Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Тень Луны занял низкую стойку во мраке. Он двигался тихо и изящно, не выпрямлялся, выхватил меч из ножен на левом бедре. Он ловко взмахнул им над головой и опустил по дуге, шагая влево, оружие оказалось там, где была его правая нога. Не выпрямляясь, Тень Луны повернул лезвие и постучал кончиком по земле, оставаясь во мраке.

Паук отреагировал как страж, обернулся, озираясь в поисках источника звука. Он был без оружия, посмотрел туда, откуда донесся звук, а потом изобразил, как достает катану. Паук бросился, ударяя воображаемым мечом вертикально.

Удар Паука пришелся на место, откуда донесся звук, но Тени там уже не было. Он был в стороне, пригибался, сжимался во тьме, как змея перед броском. Как только Паук закончил атаку, Тень Луны встал и прыгнул вперед, отвечая своим вертикальным ударом. Снежка улыбнулась и кивнула, лезвие Тени замерло у незащищенного плеча паука. Большой ниндзя не дрогнул. Тень Луны тряхнул мечом и спрятал его в ножны.

Банкен мяукнула, словно одобряла странную игру людей.

Паук потянулся и кивнул.

– Видишь? Он тощий, доверчивый и воняет, когда поест угря, но мечом работает идеально.

Тень Луны тут же пожелал, чтобы в футоне Паука завелись вши. Его глаза вспыхнули. Он мог сделать это с помощью Глаза зверя? Орел говорил ему, что сознание насекомых слишком простое. Но можно было попробовать…

– Посмотрим, что ты можешь, – Тень Луны отцепил меч от пояса, поклонился ему и протянул оружие Снежке. Она поклонилась мечу и приготовилась.

– Не переживай, если сразу не выйдет, – сказал Паук. – Даже у меня не получалось.

– Угу, – Снежка заняла место во тьме.

Паук отвернулся. Тень смотрел, как Снежка плавно выполняла технику, заманивая Паука во тьму, путая его. Ее молниеносный удар остановился у плеча Паука, и в этот раз он вздрогнул.

Снежный Ястреб вернула оружие Пауку с поклоном и улыбкой.

– Просто… не так быстро, – он поклонился в ответ с неохотным потрясением. – Я едва услышал стук меча по дереву, это может тебя выдать. А остальное было…

– Идеально, – сказал Тень. – Лучше, чем твоя первая попытка. Или моя.

– Молчи уже, – Паук пронзил его взглядом и повернулся к Снежке. – Хорошо, признаю! Это было очень, очень хорошо. Как ты так быстро выучила это?

Она склонила голову.

– В клане Фума бьют тех, кто медленно учится, – она пожала плечами. – Так что я старалась все учить быстро.

Паук хмуро кивнул, они со Снежкой взяли боккены и встали напротив друг друга на поляне, и задиристое выражение вернулось на его лицо.

– Посмотрим, справишься ли ты здесь, – он зловеще улыбался, – я-то могу дать отпор. Если я тебя задену, кричи… и я продолжу! – он прищурился, бросая ей вызов. – Снежинка. Тебе ведь не нравится, когда я называю тебя Снежинкой?

Тень Луны подхватил кошку и сел на камень с выдохом. Паук любил дразнить Снежку. К сожалению, она была и бесстрашной, и вспыльчивой.

– Это добром не кончится, – сказал он Банкен, усадив ее себе на колени.

Противники подняли оружие, Паук выдохнул:

– Начали!

Снежка бросилась вперед, оружие держала сбоку. Паук, видя, что она без защиты, замахнулся на ее тело, но Снежка сделала сальто через его боккен, восстановила равновесие и прыгнула вверх с поразительной скоростью. Паук развернулся и напал туда, где она стояла. Она упала на его спину, обвила длинными ногами его пояс и прижала боккен к его шее. Он зарычал от боли, и Снежка убрала ноги, а потом толкнула его, отскочила и избежала его удара. Она оказалась вдали от его меча, выпрямилась и посмотрела в глаза противнику.

– Ты только что кричал, но я… продолжу, – подмигнула Снежка.

– Началось, – сказал Тень Банкен. Он смотрел на них и думал. Сумеречная война приближалась. Это будет ужасно. И там не будет правил. – Брат Орел говорит, старые традиции ускользают от нас, – пробормотал он, гладя кошку и глядя рассеянно в ночь. – Он говорит, самураи и шиноби нынче забывают древние принципы. Угасает уважение между врагами, нет пощады для умелого врага, а должна быть…

Резкий стук заставил его поднять голову. Снежка снова атаковала, и Паук пятился, блокируя удары под разными углами. Большой шиноби улыбался, защищаясь. Он что-то планировал.

– Стоит поговорить с ней о том сне, – сказал Тень кошке. – Мне все еще тревожно, – он пожал плечами. – Но это не сравнить со странным чувством за завтраком! Представляешь бой с Кога Данджо? Как шиноби может биться с воином-магом?

Банкен села прямее на его коленях. Она повернула голову и заглянула в глаза Тени.

Он нахмурился.

– Нужно о многом подумать. Как может Белая монахиня быть в долгу перед моей мамой? За что? – Банкен тихо мяукнула. – Знаю, знаю, – Тень кивнул. – Не нужно пока об этом думать. Серебряный волк и угроза от Фума, новости… все это – уже достаточно проблем!

Он поднял голову. Паук пригнулся и заставлял Снежку отступать, он атаковал ее ноги горизонтальными быстрыми ударами. Банкен все еще смотрела на него, не мигая. Издевалась! Или это было любопытство? Или что-то большее?

– Скажи, Белая монахиня сейчас смотрит через тебя? На горе она сказала, что порой так делает, – он склонился к кошке и шепнул. – Помогите, мудрейшая, обрести терпение. И перестать бояться того, что будет через годы, а то и не случится! – Банкен зевнула, потянулась и легла на его коленях. Тень опустил голову. Он зря так думал. Белая монахиня явно его сейчас не слышала.

Управляться с мыслями он мог только сам. Он вдохнул и вспомнил сутру фурубэ, древнюю технику успокоения шиноби.

– Собрать и очистить свои поступки и их карму… – начал Тень.

Раздался треск. Снежка завыла от боли. Банкен испуганно спрыгнула с колен Тени и убежала во тьму. Тень Луны поднял голову и увидел, как Снежка бросила боккен и схватилась за костяшки левой руки. Они кровоточили.

– Надеюсь, это тебя научит, – говорил Паук. – Ты неплохо давила на меня, но вспыльчивость рушит защиту!

Снежка прошла вперед, кривясь от гнева.

– Идиот! – прорычала она. – Боров! – она стиснула зубы, прищурила глаза и яростно смотрела на Паука.

Он вдруг поежился, выронил боккен и схватился рукой за грудь. Тень Луны вскочил на ноги. Что происходило? Паук скривился, а потом медленно вдохнул и покачал головой, словно просыпаясь.

Тень поспешил к нему, разглядывая его тело.

– Что это было? Ты в порядке? – Паук быстро кивнул.

– П-прости, – пробормотала Снежка, быстро моргая, прижимая руку к животу. – Я что-то ощутила. Не знаю, что. Не понимаю, что случилось.

Паук вскинул руку.

– Я в порядке, все прошло. На миг… я не мог дышать, – он медленно покачал головой. – И голова кружилась.

Тень Луны и Паук повернулись к Снежке. Тень Луны указал на ее живот.

– Смотри. Ты держишься за живот. Ты говорила, что ощущаешь сияние там, собираясь использовать гипноз куноичи, чтобы усыпить врага, – она осторожно кивнула. – Но это не было похоже на гипноз куноичи!

– Это и не был гипноз, – Снежка нахмурилась. – Это было похоже на слабую вспышку парализующего умения, но эту способность сложно развить, и я ее не учила, – она взглянула на Паука. – Я не могу это объяснить, но… прошу, простите меня!

– Забудь, – он смотрел на нее с любопытством. – Я рад, что это была слабая версия, – Паук потер грудь и выдохнул.

Тень Луны смотрел на них, а потом на Снежку.

– Фума не учили тебя этому, тогда где учат парализовать врага взглядом?

– Может, они и учат, я никогда не видела, – она пожала плечами. – Лорд клана Фума, Фума Котаро, по слухам может убивать тайным словом, но я о таком не знаю, – она шагнула вперед и похлопала Паука по руке. – Прости.

Великан посмотрел на ее окровавленные костяшки.

– И ты меня. Мы оба виноваты.

Снежка была растеряна и выглядела виновато.

– Я поговорю с Цаплей об этом… Обещаю.

Тень Луны смотрел, как она уходит. Сначала сон, теперь это. Знал ли он вообще настоящую Снежку?

ПЯТЬ

Огонь и железо

После полночного визита в купальню, Тень Луны отправился в свою комнату, но все еще думал о странной дуэли на боккенах.

Мотто и Банкен шли за ним в тишине архивов. Вдруг они бросились вперед и ворвались в его комнату.

Тень Луны задвинул за собой дверь и посмотрел на своих сожителей.

– Предупреждаю, я устал, так что никаких безумств ночью, ясно?

Мотто склонил голову и ушел к футону. Банкен побежала за ним. Звери принялись бегать, оставляя на постели следы лап. Тень цокнул языком.

– Хватит, – нетерпеливо начал он. Звери застыли. – Так лучше, – сказал Тень Луны. А потом пес и кошка посмотрели влево на стену.

Изнутри доносился тихий ритмичный стук, он становился громче. Тень Луны опустился на колено. Он осторожно открыл дверку в деревянной панели под узким окном и заглянул.

В тайном отделении, какое было в каждой спальне в монастыре, скрывалось маленькое деревянное колесо с резными трещотками. Оно было соединено с системой веревок и рычагов в стенах, которые управляли черными нитями-ловушками во внешнем саду. Тень Луны потрясенно смотрел, как колесо крутится все быстрее, прибор стучит все громче, указывая, что ловушки постоянно срабатывали.

– Это не может быть неисправностью, – он быстро встал. – Здесь Фума!

Его товарищи вздрогнули и посмотрели на потолок. Мотто низко зарычал, хвост Банкен подрагивал. Она прижалась к полу, шипя.

– О, нет, – прошептал Тень. Теперь и он слышал слабые звуки. Он не ощущал энергию шиноби, но в этом он никогда не преуспевал. Тень Луны смотрел на потолок со зверями, пока не ощутил резкий запах. Он узнал запах и отпрянул.

Горящий фитиль! Нападение!

Тень Луны бросился в сторону, схватил меч, стоявший у стены. С выдохом облегчения он обхватил ножны. Он вскочил на ноги, спешно сунул оружие за пояс тонкого кимоно для сна. Мотто и Банкен шли, оглядываясь, словно подгоняли его.

Со вспышкой золотого огня и оглушительным ревом потолок развалился. Тень Луны уклонился от горящей доски и выхватил меч. Он посмотрел наверх. Черный дым заполнил треть его комнаты. Среди дыма он замечал красно-оранжевые вспышки. Огонь! Над потолком части длинной балки на крыше горели от бомбы. Если огонь распространится…

Он вздрогнул, услышав второй взрыв, эхо было даже сильнее. Погодите! Он моргнул. Это было невозможно. С ужасом он понял, что это не эхо одного взрыва, а продуманная серия взрывов! Последний гул утих, запахло порохом, слезились глаза, покалывало в носу.

Отовсюду из-за деревянных и бумажных стен и дверей доносились тревожные звуки. Испуганные крики, звон стали о сталь, стук тел о двери и пол.

Его кожу покалывало. Сражение началось в защищенном монастыре! Звуки снаружи подтвердили, что напали и на ночных стражей, которые стояли на внешней границе. Стражи были выбранными самураями, почти не умели сражаться с шиноби, так что не были помехой Фума. Что ему делать? Бежать, показать себя и присоединиться к бою? Или прыгнуть к потолку и попытаться сбежать? Он вдохнул, ощущая горечь пороха на языке.

Мотто и Банкен атаковали прочную раздвижную дверь, кошка шипела, пес скулил, они отчаянно боролись. Тень Луны инстинктивно посмотрел на потолок. Слой черного дыма пульсировал. Он расступился и показал несколько звезд и края тяжелых туч высоко над разбитой крышей. Дым двигался, открывал и скрывал небо. Человек показался в центре и рухнул в центр комнаты. Банкен безумно царапала дверь, оставляя глубокие следы. Мотто вскинул голову и мучительно завыл.

Тень пятился, пока не задел локтем стену, он поднял меч. Нарушитель выпрямился: женщина средних лет с острыми чертами и боевыми шрамами на щеке и шее. От нее исходила странная энергия, лицо было юным, но полным злобы. Немигающие глаза пылали агрессией над ее оскалом. Тень Луны ощущал силу и темную решимость.

Волосы женщины были стянуты в тугой пучок, она была в черном ночном одеянии шиноби Фума, руки были защищены, хакама – крепко привязаны к лодыжкам. У нее не было меча, но два боевых веера торчали из-за широкого пояса.

Тень Луны смотрел на них, ярко-зеленая бумага, черные железные шипы, каждый из них был смазан ядом шиноби. Или сильным снотворным, чтобы поймать врага для допроса, в который входили пытки огнем, зельем правды или мечом. Боевой веер был редким и узнаваемым оружием, как и женщина. Тень Луны крепче сжал меч.

Кагеро! Опытная куноичи, с которой Тень и Снежка столкнулись на горе Белой монахини. И едва выжили в этой встрече. Он стиснул зубы, глядя на врага. Кагеро растили шпионкой Фума, но она выкупила свободу и стала охотницей по найму… и убийцей. Порой она работала на старых наставников, но только если они, как и все, платили ей.

– Что такое? Где вежливое приветствие? – фыркнула Кагеро. – У тебя грубые манеры, юный… как тебя там? О, точно! – она прикрыла рот и рассмеялась. – Белка Луны!

Он держал себя в руках. Она провоцировала его на первый ход.

Боевые веера громко раскрылись. Кагеро бросилась вперед, кружась, раскинув руки напряженно сжимая оружие. Она надвигалась на Тень. Веера свистели на уровне его груди, их звук соревновался с испуганным мяуканьем Банкен.

Тень Луны был почти загнан в угол, он сжался и перекатился под ее атакой. Он быстро встал развернулся у противоположной стены. Тень Луны шагнул вперед и тут же пригнулся. Он прыгнул над движущимися веерами. В воздухе он пролетел сквозь дым и ударил ногами Кагеро по плечам. От этого она перестала кружиться и отшатнулась к двери. Мотто вскочил, рыча, и укусил ее за ногу. Кагеро завопила и развернула веера, собираясь ударить собаку в шею.

Тень Луны перепрыгнул футон и взмыл в воздух для удара. Его нога врезалась в грудную клетку Кагеро, куноичи со стуком врезалась в дверь. Дверь не выдержала и выпала в коридор. Кагеро перекатилась, а Мотто и Банкен побежали мимо нее. Тень Луны прыгнул на упавшую дверь и выбежал в коридор. Потолок скрывался в дыму, пол был усеян горящими обломками. Ночные лампы монастыря еще горели, но свет огня затмевал их сияние.

Звери бежали на восток, Тень обдумывал план. Скрыться от огня и враждебной энергии шиноби. Мотто и Банке отправились в свое привычное убежище – архивы. Там они играли с Сару-сан, прятались, когда их ждало наказание. Хорошо. В архивах было много рядов полок и мрачные комнатки, где можно было спрятаться.

Но воинам ордена тоже нужно было место встречи, и его учителя тоже направятся к архивам. Даже Снежка в поисках места для обороны пойдет туда, где было просторно для ее акробатических трюков. Он уверенно кивнул. Он пойдет туда и присоединится к остальным. Бороться лучше группой!

Орел говорил, что одну стрелу сломать проще, чем охапку…

Тень Луны помчался за Мотто и Банкен, Кагеро преследовала его. Он бежал, уклоняясь от обломков, слыша свист ее боевых вееров.

ШЕСТЬ

Охапка стрел

Тень Луны ворвался в зал в начале архивов.

Дыры в потолке были и здесь, над головой сиял огонь, но врагов не было видно. Звуки боя раздавались далеко, и он не видел защищающихся. Почему Снежки здесь не было? Она была быстрой и ловкой, что задержало ее? Рана?

Он понял план: завести Кагеро в ряды полок, обойти и напасть внезапно! А потом он найдет Снежку и убедится, что все в порядке.

Он быстро шел к темному углу архивов. Завернув за ряд, Тень врезался в чью-то грудь. Громко выдохнув, человек без оружия упал на пол. Тень восстановил равновесие, огляделся в полумраке. Кагеро пропала! Где она была?

– Тень? Это ты? – спросил с пола брат Барсук, в его голосе был страх.

– Да! – прошипел Тень Луны, тревожно озираясь. – Лежите! – он развернулся по кругу. Кагеро не было. Может, она пошла дальше. Он немного расслабился.

Нога ударила его по макушке, обрушивая на пол. Потрясенный юноша перекатился, но слишком поздно. Нога обрушилась на его меч, придавив его, а потом удар пришелся по его черепу. Боль пронзила шею юноши, он упал на пол. Меч оказался далеко. Тень перекатился на спину и понял, что случилось.

Кагеро напала с высокого ряда полок, обхитрила его. Барсук дрожал в паре шагов и не помог бы.

– Глупая белка! – оскалилась Кагеро, острые шипы ее оружия были у его шеи. – Думал, я пришла поиграть? В бою и жизни так думать нельзя. Этот мир слишком хитер!

Над Кагеро силуэт двигался по полкам в тени: длинный хвост, четыре лапы. Банкен? Идеально. Он тянул время.

– Снежка говорила, что вы любите давать советы, – процедил Тень. – Но раз вы просто убийца, откуда в ваших словах мудрость?

– Не играй со мной! – прорычала Кагеро. Она склонилась, пронзая его взглядом. – Кстати, о девчонке. Где она?

Тень нахмурился. Любопытно.

– Зачем она вам? – он прогнал из разума отвлекающее удивление и потянулся к зверю, прячущемуся над ними. У Глаза зверя было три стадии. На первой Тень видел и ощущал, как зверь. На второй он видел и своими глазами, и глазами зверя. А третий уровень позволял ему управлять животным, делая его оружием.

Чтобы спасти Барсука и себя, ему нужно было перейти к третьему уровню, но успех был не без риска. От этого умения у него начинали сиять зеленым глаза. Увидит ли Кагеро это в тени? Все шиноби видели в темноте, но некоторые – лучше остальных. Если Кагеро хорошо видела во тьме, она могла заметить и тут же убить его.

Половицы на входе в архив загудели. Знакомые тревожные голоса заставили его посмотреть в ту сторону. Он услышал боевой клич Цапли, звон ее нагинаты, отбивающей меч. Последовал приглушенный вскрик.

Рядом проходило сражение. За полками звенела сталь. Он услышал крик брата Богомола:

– Он мой! – а за ним свист и стук тела об пол. Звуки ударов успокоили Тень, враги не справлялись.

– Не отвлекайся! – Кагеро сверлила его ненавидящим взглядом. – Где девчонка?

Хороший вопрос. Тень моргнул. Кончики его пальцев дрожали. Он сосредоточился на Банкен, дышал, соединяясь с ней, и его разум оказался в кошке. Он управлял ею. Получилось!

Теперь он видел ситуацию еще и сверху. Как сквозь тонкий слой воды Тень видел глазами Банкен Кагеро над ним, Барсука неподалеку. Кошка смотрела на плечи Кагеро и на ее макушку.

– Отвечай или умрешь! – рычала куноичи. – Где. Снежный. Ястреб?

Из-за полок донесся стук. А потом тишина.

Тень Луны улыбнулся женщине и указал наверх.

– Там!

Кагеро содрогнулась, Банкен рухнула на ее голову и впилась когтями. Ниндзя выла и ослабила хватку от удивления. Тень Луны перекатился, схватил меч и пошел к Барсуку. Кагеро взмахнула веером на кошку. Прыгай! И Банкен отскочила на ближайшую полку.

Кагеро с оружием в руках медленно развернулась, охотясь на нового врага.

Глазами Банкен Тень видел спину Кагеро и новое укрытие кошки. Он приказал напасть снова. Сильнее.

Шипя, Банкен прыгнула на плечо Кагеро, выпустила когти. Кошка впилась зубами в ухо испуганной куноичи, выгнула спину и потянула. Кагеро взвыла от боли, а Банкен отскочила от вееров над плечом Кагеро. Стиснув зубы, со слезящимися глазами Кагеро прижалась к полкам, ладонь была на ухе.

Тень воспользовался моментом, разорвал связь с Банкен и бросился к Барсуку. Он поднял архивариуса на ноги и повел прочь, оглядываясь. Кагеро растаяла в тени. Барсук не был ранен, но его любимая корейская одежда для сна была изорвана, в бороде запутались паутина и опилки. Тень понял, что он прятался под полками между доской и полом.

– Бегите в комнату для сушки карт и не оглядывайтесь, – он схватил учителя за руку, – Не выходите, пока огня не станет слишком много!

Барсук кивнул, вдохнул и поспешил прочь. Тень вернулся. Он завернул за ряд полок и увидел вход в архив, потолок был в дыму. Юноша замер и огляделся.

Богомол и Цапля стояли спиной к спине, смотрели в стороны, пол усеивали павшие враги. Они задыхались, истекали потом, устали. Лезвие нагинаты Цапли и меч Богомола блестели красным. Паука и Снежки не было видно. Где она? Зачем Кагеро ищет ее? Чтобы наказать за побег из клана Фума? Он прикусил губу. Может, ее загнали в угол в другой части монастыря? Здесь бой был окончен.

Тихий скрип. Дым поднялся, и новая волна фигур в капюшонах спустилась с потолка. У одного была чисаи одутсу на кожаном широком ремешке: вырезанная из дерева пушка, какую заправляли железными шипами или камнями. Они выпрямлялись и разглядывали поле боя. Его окружили Фума. Некоторые были с когтями, что предназначались для лазания, но были опасными в близком бою, особенно, если их смазали ядом.

Мужчина с пушкой был их лидером? Врагов стало больше десяти, Тень перестал их считать. Он медленно и глубоко дышал, прислушивался из-за Кагеро. Ничего! Что теперь?

Победа, даже выживание было невозможным. Но, как любил говорить Богомол, был лишь один вариант в безнадежной ситуации – реагировать с отвагой.

«Помогите, лорд Хачиман, – помолился Тень Луны. – Одолжите мне стрелы своего гнева. И если врагов будет слишком много, позвольте умереть достойно!».

Он поднял меч и бросился на ближайшего врага.

СЕМЬ

Слова и уловки

Движение в дверях привлекло внимание Тени, он застыл и смотрел. Посреди боя Цапля и Богомол тоже посмотрели в ту сторону. Один за другим пятнадцать ниндзя вокруг них поступили так же, безмолвно смотрели в одну сторону.

Одинокий воин в кимоно в пятнах и разрезах виднелся в дверях. Он был сильно ранен, был на коленях, но пытался встать. Брат Орел! За дверью тянулся след из павших ниндзя.

Орел схватился за дверь и поднялся на ноги, лицо было мрачным и решительным. Приглушенный звуки борьбы звучали вдали. Огонь трещал, раненые Фума на полу стонали. Но никто не говорил. Появление Орла запугало даже новых врагов! Это было из-за его репутации, или их поражала его решимость?

Тень Луны тоже смотрел на наставника со смесью восторга и ужаса. Лицо Орла было пепельным и осунувшимся, словно он постарел за минуты. Хотя его хватка на двери казалась сильной, его рука дрожала. Что с ним такое?

И тут Тень Луны заметил когти шуко. Они торчали из плеча Орла в центре большого темного пятна. Цапля учила Тень отличать шок от обычной раны и от опасной. Он недовольно выругался. Все, что он выучил, подсказывало ему, что когти – и Орел – были отравлены.

Большой Фума с чисаи одутсу резко поднял руку. Вокруг него нарушители спрятали мечи в ножны и смотрели, ожидая приказа. Тень кивнул. Это был их лидер!

Звук заставил его оглянуться. Он вздрогнул. Кагеро возвышалась в коридор, тонкий шелковый шарф обвивал ее шею и ухо, ткань была в пятнах. Он не сдержал улыбки. Банкен укусила куноичи за ухо? Кагеро зло смотрела на Тень, но неохотно развернулась и ждала с остальными приказа их лидера. Тень Луны посмотрел на высокого ниндзя. Кем бы он ни был, в этой миссии у него была власть над ней.

Капитан Фума повернулся к Орлу, а тот стоял, опираясь на дверь, поднял голову и расправил плечи. Тень Луны увидел, что Цапля закрыла рот, он сам ощутил ком в горле. Раненый Орел все равно выглядел невероятно, воплощал доблесть самурая, его было просто убить теперь, но он стоял гордо, бесстрашно перед врагами.

Фума смотрел на Орла, а потом выдохнул.

– Все мы знаем, кто ты, – сказал он. – Жаль убивать такого воина, – за ним кивнули три ниндзя.

– Вы слишком добры, – ответил Орел, его голос был полон боли. – Но просветите меня, сэр. Почему мы говорим? Разве Сумеречная война не требует убивать без пощады? Зачем ждать? Направляйте пушку. Пусть все нападают, – он нежно улыбнулся Цапле, а потом указал на тела у ее ног. – Мы закончим с этим, – Орел выдохнул, – так, как это может закончиться!

– Вот это дух, – сказал с восторгом мужчина. – Но зачем зря жертвовать? Мы убьем вас всех, если нужно. Знайте, это не обычная Сумеречная война. Хотя наш благородный друг лорд Серебряный волк думает, что она традиционная, мой господин, Фума Котаро, мудро издал особый указ.

– Какой указ? – крикнул Богомол. – Думаете, мы поверим, что самый древний клан шиноби нарушил обычай?

Капитан Фума повернулся к Богомолу. Тень заметил вспышку узнавания в его глазах.

– Верь, во что хочешь, великий мечник, – холодно сказал ниндзя, – но нет ничего нерушимого. Да, мы воюем, но приказы у нас особые, – он посмотрел на Орла. – Отдайте нам беглянку по имени Снежный Ястреб, и мы уйдем, – он понизил голос, – убив только тех, кто будет мешать забрать ее.

Тень Луны нахмурился. Кагеро говорила о том же! Фума наказывали тех, кто не справлялся и бросал их, но если их миссия была ради Снежки, то зачем делать ее частью войны? Барсук говорил ему, что каждая Сумеречная война заканчивалась горами тел, сожженных зданий и проигравшими, которые десятки лет возвращали себе силу теневого клана. Переговоров там не было!

И Фума были союзниками Серебряного волка, так почему они упускали шанс убить всех помощников Сёгуна? Да, у ордена были отделения в городах, так что Фума не убили бы всех одним ударом. Но они все еще упускали невероятный шанс! А зачем им Снежка живой и невредимой? Чтобы допросить и узнать, какие секреты Фума она выдала ордену? Если для этого, то слишком много тратилось усилий.

Перед тем, как клясться в верности ордену, девушку заставили рассказать о своей миссии и ответить на все вопросы о клане Фума. Барсук написал много стопок записей и диаграмм, основываясь на разговорах Снежки с Орлом, Богомолом и Цаплей. Уже поздно было ее затыкать!

– Ну? – лидер Фума склонил голову. – Вы отдаете девчонку? Спасете себя?

Брат Орел простонал, закрыв глаза, словно собирал остатки сил. А потом он повернулся и смело посмотрел на врагов.

– Выслушайте меня. Вы можете искать, сколько хотите, девочку… – Цапля выдохнула и быстро покачала Орлу головой. Не обращая внимания, он улыбнулся и добавил. – При одном условии, – напряженную тишину нарушал лишь треск огня.

– Давай, – потребовал лидер Фума. – Назови его.

– Вы должны победить всех агентов ордена в этом монастыре, начиная с меня, – серьезно сказал Орел. – А потом можете охотиться на нее. Она сейчас наша.

– Это самоубийство! – заявил капитан Фума. – У вас нет шансов. Мы сильнее и количеством, и оружием, – он похлопал по пушке. – Сдавайтесь!

Орел не ответил, он многозначительно посмотрел на Цаплю. Тень Луны увидел, что ее поза немного изменилась. Наставник передал ей послание без слов. О чем? Лицо Брата Орла стало открытым. Свет пылал в его глазах, все с тихим любопытством смотрели, а он прочитал стихотворение:

– Синяя вода отражает небо, а я борюсь с рыбой ради соли на зиму…

Тень Луны знал, что Орел отдает новые приказы, используя код. Орел и Цапля были близки и знали друг друга так, что она тут же поняла бы скрытое значение стихотворения. Так ведь?

– Что он делает? – пробормотал ниндзя Фума. – Это колдовство Серого света?

– Нет, дурак, это его стихотворение смерти, – сухо сказал лидер. – Его растили самураем, помнишь? Это их обычай, – он кивнул Орлу. – Заканчивай!

Глядя на Цаплю и Богомола, Орел продолжал. Его голос становился все тоньше, но огонь заполнял глаза.

– Много их, но в моих сетях лишь несколько, ослепленных солнцем.

Цапля едва заметно кивнула. Богомол, поджав губы, посмотрел на Тень Луны. Так и было! Орел отдавал тайные указания, и Богомол предупреждал: будь готов, поддержи то, что будет!

Ужасная мысль появилась в голове юноши. А если Фума поймут, что это было скрытое послание? Его сердце колотилось, но он сохранял нейтральное выражение лица.

Капитан врагов огляделся, тяжелый взгляд скользил от одного Фума к другому.

– Ну! Надеюсь, вы все слышали! Знаете, что это было?

Сердце юноши пропустило несколько ударов. Ниндзя мог произнести фатальные слова, и надежда угаснет.

Лидер Фума ждал ответа, но не получил его и кашлянул.

– Я скажу, что это пример, хороший пример, для всех воинов, – он фыркнул, глядя на молчащих людей. – Это не в стиле шиноби, но такое хорошее стихотворение смерти нужно почтить. Итак… поздравим, пока мы не убили их всех?

Никто не хлопал, но один ниндзя повернулся и обратился к Орлу.

– Хорошее стихотворение, самурай, – он неловко пожал плечами. – И произнесено хорошо.

Фума смотрели, как Орел кивнул в ответ. Ладонь Цапли скользнула в ее кимоно. Тень Луны уловил движение краем глаза, но старался не смотреть на нее, чтобы не выдать врагам. Ее ладонь двигалась под тканью, словно собирала маленькие предметы.

Каким был скрытый план наставника?

Рыба в стихотворении могла быть врагами из Фума. Они нападали отовсюду, их было много. Но он поймал лишь несколько. Единственным решением было разделиться, бороться небольшими группами или по одному. Разбить их на поле боя, чтобы их количество сократилось.

Глаза Тени Луны загорелись. Ключом плана Орла было «ослепить» врага, мешать им видеть. Если это произойдет, они будут растеряны, они не знали подробно их территорию… их сети! Ослепленные и в сетях. Он посмотрел на поврежденный потолок. Догадка была смелой, но шанс был. До рассвета еще далеко, так что ослепить мог только…

Свободная рука Цапли взмыла от кимоно в воздух. Длинные пальцы очертили круг. Тень Луны увидел ториноко, маленькие дымовые бомбы, взрывающиеся от удара, особенность Цапли, полетели в стороны в Фума. Снаряды ударялись и откатывались, клубы дыма быстро вырывались из них.

Архив быстро заполнил белый дым, что быстро стал единым полотном. Рука Цапли двигалась влево и вправо, бросая все больше ториноко, пока она с Богомолом не пропали из виду в дыму. Испуганные Фума выхватили мечи, они уже не торжествовали. Некоторые начали разворачиваться по кругу в стиле защиты шиноби.

В бледном дыму Орел хрипло прокричал:

– В атаку!

И зазвенела сталь о сталь, раздавались крики боли и стуки. Меч свистел, раздавалось еще больше стуков. Богомол не терял времени.

Тень Луны поднял свой меч. Все, это был их последний шанс. Основа ордена или победит. Или погибнет до рассвета.

ВОСЕМЬ

Конец игры

Просторная комната была полна дыма, облако скрыло все проходы и прочие черты. Тень Луны обыскивал мглу взглядом. Где Цапля и Богомол? На месте или уже в движении?

Черный дым огня смешивался с белым дымом бомб Цапли, окрашивая облако черными мазками. Воздух двигался от действий людей и ветра, порой становило видно участки без дыма, и они быстро скрывались.

Тень Луны бросился в дым перед собой. Шум боя заполнял его уши: звенели мечи, свистели, пролетая, незаметные звездочки-сюрикены. Боевые крики прорезали воздух. Тень Луны ничего не видел. Он ощущал панику, но прогонял ее с рычанием.

Вдруг он различил силуэт Цапли слева от него. Ниндзя вырвался из дыма перед ней, а она молниеносным ударом оружия отбила атаку. Тень Луны открыл рот, чтобы позвать ее, но ощутил движение сверху. Быстро в сторону!

Слишком поздно! Ноги опустились на его плечи, он отшатнулся в сторону, взмахнул мечом вверх на врага. Тупой стук сообщил, что его меч попал по железному оружию. Враг соскочил с его плеч, ударив его по пути по голове. Тень Луны отлетел на пол и перекатился, стараясь избежать атаки умелого противника. Он надеялся, что движется к северной двери. Инстинкт говорил ему, что его преследуют.

Тень Луны вырвался из дыма в северный коридор. Он вскочил на ноги, темный силуэт мелькнул в дыму за ним. Сильные руки обхватили его запястье. Противник выкрутил его руку и ударил Тень локтем в щеку, вырвал меч из его рук. Развернув оружие, враг ударил рукоятью между глаз Тени, оттолкнув его к дверной раме. Он чуть не отключился и сполз на пол. На миг перед глазами вспыхивали огоньки. Он боролся с этим и поднял голову.