Текст книги "Искушённая (ЛП)"

Автор книги: Селия Кайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 24

Атлас

– Выпей, – сказал Атлас, протягивая своему бете стакан с изрядной порцией бурбона. Его голова уже раскалывалась от напряжения, вызванного событиями дня, но с этим не могли справиться крепкие напитки.

– Твоё здоровье, братан, – Кольт поднял свой бокал. – Думаю, нам обоим нужно по стаканчику.

– Что нам нужно, так это вернуть её, – огрызнулся Атлас. – Один глоток, и всё. Мы должны быть с головой в игре, когда будем это делать, – он уже был на пять шагов впереди, размышляя о реализации плана по возвращению Харлоу, на разработку которого они только что потратили два часа.

– Думаю, здесь больше, чем один напиток, – Кольт покрутил стакан, как обычно, пытаясь поднять настроение. Его длинные, худощавые ноги были вытянуты перед ним, когда он сидел на стуле в гостиной Атласа, и Атлас мог сказать, что даже он испытывал опасения по этому поводу, несмотря на то, что большую часть времени он был более оптимистичен и рационален.

Кольт всё это устроил – заставил Харлоу поверить, что она может доверять им и попробовать. Он знал, как сильно его бета относится к ней, точно так же, как и он сам. Они оба были слишком увлечены этим, чтобы просто отпустить её без борьбы.

Усаживаясь на кожаный диван, Атлас знал, что это будет чертовски трудная миссия, но ни за что на свете он не вернётся без Харлоу. Он был рад, что банда Холлоу Гроув не вернулась сразу на свою территорию, вспомнив, как Харлоу говорила ему, что несколько раз останавливалась просто отдохнуть, прежде чем наткнуться на его территорию. По крайней мере, когда они были рядом, у них был шанс выждать время.

– Ты в порядке, чувак? – спросил Кольт. – Ты выглядишь немного обеспокоенным.

– Что? А ты нет? – огрызнулся он в ответ. Атлас провёл рукой по волосам, а затем сделал большой глоток своего напитка, желая почувствовать жжение в задней части горла, когда проглотит.

– Конечно, я волнуюсь. Но у нас есть план. Не так ли?

Атлас посмотрел на своего друга:

– Мм-м-м, давай просто надеяться, что он сработает.

Кольт подался вперёд, слегка наклонив голову и пристально вглядываясь в глаза Атласа:

– Он сработает… Так и должно быть. Давай, чувак, мы должны верить, что у нас всё получится. Верно?

– Я согласен, – признал Атлас. Он никогда бы не хотел думать, что способен потерпеть неудачу в чём-то подобном, особенно когда дело касалось его беты. Это была его роль – быть лидером, сильным человеком. Но он просто не мог смириться с последствиями того, что из этого ничего не вышло.

– Тогда в чём дело?

Атлас глубоко вздохнул, не привыкший быть эмоционально уязвимым, но, в конце концов, он разговаривал с Кольтом, и он знал, что если бы он мог сделать это перед кем-то, то это был бы именно… а теперь и Харлоу.

– По правде говоря, я беспокоюсь, что даже когда мы доберёмся до неё, она, возможно, не захочет вернуться с нами. Может быть, я облажался, чувак.

Кольт опустил взгляд и поцокал языком:

– Знаю. Я задавался тем же вопросом. Может быть, нам следовало остановиться на ней с самого начала раньше. Я имею в виду, что должен был знать, какой была Лорен больше, чем кто-либо другой. Не думай, что я тоже не надираю себе задницу из-за этого.

– Это не твоя вина. Я здесь альфа. Если что, это зависит от меня.

Кольт покачал головой:

– Но Лорен сделала это, потому что не хотела видеть меня с Харлоу! Например, кто так поступает, когда кому-то изменяет?

– Слушай, как я понимаю, даже если бы Лорен не предупредила Холлоу Гроув, они бы в какой-то момент пришли за ней. Похоже, этот придурок не хочет её отпускать, даже если он предпочёл ей кого-то другого.

– Да, Винсент и Лорен похожи как две капли воды, – согласился Кольт. – Чувак, если бы я мог добраться до него.

– Если бы ты мог, я бы заставил тебя отдать его мне, – согласился Атлас. – Я бы с ним разобрался как альфа с альфой. Придурок не понял бы, что его ударило. Поверь мне.

Они оба были подонками, насколько он мог судить. Обманывали людей, отбрасывали их в сторону, а затем не оставляли их в покое, чтобы двигаться дальше, когда они даже больше не были им нужны. Но что-то в мужчине, который вот так преследует женщину, делало его диким.

Его кровь вскипела при мысли о том, как обошлись с Харлоу, и теперь он знал, что сделает для неё всё, что угодно. Это было то, о чём Атлас, вероятно, знал с тех пор, как они впервые были вместе, но всё было сложно, и он изо всех сил старался убедиться, что она не была подавлена им, оставив любые разговоры об обязательствах или о том, чтобы быть парами – как и советовал Кольт.

Не сейчас.

Мысль о том, что она где-то там, потенциально в опасности, представила всё в перспективе с ясностью, которой он не испытывал раньше – конечно, не тогда, когда дело касалось подобных вопросов. Он не был эмоциональным человеком, но прямо сейчас Атлас испытывал чистые эмоции. Беспокойство, озабоченность… любовь.

– Я не могу всё испортить, Кольт. Этого просто не может случиться, – отчаяние в его голосе удивило даже его самого.

– Этого не будет, – ответил Кольт. – Мы доберёмся туда. Мы вернём её.

– Я не привык к этому, чувак. Я не такой.

Кольт кивнул:

– Она тебе небезразлична, – сказал он, произнося эти слова так, чтобы Атласу не пришлось этого делать.

– Больше всего на свете, – ответил Атлас. – Это реально, Кольт.

– Я знаю. Ты не обязан говорить мне, братан.

Часы тикали на заднем плане, пока они оба обдумывали эту информацию, слова, наконец, прозвучали. Харлоу была важна для них обоих, как он всегда и знал. Он, Харлоу и Кольт – так и должно было быть.

– Послушай, теперь мы знаем, где находимся, да? Мы доберёмся до Харлоу, и когда доберёмся, я уверен, она прислушается к голосу разума. Мы оба тоже знаем, как она к нам относится, – рассуждал Кольт.

– Но ты всегда говорил, что доверие для неё очень важно, – заявил Атлас.

– Я знаю это. Но мы не обманывали её доверия. Мы сделали то, что сделали бы любой альфа и его бета в подобной ситуации. В конце концов, ты вожак стаи, и в стае возникла ситуация. Лорен тоже была членом стаи. Просто так всё происходит.

Атлас допил остатки своего напитка. Он знал, что то, что сказал Кольт, было правдой. Он был альфой и всего лишь выполнял свою работу. Это был его долг перед стаей и самим собой. Он знал, что теперь любит Харлоу, но она ещё даже не была членом стаи.

– Мы можем поговорить с ней, – продолжил Кольт. – Я знаю, что мы сможем во всём разобраться. Я надеюсь, она поймёт, и я думаю, что так и будет. Да, она злится и ввязалась в драку. Но она одумается. Она не из тех, у кого горячая голова.

– Но она сильная, – сказал Атлас. – Она ушла из своей стаи раньше. Она не терпит ошибок, – он беспокоился, что часть её теперь снова проявится. Она сбегала раньше, и она могла сделать это сейчас.

– Тогда давай дадим ей повод не делать этого. Мы совсем не похожи на того мудака, который только что её бросил. Мы бы так не поступили.

Атлас наклонился вперёд:

– Итак, что ты хочешь сказать?

– Я говорю «один против, один за». Сегодня мы избавились от члена стаи. Может, нам всё-таки пора поговорить о каких-то обязательствах.

– Ты имеешь в виду, попросить её присоединиться к стае? – просто услышав, как Кольт сказал это, Атлас почувствовала некоторое облегчение. Конечно, он сделал так, как она просила и что предложил Кольт, сохраняя сдержанность, несмотря на всё, что кричало ему, чтобы он сделал её своей.

Она была ранена, разочарована и потеряла доверие к мужчинам. Но Атлас точно знал, что не сможет объяснить, что никогда не сделает ничего, что причинило бы ей боль. Кольт тоже. Он был хорошим парнем – лучшим. Она бы ни в чём не нуждалась, если бы согласилась остаться и стать частью Грейвкреста, если бы она следовала своим естественным инстинктам быть с ними и не поддаваться своему страху.

– Я думаю, ты прав. Мы должны это сделать. Мы попросим её присоединиться к нам, покажем, что мы серьёзно относимся к этому, – сказал Атлас.

Кольт улыбнулся и кивнул:

– Я с тобой, братан. Я думаю, это к лучшему. У нас получится. Она знает, что мы не такие, как они, она должна.

Казалось, Атлас снова мог дышать, как будто он, наконец, был на правильном пути. Даже если она всё ещё злилась на него, он знал, что ей можно доверять. Он никогда бы не причинил ей боль или не обманул её так, как это сделала стая Холлоу Гроув.

Внезапно всё начало вставать на свои места, каждый кирпичик идеально ложился в его голове, создавая фундамент того, что, как он знал, было правдой для него, возможно, для всех них. Теперь его работа заключалась в том, чтобы проявлять лидерство, а не уклоняться от трудных задач.

– Это правильно, – сказал Атлас. Он заметил, как Кольт смотрит на него, как будто он не совсем привык к человеку, который сейчас сидел напротив него. Но отступать было слишком поздно. Он высвободил ту часть себя, которую держал взаперти и прятал от самого себя и внешнего мира большую часть своей жизни; пришло время честно признаться в том, что он чувствовал.

– Она должна быть с Грейвкрестом, потому что её место здесь. Нам нужно быть настоящими. Мне нужно быть настоящим здесь.

Его сердце бешено колотилось в груди, а в горле пересохло, как будто его тело боролось с сердцем и разумом. Но сейчас он бы не остановился.

– Больше нет смысла откладывать это. Я не могу говорить за тебя… Но я знаю, что она та женщина, которая мне нужна. Она моя пара, – Атлас почувствовал изменение в своём теле, начинающееся внизу живота и поднимающееся к груди – расширение пространства, которое больше не казалось скрученным и тесным.

– Ого, что случилось с Атласом? – обе брови Кольта приподнялись, и он откинул голову назад, прежде чем выдохнуть.

– Предположим, он вырос, – ответил Атлас. – Нет смысла больше не быть честным в этом. Всё и так вышло из-под контроля. Харлоу – моя пара, и я хочу её. Возможно, я даже уже люблю её.

Кольт провёл руками по лицу:

– Ты прав. Просто никогда не думал, что доживу до того дня, когда…

– Когда я признаюсь, что у меня есть чувства? – перебил Атлас. – Да, я знаю. Похоже, она действительно меня уделала.

– Это хорошо, братан. И, к твоему сведению, я тоже полностью согласен. Эта девушка принадлежит нам. Я просто знаю это. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Как будто она часть меня, понимаешь?

Атлас кивнул.

– Да, я понимаю, – он поставил свой стакан на кофейный столик перед собой. – Нам нужно пойти за ней, привезти её домой.

Ничто другое не имело значения, кроме этого. Харлоу была самым важным в их обоих мирах.

Ей нужно было вернуться домой.

Глава 25

Харлоу

Харлоу очнулась в темноте с пульсирующей головной болью, исходящей из того, что, как она подозревала, было неприятной шишкой в задней части черепа. Она моргнула и подумала о возможности того, что она ослепла. Однако через мгновение её глаза привыкли к пульсирующей боли, и она увидела полоску света под дверью перед собой.

Проверив свои конечности на подвижность, она обнаружила, что её тело в порядке, но крепко привязано к стулу без поддержки поясницы. Её первоначальные путы были заменены плотным пластиком, который на ощупь напоминал кабельные стяжки. Она могла бы срезать их, но ей понадобится время, чтобы сделать их немного свободнее, а, судя по звуку шагов, доносящихся по коридору, времени у неё как раз и не было.

Она почувствовала запах Винсента ещё до того, как он вошёл, и её желудок скрутило. Голая лампочка над ней включилась прежде, чем она смогла изменить выражение лица, и Винсент ухмыльнулся в резком свете.

– Приспосабливаемся к нашему новому окружению, не так ли?

Моргая от яркого света и дыша ртом, Харлоу пыталась сохранить уверенность, чтобы ответить.

– Это только мне кажется, или ты бесконечно более претенциозен, чем я помню?

Винсент закатил глаза.

– Если кто-то и изменился, так это ты. Но, с другой стороны, ты никогда не была удовлетворительным знатоком характеров.

Из коридора позади него донёсся насмешливый смех, и Харлоу вскинула голову. Борясь с головокружением, о котором, как она решила, они не узнают, она адресовала свой следующий комментарий владельцу смеха:

– Теперь ты можешь войти, Айла. Мой нос ещё не сломан.

Всё ещё посмеиваясь, Айла обогнула дверной проём и прислонилась к Винсенту с тошнотворной фамильярностью. Харлоу обнаружила, что разговор отвлёк её от ноющей головной боли, и продолжила:

– Что тут смешного?

Айла тряхнула волосами и одарила его страстной улыбкой, явно считая, что одержала верх.

– Хм-м-м? – застенчиво выдохнула она.

Сопротивляясь искушению дать им понять, насколько тщетной была их игра в счастливую пару, Харлоу продолжила:

– Секунду назад ты над чем-то смеялась. Что тут смешного? Тот факт, что твой психованный парень привязал свою бывшую к стулу в подвале или… твой наряд?

Айла подняла один длинный, тонкий палец:

– Во-первых, он моя пара, а не бойфренд. Во-вторых, я выгляжу потрясающе. В-третьих, ты не в нашем подвале.

Харлоу глубоко вздохнула и попыталась принять решение быть большим человеком.

– Почти уверена, что ты выглядишь не в порядке.

Это не сработало.

Винсент нахмурился:

– Заткнись, Айла. Ты играешь ей на руку. – Айла отступила, выглядя как раненый щенок.

Харлоу на самом деле стало жаль её, пусть всего и на мгновение. Возможно, она сделала это сама, но ей пришлось провести остаток своей жизни с осознанием того, что она поймала пулю, от которой Харлоу увернулась. Она просто ещё не знала этого.

– Расслабься, Винсент. Она не говорит мне ничего, чего бы я уже не знала. Раньше это был мой подвал. Помнишь?

– Мы переехали, – заявил Винсент слишком поспешно.

Харлоу подняла брови:

– Хм. Слишком много воспоминаний? Или твоя подружка-идиотка просто не смогла вынести постоянного напоминания о том, что ей придётся иметь дело с моими объедками до конца своей жалкой жизни?

Айла набросилась, опрокинув стул Харлоу с оглушительным грохотом и расцарапав ей лицо, прежде чем Винсент успел оттащить её. Когда он оттащил её назад, из её уст вырвался шквал проклятий и оскорблений.

– Убирайся, Айла! – повторял Винсент, пока Айла не успокоилась настолько, чтобы расслышать его.

– Ты собираешься позволить этому маленькому засранцу снова управлять тобой?

Харлоу нашла в себе силы усмехнуться про себя, услышав горечь, скрывавшуюся за многими предыдущими разговорами.

– Убирайся, Айла! – рявкнул Винсент, вытаскивая Айлу за дверь и сердито шепча ей что-то на ухо. Всё, о чём могла думать Харлоу, это о том, что это она могла принять на себя основной удар яда Винсента. Она вздрогнула. Именно тогда ссора с Атласом и Кольтом затмила все нежные воспоминания, которые у неё могли быть с Винсентом. Она поклялась себе никогда больше не убегать от драки с ними.

К счастью, прежде чем у неё затуманились глаза, Винсент вернулся без Айлы.

– Значит, теперь это просто плохой полицейский, да? – спросила Харлоу. – Кстати, поздравляю с твоей парой. Она настоящая находка.

Кровь стекала по её щеке и попадала в рот, когда Винсент стоял над ней и поджимал губы.

– Ты была бы оскорбительна, если бы не была такой жалкой. Твоя ревность в некотором роде симпатична.

Харлоу рассмеялась:

– Я думаю, что корабль ревности отплыл. Конечно, я ненавижу её, но она это заслужила. Она идиотка.

Винсент схватил ножки стула, рывком поставил его вертикально и с грохотом опустил на бетон. Зубы Харлоу клацнули друг о друга, а позвонки сжались.

– Ты никогда больше не увидишь своих драгоценных друзей из Грейвкреста! Они все умрут!

– Почему? – потребовала Харлоу.

– Потому что я не могу допустить, чтобы ты распространяла ложь о Холлоу Гроув! Я установлю своё лидерство, а ты останешься верна своей стае!

Глаза Харлоу сузились:

– Твой отец послал тебя за мной. Не так ли?

Винсент зарычал:

– О чём ты говоришь? Конечно, нет!

Отстранённое выражение появилось на лице Харлоу.

– Твой папочка послал тебя, потому что только слабые альфы позволяют женщине присоединиться к другой стае, если её отвергли. Он думал, что твои союзники изменят тебе, если узнают. Держу пари, это были его точные слова.

– Заткнись! – Винсент заскулил. – Если так, то он был прав! Ты жалкая, и я отверг тебя. Теперь тебе придётся с этим жить!

Харлоу покачала головой:

– Ты такой ребёнок, Винсент. Настолько, что твой собственный отец думал, что я смогу в одиночку разрушить ваши союзы, если открою кому-нибудь свой рот. Твоё короткое не долгосрочное правление не может справиться с миром, зная, какой ты жалкий трус.

Винсент сократил расстояние между ними, крича Харлоу в лицо:

– Ты никогда больше не увидишь дневного света! – Харлоу ударила Винсента головой в нос, сломав хрящ, и кровь брызнула ей на лоб.

Крича и держась за свою окровавленную морду, Винсент начал непроизвольно обращаться. На его лице и шее выросла шерсть, зубы заострились в клыки, руки округлились в лапы, а изо рта вырвался мучительный вой.

Он прыгнул на Харлоу, снова опрокинув её стул и вцепившись зубами в её одежду и волосы. Его когти впились в её руки, а клыки сомкнулись на шее. Когда ей перекрыли подачу воздуха, и она начала терять сознание, Харлоу смутно услышала, как кто-то вошёл в комнату и выкрикнул имя Винсента.

Она очнулась, когда Джулия занялась её травмами. Глубокие порезы прорезали её горло, грудь и руки. Её дыхание было поверхностным, и она не могла пошевелиться без боли. Джулия заметила, что она очнулась, и положила руку ей на плечо, заставив вздрогнуть.

– Тсс, всё в порядке. С тобой всё будет хорошо. Постарайся расслабиться. Постарайся не двигаться, – она бормотала эти и другие бессмысленные банальности и заверения, суетясь вокруг связанной Харлоу.

– Джулия, – Харлоу вздохнула с облегчением, но Джулия снова шикнула на неё и украдкой огляделась, как будто за ними кто-то наблюдал.

– Джулия, вытащи меня отсюда, – настаивала Харлоу.

Джулия покачала головой:

– Я не могу этого сделать, Харлоу. Ты увязла в этом по уши, и я ничем не могу тебе помочь. Я здесь для того, чтобы убедиться, что ты выживешь, и это, пожалуй, всё, что я смогла убедить их позволить мне сделать.

– Как давно ты знаешь об этом? – спросила Харлоу, в её голосе прозвучала обида из-за того, что её старая наставница предала её.

Джулия сжала губы и сглотнула, её глаза наполнились непролитыми слезами.

– Я не должна тебе ничего говорить, – прошептала она. – Но ты должна знать, что всё не так, как они говорят. Они вернули тебя обратно, потому что после того, как ты сбежала, многие из нас тоже захотели уйти. Никто из нас не думал, что Винсент поступил с тобой правильно, но некоторые из нас… – Джулия умолкла, её взгляд скользнул к двери. – Ну, мы не смогли выбраться вовремя.

Харлоу встретилась взглядом с Джулией и сочувственно посмотрела ей в глаза.

– Помоги мне, Джулия, – взмолилась она. – Помоги мне выбраться отсюда, и я клянусь тебе, я покончу с ним. Я разорву его на части, даже если это будет последнее, что я когда-либо сделаю. Ты будешь свободна. Все вы!

Джулия закрыла глаза и снова покачала головой:

– Не говори так. Выхода нет. Он заставляет нас всех наблюдать друг за другом. Ты никому не можешь доверять. Ты никогда не выберешься отсюда!

Харлоу умоляла свою наставницу:

– Я выберусь, Джулия! Грейвкрест силён и хорош. Если я смогу выбраться, если я смогу предупредить их, они поймут. Они придут за тобой! Атлас и Кольт будут…

– Хватит! – Линкольн распахнул дверь с глухим стуком, который так напугал Джулию, что она отскочила от Харлоу, смахивая слёзы с лица тыльной стороной ладони. – Этого хватит, Джулия. Теперь ты можешь идти.

Джулия поспешно собрала свои принадлежности и выбежала за дверь. Харлоу слабо посмотрела на него.

– Ты никогда не выберешься отсюда, Харлоу, – прорычал Линкольн. – Как бы ты ни старалась, кем бы ты ни манипулировала, тебе никогда не сбежать. Мы нападём на Грейвкрест и убьём всех. Тебя заберут обратно в Холлоу Гроув и сделают примером для подражания. Наши союзники увидят, что происходит, когда нашему новому альфе не подчиняются. Твоё единственное утешение в том, что скоро всё закончится.

– Что с тобой случилось, Линкольн? – рассуждала Харлоу. – Ты всегда был таким хорошим лидером.

Линкольн закатил глаза и взялся за дверную ручку:

– Твои уловки на меня не подействуют. Постарайся больше не причинять неприятностей, и мы быстро убьём тебя.

Выходя, он с грохотом захлопнул дверь.

Харлоу всхлипнула, пока не услышала, как его шаги удаляются по коридору. Схватив ключ, который сунула ей Джулия, она потянула кабельные стяжки на запястьях вниз, пока не смогла дотянуться до них кончиками когтей и освободиться.

Если она хоть что-нибудь и знала о Линкольне, так это то, что он возьмёт своё мрачное настроение завершённости и на некоторое время испортит чей-нибудь парад. У неё было бы по крайней мере несколько минут, пока он отвлекал бы всех от неё.

Харлоу повернула ключ в замке как можно тише и приоткрыла дверь, посмотрев в обе стороны, прежде чем на цыпочках пройти по коридору. У неё не было времени сформулировать идеальный план или даже собрать воедино разрозненные фрагменты приблизительной идеи. Она могла только надеяться, что следование своей интуиции и внимание к окружающему сработают достаточно быстро, чтобы вытащить её.

Остановившись, чтобы прислушаться у наружной двери, она попробовала ключ и обнаружила, что он работает. Не переставая удивляться, где Джулия раздобыла отмычку, она высунула голову наружу и дождалась затишья в патрулировании, прежде чем рвануть к линии деревьев.

– Где она? Охрана! – со стороны её пустой камеры раздались голоса. Время вышло. Харлоу бросилась бежать, её травмы мешали ей двигаться. Она надеялась найти ручей или пруд, где они потеряют её след, прежде чем поймают, но она понятия не имела, где находится.

Она услышала крики, а затем вой, когда оборотни бросились за ней. Как Винсенту удалось завоевать преданность стольких людей? Разве они не знали, что если будут работать все вместе, то смогут вырваться на свободу?

Он, должно быть, пообещал им что-то – статус, льготы, женщин или деньги. Что бы это ни было, она могла рассказать им, что стало с обещаниями Винсента, и им бы это не понравилось.

Добравшись до леса, она исчезла из виду среди деревьев, но оборотни так и не потеряли её след. Не отставая от неё ни на шаг, они приближались к ней, словно она была молодой самкой, и они наслаждались неторопливой охотой. Она практически чувствовала их дыхание на своём затылке.

Выйдя на поляну, она изменила направление на запах воды и с визгом остановилась, когда волки появились с другой стороны. Они окружили её.

– Тебе следовало усвоить свой урок в прошлый раз, Харлоу, – выдохнул Винсент ей в ухо, когда её зрение затуманилось. – На этот раз я не буду таким милосердным.