Текст книги "Первые уроки"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5.

Вскоре после его возвращения нарисовался Баджи.

–Освоились на новом месте? Тогда идемте смотреть нашу харчевню. Имейте в виду: режим ее работы достаточно строг. Завтрак с семи до восьми, обед с часу до трех, ужин с восьми до девяти. Опоздали – останетесь голодными. Разрешается, правда, брать с собой из столовой чайные пакеты, бутерброды и печенье. Многие маги любят работать по ночам, в результате чего регулярно просыпают завтрак. Кстати, обратите внимание – в каждой комнате в тумбочке есть будильник. Мало кто из учеников догадывается брать его с собой, поэтому нашим завхозом было предписано снабдить ими всех. Насчет сохранности вещей можете не волноваться – если пропадет что-либо, у высших магов найдется немало способов узнать истину; их методы работы намного эффективнее полицейского расследования.

–И что грозит похитителю?

–Это будет зависеть от многих факторов. Виды наказаний, практикуемых в Академии, различны – могут наложить дисциплинарное взыскание вроде уборки помещений или помощи на кухне. Обычно у нас такую работу големы выполняют. Могут на некоторое время отстранить от занятий, а потом придется догонять остальных, или числиться в отстающих, что само по себе неприятно. Отрицательное отношение к вам преподавателей тоже способно сильно осложнить жизнь. Самым серьезным наказанием для учеников является, естественно, исключение – как правило, окончательное, без права восстановления. Для проштрафившихся профессиональных магов обычно применяются антимагические браслеты. Их ношение не дает возможности произносить заклинания вообще, а, кроме того, постепенно ослабляет чародея, вытягивая магическую энергию. Но я надеюсь, что вы не будете вляпываться в скверные истории и станете одними из лучших студентов на своем потоке.

Разговаривая подобным образом, они пересекли холл и подошли к призывно открытой двери, из-за которой доносились весьма ароматные запахи. Довольно просторное помещение с раздаточной стойкой слева и примерно двадцатью круглыми столиками, застеленными клетчатыми скатертями, и у каждого придвинуто по два-три стула. Народу немного – они пришли одними из первых.

Подойдя к стойке, Баджи заказал завтрак на троих. Буфетчик, он же шеф-повар, он же директор столовой, а по совместительству еще и Мастер красной магии Дрежелс щелкнул пальцами, и тотчас же к нему приблизились двое помощников. Взглянув на них, Эрик обомлел: их лица напоминали металлические маски, закрывавшие все лицо. Скосив глаза, он заметил также, что и на руки были надеты блестящие перчатки. Но неужели…

Да, именно те, о ком упоминал их 'опекун'. Големы. Люди из металла. От волнения у него и аппетит куда-то пропал. А вот его приятель, сосредоточившийся на местной кухне, похоже, их даже не стал разглядывать.

–А неплохо тут кормят, – сказал он, облизываясь, – получше даже, чем дома.

Они уселись за столик рядом с одной из четырех колонн, поддерживавших изукрашенный лепниной потолок. Гека отметил, что на подносе Баджи вместо мяса присутствовала двойная порция гарнира – жареного картофеля, и, не удержавшись, задал соответствующий вопрос.

–Я вегетарианец, – ответил тот, – как и большинство адептов Зеленой магии. Когда постоянно общаетесь с животными, уже не сможете спокойно есть их плоть. Думаю, вы сможете меня понять, если захотите избрать своей специальностью волшебство Природы.

Чтобы сгладить неловкость своего товарища, Эрик задал вопрос на отвлеченную тему:

–Расскажи, а что умеют маги твоей специальности?

–Тут в двух словах не опишешь. Понятно, что мы не экспериментируем с мертвой материей; воздействие на физическое тело человека и его духовный мир также не наше поле деятельности, как и потусторонние реальности. Мы занимаемся изменением климата, лечением и приручением животных, очисткой почвы и воздуха от токсинов, восстановлением экзосферы. Также в нашем ведении находятся порталы в миры, которые обычные люди называют фэнтезийными – земли эльфов, гномов, зеленокожих, высших ящеров и еще многих других, известных в основном лишь экспертам.

–Здорово! – глаза Геки загорелись. – И мы тоже сможем их увидеть?

–Не так быстро, друг мой. Открыть такой портал под силу лишь Великим Мастерам. Правда, на старших курсах вполне вероятно, что вам продемонстрируют нечто подобное и вы с безопасного расстояния сможете взглянуть на представителей иных. А если захотите послушать о них баллады – приходите в наш лесной поселок. Мой домик – с деревянной фигуркой рыси наверху.

–Разве ты живешь не в замке?

–Нет, жизнь на природе мне нравится куда больше. Климат у нас теплый, и поэтому проблема выживания в суровых зимних условиях тут не стоит.

–Кстати, а где мы находимся? В буклете Академии про это ни слова не сказано.

–Неудивительно: узнай о нас во внешнем мире – проходу не было бы от авантюристов всех мастей, начиная политиками, жаждущими власти и славы, и кончая уголовными элементами, могущими, не колеблясь, использовать магические способности во вред другим. Но для тех, кто уже здесь, нет смысла хранить тайну: замок Штарндаль находится на острове Санта-Ралаэнна, расположенный к северу от архипелага Антильских островов. Точные координаты я, к сожалению, не знаю и сам, да оно мне как-то и не требовалось.

–Однако Центральная Атлантика – место весьма оживленное. Здесь постоянно курсируют океанские лайнеры и самолеты, да и диких туристов на яхтах хватает. Вас давно бы нашли.

–Не все так просто. Для внешнего мира наш остров невидим. Наблюдатель извне узрел бы на его месте такую же океанскую гладь, как и на сотни миль вокруг. Грандиозная оптическая иллюзия. Ее границы охраняют элементали воздуха и воды: одни создают воздушные потоки, не дающие возможности подлететь поближе, и аналогично действующие элементали воды заворачивают проплывающие мимо корабли. Возможно, есть и другие виды защиты – я не знаю, в деталях не интересовался. Захотите – спросите у верховных магов, они расскажут поподробнее.

Зал потихоньку наполнялся жаждущими перекусить людьми. Гека вертел головой, рассматривая прибывающих. Пестрый состав последних отражал всю географию планеты под названием Земля. Да и возрастная характеристика будущих студентов отнюдь не отличалась постоянством. Не исключено, конечно, что среди пришедших позавтракать были не только поступившие на учебу, но и встречающий персонал – как их Баджи. Появилась и его новая знакомая – в сопровождении высокой эффектной брюнетки в красном платье. Гека заметил, что не он один обратил внимание на спутницу Лиэнны, кажется, даже в зале стало немного тише. Интересно, кто она? Нужно будет разузнать.

Эрик на появление незнакомки в красном не обратил никакого внимания и продолжал расспрашивать Баджи:

–Средневековый замок на острове вблизи Америки – само по себе чудо. Мореплаватели Старого Света не могли появиться здесь раньше шестнадцатого века. А, насколько я знаю, такие конструкции в те времена уже не строили.

–Ты прав. История замка Штарндаль началась задолго до эпохи великих географических открытий. Построен он был еще в конце XII века на территории северной Германии. Несколько раз переходил из рук в руки, пока не оказался в собственности волшебников – как подарок австрийского императора за помощь во Второй Некромантской Войне, в современных учебниках истории называемой Тридцатилетней. Чтобы не участвовать больше в политических разборках, было принято беспрецедентное решение – перенести замок с прилегающими окрестностями из центра Европы на один из удаленных островов. Выбор пал на Санта-Ралаэнну, в пользу которого сыграли роль такие факторы, как наличие пресной воды, девственная природа, отсутствие индейцев и, главное, удаленность от основных форпостов европейских стран в Новом Свете. 'Переезд' прошел удачно, хотя и потребовал усилий почти всех магов и их учеников. Замок оказался на плато в центре острова, а такой же кусок островной земли переместилось на его место. Окрестные крестьяне потом долго удивлялись, откуда в их суровых краях, где издревле росли лишь дремучие сосны да ели, вдруг появились представители субтропического климата. К сожалению, все эти диковинки недолго продержались – первая же зима уничтожила большинство из них, и постепенно место то затянулось болотами и поросло дремучими лесами. Так что теперь мало кто может сказать точно, где вообще находился раньше замок. Не в пример тому, создания Севера отлично прижились в южном климате, образовав поистине колоритный пейзаж – обвитые лианами сосны, или белки, питающиеся кокосовыми орехами. Кстати, все животные здесь ручные, только старайтесь не злоупотреблять их доверием. Был, например, на моем потоке один любитель злых розыгрышей – то птиц пугал, создавая иллюзорного ястреба, то поджигал траву под мирно пасущимися оленями. Кончилось тем, что отчислили его с третьего курса. Ну да ладно, расскажите лучше, как попали сюда.

–Мы… в общем-то случайно. Поспорили, что поступим вдвоем в то учебное заведение, куда наугад попадем пальцем в сборнике объявлений. И попали как раз на Академию Волшебства. Баджи слегка улыбнулся.

–Вы думаете, что произошло то по воле случая? Может быть, а может и нет. Время покажет. Ведь никто не знает заранее, где его предназначение.

–Но разве маги не могут заглянуть в грядущее или предсказать его?

–Ты имеешь в виду прорицание? Неблагодарное это дело. Словно смотришь в подернутое рябью озеро в пасмурный день. Все расплывается перед глазами, ничего толком не разберешь. Вопрошаемые духи тоже обычно не дают однозначного ответа – совсем как дельфийский оракул лидийскому царю Крезу перед его последней битвой. Что-либо определенное могло бы сказать Хрустальное Небо. Однако оно считается безвозвратно утерянным. Во всяком случае уж без малого тысячу лет ищут, а все без толку.

За разговорами друзья и не заметили, как от их трапезы остались одни пустые тарелки. Подносы с ними они отнесли к окошку сбоку от стойки. Уже выходя из столовой, Эрик заметил, что к их столику подошел один из големов и проворно протер его тряпочкой.

–Ну, ребята, пока что я с вами распрощаюсь. Помните, в двенадцать – торжественное открытие учебного года. Перед вами выступит сам ректор Академии Гроссмейстер Гарозиус. А пока отдыхайте.

Вернувшись к себе, приятели уселись за партию в шахматы, которые догадался прихватить с собой Гека (забыв, к немалому своему огорчению, взять такую нужную вещь, как полотенце). Двигая резные фигурки, приятели принялись обсуждать увиденное и услышанное.

–Ну и как тебе? Не жалеешь, что оказался тут?

–Пока нет. Очень непривычно только. Неужели мы действительно в Атлантике?

–Как выпустят наружу, увидим. По-моему, одно то, что нас сюда переправили за одно мгновенье, уже о многом говорит. Попробуй, например, силой духа переместить спичечный коробок хоть на сантиметр – скорей крыша съедет. А тут целый человек! Интересно, а левитации здесь учат? Представь, как классно – вылетел из окна, сделал пару кругов вокруг замка, и обратно.

–Однако подумай – если бы все было так просто, мы все бы не ходили, а летали. Меня больше интересует сам процесс – неужели произнес соответствующее заклинание, и все само собой получилось? Тогда, собственно говоря, тут и делать нечего, разве что выучить заклинания наизусть. А ты как считаешь, где здесь собака зарыта?

–Не знаю. Эльмира говорила что-то про концентрацию магической энергии, а как это делать, не сказала. Да не переживай – для того мы здесь, чтобы нас научили. Смотри на вещи оптимистичней – отдельная комната, никаких расходов на питание, да еще и любящие папы-мамы, дедушки и бабушки не контролируют. И, самое главное – немало симпатичных девчонок!

–Честно говоря, не обратил внимания. Очень заинтересовался рассказом Баджи. Один только факт переноса целого архитектурного комплекса тыщи за три километров чего стоит. Надо бы покопаться в исторических книгах – действительно ли существовал Штарндаль, и если да, как было объяснено его таинственное исчезновение. Все-таки Европа XVII века – не африканские джунгли, чтобы никто не заметил пропажу замка.

–Видно, колдунам это удалось. Чего теперь ломать голову? Если мы на острове, то, наверное, поблизости пляж есть, и вода должна быть потеплее, чем у нас.

–И голодные акулы ждут не дождутся, когда ты пойдешь купаться. Кстати, тебе шах.

–Вижу. Не смертельно. Надеюсь, что магам, как всем нормальным людям, тоже иногда хочется поплавать среди океанских волн.

–Или у них обустроен личный бассейн. Кстати, если мы к северу от Антильской гряды островов, то вполне вероятно, находимся внутри Бермудского треугольника. И если так, то магическая защита острова скорей всего и ответственна за все те аномальные явления, описанные в литературе.

–Может быть, хотя на Земле аномальных зон полно и в других местах, а треугольник, насколько я знаю, давно уже ведет себя тихо.

–Значит, маги усовершенствовали свою защиту.

–Или она вообще тут не при чем. Ты случайно чай с собой не брал? Жаркое было довольно острым.

–Случайно взял. Однако у меня кипятильник, который в отсутствие электричества бесполезен. А вдруг тут дровами топят?

–В наш просвещенный век даже волшебникам грешно без него обходиться. Заметь – если есть электролюстры, должно быть и все остальное. Давай поищем.

После недолгого осмотра комнаты они обнаружили за столом две розетки разной формы, одна из которых подошла под вилку кипятильника.

–Ты знаешь, данную марку чая пью уже несколько лет, ко вкусу привык уже, а сегодня он какой-то слишком необычный. Неужели влияние магии?

–Есть и более простое объяснение: это оттого, что он приготовлен на местной воде. Сам же говорил, что столичная вода отличается от вашей, игримской. Ничего, попьешь пару недель, привыкнешь.

–Вполне возможно. Тебе снова шах. Говоря по честному, в твоем положении чемпион мира – и тот бы сдался.

–Я пока не чемпион, потому спешить не буду. А если я своей пешечкой вот так?

–Опровергается конем на же-четыре. И следующим ходом ты теряешь ладью.

–Ладно, так и быть, признаю свое поражение. Пойду еще прогуляюсь. А ты что, собираешься тут киснуть?

–Отдохну немного, книжку почитаю. Все равно скоро все увидим.

–Да ну тебя! Не романтик ты. Ну и оставайся, а я пошел.

И Гека, одним глотком допив свой чай, исчез. Эрик, посидев минуту в раздумьях, плюхнулся на кровать, подтянул к себе сумку, и только сейчас вспомнил, что вчера вечером, раздумывая, какие книги взять с собой, отложил решение вопроса на утро. А после звонка Геки, совсем про них забыл.

Очень обидно. Зря, получается, отказался от предложения приятеля – вдвоем осматривать замок было бы веселее. Но, может быть, тот еще не успел уйти далеко? Увы. Ни в комнате, ни в коридоре Геки уже не было.

Глава 6.

Поразмыслив еще немного, Эрик решил, что размять ноги ему просто органически необходимо. Поразмыслив немного, он решил осмотреть коридор, в котором находилась столовая.

Последняя была закрыта, и расписание сбоку от входа красноречиво свидетельствовало, что ее работа временно завершена. Дальше по коридору располагалась кладовая, о чем сообщала надпись на нескольких языках (в том числе и на русском). Следующее помещение не было поименовано вообще, а вот дальше располагалось куда более интересное заведение – библиотека.

Осторожно потянув массивную медную ручку двери на себя, Эрик убедился, что последняя не заперта. Через образовавшуюся щель он разглядел полутемное помещение со стойкой, за которой угадывались очертания стеллажей, заполненных книгами. Набравшись смелости, наш герой проскользнул внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Картина, представшая его глазам, была поистине грандиозной. Начинаясь почти от самой стойки, и заканчиваясь где-то в неразличимой глубине помещения, стояли потемневшие от времени стеллажи. Они были доверху набиты книгами – как вполне современными, так и старинными, в тисненых золотом и серебром переплетах, а то и окованных железом, написанных от руки задолго до изобретения книгопечатания. Кое-где на верхних полках проглядывали даже пергаментные, папирусные и берестяные свитки. Коллекция раритетов, увиденных нашим героем, без сомнения, сделала бы честь любой из крупнейших мировых библиотек. Эрик почти не сомневался, что смог бы найти здесь издания, более нигде не сохранившиеся.

Библиотечная стойка, отгораживающая хранителя знаний от желающих прикоснуться к ним, была затянута изрядно потертым зеленым сукном, на котором, если присмотреться, можно было различить выцветшую надпись: HABENT SUA FATA LIBELLI (книги имеют свою судьбу – лат.). Прямо на ней располагался ящик – каталог с учетными карточками читателей. Рядом – старинная бронзовая чернильница и два пушистых пера, одно торчит вертикально, другое лежит рядом. На ящике – старинный светильник в виде титана, держащего на плечах чашу, в которой горит огонь.

Похоже, появление нашего героя все же было замечено – скорей всего из-за потока воздуха через открывшийся проем, заставившего пламя заколебаться, порождая причудливую игру теней. Откуда-то из глубины книжного мавзолея раздался голос:

–Кто там? Библиотека еще закрыта!

–Прошу прощения, – робко ответил Эрик.

Из-за крайней справа стойки появился самый настоящий аксакал – в расписном халате и чалме, с лукавым прищуром глаз и реденькой седой бороденкой. Увидев нашего героя, он секунд пять его разглядывал, а потом изрек:

–Что-то, юноша, я тебя никак не признаю. Напомни, пожалуйста, кто ты.

–Я из числа поступивших на первый курс. Еще пара секунд размышления, затем старик просиял.

–То-то я смотрю, оживленно дюже нынче в замке. Однако почему вас привели книжки получать так рано?

–Я пришел один. Шёл мимо, решил заглянуть.

–Очень мило. Обычно студенты показываются здесь после начала занятий, а некоторые и по полгода носа не кажут, пока не придет экзаменационная пора. А так чтобы по собственной инициативе, сразу по прибытию, да в кладезь знаний – такого и не припомню. Хотя нет, вру, был тут студент любознательный, постоянно ко мне заходил. Все думали, великим магом станет, а он в одну прекрасную ночь сбежал, и больше о нем и слыхом не слыхивали.

–Почему же он так сделал, дедушка? – заинтересованно спросил Эрик, стараясь вложить в свой голос максимум почтительности.

–Кто ж его знает… Даже записки не оставил, однако. Вначале думали – вернется, но так и не возвратился. Что-то видать шибко не понравилось ему здесь. Ну да ладно. Ты-то сюда зашел из любопытства или книжку какую почитать хотел?

–Если честно, по обеим причинам. Есть что-нибудь, так скажем, не слишком сложное для начинающего волшебника?

'Аксакал' от души улыбнулся, отчего лицо его собралось лучистыми морщинами.

–Найдем. Но вначале давай запишу тебя, чтобы все было по правилам.

Достав из-под стойки чистый бланк учетной карточки, он обмакнул одно из перьев в чернила.

–Итак, имя, фамилия?

–Эрик Ставцев.

–Год рождения?

–2023й.

–Место рождения?

–Город Игримск, Россия.

–Замечательно. Поставь внизу свою роспись.

Эрик с интересом повертел перо. Никогда прежде не приходилось ему держать в руках столь архаичный инструмент для письма. Роспись его, соответственно, больше оказалась похожей на продолговатую кляксу. Впрочем, библиотекарь не высказал по данному поводу никакого беспокойства.

–А теперь поищем что-нибудь научно-популярное. Одну минуточку. Оглядев ближайшие полки, 'аксакал' снял с них две книжицы.

–Вот. Для начала сойдет. А когда прочитаешь, приходи, дам еще. Да, забыл представиться – меня зовут Халид. Мастер Халид.

Распрощавшись с библиотекарем, Эрик вернулся к себе. Приняв горизонтальное положение, он ухватил одну из принесенных книг – 'Краткий курс истории становления и развития магических наук' и принялся её читать.

'Доподлинно неизвестно, кто и когда первым произнес формулу, совершая действие, не потребовавшее затрат мускульной энергии. Установлено лишь, что уже у некоторых первобытных племен практиковались примитивные заклинания вызова огня, контроля животных, различного вида благословений для соплеменников и еще более разнообразного набора проклятий для врагов. С появлением крупных поселений – прообразов будущих городов искусство чародейства становится уделом касты жрецов – бывших шаманов племен.

Становление первых цивилизаций дало мощный толчок развитию магических искусств. В первую очередь тех, потребность в которых была наиболее велика. Это стихийные заклинания коррекции погодных условий (что было особенно актуально до появления систем ирригации), массового контроля сознания, применявшегося для усмирения рабов и воодушевления воинов. Судя по тому, что обряды с произнесением соответствующих заклинаний требовали присутствия значительного количества жрецов и аколитов, сами формулы были не очень эффективны. К сожалению, проверка данного тезиса затруднительна, поскольку с тех времен почти не осталось письменных источников. Рукописи более поздних эпох, дошедшие до наших дней, либо не упоминают их вовсе, либо приводят в исправленном (улучшенном) виде. Тем не менее, некоторые заклинания, изобретенные еще тогда, сохранились до наших дней почти без изменений – например, Огненный Шар или Героизм. Одним из наиболее грандиозных примеров применения магии эпохи древних царств является возведение колоссальных по размерам пирамид – усыпальниц фараонов…'

Так вот, значит, как соорудили величественные пирамиды фараонов Четвертой династии Древнего Египта – Хуфу, Хафры и Менкаура. К сожалению, в книге не уточнялось, каким именно путем осуществлялось магическое вмешательство. Использование труда големов? Телекинез и левитация каменных блоков? Волшебное увеличение силы строителей пирамид, делающих их похожими на легендарных героев?

'…Трагический путь развития человеческих цивилизаций, выразившийся в бесконечных спорах за территорию и ресурсы, протекающих в большинстве случаев путем вооруженных столкновений, не могла не отразиться на приоритете исследований – в первую очередь шло развитие боевой магии. Помимо совершенствования атакующих заклинаний волшебства стихий и воздействия на разум противника, усиленно разрабатывались искусства т.н. отрицательной направленности – некромантия и чернокнижие. Имеются данные (истинность которых, однако, м.б. подвергнута сомнению, так как представлена единичными фактами в пересказе историков более позднего времени) об использовании подразделений скелетов в древней Месопотамии и в Египте времен Среднего Царства. Более достоверным (и подтвержденным несколькими независимыми источниками) является факт создания боеспособной армии нежити фараоном Тутмосом III, обеспечившей успехи его походов на юг, в земли кушитов (совр.Эфиопия). Крупное поражение греческой армии, вторгшейся на остров Крит в конце XI века до н.э. имело место вследствие применения критским царем Аденосом заклинания Падучей Болезни. Ослабевшее от нее деморализованное войско стало легкой добычей гвардейцев царя и столичного ополчения. Широко практиковалось чернокнижие ассирийским царем Сарганапалом – в основном проклятия в виде Усталости и Неудачи, позволявшие его воинам легко одерживать победы над обессилевшим противником. Среди примеров боевого использования других направлений магии в те времена можно привести применение израильской армией при завоевании Палестины заклинания Ядовитый Дождь, который наносил немалый урон враждебным племенам аммонитян и филистимлян. Знаменитую морскую битву при Саламине грекам помогли выиграть элементали огня и воды, сжигавшие и топившие корабли персов. Два с половиной столетия спустя Александр Македонский разгромил Персидскую империю, используя Смертельный Ужас для врага и Берсерк для своих воинов. Комбинация данных заклинаний приводила к тому, что вражеское войско в паническом страхе разбегалось, не вступая в бой, и позволяла Александру легко одерживать победы даже над многократно превосходящим по численности врагом. Достойный отпор он получил лишь в Индии, после чего вынужден был повернуть назад – индийцы для самозащиты вовсю использовали природную магию. Воины страдали от бесчисленных полчищ насекомых и ядовитых змей, плесень портила пищу и выводила из строя обмундирование, дикие звери атаковали внезапно, совершенно не боясь человека. Поэтому, несмотря на легенды о сказочных богатствах Индии, угроза потерять войско оказалась сильнее, вынудив вернуться в Вавилон, где жизненный путь великого полководца вскоре оборвался – не исключено, что вследствие наложенного там же, в Индии, проклятия…'

Крайне интересные сведения, заставляющие по-новому взглянуть на общеизвестные исторические факты. Очень непривычно… хотя причин для выражения вотума недоверия вроде нет. Но что там дальше?

'…Во времена расцвета Римской империи широкомасштабные акции с применением волшебства практически не проводились. Римляне, которым в большей степени – по сравнению с другими нациями – были присущи практицизм и здравомыслие, скептически относились к оккультной практике. Колдуны и чародеи, уличенные в неблаговидных делах или нарушении закона, имели неплохие шансы стать обедом для львов на арене гладиаторского цирка. Тем не менее, магическое искусство продолжало совершенствоваться – по окраинам империи полулегально существовали целые школы, обучающие основам волшебства. Спрос на услуги чародеев в то время, как и в любое другое, не исключая современности, был достаточно постоянным. Относительная стабильность положения империи на протяжении нескольких веков дала толчок развитию целительства, любовной магии, прорицания, из которого впоследствии выделился спиритизм…' Интересно, а какие услуги волшебников в наибольшей цене сейчас?

'…Крушение Римской империи – одна из наиболее трагичных страниц в истории человечества, нанесла громадный ущерб и искусству волшебства. Под натиском варварских орд разрушению подверглись большинство школ и библиотек; многие бесценные знания были утеряны безвозвратно. В отличие от римлян, пусть и не особо благоволивших чародеям, но и не преследовавших их преднамеренно, варвары отличались неслыханной жестокостью. Наиболее распространенное толкование сему факту, апеллирующее к наличию у варварских племен культа грубой физической силы, презирающего интеллектуальные и духовные занятия, слишком примитивно и не в состоянии объяснить многих фактов. Историкам еще придется проделать немалую работу, чтобы найти исчерпывающие доказательства в пользу одной из существующих гипотез.

Эпоха Упадка, как названо то время, привела к тому, что уцелевшие маги и их ученики были вынуждены скрываться или отправляться в изгнание в дальние страны. Часть их эмигрировала в северные земли – Британию, Ирландию, Скандинавию, Славянию. Другие выбрали Восток – Индию, Китай, кое-кто даже Японию, Филиппины и остров Цейлон. Те, кто предпочитал неприхотливость в быту и суровые условия обитания, закаляющие дух в борьбе за существование, переселились в южную и восточную Сибирь; местные племена почитали их как великих шаманов. Еще одна, меньшая, часть ушла в южном направлении – в Египет, Эфиопию, и дальше – в Черную Африку; к сожалению, об их деятельности там не осталось никаких свидетельств, можно лишь предположить, что основы магии вуду были заложены кем-то из них.

Когда ситуация в Европе немного успокоилась, ушедшие в подполье маги перебрались в Византию, некоторые пошли на службу первым европейским монархам. Осколки античных знаний подбирались и склеивались, восстанавливая утраченное, изобретались новые заклинания, неизвестные ранее. Однако сам дух той эпохи, безжалостной к слабым и равнодушной к ищущим истину, наложил сильный отпечаток на дальнейшее развитие магии. Вновь произошла активизация темных искусств, причем на более высоком уровне. Именно в те времена были изобретены ритуалы создания высших немертвых – вампиров, личей и черных рыцарей…'

Ну, вампиры – это понятно. А кто такие личи? Словечко знакомое, но никак не вспоминается.

'…Своя, особая школа магии возникла в набирающем силу Арабском Халифате. Ее адепты экспериментировали преимущественно с элементными силами, и достигли в том немалых вершин. Большинство заклинаний магии стихий, разработанные ими, с незначительными вариациями используются и сейчас. Их применение способствовало не только военным успехам Халифата в Испании и Малой Азии, но и его экономической экспансии, а также осуществлению грандиозных строительных проектов. Арабскими магами впервые было поставлено на поток изготовление обладающих волшебными свойствами предметов – колец, амулетов, свитков, посохов, зачарованного оружия и т.д. Многие из подобных вещей пережили своих владельцев и благополучно сохранились до наших дней, потеряв лишь часть своей силы…'

Интересно, не оттуда ли родом байки о ковре-самолете и сапогах-скороходах?

'…Раннее Средневековье характерно также созданием заклинаний, позволяющих открывать порталы во Внеземелье. История умалчивает о том, кто был первым счастливчиком, заглянувшим за иную грань бытия; не исключено, что формулу 'открывали' и 'закрывали' много раз, поскольку ее применение оканчивалось неудачей – порталы открывались в космическую пустоту или вели к безжизненным и непригодным для обитания землям. Но в конце концов экспериментаторам повезло – очередная попытка открыла дорогу к планете, населенной эльфами…' Чуть ниже шла ссылка:

К сожалению, объем данной книги не позволяет привести подробно всю историю взаимоотношений с расами иных – для интересующихся читателей можно посоветовать специальную литературу по данному вопросу: 'Внеземелье. Очерки и небесполезные советы путешественникам', авт. Н.Лизинус, 1912; 'Жизнеописание народа эльфов', авт. Ф.Санэро, 1768; 'Гномы. Как завязать торговые отношения с взаимной выгодой', автор неизвестен; 'О наших невероятных приключениях в Драконии', авт. С.Джарлен и Н.Игнасио, 1823, и т.п.

'Эльфы оказались дружелюбным народом, легко вступающим в контакт. Высокорослые и при том изящного телосложения, не позволяющего переносить большие грузы и выполнять тяжелую работу. Зато по части ловкости и быстроты движений дадут сто очков вперед любому представителю нашего племени. Их мир фактически представляет собой гигантскую лесную чащу; открытых пространств (кроме водоемов) очень мало. Поэтому неудивительно, что большинство их построек – из дерева, каменные строения встречаются редко. Металлические изделия и вовсе импортируются из земель гномов в обмен на древесину и сельскохозяйственную продукцию…'

'…От эльфов были получены адреса еще двух миров – уже упомянутых гномов и драконов. Классический облик гномов – низкорослые коренастые бородачи, выносливые телом и с сильными руками, натренированными добычей руды и прокладкой тоннелей. Их планета пустынна и негостеприимна, запасы питьевой воды есть лишь в подпочвенных резервуарах. Гномы – превосходные камнерезы, металлурги, кузнецы и ювелиры; их изделия славятся своей добротностью и охотно покупаются. Угрюмые и молчаливые, они – надежные деловые партнеры и преданные друзья всем, кто сможет заслужить их доверие…'