. Я верю, ты справишься, ведь я не случайно избрал именно тебя на эту роль.

– Почему меня.

– Ты смел и храбр, но тебе претят убийства. Всегда, когда это возможно, ты стараешься решить проблему миром, однако если нужно никогда не отступаешь и сражаешься до конца, как бы не был могуч враг. К тому же ты совершенно лишен высокомерия и жажды власти. Крайне редкое сочетание духовных талантов.

– Ты давно уже помогаешь мне, я прав. – Выдохнул я, подчиняясь наитию.

– Да. Это по моей просьбе провидец спас тебя от хроновоина. Также иногда я говорил с тобой через Амулет Желтой Звезды, который сам был сотворен при помощи моей силы.

– Я вспомнил тебя. Это ведь ты помог предыдущему хранителю Земли создать это место.

– Да. Однако отпущенное мне время истекает. У тебя доброе сердце, воин. Никогда не забывай об этом. Храни порученное и никому не позволяй погасить пламень твоего духа.

Глава тридцать первая. Новый цикл.

Он медленно парил в невесомости. Его тело ласково обволакивала некая теплая субстанция. Она дарила блаженство и казалась словно бы водой и воздухом одновременно. Тигран с трудом заставил вынырнуть себя из сладкого полузабытья, открыв глаза. Вокруг мерцало безумное многоцветье первичного Хаоса. Невыносимое для глаз смертного, оно оказалось приятным его взору. Здесь не на было привычного верха, низа и прочих атрибутов упорядоченного пространства, и даже время текло не так, как обычно, а словно бы во всех направлениях разом. Однако и это ни капли не смущало новорожденного бога. Его сила полностью приняла его, став его неотъемлемой, неотторжимой частью. Нет, даже не так. Он сам стал Хаосом во плоти, всеми фибрами своей сути ощущая его грозную первородную энергию, несущую в себе саму квинтэссенцию ярости и разрушения.

Тигран издал грозный рык. Теперь, обретя поистине великую мощь, он, наконец, явит себя во всей красе. Само мироздание содрогнется от величия и силы его деяний. Однако для того, чтобы начать завоевание вселенной, необходим плацдарм, который станет основой и колыбелью его будущей армии. Решение возникло само собой. Действительно это ведь проще пареной репы. Его родной мир подойдет для сего как нельзя лучше. Хрупкий и девственный, не ведающий жестоких правил всемогущей Игры, он сам ляжет в его ладони. Стоит только протянуть руки.