Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Наверное, там, – Паук изучал карту, поворачивал, а Тень изучал еще два проема внизу.

Они были на востоке, с другой стороны от поля обломков.

Дальний был изогнутым природным проемом, узким. Он вел на поверхность, к вершине горы, потому что оттуда часто вырывались порывы воздуха, стряхивая пыль. Силуэт стен изменял порывы ветра.

– Это туннель ветра, – сказал Рикичи. – Потому у Фума свежий воздух под землей. И вы уже видели, как они добывают воду.

– Ветер, – медленно сказал Тень Луны. – Это самый быстрый путь наружу.

– Возможно, но если там не придется сражаться. Порывы ветра не постоянные, но из-за них опускаются мечи, отлетают не туда сюрикены…

– Проход защищен?

– Первая часть, где я был, – нет. Но это туннель наружу, так что хотя бы один страж где-то есть.

Громкий нечеловеческий вопль донесся со дна Сита, из одного из проходов, которые они еще не обсудили, он был между полем обломков и туннелем ветра. Они посмотрели на проход, сделанный людьми, запечатанный усиленной деревянной дверью, но охраны не было. Звук угасал.

Странный вой угасал, три шпиона переглянулись. Они не успели заговорить, приглушенный вой еще громче сотряс дверь. Этот вопль длился вдвое дольше первого, он медленно угасал. Кровь Тени стала ледяной. Он невольно закрыл газа.

– Рикичи-сан? – холодно сказал Паук. – Ты нам что-то не рассказал?

Проводник быстро покачал головой.

– Нет. Я не знаю, что это был.

Страх заставил Тень широко раскрыть глаза. Он не видел лицо Рикичи, но слышал голос. Тень сглотнул.

Он считал Рикичи союзником, но последние слова звучали как ложь.

Не знает? Ему нужно сообщить Пауку? А если он ошибался?

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Воссоединение

Стражи приближались, Снежка замедлила дыхание и биение сердца, изображала, что едва остается в сознании. Пока худой страж следил, держась за оружие, его товарищ опустился на колено и осторожно приподнял правое веко Снежки большим пальцем. Он прижался ладонь к ее шее, отслеживая дыхание.

– Все еще в отключке, – сказал он. – Она нам не беда.

Стражи вернулись на места у двери. Они вскоре зашептались. Снежка слушала, стараясь не выдать себя.

Худой страж звучал взволнованно.

– Нет, это так. Я слышал, как это говорил Фума Котаро: шпион, которого мы послали на запад в Бизен, узнал, что лорд Укита не там…

– А его телохранитель? – прервал его напарник. – Кога Данджо?

– Шпион узнал, что они вместе, но далеко. С частью армии Укита. Я слышал, что мастер Котаро говорил брату, что они скоро узнают, где именно.

– Как только узнаем, – сказал крупный, – все будет определено, да? Мы убьет Данджо, потом Укита. Серебряный волк одолеет Сёгуна и наградит нас. И как наградит! И я не мечтал о таком будущем…

Тощий страж фыркнул.

– Я бы так заранее не радовался. Ты можешь убить Кога Данджо, которого нельзя порезать? Который живет вечно? – другой вздохнул. – И я нет. А кто сможет?

– Это миссия самоубийства. Никого из нас, юных, не отправят, это будет бессмысленно. Но вызовется ли мастер или старший? Говорят, у Данджо есть темные учения, что делают его непобедимым. Он волшебник.

Снежка заинтригованно обдумывала это. Они с Тенью знали о секрете Кога Данджо и Бессмертного: иммунитет к лезвиям. Или все не так? Могла ли у учителя и ученика отличаться сила? Столкновение с Данджо для любого будет последним!

Снежка ощутила энергию шиноби, дверь открылась, и прошла Кагеро. Снежка смотрела, как она приближается, из-под прикрытых век. Кагеро была в зеленом кимоно, веер был за ее поясом. Она встала над ней и ударила по ноге.

– Хватит притворяться, – сказала Кагеро. – Нужно поговорить.

– Так подойди ближе, – Снежка открыла глаза и мило улыбнулась. – Садись, поговорим.

Кагеро фыркнула и криво улыбнулась.

– Нет уж. Я не забыла твою уловку! – она задумчиво склонила голову. – Забудем на миг, что я твой враг, ладно? Забудем, что ты в плену. Я хочу дать тебе полезный совет о ценности ума.

– Безумие! – рявкнула Снежка. – Безумная старая ведьма! Мне не нужны твои советы! Я вижу веер за твоим поясом, вижу ненависть в глазах… и что? Мне слушать твою мудрость?

Кагеро моргнула несколько раз, выглядя обиженно.

– О чем ты, дитя?

Снежный Ястреб упрямо подняла голову.

– Слова пусты, мудрецы всюду. Но наши поступки показывают, кто мы. Они сплетают нашу карму, ведущую к славе или разрушению.

Куноичи покачала головой.

– Богомол затуманил тебе голову. Ладно! Не следуй моему совету, но послушай угрозу и обещание. Ты заговоришь об ордене, их союзниках, их миссиях и базах. И об их изобретениях!

Снежка закатила глаза и сказала:

– Или?

Кагеро выхватила веер с молниеносной скоростью, она с воплем прижала ядовитые шипы к горлу Снежки. Она содрогнулась, стражи вздрогнули. Глаза Кагеро пылали, ее лицо исказилось от гнева, силы, скрывающие ее облик, испарялись, и Кагеро уже точно выглядела как безумная ведьма.

– Или? – прорычала Кагеро. – Или?

Снежка с открытым ртом прижималась к стене.

– Или я вернусь, – прокричала Кагеро. – И заставлю тебя говорить! Огнем, льдом и железом! – куноичи встала, отошла и оглянулась. Ее лицо снова стало ровным. Она улыбнулась. – Прошу, белочка, не зли меня, – она пошла к двери, стражи не смотрели на нее.

Дверь захлопнулась за Кагеро. Снежка поняла, что она дрожит.

* * *

Паук изучил карту и повел группу с обрыва. Тень в последний раз восхищенно посмотрел на паутину Фума и пошел за Рикичи в пещеру, куда они спустились по веревке. Они стояли между гниющими татами и ящиками и смотрели на два оставшихся прохода.

Тень постукивал пальцем по руке, пока Паук сверялся с картой. Большой шиноби выбрал проход и пошел сюда.

– Простите, теперь я мало могу помочь, – виновато сказал Рикичи, идя за ним. – Конечно, я видел пещеру внизу, когда шпионил у Фума, но всего раз, и это было давно.

– Не переживай, – сказал Паук, пригибая голову в проходе. – На карте Барсука коридоры – только кривые линии, но я думаю, мы выберемся отсюда.

– Думаешь? – Тень нахмурился. – Отлично, – он шел за Рикичи по лабиринту тусклых туннелей. Паук запомнил путь, потому что на развилках поворачивал быстро, уверенно, хотя они шли во тьме, полагаясь только на зрение шиноби.

Тень Луны знал их цель: идти вниз к комнате, которую они видели на дне Сита. Нужно было выйти в тени, чтобы дверь была рядом.

Дверь, из-за которой доносились ужасные звуки.

Он жевал губу, пока они шли друг за другом по коридору. Что было за той дверью? Фума выводили монстров? Она была на одном уровне с комнатой, где держали Снежку. Он кивнул.

Дыхание Рикичи было единственным звуком здесь. Он не смог сказать Пауку о возможной лжи Рикичи. Ощутил ли он сам? Наемник теперь нервничал, но это ничего не доказывало. Они покинули место, которое он знал хорошо, и если он с трудом сбежал в прошлый раз, то поход вглубь базы, конечно, пугал его.

Тень Луны помрачнел. Он знал что-то о крике. Что?

Вдруг они вышли в пещеру. Она была грубой, озаренной фонарями, одна стена была в полках. Сердце Тени колотилось. На полках были свитки с лентами.

– Я здесь никогда не был, – сказал Рикичи, – но это похоже на их библиотеку.

– Мы думаем об одном? – Паук посмотрел на Тень, тот быстро кивнул.

Тень Луны порылся среди свитков и поднял один. На ярлыке читалось «яды, противоядия».

– Для брата Орла! – сказал он и спрятал под накидку.

Они покинули библиотеку и пошли дальше. Тень наслаждался моментом выполнения задачи. Комок в горле принес неприятную правду. Если они выживут, если в свитке и есть противоядие, они могут прибыть в Эдо слишком поздно.

Тень отругал себя: если Орла можно спасти, он должен упрямо пытаться и цепляться за надежду. Он прогнал все «если» из разума.

Коридор привел их ниже в еще одну пещеру. Эта была кладовой, вырезанной из камня и озаренной одной свечой. На другой стороне стоял ряд деревянных бочек.

За ними открывалось низкое широкое окно в западной части Сита. Отсюда было видно Восьмиугольник, ниже – их цель, нужную пещеру. Тень Луны осмотрел комнату и указал с удивлением.

– Эти бочки… с ярлыками пороха.

– Это запасы Фума, – сказал Рикичи. – Одна из кладовых.

Тень Луны кивнул. Их проводник снова был уверен, это Тени не нравилось. Он был знаком с базой лучше, чем признавался?

Паук вдруг опасно улыбнулся, глядя на Рикичи.

– Знаешь, расправившись со Снежкой, мы можем вернуться этим путем и растерзать припасы, – он пожал плечами. – Мы же воюем? И мы получили шанс уничтожить врага одним ударом.

Тень смотрел на Паука. Великан хорошо скрывал, что он изучал Рикичи. Тень Луны скрывал эмоции. Паук подозревал, что проводник соврал о крике. Может, и о масштабе своих знаний! Затея с порохом была блефом, проверкой верности Рикичи. Если он начнет отказываться от плана, то он скрыто защищает Фума, и они это поймут.

Паук спокойно спросил:

– Рикичи, ты умеешь вязать фитиль?

– Легко, – с энтузиазмом сказал наемник. – Есть приборы в сумке, – он потянулся туда. – Я могу дать нам много времени.

– На обратном пути, – Паук выпятил грудь, – мы устроим взрыв. Сметем все! Обрушим гору. Они назовут ее Могилой шиноби.

– Да! – Рикичи рассмеялся и потер ладони. – С радостью помогу! – лицо его сияло. Тень опешил. Или он радовался по-настоящему, или он хорошо играл.

Они шли дальше, Паук взглянул на Тень, Рикичи не заметил этого. Тень понял значение взгляда.

Паук просил следить за Рикичи! Если он не на их стороне, то скоро подставит их.

ДВАДЦАТЬ

Изменяющиеся шансы

Коридор расширился. Он резко завернул и привел их к освещенному проходу. Ребята выглянули из-за угла. Паук умудрился привести их к двери пещеры.

Тень улыбнулся. Отсюда было видно обломки внизу Сита, и не только! Слева он видел комнату допроса и стражей. Снежка. Они были так близко!

Паук подал знак, чтобы Тень оставался за ним. Тень кивнул и передал сигнал Рикичи. Проводник нервно кивнул. Тень смотрел на него, парень выглядел испуганно.

Плохой знак от единственного члена команды, уже бывавшего здесь!

Держась тени, Паук выглянул, чтобы осмотреть окрестности. Он показал, что стражи отвернулись, и побежал в густую тень у стены. Тень следовал за ним. Рикичи догонял, они шли, пригибаясь, по пыльному полу. Они обходили камни, направляясь к стене в тени напротив стражей.

– Большие камни хорошо нас прикроют, – прошептал Паук. Тень кивнул.

Голоса вдруг разнеслись по комнату, доносясь из-за двери. Стражи повернулись на звук.

Впереди появились силуэты. Тень насчитал шесть учеников Фума, несущих луки и боккены. Он напрягся. Группа пройдет мимо них и будет слишком близко.

– Они нас увидят, – пробормотал он. – Даже в тени они…

Паук скользнул рукой по мечу на спину.

– Выбора нет.

Камешки хрустели под ногами группы. Они казались сильными. Глаза Тени вспыхнули.

– Выбор есть, – прошептал он. – Плащ.

Паук кивнул, они развернули плащи, как делали в саду перед Барсуком и зверями.

Тень накинул на себя ткань и услышал, что ученики добрались до двери и обменялись приветствиями со стражами. Скоро они пройдут мимо него.

А если два камня в тенях привлекут чье-то внимание?

– Надеюсь, это сработает, – прошептал Паук.

Тень чуть не вскрикнул. А Рикичи? У него не было плаща! Его лилово-синий костюм скроет его в тени на таком расстоянии? Еще было время предупредить проводника скрыться за большим камнем.

Тень развернулся и выглянул из-под края плаща.

Он не дышал. Рикичи пропал. Он развернулся, поправив плащ. Пот стекал по его спине. Его движение заметили? Хруст сандалий стал громче. Их разделяли шаги.

– Смотрите, – сказал один из учеников, – те два камня…

Паук тоже это слышал.

– Еще рано, – прошептал он. – Жди приказа.

Тень под плащом не двигался и едва дышал, отчаянно прислушиваясь.

– Что еще? – осведомился один из учеников Фума. – Я устал, нужно помыться. Плевать на камни.

– Не плевать, – юноша звучал подозрительно и уверенно в себе. – Вчера их тут не было.

Другой заворчал и сказал:

– Допустим. И что?

Тень выровнял дыхание. В любой миг начнется сражение…

– Опять упал камень в якобы спокойной зоне, – сказал наблюдательный Фума. – Я сообщу офицеру. Разве тебе не важна безопасность?

– Нет, – сказал другой ученик, – и тебе не важна. Ты пытаешься выделиться!

Группа ворчала, развернулась и шла дальше.

Тень и Паук убрали плащи и свернули их, помогая друг другу.

Паук склонился.

– Рикичи? – Тень пожал плечами, большой шиноби нахмурился. – Понадеемся, – сказал Паук, – что это трусость, и он дрожит в соседнем проходе. Поищем его на обратном пути. Нет времени.

Они пошли, пригибаясь в тени, приближаясь к цели.

Они оказались напротив охраняемой двери.

– Готовься, – сказал Паук. – Нужно отключить их, пока не поднялся шум. Тренировка, похоже, закончилась, так что ученики…

Тень указал.

– Бродят тут? Как они, – он проклинал группу, вошедшую в комнату с запада. – Их около двадцати.

Паук опустил голову, а потом повернулся к Тени с мрачным видом.

– Рано мы спрятали плащи. Прячемся. Быстро.

Они так и сделали, в нервной тишине Тень слушал, как группа проходит мимо. В этот раз никто не заметил два новых камня. Фума были слишком заняты, жалуясь на строгость учителя. Они говорили тихо.

Они прошли, и пара убрала плащи. Тень оглянулся.

– Рикичи все еще не видно. А если его поймали или убили? – прошептал он.

Паук холодно посмотрел на него.

– Возможно. Или он просто побежал за Фума, и они пойдут искать нас.

– Если он Фума, – задумчиво пробормотал Тень, – тогда ему пришлось убить настоящего проводника и занять его место, – он тряхнул головой. – Но код… и знания о брате Орле…

– Код старый, его могли разгадать. А то, что он знает о волосах и характере Орла, не говорит, что все остальные его слова – правда. Помнишь, чему нас учил Барсук? Самая убедительная ложь сплетена с каплями правды, – Паук огляделся. – А Рикичи звучал убедительно.

– Но если он – Фума, зачем он привел нас сюда? Мы пришли за пленником его людей, и он привел нас к ней? Это странно.

Паук кивнул.

– Он может действовать по их приказам. Приказам завести нас сюда, чтобы нас схватили. Тогда ты можешь быть прав насчет Снежки. Если она на нашей стороне, тогда их цели – схватить для допроса трех агентов ордена вместо одного.

Тень вздохнул.

– А если он верен, просто испугался? Если бы Рикичи был Фума, он бы уже на нас напал, – он взмахнул рукой. – Так где атака?

Звук быстрых шагов заставил их развернуться к проходу, через который они попали сюда. Фигура появилась оттуда, за ней другая, и другая.

Тень застонал.

– Ничего не говори. Я понял.

Ниндзя Фума выбегали из туннелей, они были в форме для тренировок, но несли стальные мечи. Их вел один человек с мечом и решительным видом.

Рикичи.

Стражи не ожидали этого и напряглись у двери, озирались, подняв копья. Один из них понял, куда идет группа Рикичи, и пошел вперед, пригибаясь, глядя на тень напротив его поста.

Он поежился и указал на Паука.

– Нарушитель! – завопил он.

– Куда? – Тень озирался. – В туннель ветра?

– Нет, если мы хотим прийти за Снежкой, – Паук поднял руку. – Беги к деревянной двери на востоке, у туннеля ветра. Сними замок.

Рикичи с Фума несся на них. Паук прыгнул на камень, а потом с него. Он ударил Рикичи в грудь в полете, отбросив двойного агента на пол.

– Вперед! – крикнул он Тени. – Я задержу их!

Тень Луны перекатился среди камней у стены. Он вскочил на ноги и увидел, что Фума заметили его и повернулись к нему. Он побежал, ударил мужчину локтем между глаз, враг упал, как мешок с рисом. Тень Луны оббегал группу, движущуюся на Паука.

Семеро мечников, включая Рикичи, и два стража с копьями!

Тень Луны хмурился на бегу. Великан мог задержать их, но не долго. Его план попробовать проход, сделанный людьми, был умным: за дверью нужно было повернуть, чтобы вернуться.

Они могли пропасть в боковом проходе, свериться с картой и прийти сюда.

Тень Луны подъехал на коленях к двери в облачке пыли. За ним Паук гремел, отбиваясь от Фума, раздавался стук, великан блокировал атаки перчатками и щитками на ногах.

Тень Луны быстро вытащил отмычку из мешочка и напал на замок. Крики за ним заставляли его отворачиваться, пока он ковырял механизм тонким крюком. Новая броня давала Пауку преимущество. Он все еще доминировал и бился с легкими учениками Фума. Тень смотрел, как великан бросил жертву, как бревно, в группу нападающих. Глупые Фума не научились не собираться толпой во время атаки!

Со щелчком замок поддался, Тень надавил на дверь ладонью. Она громко заскрипела и приоткрылась. Он встал, развернулся и услышал новые крики.

Паук отскочил от врагов и перекатился. Он бежал к Тени, бросая по пути тетсубиши.

Ученики преследовали Паука, но закричали и попадали на пол, хватаясь за окровавленные ноги. Рикичи пришел в себя от удара Паука и бежал мимо тетсубиши и товарищей. Его лицо искривилось от гнева.

За учениками двое стражей обменялись кивками и побежали, блокируя восточный вход и следя за комнатой.

Паук в поту и со следами боя на броне добрался до Тени у двери. Рикичи и два стража все еще преследовали его.

– Вперед! – выдохнул великан, они вместе открыли дверь.

Скрип петель и другой шум тут же подавил протяжный яростный рев из прохода. Крик был невероятно громким, пугающим и угасал с болью.

Тень только теперь вспомнил, каким был этот проход.

Он выругался. Обратного пути не было. Им нужно было бежать к чему-то огромному и ждущему их.

Они переглянулись и побежали во тьму, враги не отставали.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Комната в яме

Коридор вел по прямой, стены были укреплены балками, а потолок – кедровыми досками.

В полутьме Тень и Паук бежали, пока не оказались в просторной пещере с высоким потолком, верхняя часть стен была в мрачных выступах.

Отовсюду выходили проходы. В центре пол выглядел как огромная яма. Чаши на треногах окружали ее, стоя на широком выступе по краю большой ямы.

Тень остановился у края. Паук застыл, чуть не сбив его. Они посмотрели вперед.

Яма была в сто шагов в диаметре, может, в пятьдесят глубиной. Ровный пол был покрыт слоем пыли. В углу ямы был широкий проход. Сзади доносились шаги.

– Теперь я задержу Фума! – Тень указал на туннели. – Выбери нужный, развернись и забери ее из комнаты допроса! Я убегу. Встретимся там!

Паук быстро обдумал мысль и побежал.

Рикичи бросился на Тень с вертикальным ударом.

Тень Луны отпрянул, избегая ударов, а потом пригнулся, когда Рикичи ударил по горизонтали. Вдруг Рикичи замер и отпрянул. Он опустил оружие и прислонился к стене, задыхаясь и глядя на мишень.

Агенты Фума прибежали сюда, встали за Рикичи. Тень Луны с тревогой смотрел на них. Их с Пауком преследовали трое, но теперь, из-за суеты в Сите, он насчитал девять ниндзя за Рикичи, среди них были взрослые. Это уже другая проблема!

– Предатель! – бросил он Рикичи.

Рикичи пожал плечами.

– Нет. Верный сын Фума. Прощай, мертвец. Жаль тратить твои умения, но тебя вряд ли можно обратить…

Он взмахнул рукой.

– Готовьтесь! – приказал Рикичи. Пятеро тут же встали полукругом, еще четверо и Рикичи медленно шли к Тени.

Тень Луны пятился и озирался. Пятеро ниндзя преградили путь к отступлению. Он был окружен и не мог убежать в какой-нибудь проход, как и не мг вернуться, пока не победит врагов, включая Рикичи.

А Рикичи и его люди наступали. Тень застыл, оказавшись в ловушке, стена была за его спиной, по пять врагов по бокам, и обрыв ямы перед ним.

– Вперед, – оскалился Рикичи. Он посмотрел на пятерых ниндзя за Тенью, они приближались, выставив мечи, близко к стене. Тень Луны посмотрел в яму и вздрогнул. Он понимал, что Фума хотели столкнуть его туда. Он тревожно вдохнул пыльный воздух. Если он вонзится перчатками в стену, сможет пережить падение, замедлив его. Но кто ждал его там?

Он посмотрел на Рикичи. Тень поклялся, что не полетит в яму один. Их «проводник» пойдет с ним!

Ниндзя не успели напасть, Тень бросился к Рикичи. Они столкнулись с гулом. Рикичи заревел и ударил Тень рукоятью меча, сбивая его с края.

Фума испуганно вскрикивали, Тень схватил Рикичи за лодыжку и завис.

Тень Луны замер, размахивая ногами у гладкой стены ямы.

* * *

Паук ударил кулаком по стене. Он выбрал коридор, который лишь привел его выше, развернулся и закончился на высоком выступе.

Теперь ему было видно яму и все вокруг, но он был в ловушке. Если он вернется, группа врагов убьет и его, как собиралась убить Тень, и тогда никто не может исполнить миссию.

Он подавил импульс вернуться в бой. Нет! Его долгом было попытаться выполнить последние приказы Орла. Ему оставалось сидеть здесь и смотреть, как Тень умирает. Он ругался и качал головой, глядя на кошмар внизу.

Рикичи держался за край ямы. Ребенок цеплялся за лодыжку обманщика. Ноги бились о гладкую стену, Тень не мог уцепиться. Некоторые Фума смеялись.

– Эта яма соединена с последним вырытым туннелем, – прокричал Рикичи с эхом. – Пещеры тянутся на северо-восток под горой, – он откинул голову, смеясь. – Надпись у черного хода ошибалась! Это не пасть ада, это кое-что хуже.

Паук услышал тихий стук из ямы под Тенью.

– Это кимон! – хихикал Рикичи. – Врата демона!

Паук пополз по высокому выступу в поисках лучшей точки. Стук продолжался, смешанный с хрустом, ритм был как у…

Паук вздрогнул. Так и было! Шаги! Что-то тяжелое шло из тьмы в яму. Фума смотрели в ту сторону.

Паук сглотнул. Что там? Он заметил огромную рогатую голову, длинные спутанные волосы и мускулистые синие плечи. Его глаза расширились, рот раскрылся. Они существовали!

К Тени, висящему в яме, приближался Они, огр, живущий в горах. Огромное существо напоминало человека, но было с трех людей ростом. Его плоть была синей, изогнутые рога торчали из волос. Из одежды была лишь повязка из шкур зверей. Глаза Они сияли красным, злой рот был полон желтых зубов. Паук посмотрел на когти. У Они оружием были дубинки, но этот нес ствол дерева.

Рикичи указал на огра, обращаясь к Тени.

– Ты хорош, но я бы хотел посмотреть, как ты справишься с этим! – он склонился и ударил по руке Тени. Юноша вскрикнул, но удержался.

Паук не мог терпеть, он искал сюрикен.

Он не успел выхватить, Тень зло взревел и, размахнувшись ногами, поднялся и схватили Рикичи за вторую лодыжку свободной рукой. Тень оттолкнулся и потянул на себя. Рикичи завопил, пытаясь высвободиться, но было слишком поздно. Он полетел с Тенью, борясь при этом.

Паук пригнулся на выступе и смотрел на две фигуры, несущиеся по стене ямы Они. Они ударились об пол с облаком пыли, огр радостно заревел. Паук закрыл рот ладонью.

Рикичи был прав. Тень не мог победить такое.

* * *

Тень выставил меч перед собой, пытаясь защищаться от Рикичи и огромного существа, смотрящего на него из центра арены. Они существовал! Тень искал выход взглядом. За монстром был туннель, что вел вниз. Не туда. Он мог привести в тупик, а Они догнал бы его и убил.

Они смотрел на него, а потом на Рикичи, который тоже выхватил меч. Он фыркнул, потер плоский нос огромной рукой и опустил голову, словно что-то решал. С низким рычанием он пошел к Тени.

Каждый шаг поднимал белую пыль, пол дрожал, и это отдавалось в ноги Тени.

Воздух наполнила пыль, Тень попытался увильнуть влево, но чудище двигалось удивительно быстро для своего размера. Они улыбнулся среди пыли, показывая желтые клыки. Они надвигался на Тень, игнорируя Рикичи. Тот пятился, глядя на злое лицо чудища, подняв меч в защите.

Тень ощутил, как его спина столкнулась со стеной ямы.

Он был в тупике. Они хотел его. Огр взмахнул стволом дерева, поднимая в воздух еще больше камешков и пыли.

С боевым кличем он побежал к Тени. Земля содрогалась под ним, Тень Луны беспомощно смотрел на монстра. Как он мог сбежать? Между ног не прокатишься, чудище было быстрым и осторожным.

Он посмотрел на густой туман пыли вокруг головы Они.

Может, выход еще был.

* * *

Паук смотрел, едва дыша. Части ямы теперь были скрыты облаком пыли, что поднялась с пола, но он видел, что внизу началось сражение. Они и его две жертвы были светлыми из-за пыли. Они безумно двигались, почти сталкиваясь, издалека казалось, что это играют дети.

Смертельная версия догонялок. Паук сглотнул.

Он задержал дыхание. Огра стало вдруг видно. Он побежал вперед, удивительно быстро для своего размера, загоняя к стене знакомо двигающуюся фигурку. Это был Тень! Пыль закрывала его, но когда она рассеялась, Паук содрогнулся. Тень был в хватке огра!

Он смотрел на пыльную фигурку, которую держало в воздухе чудище.

Паук покачал большой головой.

– Нет, – слабо сказал он. Фигурка боролась, била мечом по запястью огра.

В ответ Они взмахнул огромной рукой и бросил пленника. Тот летел, кружась, к ближайшей стене. Хруст тела был таким громким, что осталось эхо. Пыльная фигура упала на пол ямы.

Они пошел к нему, с любопытством нюхая и вертя головой.

Паук держался за сердце. Никто не мог пережить такой удар. У него вдруг закружилась голова, он чуть не отключился, потому глубоко дышал, чтобы прогнать это ощущение. Жар пылал за глазами, но слез не было.

Он был в шоке, и он знал это. А как иначе?

Паук только увидел, как Тень Луны умер.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Общие воспоминания

Тень скрывался в нише в стене и смотрел из-под плаща. Они стоял над телом Рикичи, склонившись.

Чудище выглядело жутко, но у него была своя тактика: оно бежало к нему, но потом резко сменило направление и понеслось к настоящей цели. Рикичи.

Тень Луны смотрел, как чудище нюхает воздух, красные глаза скользили по яме. Они хмурился и пошел в сторону Тени. Он быстро опустил плащ, слушал тяжелые шаги. Он заставил себя застыть, смотрел, затаив дыхание, надеясь, что его не заметят.

Шаги резко остановились. Он был близко, но Тень не знал, насколько.

Тень стиснул зубы. Что теперь? Мог ли Они задеть его стволом? Он слушал. Ничего! А если чудище рядом?

Вдруг он полетел по воздуху в центр пыльной ямы. Он контролировал падение и перекатился, сразу встал в боевую позицию. Тень выхватил меч одной рукой и вытер пыль с глаз другой. Ничего не было вокруг него. Плащ пропал.

Тень потрясенно смотрел на Они над ним, обрывок плаща висел в его когтистой руке. Он опустился на колено, с ненавистью глядя на ниндзя, глубоко вдохнул и взревел. Тень пошатнулся от потока горячего воздуха, волосы растрепались.

Он скривился от дыхания огра, запах напоминал гнилую рыбу. Сверху послышались вопли и хлопки. Фума было плевать на смерть их товарища, они ждали шоу. Он посмотрел на монстра, готового убить его. Рука с мечом опускалась. Безнадежно! Яма была слишком глубока, он не смог бы выбраться по гладкой стене. Существо казалось неразрушимым. Тень проклинал судьбу. Его не убили люди, зато теперь затопчет или бросит в камень злой зверь.

Он резко поднял голову

Зверь! Большой, сильный, злой, но зверь!

Он посмотрел в глаза Они, бросил меч и сосредоточился. Огр нахмурился, руки Тени дрожали.

Тень ощутил связь и закрыл глаза.

Он чувствовал сильное сопротивление, воля зверя боролась. Тень призвал всю решимость и давил ради связи с Они, заглушал звуки своего дыхания и голосов Фума.

Он толкал свои мысли в сознание существа, словно они были сюрикенами, он пытался установить связь…

Вдруг его сознание заполнили мутные картинки, быстро сменяющие друг друга. Тень увидел склон горы без снега, покрытый лесом, зарослями. Он увидел, как земля раскололась достаточно широко, чтобы провалилась деревня, камни и деревья летели в дыру. Он схватился за живот, его мутило. А потом он увидел кромешную тьму, а потом бесконечные комнаты оранжевых камней, полов, блестящих кристаллами, потолками с острыми выступами, где блестели кристаллы.

Он увидел ряд людей в капюшонах с длинными копьями и пылающими факелами на шестах. Они приближались, за ними закрылась большая деревянная дверь. С картинками менялись и эмоции: сначала спокойствие и лень, потом страх и паника, смятение, и в конце – гнев.

Тень открыл глаза, сглотнул и посмотрел на огра.

Его лицо было бесстрастным, глаза сияли зеленым.

* * *

Паук потрясенно смотрел, как Они развернулся и посмотрел на толпу Фума у ямы. Вот тебе и раз! Тень был жив, огр убил Рикичи, и если Паук правильно понял, малец как-то связался с чудищем! Если бы он только ударил, управляя зверем…

– Давай, – улыбнулся Паук. – Ты знаешь, чего хочешь.

Тень не двигался. Они побежал к стене ямы. Огр развернул ствол дерева, край уперся в стену под углом. Фума шептались, а Они отбежал в центр ямы. Паук нахмурился.

Что зверь делал?

Они развернулся и с оглушительным воплем побежал к краю ямы. Паук рассмеялся, поняв, что задумал Тень. Огр разогнался, взбежал по стволу, оттолкнулся и вцепился в край ямы руками. Фума закричали в панике и сбились в кучу. Это зря!

Они выбрался из ямы и бросился на врага.

Паук спешно отпрянул с выступа. Пора вернуться в бой! Он оглянулся и поспешил по коридору. Бой внизу вызывал на его пыльном лице улыбку.

Длинная рука размахивала, Они бросал агентов Фума через плечо в яму. Испуганные люди пытались выбраться, но падали. Паук смеялся, пока бежал по туннелю. Если Фума и выживут, они не сравнятся с Тенью. Они был в его власти, и малец не собирался оставаться в яме!

Когда он вышел из коридора, все ниндзя Фума уже были в яме, Они спускался туда. Тень поднял меч. Паук смотрел, раскрыв рот, как сбывается его предсказание: Они поднял осторожно Тень и подбросил к краю ямы. Тень ухватился. Паук подбежал и помог ему подняться.

– Невероятно! – он улыбнулся. Малец смог! – Что теперь?

Тень отряхнулся и развернулся.

– Последнее.

Они стоял в яме, испуганные Фума хромали, разбегались в стороны. Зверь был в трансе, не получая приказы от Тени. Паук смотрел, как Тень чуть горбится, глядя на огра.

Вдруг тот вздрогнул, тряхнул рогатой головой и пару раз моргнул. Они увидел, сколько Фума пыталось выбраться из ямы, и криво улыбнулся. Существо откинуло голову и радостно взревело, а потом бросилось на обидчиков. Из ямы доносились визг и крики.

– Я разорвал связь, – мрачно сказал Тень. – Они познают карму за то, что пленили древнее существо. Пора забрать Снежку.

Они развернулись, быстрые шаги прозвучали в коридоре.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Побег

Услышав крики из ямы, стражи снаружи комнаты оставили посты. Они побежали, вытянув копья, Тень Луны и Паук спрыгнули по сторонам от входа.

Стражи не ожидали этого, их отключили за секунды. Тень Луны опустился на колено, обыскал их пояса и нашел ключ. Он поспешил по коридору к комнате допроса.

У двери Тень ощупал накидку и нашел украденный свиток с формулами ядов и противоядий. Он выдохнул с облегчением. Если бы он потерял его в бою с Они, Орла ничто уже не спасло бы!

Паук догнал его, и они пригнулись. Тень Луны проверил дверь, надавив пальцем.

– Не заперта, – прошептал он. – Что это значит? Это ловушка?

– Может, внутри больше стражей, – улыбнулся Паук. – Готов?

Большой шиноби отпрянул на пару шагов и ударился о дверь плечом и бедром. Дверь распахнулась, дернувшись, словно ударила кого-то, стоявшего в комнате. Паук пригнулся, перекатился и встал на ноги, резко выхватив меч.