Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Тень прыгнул за ним, меч был над головой, ноги поджаты под телом. Он приземлился, развернулся и окинул комнату взглядом. Где она?

Два стража охраняли дверь изнутри. Один отлетел в стену от того, как Паук открыл дверь. Ниндзя был без сознания и лежал кучей, но его напарник, высокий юноша, шел к Тени, поднимая кусарикама в руках.

Тень Луны скользнул взглядом по комнате. В дальнем конце, наполовину в тени, Снежка была у стены, над ней нависала фигура.

Кагеро!

Страж бросился к нему. Держа серп за рукоять, он начал крутить груз на цепи, набирая скорость. Груз вертелся по большому кругу, гремел, пока страж приближался. Он выпустил цепь, и груз полетел в голову Тени с шумом. Тень Луны пригнулся, и цепь не попала по нему.

Раздался звон. Он поднял голову, груз и цепь обвили меч Паука.

– Я справлюсь, – подмигнул Паук. Он потянул за цепь свободной рукой. Паук бросился на стража, а тот начал размахивать серпом. Большой шиноби отскочил, изогнутое лезвие чуть не попало по нему.

– Забудь! – Тень вытащил сюрикен. – А как же работа команды? – он сунул меч под левую руку и быстро передал звездочку в правую руку. Тень взмахнул рукой.

Страж выронил серп и взвыл. Он не успел вытащить сюрикен из руки, Паук ударил его тупой стороной меча. Страж рухнул, и ребята повернулись к Снежке и Кагеро.

Кагеро была в красном кимоно. Не было видно веера. Длинный ящик на столе в комнате не был открыт. У ног Кагеро Снежка выглядела утомленно, но была целой. Она слабо улыбнулась Тени, но ее глаза засияли при виде него.

– Они загипнотизировали меня, чтобы забрать сюда без боя. Но я ничего им не выдала, – твердо сказала Снежка, слезы заполнили ее глаза. Она со злостью посмотрела на Кагеро. – Эта ведьма как раз хотела начать…

– Прости, что сомневался в тебе, – быстро сказал Паук. – Прости, – он низко поклонился. – Тень не сомневался, конечно. Но теперь все хорошо, оставь ведьму нам!

– О, дети, – возмутилась Кагеро, тряся головой. – У вас нет уважения к старшим? – она смотрела на двух нарушителей, а потом выдохнула. – Зовите меня, как хотите, но помните: я больше, чем кажусь… все мы! Наша работа, мысли, история – важны, но они – не мы. Настоящие мы – многослойны, как татами. Только со временем мы обнаруживаем все слои, – она указала на Тень. – И только со временем понимаем, кто мы.

Паук склонил голову и нахмурился.

– И что это было?

– Ее глупый совет? – фыркнула Снежка. – Так она вводит в смятение.

Кагеро вскинула руки.

– Неблагодарные! У меня нет оружия. Я в углу, а вас больше. Вы так смело ее спасали, это заслуживает моего уважения. Заберите ее, она все равно грубая и противная. Если пощадите меня, я ничего не сделаю. Даю слово, – она кокетливо моргала. – Не верите? Тогда заприте меня, и я вряд ли подниму тревогу, верно?

Снежка медленно встала, проверила ноги и побежала к тени. Он обнял ее, завел себе за спину и направил меч на Кагеро.

– Я расправлюсь с ней раз и навсегда, – прорычал Паук. – Другого шанса может и не быть.

– Она без оружия, – ответил Тень Луны. Он слышал голос Богомола в мыслях, не стоило убивать беспомощного противника. Он вздохнул. Была ли Кагеро беспомощна?

– Ей нельзя доверять! – заявила Снежка. – Она – обманщица!

Кагеро прижала ладонь к сердцу и мило улыбнулась.

– Как можно быть такой жестокой? Беспощадной? Будь как река, помнишь? Пусть все течет.

– Молчи! – завизжала Снежка. Она схватила ножны одного из стражей и привязала их. – Или кто-то из вас ее убьет, или я!

Тень Луны глубоко вдохнул. Паук тоже хотел убить Кагеро. Но кто убивал безоружного врага? Это было жестоко!

Кагеро улыбнулась.

– Уверена, один из вас убьет меня, – она сунула руку в кимоно. – Но не сегодня, – кулак куноичи взлетел к ее губам, и Тень увидел резной деревянный свисток. Кагеро подула в него. Свисток издал высокий звук, что был невероятно громким. Звук эхом разнесся по залу и коридорам.

– Отлично! – выругался Паук. – Бежим, живо!

– Я тоже? – смеялась Кагеро, а потом снова подула в свисток.

Они втроем выбежали из комнаты с оружием, следя за врагом. Куноичи смотрела на них, вскинув брови, с холодным видом.

Паук вышел первым, осмотрелся.

– Пока никого! Туннель ветра лучший вариант?

Снежка шла за ним и сказала:

– Да, думаю, время еще есть.

Услышав ее, Тень Луны взбодрился. На этом этаже почти все Фума были мертвы, ранены или в яме Они, они могли тихо уйти.

Тень Луны вышел последним. Он закрыл дверь, Кагеро насмешливо помахала ему, и запер ключом стража. Но когда замок щелкнул, прогудел сигнал тревоги вдали. Тень ударил по двери.

Их раскрыли! И теперь на них будет охотиться весь клан Фума.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Громкий побег

Снежный Ястреб вела их к туннелю ветра. Они добрались до двери с ямой Они, когда в зал повалили ниндзя Фума, отрезая им путь.

Они уже не могли добраться до туннеля ветра и быстро встали с круг, соприкасаясь локтями и спинами.

– Они идут из того коридора, откуда мы пришли, – сказал Тень, – так что мы не можем туда убежать. Что теперь?

Снежка разглядывала противников. Они казались рассеянными, без инициативы. Они встали полукругом перед нарушителями, сталкиваясь неуверенно, при себе у них были лишь боккены и посохи.

– Хорошая новость! – она улыбнулась. – Это все ученики. Многие опытные агенты, видимо, ушли на базы ордена.

Тень Луны шагнул вперед, взмахнул мечом.

– Буду рад помочь им с обучением!

Паук склонился к нему.

– Мы вместе. Похоже, боги все-таки с нами! Надо преподать им уро…

Он не успел договорить, еще больше учеников вышло из проема. Тень Луны выдохнул, врагов становилось все больше и больше. Паук качал головой. А они все прибывали.

Вдруг полукруг перед ними оказался в три ряда и все еще рос.

Их уверенность пошатнулась из-за такого количества врагов, ученики начали наступать по шагу в такт.

– Может, нет, – пробормотал Паук, пятясь. – Что теперь?

Снежка тихо рассмеялась и оглянулась через плечо на просторное Сито. Она указала на веревки.

– Видите ту платформу?

– Мы знаем, – кивнул Паук. – Восьмиугольник!

Глядя на наступающих Фума, Снежка улыбнулась.

– Там я получила свое имя, Снежный Ястреб, ведь я летала и не падала! Все ученики Фума боятся этого места. Если мы поведем их наверх, ситуация изменится!

Тень Луны понял ее план: заставить учеников преследовать их в воздухе, и их станет меньше из-за опасности. Отличная идея! Эти враги не были настоящими агентами, хоть их и было много. Против трех опытных шиноби они… Стоп. Он с сомнением посмотрел на Паука. Сможет ли он залезть? Он не был в этом хорош. Он улучшил навыки, но все еще не мог пересекать рвы на мизу гумо. Это уменьшило его уверенность. Он посмотрел на Паука. А что думал он?

– Все-таки урок, – прорычал Паук. – Посмотрим, что умеют эти дети!

Его решимость приободрила Тень. Испуганные ученики смотрели, как они втроем спрятали мечи и побежали к центру Сита, огибая обломки, направляясь к железной лестнице.

Тень был последним, он поставил ноги на нижние планки и оглянулся. Ученики выглядели одинаково из-за формы и догоняли их.

Кто-то только присоединился к ним: серьезного вида воин с детским лицом, у него был крюк и веревка на плече. Он бежал среди обломков и кричал:

– Хватайте их! – новичкам вокруг себя. Тень Луны узнал голос. Ученик, который хотел рассказать о них, как об упавших камнях. Похоже, он очень старался впечатлить наставников!

Он миновал камни и прыгнул на Тень. Тот легко сдвинулся в сторону, враг врезался в железную лестницу, и Тень оттолкнулся от его плеч и полез наверх.

– Простите! – крикнул Тень через плечо. Ученик проворчал угрозу и полез за ним. Тень Луны проверил, что он еще впереди, и посмотрел на друзей.

Снежка знала паутину, она уже была на Восьмиугольнике, крутящейся платформе. Она медленно поворачивалась, может, от силы ее прыжка. Она легко изменила направление, дразня Паука, идущего по канату, пока она танцевала на платформе. Тень Луны напрягся, поднимаясь по лестнице. Паук понимал, что для него это тоже урок?

Великан раскинул руки и с трудом пересек веревку без падения. Но он сделал это, удивительно быстро. Тень Луны выдохнул, Паук добрался до Восьмиугольника. А потом он оглянулся: ученики почти догнали его!

Платформа закружилась быстрее, когда Паук забрался на нее.

Тень Луны просигналил Снежке помочь ему, она кивнула. Паук мог стать отличным грузом, а они со Снежкой, как более ловкие, смогли бы там сражаться.

Ученики пытались ухватиться за его лодыжки, Тень Луны прыгнул с вершины лестницы. Он схватился за ближайший канат обеими руками, забросил тело на узел. Тень закрепился ногами и оглянулся на учеников.

– Идете? – он легко встал и пошел к Восьмиугольнику, глядя на лестницу.

Вдруг Тень заметил, что по лестнице забирается шиноби постарше с шрамом от огня на щеке. Он прыгнул к канату Тени. Ниндзя быстро встал на нем. Вытащив из-за спины меч, он пошел к Тени. Тень Луны достал свой меч, они обменивались ударами, пока ученики пытались поставить деревянные лестницы к выступу на камне.

Вскоре Фума побежали по лестницам, как муравьи. Ученики прыгали с лестниц, вытянув руки, целясь в канаты. Некоторые не попали и упали на обломки внизу.

Тень Луны хитро вывернул удар и попал по плечу мужчины. Ниндзя покачнулся и упал на раненого ученика, не попавшего на канат.

Новый противник пошел, шатаясь, по веревке. Тень Луны потрясенно смотрел. Настырный ученик! Какой упрямый! Тень Луны пятился по канату, позволяя ученику идти за ним, надеясь, что когда следующий Фума тряхнет канат, ученик не удержится. Но хотя несколько уже схватились за веревку, ученик размахивал руками, но шел дальше.

Тень Луны шагнул на Восьмиугольник и закружился с ним, он увидел, что Паук борется с первым Фума, добравшимся до платформы. Мужчина спрыгнул с моста сверху, и Паук обезоружил его, легко поднял и выбросил с платформы. Ниндзя улетел в водопад на восточной стене, белые брызги отлетели в стороны.

– Я привел старого друга! – предупредил Тень, ученик ворвался на платформу, и она набрала еще больше скорости.

– Позволь мне, – крикнула Снежка. Она пробежала по крутящемуся Восьмиугольнику и ударила напряженными пальцами по шее ученика. Его глаза закатились, он обмяк на платформе. Снежка забрала у него свернутую веревку.

– Мое, – холодно сказала она. Ученик лежал без сознания на платформе. Тень Луны удивленно озирался. Оба каната, западная стена и веревочный мост наверху были полны приближающихся врагов. Ниндзя Фума в форме или одежде фермеров шли к ним.

И не все из них были учениками!

Он поднял меч, замер и кивнул Пауку, а потом они повернулись к западной стене, готовясь отбивать атаки.

Снежка не обращала внимания на угрозу, она прыгнула на юго-восточный канат и начала привязывать туда конец веревки.

– Знаю, знаю, они всюду, выглядит плохо! – отозвалась она. – Но вы смотрели вниз? – Снежка дала веревке развернуться до обломков внизу.

Паук и Тень Луны посмотрели и тут же улыбнулись. Снежка была права. Там было много раненых или отключившихся ниндзя, в основном учеников, но все способные Фума уже поднялись!

– Я выиграю время! – приказал Паук. – Идите первыми. Встретимся у туннеля ветра. Нельзя попасться по путь, так что можно будет закрыть дверь и послать Тень вперед убрать стражу. И мы будем свободны!

– Звучит неплохо! – ответила Снежке, спускаясь по веревке, обвив ее ногами. Тень Луны забрался на канат и собирался последовать за ней, но увидел, как три опытных на вид шиноби прыгнули на платформу к Пауку. На миг он замешкался, глядя, как четыре фигуры крутятся на Восьмиугольнике. Тень нахмурился.

Выиграть время не вышло бы. Врагов там было слишком много. И еще больше шло. Тень Луны вернулся на платформу, упал у одного из ниндзя и застал его врасплох. Он ударил ногой по лодыжкам мужчины, нарушил его равновесие и ударил бедром и плечом в стиле Паука, сбив с платформы.

Ниндзя развернулся в воздухе и ударился спиной о канаты, стряхнув десять приближающихся учеников Фума. Они полетели, крича, к обломкам. Но опытный ниндзя с ожогом на щеке ухватился и полез по канату, готовясь к новой атаке. Тень Луны поражался и его настойчивости! Хоть он был ранен, он не отступал.

Паук отбивался и нападал на второго ниндзя. Он взревел и оттолкнул силой мужчину к краю, а потом ударил ниндзя в грудь, сбив в воздух. Фума врезался в товарища со шрамом, идущего по канату, они вместе улетели из виду.

Тень Луны сбил ногами последнего Фума на платформе. Мужчина ударился головой со стуком.

– За ней, скорее! – крикнул Тень, глядя на врагов, готовых прыгнуть с моста к ним. Паук кивнул, убрал меч и бросился к веревке, которую оставила Снежка. Тень Луны последовал, толкнул платформу, чтобы она закрутилась быстрее, убегая. Счастливого приземления, Фума! Он с улыбкой полетел по веревке.

Он посмотрел наверх. Ниндзя, которого он сбил, свисал головой с платформы. Восьмиугольник закрутилась, ниндзя головой сбивал учеников, готовых прыгнуть с канатов. Бам, бам, бам, они летели к обломкам внизу.

Тень Луны догнал друзей у конца обломков. Они повернули на восток и побежали к туннелю ветра. За секунды толпа Фума поспешила за ними с мечами и копьями.

Тень Луны ругался на бегу. Не все опытные ниндзя были на миссиях!

Они миновали проход, ведущий к Они. Там было тихо. Почему? Они съел людей? Или еще ел, ведь там было неплохое угощение.

Снежный Ястреб добралась до проема первой. Тень Луны оглянулся, Фума настигали их. Он и Паук вытащили дымовые бомбы из карманов. Они бросили снаряды на пол.

Белый туман поднялся мгновенно, толпа ниндзя замедлилась, они сталкивались, боясь атаки в дыму.

Ребята воспользовались шансом и скользнули в туннель друг за другом. Тень Луны ворчал, ему хотелось, чтобы проем вывел их в комнату, где они могли бы развернуться и сразиться. К счастью, ветер не бил по ним пока что.

Они двигались дальше. Сверху было слышно капли воды. Сзади – приглушенные крики, топот ног и суету небольшой армии. Он улыбнулся. Им тоже приходилось идти по одному.

Вдруг они пришли к деревянной двери в каменной стене. Тень Луны нахмурился. Неожиданно, но дверь была логична: любой туннель на поверхность нужно было порой запечатывать, например, во время осады. Он посмотрел за дверь.

Комната была широкой, освещенной и с высоким потолком. Стража не было, но в центре мутный пруд воды образовался от капель. Тень Луны кивнул. Если он закроет дверь изнутри…

Словно читая его мысли, Паук схватился за дверь и посмотрел на узкий туннель, откуда они пришли.

– Сюда, – уверенно сказал он. Мы со Снежкой закроем это и задержим их, – он добавил с беспечной улыбкой. – Расслабьтесь, ребятишки! Их там всего десять тысяч… но они смогут заходить лишь по одному!

– Если мы не выйдем, – улыбка Снежки стала нежной, – спасибо, что вы пришли за мной. Я этого никогда не забуду, – ее лицо ожесточилось. – Обычно здесь лишь один страж, у поверхности, не ниндзя, но крепкий. Будь осторожен, Тень.

Тень Луны кивнул, сжал ее руку и отвернулся. Он обошел пруд и поспешил в туннель, ведущий наружу.

Приглушенный стук сказал ему, что первый Фума добрался до двери. Он заставлял себя идти. Ветерок доносился из темноты, стены были узкими, а потолок низким. Ветер становился сильнее, пахло потом. Тень Луны прижался к полу и пополз на животе, пока не попал в новую комнату.

Он выглянул из-за камня и заметил человека. Высокий мощного вида страж с катаной на бедре. Он стоял спиной к Тени и выглядел как сильный ронин. Беглец? Изгой?

Почему он стоял спиной? Тень подумал и кивнул. Он собирался помешать нарушителям войти. Никто не ожидал, что нарушитель будет выходить!

На камне рядом с воином была открытая коробочка бенто и мягко сияющий фонарь. Тень Луны продумывал атаку. Страж использовал фонарь, значит, плохо видел в темноте. Не шиноби.

Но слышать и ощущать запахи самурай мог хорошо.

Если он будет держаться тени и скрываться, Тень Луны знал, что сможет добраться ближе, но что тогда? Ему нужно было выманить стража во тьму…

Он увидел полоску тени.

Шинобу! Идеальное место для этой техники!

Порыв ветра ворвался в комнату и туннель. Страж склонился, чтобы порыв не сдул его. Тень Луны не ожидал такой силы ветра. Если ветер будет так дуть, когда он будет атаковать…

Он глубоко вдохнул. Будет непросто. Не важно! Ему нужно исполнить шинобу между порывами, иначе он не совладает с клинком. Опасно, ведь страж привык к этому ветру.

Тень Луны тихо двигался по комнате к тени. Страж взял рисовый шарик из коробочки и начал есть. Тень Луны медленно занял низкую стойку. Он бесшумно вытащил меч над головой, провел по дуге, шагнул влево, чтобы оружие пролетело рядом с его правой ногой, лезвие направлялось к каменному полу.

Страж проглотил рис, потянул плечо, но не оглянулся. Тень Луны повернул лезвие, опуская меч и готовясь постучать по земле в тени.

Со стоном поднялся ветер, промчался по комнате порывом. Тень Луны ощутил, как ветер играет с выбившимися волосами и прижимает накидку к его телу. Ветер был все сильнее. Тень склонился, как страж, стиснув зубы. Такой порыв мог сбить его. Страж тогда услышит или ощутит его неуклюжее присутствие.

Ветер резко пропал. Страж выпрямился, как и Тень. Пригибаясь в тени, он моргнул, потеряв уверенность. Закончить технику сейчас, пока ветер не вернулся? Или выждать? Если ветер поднимется во время атаки, его заметят и убьют. Но как долго Снежка и Паук смогут держаться там?

Тень Луны принял решение. Задержав дыхание, он повернул оружие и постучал по каменному полу лезвием. Тук. Тук.

Страж быстро обернулся, пытаясь найти источник звука.

Он смотрел на точку, откуда донесся шум, пока выхватывал катану. Страж ударил по тому месту мечом, что свистел, опускаясь, создавая ветер.

Тень Луны был в стороне, все еще пригибался, он видел и ощущал, как опускается меч стража. Он прыгнул и ударил сама. Мужчина закричал, раненый от плеча до груди. Тень Луны выбил катану, упал на колено и отключил жертву рукоятью меча.

Голова стража коснулась пола, мощный порыв ветра влетел в комнату, Тень упал на спину. Все прошло, и он сел и покачал головой.

– Почему Богомола здесь нет, – проворчал он, – когда у меня получилось идеально и милосердно?

Он побежал по коридору, пока он не сузился снова, вдали было видно свет. Тень Луны прищурился и прислушался. Только ветер. Между ним и поверхностью больше не было стражи.

Он обрадовался и поспешил в комнату с прудом. Теперь будет легко. Он улыбался. Просто забрать остальных, и…

В комнате было тихо, он вырвался из туннеля и выпрямился. И понял, что слепо вбежал в катастрофу.

Его желудок сжался. Каждая стена в комнате была окружена неподвижными ниндзя. Они прорвались быстрее, чем ожидалось! Он огляделся, облизывая пересохшие губы.

Бревно, их таран, лежало в комнате на груде досок, что раньше были дверью. Он посмотрел на Паука. Круг Фума прижимал мечи к животу и шее шиноби, он прижимал к себе руку, что будто была сломана.

Снежка была окружена, мечи были направлены на нее.

Тень Луны посмотрел в глаза Снежке. Она сдерживала злые слезы.

Паук виновато тряхнул головой. Было нечего сказать. Тень Луны потерял надежду. Он убрал меч с раздосадованным движением.

Несмотря на их хитрости, их одолели.

Еще и схватили живыми.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Фума Котаро

Снежный Ястреб вытерла глаза и вскинула голову. Все, сбежать не удастся.

Вдруг сильный запах сандаловых благовоний заполнил комнату. Она сглотнула и понимающе посмотрела на западный проем. Он шел. Этот запах и то, что будет дальше, были его визиткой.

Она посмотрела на Тень, пытаясь предупредить его взглядом не пугаться. Тень был сломлен.

Лиловый дым полился в комнату с запада, звездочки мерцали в нем. Он скрыл обломки двери, таран, стены пещеры.

Облако дыма рассеялось и показало трех мужчин в хорошем черном одеянии, которое скрывало их в темноте. Они стояли прямо, высоко подняв головы, каждый вел себя смело и властно. По центру была узнаваемая высокая фигура. Когда-то она звала его господином. Снежка с тревогой вздохнула.

Фума Котаро. Изобретательный убийца, глава этого дома.

У них не было оружия. Это им и не требовалось.

– Приветствуйте лордов Фума! – сказал мужчина рядом с ней. Те ниндзя, кто не держал пленников, упали на колени и коснулись лбами пола, выражая послушание.

– Встаньте, дети мои, – они тут же послушались, Фума Котаро смотрел на Снежку с тенью улыбки.

Она смотрела на бывшего хозяина. Он не изменился с их прошлой встречи. Котаро был такой же бледный с необычно высокими скулами и мягким взглядом, полным наблюдательного ума.

Она смотрела на людей с ним: его братьев.

Ямэру, чье имя означало «стоп», как всегда держал рот приоткрытым, словно насмехался. Нобуру, самый младший мастер Фума, чье имя означало «подниматься». Красивый, с квадратной челюстью и кожаной повязкой на одном глазу, заслуга стрелы клана Ига. Он вел переговоры от лица клана, но, как и его братья, был и опасным убийцей.

Котаро спокойно подошел к краю пруда. Он вытянул руку, ловя капли ладонью. Он выпил их и повернулся к ней.

– Смелая Снежка вернулась, – улыбнулся он. – Наша особенная Снежка, слишком одаренная, чтобы ее убивать или отпускать. И она привела друзей, – Котаро указал на стены. – Когда-то я назвал эту комнату в честь демона ветра, чье имя носит клан Фума, и я думаю, что это самое подходящее место, чтобы осуществить план. Жаль, что бедный Рикичи, один из наших лучших актеров, погиб в процессе, – он рассмеялся. – Чтобы допросить вас троих. Обещаю, хотя бы один из вас все нам расскажет, – он посмотрел на каждого. – Кагеро не здесь, значит, кто-то из вас убил ее?

– Нет, к сожалению. Она заперта в комнате допроса, – холодно сказал Паук. – Но можно я сбегаю на минутку и покончу с ней?

Котаро рассмеялся.

– О, Паук заговорил! Я слышал, что ты смелый, но немного не в себе, а твой юный друг – очень умелый! Отчеты не врали, – он указал на Тень. – Ты опасный враг. Был, точнее.

– Лорд Котаро, – Снежный Ястреб осторожно кивнула. – Если вы уважаете мой дар, или нас, как врагов, то выслушаете мою просьбу, – Котаро вскинул брови, но скрестил руки и кивнул. – Позвольте мне выкупить свободу, как сделала Кагеро, или убейте меня, потому что я не буду говорить, как и не буду снова жить как Фума.

– Да, – сказал Тень Луны. – Отпустите нас, сэр, дайте ей жить, и мы мирно уйдем. Иначе я буду бороться, и вы потеряете больше людей.

Кагеро рассмеялся и повернулся к братьям.

– Представляете? Он загнан, но пытается нас шантажировать! Мне это даже нравится!

– Убей его, брат, – сказал твердо Ямэру. – Ненавижу молодежь. Ленивые и грубые.

Нобуру поднял палец.

– При всем уважении, старший брат, не убивай его. Используй.

Он посмотрел на Котаро, опасно щуря глаза.

Фума Котаро смотрел на нарушителей, а потом вздохнул.

– Мы поговорим наедине, – он махнул братьям, – и решим вашу судьбу.

* * *

Котаро слушал. Ему нравилось, когда у братьев было противоположное мнение. Было приятно слушать, как они спорили.

Нобуру объяснял свою идею осторожным шепотом, глядя на Тень и Снежку. – Гончая Серебряного волка, бывший борец Катсу, говорил, что этот мальчик, возможно, убил Бессмертного. Он знает Глаз Зверя, и я слышал, что так он сбежал из ямы Они. Видите, как он смотрит на нашу беглянку? Он сделает все ради нее! – он осторожно ткнул Котаро локтем с хитрой улыбкой.

– Это твое мнение, – нахмурился Ямэру. – Послать его на Кога Данджо и надеяться, что он сможет убить наставника, как якобы сделал с учеником, – он фыркнул. – Неплохо, но ты хочешь обменять свободу предательницы на это?

Котаро задумчиво кивнул. Может быть. Совет Нобуру-куна был хитрым. Ее свобода была хорошей ценой. Могло сработать! Мальчик уже успел нанести много ущерба для своего возраста. Судя по новостям из комнаты Они, Тень Луны овладел редкой силой Старой страны, утерянной для клана Фума. Серебряный волк ненавидел его и боялся, это уже было хорошей рекомендацией. Он повернулся к Нобуру.

– А если он сделает это?

– Если он вернется живым, мы, конечно, не сдержим слово. Пусть убивает для нам, а мы поймаем ее и убьем его.

– Опасно, – возразил Ямэру. – Он все же силен, и он наш враг.

Котаро смотрел на брата.

– Но враг моего врага – мой друг.

– Да, – торжествуя, сказал Нобуру. – Он достаточно силен, чтобы попробовать убить Данджо и пробить для нас путь к лорду Укита. Они должны быть убиты быстро, иначе они заберут трон Сёгуна у Серебряного волка.

Он с мольбой посмотрел на Котаро.

– Если Серебряный волк умрет, его обещания умрут с ним. И Фума не смогут стать официальными защитниками нового диктатора Японии.

Высокий мастер Фума повернулся к Тени с тяжелым взглядом.

* * *

Тень Луны, Снежка и Паук слушали в тишине предложение Фума Котаро. Он требовал невозможного: найти и убить Кога Данджо, учителя Бессмертного, элитного телохранителя лорда Укита из Бизен. Укита был таким богатым, что, хоть и противостоял Сёгуну в бою при Секигахаре, он позже смог выкупить прощение.

Иронично. Серебряный Волк там сражался за Сёгуна против Укиты. И теперь оба пытались захватить трон!

– Если будет доказательство гибели Данджо, я подпишу документы, что Снежка свободна, – сказал Котаро. – Ее жизнь будет принадлежать ей. Согласитесь, и мы отложим войну, пока ты охотишься на Данджо. Убить друг друга можно и позже, верно?

– Не слушай его, – сказал Паук. – Нужно бороться, Тень, только так, – большой шиноби глубоко вдохнул. – Как лидер миссии, я приказываю тебе отказаться!

Тень посмотрел на Снежку. Ее глаза были огромными, она сглотнула, подавленная мыслью, что ее могли действительно отпустить. Она или верила их предложению, или отчаянно хотела верить.

– Прости, Паук, – сказал Тень. – Ты знаешь правила. У пойманного нет права быть лидером. У меня еще есть меч, меня не схватили. Лидер здесь я.

Он улыбнулся товарищам. Решение было простым. Они были схвачены, их тут же убили бы, если бы он выхватил меч или сюрикен. И ему нужно было скорее принести в Эдо формулу, чтобы спасти Орла.

Выбора не было, но он мог потребовать у Котаро лучшие условия.

– Я соглашусь, но если вы примете два моих условия, – быстро сказал он.

Ниндзя возмущенно шептались. Они притихли, Фума Котаро шлепнул по ноге, смеясь.

– Вот это смелость! Слушаю.

– Первое условие, – Тень Луны смотрел на него. – Я хочу противоядие от яда на шуко, использовавшегося в нападении на нас. Я хочу, чтобы мне указали на его формулу в вашем руководстве.

Котаро вскинул руки.

– От этого яда нет противоядия. Он убивает очень медленно, но всегда. Мы можем его сделать, но не убрать его эффект. Нас он тоже может убить.

Тень Луны посмотрел на Снежку. Она кивнула. Котаро говорил правду.

Тень чуть не всхлипнул, но знал, что на кону больше жизней. Он должен быть сильным. Он скрестил руки.

– Условие второе. Если я соглашаюсь, вы отпускаете нас целыми, включая Они. Его вы отпустите в пещеры, и мы проследим, чтобы он дошел до своего дома.

Котаро вскинул брови.

– Ты с ним связывался! Но какое тебе дело?

– Из принципа, – заявил Тень. – Я ощутил его мысли, его воспоминания, я должен говорить за него.

– Не слушай его, – прошипел Ямэру. – Думай о потенциале этого оружия.

Котаро молчал какое-то время. А потом указал на Тень.

– Хорошие слова, брат, но без его силы мы можем овладеть этим потенциалом?

– Подумайте, – сказала Снежка, – раз вы так сильно хотите отдать эту опасную миссию. Убьете нас или допросите, не послушаете Тень, и никто с навыками ордена никогда не пойдет за этим Данджо за вас.

Повисла тяжелая тишина, Котаро расхаживал, сцепив руки за спиной и кивая. Он резко остановился и осмотрел комнату.

– Условия приняты, – сообщил он. – Теперь у нас будет торг.

Нобуру сверкнул красивой довольной улыбкой.

– Очень старую жизнь за ее новую жизнь.

– Но, брат, я должен возразить, – сказал Ямэру. – Нельзя так делать. Древние традиции не позволяют торга во время Сумеречной войны.

Котаро подошел к Ямэру и зашептал ему на ухо, зная, что никто в комнате не разберет его слова.

– Я поймал Снежку и уже нарушил правила, но не жалею. Древне традиции требуют убивать и тех, кто перечит решению лидера клана. С твоего позволения, брат, я буду управлять кланом в современном стиле.

Ямэру поклонился хозяину дома. Нобуру широко улыбался.

– Тогда отойдите! – Паук оттолкнул от себя ниндзя. – Поймите правду! Серебряный волк использует вас, всех вас! – закричал он, голос эхом разносился по комнате. – У него нет друзей или союзников. Только враги и жертвы! Он вас предаст, хоть вы и древний клан шиноби!

– Нет, – улыбнулся Ямэру, – если мы предадим его первыми, – его браться рассмеялись.

– Юный ниндзя, – подмигнул Нобуру. – Ты путаешь кукол и кукловодов.

– Хватит! – Фума Котаро указал на Тень. – Пока вы не ушли, вы увидите, как Они отпустят, и получите информацию касательно вашей миссии. Помните! Независимость Снежки зависит от вашего успеха!

– И мы будем терпеливы, – добавил Нобуру. – Вам потребуется время на поиски… если наши сведения правдивы, то ваша цель сейчас на чужой земле.

– В другой стране? – скривился Тень. – Вы этого не говорили! Где?

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Судьба Орла

Во время долгого пути они почти не говорили. Все были напряжены, устали и хотели поспать в укрытии монастыря. Даже когда останавливались, чтобы перевязать сломанную руку Паука, они были мрачными и молчали.

Тень сидел на коне, уставшая Снежка была за его спиной. Он боролся со спутанными чувствами. Он знал, что и у остальных такое.

Друзья были живы. Он тревожился, как брат Богомол отреагирует на их сделку Фума. А сильнее всего он боялся за судьбу Орла.

Тень Луны вздохнул, когда они попали на улицы Эдо вечером. Когда они доберутся до дома, воздух будет тяжелым от благовоний, похороны будут в разгаре. Он с ужасом думал, как будет смотреть в глаза Цапле.

Комок встал в его горле. Смерть Орла убьет ее.

Солнце было кроваво-красным, низко висело на западе. Они двигались по камням монастыря. Незнакомая пара стражей, замена убитых Фума, потребовала пароль.

– Лис, огонь, лес, – сказал Паук, спешившись, его одежда самурая была в пыли. Он звучал подавленно. Стражи кивнули и пропустили их, забрав лошадей.

Они шли в тишине, опустив голову, по двору монастыря. Тень понюхал воздух. Благовоний не было. Странно.

В здании впереди открылась дверь. Выбежала фигура. Они подняли головы. Сердце Тени дрогнуло. Это была Цапля. Он просил себя быть сильным.

Она бежала к ним, сияя. Цапля обняла Снежку.

– С возвращением! – Цапля обняла мальчиков. Паук застонал, прижимая к себе руку.

Тень Луны нахмурился. Все было хуже, чем он думал. Горе свело ее с ума!

– Невероятно, – сказала Цапля, говоря быстро и ведя их к открытой шоджи. – Она едва села после часа рук на его голове, и он… идите, посмотрите! – она издала девичий смешок.