Текст книги "Легкие деньги (ЛП)"

Автор книги: Сеа Коммисар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Я так рада, что ты пришел, – Дестини сообразила, что лучше разрядить обстановку и сменить тему разговора, – и как нельзя вовремя! Хочешь развлечься с нами обеими?

– Нет, – отрицательно покачал головой Дэймон. – Вообще-то я пришел попросить об одолжении. Мне кое-что нужно. Ты могла бы мне кое-что одолжить, – Дамер кивнул в сторону ночного столика, на которой лежала трубка в чехле.

– О, тебе повезло. Эмбер как раз за этим приходила. Я только что заправила...

– Замолчи, – вторая проститутка прижала ладонь к губам Дестини. – А что, если он коп?

– Да какой же из меня коп? – Дэймон включил свою обольстительную улыбку. – Посмотри на ее зубы, ногу. Коп бы сделал такое?

– Ну да, наверно, но мы не можем знать наверняка, – сомнения Эмбер еще не рассеялись.

– Что мне сделать, чтобы доказать вам, что никакой я не коп? Мне всего лишь хочется провести хороший вечер, – чарующим тоном продолжал Дамер.

– Эмбер, заткнись, что ты маньячишь?! Это мой лучший клиент, уверяю тебя – он не коп, – Дестини начинала терять самообладание.

– Пусть докажет, – не сдавалась подруга. – Как, кстати, его зовут?

– Эмбер, говорю тебе, прекрати сейчас же. Или вали отсюда, – терпение Дестини почти лопнуло.

– Ты рассказывала, что его не интересует секс, не находишь это подозрительным? Копы именно так втираются в доверие, – продолжала пикировку Эмбер.

– Убирайся, Эмбер, – Дестини указала на улицу. – Сейчас же.

– Когда тебя закроют, даже не думай мне звонить и просить внести залог, – угрюмо бросила Эмбер, проходя мимо подруги.

Дестини закрыла дверь и извинилась за поведение своей коллеги.

– Все в порядке, – успокоил Дэймон, хотя внутренне он был в бешенстве из-за допроса, которые ему устроили. – Жаль, что не успели-таки договориться о тройничке. Но в любом случае времени у меня в обрез. Как и говорил, мне нужна доза. Плачу́ двойную рыночную цену.

– Даже не знала, что ты куришь. Но я с радостью поделюсь с тобой, – улыбнулась Дестини щербатым ртом.

– Да, бывает, что покуриваю, – приврал Дэймон. – Крайне редко, но точно не за рулем – так что здесь не могу. У меня есть приводы, и я больше не хочу попадаться. Так ты поможешь мне?

– Без вопросов. Для тебя – все что угодно. И я поговорю с Эмбер. Надеюсь, она не обидела тебя? Сегодня не ее день. Частенько бывает не в духе. Не злись. Ты – лучшее, что со мной случалось за долгое время, не хочу, чтобы ты расстраивался. – Дестини серьезно опасалась, как бы ее подруга не спугнула лучшего клиента.

– Уверяю тебя, все замечательно, ты прекрасна. Мне с тобой очень хорошо. Я еще вернусь, а сейчас времени совсем нет – нужно бежать.

Дестини отдала трубку Дэймону, и он спешно покинул ее номер. У Дамера были очень срочные дела.

* * *

Дэймон подъехал к точке под мостом. К его радости, Эмбер стояла на перекрестке. Одна. Рядом ни души. Дэймон поравнялся с девушкой.

– Эй, прости. У нас как-то встреча не задалась. Позволь мне все же доказать тебе, что я не коп. Давай устроим тройничок: ты, Дестини и я? Твоя подруга наверняка рассказывала, что я щедрый человек, так что в обиде не останешься.

В доказательство своих слов Дэймон показал в окно пять сотенных купюр.

– И что от меня требуется? – глаза Эмбер загорелись при виде денег.

– Просто провести со мной время. Кстати, тебе очень идет эта мини-юбка. Подчеркивает твои сексуальные ножки. Меня это заводит. Может, наконец, познакомимся поближе? – Вкрадчиво предложил Дэймон.

– У меня с собой нет наркотиков. Если ты все же коп, то прекрасно знаешь, что привод за проституцию – мелочь и для меня, и для полицейского, таким ты не прославишься, – Эмбер все еще не доверяла Дамеру, но искушение получить такие деньжищи начинала пересиливать.

– Да не коп я, залезай, – Дэймон протянул девушке деньги. – Я знаю очень милое местечко на пляже. Там я тебе докажу, что к стражам порядка я никакого отношения не имею.

Борясь с сомнением, Эмбер все же села в машину.

По дороге к пляжу Дэймон погрузился в размышления. За окном темно. Машина арендованная. С ним проститутка, сидящая на наркоте. Такие пропадают каждый день. Никто искать эту дешевку не будет. Или просто поговорить? Заключить сделку? Заплатить ей, как Дестини, подсадить на деньги? Сделать еще одной участницей нового хобби? Пока он не мог сделать выбор.

Наконец Дэймон свернул в отдаленный от трассы уголок и решил обговорить с Эмбер детали сделки.

– Люблю это место. Время от времени приезжаю сюда один. – Дэймон вел девушку за руку по дорожке к воде.

– И как наш приезд в это место доказывает, что ты не коп? – Эмбер все никак не могла успокоиться, несмотря на то, что взяла деньги и согласилась поехать с подозрительным клиентом.

Дэймон осмотрелся. Они были в полном одиночестве. Рядом ни единой живой души.

– Коп бы сделал это? – Дэймон начал расстегивать ширинку.

– Не знаю. Из того, что я слышала, ты не особо по сексу, так ведь? – продолжала свое Эмбер.

– В чем-то ты права, – Дамер снял штаны. – Просто Дестини меня не заводит. А ты – да. Ты моложе и значительно сексуальнее. – Дэймон смотрел на Эмбер. Она была совершенно не привлекательнее, не выглядела моложе, но он говорил то, что эта девка хотела услышать. – Ты мне нравишься. Ты умная, осмотрительная. С тобой безопаснее. Я хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Дэймон наклонился к джинсам, лежащим на песке, и извлек из кармана еще несколько купюр.

– Сколько ты хочешь? Назови цену?

– За что? – Глаза Эмбер уставились на деньги. – Такую дичь, как Дестини, я с собой для тебя делать не буду.

Но Дэймон и так уже это понял. Пусть и продолжал плести свою паутину.

– Я хочу тебя. Никаких игр. Просто чтобы ты разделась. Сейчас. Прямо здесь.

Дамер массировал промежность через боксеры.

– Но только классика. Никакого садо-мазо, изврата, – Эмбер старалась оговорить правила.

– Ну, если честно, я надеюсь на кое-что большее. Очень люблю орал, но, естественно, никакого садо-мазо и изврата, – почти согласился Дамер. – Прошу тебя, умоляю, ты только посмотри, что ты со мной делаешь?! – Дэймон спустил боксеры и продемонстрировал свой эрегированный член. – Можешь раздеться? Только медленно, очень медленно, хочу подольше на тебя смотреть.

Эмбер наконец подчинилась. Она, плавно двигая телом, очень медленно, как просил Дэймон, приподняла футболку, скинула ее с себя, стянула лифчик и сжала груди своими ладонями. Вероятно, в прошлом она работала стриптизершей.

– О, да, именно так, как ты великолепна, как грациозна, продолжай, покажи, что еще умеешь.

Эмбер повернулась к Дэймону спиной и наклонилась, приспуская юбку.

– Какие же у тебя ножки! Ты знаешь, как завести мужчину. Трусики, сними трусики, – Дамер продолжал мастурбировать.

Девушка развернулась и посмотрела Дэймону в глаза.

– И сколько я получу за это?

– Сколько тебе нужно? И... Уверена, что не хочешь немножко поиграть? – Дамер вновь мило улыбнулся.

– Нет. – Эмбер остановилась. – Я сказала – никакого садо-мазо, изврата, боли. Или я прямо сейчас ухожу.

– Тише-тише, не горячись, просто сними трусики, – взмолился Дэймон.

Эмбер с опаской посмотрела на Дамера, который просунул ей под резинку на поясе банкноты. Девушка вытащила денежные купюры и приспустила трусики.

– Я так завелся! Точно не хочешь поиграть? Уверена? – Дэймону не нужен был секс, он жаждал видеть боль.

– Точно! Уверена! Прекрати наконец об этом говорить!

Эмбер принялась натягивать трусики обратно, но Дэймон был уже не в силах сдерживаться. Эта шлюха задавала слишком много вопросов, она даже провела параллели с его шоу. Нельзя было допустить, чтобы эта девка узнала еще больше и поставила под удар плод его работы. Пришло время действовать.

Дамер схватил Эмбер за горло и начал ее душить. Девушка брыкалась и била его своими кулачками, но соперник значительно превосходил ее физически и почти не ощущал сопротивления. Дэймон продолжал сжимать руки, пристально смотря девушке в глаза. Она пыталась кричать, но из сдавленного горла исходил лишь хрип. Дамер усиливал и усиливал хватку, пока тело Эмбер не обмякло. Дэймон оттолкнул безжизненное тело, которое рухнуло наземь, после чего лег на песок рядом с трупом и заговорил с ним:

– А ведь у тебя был выбор. Нужно было лишь поиграть в мою игру. Слишком умной иногда быть вредно. Жаль, что ты отказалась, но я благодарен тебе. Никогда прежде я не чувствовал себя таким сильным.

Нужно было каким-то образом привесить груз к трупу Эмбер, чтобы он утонул в океане. Дэймон вернулся к машине и достал из салона нож. Он знал, что, воздух, газы в теле могут помешать ему пойти ко дну. Дамер принялся пропарывать лезвием тело девушки. И пусть тело Эмбер теперь было обильно испещрено глубокими порезами, к сожалению Дэймона, из них стекали лишь скудные струйки крови. А Дэймон рассчитывал на большее! Дамер разделся, перевернул труп на живот и принялся за спину. После, наверно, сотни ударов сил уже почти не осталось. Потом он перевернул труп обратно. На спину.

Дамер усиливал вес вскрытого тела камнями с пляжа. Он протискивал их поглубже в мышечные ткани, иногда попадал во внутренние органы, просто забавы ради запихнул горсть в горло и влагалище. Из безжизненного тела, щедро напичканного камнями, медленно вытекала кровь. Покончив с этим, Дэймон примотал к трупу одеждой Эмбер камни покрупнее. Дамер подтащил тело девушки к воде и подтолкнул его на глубину, достаточную, чтобы то ушло под воду и труп могло унести течение, затем отпустил его и с удовольствием смотрел, как он скрывается в океане.

Дэймон окунулся в воду, смыл с себя кровь и поплыл в сторону берега. На пляже Дамер вытерся и сел в машину с мыслями о том, достаточно ли он хорошо поработал, чтобы труп Эмбер так и не нашли. Хотя... Разве ее будет кто-то искать или выяснять, что с ней случилось. Кому она нужна? Это всего лишь уличная шлюха. Грязная дешевая наркоманка.

ПЕРЕД ТРЕТЬИМ ВЫПУСКОМ.

Дэймон был уверен в том, что подготовил грандиозное шоу. Пусть формально это пока последний выпуск, который одобрила студия, его рейтинги, вне всяких сомнений, будут запредельными. Это будет бомба! Дамер смотрел на зрителей в зале, его публику. Из-за него эти люди здесь. Его творения. Дамер ощущал себя самым могущественным человеком на планете. А все эти люди – его последователи, обожатели. Наконец-то работу Дэймона должным образом оценили. Толпа в зале признала величие Дамера и поклонялась ему.

Дэймон доказал, что людям плевать друг на друга. Они ценят лишь деньги и развлечения. Хотят видеть страдания других. И Дамер дал им все это. И к чертям моралистов. Ему нечего стыдиться. Дэймон всего лишь удовлетворяет истинные запросы современного общества. Он создал грандиознейшее реалити-шоу. Не такое, как все. А совершенное, честное, которое не тупит зрителя, не уводит от действительности, а заставляет размышлять, принимать правду, какой бы она ни была.

Дамер парил на облаках своей грандиозной победы. Это будет не просто финальный выпуск. В нем сойдутся и его новаторские идеи как величайшего продюсера, и экстрим, какого еще прежде не было на экранах, и, как вишенка на торте, решение одного сугубо личного вопроса.

* * *

Мэри находилась за кулисами. В уже привычной манере инструктировала и общалась с участниками. Всего лишь одна из обязанностей. Зарядить конкурсантов стремлением выиграть и напомнить, чтобы те не забывали, что боль – явление временное, а деньги могут стать постоянными. Терпишь минуты боли, наслаждаешься выигрышем столько, сколько пожелаешь.

Приятель Мэри, частный детектив, к которому она хотела обратиться, чтобы разузнать, что связывает Дамера и Блевинса, так и не ответил ни на звонок, ни на многочисленные голосовые сообщения. Мэри была согласна, что Марти вполне подходящая кандидатура для их шоу, но такого жгучего желания заполучить именно его понять так и не смогла. Да, людям с дорогостоящими привязанностями почти всегда нужны деньги. Понятно, что они готовы почти на все ради них. Но историю Марти даже нельзя было использовать в предварительном ролике, чтобы зарядить зрителя. Блевинс поведал о ней лишь в общих чертах и под условием неразглашения. Очень странно.

Другие два участника заряжали оптимизмом. Они чем-то напоминали Эми из пилотного выпуска. Отчаянные смельчаки, готовые на все ради большого приза.

В гримерке Марти стеной стоял дым. Мэри помахала рукой перед собой, чтобы разглядеть участника, в руках которого была... трубка.

– Ты что, черт тебя подери, делаешь? Мы сейчас выходим в эфир! – Сквозь кашель прокричала Мэри.

Марти не шевелился, словно ничего не видел и не слышал.

– Марти, ты в порядке? Вызвать медиков? – Злость и сострадание смешались в голосе Мэри.

– Я в норме, – наконец вымолвил Марти.

– Ты что творишь? Здесь нельзя курить! Это ведь наркотик, так? – Девушка была в панике. Шоу вот-вот начнется, и в нем должны участвовать трое. Замену делать поздно. Да и Дамеру по какой-то причине нужен именно этот парень. Он обязан быть на шоу!

– Эта штука лежала здесь. На столе. Я подумал, что это... Вы для меня приготовили. Ну, типа, расслабиться перед шоу, – невинным тоном проговорил Марти.

– Нет, я для тебя наркотики не оставляла! Ты вообще охренел?! – Мэри думала о том, как сообщить об этом боссу.

– Говорю Вам, все в порядке, немного дернул, но больше не буду, обещаю, это не скажется на моем участии в шоу, – речь Марти была вполне членораздельна.

Мэри понимала, что допускать выступление участника под кайфом нельзя, но при сложившихся обстоятельствах у нее просто не оставалось выбора. И сейчас нужно было идти за пульт, руководить шоу. И ни в коем случае не подвести Дэймона Дамера...

ФИНАЛЬНЫЙ ВЫПУСК.

– Доброго вечера, дорогие зрители, я Питер Конуэй, ведущий очередного выпуска шоу «Легкие деньги». Шоу не рекомендуется смотреть детям и лицам с неустойчивой психикой. Не пытайтесь повторить то, что вы увидите. Сегодняшний выпуск превзойдет все ваши ожидания, таких огромных вознаграждений еще не знала история телевидения. Простите, но я обязан сказать это еще раз: ни в коем случае не пытайтесь повторить то, что увидите. А теперь... Вы готовы к началу величайшего шоу?

Дэймон смотрел на беснующуюся в возбужденном экстазе толпу. Эти люди здесь благодаря ему, это ему они рукоплещут. Дамер был в нетерпеливом предвкушении, что будет с его людьми, когда они увидят то, что он для них приготовил.

– По устоявшейся традиции наши выпуски посвящены определенной тематике. Сегодня это... руки! Уф, меня даже передергивает от одной мысли, что что-то случится с моими руками! Но с нами три человека, которые намного храбрее. Давайте поприветствуем этих бесстрашных смельчаков!

Питер повернулся к экрану, на котором начался ролик с девушкой, сидящей на табурете рядом с лежащей на койке в больничной палате женщиной.

– Меня зовут Лаура, а это моя мама. Она болеет. Уже довольно долго. Я не представляю, что будет, если она не поправится, я не смогу жить без моей любимой мамочки. – Слезы потекли по щекам девушки. – Страховая компания отказывается оплачивать операцию, поэтому я должна выиграть на нее деньги.

Под овации зрителей Лаура вышла на сцену. Девушка робко попыталась улыбнуться, но, смущенная громогласными аплодисментами зала, она нашла силы лишь кивнуть головой и пошла на свое место на подиуме.

– Здравствуй, Лаура, – улыбка Питера была пронизана состраданием. – Как жаль, что с твоей мамой это случилось. Искренне желаю тебе удачи!

– Спасибо, что пригласили, Питер. Если кому на этом свете нужны деньги и удача, так это мне, – Лаура старалась придать голосу бодрости.

Следующее видео. Красивая женщина около огромного дома. На заднем плане дорогая машина. Уверенный взгляд в объектив – определенно знающая себе цену дама.

– Я Келли. В процессе развода, и все довольно плохо. Я могу потерять все это, – женщина обвела рукой дом и машину. – А я люблю деньги. Когда на шоу стали разыгрываться реально крупные суммы, я сказала себе, что должна оказаться там. Да, я материалист, я меркантильна. Если другие выполняют задания и получают за это призы, значит, смогу и я. А вот горбатиться на работе точно не моя тема. Все предельно просто. И честно.

Мэри кивала головой. Эта женщина просто любит деньги. Никакой слезливой истории нужды. Они очень долго разговаривали, и Мэри поняла, что Келли в самом деле ради денег готова пойти абсолютно на все. Кроме того, такой кандидат внесет разнообразие. Кому-то может наскучить то, что в шоу участвуют исключительно загнанные в ловушку тяжелыми жизненными обстоятельствами люди, да и будет ответ критикам, осуждающим "Легкие деньги" за то, что шоу эксплуатирует нуждающихся и процветает за счет чужой беды.

Келли вышла на сцену в дорогущем роскошном платье. Зал встретил женщину смешками, что, судя по выражению ее лица, очень не понравилось второй участнице.

Даже Питер не мог подобрать нужных слов.

– Добро пожаловать, Келли.

– Я рада быть здесь, Питер. Пусть я и не остро нуждаюсь в деньгах, но очень хочу победить. И я покажу всем тем, кто сейчас насмехался надо мной, что значит по-настоящему сильно любить деньги. Пусть смотрят внимательно, это мой день. Моя игра. – Голос Келли не оставлял сомнений, что женщина уверена в своих силах.

Сквозь смешки в зале стали прорезаться крики поддержки.

Пришел черед видео Марти. Парень сидел в библиотеке. Скорее всего, университетской.

– Я Марти. Студент. Не хочу начинать свой взрослый жизненный путь в долгах. Учеба – дело не из дешевых, за нее нужно платить. "Легкие деньги" очень помогли бы мне в этом. У меня нет богатеньких родителей. Кроме того, нужно кормить и своего малыша. Я смотрел шоу с самого первого выпуска и сразу очень сильно его полюбил. В общем, я очень рад принять в нем участие и посостязаться за приличные суммы. Мысль об этом реально меня заводит и наполняет энергией и... надеждой.

Марти вышел на сцену. Мэри скрестила пальцы, надеясь, что, несмотря на инцидент в гримерке, парень сможет участвовать и ничего не накосячит. Визуально не было заметно, что Марти под кайфом, но Мэри прекрасно знала, что парень "себе на уме" и вполне себе может что-нибудь неожиданно выкинуть.

– Приветствую, Марти! Готов ли ты пойти о-о-очень далеко, чтобы получить свои легкие деньги?

Питер, похоже, исчерпал свой креативный потенциал, и все чаще повторял более-менее одно и то же. Говорил же Дэймон Мэри, чтобы та заставила ведущего поработать над собой. Как она сама не замечала очевидного?! Но сейчас уже´ не до этого. Шоу началось, и оно должно стать грандиозным. Несмотря ни на кого. Даже на Питера. Зритель получит все – и даже больше, о чем мог мечтать. Дамер откинулся в кресле и приготовился насладиться своим творением.

– Питер, как я Вам и говорил, я большой поклонник этого шоу и для меня честь быть здесь.

Мэри с облегчением отметила, что парень, несмотря на выкуренное, в состоянии отвечать, пусть даже и на простейшие вопросы, и держаться вполне себе естественно. Сама она к наркотикам не прикасалась, поэтому не могла в полной мере оценить, насколько обдолбан был Марти.

– Правила просты. Три конкурса на сегодня, – Питер поднял вверх три пальца. – Участники после объявления стартовой ставки нажимают на кнопку звонка рядом со своими местами на подиуме и делают собственные, понижая начальную, а затем и каждую последующую. Тот, кто предложит наименьшую, получает право пройти испытание и, при успешном его завершении, получает легкие деньги. Что может быть проще?! Верно?

Участники закивали головами, подтверждая, что поняли правила, а толпа в зале нетерпеливо загудела. Прожекторы высветили на сцене три стеклянных куба.

– Перед вами, дорогие друзья, три стеклянных куба. Испытания будут проходить в них. Поскольку тема сегодняшнего шоу – руки, то каждое из заданий будет посвящена готовности участников потерпеть боль, которую, впрочем, будут сами себе причинять. Мы никого ни к чему не принуждаем, а лишь воздаем должное отваге наших смельчаков. Итак, в первом кубе у нас большая фритюрница. Температура масла в ней, если я все правильно помню, порядка трехсот пятидесяти градусов^[5]. Во втором – сверлильный станок. А в третьем... Неужели это... измельчитель для древесины. Стоп, я все верно рассмотрел? Не может быть... Это реально дробилка для деревьев? – Питер, не веря своим глазам, посмотрел на Мэри; это было немыслимо.

– Да, это самый настоящий измельчитель древесины, – из-за кулис, кивнув головой, подтвердила Мэри в гарнитуру. – И, будь добр, козлина, сделай нормальное выражение лица и веди шоу, ты сейчас похож на ебнутого идиота, вышедшего из стадии ремиссии, иначе Дамер с нас шкуру спустит.

– Конечно же, это она! – Питер моментально улыбнулся в объектив. – Самая что ни на есть реальная дробилка. Ну что, дорогие мои? Этот выпуск наверняка станет самым захватывающим. Не переключайтесь, иначе вы потом своим ушам можете не поверить, когда услышите, какие призовые мы готовы предложить.

– Слишком фамильярно, Питер, что ты творишь?! – осекла ведущего Мэри.

Участники смотрели на стеклянные помещения, переглядывались, а зал продолжал бушевать.

– Начнем с фритюрницы. Для того чтобы победить, необходимо погрузить в масло кисть. – Питер для наглядности поднял вверх ладонь, указав на нее другой рукой. Начиная с подушечек пальцев, по основание кисти – все должно быть погружено в масло. Друзья, вам понятны условия?

Трио участников утвердительно кивнуло головами.

– Это самое простое испытание на сегодня, поэтому стартовая цена "всего лишь" семьдесят пять тысяч долларов. Попрошу наших смельчаков делать ставки, – Питер плавным жестом руки пригласил камеру сконцентрироваться на конкурсантах.

Участники синхронно нажали на кнопки, но не Марти. Мэри была уверена, что все из-за наркотиков! Как же она надеялась, что он не испортит шоу и не выставит ее дурой в глазах руководства. Между тем, пока шел ожесточенный торг между Лаурой и Келли, Марти стоял с отрешенным видом. Когда любительница роскоши остановилась на сорока четырех тысячах, соперница сдалась.

– Что ж, Келли, хорошенькая сумма, так ведь? На что планируете потратить? – Питер наконец начинал себя вести так, как этого ожидал Дэймон.

– Да много вещичек можно прикупить на такие деньги. – Келли направилась к стеклянному кубу.

– На всякий случай напомню правила. Нужно опустить кисть в очень горячее масло. И не на фалангу пальца, а полностью. Схитрить не удастся, по Вашей руке все будет прекрасно понятно. Вы готовы, Келли? – Питер открыл дверь в стеклянное помещение.

– Без проблем, дело нескольких секунд, конечно, готова, – Келли вошла в куб и посмотрела на бурлящее масло.

Одна из камер была зафиксирована на потолке куба. Келли поднесла руку к фритюрнице, и зал замолк. Женщина на некоторое время замерла, затем закрыла глаза и резким движением вонзила ладонь в кипящую жидкость. Келли истошно завопила и выдернула руку из котла с маслом, разогретым до трехсот пятидесяти градусов.

– Поднимите микрофон, она орет слишком громко, это перебор, – дала команду Мэри операторам – от истошного вопля конкурсантки закладывало уши.

Келли смотрела на свою изувеченную руку, на то, что раньше было кистью. Пальцы больше походили на клешни. Кожа почти сошла, от нее остались лишь мизерные островки, поверхность кисти пузырилась волдырями, которые лопались и сочились вязкой жидкостью. Не рука, а сплошная жуткая гротескная пульсирующая рана. Женщина не могла остановить крик от изжигающей боли.

Питер открыл дверь первого куба. Медики высыпали на сцену, сорвали с Келли микрофон и унесли женщину за кулисы. Но в микрофонах все еще были слышны истошные вопли несчастной женщины.

– Давайте продолжим, – после некоторой паузы, когда первую участницу вынесли из студии, произнес Питер, указав на второй куб. – Во втором конкурсе участник должен просверлить насквозь свою руку. Испытание будет считаться пройденным, если мы увидим, как сверло станка вышло из него наружу и пробило полотно, на котором будет лежать рука. Готовы? Тогда не будем затягивать! Стартовая ставка – сто тысяч, делайте свои, понижайте.

Казалось, что сейчас Марти наконец успел нажать на кнопку, однако световой сигнал сработал на подиуме Лауры.

– Операция мамы стоит семьдесят две тысячи, – девушка посмотрела на соперника. – Поэтому я готова сделать это за семьдесят две тысячи.

Марти не мог поверить, что девушка так сразу и столь сильно обрушила ставку. Похоже, она в самом деле отчаянно нуждалась в этих деньгах. Он просто не мог встать на ее пути и лишь покачал головой, демонстрируя свой отказ.

Лаура подошла к кубу, Питер открыл дверь и впустил девушку, не сводящую глаз со сверлильного станка, внутрь.

– Лаура, я понимаю, это выглядит страшновато, но не паникуй, я с тобой, давай я покажу тебе, как все должно быть, – Питер отрабатывал заготовленный ранее сценарий. – Видишь вот эту поверхность голубого цвета? Сюда ты должна положить одну руку. Во вторую возьмешь эту красную рукоятку и будешь опускать ее, пока сверло не пройдет насквозь тебя и опустится на голубую поверхность. Все ясно?

– Да. А есть разница между правой и левой? Я ведь могу сделать это на свой выбор? – дрожащим голосом спросила Лаура.

– Конечно, какую пожелаешь, – одобрительно кивнул головой Питер. – Вот этот черный рычажок включает станок.

Лаура щелкнула тумблером, который показал Питер, и станок издал низкий рев, создавая отчетливую звуковую иллюзию цеха внутри зловещего стеклянного помещения. Лаура положила левую кисть на голубую поверхность, правой взяв рукоять, управляющую сверлом. Девушка стиснула зубы и зажмурилась.

Лаура опустила правую руку столь быстро, сколь могла, и сверло вошло в плоть. Ошметки кожи, брызги крови отлетели на стеклянные стены куба. Девушка, вложив в это движение всю оставшуюся силу, продолжала сверлить свою ладонь.

– Я спасу тебя, мамочка! – крикнула Лаура. Звук станка изменился, словно жуткая машина силой слова сбавила обороты. Камера увеличила нижний кончик сверла, который крутился под голубой поверхностью, на которой была левая ладонь Лауры. Девушка потянула рукоять и выключила станок черным тумблером. Она стояла прямо. Не шаталась. Очевидно, девушка находилась в полном ступоре.

– Лаура, ты в порядке? – Питер не мог поверить своим глазам и ушам. – Лаура, прошу, скажи что-нибудь!

Но Лаура находилась в полной прострации: она ничего не понимала и не могла говорить, девушка лишь не моргая смотрела в дыру в своей руке. Под громогласные аплодисменты толпы медики помогли ей выйти из куба и увели за кулисы.

ГЛАВНЫЙ КОНКУРС.

Дэймон смотрел на публику. Они такие же, как он. Они хотят увидеть кровь, им нравится смотреть на страдания других. И он даст им то, что им нужно. Впереди самый главный конкурс. Лучшее зрелище из возможных.

– Да, жаль, что на Келли это произвело такое впечатление, но я уверен, что она поправится. А самое главное – теперь она может помочь маме с операцией. Прошу вас воздать должное этой отважной и любящей дочери аплодисментами, она их заслужила, – призвал публику Питер.

Телефон Мэри завибрировал. Смс. Наконец-то отозвался ее знакомый частный детектив: "Прости, был очень занят. Марти Блевинс – наркоман. У него долг за алименты. Отец – алкоголик. Сидел за вождение в нетрезвом виде и непреднамеренное убийство. Надеюсь, эта информация тебе поможет".

Мэри покачала головой. По-прежнему никакой связи с шефом. Может, Дэймон раньше сам баловался наркотиками? Или продавал? Но какого черта сейчас об этом думать, в данный момент шоу в самом разгаре и транслируется в прямом эфире, вот о чем нужно заботиться.

– Ну что, Марти, – посмотрел на последнего участника Питер. – Осталось одно испытание, а у тебя нет конкурентов, которые бы понизили твою ставку. Чувствуешь себя счастливчиком?

– Не знаю, Питер, – взгляд Марти был совершенно потерянным. – Этот измельчитель для дерева... Не уверен, что смогу засунуть туда свою руку. Я ведь еще могу отказаться, так?

– Конечно! В любой момент. Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Все добровольно. Но, быть может, ты хотя бы хочешь услышать, сколько предлагается за выполнение этого задания? – искушал последнего участника Питер.

– Нет, это не имеет значения, думаю, мне просто лучше уйти домой, – голос парня обрел уверенность.

– Ну, Марти, не хочу тебя огорчать, но это мне решать – называть сумму или нет. Ты мог бы выиграть пятьсот тысяч долларов.

Слова ведущего возымели надлежащий эффект над Марти.

– Полмиллиона долларов? Вы шутите?! – Парень поначалу подумал, что ослышался.

– Никаких шуток. У нас все серьезно. Полмиллиона за то, что ты засунешь кисть в измельчитель. Так как? Что ты об этом думаешь? – Питер сам был в шоке от величины вознаграждения. Просто безумная сумма!

– С одной стороны, я могу лишиться руки. С другой – это очень большие деньги. Я, наверно, за десять лет столько не заработаю. – Марти отчасти лукавил, поскольку отдавал себе отчет, что с его наркотической зависимостью он вряд сможет хотя бы на какой-то работе относительно долго продержаться. Кроме того, он был должен очень плохим и опасным парням, которые спокойно могут убить его. Стоило выбирать между потерей жизни или руки.

– Все так. Но если ты решишь отказаться и уйти, я тебя прекрасно понимаю, – Питер уже вопреки своей роли в душе надеялся, что парень так и сделает. Этот измельчитель просто перемелет руку бедняги в фарш. Весь куб будет залит кровью. Одна мысль об этом приводила ведущего в ужас. А смотреть на это в эфире и комментировать...

Дэймон был в бешенстве. Был бы он сейчас рядом с Питером – тому несдобровать. Подумать только! Ведущий его шоу отговаривает этого конченного торчка от самого главного акта его шоу! Марти должен участвовать в нем. И дело не только в шоу. Он должен был ответить за то, что случилось в жизни Дэймона.

Марти тем временем, взвесив и оценив все за и против, решил, что лучше потерять руку, чем жизнь.

– Я сделаю это. Вы ведь сказали "кисть", верно? И медики окажут мне экстренную помощь?

– Да, с нами медицинская группа, они сделают все необходимое на месте, а потом, боюсь, тебя придется отвезти в больницу, – Питер отказывался верить, что парень всерьез надумал пойти на столь безумный шаг.

– Хорошо, я смогу, я согласен. – Марти думал о долгах дилерам, просроченных выплатах по алиментам. Если торговцы наркотой и не убьют его за первое, то власти посадят за второе. А в тюрьму очень не хотелось. Деньги были нужны как никогда.

Улыбка наконец вернулась на лицо Дэймона. Он был уверен, что Марти согласится.

Питер подошел к третьему кубу и открыл дверь. Марти вошел внутрь и остановился у зловещей машины. В высоту она доходила до его пояса. С одной стороны был своеобразный прямоугольный желоб размером с приквартирный коврик. Он входил в корпус измельчителя, а на выходе переходил в носик для выброса перемолотых щепок. "Только не в этом случае", – подумал Марти, делая глубокий вдох.