Текст книги "Хранители. Поиски вечности"

Автор книги: Сэм Андерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Ты говоришь так, словно у неё есть возможность сбежать, – заметила Дамина. – Неужели ты думаешь, что она сможет освободиться?

Аделис отвернулась.

– Я не позволю тебе снова помочь ей!

– А мне не нужно это делать, – оборвала её Аделис. – Мы обе знаем, что Сэм вернётся в Нью-Йорк.

– Как только Сэм Сандерс пересечёт границу города, её тут же схватят.

Аделис сухо рассмеялась.

– Мы так же обе знаем, что она не вернётся не подготовленной. Сэм сделает всё, что угодно, чтобы спасти Элисон, а потом она позволит ей сделать всё, что угодно с тобой за твои деяния.

Дамина не стала отвечать, а Аделис, видимо, не видела смысла продолжать разговор. Она направилась к двери, когда у Дамины появился вопрос. Самый важный.

– Кто помогает им?

Аделис остановилась.

– Я знаю, что Сэм заполучила карту. – Дамина заметила, как напряглась Аделис, разворачиваясь к ней. – Кто помогает им?

– Ты нашла Сэм?

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – парировала Аделис. – Почему должна я?

Дамина оказалась прямо перед Аделис и сжала её плечи.

– Ты думаешь, что это всё шутки? Кто им помогает, Аделис? Этот кто-то очень могущественный, раз смог привести их к карте.

Аделис слабо улыбнулась.

– Наконец-то я вижу настоящий испуг на твоём лице. – Аделис медленно высвободилась. – Карта у Сэм. Значит, игра начинается, да? Ты уже ничего не сможешь сделать. Ты нашла Сэм, но ты не сможешь поймать её, потому что Наблюдатели всегда будут спасать её.

Дамина почувствовала напряжение по всему телу.

– В этой истории им не выжить.

Аделис покачала головой.

– Она заполучила карту. Она первая из их кандидатов, кто смог это сделать. – Аделис открыла дверь. – Я думаю, что они с Элисон единственные, у кого есть реальный шанс выжить.

Дверь закрылась плавно. Без единого шума.

Эриас проявился за спиной.

– Ты не сможешь поймать Сэм? – удивился он. – Даже сейчас? Зная, где она.

– Аделис права, – сухо ответила Дамина. – Наблюдателям была нужна одна из них, чтобы заполучить карту. Что происходит со второй – их особо не волнует. Теперь они будут наблюдать за Сэм и помогать ей.

– Но если она вернётся в Нью-Йорк.

– Они сделают всё, чтобы не допустить этого.

Эриас замолчал, и Дамина тяжело вздохнула, когда он спросил:

– О чём говорила Аделис? О каком втором шансе?

Дамина развернулась, но не посмотрела на Эриаса.

– Тебя это не касается. И это никак не относится к происходящему. А теперь уходи. Я хочу побыть одна.

Эриас не стал спорить и вышел, но Дамина всё равно знала, что его голова никогда не перестанет прокручивать в голове её разговор с Аделис.

Нужно было остановить её. Заставить замолчать. Дамина способна заставить заткнуться любого... кроме Аделис. Она никогда не сможет причинить ей вред. Но придется ли ей...? Придется ли Дамине заставить замолчать Аделис навсегда?

***

Элисон уже в который раз появлялась на пороге своего дома. Не в Грин-Моунтейн. А в Нью-Йорке. В районе Стар-Скай. Кайл сказал, что они не сердятся на неё. Что Сана или Олларис не разочаровались в Элисон. Эти слова были похожи на глоток свежего воздуха, который Дамина пыталась отобрать каждый день.

День...

Сколько Элисон уже здесь? Сколько дней Дамина шарит по её сознанию, пытаясь ослабить мысли и проникнуть в воспоминания. Что она хочет найти там? Может, что-то очень важное, что сама Элисон не замечала...

Прошла неделя? Месяц? Год?

Кайл приходил, и этого было достаточно, чтобы держаться на плаву, но недостаточно, чтобы цепляться за реальность. Сознание Элисон болело от постоянных проникновений. Испытывать это один раз в неделю было терпимо, но чувствовать постоянное присутствие кого-то... было отвратительно. Элисон чувствовала себя голой... незащищенной.

А ещё Элисон боялась. Когда появлялась Дамина, она играла с ней. Показывала, что ей всё равно, но Дамина уходила, и Элисон съеживалась от страха. Ей так хотелось просмотреть воспоминания с Брайаном. Увидеть их первый поцелуй под дождём. Их близость на заднем сидении автомобиля. Элисон даже была готова смотреть на их ссоры, но эти воспоминания были под запретом. Их чувства были под запретом. Элисон не знала, как к этому отнесётся Дамина. Она уже убедила всех вокруг в том, что Элисон и Сэм опасны... Элисон не хотела давать ей новых поводов.

Через какое-то время Элисон почувствовала присутствие чужого в своих мыслях.

– Пришла снова пытать меня? – крикнула Элисон в пустоту. – Ты жалкая трусиха, Дамина.

– Полностью согласен.

Элисон отшатнулась назад, когда вместе с голосом в неё врезался ещё и холодный ветер.

Это была не Дамина. Голос... мужской.

Силуэт замелькал вдали. Когда из пустоты показался человек, Элисон была готова закричать.

Она знала, кто это. Откуда-то знала. Эту фигуру в капюшоне она видела на картинах и фресках. Про этого мужчину говорила Аделис. Именно в помощи ему Дамина обвиняла Элисон и Сэм.

– Я рад встрече, Элисон Элмерз.

– Как ты оказался в моей голове? – спросила Элисон. – Аргос, верно?

Элисон накрыло чувство спокойствия. В голосе был слышен только страх, но сердце перестало бешено колотиться в груди.

– Я могу многое, – сказал Аргос и откинул капюшон.

Элисон удивилась, увидев мужчину обычной внешности. Русые волосы, карие глаза... Обычное лицо... Лицо мужчины, который мог бы иметь семью и двух собак, и допоздна работать в каком-нибудь офисе на окраине города.

Лишь плащ придавал ему загадочности. И его энергия, которую Элисон чувствовала каждой клеточкой тела.

– Я пришёл, чтобы помочь тебе.

– Помочь мне...

– Ты этого не хочешь.

– Я умерла из-за тебя! Вся моя семья умерла из-за тебя! Весь город... Все те люди!!!

Элисон кинулась на Аргоса, но поймала лишь пустоту. Аргос оказался на том месте, где стояла она.

– Для достижения великих целей необходимы великие жертвы.

– Пошёл ты к чёрту! Вы все!

Аргос улыбнулся.

– Ты передумаешь.

– Никогда!

– Сэм не придёт за тобой, – сказал он, подняв капюшон. – Мы не позволим ей. А если она придёт, хранители поймают ее и убьют.

Губы Элисон задрожали.

– Неужели ты хочешь, чтобы Сэм убили из-за тебя?

– Прекрати!

– Прими мою помощь и тогда...

– Я никогда не соглашусь на твою помощь! Я никогда не перестану верить в Сэм.

– Потому что она верит в тебя?

Элисон прижала руки к груди и отвернулась.

– Дамина знает, где она, – сказал Аргос. Элисон быстро развернулась. – Она её нашла.

– Ты лжёшь.

– Правда? Ты в этом уверена? Или просто пытаешься успокоить себя?

Элисон хотела увидеть в лице Аргоса намёк на враньё, но там была лишь одна уверенность.

– Я никогда не приму твоей помощи, – повторила Элисон и закрыла глаза и уши. – Я никогда не попрошу у тебя о помощи! Элисон упала на колени и сжалась в позу эмбриона.

Она продолжала кричать. Громко, чтобы каждая клеточка в её голове услышала это.

Никогда. Она никогда не позволит себе сделать это.

«Я приду снова Элисон, – в голове прозвучал голос Аргоса. – Я буду приходить к тебе каждый раз, когда твоя уверенность будет меркнуть».

Элисон не стала поднимать голову, чтобы удостовериться в отсутствии Аргоса. Она сильнее зажала ладонями уши и заплакала, надеясь, что со слезами уйдёт боль и страх.

Страх. Он появился снова. Элисон боялась, что позволит себе принять помощь Аргоса.

***

Британи Эванз подняла голову к небу и позволила маленьким снежинкам упасть на её лицо. В Центральном Парке было тихо ранним утром. В будний день здесь совсем никого не было, за исключением собачников и мамочек с колясками, поэтому Бри выжимала из этого максимальную выгоду. В последнее время от сильного шума у девушки сильно болела голова, а в глазах темнело от каждого резкого движения. Хотя что-то подсказывало Британи, что дело может быть не только в этом. Такое уже случалось... когда-то давно... ровно двенадцать раз.

Мимо пробежал белоснежный пудель, а за ним разгневанный мужчина, и Британи встала. Снова становилось шумно.

Её ноги немного дрожали, когда она поднималась по возвышениям, а затем спускалась вниз. Готовая упасть от изнеможения в любую минуту, Британи всё-таки дошла до ещё одной скамьи, укрытой под большим деревом. Его ветви, избавившись от листвы, грустно зависли над землей.

Бри коснулась ладонью холодной коры. Она сразу потеплела, а ветки немного приподнялись. Ещё одна странность, на которую девушка перестала обращать внимания много лет назад.

В конце тропинки застыл силуэт человека.

Мужчины.

Британи без эмоций смотрела на его напряженную фигуру и укрытую капюшоном голову. Она потеплее уткнулась в толстый шарф, подаренный тётей, и опустила взгляд на свои сапоги.

Он подойдет к ней. Всегда подходил.

Хотелось, чтобы Кайл снова пришёл сегодня вечером. Он приходил каждый день, и Британи не понимала, как он успевал бывать в стольких местах одновременно. Кайл думал, что Бри не заметила перемены в его взгляде, но она заметила. Темноту в душе она замечала быстрее остальных. Кайл пытался удержаться на плаву и удержать остальных... Ему было сложно, и по какой-то непонятной причине он не хотел обращаться за помощью. Британи увидела все ужасы, которые происходят с Элисон, когда она коснулась его руки вчера. Это было так неожиданно и болезненно, что Бри отшатнулась и сбросила всё на усталость. Кайл ушёл, а тяжесть на душе осталась. Такого Британи ещё никогда не делала, и от появления новых возможностей было не по себе. Это подтверждал и человек, продолжающий стоять в конце тропы.

Он смотрел на неё. Она точно знала это. Этот взгляд нельзя забыть, и Бри поругала себя, когда поняла, что хотела бы услышать ещё и голос.

Элисон чувствовала душевную боль. Такую сильную, что у Бри не получалось избавиться от наваждений. Когда она спросила у Кайла, чем может помочь, он только тяжело вздохнул. Когда она спросила у него про Брайана, Кайл помрачнел ещё больше.

Британи физически ощущала тоску по брату. Она поклялась ему и самой себе, что справится без него. Она продолжала повторять это перед сном и рано утром. Шептала себе это под нос, когда шла по улицам или ела в одинокой кухне.

Нет... Она никогда не была одна с тех пор, как Брайан уехал. Этот мужчина наблюдал за ней. Ждал. Но чего?

Британи написала Кайлу и попросила держать её в курсе всего. Он позвонил, и они почти час поговорили. Кайл признался, что ему тяжело. Мистер Хард продолжал давить, а Дамина творила что-то ужасное с разумом Элисон.

Мысли прервались, когда мужчина начал приближаться. Британи напряглась, хоть и не показывала вида. Она продолжала смотреть на ноги, пока одинокая тень не накрыла часть скамьи. Только через пару секунд девушка подняла взгляд и увидела эти глаза... Те самые глаза, которые видела двенадцать дней. По одному на каждый год. Он был виноват в том, что она другая. Что она делает эти странные вещи.

Этот мужчина... нет, парень... улыбнулся и протянул девушке руку. Почему он пришёл? Спустя четыре года. Он снова здесь.

– Привет, Британи.

– Привет, Дэниал.

Ловите новую главу перед сном, читатели Тучки:*Мне хочется надеяться, что вы заинтригованы. Тот, кто читает эту книгу после Никритов, уже вряд ли удивиться интриге в конце главы. В первой части Хранителей мне не всегда удавалось придерживаться этого правила, но во второй части я собираюсь это исправить.У кого-нибудь уже появилось новогоднее настроение? У меня оно круглый год, так что я просто в восторге. В хранителях тоже близится Рождество и Новый год, и не у всех получится их отпраздновать.Как вам конец главы?! Самый важный вопрос для меня:)Заранее прошу прощения за ошибки в главе.Радуем автора комментариями и голосами, а так же не забываем о группе.Уютных снов, мои дорогие читатели. Я верю, что мы доживем до выходных!!!С любовь, Ваша Тучка:*

Глава 9

Birdy-Strange Birds

Demi Lovato-Body Say

Charlotte OC-Blackout

The Neighbourhood-Nervous

Halsey-NIGHTMARE

Ghostly Kisses-Roses

Fight The Fade-White Noise

Angelo Di Guardo feat. Marzia Di Bisceglie-Salvation

Брайан проснулся среди ночи от боли в груди. Сначала он подумал, что дело вновь в Элисон, но подобная боль была знакома всю жизнь: такое происходило, когда у Британи начинались срывы. Брайан никогда не мог объяснить причину такой связи, но его это особо не волновало.

Проклиная всё на свете, он поднялся с узкой кровати и попытался унять чувство вины. Брайан говорил с сестрой перед отъездом, и она поддержала его решение. Должен ли он корить себя за такой выбор? Брайан надеялся, что Кайл позаботиться о Бри и не будет сильно ненавидеть его за то, что он уехал с девчонками.

На кухне горел свет. Перед тем, как спуститься вниз, Брайан толкнул дверь в комнату Сэм и заглянул туда. Она была с головой завернута в одеяло так, что только кудри рассыпались по подушке. От кровати исходило спокойствие. Наконец-то она спала сама, а не пыталась усыпить других.

Приглушенные светильники освещали углы кухни и одинокую женскую фигуру, когда Брайан вошёл в кухню.

– Тебя что-то волнует? – спросила Катрина, присаживаясь на деревянный стул.

– Легче спросить, что меня не волнует, – ответил Брайан, наливая стакан воды.

– Ты заходил к Сэм?

Брайан кивнул.

– Я рад, что она тратит свои силы на себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока мы добирались до тебя, она использовала свою силу, чтобы мы нормально спали, – сказал Брайан, присаживаясь с другой стороны стола. – Сначала я не понимал, откуда у меня такое спокойствие во время сна, но состояние Сэм сказало само за себя.

Катрина отпила что-то горячее из своей кружки.

– Интересно.

– А?

– Я долго думала, с чего стоит начать обучение Сэм. Их с Элисон силы уникальны, потому что, по факту, не имеют границ.

– Как это?

– Сны и будущее – способности, которые могут развиваться всю жизнь. Всё зависит от потенциала хранителя. – Катрина отставила чашку, и Брайан смог уловить аромат каких-то горьких трав. – Не думаю, что Сэм осознанно поделилась с вами своей энергией. Это было вызвано потребностью помочь вам.

Мысли накатили на Брайана подобно снежному кому. С силой Сэм он сталкивался несколько раз за эту поездку, но что касалось Элисон... Могла ли она увидеть что-то про его будущее, когда они...

Брайан мимолетно посмотрел на Катрину и убедился, что она совсем не заметила, как забилось его сердце. Он столько раз прикасался к Элисон... столько раз целовал её. Неужели она могла увидеть что-то. Брайан не мог вспомнить никакой странной реакции. В тот день, в машине, у Элисон была лишь одна реакция на него, и эта реакция очень радовала Брайана.

Катрина заметила грустную улыбку.

– Сэм заикнулась, что между тобой и Элисон не было особой привязанности ранее, – осторожно начала она. – А потом связь образовалась. Я чувствую её. Она сильна.

– Ты хочешь спросить у меня что-то конкретное?

Катрина улыбнулась и прислонилась к подоконнику.

– В твоём голосе слышится недовольство. Ты точно так же общался с Сэм, когда познакомился с ней?

– Ты ещё не видела, как я общался с Элисон.

– Она тебе не вмазала?

– Физическое насилие – прерогатива Сандерс. Элисон уничтожала меня взглядом и не скупалась на выражениях.

Катрина прижала ладонь к сердцу.

– Они многому научились друг у друга. Не могу поверить, что никто из них не изменился за все эти годы. – Катрина снова посмотрела на Брайана. – Но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Ты так его и не задала.

Катрина задумалась.

– Что происходит между тобой и Элисон?

– Я скажу тебе, когда узнаю.

– Ох, Брайан. – Катрина села на соседний стул и наклонила голову в сторону, показывая сочувствие. – Ты запутался в своих чувствах. Ты не знаешь, чего хочешь...

– И я точно знаю обо всём этом.

Катрина хотела продолжить разговор, но на кухню ворвалась Сэм. Её ладонь светилась ярким синим светом, заливая им всё помещение. Брайан вскочил с места.

– Что происходит?

– Ты помнишь, что сказал тебе гардиан? Приложи одну ладонь к другой. Карта готова показать тебе местонахождение следующей сферы.

Сэм как-то неуверенно подняла руку и проделала весь ритуал. Свет погас на несколько секунд, а затем множество маленьких шариков света одновременно разлетелись в разные стороны на одинаковое расстояние и зависли в воздухе. Медленно, почти незаметно, они стали двигаться друг к другу, соединяясь кривыми линиями. Это всё больше и больше становилось похоже на...

– Глобус.

Огромная сфера повисла в центре кухни Катрины, медленно подпрыгивая вниз и вверх.

– Будет что-то еще такое же странное, как это? – поинтересовался Брайан.

Сэм бросила на него недовольный взгляд и потянулась ладонью к шару. Брайан хотел отговорить её от этой затеи, но рука Сэм не прошла сквозь, а уткнулась в твердую поверхность.

– Я чувствую его, – сказала она и посмотрела на Катрину. – Карта – это глобус?

Катрина подошла ближе и указала на яркую серую точку.

– У каждой сферы свой цвет. И появляться они будут постепенно.

– Долго нужно ждать между появлениями следующих сфер?

Катрина помедлила с ответом.

– Это...

– Сложно? – спросил Брайан.

Сэм не стала ждать ответ. Она пригляделась к точке.

– Это в Америке, – сказала она, положив обе ладони на карту. На лицо упал синий цвет. – Штат Орегон. Прямо на самом побережье. Брайан, собирайся.

Брайан только и успел, что накинуть куртку да чёрную потрепанную шапку, которую Катрина откопала на своём чердаке. Уже через пару минут они стояли перед порталом.

– Вы не сможете передвигаться по этому порталу постоянно.

Сэм посмотрела на Катрину непонятным взглядом.

– Как только перейдёте через этот портал к первой сфере, станете участниками испытаний, – пояснила Катрина. – Испытания будут преследовать вас постоянно.

– Ты хочешь сказать, что если мы сейчас попадём в Орегон...

– Вам придется искать новый портал, чтобы вернуться сюда. Этот будет закрыт для вас.

– Как же мы будем искать их?

– Брайан будет искать порталы.

Брайан почувствовал на себе взгляды. Он ещё не успел задать свой вопрос, когда Катрина снова опередила его.

– Участие Создателей в этих поисках неспроста. Вы можете находить порталы. Вы чувствуете их след.

– У нас есть время, чтобы научить этому Брайана? – спросила Сэм.

– Нет.

Портал за их спинами завибрировал. В руках у Катрины образовались два больших рюкзака, которые она кинула в сторону Брайана и Сэм, а вместе с ними ударила легкой волной. Мягкие снежинки болезненно врезались в лицо.

Они потеряли равновесие и упали назад. Прямиком в портал.

Приятный морской бриз ударил Сэм в лицо. Она уже ощущала, как сильнее заворачиваются кончики её кудрявых волос. Влага всегда была надежным помощником для Сэм в создании естественной прически. А вместе с сильным порывом ветра волосы становились похожи на пух. Сэм поняла, что вокруг было море, но она даже предположить не могла, возле какого места они окажутся благодаря порталу. Над водой нависло вечернее приглушенных цветов небо. Ветер со всей силы разгонял облака и подталкивал волны к берегу. Камни, на которых стояли Сэм и Брайан, сотрясались от мощных ударов. Волосы били Сэм по лицу, и у неё плохо получалось видеть, как далеко расположился берег. Ноги соскальзывали с мокрых булыжников.

– Где мы?! – крикнула она Брайану.

Он приложил ладонь к уху. Я ничего не слышу, говорил его жест. Сэм связала волосы сзади и обернулась. Морская пена покрыла весь участок вокруг Сэм и Брайана. За их спинами простилалась узкая полоса каменистого пляжа. Волны продолжали бить о берег. Брайан быстро оттащил рюкзаки подальше и запихнул их под небольшие глыбы.

– Испытывать меня будем потом, – произнес он недовольным голосом. – Давай сначала подумаем, куда нам...

Его слова прервал оглушительный рев воды, пробивающей себе путь из-под земли. В метрах десяти от места, где стояли Брайан и Сэм, произошёл настоящий взрыв. Вода поднялась на высоту примерно в четыре этажа, а затем так же быстро упала вниз, ударив по острым камням.

– Колодец Тора, – сказала Сэм. – Долго искать не пришлось.

– Мы должны пойти туда? – спросил Брайан, указывая на сомнительную дорожку из камней, постоянно уходящих под воду. – Хочешь помереть уже на втором испытании?

Сэм без проблем стянула объёмную куртку. Воздух был прохладным, но не сильно холодным. К тому же верхняя одежда будет только мешать, пока они будут пробираться к колодцу.

– Вода может вырываться с разной силой, так что стоит быть осторожнее. И нам надо будет выждать подходящий момент, чтобы...

Они оба поняли, что, скорее всего, им придётся прыгать в этот колодец. Колодец, до краёв наполненный водой.

– Почему Катрина не пошла с нами? Я думал, что она будет помогать нам.

– Видимо, Наблюдатели не могут подходить к местам, где спрятаны сферы.

Брайана ситуация не забавляла. Он чертыхнулся, когда его нога соскользнула с камня и подошва целиком вошла под воду. Сэм не рискнула предложить ему помощь, потому что сама она ловко перепрыгивала по мокрым камням и специально останавливалась, чтобы подождать своего спутника.

– Как часто вода ударяет вверх? – спросил Брайан, когда они преодолели половину пути.

– Я не знаю.

– Не знаешь...

Сэм резко развернулась, чуть не упав вперед.

– Хватит считать меня ходячей энциклопедией.

– Да ты точно знаешь об этом месте больше меня. – Брайан вытянул руки в стороны для лучшего равновесия. – Хорошо. Что мы будем делать? И мне нужны конкретные действия, потому что со стороны мы явно выглядим как люди, которые пытаются покончить с собой...

Земля снова задрожала, но теперь сильнее. Поток воды ударил в воздух сильнее, чем до этого. Брызги попали на лицо и руки Сэм. Пока Брайан добирался до неё, она осматривала взглядом пляж и небольшую возвышенность вдоль него. Из-за рева волн Сэм не могла услышать других важных звуков. Например, приближение шагов.

Брайан уже был почти рядом с колодцем, когда Сэм догнала его. Её обувь и штаны промокли.

– Нам надо дождаться, когда вода снова устремиться вверх! – закричала Сэм, пытаясь перекричать шум волн.

Брайан нахмурился, но поднял большой палец. Сэм расставила ноги пошире и пригнулась к камням, когда вода снова выстрелила. Возможно, Сэм и не знала достаточно про этот колодец, но вода стреляет слишком часто. Центр ладони прожгло сильной болью, и первая сфера загорелась на краю большого пальца. На этот раз вода, выстрелившая в небо, была другой. Внутри неё сверкали маленькие огоньки. Поток был больше и сильнее. Нога Сэм соскользнула назад. Выждав нужный момент, она крикнула:

– Давай!

Сэм со всей силы ударилась телом об воду. Поток не стал поднимать её и Брайана на поверхность, а наоборот утянул вниз. Утреннее солнце мгновенно исчезло, уступая место непреступной тьме колодца.

Их тянуло вниз с невероятной скоростью. Вода не была способна на это, и Сэм сбросила всё на силу сферы. Спуск напоминал ей горки в аквапарке, но здесь это было не так радостно и весело. Воздух из-за большого давления воды исчезал слишком быстро. Руки и ноги ударялись о стены колодца. Острые выступы царапали кожу. Солёная вода никак не спасала ситуацию. Тело не слушалось. Сэм пыталась остановиться... Ухватиться за что-нибудь и попытаться выплыть на поверхность. Бесполезно. Колодец утаскивал вниз.

Глаза Сэм были открыты... Или нет? Она не видела ничего вокруг. Только ощущала пузырьки воздуха, выпрыгивающие изо рта. К горлу подступила желчь. Паника уже успела захватить разум, когда снизу она увидела золотистый свет.

Портал.

Сэм не успела оглядеться, чтобы найти взглядом Брайана, когда свет осветил все вокруг, и её окончательно не затянуло в портал.

***

Брайан никогда не тонул по-настоящему. Только один раз... В раннем детстве. Он упал в колодец. Брайан не помнил этого момента и думал, что происшествие прошлого никак не скажутся на его действиях в настоящем, но, увидев колодец Тора, сердце Брайана болезненно сжалось от страха и напряжения.

Он позволил Сэм пойти к колодцу и прыгнуть первой, чтобы скрыть настоящий ужас, отразившийся на его лице. Брайан не помнил, как упал в колодец, но его страх остался. Этот страх он в полной мере ощутил, прыгнув вслед за Сэм.

Сейчас, лёжа на мокром колючем песке, он приложил руку к груди и пытался утихомирить сердце. Оно билось где-то в горле и отказывалось успокаиваться. Даже слабый приятный ветерок, гуляющий по песку, и мелодия камней не были способны успокоить нервы Брайана.

Он был не в силах открыть глаза, но открыл, когда щеки коснулась нежная ладонь.

Элисон.

Брайан резко зажмурился и снова распахнул веки, но приятное наваждение исчезло. Силуэт Элисон испарился, и Брайан почувствовал холод по всему телу. Это прикосновение было слишком реальным. Или его сознание уже съехало с катушек.

Брайан приподнялся на локтях. Он действительно лежал на мокром песке в небольшой пещере, по стенам которой текла подсвеченная жидкость. Желтые и красные линии переплетались между собой и стекали в подземное озеро. В нём кто-то плавал, однако Брайан не стал приглядываться. Они оказались в странной пещере. Мало ли что... Приглушённый свет не позволял увидеть что-то ещё, но Брайан отчетливо увидел Сэм.

– Эй, Сандерс! – прикрикнул он, подлетев к ней и похлопав по щеке. – Давай, открывай глаза, Сэм.

После нескольких неслабых оплеух, Сэм открыла глаза. Её цепкий взгляд тут же устремился на стены пещеры. Пальцы в это время щупали песок.

– Катрину я буду убивать первым, – пошутил Брайан, помогая Сэм подняться.

– Не буду тебе в этом мешать.

Их голоса были глухими и сбитыми. Они оба наглотались морской воды, и этот переизбыток сейчас болью отдавался в висках. Сэм ещё несколько секунд держалась за плечо Брайана, а потом выпрямилась и снова огляделась.

– Почему всегда пещеры, – буркнула она. – Что там в воде?

Брайан схватил Сэм за руку, когда она сделала несколько шагов к озеру.

– Может, не будем проверять?

– Вдруг это гардиан?

По воде прошла дрожь. Сэм отступила.

– Или нет.

Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.

Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно последовала слабая вспышка света, а потом... ничего. Сэм и Брайан недоуменно уставились перед собой. Свет на ладони погас, и только через несколько минут они увидели, что он переместился на землю.

Огонёк перерос в самый настоящий огонь. Полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Пламя было таким сильным, что пришлось сделать несколько шагов назад. Из круга вышел гардиан.

Как Брайан понял это?

Полупрозрачное тело, висящее над землей, говорило само за себя. Но эта девушка казалась более реальной, чем та. Её волосы имели четкие очертания, хоть и неестественно развивались за спиной, но в этот раз Брайан точно мог назвать их цвет.

Красный.

Гардиан смотрел прямо на Брайана.

– Я рада нашей скорой встречи, Брайан Эванз. Мне льстит, что ты приступил к поиску следующей сферы так скоро.

– Было нелегко попасть к тебе.

– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Ты прыгнул. Это достойно уважения.

Брайан понял, что гардиан обращается к нему так, словно он был здесь один. Сэм тоже заметила это.

– Обо мне можешь совсем не волноваться, – сказала она. – Для меня этот прыжок – полная фигня.

Девушка свысока посмотрела на Сэм.

– Очень жаль, – ответил гардиан. – Я пыталась создать для тебя самые худшие условия для спуска.

Брайан округлил глаза, а Сэм приоткрыла рот.

– И чем я заслужила такую честь?

– Хранители – эгоистичные создания, которые купаются в собственном горе и винят всех вокруг. Вы думаете только о себе. Вас волнуют лишь собственные жизни.

– Ты вообще в курсе, что все хранители мертвы?

Сэм закипала.

– Разве это достойно внимания? Люли умирают каждый день.

– Ты называешь меня эгоисткой? Ты думаешь, что я пыталась бы заполучить эти сферы, чтобы предотвратить войну. Я бы просто пустила всё к чертям собачьим, но уж точно не позволяла бы топить себя на краю света.

Брайан не знал, чей гнев в конечном итоге будет сильнее. Сэм даже не скрывала презрения в голосе. Гардиан мог оказаться очень ранимым, но девушка только хмыкнула и отвернулась от Сэм.

– Я тоже поняла это. Именно поэтому ты добралась сюда живой.

– Я не была готова к таким признаниям, – сказала Сэм, когда гардиан отлетел в сторону.

– Вы знаете, что ждет вас там?

Брайан проследил за пальцем.

– Мы должны будем войти в огонь?

– Конечно.

– Мы сгорим там.

– Не сгорите. Испытание ждёт вас по ту сторону огня.

– А сложность испытания зависит от характера гардиана?

Девушка задумалась.

– Да.

– Тогда это испытание будет отвратительным, – сказала Сэм.

Брайан дёрнул её за рукав.

– Мы должны просто войти в огонь? – спросил он у девушки.

– Ты не должен переживать за своё физическое состояние, Брайан Эванз.

– За что же я должен переживать?

Гардин приложил руку к сердцу.

– Первым пойдёт Брайан.

– Это почему?

– Потому что сферу получит он.

Сэм фыркнула и сделала шаг назад, пуская Брайана вперед.

В этот раз он не медлил по какой-то причине. Брайан просто сделал шаг вперёд и вошёл в огонь.

Его глаза расширились от удивления и недоумения. Брайану понадобилось всего мгновения, чтобы понять, куда привело его испытание.

На улице шел снег. Хрустящие и легкие хлопья плавно падали на твердый асфальт, покрывая его слабым белоснежным слоем. Машин практически не было. Только на соседней улице слышался скрип шин и сигналы автомобилей.

Ночью здесь творится полный хаос, но когда дело касается утра, эта часть города превращается в самое мирное место на планете. Брайан окинул взглядом знакомый клуб, который практически изменил всю его жизнь. Нет. Он изменил его самого. Заставил испытать чувства, на которые Брайан уже не мог надеяться.

Та ночь до сих пор всплывает в его памяти каждый раз, когда он думает о ней. Как она там? В порядке ли Элисон? Брайан сделал пару шагов вдоль дороги и резко остановился. Он откуда-то знал, что она появится.

Элисон стояла недалеко от него в том же сером пальто, в котором он видел ее в последний раз. Лучи утреннего солнца освещали её с головы до ног. Цвет волос переливался, а взгляд был устремлен вдаль. Он видел её. Видел, как умиротворение расплывалось по её лицу. Она была спокойна. Словно... ничего не произошло. Будто они просто договорились встретиться здесь, чтобы пойти пообедать или погулять по улицам Нью-Йорка. Будто Элисон не пытали прямо сейчас в Арме. Его сердце сжалось от боли и счастья одновременно. Нет. Элисон здесь нет. Он не побежит...

– Так и будешь стоять там и даже не подойдешь?

Элисон усмехнулась, когда увидела, как Брайан ринулся к ней. Разве мог он упустить это мгновение? Его крепкие руки обхватили её со всей силой. Он обнимал её, гладя по голове. Разве такое возможно, что она находится сейчас прямо перед ним? Нет. Не могла.

Сознание включило сирену. Брайан резко отстранился, когда осознание ситуации постепенно начало приходить.