Текст книги "Сумеречная война (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– А? О! Прошу прощения, – Барсук вдохнул и взял себя в руки. – Здесь отмечен самый безопасный вход, он у черного хода Фумаяма, как сказала Снежка. Она говорила, что редко проходила там, но заметила как-то на камне вырезанные иероглифы. Никто не знает, кто и когда вырезал те кандзи. Из них получаются слова «ад» и «губы».

– Отлично! Так мы идем в пасть ада, – медленно сказал Паук. – Где уже умерло много людей, а целая армия врагов-ниндзя только и ждет, как убить нас.

– Неплохо подытожил, – Барсук сморщил нос. – Что скажешь?

Паук закатил глаза.

Богомол мрачно улыбнулся.

– Хватит. Есть уточнения к приказам.

Тень напрягся. Приближалась самая опасная часть, он это ощущал.

– Если окажется, что на нее воздействуют, – сказал Богомол, – Снежку нужно спасти и нанести первый ответный удар в этой войне, чтобы Фума долго не трогали нас, дав нам время собрать агентов и наемников.

Уверенности в его словах не было.

– Если, – продолжил Богомол, – Снежный Ястреб окажется двойным агентом, Тень Луны обязан помешать ей выдать наши секреты и знания… – он замолчал и посмотрел в глаза юноши, – любым способом.

Горло Тени сжалось. Он ожидал этого, но приказ пронзил его как стрела. Он видел боль в глазах Богомола. Жизнь для него была священна, но теперь он был еще и главой ордена. Этот Богомол должен был приказать Тени исправить ошибку, убить предательницу, которую он сам сюда привел.

Которая спасла ему жизнь. Он все еще верил, что ее зря обвиняют. Тень Луны сглотнул.

– Но только если окажется, что она была… шпионкой…

Ужасное слово застревало в его сухом горле.

– Верно, – сказал Богомол без эмоций. – Я просто прикажу: узнай правду и действуй соответственно.

Тень Луны закрыл глаза и тяжко вздохнул. Может, ему стоило описать все и дать начало обсуждению гипноза. Слишком поздно! Если он поднимет новые факты теперь, его посчитают лжецом.

Паук ткнул его в ребра.

– Расслабься, ты сможешь, если будет нужно. Это часть жизни. И, эй, если не сможешь, просто дай мне покончить с этим.

Покончить? Тень Луны опустил голову. Может, эта миссия и правда будет в аду. Но если в конце окажется, что он ошибался в Снежке?

Сможет ли он сделать это, увидев доказательства? Мог ли он убить лучшую подругу?

ТРИНАДЦАТЬ

Торг

Позднее тем вечером Тень Луны и Паук встретились в саду у архивов. Ночь была теплой и влажной, ясное небо сверкало звездами.

Высокие железные треноги стояли кругом в миниатюрном море белого песка в центре сада. На каждой треноге черные железные чаши держали горящие бревна, что потрескивали и пахли кедром и буком. Огонь плясал, и океан идеальных линий на песке блестел. Остальной сад пересекали полосы света и тени на деревьях и покрытых мхом камнях.

В участке света у бамбуковой ограды три зверя ордена играли друг с другом. Мотто пытался спать, большая голова лежала на лапах. Банкен и Сару то катались на камешках, то преследовали друг друга по кругу, задевая пса.

Сару часто запрыгивал на Мотто, тот без злобы лязгал пастью и фыркал. Банкен бегала, выглядела победителем, размахивала хвостом, и было видно, что ей нравится бесить обезьяну.

Барсук неподалеку ждал у самой яркой чаши, две кучи предметов и аккуратно сложенная одежда лежали на низкой каменной скамейке. Песок хрустел под ногами, пока Тень и Паук приближались. Барсук поклонился, кашлянул и нетерпеливо указал на скамейку.

– Сначала возьмите это, – Барсук вручил Пауку сложенный лист бумаги. Она была пропитана маслом, чтобы не промокла. – Упрощенная копия карты, – он увидел удивление на лице Тени. – Знаю, вы обычно запоминаете все, но Богомол сказал, что это исключение. Он сказал, что времени мало, а база Фума сложна, и вам нужна карта, чтобы не потеряться там. Он отметил, что не будет вреда, если вы не будете отмечать на ней. Даже если вас схватят, карта без меток не выдаст ваши намерения.

– Но наши намерения легко понять, – пожал плечами Тень Луны.

– Я не собираюсь попадаться, – холодно сказал Паук.

– Понадеемся, что ты и шутить не будешь, – сказал Барсук. – Вам нужно сосредоточиться. Тогда вас и не схватят! – он гордо указал на свои творения. – У меня для вас щитки на ноги, носки таби и соломенные сандалии в цвет. О, конечно, ашико для ходьбы по льду, но сначала посмотрите сюда!

Паук и Тень переглянулись. Тень Луны покачал головой. Брат Барсук был гением, но и остальные его дела были важными. Все было важным.

Барсук развернул один из костюмов, разложил части на скамейке, пока они не легли идеально, по его мнению.

На каждые серые хакама Барсук положил полоски легкой брони для бедер, что доставала до колен. Дизайн ордена, такая броня отражала меч и стрелы.

Броня и кожаные ремешки выглядели как грязно-коричневый камень. Под пластинами скрывалась цепочка кожаных мешочков, где были сюрикены, дымовые бомбы и тетсубиши.

Рядом с двумя накидками Барсук положил перчатки, словно покрытые чешуей, как он и описывал. Вариант брони самурая, тонкие защитные перчатки были светло-коричневыми, достигающими локтя.

– Не забывайте надевать кольчугу под одежду, чтобы вас защищала не только эта броня. Вы не замерзнете, одежда двухслойная, утепленная, – Барсук звучал как торговец на рынке. – Потрогайте, проверьте сами.

Паук смотрел на броню для ног. Он схватил часть щитка, попытался согнуть, его большие руки напряглись.

– Легче, чем последняя, но прочнее!

– Отлично замечено, – сказал Барсук, вскинув голову. – Я говорил с оружейником в Эдо, которого выбрал сам Сёгун. У него новый подход к металлургии. А я нашел его, переводя иностранную книгу из испанского города Толедо.

Они разглядывали накидки, пояса и капюшоны. Одежда была цвета грязи с золотистым тоном, оттенки образовывали пятна, как на камне. Даже в мерцающем свете огня ткань напоминала каменную стену.

Тень Луны был впечатлен. Он улыбнулся Барсуку.

– Это обмануло бы даже опытный взгляд. Даже вблизи, если не шевелиться и стоять в тени.

– Да? Обмануло бы? – проворчал Барсук. – Вы сомневаетесь! – Тень вскинул руки и быстро покачал головой. Барсук фыркнул. – Ха! Не врите! Надевайте накидки и подвяжите поясом! Скорее, мне пора спать!

Мотто проснулся от голоса Барсука и тяжко вздохнул. Сару и Банкен замерли и посмотрели на людей.

Юноши быстро послушались. Как только они надели накидки, Тень потянулся за плечо и коснулся странного прямоугольного кармана между лопаток. Он едва заметил это, пока надевал из-за ткани и высокого расположения. Он и размер недооценил, выглядела накидка меньше.

– Верно, – сказал Барсук. – Вот так! Плащ сложен. Потяните за нить в уголке, ага, вот там.

Тень Луны так и сделал. Плащ развернулся на спине. Он опустил взгляд. Плащ доставал до лодыжек.

– Цвет и текстуру не видно сейчас, потому что они на спине, – сказал Барсук, – но внешняя сторона плаща выглядит как ваш костюм. Даже убедительнее, потому что с плащом можно принимать разную форму.

– Как это можно использовать? – нахмурился Тень Луны.

– Как только плащ развернут, схватитесь за нижние края и закиньте на голову и плечи. Это сделать легко! Как только плащ скроет вас, опуститесь на колени или присядьте и быстро укутайтесь тканью. Сначала будет видно только тьму, но потом вы найдете маленький проем, скрытый марлей. Так будет видно сквозь плащ.

Паук развернул плащ, он и Тень несколько раз повторили то, что, по словам Паука, было превращением в два камня. После нескольких попыток архивариус сказал им встать смирно и ждать.

Барсук оглянулся и улыбнулся.

– Отлично. Звери снова не обращают внимания. Устроим проверку. На практике, ведь у Фума могут быть сторожевые псы. Вы станете камнями в центре песка, а потом подвиньтесь к зверям. Посмотрим, поймут ли они, что происходит.

– Интересно, – сказал Паук, – но зверей вряд ли обманет, – он увидел, как Барсук мрачнеет. – То есть… ладно, я сделаю это!

Тень заинтригованно кивнул. Они с Пауком встали в центре моря песка, схватились за края плаща и упали на колено. С тихим трепетом они укутались тканью. Все было черным, как и раньше. Тень развернул плащ и нашел проем для глаз.

Им не нужно было двигаться. Любопытные животные уже шли к ним, шевеля носами. Он увидел, что Банкен подбежала и отскочила. Через миг он ощутил ее вес на голове. Сару оскалился, бросил в плащи песок, но потерял интерес и отвернулся. Где был Мотто-сан?

– Прочь! Вредитель! – завопил Барсук. Суета, вскрик и шум испугали Банкен и Тень. Кошка спрыгнула, а он быстро встал и забросил плащ за плечи. Тень Луны огляделся и чуть не согнулся от смеха.

Мотто-сан! Сильный зверь медленно отходил, хвост был между лап, он пригибался к песку. Барсук топал ногой, махал кулаками. Паук уже выбрался из плаща, но держал его вдали от себя. Его лицо скривилось от отвращения, ноздри раздувались.

Свежее темное пятно говорило, что Мотто сделал с камнем. Пес поднял лапу и решил устроить на Пауке туалет.

Тень Луны взял себя в руки, а потом встал и насладился ситуацией:

– Ну, – бодро сказал он, – с животными тоже работает.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Поворотный пункт

С Сару на плече Барсук ушел из комнаты, пересек коридор и вошел в темные архивы. Он держал бумажный фонарь и расхаживал, как часто бывало, между рядов полок, он не мог уснуть.

Весь монастырь притих. Все спали. Богомол даже отложил работу над руководством. Сару нюхал влажный воздух и зло шипел. Барсук кивнул, соглашаясь с обезьяной. Их архив хоть и залатали, но здесь все еще ужасно воняло от бомб Фума.

То моча пса, теперь навоз. Ужасная ночь! Барсук оскалился.

Он вечно – почти час – очищал плащ Паука. Фума должны были хорошо видеть, и если бы он не очистил плащ Паука, их бы заметили.

– Но мы все исправили, – сказал Барсук обезьяне. Сару вскинул брови. Барсук не мог понять, почему ему не спится. Может, порой было сложно утихомирить мысли. Ему нужно было утомить себя!

Он вышел в сад и пошел по нему, кивая стражам, пока не стал ощущать усталость. Барсук вернулся в здание через кухню и пошел по западному коридору. Он двигался тихо, напоминая себе, что спящих ниндзя лучше не будить. Резко проснувшийся шиноби реагировал резко. Они даже спали на боку, сердце было ближе к полу для защиты. Так их было сложнее убить во сне. Но оказалось, что не только у Барсука проблемы со сном.

Он проходил мимо новой двери комнаты Тени, и обезьяна резко повернула голову. Барсук замер и прислушался. Приглушенный голос раздавался из комнаты.

Он подошел к двери. Тень Луны. Барсук улыбнулся. Мальчик не мог уснуть. Наверное, нервничал, ведь читал сутру фурубэ, чтобы успокоиться.

Барсук почесал щеку и услышал, как Тень переходит ко второй части сутры.

– Очистить всю ложь этого дня, не рассыпав зерна жизни.

Ученый склонил лысеющую голову. Слова звучали иронично, он понимал возможную трагедию: если Тень найдет доказательство, что Снежка – предатель, ему придется просыпать зерно жизни.

И Барсук отмечал другое. Она была для юноши не обычной мишенью. Не враг, а близкий друг.

Барсук пошел в свою комнату.

– Это жестоко, – ворчал он. – Ужасно быть шиноби, – обезьяна на его плече вздохнула в унисон с ним.

Остаток ночи Сару храпел в корзине у кровати Барсука, а архивариус не спал, а просто лежал. Перед рассветом он услышал тихие звуки, что сообщили об отбытии команды. Барсук приподнялся на локте и услышал голос Богомола, тихие шаги в коридоре, закрылась дверь. Он опустился, сцепил руки за головой, ощущая пустую тишину.

Было все еще темно, когда запели первые птицы. Барсук представил тихих и мрачных юношей, забирающихся в конюшню местного торговца, беззвучно седлающих лучших лошадей, а потом покидающие Эдо. Они будут скрытыми, документы пропустят их через пункты проверки. У них есть умения и его гениальные предметы.

Архивариус сглотнул.

– Только вернитесь к нам, мальчики, – сказал он.

А через минуту все-таки уснул.

* * *

Цапля проснулась на рассвете. Птицы снаружи пели и чирикали, свет становился сильнее, она помылась, оделась и поспешила в кабинет.

В углу лежал Орел, укутанный щедро одеялами, работники проверяли его каждый час. Цапля приняла решение: она сначала поспит, а потом приступит к важному заданию. И она не хотела покидать Орла.

Орел спал, выглядел спокойно, но кожа была потной, он тяжело дышал. Но она знала, что его состояние будет ухудшаться…

Цапля с тревогой подвязала лентой рукава кимоно, а потом собрала волосы шарфом.

Она спешно развернула свитки формул яда, развесила их в ряд на крючках у ее рабочего стола. Она расставила глиняные чашки, миски, баночки сушеных трав. Цапля достала ступку и пестик, деревянные ящички и ножи, а потом наполнила котелок водой.

Переведя дыхание, она развернулась и посмотрела на Орла.

– Я тебя не оставлю, – сказала она тихо, но решительно, ее голос дрогнул. – Если бы я могла умереть вместо тебя, я попросила бы саму Великую пустоту забрать меня. Но я не могу, так что должна понять тайну их яда.

Ее глаза заполнили злые слезы.

Тихий стук в дверь заставил ее быстро вытереть слезы.

– Да… прошу, входите.

Дверь отъехала, вошел Богомол. Он поклонился спящему Орлу, а потом Цапле. Она изобразила спокойствие и поклонилась в ответ.

– Прости за вмешательство, – тепло сказал Богомол. – Я хотел, чтобы ты знала. Есть надежда, – он посмотрел на ее оборудование. – Возможно.

Цапля кивнула, ее сердце трепетало.

– Прошу, расскажите мне.

– Я говорил с младшими перед их отбытием, я дал им еще одно задание. Если они все-таки войдут в Фумаяму, то им нужно украсть руководство Фума по химии. Там может быть записано противоядие.

Цапля была благодарна за его заботу и идею, но она знала, что надежды почти не было.

Она смотрела на тревожное лицо Богомола. Ей стоит рассказать ему правду?

Тень Луны и Паук могли и не попасть в Фумаяму. Они могли потом не выбраться оттуда. Даже если они сбегут, когда они доберутся, судя по симптомам, Орел уже пересечет реку Саи и войдет в мир мертвых. Ее желудок сжался при мысли об этом. Смерть была естественной частью жизни самурая, но Цапля не хотела прощаться. Не с ним.

Она хотела верить в идею Богомола, но ее знания о ядах говорили ей об обратном. Этот яд действовал очень медленно, был жестоким, но даже этот яд не был таким медленным, как этого требовал план Богомола.

У Орла было мало времени. Богомол смотрел на их страдающего друга.

Она посмотрела на лицо Богомола. Он старался изо всех сил, она разбила бы его, рассказав правду.

– Спасибо, что сказали, – она низко поклонилась. – Я успокоена.

Богомол просиял. Он поклонился в ответ и ушел.

Цапля скромно улыбнулась. Так успокоился хотя бы он.

Она опустилась рядом с Орлом, провела пальцами по его сильному лицу.

– Богомол хочет помочь, путь его благословят ками, – печально сказал Цапля. – Но я тоже самурай, я могу принять правду, – она села прямо, собралась с силами. – Спасти тебя должна я, и я сделаю это, даже если демоны из Кога захватят меня!

ПЯТНАДЦАТЬ

Рикичи

Новый день оказался ясным, умеренно влажным, идеальным для быстрого пути. Паук кивнул и оглянулся, его черный жеребец обогнал белую кобылицу Тени.

Он был уверен, что все знали, что он был самым одаренным наездником в ордене, уроки, которые он давал Тени, не прошли даром. Малыш стал умелым наездником! Если они выживут, он научит его сражаться верхом на коне.

Конюшня торговца, которого они хотели ограбить, оказалась пустой, и им пришлось, по настоянию Паука, забежать в самурайскую часть города и украсть боевых коней. Время они потеряли, но зато теперь у них были лучшие скакуны! Послушные, быстрые, выносливые, они носили в бою тяжелых всадников в броне, сами были в броне при этом. А сегодня груз был легче, и они почти летели, промчались дальше, чем ожидалось, без отдыха, воды и травы.

Они миновали поляну, низкие холмы, города, окруженные рисовыми полями. Они забирались выше, дорога становилась уже, заставляла их ехать друг за другом. На высоких холмах поселения превратились в цепь деревушек с соломенными крышами, обрамленные лесами из сосен и кедра. Водопады и горные ручейки были на холмах. Появились первые настоящие горы, вся влажность пропала.

Они ненадолго остановились, чтобы лошади попили, у последней деревни на карте, а потом гнали скакунов под бледным небом на север к горам вдали.

Лето было влажным, а высокие горы сияли белым снегом, что никогда не таяли. Одна из вершин была Фумаямой.

Юноши были скрыты как юные богатые братья-самураи. Паук вел себя как недавно назначенный глава выдуманного ими клана. Они были в полосатых синих кимоно, шарфах на голове одного цвета, чтобы скрыть отстутствие причесок самураев, и с катанами. Все было из кладовой Барсука.

По пути к высоким холмам они миновали два пункта проверки, но без проблем, ведь Сёгун сделал им документы по просьбе Барсука.

Каждый в ордене теперь был со своим пропуском. Они носили документы в кожаной сумке, бумага была промаслена, там было описано лицо каждого шиноби, шрамы и телосложение. А еще там была печать Сёгуна, было предупреждение не задерживать путников, не обсуждать их ни с кем и не записывать их. Документ описывал, что ждет нарушителя: публичная казнь и сожжение дома.

Каждый страж, прочитав, тут же становился дружелюбным и веселым. Последний самурай, что пропустил их, был с широкой грудью и искренне уважал Сёгуна. Он поклонился и пожелал им удачи.

Паук смотрел вперед, пока они поворачивали на каменистом склоне. Горы со снежными вершинами выглядели теперь ближе. Впереди дорога становилась еще уже, разделялась и вела к маленькому храму. Он убрал одну руку от поводьев и махнул Тени. Богомол приказывал им проверять храмы по пути на предмет гошикимаи, сухих рисовых зерен, которые шиноби оставляли как зашифрованные послания. Это был мудрый приказ. Местные агенты ордена, теперь тоже мишени, могли оставить послания о нападениях Фума или передвижениях.

Вчера, например, Паук думал, местный союзник мог оставить гошикимаи здесь, опознав скрытых шиноби на пути к Эдо. Он застонал от страха. Или сегодня, увидев их обратный путь.

Он остановил коня у храма и слез с нег. Он смотрел, как белая кобылица Тени догоняет их. Парень был необычно тихим всю дорогу. Паук не мог винить его. Он был верен Снежке, ему было сложно принять, что она может быть двойным агентом, а еще хуже ему будет, если это подтвердится. Паук вздохнул. Он знал старшего агента в Киото, который убил по приказу друга, оказавшегося шпионом. Поступок был необходим, но тот мужчина навсегда остался мрачным и злым. Паук смотрел на своего юного спутника. Тень был крепким, но все еще был ребенком. Что сделает такой приказ с ним?

Он посмотрел на храм, что был чуть больше коробки из кедра с открытым передом, крыша была изогнута. Внутри длинная полка скрывалась от ветра и дождя. Здесь местные оставляли подношения ками: рис, благовония, сладости, кусочки фруктов и овощей. Над полкой белая переплетенная веревка тянулась за стены. С нее свисали старые полоски бумаги, рукописные молитвы богам.

По бокам храма ряд джизо, маленьких каменных монахов, стражей мертвых, улыбался Пауку, не мигая. У некоторых мох закрывал глаза. Джизо были всюду. У рек, на углах улиц, в лесу и даже здесь, у высоких гор. Между ряда джизо и дорогой, у кривого дерева была маленькая каменная впадина с водой.

Тень повел их лошадей к дереву, чтобы они попили, пощипали траву и отдохнули. Паук озирался, искал признаки опытным взглядом. Было важно понять, проходили здесь уже Фума или нет. Если да, то им придется бежать в Фумаяму. Стали бы лидеры Фума так гнать своих людей? А потом он увидел могилу. Стали бы!

Груда свежей земли, достаточная для тела, была скрыта у ряда джизо. Меткой был лишь белый камешек на горке. На камне были кривые кандзи, формирующие слова «демон ветра», что произносилось как «фума». Парни склонились над могилой. Паук зачерпнул землю.

– Выкопано сегодня, – он опустил голову. – Мы их упустили! – он встал и выругался, ударил воздух рукой. – Как? Может, их встретили тут их люди на конях?

Тень смотрел на горку.

– Или лидеры жестоко гнали их весь путь. Тогда здесь кто-то из раненых не смог идти дальше.

– Если так, почему могила только одна? – Паук проверил за другими джизо.

– Снежка рассказывала, что Фума всегда погребают капитанов и ранги выше, но низкие ранги, умершие у пути, оставляются. Их тела сбрасывают в реки или озера. Может, это был тот пушкой. Он был сильно ранен, но его тела мы не нашли.

– Отлично, – сказал Паук. Ребенок пытался быть полезным, но Паук мог думать лишь о том, что они упустили Фума. Он подошел к храму и оглядел его. Судя по их удаче, посланий не будет. Его глаза вспыхнули.

– Тень, смотри!

Тень Луны оказался рядом с ним, они смотрели на длинные линии сухого риса на полке. Для обычного взгляда это было оригинальное подношение богам. Для шиноби – гошикимаи! Зерна выглядели новыми, цвета для шифра послания были на месте. Лиловый, красный, черный, синий, желтый. Они лежали в разных сочетаниях.

– В этом ты быстрее меня, – сказал Тень. – Что там говорится?

Паук склонился и изучал послание. Это был плевой код ордена, старый, но еще действующий. Он нахмурился. А если люди Фума разгадали код? Паук ощутил, что Тень тревожно ждет, и отругал себя. Зачем придумывать проблемы? У них хватало уже существующих! Он медленно расшифровал каждую линию, сложные сочетания цветов, выдающих тайные слова и предложения.

– Это от местного наемника, служащего ордену… Ему приказал сам Сёгун через гонца вести нас дальше, если нам потребуется проникнуть в Фумаяму. Просит подождать.

– Ждать? – Тень сморщил нос. – Можно прождать весь день. Мы должны провести миссию спасения! Где этот агент? Может, Фума уже его нашли и убили.

– Нет еще, – раздался сзади бодрый голос. – Но они бы хотели!

Тень и Паук обернулись. Худой молодой человек, с виду лет двадцати, стоял в одежде фермера, на его плече был большой мешок. Его длинные волосы были завязаны в стиле жителя деревни. Паук прищурился. Юноша смог подкрасться к двум шиноби. Вот тебе и фермер! Он был хорошим ниндзя. Но на чьей стороне?

– Рикичи, – юноша улыбнулся и указал на свой нос. – Я оставил послание! – его лицо было гладким, без шрамов, у него была очаровательная улыбка. – Я проведу вас. Вы смотрите на единственного союзника ордена, что побывал в Фумаяме и выжил. Я знаю путь к черному ходу их базы, знаю половину проходов в горе, – он посерьезнел. – И я могу помочь вашей цели.

– Это хорошо, – сказал Тень и упрямо посмотрел на Паука.

Паук пронзил его взглядом. Такой доверчивый! Он еще не поверил, что Рикичи на их стороне.

– Что в мешке? – с подозрением спросил он.

Рикичи опустился на колено и открыл мешок. Они обступили его и заглянули.

– Монгольские луки, – он поднял один. – У меня их три, а еще три колчана со стрелами с тяжелыми наконечниками, – его глаза сверкали. – Эти луки из кости зверя и рога, соединенных вместе. Они стреляют дальше и бьют сильнее луков шиноби. Подарок от благодарного лорда с юга! Если мы пойдем в Фумаяму, они нам понадобятся. Попробуйте тетиву…

Паук осмотрел компактный лук, что дал ему Рикичи. Дизайн был отличным. Странный изгиб позволял легко натягивать тетиву, но силы было достаточно, чтобы пробить броню. Невероятно!

– Барсуку бы понравилось, – сказал Тен. – Он бы захотел их улучшить.

Луки впечатляли, но Паук все еще сомневался в парне. Не был ли он шпионом? Рикичи словно читал его мысли.

– На вашем месте я тоже осторожничал бы, – просиял юноша. – Я докажу, что я из семьи! – он вздохнул. – Мои родители умерли от инфекции. Дядя растил меня. Он оказался шиноби клана Ига. Там я вырос, там меня обучали. Мой дядя уже умер и пересек реку Саи с катаной в руке. В клане Ига жил бывший самурай, когда я был мальчиком, это был лучший друг моего дяди, – он тепло рассмеялся. – Тот, кого вы зовете Орлом, ходит с длинной косой? Он дразнил меня ею, когда нянчился со мной.

– Интересно, – сказал Паук. Он был отчасти убежден, но то, что произошло дальше, затмило все.

Рикичи посмотрел на Тень, быстро читая его лицо.

– Орел… в порядке, да? – Рикичи вздрогнул. – Что случилось? Нет, не говорите, что Фума…

– Он жив, – выпалил Тень Луны. – Едва!

– Орел? Непобедимый Орел? – Рикичи был зол. – Прошу, скажите…

– Хватит, – Паук вскинул руку. – Давайте сядем, разделим еду и воду и все обсудим.

Десять минут спустя Рикичи знал все о нападении, о страхах, о Снежке и состоянии Орла. Последнее его злило.

– Нельзя терять время, – заявил он. – У вас есть ашико? – они кивнули. – Хорошо, у меня тоже, – он встал и указал на одну и самых опасных гор. – Это Фумаяма. Все входы выше постоянной линии снега. Я рад, что вы знали о заднем ходе, как его называют даже Фума. Там нам и нужно входить. Главный ход был бы самоубийством. Он очень хорошо защищен. Даже задний ход потребует использования эти луков. Только так можно разобраться с дозорными там.

– Дозорные? Не Фума? – спросил Тень, глядя на вершину.

Рикичи покачал головой.

– Задний ход лежит над замерзшим озером, на небольшом возвышении, он вдали от других входов в старую шахту. Его охраняет деревня у озера. Там живут охотники, торгующие кожей и мясом зайцев.

– Снежка не говорила о таких стражах, – сказал Тень Луны.

Рикичи пожал плечами.

– Может, ей не приходилось убегать через их озеро.

Паук не сдержался. Это была первая хорошая новость за последнее время! Мог ли первый этап миссии быть таким простым?

– Это хорошо! – он потянулся. – Группа глупых охотников, живущих наверху, где никогда не тает снег. Ха! Мы с Тенью их одолеем.

– Да? – сказал Рикичи. Он начал раскрывать свою накидку фермера. Паук увидел, что под ней была лилово-синяя ночная форма ордена.

Рикичи ослабил пояс и посмотрел на Тень.

– Тень, да? Значит, ты – Тень Луны. Я о тебе слышал, – он улыбнулся. – Но я всегда представлял тебя крупнее!

Тень Луны покраснел. Паук покачал головой. Крупнее? Он никогда не станет крупнее! Если он не научится правильно есть, он умрет таким же худым.

– Вот, – Рикичи повернулся к ним спиной. Паук смотрел. Рикичи задрал накидку и показал в бреши уродливый шрам. Он был близко к позвоночнику. Паук понял, откуда шрам взялся.

– Огненная стрела, – прошептал слова за него Тень Луны.

– Подарок при побеге, – сказал Рикичи, – от глупых охотников, – он смотрел, как товарищи тревожно переглядываются. – Они не воины, но давно работают с Фума. И Фума обучили и снарядили всех взрослых в деревне. Все там – опасные лучники.

– И это, – Тень Луны с тревогой посмотрел на горы, – их мир, – он сглотнул. – Будет непросто, да?

– Да, – весело сказал Рикичи. – Ну и что? Мы найдем вашего агента и руководство ядов и спасем Орла! Идемте, – он быстро поправил одежду, – я знаю лесника, которому можно заплатить, и он позаботится о ваших лошадях. Так и сделаем!

Тень улыбнулся ему, открыто впечатленный его рвением.

Паук тоже кивнул и улыбнулся. Опытный Рикичи мог им помочь. Он был смелым и вдохновлял их. Его слова казались правдой, а энтузиазм выглядел реальным.

Так почему ему казалось, что все было слишком хорошо для правды?

ШЕСТНАДЦАТЬ

Среди Фума

Снежный Ястреб открыла глаза. Тело болело, конечности затекли. Она лежала у стены в большой комнате, вырезанной из камня. Пол, стена и неровный потолок были грязно-коричневыми. Звуков не было, только камни в пыли пахли так, что она скривилась. Она знала этот запах.

Снежка смотрела на выпирающий камень, его цвета и линии. Ее зрение прояснялось, но все в десяти шагах от нее оставалось размытым. Эта комната была незнакомой, но она сразу поняла, где она.

Фумаяма. Они забрали ее! Как она попала сюда? Ее ударили сонным дротиком? Когда она покинула монастырь? И Эдо?

Обрывок памяти пришел к ней. Она вспомнила, как ее трясло в темном запечатанном паланкине, ее ноги и руки были скованы, пол был под углом, все дрожало. Запах пота. Тошнота. Снаружи – топот и вскрики толпы, спешащей у ее паланкина.

Снежка покачала головой. Она заболела. Она помнила нападение на монастырь, бой рядом с Тенью, а потом этот паланкин, и ничего между и после. Что они с ней сделали?

Вдруг она ощутила рядом сильную энергию шиноби. Она была не одна! Моргая, прося туман отступить, Снежка огляделась. Фигуры медленно проявились. Два стража стояли у деревянной двери, юноши в синей форме со свободными рабочими штанами. Они избегали ее взгляда. Каждый был с мечом на спине, но капюшонов не было. Она изучала их лица. Она не знала их. Их энергия была слабой, она ощутила другую.

А потом Снежный Ястреб увидела третью Фума в комнате и поняла, что она была источником силы. Куноичи стояла, склонившись, разглядывала свиток на столике в дальнем конце комнаты. Опытная и знакомая. Снежка послушалась импульса потереть глаза и обнаружила, что уже не скована. Она посмотрела на куноичи. Да, она знала ее.

Женщина была одной из учителей Снежки. Она отвечала за развитие новичков и была, по сути, местным эквивалентом Цапли. Но, в отличие от Цапли, она всегда была холодной, деловитой и требовательной. Конечно, у нее было имя, но Снежка знала ее лишь как сэнсэя. Учитель всегда был священной профессией в империи, титул сэнсэя был полон уважения. Но не в Фума. Здесь это слово произносилось со страхом, показывая подчинение учеников наставнику.

Снежка посмотрела на столик. С края свисал один длинный свиток. Рядом была коробочка. И все! Она быстро огляделась. В комнате не было орудий пыток! Фума приготовили для нее ужасы похуже?

Ее желудок сжался. Выжил ли Тень? Он спасет ее? Часть ее знала, что он придет, как и она пришла бы за ним.

А потом страх напомнил ей, что решение спасти ее или оставить зависело не от него. А если лидеры ордена решат ее бросить?

Куноичи обернулась, увидела, что она проснулась, и спокойно подошла. Женщина опустилась на колено, она была в простом черном кимоно. Она нежно посмотрела на Снежку.

– Помнишь меня? Когда-то ты звала меня учителем, – холодно сказала ниндзя Фума. – Это я забрала тебя от твоих новых друзей. Ах, не поймешь, почему ничего не можешь вспомнить? Код сна, несколько важных фраз, которые включают глубокий невольный транс.

– Врете, – презрительно сказала Снежка. – С чего вашим словам влиять на меня?

Сэнсэй пожала плечами.

– Потому что в детстве в твое подсознание вложили эти слова. Мы делаем так со всеми нашими сиротами. Так их проще забрать при побеге. Такое бывает! Некоторым не нравятся трудные тренировки, некоторые хотят найти выживших членов семьи или, как ты… просто уходят.

– Почему тогда я жива, если за это наказывают смертью?

– Потому что, в отличие от многих других беглецов, у тебя есть потенциал. Наш великий лидер Фума Котаро думает, что тебя стоит вернуть.

– Зачем? – фыркнула Снежка. – Вы убили всех девушек, что умели гипнотизировать? – она увидела коварный взгляд женщины и оскалилась. – Что тогда? Почему я? Что во мне такого?