Текст книги "The day after tomorrow (СИ)"

Автор книги: Саша Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

А ещё у неё, как и у всякого ребёнка, было шило в одном месте. И любовь прихвастнуть, особенно, когда есть чем: обычные дети её возраста обожают супергероев, а она живёт с ними в одном доме, а ещё её папа – самый классный из супергероев, потому что гений. Ну, и потому что он – её папа.

– Мисс Старк, ваша мать готова принять вас, – окликнула её секретарша Вирджинии Старк, Лора. Девочка, которая до этого увлечённо чертила что-то на графическом планшете, подскочила с места и едва ли не вприпрыжку вошла в кабинет.

– Привет, мамуль, – с улыбкой от уха до уха, которая у неё часто бывала, когда она что-то задумывала, поздоровалась девочка, присаживаясь в кресло напротив стола.

– Как в школе? – поинтересовалась Пеппер, не отрываясь от экрана компьютера.

– Да как всегда, – пожала плечами девочка и откинула тёмно-русые волосы с лица. – Скучно, и все зовут погулять. Пытаются напроситься в гости и всё такое.

– А в плане учёбы?

– Эм… – протянула Оливия, отводя карие, как у отца, глаза в сторону. – Я получила пятёрку по физике. И математике.

– И? – женщина отвела взгляд от монитора и внимательно посмотрела на дочь. Эти её убегающий взгляд и растягивание слов были ей слишком хорошо знакомы.

– Завалила тест по английскому, прогуляла урок испанского и случайно подорвала школьную лабораторию, – выложила как на духу Олив, которая всегда боялась такого маминого взгляда. Да и если бы она ей сейчас в этом не призналась, Вирджиния бы всё равно узнала обо всём от третьих лиц. – Короче, тебя вызывают к директору.

– Олив!

Девочка поморщилась: она очень не любила, когда мать обращалась к ней таким образом, с неприкрытым упрёком.

– Прости.

– Тебе не извиняться надо, а перестать быть такой безответственной, – покачала головой Пеппер, протягивая через стол руку и легонько касаясь щеки дочери. – Я знаю, что ты у меня очень умная, но нельзя ведь только о всяких технических штучках думать.

– Сказал гендиректор «Старк Индастриз», – усмехнулась маленькая мисс Старк.

– Олив, – произнесла Вирджиния, выразительно посмотрев на дочь.

– Поняла-поняла, быть более ответственной, – вздохнула девочка и подняла руки в примирительном жесте. – Я, кстати, почему пришла. Можно я использую сегодня одну из лабораторий «Старк Индастриз»? Хочу попробовать собрать одну классную штуку!

– И какой ущерб понесёт компания от её сборки? – усмехнулась Пеппер.

– Ну почему сразу ущерб? Это абсолютно безопасно!

– Ну да, конечно.

– Что за шум и без меня? – раздался со стороны дверей голос Тони. Девочка обрадованно подскочила с места и кинулась к отцу, который прижал её к себе и ласково потрепал по голове.

– Твоя дочь опять задумала какое-то орудие убийства и пытается выпросить разрешение на его создание, – строго произнесла Вирджиния, хотя глядела на эту парочку гениев с неприкрытой нежностью.

– Да не орудие убийства это! – возмутилась Оливия и всучила отцу в руки планшет. – Пап, смотри, я придумала, как можно визуализировать проплывающие в голове картинки при непосредственном подключении к сознанию. Таким образом, можно даже контролировать сны и образы, что человек перед собой видит.

Тони заинтересованно оглядел плод работы дочери и присвистнул: это было хорошо. Чертовски хорошо и, вполне вероятно, могло действительно работать. Ему и самому захотелось принять участие в процессе создания сего изобретения.

– Пап, можно мне одну лабораторию занять? – умоляюще протянула Олив.

– Нет, – раздалось с другого конца кабинета возражение Пеппер.

– Да, – уверенно кивнул Старк.

Оба родителя переглянулись. Тони, не отрываясь, смотрел то на Пеппер, то на модельку на планшете дочери, практически сам, как ребёнок, умоляя позволить ему воплотить идею дочурки в жизнь.

– Ладно, – обречённо вздохнула Вирджиния, – но если вы что-нибудь взорвёте, то оба будете наказаны.

Мужчина и девочка послушно кивнули, не скрывая удовлетворённых победных улыбок.

– А с юной леди я ещё поговорю после того, как послушаю директора, – предупредила Пеппер, на что Олив печально кивнула.

========== Эпилог. Часть 2. Затухание и возрождение ==========

– Чем я могу тебе помочь?

– Развлекай меня.

– Это я могу. Я ужасно развлекательный.

«Любовь в каждой строчке» Кэт Кроули

2022 год

– Ты просто обязана прийти на нашу свадьбу, Хоуп, – щебетала по ту сторону трубки Хэлен, в то время как Саммерс в очередной раз налаживала работу системы в её костюме. Мистер Старк с какого-то чёрта решил, что девочка должна отрабатывать свои жильё и хлеб, раз уж полноценным Мстителем пока не является, а на базе проживает, и теперь всякий раз, когда герои повреждали свои высокотехнологичные костюмчики, Хоуп занималась их починкой. Какая расточительность её способностей!

– Лени, ты меня извини, конечно, но наблюдать за вашими с Питером публичными лобзаниями у меня нет никакого желания, – фыркнула девочка, подключив компьютер к системе.

– Ой, да брось! На свадьбе будет множество гостей, познакомишься с кем-нибудь и, будь уверена, потеряешь к нам с Питером всякий интерес, – продолжала настаивать Стрэндж. Хоуп закатила глаза, ликуя, что они общаются через аудио, а не видео-звонок, и начала проверку исправности работы костюма. На мониторе ноутбука стремительно замелькали шифры и коды.

– Вот именно это мне и не нравится, Лени! Там будет слишком много народа, – вздохнула Саммерс. – Куча шумных тупых людей, снимающих свадьбу супергероев и их классных супергеройских гостей. Мне там не место.

– Ты – моя подруга. Уж если кому там и место, так это тебе, – возразила Хэлен, и подросток услышала её тяжкий вздох на другом конце провода. – Слушай, без твоих усилий мы бы не смогли победить Таноса четыре года назад, так что ты тоже супергероиня, которая спасла половину Вселенной. Я знаю, что ты очень тяжело пережила потерю отца, но, Хоуп, прошло уже целых четыре года. Тебе всего тринадцать, у тебя ещё вся жизнь впереди, а вокруг тебя люди, которые очень хорошо к тебе относятся, хочешь ты это замечать или нет. Пожалуйста, хотя бы ради меня, будь моей подружкой невесты на свадьбе.

Система работала исправно. Хоуп отключила костюм Хэлен от ноутбука и аккуратно положила в кейс.

Девочка не любила вспоминать произошедшее в 2018 году, во многом по причине того, какой бессильной тогда оказалась. Мысль о том, что она буквально собственноручно убила собственного отца и лишила мать шанса когда-либо увидеть его вновь, мучала её годами, мешая спать ночами и заставляя дни напролёт искать способ вывести вколотую Грэхемом сыворотку слежения из организма. Однако вскоре она прекратила свои попытки: в какой-то момент вдруг поняла, что ничего у неё не получится, что если она облажается, то может навлечь гнев солдат на свою мать, которая всенепременно придёт ей на помощь, что если даже и спасёт отца, то сделает только хуже и всё повторится по-новому. В общем, самоуверенная и всесильная Хоуп Саммерс сдалась и закрыла себя внутри стен базы. Обучение дистанционное, приёмы пищи только в то время, когда на кухне никого нет, какие-либо просьбы, вроде покупки новых вещей, исключительно в случае крайней необходимости. В голове девочки прочно укрепилась мысль, что она – проклятие и приносит тем, кто её любит, одни лишь беды.

Да только вот люди вокруг неё были крайне настырными и почему-то предпринимали попытки как-то её расшевелить. Почему и зачем она им сдалась, Хоуп не понимала.

– Лени, пожалуйста, не проси, – ласково и с мольбой в голосе протянула Саммерс.

Из колонок телефона раздался какой-то приглушённый звук: кажется, Стрэндж воздухом поперхнулась.

– Даже твоё внезапное «пожалуйста» моего решения не изменит, – откашлявшись, заявила Хэлен. – Я хочу видеть тебя подружкой невесты на своей свадьбе.

Хоуп обречённо застонала, плюхнулась на кровать и громко зарычала в подушку.

– Ладно, – нехотя согласилась девочка и, не став слушать восторженные возгласы старшей подруги, скинула вызов и отбросила телефон на другой конец кровати. Ну что Хэлен так помешалась на этой свадьбе? Можно подумать, один раз в жизни бывает! Люди женятся и разводятся по несколько раз в течении нескольких лет, будучи куда более взрослыми и сознательными. А Стрэндж и Паркер решили пожениться в 21 и искренне уверены, что будут любить друг друга вечно!

Саммерс прикрыла глаза, надеясь подремать какое-то время, дабы никто из присутствующих на базе (а сегодня здесь присутствовала абсолютно вся команда Мстителей и семейка Старков), не пытался втянуть её в свою жизнерадостную или супергеройскую рутину. Однако только она неплохо устроилась и обняла подушку, как со стороны двери в её комнату раздались шлёпающие звуки.

– Олив? Ты почему здесь? – устало протянула Хоуп, поднимая трёхлетнюю девочку на руки. – Странно, мне казалось, что я закрыла дверь…

И тут подросток вспомнила Хэппи, который и притащил ей повреждённый костюм Хэлен, или же Девушки-Паука, на починку. Вот почему люди так любят превращать чужие комнаты в проходные дворы и оставлять за собой приоткрытые двери?!

– Я хочу шоколад, а они не дают, – обиженно пролепетала девчушка у неё на руках. – У тебя есть?

– Мистер и миссис Старк меня отругают, если я дам тебе его, несмотря на их запрет, – проворковала Хоуп. Малышка в зелёной маечке и красных шортиках у неё на руках насупилась.

– Не дашь – скажу, что ты опять меня прогнала отсюда, и тогда тебя точно поругают*, – прощебетала своим детским голоском Оливия.

– Манипулятор малолетний, – усмехнулась Хоуп, доставая из ящика стола шоколадную конфету. Она развернула сладость, положила девчушке в рот и, быстро скомкав обёртку, бросила в мусорное ведро под письменные столом. – А теперь беги отсюда и родителям ни слова.

Малышка Старк кивнула, резко тряхнув своим русыми распущенными волосиками, и скрылась из виду.

***

2026 год

Хоуп Саммерс гордилась собой: наконец, она могла с уверенностью сказать, что с отличием, с дипломом наивысшего почёта окончила Колумбийский университет. И это в семнадцать-то лет! Сие событие казалось ей вполне себе весомой причиной, чтобы провести целый день так, как хочет она, гуляя сама по себе.

Девушка выскочила на нужной ей станции метро и забежала в ближайшую кофейню. В последние года три она практически помешалась на кофе, вливая его в себя литрами. Он мог заменить ей завтрак, обед и ужин. Он сочетался с любым десертом. И он просто был чертовски вкусным. Хоуп с лёгкостью пропускала приёмы пищи, но приёмы кофе – никогда.

– О, Саммерс! – окликнул её знакомый голос, когда она ожидала свой стаканчик у стойки.

Девушка поморщилась и обернулась, всеми силами стараясь скрыть раздражение. Ну, вот зачем он портит её спокойное одинокое времяпровождение?

– И тебе привет, Ричардс!

Франклин Бенджамин Ричардс – голубоглазый блондин, красавец и умник, к тому же, крайне обеспеченный. Унаследовав отцовскую гениальность, Фран в столь же раннем возрасте, что и Хоуп, поступил в Колумбийский университет и не менее восхитительно его закончил, чем и раздражал. Если бы не его присутствие, Хоуп могла бы стать лучшей студенткой выпуска, но в итоге делила это место с Ричардсом. Хотя раздражал он её не только поэтому: Франклин был сыном всем известных Мистера Фантастика и Невидимой Леди, в быту Рида Ричардса и Сьюзен Шторм-Ричардс. В общем, уж слишком сильно он привлекал всеобщее внимание, при этом не переставая клеиться к ней.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – протянул парень, вставая рядом.

– Это почему?

– Ну, ты вечно такая нелюдимая, – протянул Франклин. – Непривычно видеть тебя за пределами университета.

– Думал, я совсем нос из дома не кажу? – усмехнулась Саммерс. – Что ж, извини, что разочаровала.

На стойку поставили два стаканчика кофе и, как назло, второй заказ принадлежал именно Ричардсу. Девушка протянула руку за своим латте с банановым сиропом и случайно соприкоснулась пальцами с парнем. Разумеется, она сразу же отдёрнула руку, чуть не пролив на себя кофе, – иной реакции от ней ждать и не стоило.

– Слушай, а как насчёт… – начал было Фран, но его перебила мелодия телефона Саммерс. Та, не затрудняясь тем, чтобы дослушать речь раздражающего её субъекта, поспешно подняла трубку:

– Да, мистер Старк?

– Ты где? Живо дуй на базу, – приказным тоном произнёс голос Тони из колонок.

– С чего бы это?

– С того, что у нас благотворительный вечер, и некому посидеть с Оливией, – раздражённо протянул мужчина по ту сторону трубки. – И вообще, не задаём вопросов, а бегом топаем домой смотреть за сестрой, – сказав последние слова, Старк сбросил вызов, прекрасно зная, что Саммерс выполнит его просьбу.

– С каких это пор Оливия стала моей сестрой? – пробурчала Хоуп и подняла глаза на Франклина. – У меня срочное дело, так что вынуждена откланяться.

– Окей… – протянул Франклин и с тоской проводил хрупкую фигурку девушки, запрыгивающую в такси. Что ж, ему снова не удалось пригласить её на свидание.

***

2031 год

Франклин Ричардс вновь встретил Хоуп Саммерс лишь пять лет спустя, когда она, будучи двадцатидвухлетней похорошевшей учёной, откликнулась на его предложение работы в качестве его ассистентки. Непонятно, что подтолкнуло девушку к такому решению: проблем с работой у неё точно не было, так как её отчимом являлся Тони Старк и вполне мог пристроить Саммерс где-нибудь в «Старк Индастриз» или на базе Мстителей. Когда Фран делал ей сие предложение по электронной почте, он не рассчитывал на согласие. Но в итоге она была здесь, в здании Бакстера, в элегантном шерстяном платье-карандаше цвета морской волны, с распущенными, значительно потемневшими каштановыми волосами и с готовностью приступить к работе.

Как ассистентку, её было не в чем упрекнуть: как и прежде, чертовски умная, она схватывала налету и выполняла всё в наилучшем виде.

– Ричардс, у тебя здесь ошибка, – указала Хоуп куда-то на экран, но всё, что видел Франклин – это её чарующее лицо. – Ричардс, если будешь так тупить, я брошу эту работу!

Угроза подействовала, и парень отвёл взгляд от Хоуп, до конца дня действительно пытаясь работать. Однако вечером, когда девушка накидывала свой дорогой кожаный пуховик, его терпение лопнуло:

– Как насчёт того, чтобы поужинать вместе?

Саммерс окинула его каким-то непонятным взглядом и, подумав с минутку, кивнула. Они вместе спустились на лифте, парень по-джентельменски открыл ей дверцу машины, закрыл, когда она присела на сиденье, после чего и сам запрыгнул за руль.

– Ты какую кухню предпочитаешь? Итальянскую, китайскую?

– Фаст-фуд, – хмыкнула Хоуп, чем вызвала высшую степень недоумения у Франклина. – Брось, Ричардс, ты ведь знаешь, что я не из тех девушек, которые стремятся произвести на парня впечатление.

– А на меня произвела, – усмехнулся Фран. – Я бы тоже сейчас что-нибудь вредное и высококалорийное съел.

– Так в чём проблема? – приподняла брови девушка.

Парень пожал плечами, мол, никаких проблем, и тут из-за угла вдруг резко вынырнул автомобиль.

– Осторожнее! – прикрикнула Хоуп, однако Франклин и без её слов успел вовремя затормозить и пропустить машину с каким-то придурком за рулём. Когда он обернулся в сторону девушки, то обнаружил, лишь пустое сиденье.

– Эм, Хоуп?

– Да? – раздался голос девушки.

– Извиняюсь за тупой вопрос, но ты где?

– Вопрос действительно тупой, потому что… – парень расслышал, как она хлопнула себя по лбу, а через секунду вдруг появилась на прежнем месте. – Вот чёрт! Да, я мутант, не зыркай на меня так!

Франклин действительно какое-то время не мог отвести от неё взгляда, благо, они стояли на светофоре. Он, конечно, знал, что она живёт на базе Мстителей, что Тони Старк оформлял над ней официальное опекунство (ходили слухи о каких-то проблемах с органами опеки и попечительства), но всё же и в мыслях не допускал, что Хоуп Саммерс обладает суперспособностями. Однако через несколько минут, когда сзади уже сигналили водители, призывая его ехать дальше, парень оправился. В конце концов, не так уж это и удивительно. В Нью-Йорке полно не совсем обычных людей.

– Прости, просто неожиданно. Мне, в принципе, всё равно, мутант ты там или ещё кто, – хмыкнул Ричардс. – Я и вся моя семейка из того же теста.

– Да ну? – усмехнулась Саммерс, хотя толика удивления в её голосе проскользнула. – Генетика на тебя отыгралась?

– Именно. Зато теперь я уверен, что нам с тобой точно судьба быть вместе, – с хитрющей улыбкой на губах произнёс Франклин.

– И почему же?

– Ты сойдёшься с моей мамой, – намекая на способности к невидимости у Сьюзен Шторм-Ричардс, заявил парень.

Возможно, это и впрямь была судьба, хотя Хоуп считала это скорее удачным стечением обстоятельств. К своим двадцати двум годам она, наконец, поняла, что не может вечно жить прошлым. На дворе стоял 2031 год, малышке Оливии было уже целых двенадцать лет, а её подруге Хэлен тридцать. Жалкая девушка, которой она когда-то помогла, выросла и стала взрослой женщиной. Она счастливо жила в браке вот уже почти десять лет и воспитывала вместе с любящим её мужем восьмилетнего сына Бена. А что она? Ей было двадцать два, а она по-прежнему жила на базе Мстителей, помогала с разработками костюмов, жила прошлым, продолжая винить себя в смерти отца и в том, что испортила жизнь матери. Она затухала, и пора было что-то менять. Потому она и согласилась принять предложение Франклина. Работа на него должна была стать для неё выходом, попыткой вырваться из своих страхов на первое время. Только вот это первое время оказалось чрезвычайно долгим и растянулось на целую жизнь. Они стали полноправными партнёрами-учёными, супергероями, любовниками, противниками… Впрочем, это уже совсем другая история.

Комментарий к Эпилог. Часть 2. Затухание и возрождение

*я знаю, что другая приставка у глагола в данном предложении звучала бы лучше, но намеренно употребляю эту, так как маленькие дети часто допускают ошибки в речи

========== Эпилог. Часть 3. Жили и будут жить ==========

Маленькая квартирка в Квинсе мало походила на королевский замок. Уютная спаленка, совмещённая с кухней, да ванная комната. Никакой гостиной, гардеробной или кладовой. Тем не менее, Хэлен и Питеру здесь было комфортно. Как только они поступили в университет, то съехали от своих семей и решили совместно снимать жилье, хотя, в принципе, не должны были этого делать. Как членам команды Мстители, им полагались комнаты на базе, да только вот… Они же всё-таки были влюблённой молодой парой, которая хотела проводить время наедине, без постоянного надзора П.Я.Т.Н.И.Ц.ы или шуточек остепенившегося Старка.

– Угадай, что у нас сегодня на ужин? – Питер с улыбкой ввалился в квартиру и водрузил на стол ароматные пакеты.

– То же, что и всегда? – хмыкнула Хэлен, которая уже сидела в пижамных штанах и майке на кровати. – Мы же с тобой бедные студенты, не забыл?

– Не-а, – покачал головой Паркер. – Сегодня у нас особенный вечер, и мы едим китайскую лапшу, выпиваем и, если останемся живы, закусим десертом.

Парень поочерёдно выставил на стол две коробки с лапшой, овощами и мясом, пару бутылок светлого пива и несколько одноразовых пластиковых контейнеров с шоколадным пирогом. Хэлен присвистнула.

– И что же особенного в сегодняшнем вечере? Ты ограбил какой-то ресторанчик на углу? – спросила Лени, не поднимаясь с кровати. Паркер без помощи открывашки открыл бутылки и присел на кровать напротив девушки, протягивая ей одну.

– Да не, я как раз-таки предотвратил ограбление, и хозяин так со мной расплатился, – неловко почесал макушку Питер.

– Ты же мой герой, – она взяла бутылку у него из рук, отставила на прикроватную тумбочку и мимолётно мазнула губами по его губам. После взяла пиво, чокнулась с парнем и довольно глотнула.

Они вместе проследовали к кухонному столу, и девушка потянулась за коробкой, с наслаждением вдыхая аромат еды. Однако когда она притянула её к себе, парень вдруг вскрикнул, выдернул лапшу у неё из рук и заменил на другую.

– Эта с грибами, – пояснил он. – Ты же не любишь грибы.

Лени кивнула, хотя его поведение и казалось странным, и приступила к еде. Лапша была вкусной и сытной, самое то для измученного вечным недоеданием студенческого желудка, но что-то в ней было не то. Паучье чутье предостерегало её от слишком быстро поглощения пищи, к тому же, благодаря превосходному зрению, Стрэндж то и дело ловила на себе взгляд Питера.

– Что-то не так? – не выдержала Хэлен и оторвалась от еды, при этом её губы уже были измазаны в приправах и соусе.

– А, да нет, с чего ты взяла? – испугался парень, ускорившись в процессе поглощения своей порции.

– Так, Паркер, колись. Ты что-то натворил? – Лени отложила палочки в сторону и развернулась к Питеру всем корпусом.

– Нет-нет, вовсе нет, – с набитым ртом сказал парень, маша руками. – Ты просто очень красивая, когда ешь, вот и всё.

Хэлен раздражённо вздохнула, поражаясь упрямству Паркера и тому, что он пытается что-то от неё скрыть, но вернулась к еде. Вот доест лапшу, пока она совсем не остыла, и скажет этому болвану всё, что о нём думает! Запустив палочки в коробку, она пошарила ими в еде и, вытянув наверх, дабы поднести ко рту, заметила на палочке то, чего там быть никак не должно.

– Это… кольцо? – ошарашенно выдохнула девушка, стряхивая его с палочки на скатерть. – Откуда оно тут? Должно быть, хозяин его потерял и случайно уронил в коробку, надо бы ему вернуть…

– Ничего хозяин не терял, – возразил Питер. – Это я его туда положил.

– Зачем? – ничего не понимая, хлопала глазами Хэлен.

– Ты выйдешь за меня?

***

Несмотря на то, что супергеройская деятельность и воспитание ребёнка считались не совместимыми, Хэлен и Питер Паркеры более-менее успешно с этим справлялись. Да и, на случай крайней надобности, ребёнка всегда можно было оставить на базе Мстителей с Хоуп и Оливией. В том, что там их сын будет в безопасности, у пары сомнений никогда не возникало.

Однако некоторые трудности у мистера и миссис Паркер всё же были. К примеру, когда их шестилетний сын Бенджамин, только поступивший в школу, спросил, кем работают его родители.

– Я сказал, что вы – супергерои, но они мне не верят, – обиженно протянул Бен, забираясь к Хэлен на колени.

Женщина смущённо улыбнулась. Если материнство и отцовство им с Питером как-то удавалось совмещать со спасением мира под масками Человека-Паука и Девушки-Паука, то нормальную работу – нет. Они числились где-то в штате сотрудников «Старк Индастриз», но на деле никогда там не работали и все деньги от компании получали за свои усилия в сохранении мирового порядка.

– Бен, официально мы с твоим папой – обычные клерки. Я работаю в финансовом отделе, а твой отец – в техническом, – объяснила Хэлен, потрепав мальчонку по каштановым волосам.

– Но это же неправда! – воскликнул маленький Бен, не скрывая своего возмущения.

– Иногда мы вынуждены говорить неправду, милый. Мы с твоим папой скрываем от общественности личности Человека-и Девушки-Паука.

– Зачем? Мистер Старк вот не скрывает, и Оливия может всем хвастаться, кто её отец, – обиженно надул губы мальчик, упрямо сверкая голубыми глазами.

– Мистер Старк – особенный, – улыбнулась Лени. – Да и посмотри на это с хорошей стороны: к Олив все набиваются в друзья, потому что знают, кто её папа, и ей сложно понять, кто хочет дружить с ней, а кто – с Железным Человеком. Зато с тобой хотят дружить только потому, что ты – это ты. Разве это не здорово?

Бенджамин медленно кивнул.

***

Мир продолжал жить. Нью-Йорк, шумный, весёлый, никогда не спящий, блистал своими огнями, куда более яркими, чем звёзды на небосклоне. Люди ссорились, мирились, любили, ненавидели, обвиняли друг друга, жили . Никому из них и в голову бы не пришло то, что в какой-то параллельной временной реальности многие из них обратились в прах. Они были спокойны и беззаботны: ведь супергерои защищали их покой. Все они верили в завтра.

Но Хэлен Паркер, урождённая Стрэндж, больше не относила себя к ним. Она наслаждалась каждой секундой своей жизни, зная цену времени. Никто не в силах дать человеку счастливое завтра, потому что живя лишь мечтами о нём, невозможно его почувствовать или увидеть. Всё, что человек может получить, – это идеальное сегодня, а для того, чтобы оно было идеальным, надо поверить в него, в себя и в людей вокруг. Тогда и не заметишь, как желаемое завтра пройдет и наступит послезавтра. Потому что будущее – в настоящем.

Где-то там, в Квинсе, в квартирке тёти Мэй, восьмилетний Бенджамин Паркер и двенадцатилетняя Оливия Старк помогали постаревшей женщине печь пирог с финиками. Вирджиния и Энтони Старк вели переговоры о сотрудничестве с китайской компанией в Шанхае. Хоуп Саммерс ела один сэндвич на двоих вместе с Франклином Ричардсом. А Хэлен Стрэндж принимала ванну в их с Питером большой квартире в Манхэттене, а её муж сидел напротив неё и ласкал женские ноги под водой. Они целовались, плескались, бросали друг в друга пеной, как маленькие дети. Они жили и будут жить.