Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Успокойся! – сэнсэй вскинула палец. – Я с радостью расскажу причину, ведь нужно твое сотрудничество. Тебе стоит внимательно слушать наше предложение. Для твоей же выгоды.

– Еще больше лжи, – Снежка окинула учителя взглядом. – Ну? Что за предложение?

– Если подчинишься, мы простим твое предательство, вернем место среди Фума, продолжим обучать, чтобы ты стала самой опасной куноичи своего поколения. Знаешь, о чем я? – Снежка покачала головой. Сэнсэй продолжила с энтузиазмом. – У тебя есть редкий навык, о котором ты можешь и не знать. Такое случается естественным пустом среди небольшого процента тех, кто умеет применять гипноз – твой сильнейший талант. Наши записи показывают, что один ниндзя в каждом поколении проявляет этот навык: силу парализовать врагов одним взглядом!

Рот Снежки раскрылся. Она вспомнила, как Паук выронил боккен, схватился за грудь. Теперь было понятно.

– Как… откуда вы знали об этом?

– Я видела проявления во время детских тренировок, – сказала сэнсэй. – Ты злилась на противника, и был… небольшой эффект, – она склонилась и прочитала лицо Снежки. – Ах! Вижу, это случилось снова, да? Просто подумай. Если мы разовьем этот навык, как мы умеем, ты сможешь даже стать новой Кагеро, – она криво улыбнулась. – Хотя даже она не может так парализовать врага.

– Я ничего об этом не знаю, – Снежка отвела взгляд. – Вы врете.

Сэнсэй улыбнулась.

– Ты знаешь, что это не так. Откуда ты бы знала? Оковы взгляда – пугающий навык, мы скрываем ведомости о нем даже от своих людей. Только наши лидеры, тренеры и элита знают о его существовании, – она вздохнула. – Недавно один из наших агентов с этой способностью… был убит.

– О, ясно, – Снежка оскалилась. – Я просто удобная замена.

– Поверь, дитя, – сэнсэй ткнула руку Снежки, и девушка вздрогнула. – Ты совсем не удобна. Зная тебя, я сомневаюсь, что ты согласишься.

Снежка взглянула на нее.

– А что будет, если я откажусь?

– Перед наказанием мы вытрясем из тебя все, что ты узнала, пока была в ордене Серого света. Так ты будешь полезной нашему клану в последний раз.

– Я не буду сотрудничать. Никогда! – прорычала Снежный Ястреб. – Я даже не буду думать над вашим предложением! И я ничего не выдам. Делайте, что хотите.

– Правда? – сэнсэй кивнула на коробочку на столе. – Мои методы изящны и эффективны. Ты не знаешь и о нашем «проколе памяти». Он достигается наркотическим опьянением, акупунктурой и формой гипноза, что отличается от твоего.

– Ага, но на мне это не сработает, – храбро сказала Снежка. – Я выросла, окруженная… и изучающая уловки Фума, помните?

Ее враг зевнула.

– Но наш код сна сработал. Плохие новости: я смогу открыть и твою память. Вскоре ты запоешь.

Страх пронзил Снежку. Учитель казалась слишком уверенной.

– Просто отпустите меня! – выдавила она, стараясь не звучать отчаянно. – Дайте выкупить свободу у клана, как это сделала Кагеро. Дайте мне задание, которое никто не хочет… миссию самоубийства! А если я сбегу, оставьте меня в моей новой жизни.

Ее враг встала.

– Этого не будет. Или соглашайся, или плати за предательство клана. Только с моей помощью ты сможешь побороться с Кагеро-сан. Ты смогла бы убить воина, как Кайхо Шундай из Эдо? Воровать у принцев, как она? Думаю, нет. Это, ястребенок, тебе не светит, – она прищурилась, – пока ты не придешь в себя. Пора вернуться домой.

– Никогда! Я ушла. Я не сверну с пути, так что убей меня, как вы сделали с вашим лучшим агентом Чикумой, который не смог убить Тень на горе Белой монахини!

Сэнсэй откинула голову и рассмеялась.

– С чего ты это взяла? Ради богов, надеюсь, у тебя есть доказательства!

Снежка склонила голову.

– Чикума жив?

– Да! Верно, обычно мы убиваем предателей или тех, кто подвел нас, но Чикума-сан обладает редким даром, позволяющим входить во сны. Мы не тратили его, а изгнали далеко, чтобы он проявил себя на чужой земле, – она опасно улыбнулась. – Но для себя такого не жди!

Снежка быстро думала, изобразила смятение и приготовила свою силу шиноби.

– Слушайте, – она вздохнула, звуча подавленно. – Если сжалитесь, я расскажу секрет ордена. Самый большой, – она посмотрела на женщину. – Но я не хочу, чтобы меня слышали ваши подельники. Склонитесь, я прошепчу…

Сэнсэй кивнула с блеском во взгляде, а потом присела.

Снежка тихо вдохнула. Куноичи склонилась ближе. Их взгляды пересеклись.

Да! Она была близко, была уверена в себе, вот-вот могла стать спящей жертвой. Желудок Снежки стал горячим, сердце колотилось, она выпускала заряд невидимой энергии глазами.

«Вот тебе моя ловушка».

Сэнсэй моргнула, ее веки опустились. Снежка выпустила второй заряд энергии. Глаза куноичи почти закрылись. Третий заряд! Склонилась голова. Сэнсэй присела ниже, уснула на месте.

Снежка вскочила на ноги, готовая бороться со стражами и сбежать.

Приглушенный смех заморозил ее на месте. Сэнсэй подняла голову, улыбаясь. Снежка охнула. Она опустилась на пол, прижалась к стене, жар в ее желудке остывал. Ее сердце рухнуло во тьму.

Улыбающаяся куноичи встала, качая головой.

– Дурочка! – рассмеялась она. – Думаешь, на мне можно использовать гипноз? Я ему учу! – она нависла над Снежкой с тяжелым взглядом. – Послушайся меня. Оставь надежду.

* * *

Холодный воздух жалил щеки. Тень Луны следил за Рикичи. Балансируя на одной ноге, наемник проверил полосатый таби и привязал ашико на сандалии, пока ряд шипов не оказался под пятками.

– Я готов, – он кивнул и указал вперед. – Никто из нас теперь не поскользнется на озере. Видите? Там мы можем перейти.

Тень Луны кивнул. Закат был близко, и им нужно было двигаться. Они долго забирались сюда по каменным узким тропам, чтобы успеть дотемна. Конечно, самая сложная часть был впереди.

Оставив лошадей дровосеку, они нашли следы копыт у основания горы, первые следы.

– Хитрости Фума, – сказал Рикичи. – Конечно, они успели похоронить шефа у того храма. Их ждала группа с лошадьми по пути, чтобы унести вашего агента в Фумаяма вперед остальных. Видите? Они даже не постарались скрыть следы копыт!

У последнего утеса Тень и Паук переоделись в скрытные костюмы, готовясь пробраться на земли Фума. Рикичи был в простом сине-лиловом ночном костюме, они надели капюшоны, но оставили лица без шарфов, чтобы было легче слышать друг друга. Ветра не было, но воздух на такой высоте был ледяным, жалил ноздри с каждым вздохом. Тень Луны чувствовал, как трескаются губы. Но его тело было еще теплым, и они готовились к бегу к черному ходу.

Впереди неровный треугольник маячил им. Черно-белый монолит камня и снега уже был окружен облаком, которое становилось гуще, по словам Рикичи, когда гас свет. Тень Луны посмотрел в сторону, куда указывал их проводник.

Замерзшее озеро начиналось в пятидесяти шагах от них, угол, где они могли пройти, был в сто шагов длиной. Низкое облако скрывало дальний берег озера слева и большую часть в центре. Правый берег был чист, замерзшая вода блестела синевой. Она тянулась до края небольшой заснеженной возвышенности. Рикичи обещал, что там – черных ход базы Фума.

– Отличный шанс, – быстро говорил наемник. – Обычно отсюда видно деревню, но облако ее скрыло, – он повернулся к Пауку и прищурился. – Значит, они не видят нас.

Паук кивнул.

– Тогда вперед. Пока облако не рассеялось!

Ашико уже доказали свою пользу, шипы впивались в замерзшую землю и давали им возможность ускориться и не падать, пока они двигались по краю озера. Они поглядывали на облако и смотрели на возвышенность, ступали осторожно по льду.

Первая треть пути прошла без помех, поверхность озера тихо поскрипывала под их ногами. А потом Паук ускорил шаги. Вдруг бело-голубой лед под его ногами стал трещать.

Паутина тонких трещин появлялась под большими ногами шиноби и тянулась, как рябь на поверхности пруда. Все замерли. Паук посмотрел вниз.

– Двигайся влево, медленно и осторожно, – прошептал Рикичи. Паук послушался. – Никогда не угадаешь, где тонкий лед, – тихо сказал проводник. – Падать нельзя. Вода там такая холодная, что замерзнешь насмерть за минуты.

– Отлично, – Паук прошептал в ответ, его ноги были напряжены. – А почему мы шепчемся?

Рикичи указал в сторону деревни и говорил тихо:

– Их не видно, но это не значит, что они далеко. Я много о них знаю. Это моя работа. Они посылают небольшие патрули проверять гору, обычно трех или пятерых лучников. Благодаря лавинам и снежным бурям, они порой теряют патрули.

– Нам-то что? – сказал Паук, забыв о шепоте.

– Шшш! – Рикичи прижал палец к губам. Паук виновато скривился. – Если мы столкнемся с патрулем, можно застать их врасплох и разобраться с ними, а люди из деревни решат, что это сделала природа. Даже если они поймут правду, это будет не сразу, а мы уже давно уйдем. Но не если они нас услышат.

Тень застонал.

– Уже услышали, – он указал. Остальные развернулись, следя за его взглядом. Левее от их намеченного пути облако рассеялось и показало пятерых лучников. Двое из них были в плащах из рисовой соломы, остальные были в накидках из меха лисы, медведя и снежной обезьяны.

Высокий охотник в накидке из меха в конце ряда издал звук и похлопал по тетиве, что пересекала его грудь.

– О, нет, – выдохнул Рикичи. – Это сигнал атаки. Доставайте луки!

Лучники плавно подняли оружие, выхватили первые стрелы и натянули тетиву идеально слаженно.

– В сторону! – рявкнул Паук, шквал стрел полетел в воздух.

Тень Луны с колчаном в одной руке и луком в другой пригнулся, перекатился по льду, потерял контроль и проехал дальше, чем намеревался. Он оглянулся, впился ашико и остановился. Лед под ним треснул, три черные стрелы врезались в него в ряд. Вокруг него лед был плотным, трещин не появилось, но он все равно был встревожен. Лучники были очень меткими!

– Вправо! – крикнул Рикичи, стрела вонзилась между его ног. Он вскинул лук. – Держитесь вдали от них, а потом отвечайте стрелами!

– Это мне нравится, – Паук нахмурился, стрела почти попала по его ноге. – Вперед!

Они побежали по хрустящему льду, Паук несколько раз чуть не упал, они бежали к облаку. Стук говорил Тени, что падала новая волна стрел, чуть не попадая по ним. Лучники еще и быстро стреляли!

– У нас преимущество с ашико, – задыхался Рикичи. – У них тростниковые снегоступы, так что мы быстрее на льду.

Они приблизились к краю озера. Тень оглянулся.

– Ои! – он привлек внимание товарищей. – Они почти там, где Паук оставил трещины на льду!

– Стреляй туда! – рявкнул Рикичи, поднимая лук со стрелой. – Целься по краям от них. Пусть лед треснет!

Они встали в ряд. Втроем они опустились на колено, став меньше. Прицелившись, они выстрелили в охотников.

Стрела Рикичи упала в нескольких шагах правее от высокого лидера. Тень Луны выругался, их с Пауком стрелы пролетели мимо врагов вдаль.

– Нужно еще пару попыток, чтобы привыкнуть, – проворчал он. – Лук другой.

Слова Рикичи его не успокоили:

– Привыкай быстрее! Они стреляют снова!

Волна черных стрел полетела в воздух, врезалась идеальной линией в лед у их ног. Они были вне досягаемости, но ненадолго.

Охотники посмотрели на лидера, он кивнул, чтобы они шли вперед.

– Они думают о нас, не о льде, – сказал Паук. – Стреляйте быстрее!

Они выстрелили во второй раз. В этот раз Рикичи одолел одного из охотников.

– Хорошо, – усмехнулся он. – Это ударит по льду!

Стрела Паука врезалась в лед в десяти шагах от ближайшего врага.

– Я привыкаю к луку, – сообщил он. – Быстро стреляем снова!

Вторая стрела Тени, к его радости, тоже упала близко. Он спешно выхватил третью, зловещий треск раздался от потревоженного льда вокруг оставшихся охотников. Но они упрямо продвигались.

Злясь из-за потери, лидер охотников указывал на нарушителей, рычал на своих людей, торопил их уничтожить врага, что был уже близко. Лед под ним громко трещал, но он не слушал.

– Почему их не тревожит лед? – Паук натягивал тетиву. – Я бы тревожился!

Рикичи медленно сказал.

– Слишком уверенные, – он вдохнул, прицелился и замер. – Уже привыкли к своим землям, а это – большая ошибка, – он выпустил стрелу.

Тень Луны прицелился лучше и выстрелил позже остальных. Он смотрел, как его стрела преследует остальные. А потом другие помехи в воздухе привлекли его внимание, он услышал ворчание Рикичи.

Черные снаряды шипели, пролетая мимо стрел ребят.

– Ох, – плечи Паука опустились. Тень Луны лишь смотрел.

Они выстрелили одновременно. Четыре стрелы охотников опускались к ним, двигаясь прямо к мишени.

СЕМНАДЦАТЬ

Острый слух, болтливые языки

Снежный Ястреб услышала звон колокольчика, высокий звук, и голов раздался в ее разуме.

В разуме, что все еще принадлежал ей.

Она открыла глаза и посмотрела на колокольчик в руке учителя. Снежка медленно потянулась, разглядывая комнату. Она снова была у стены. Враг сидела перед ней в позе сейза. Те стражи были у двери, но у них были не только мечи за спинами, но и кусарикама, серп с цепью и грузом. Опасное оружие в руках плохих бойцов. Зачем они? В базе поднята тревога? Несмотря на мрачные мысли, она взвесила все и улыбнулась. Может, ее спасение уже было в пути…

Третья палочка благовоний догорела, оставив дым у неровного потолка и белый пепел в глиняной чашечке у ее ног. Горячие иглы на тыльной стороне ее правой ладони и запястье играли с нервами, пока кожа не стала зудеть. Но она хорошо держалась.

Куноичи была тут уже около часа, и хотя все было немного размыто, Снежка знала, что она не в опасности, пока что ее не загипнотизировали. Боги наградили ее сильным разумом, который было сложно подавить, как говорили сами учители Фума.

Ее враг, как и юные стражи, закрывала шарфом нос и рот, чтобы не попасть под влияние запаха. Он должен был притуплять чувства человека. Но Снежка на этой горе развила железную волю и способность бросать всех, даже таких воинов, как Тень Луны, в транс. Тень Луны. Она слабо улыбнулась. Он спасет ее.

– Не ухмыляйся, это только начало! – нахмурилась учитель, но в ее темных глазах была доля уважения. – Очень сильный разум для такой юной, – ворчала она в шарф, – еще и упрямее многих мужчин!

Снежка криво улыбнулась.

– Если сдадитесь, мне же лучше.

Сэнсэй встала и отвернулась, ее колокольчик звякнул несколько раз.

– Мне нужен чай и свиток с формулами подчиняющих зелий, – она размышляла вслух. А потом оглянулась на Снежку. – Знай, девчонка, что, если ты не заговоришь со мной, будешь иметь дело с кем-то не таким мягким. Подумай об этом! – она оскалилась и ушла, стражи быстро открыли дверь для нее, не сводя взгляда с пленницы. Снежный Ястреб увидела шиноби за дверью, копье лежало на его плече. Он мог быть там не один.

Она лежала у холодной стены и не знала, сколько прошло времени. Хотя послушной она не стала, запах сильно подавил ее. Она теряла сознание, резко просыпалась, ощущала себя истощенной, но голова оставалась ясной. Она разглядывала комнату. Слушала.

Стражи шептались, поглядывая на нее. Она изображала, что спит, но внимала их словам.

Вдруг в пещерах раздался странный крик зверя, такой громкий, что деревянная дверь не смогла заглушить его. Снежке было не по себе. Что это было? Звучало как большой зверь, может, раненый. Крик повторился, был еще длиннее. Не раненый. Пойманный. Как и она!

Ее ненависть к Фума бурлила внутри. Безжалостные люди! Они поймали медведя? Бедное создание, которое теперь мучили? Она облизнула сухие губы. Если она не сбежит, если ее не спасут, с ней проделают то же самое. Снежка проверила ноги. Голова была в порядке, но тело тоже пострадало от благовония. Она могла встать, может, даже сражаться. Она тяжко вздохнула. А скорость? Нет, она не была сейчас быстрой.

Должно было пройти время, выветриться эффект, а потом она сможет двигаться. Она повернулась к стражам. Если она не может сражаться, она может, как истинный ниндзя, собрать информацию. Это могло помочь ее побегу, могло помочь потом ордену. Они поняли, что ее забрали против воли? Не важно! Когда она вернется в Эдо с новыми знаниями, никто не будет сомневаться в ее верности. Она сосредоточилась и слушала.

– Лорд Котаро думает, что Серебряный волк сдержит обещание, – прошептал страж крупнее. – Но он не может, если он мертв, да? Так что в наших интересах защищать его.

– Пусть сам себя защищает, – худой страж тряхнул головой. – Замок Момояма крепкий, а армия у него большая и хорошо обучена.

– Да, – кивнул его товарищ. – Но у лорда Укита схожая сила, это сильнейший даймё западного региона. Говорят, он сделает Бизен великим снова. Он разбогател от гражданской войны, может даже позволить поездки на чужие земли. Они с Серебряным волком хотят одного, так что кто-то из них падет.

– Пусть падет Укита, ведь он нам ничего не обещал. Но проще сказать, чем сделать, да? Будет не просто получить голову Укита.

– Вопрос в том, кто одолеет телохранителя Укита, Кога Данджо?

Стражи посмотрели в ее сторону. Снежка старалась выглядеть спящей. Значит, слух был правдой! Великий Кога жив! И защищает мятежного лорда.

Тень Луны сражался с учеником Коги, она вспоминала дуэль в подробностях. А Кога Данджо был еще опаснее.

Снежка собирала кусочки. Этого и боялся Орел, это могло все изменить! Серебряный волк хотел убить Сёгуна и забрать власть, но теперь был и второй претендент на это место. Зато она, благодаря болтливости этих Фума, узнала имя нового врага: лорд Укита, даймё провинции Бизен.

Если этому Укита хватило денег, чтобы нанять бессмертного Кога Данджо и для поездок в чужие земли, он был хуже, чем Серебряный волк.

Снежка беззвучно поклялась. Она запомнит все, что сказали стражи, что бы ни делали с ней Фума. А потом она сбежит, или Тень придет за ней, и орден все узнает.

Ей нужно было лишь оставаться сильной. Ком встал в горле. Как-то!

* * *

Черные стрелы летели в них. Раздавалось шипение.

– Бежим! – завопил Паук и нырнул вперед, поехал по льду. Тень Луны бросился вправо, едва управляя телом. Рикичи отскочил влево, сохранил равновесие, опыт помог ему.

Четыре стрелы ударили по льду там, где стояли ребята мгновение назад.

Тень вскинул голову, посмотрел на охотников. Он увидел, что две стрелы почти попали по ним, а третья – его запоздавший выстрел – врезалась в одного из них.

Стрела торчала из его ключицы, охотник упал. Вдруг треск льда вокруг лучников стал громче. Тень смотрел, задержав дыхание, как лед ломается под охотниками. Они пытались разбежаться, уйти от трещин, но под ними появлялись широкие полосы воды. Острые куски льда поднимались, неровные куски проваливались, и охотники вместе с лидером провалились под лед.

– Жаль, что нельзя было просто убежать от них, – сказал Тень Луны, когда группа собралась.

– Я взял с собой Богомола, – вздохнул Паук. – У нас не было выбора. Мы или они. Это война, ты не понял?

– У меня тоже был добрый учитель, – тихо сказал Рикичи. – Но сейчас…

Тень кивнул. Товарищи были правы, но ему лучше не стало. Благодаря влиянию Богомола, он долго избегал убийств, что было сложно для шиноби. Но этим утром он был и солдатом на войне. Будут потеряны жизни, может, много. С обеих сторон. Он закрыл глаза. Не рассыпать зерна жизни. Другого выбора не было. Он всегда знал, что ему придется убить врага, но Тень представлял это в дуэли или как убийство перед рассветом, но не как исчезающие подо льдом мишени. В этой победе не было радости.

Облако растягивалось, скрывало больше озера. Свет угасал. Солнце было скрыто горой. Тень Луны ощущал, что воздух становится холоднее, он проникал сквозь слои одежды. Пора идти под землю!

Они спешили по льду в тишине. У возвышенности они двигались по одному, пригибаясь, пока обходили снежную поляну, полную камней.

– Пришло время брони и перчаток? – прошептал Паук. Тень кивнул, они надели все это за заснеженным камнем. Привязав перчатки и щитки на ногах, они проверили механизмы плащей. Наконец, они наполнили карманы сюрикенами, дымовыми бомбами и одним из любимых инструментов Паука: тетсубиши.

Рикичи медленно прятал луки и колчаны в мешок на спине. Тень Луны посмотрел на ногу Паука и ближайший камень. Даже в сумерках они были похожи, так что слились бы и в свете свечи или лампы! Это может сработать.

Рикичи следил, выглядывая из-за ближайшего камня.

– Здесь всегда один страж… вот он! – холодно улыбнулся Рикичи. – Он мой.

Пока пара пряталась, Рикичи пошел от камня к камню, приближаясь к дозорному. Тень Луны смотрел на мишень наемника. Он был большим, двигался скорее как охотник, чем ниндзя. Он был в соломенной шляпе и длинной накидке с мехом, защищающей его от холода. Из оружия было видно только копье.

Мужчина со скучающим видом повернулся к проему в камне за ним. Внутри Тень уловил черную дверь. Он смотрел, а Рикичи помчался меж двух камней и прыгнул на спину великана. С поражающей скоростью он закрыл рукой рот дозорного, другой ударил по шее стража.

Рикичи съехал со спины дозорного, мужчина упал на снег. Несмотря на его размер, он почти не шумел при падении.

Паук и Тень выбежали из укрытия. Паук оттащил стража в сторону, под камень. Тен вытащил тонкую цепь с крюком. Он напал на замок на двери.

Механизм сдался со щелчком. Ребята собрались у прохода, держась за мечи. Паук ногой толкнул дверь. Она открылась, тихо скрипя петлями. Внутри узкий проход освещали небольшие фонари из деревянных коробочек, прикрепленных к стенам.

Рикичи вел их по коридору, они смогли увидеть впервые базу Фума. Тень Луны отметил, что стены, пол и потолок были схожи по цвету с новой формой и броней ордена. Коричнево-серые оттенки смешивались всюду, повторяя их костюмы.

Вскинув руку, Рикичи пригнулся. Пара за ним сделала так же. Рикичи указал на выпирающий камень головой.

– Вот, – прошептал он. – Здесь единственная запись на стене. Старая, это все, что я знаю.

Паук и Тень приблизились и посмотрели на кандзи. Они точно были у задней двери Фума. Темные линии образовывали два слова: ад и губы.

Тень Луны нахмурился. Он надеялся, что это шутка.

Они шли за Рикичи. Коридор извивался, а потом привел их в небольшую комнату с высоким потолком, серые стены блестели в свете фонаря, словно снег таял и стекал сюда. Кроме звука падающих капель вдали, было зловеще тихо. Пахло землей.

Два прохода вели из комнаты на одном уровне. В полу была круглая дыра. Тень заглянул туда. Дымоход вел в другую озаренную комнату в пятидесяти шагах внизу.

– Как много здесь стражей? На каждом уровне? – шепнул Паук Рикичи. – С каким интервалом они стоят?

Их проводник вскинул брови.

– Вы ставите в ордене стражей через интервалы? – Паук хотел ответить, но замешкался. – И вы ходите там, пока не на миссии, полностью вооруженные?

– Нет, – сказал Тень Луны. – Но после недавних событий стоит так делать.

Рикичи пожал плечами.

– У Фума так же. Они считают, что это место хорошо защищено снаружи. Природой, охотниками и ниндзя на главном входе. И они полагаются на шиноби, что живут здесь, что они доложат обо всех нарушителях, которые проберутся внутрь.

Тень моргнул, надеясь, что уверенность Фума сыграет с врагами злую шутку.

– Они освещают почти все туннели, даже если там никого нет, на случай обвала или землетрясения. Им придется быстро бежать, унося раненых, так что везде свечи и лампы. Не знаю, сколько тут людей. Около сотни Фума, но, конечно, агенты приходят и уходят на миссии или другие базы Фума.

– Стражей внутри нет, – удивился Паук. – Вот так подарок.

– Я бы так не радовался. Комнаты все еще охраняют. Например, вашего агента, – Рикичи указал на проемы. – Нам не стоит подниматься по тем коридорам. Можно спуститься без риска столкнуться с кем-нибудь, – он полез в дыру у их ног. – Попадем в сердце Фумаяма. Там можно будет составлять план, – он улыбнулся. – Вы меня поймете.

Тень Луны склонился.

– Далеко прыгать.

Рикичи снял мешок с плеча и подмигнул.

– Здесь есть веревка.

Рикичи ощупал ближайшую стену и нашел железный крепеж лампы, торчащий из камня. Он привязал конец веревки, используя хитрый узел шиноби, который удержал бы их, но мог быть развязан потом потряхиванием веревки.

Паук спускался первым, решив так сам, а потом Тень и их проводник. Они оказались в маленькой комнате, озаренной железной чашей на подставке. Комната была прямоугольной, но выглядела естественной пещерой. Старый гниющий татами лежал в углу, в другом – стопка коробок.

Рикичи умело крутил веревку. Она упала к его ногам. Он указал на один из трех проходов, ведущих из комнаты.

– Мы пойдем туда, а потом… увидите. Пригнитесь и не шумите, – он повел Паука и Тень по коридору.

Они прошли тридцать шагов в темноте, а потом оказались на пальце из камня. Они по одному вышли на каменный пол, пригибаясь.

Все было, как и обещал Рикичи. Коридор привел к небольшому выступу. За ним было видно большую комнату. Она тянулась во все стороны, была огромной пещерой в центре горы.

Тихие голоса и приглушенные звуки доносились из разных частей просторной пещеры. А еще постоянное шипение бегущей воды. Ребята осторожно подобрались к краю и посмотрели вниз.

Рикичи следил за лицами агентов из Эдо и понимающе улыбался.

– Невероятно, – Паук покачал головой. – Наша карта не передавала всего.

– Не нравится этого говорить, – Тень сделал паузу, – но это красиво.

– Рад, что вам нравится, – сказал Рикичи. – Потому что, стоит ошибиться, и мы останемся.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

История двух сердец

Цапля покачивала фуруи, пока остатки порошка из листьев не высыпались в ступку. Добавив горячую воду, она размешала смесь пестиком, а потом разлила в каждую глиняную мисочку на столе.

В одной был образец пота Орла, в другой – его слюны. Цапля задержала дыхание и смотрела, как изменяется цвет. Они почернели. Она ударила кулаком по столу, мисочки подпрыгнули, одна разлилась.

В углу потел, но дрожал под одеялами Орел. Он застонал. Мотто и Банкен лежали рядом с ним, Богомол привел их два часа назад. Они вскочили на ноги. Пес заворчал.

Цапля посмотрела на своего пациента. Темные линии появились на лице Орла, он все время дрожал, времени был мало. Бывший самурай, глава ордена, теперь шиноби, умирал.

Цапля смотрела на мисочки. Их содержимое оставалось черным, как ее отчаяние. Это сочетание трав тоже не помогло. Она опустила голову.

Все тесты провалились. Все ее варианты привели к такому результату. Яд Фума был загадкой, таким сложным, что она не могла побороть его. Она часами работала, но даже ее обширных познаний не хватило. От стука в дверь она сжалась.

– Это я, – сказал из коридора Богомол. – Тебе нужно отдохнуть. Поесть что-нибудь.

– Я в порядке! – рявкнула она. – Мне ничего не нужно! – Цапля закрыла лицо ладонями.

Она покачала головой, слыша, как Богомол уходит. Она позже извинится за ужасную грубость. А пока…

Цапля подошла к Орлу, опустилась на колени между животных.

– Кого я обманываю? – она печально смотрела на лидера, слезы лились по ее щекам. – Я не могу исцелить тебя! – она долго сидела в тишине, прижав ладони к бедрам, она пыталась отыскать в мыслях ответ. Даже дикий!

Цапля подняла голову с упрямым злым взглядом. Она вытерла глаза, кивнула и подняла Банкен.

Это был последний шанс, она могла это попробовать…

Кошка мяукнула, когда Цапля поставила ее на край кровати, обхватила голову зверя и заглянула в ее глаза.

– Тень говорил мне, – в отчаянии сказала она, – что Белая монахиня когда-то использовала тебя как свои глаза и уши. Неделями, даже месяцами. Она все еще так делает? Когда Тень-кун не связан с тобой?

Кошка склонила голову и пристально смотрела на Цаплю. Та продолжила:

– Тогда скажи ей… обо мне… об Орле. Нет, попроси ее… – Цапля замолчала, всхлипывая, и не смогла закончить.

Банкен опустила голову и нежно лизнула ладонь Цапли сухим шершавым язычком.

* * *

С высокой точки ребята смотрели на огромную пещеру. Паук вытащил карту Барсука и разгладил на камне.

– Рикичи-сан, – тихо сказал большой шиноби, – ты знаешь это место. Расскажи нам, что мы видим, пока я сверяю карту с твоими словами.

Тень прищурился. Паук хитрил, проверка карты была логичным ходом, но он и проверял знания Рикичи. Он все еще сомневался в их товарище. Тень Луны вскинул брови. Он не сомневался и Пауку это советовал бы.

– Эта огромная центральная пещера, – начал Рикичи, – называется Сито. Ее давно вырезали здесь, много коридоров, сделанных людьми и природой, сходятся сюда. Ее сделали шахтеры, но Фума используют ее по-своему. Видите? – он указал. – Подземный ручей. Он течет из бреши на северной стене. Он ниспадает по стене, среди камней, и пропадает в той дыре в полу.

– Почему тогда место называется Ситом? – спросил Тень Луны.

– Потому что, – сказал Рикичи, – это место просеивает агентов, отделяет хороших от плохих. Это место тренировок, только умелые уходят целыми.

Голоса донеслись из коридора неподалеку. Они смотрели, но никто не появился.

– Понятно, почему многие Фума – хорошие акробаты, – пробормотал Паук.

– Верно. Иначе никак! Видите на северной стене выступ? Там начинается Паутина. Две веревочные лестницы висят рядом. Они достают почти до веревочного моста внизу, видите?

Тень кивнул. У моста не было веревок-перил по бокам. Ряд досок тянулся, края были прикреплены железными гвоздями. У западного конца моста был проем, сделанный людьми, а ниже – природный проход.

– В чем дело, Тень? – ткнул его Паук. – Плохо стало?

– Нет, я в порядке, – бодро сказал он. При виде моста он вспомнил дуэль с Бессмертным.

Рикичи продолжал рассказывать:

– Ниже моста есть два плотных каната, они тянутся между восточными и западными стенами. Они пересекают друг друга, там можно ходить в таби на носочках. И железная лестница прикреплена к западной стене… так туда попадаешь снизу.

– Что это за чертовщина? – указал Паук. – Там, где пересекаются канаты в центре… висит небольшая платформа?

– Ах, – сказал их проводник. – Это Восьмиугольник. Деревянная платформа в десять шагов шириной. Поверхность крутится от сильных порывов ветра и движений ниндзя. Там проходят последние испытания, порой с фатальным результатом. Падение с шестидесяти шагов вниз на острые камни на полу. Я видел, поверьте, и падать вам туда не захочется.

Тень Луны вспомнил, как Снежка рассказывала ему о паутине, где агенты развивали ловкость и теряли страх высоты, чтобы стать умелыми акробатами. Она рассказывала об ужасных моментах там, но тренировки помогли ей. Он улыбнулся, вспомнив первую встречу с ней. Он сбросил Снежку с крыши замка. Она просто пропала. Теперь он знал, как на это сделала!

Паук поднял карту.

– Все совпадает. А эта комната? Расскажи о ней, – он прижал палец к бумаге.

Агент кивнул.

– У южного конца обломков под Восьмиугольником комната ведет в пещеру с гладким камнем. Оттуда есть проходы в три комнаты. Западный защищен, красная кедровая дверь должна быть комнатой допроса.

Они смотрели туда. Двое мужчин в форме окружали дверь. У них были копья.