Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Кагеро стояла перед ним, кровь текла по ее шее из наспех перевязанного уха. Лицо куноичи сияло от смеси ненависти и удовлетворения.

– Честно будет, да? Моя мочка уха за твою юную голову, – Кагеро прижала холодную сталь к его горлу. – Я даже убью тебя твоим же мечом. Мне это нравится!

Кагеро напрягла руку, но тут же мощная фигура появилась из стены дыма. Огромный силуэт врезался в Кагеро бедром и плечом с громким стуком. Куноичи отлетела в другую стену дыма, в архив. Меч Тени Луны крутился на полу.

Он посмотрел на спасителя.

Паук возвышался над ним, рваное кимоно для сна было в крови и едва прикрывало его большое тело. Великан блестел от пота, его шея была в темных синяках. Свежий порез на его гладкой челюсти говорил, что он чудом выжил. Несмотря на такой вид, он улыбнулся и подмигнул.

– Спасибо! – улыбнулся Тень Луны. Его голова прояснилась, он был рад, что близкий ему человек, почти старший брат был жив… и спас ему жизнь.

– О, обращайся! – Паук опустился на колено и схватил меч Тени. – Я одолжу? Мой остался где-то в медленном Фума в коридоре. Не переживай, я верну! – он не ждал ответа. Паук встал, вытянул меч и бросился в дым.

Тень Луны ощутил прикосновение руки к плечу. Он вздрогнул и повернулся.

Снежка! Она улыбнулась, взяла его за руки и помогла подняться.

– Ты жива! – он широко улыбнулся. – Осторожно… они за тобой.

– Это я поняла, – она нахмурилась. Накидка садовника была завязана поверх ее изорванного ночного кимоно. Короткий прямой меч шиноби, не ее, торчал из-за пояса. Как и Паук, она билась с серьезными противниками. – Мы с Пауком вечность боролись у своих комнат, – Снежный Ястреб вытащила украденный меч, глядя на стену дыма в архиве. – Что теперь? Поможем Пауку? Заберем твой меч?

Он покачал головой.

– Сначала Брат Орел. Он ранен, ему нужна защита.

Снежка выдохнула в потрясении.

– Орел? Ранен? Мне нужно туда!

Тень Луны повел ее через густой дым. Снежка двигалась рядом, вытянув меч, пока они крались в облаке.

– Я наткнулась на выживших стражей границ и рабочих, запертых в подвале с едой. Пришлось остановиться и освободить их!

Он нахмурился, двигаясь с ней в такт.

– Зачем? Это можно было сделать позже.

Снежка отбросила волосы.

– Тогда кто потушит огонь?

Невидимые лезвия звенели в тумане вокруг них. Они вместе пригибались над последними половицами архива, избегали обломков и старались держаться подальше ото всех, двигаясь к западному коридору и Орлу. Порыв воздуха из коридора разбил стену дыма, и они увидели его на пороге, лицо было пепельным, а глаза стали щелками. Несмотря на жестокого вида когти, торчащие из его плеча, Орел тепло и слабо кивнул им. Тень Луны и Снежка встали в защите рядом с наставником, над головой Орла врезался сюрикен. Снежный Ястреб развернулась и прикрывала их мечом, пока Тень Луны уводил Орла в коридор. Через несколько шагов Тень прислонил Орла к стене и опустился перед ним, закрывая, как щитом, глядя на наполненную дымом дверь архива. Снежка была рядом и прикрывала другой угол, подняв меч.

– Я буду здесь в порядке, Тень-кун, – сказал Орел. – Сражайся с ними. Чтобы я гордился.

– Вы будете мной гордиться, – зло сказала Снежка. – Я принесу вам их головы!

– Это не обрадует брата Богомола, – пробормотал Орел, его веки опускались. – Идите, поддержите остальных. Мне не нужна за… – его глаза расширились.

Тень оглянулся. Как и Орел, он смотрел туда в ужасе.

В архиве дым расступился вокруг фигуры в капюшоне… и с пушкой! Ниндзя Фума опустился на колено, руки суетились у чисаи одутсу. Пушка все еще крепилась к его телу кожаным ремнем, но теперь лежала на его ноге и была направлена на брата Орла. Серый туман поднимался с одной стороны. Фума пожег фитиль пушки!

Через пару секунд она выстрелит и разорвет их троих на куски.

ДЕВЯТЬ

Отчаянные меры

Тень Луны придвинулся к Орлу, сказал:

– Простите, учитель! – и вытащил железные когти из плеча Орла.

Тот стиснул зубы и зажмурился. Когти вырвались из его тела, Орел откинул голову и взревел. Тень Луны прижал окровавленные шуко к груди и перекатился к проходу. Он оказался на корточках у дула пушки. Уклонившись от двух сильных ударов капитана Фума, Тень Луны сунул когти в темную пасть оружия. Он ударил пушку, направив ее вверх, и откатился.

С оглушительным ревом и ярко-золотой вспышкой пушка взорвалась у дула. Волна отбросила Тень по полу, он размахивал руками и ногами.

Его одежда дымилась. Порох остался на нем и пах как фейерверк, Тень бросился в стену дыма и врезался в крупные ноги. Он осторожно поднял голову. Это был Паук! Глаза великана одичали от боя, он держал мечи шиноби в руках.

Тень посмотрел на коридор. Сработало? Снежка и Орел были в безопасности? Он заметил их в бреши в дыму. В последний миг Снежка закрыла Орла собой. Они были целы!

Ощущая жар кожей, Тень Луны быстро похлопал по одежде, потушив несколько огоньков. Паук ударил врага рукоятью меча, а потом пригнулся и отдал другое оружие Тени.

– Спасибо, – улыбнулся большой шиноби. – Думаю, это твой.

Это был его меч, и Тень с благодарностью забрал свое оружие, чувствуя себя теперь целым. Он благодарно кивнул Пауку, развернулся и побежал к Орлу и Снежке. Дым вокруг них темнел, дым от огня на потолке перебивал дым Цапли. Тень Луны присел рядом с наставником, оглянулся на архив. Лидер Фума лежал без движения на полу, его накидка горела. Его пушка валялась рядом с ним, обломки обгоревшего дерева усеивали пол. Он был мертв или жив?

Не было времени выяснять. Тень услышал, как Цапля зовет Богомола и Паука, просит объединиться с ней. Секунды спустя раздались звон и боевые крики. А за ними последовали стоны и стуки. Тень Луны улыбнулся. Фума падали на пол!

– Слышите? – гордо сказал Орел. – Это похоже на музыку.

Снежка ткнула юношу локтем.

– Это еще не все. Посмотри туда!

Из дыма появился ряд фигур в капюшонах, они были в другой стороне коридора. Как только стало видно всю группу ниндзя, один из них прорычал:

– Это Орел! Убейте его! Убейте их лидера!

Снежка и Тень Луны встали перед Орлом, подняв мечи. Линия из пяти врагов надвигалась плечом к плечу. Тень нахмурился. Их мечи были в ножнах. Почему?

Один за другим ниндзя сунули руки в накидки.

Снежка завопила, предупреждая:

– Железная буря!

Волна сюрикенов полетела по воздуху к ним. Они безумно пригибались и отбивались, держась между атакой и Орлом. Синие искры отлетали в стороны, снаряды стучали по клинкам.

Шатаясь, словно вот-вот рухнет, Орел двинулся к Снежке.

– Не дай ему упасть! – завопила она, безумно перехватывая сюрикен, летящий к Орлу. Но Тень был занят, размахивая оружием по дуге, чтобы отбить как можно больше снарядов. Один из ниндзя резко поднял кулак в перчатке. Волна сюрикенов прекратилась. С громким звоном они достали мечи.

Тень ощутил дрожь, пробежавшую по спине.

– Двигай Орла назад! – он прикрыл Снежку, она повела Орла по коридору. Ниндзя терпеливо преследовали их, шагали в такт, поднимали мечи, как один, направляя их на Орла. Тень Луны посмотрел на наставника. Лицо Орла было почти бесцветным, но выражение было стальным, словно он готовился к их последнему – возможно, безнадежному – сражению.

И Тень Луны увидел зеленое сияние в глазах брата Орла.

ДЕСЯТЬ

Сомкнуть ловушку

За ниндзя Фума трепетала стена грязного дыма, но из нее вырвался зверь с широкой грудью и спиной. Тень посмотрел на зверя, бегущего по половицам.

Снежка вскрикнула и радостно улыбнулась.

– Мотто-сан!

Он посмотрел на наставника. Зеленая энергия искрилась в глазах Орла. Лицо воина было бесстрастным, ведь остатки ки, жизненной силы, он тратил на контроль огромного пса.

Ниндзя в центре линии Фума обернулся, словно ощутил опасность. Слишком медленно! Мотто ускорился, прыгнул и ударился в Фума на уровне груди, выбив воздух из его легких и меч из руки. Ниндзя отлетел, ударился с громким стуком об пол головой. Мотто развернулся и впился зубами в ногу другого ниндзя. Завопив от боли, ниндзя поднял меч на пса. Но он не успел, вопящий снаряд вырвался из дыма и полетел к его голове. Фума запаниковал, бросил оружие и начал биться с тем, что обхватило его лицо. Его противник ответил злым высоким воплем, царапался и поворачивал голову.

Тень Луны просиял при виде Сару, обезьяны брата Барсука. Впервые в жизни гадкое животное оказалось полезным! Сару обвил хвостом шею ниндзя и отскочил от него на следующего человека в ряду. В то же время Мотто отпустил ногу ниндзя, и раненый Фума отшатнулся, его душил длинный хвост обезьяны. Мужчина в отчаянии выхватил сюрикен из накидки, схватил его как нож и направил в Сару. Обезьяна вовремя отпустила его шею и бросилась с визгом на другого ниндзя. Линия Фума распалась, невредимый убегал, один быстро кружился, боясь воинов-зверей, прячущихся в тумане.

Зрачки глаз Орла сияли зловещей зеленой энергией Глаза зверя. Тень Луны потрясенно покачал головой. Даже раненый, наставник мог управлять двумя животными и направлять их!

Гул грома заставил Тень поднять голову. Дым рассеялся, остались лишь обрывки. Уловив шипение, он посмотрел в сторону архива на ниндзя без меча, что шатаясь, согнулся, прижимая руки к окровавленному лицу. За ним низкая фигура спешила к новой цели.

– Банкен-сан! – улыбнулся Тень Луны. Он потрясенно посмотрел на Орла. Он был ранен, отравлен, потерял много крови, но управлял тремя зверями!

Ниндзя Фума приземлился рядом со Снежкой, быстро поднял меч. Со звоном она остановила его удар, Тень успел подбежать и ударить по ноге ниндзя кончиком меча. Ниндзя упал на пол, Тень Луны услышал свист, краем глаза уловил размытое движение. Сюрикен был умело направлен!

Он пытался пригнуться, но звездочка задела его висок и полетела в дым. Тень Луны прижал ладонь к раненому месту. Сюрикен лишь задел его, разрезал кожу, но не пробил череп.

И все же голова звенела. Он пошатнулся, прижимая ладонь к ране. Тень Луны покачал головой, она стала болеть. Он заставил себя открыть глаза. Если сюрикен не был отравлен, рана не пугала. Но его череп принял удар в самое тонкое и слабое место…

Рассеянный юноша протер глаза. Он слышал, как сражалась Снежка, ей помогали звери под властью Орла. Каждый звук стал эхом. Он быстро моргал, смотрел на архив в открытую дверь. Уставшие Цапля, Богомол и Паук боролись, враги окружали их, появлялись из дыма. Он видел, как нагината Цапли отгоняет Кагеро, а потом все стали странно двигаться. Тень нахмурился. Он видел все замедленно. Плохой знак!

Сонливость накатывала на него, ноги подкосились. Тень упал рядом с Орлом. Голова Орла опустилась, и Тень увидел, как замедленно великий воин потерял сознание.

Он поворачивал гудящую голову, пытался увидеть Снежку, зрение помутнело. Мотто и Сару вспыхнули перед глазами, а потом, словно сквозь воду, он увидел ее. Враги Фума окружили Снежку, но она не сражалась, а стояла. Что там происходило?

Хрупкий ниндзя стоял перед Снежкой, не атаковал, но ослабил шарф на рту. Тень вгляделся и понял, что это была женщина. Опытная на вид куноичи медленно говорила и смотрела на Снежку. Ее слова, разносящиеся эхом, словно были на чужом языке.

Снежка смотрела на женщину, а потом ее рука с мечом опустилась.

Тень теперь мог видеть только лицо Снежки, оно исказилось от смятения, а потом ее глаза озарило голодное узнавание. Слова ниндзя задели что-то в Снежке, или она стала жертвой гипноза куноичи, умения Старой страны?

Незнакомая женщина протянула руку к Снежке…

Тень Луны зарычал, решительно встал, но тут же упал. Его голова ударилась об пол, тьма окутала его. Сквозь нее он слышал гудение раковины. Собрав все силы, Тень заставил себя подняться из тьмы к тяжелому воздуху и дыму. Он открыл глаза. Боль в голове угасала. Его ноги все еще были как тофу, но он хотя бы смог поднять голову. Он прищурился. Где же…

Снежки и незнакомой женщины не было.

Почему в архиве стало так тихо? Он прислушался, не зная, будет ли снова улавливать эхо. А потом он понял, что пропали звуки боя. Сражение закончилось? Потолок все еще горел, но теперь было слышно приятный звук за треском огня: дождь лил на крышу. Он слушал дождь и улыбался. Странный эффект прекратился. Его зрение быстро прояснилось. Выдохнув с облегчением, Тень Луны приподнялся на локте.

Выжившие стражи границы и работники вбежали в архив из северного коридора, многие несли одеяла и деревянные кадки с водой. Тень Луны сел, потирая шею, и огляделся.

Все закончилось. Кроме убитых, Фума ушли, многие явно были ранены. Он посмотрел на деревянные половицы. Куски пушки все еще лежали там, но капитан Фума пропал. Он смог уйти сам, или выжившие Фума унесли тело лидера? Кагеро не было видно, но один из ее вееров лежал открытым на пороге. Неподалеку в коридоре лежал Орел без сознания, он был на боку и тяжело дышал. Запятнанная ткань накрывала одно плечо. Его веки трепетали.

Богомол был в рваной одежде, он сидел на полу в архиве. Тела в черном лежали перед ним полукругом. Банкен терлась чешущейся спиной о павшего врага.

Цапля была мокрой от пота, растрепанной, она опустилась за Богомолом и спокойно зашивала рану на его спине нитью и иглой. Она была в синяках, уставшей, но целой, как и брат Барсук. Он стоял за полукругом павших врагов, Сару, испачканный углем, был на его плече. Барсу осторожно перевязывал правую руку Паука. Обезьяна увидела Тень и насмешливо оскалила зубы. Лицо Паука было грязным, в пепле и крови, свежая рана была на его шее. Мотто лежал рядом с ним, вытянув мощные лапы, и храпел. Тень Луны благодарно закрыл глаза. Все агенты ордена и воины-звери выжили.

Стоп! А Снежка? Его горло сжалось. Она ведь не пала, пока помогала им победить… и выжить?

– О, ты вернулся! – Паук утомленно улыбнулся. – Хорошо спалось?

– Где она? – импульсивно прокричал Тень. Паника сдавливала его голос.

Паук опустил голову и ответил:

– Один из врагов, окруживших ее, подал сигнал… подул в боевой рожок. А потом все Фума просто… ушли, – он посмотрел на Цаплю, а потом на пол. Тень Луны напрягся из-за того, что он собирался услышать от него. Его плечи опустились. После долгой паузы Цапля повернула к нему голову:

– Я видела, как Снежный Ястреб уходила с Фума, – мрачно сказала она. – Уходила добровольно.

ОДИННАДЦАТЬ

Самый жестокий вопрос

Они все были живы. Как-то! Тень Луны протер глаза и огляделся.

Члены ордена в Эдо были уже чистыми и перевязанными, они сидели в круге на татами, утомленные и немного подавленные. Все сидели на коленях, на пятках, в позе сейза. Воздух вокруг них был тяжелым от запаха мазей и масел. Тень Луны сидел между Барсуком и Пауком. Напротив них к стене прислонялся Орел, сидящий в гнезде одеял. Богомол сидел справа от Орла, Цапля – слева. Орел выглядел ужасно.

Маленькая темная комната переговоров была далеко от архивов и не пострадала. Она так мало использовалась, что пылинки, которые редко можно было увидеть в чистом монастыре, плясали в оранжевом свете заката, проникающем в приоткрытые двери шоджи.

Комната была прямоугольной, деревянный стены были украшены иностранными гобеленами. На каждом был замок или сражение из Европы. Гобелены были подарком Барсуку от Сёгуна в благодарность за уроки латыни. Барсук представил им эти картины, как «чудесное современное искусство чужаков», а потом добавил в восторге: «Представьте, что еще можно у них узнать!».

Тень Луны хмуро смотрел на картину над Орлом, Богомолом и Цаплей. Там изображался большой иностранный корабль, который Барсук назвал галеоном. Его мачты и паруса были огромными. Черные бока ощетинились рядами больших пушек. Этот размер и количество оружия были лишь фантазией художника? Тень Луны поежился.

Он медленно моргал, сонный разум уплывал…

Стук вдали вернул его в реальность. Тень Луны поднял голову. Команды ордена старались залатать дыры в крыше, спешно набивали доски поверх них, пока не полился летний дождь.

Эти команды были из выживших работников и стражей границы, самые верные слуги потушили огонь с небольшой помощью ками, пославших небольшой дождь. Их поддержка продолжилась и после того, как опасность миновала: промывали раны, наносили мази и тоники под руководством Цапли. Они даже помогали раненым ходить в уборную. Тень Луны кивал с восхищением.

При виде его лица Богомол улыбнулся.

– Все они выбраны нами. Тень-кун. Потому они такие. Наш глава слуг был помощником моей кузины. Я знал его двадцать лет, – он кивнул на круг. – Сёгун предложил нам нанять тех, кого мы знаем. Он знал, что это исключит колебания в экстренных ситуациях и поможет оградить землю от нарушителей.

Паук слева от Тени вздохнул.

– Один из двух, – пробормотал он.

Богомол, ведущий собрание за Орла, кашлянул.

– Эй, Паук, я знаю этот взгляд. Выскажись.

Большой шиноби повесил голову, почесал шею сзади.

– Сёгун был прав насчет поддержки. Они сильно нам помогли и все еще стараются. Но защита от нарушителей… это не сработало!

– А я думал, – едко сказал Богомол, – что ты хотел благодарить богов, что купальни не взорвали, – он оглядел напряженные лица и остановился на Тени. – Я сделал подношения из риса и сакэ за это!

Повисла долгая неприятная тишина. Тень Луны жевал губу. Да, вода смогла смыть грязь пороха, пота и грязи, смогла живить его тело. Но эта роскошь волновала всех сейчас меньше всего, и Тень это знал.

Он глубоко вдохнул. Нужно покончить с этим!

– Если Снежный Ястреб была все это время двойным агентом, внедренным Фума,– Тень закрыл глаза, – то я виноват. Я привел ее, поверил ей, поручился на нее.

– Да, – кивнул Паук. – Но мы знаем, что девочки могут сводить парней с ума…

Цапля нахмурилась. Она резко кашлянула. Паук вздрогнул.

– Тень-кун, Паук-кун, это все чепуха, – пробормотал Орел, приоткрыв глаза. – Мы, ваши наставники, впустили ее. Поверили ей. Я в ответе, так что любая ошибка на моей совести, – он захрипел и лег на одеяла.

– Ее предательство не доказано, – тихо сказала Цапля. – Хотя то, что я видела…

– И то, что я ощутил, тренируясь с ней вчера… – быстро добавил Паук. Все смотрели на него. – Цапля? Она не рассказала? А обещала! – Паук описал странный случай, злой взгляд Снежки и то, как у него начались проблемы с дыханием. – Тень тоже это видел! Она скрывала это, но посреди боя ее маска слетела! Почему иначе она намеренно забыла рассказать Цапле?

– Намеренно? – Тень издал смешок. – Как подозрительно! Ее задержали бомбы, пожар и враги! – он обратился к Богомолу. – Если бы не нападение, она бы обсудила это с Цаплей, – он вскинул руки. – Даже она не знала, что это.

– Но все это лишь догадки, – Богомол скрестил руки. – Выслушаем Цаплю. Судя по всему, только она следила за Снежкой в последние мгновения.

Тень Луны прищурился. Он лежал ближе к ней, чем стояла Цапля, но он видел все нечетко. Когда его спрашивал Богомол, последние мгновения он не описал из страха.

Страха, что он окажется необъективно относящимся к Снежке, и Богомол начнет сомневаться в его верности. Страха, что эти силы выставят подругу в худшем свете. Паук бы сразу задал страшный вопрос: «Если Снежинка умеет гипнотизировать, разве у нее не должно быть иммунитета?». И тогда он скажет, что она сама решила уйти. Паук любил делать спешные выводы. Снежка не была шпионом! Тень Луны ощущал это и должен был как-то доказать.

Он посмотрел на всех. Нет, он не мог рассказать им о том, что видел, пока не узнал, что это означает. Его желудок сжался, он вспоминал странный момент: ее лицо исказило смятение, а потом в глазах возникло узнавание. Что сказала та ниндзя?

Цапля задумчиво заговорила:

– Не знаю, что думать. Фума знают темные умения, которые влияют на разум, но это не выглядело как гипноз. Куноичи подошла к Снежке, долго говорила с ней, а Снежный Ястреб с открытыми глазами выронила меч и пошла за женщиной. Они ушли с Фума, они прыгнули в дыру в углу крыши архива. Пока это происходило, брат Орел был на полу, Тень-кун был без сознания. Брат Барсук прятался. Думаю, вы, – она указала на Богомола и Паука, – разбирались с последним противником.

Богомол потянул за бородку.

– Так и есть. Дополнения?

Барсук смотрел, как пыль летала над татами в свете солнца.

– Меня раньше не тревожило, что только у меня здесь нет достоинств воина… до этого утра!

Орел открыл глаз.

– Это глупо, Хосокава, – он говорил медленно, с болью. – Ты не воин. Я не ученый. Но нашему лорду мы нужны одинаково.

Барсук кивнул, Тень скрывал потрясение. Брат Орел никогда не называл никого именем не из ордена! Хотя Барсук был когда-то великим писателем и учителем Хосокавой, Орел так редко обращался к нему.

Тень сжал кулак. Яд медленно действовал на Орла, не иначе! Как еще объяснить его слова о лорде не как о великом господине?

Богомол тоже подумал о Сёгуне.

– На рассвете я отправил гонца в замок с подробностями о нападении: наш урон, потери и, конечно, ответ… который мы с братом Орлом уже обсуждали.

– Мы ведь ответим ударом? – спросил Паук. Его не слушали.

– У нас есть система, – заявил Богомол. – Если Сёгун не пришлет приказ до ночи, значит, он оставляет решение дела нам, и мы сможем действовать по своему плану. Атака могла быть частью продуманной стратегии Фума, мое послание включало просьбу предупредить все наши отряды. Если мы будем действовать по своему плану, брат Орел просил передать особой послание базе у дома Фума. Эта просьба тоже в моем послании.

– Если мы будем следовать плану? – спросила Цапля. – Мы ведь будем? Уже почти стемнело, из замка никто не приехал.

– Зная Сёгуна лично, – сказал Барсук, – могу сказать, что он пришлет замену охране и помощников, но даст нам самим расправиться с Фума.

Богомол тепло кивнул их лидеру.

– Так думает и брат Орел.

Цапля указала на узкий луч оранжевого света, падающий в окно.

– Видите? Всадника нет, – она повернулась к Богомолу. – Как мы с ними расправимся? Я не уверена, что понимаю, что произошло! Они напали в рамках Сумеречной войны? Они забрали Снежку случайно, пока нападали на нас? Или все это было затеяно из-за нее? Я словно упустила что-то важное!

– У меня тоже есть вопросы, – кивнул Богомол. – Кроме глав отрядов, Фума были слабыми бойцами. Смотрите, как много их пало! Почему они не послали элиту? Как можно было так нас недооценить?

– При всем уважении, – пробормотал Барсук, – не думаю, что они недооценили нас. Фума думают не так, как другие самураи или шиноби. Их история показывает постоянную жажду жертвовать юными агентами, посредниками и даже клиентами… порой в больших количествах, как мы и увидели, пока это служит их целям.

– Какой тогда была их цель в этот раз? – Цапля склонила голову. – При чем здесь Снежный Ястреб? – она огляделась. – Может, ее шантажировали.

– Вряд ли, – фыркнул Паук. – Тень сказал, что она сирота, как и мы, так что ее семье не пригрозишь.

– Хмм, – Барсук нахмурился. – Их лидер, Фума Котаро, старый лис. Если он…

– Хватит. Хватит догадок, – устало сказал Орел. – Я расскажу… пока могу.

ДВЕНАДЦАТЬ

Ужасный приказ

С помощью Богомола и Цапли Орел сел и выпрямил спину. Щека дергалась и выдавала, что Орел стиснул зубы. Он медленно вдохнул, раскрыл глаза шире. Подавив вздох боли, Орел расправил плечи и осмотрел группу. Он снова выглядел величественно.

Глаза Тени пылали. Решимость Орла поражала. Несмотря на ужасное состояние, наставник все силы направлял на восстановление порядка, пока яд еще не добил его.

– Нашими врагами кажется клан Фума, – осторожно сказал Орел, – но я думаю, что они – лишь меч в руке старого врага Тени, лорда Серебряного волка. Вы должны опасаться его, ведь теперь мы подавлены.

– Простите, господин, – Богомол склонил голову. – Насчет меча…

– Ах, да, мои приказы, – руки Орла задрожали. Он быстро спрятал их в накидке, а потом властно осмотрел группу. – Я… уже отдал их брату Богомолу, но вкратце: две команды будут посланы за Снежкой.

– Да! – выпалили хором Тень и Паук.

Тень посмотрел на товарища, понимая, что причина их реакции была разной. Он надеялся спасти ее, а Паук рассчитывал на мрачный исход. Слова Орла подтвердили его догадки.

– Агент Снежный Ястреб, – твердо сказал Орел, – должна быть найдена и захвачена. Мы не можем так просто отдать ее Фума. Если она верна и попала под влияние темной магии, ее можно спасти до того, как Фума узнают от нее тайны. Если она все это время была шпионкой, тогда нужно остановить ее и не дать ей выложить всю правду о нас.

Остановить? Тень нахмурился. Этого и ждал Паук!

Свет в глазах Орла тускнел. Сжав плечо Богомола, он оглядел группу.

– Братья Богомол и Барсук объяснят остальное, – Орел посмотрел в глаза бывшего дуэлянта. – Богомол, друг мой, я передаю тебе власть. Отныне орден Серого света твой, – его голос стал тише. – Защищай их.

Глаза Орла закрылись. Он обмяк, голова опустилась на грудь. Цапля вскрикнула. Тень Луны содрогнулся. Богомол приподнял голову Орла, Цапля вскочила на ноги, поспешила к двери и позвала работников, чистящих архивы.

Лысый сгорбившийся старик и красивая женщина средних лет вошли в комнату с бумажными фонарями. Они опустили их и осторожно подняли Орла.

– Сделайте ему мягкую постель в углу моего кабинета, – приказала Цапля.

Слуги низко поклонились, осторожно унесли Орла, оставив фонарь в центре татами озарять темнеющую комнату. Все с печалью смотрели вслед Орлу. Дверь закрылась, долго никто не говорил. Тень посмотрел на Цаплю. Ее глаза были закрыты, рука закрывала нижнюю треть лица. Ее подбородок дрожал.

Он опустил голову и вдохнул запах масла в фонаре, пытаясь успокоить мысли. Столько вопросов! Орел собирался умереть? Если они найдут Снежку, как проверить ее верность?

– Мы продумали план со всех сторон, – сказал Богомол. – По моему настоянию мы даже обсудили карму, хорошие и плохие исходы всех вариантов.

Тень поднял голову, брат Богомол указал на него.

– Вы с Пауком пойдете вдвоем. Как старший, Паук – лидер. Брат Барсук хочет снарядить вас вечером. Вы отдохнете до рассвета, а потом украдете лошадей и отправитесь. Передвигайтесь, меняя облик. Перехватите Фума на пути домой.

– Мы не должны ехать сейчас? – выпалил Тень. – Они уже оторвались от нас.

Богомол покачал бритой головой.

– Да, но подумай об этом, – терпеливо сказал он. – Их много, даже хоть выжили далеко не все. Им приходится идти пешком. Не важно, как хорошо они скрыли облик.

– Почему? – Паук скривился, пытаясь понять слова Богомола.

– Конечно, – Цапля почти улыбнулась. – Группа не самураев на лошадях быстро привлекла бы внимание на дороге. Даже без пунктов проверки, проходящие служащие самураи могли бы потребовать их документы. Инспекторы обычно докладывают обо всех больших группах, потому что, несмотря на новый мир, недоверие осталось. Фума все это знают, так что пойдут пешком.

– Допустим, – кивнул Богомол, – что они будут бежать, когда доберутся до гор. Я посчитал, что вы все еще можете догнать их раньше, чем они попадут в Фумаяму.

– Понял! – оскалился Паук. – Хмм… они устанут, среди них много раненых, – он цокнул языком. – Но, Бого… то есть, господин, при всем уважении, а если они побегут сейчас? А если мы не догоним их?

– Тогда будете бежать за ними и Снежкой в их логово. Если дойдет до этого, вы не пойдете туда беспомощные или слепые. Благодаря брату Барсуку.

Паук и Тень переглянулись, а потом повернулись к Барсуку.

Архивариус сцепил пальцы и улыбнулся, торжествуя.

– Да, да, у меня есть особые предметы для вас. Шипы ашико, если придется идти по льду. И два набора новейших скрытных костюмов ордена, которые еще даже не проверили. Они крепкие, теплые, цвета земли, легкие и с перчатками как из рыбьей чешуи.

Паук скривился со скептицизмом.

– Они сделают нас невидимыми?

– Костюмы и броня цвета камней? Нет, – вздохнул Барсук. – Но мое изобретение камуфляжа решит эту проблему! В ваших костюмах уже есть это устройство, готово к применению. Я зову его хитрым плащом ниндзя! – он вскинул голову.

– Сильное название, – Паук моргнул. – И… что оно делает?

Богомол помахал рукой.

– Барсук покажет вам перед вашим уходом. Помните, если поймаете Фума на открытом пространстве, вам не потребуется это устройство.

– Не переживайте, – добавил Барсук, – все это новое, но работать должно.

Паук пролепетал:

– Должно? Вы так говорите? Если из-за этого я потеряю голову, готовьтесь к жуткому шуму в архивах!

– Жуткие завывания, – уточнил тень Луны.

– Ради богов! – рявкнул архивариус. – Это сработает, счастлив?

– Нет, так не счастлив, – начал Паук.

Цапля подняла палец, и он замолчал.

– Спасибо, сестра Цапля, – улыбнулся Богомол. – Господа, перед тем, как уточнить ваши приказы, я попрошу брата Барсука рассказать вам о необычной базе клана Фума. Думаю, всем нам это нужно услышать из-за Сумеречной войны, – он кивнул Барсуку.

Барсук поклонился и сунул ладонь под накидку. Он вытащил сложенный бледный пергамент. Барсук осторожно открыл его, поворчал из-за пятен от дыма по краям, и Тень увидел, что это карта. Барсук разложил карту на татами в центре их круга, кашлянул в ладонь и начал:

– У большей части теневых кланов есть родная деревня. Не у Фума, они живут под землей у горы, что служит им крепостью и домом. Эта карта создана после разговора со Снежкой, перед тем, как она поклялась нам. Здесь не только место, но и план базы Фума на горе Фумаяма. Все входы выше уровня снега на горе, так что там можно забыть о лете. Раньше там была шахта серебра, так что прохода делали люди, а еще там естественные пещеры.

– Шахта? – Паук пожал плечами. – Как шиноби заполучили шахту?

– Пятьдесят лет назад добыча серебра стала падать. В результате владельцы шахты отчаялись. Они искали новые залежи, копали глубже, пока не случилась катастрофа. Никто не знает, что именно случилось, но ясно, что половина шахтеров умерла очень быстро. Не удивительно, что шахту забросили. Годами там никого не было, пока, по словам Снежки, местный регент не отдал ее Фума.

– Что? – Тень склонил голову. – Местный аристократ отдал шахту ниндзя? Зачем?

Барсук криво улыбнулся.

– Он выказывал благодарность, ведь они помогли подавить мятеж местных жителей. Фума убили хорошо скрытого главу мятежа, это обрадовало регента, его самураи легко победили. И так Фума получили шахту. Шахтеры используют порох, который Фума всегда хорошо делали. Мы сами видели силу их бомб и пушек, но они еще и устраивают взрывы, мгновенно создавая рвы и смятение на поле боя. Серебряный волк такое оценит!

Тень Луны поднял голову, зажал нос.

– Их порох воняет.

– Ах… ах! – глаза Барсука засияли. – Я рад, что ты это упомянул! Ужасный запах остался из-за уникального ингредиента, который они добавляют…

– Почему он в таком восторге? – прошептал Паук.

– Как и мы, они смешивают полынь, моксу и камфору с порохом, но еще по странным причинам добавляют навоз лошадей! А подозреваю…

– Брат Барсук, – простонал Богомол. – Может, тебе стоит закончить объяснение.