Текст книги "The day after tomorrow (СИ)"

Автор книги: Саша Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Ты ведь Хоуп, да? – донеслось девочке в спину, и она резко обернулась, тряхнув копной распущенных золотисто-каштановых волос. Чего это он к ней полез?

– Ага.

– Девочка из будущего, – кивнул сам себе Беннер, и, словив её недоверчивый взгляд, пояснил: – Тони рассказал.

– Ясно.

Хоуп старательно придерживалась политики: «Меньше болтаешь, меньше народ пугаешь». Ну, по возможности. Что-то ей подсказывало, что в разговоре с полковником Роудсом неделю назад и в своём давлении на Хэлен она палку уже давно перегнула.

– А ты… неразговорчивая, – как-то излишне понимающе хмыкнул Брюс. – По внешнему виду и не скажешь, каких чудовищ человек держит в узде, да?

Девочка вздрогнула, с испугом глядя на мужчину. Разумеется, она была в курсе его личины Халка, так же, как и о том, что он был известным учёным в области ядерной физики, биохимии и гамма-излучения. В общем-то, именно по этой причине её и напугали его слова. Она терпеть не могла, когда люди сравнивали её с собой и делали вид, что знают её. В особенности, если говорившие могли не только сравниться с ней, но и превзойти её. Это, во-первых, расшатывало её самолюбие, а во-вторых, напоминало о том, что она не так умна и всесильна, как хотела бы.

– Это была шутка. Неудачная, да? – неловко спросил Беннер, наблюдая за тем, как девочка опустила свои напряжённые плечи и постаралась незаметно выдохнуть. – Ты есть пришла?

– Передумала, – передёрнув плечиками, она как можно быстрее ретировалась с кухни. Получить осуждение со стороны взрослого за неправильное питание ей хотелось в последнюю очередь.

***

Хэлен вошла в лабораторию мистера Старка без стука: скорее всего, его уже предупредила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Направляясь в сторону помоста с высокотехнологичными штуковинами с намерением присесть, девушка испытывала чувство дежавю: вновь она в лаборатории и вновь она провинилась. Правда, мужчина сейчас сидит к ней лицом, явно удивлённый её появлением и пока ещё не осведомлённый о её похождениях.

– Здравствуйте, мистер Старк, – неловко протянула Лени, для уверенности продолжая сжимать магическую книгу в кармане.

– Если тебе нужна помощь с домашним заданием, то это не по моей части, – выдал Тони, который просто не знал, как реагировать на неожиданное появление мелкой. Их разговоры редко происходили без какой-либо провинности со стороны девчонки. Кажется, таких и вовсе не было.

– Нет, дело не в этом, – Хэлен отвернулась, не выдержав взгляда мужчины. Ей было ещё более стыдно перед ним, когда он не знал о её нарушениях установленных им правил. – В школе… всё отлично.

– Молодец? – толи спросил, толи похвалил Тони, привлекая к себе её внимание.

– Спасибо, – осевшим голосом поблагодарила девушка, а сама дала себе несколько смачных оплеух. Совесть – явно не лучшая её черта.

– Ты что-то хотела? – поторопил Лени мужчина, который и сам испытывал чувство неловкости, которое желал преодолеть.

– Нет, – соврала Стрэндж, отчего книга как будто бы обожгла её ладонь. – То есть да. У того способа, что я вам изложила… Ну, по спасению мира… Нашлось расширение. Отец всё знал, – и прежде, чем мистер Старк сумел бы переварить ею сказанное, девушка швырнула ему волшебную книжицу.

***

Северная Канада, главные ворота Айс Бокса

Сказать, что Хоуп Саммерс не любила мороз – это практически не сказать ничего, потому что она его терпеть не могла. И даже очень навороченный крутой костюм со встроенным обогревателем от Тони Старка и горнолыжная маска, хитроумно закрепленная в районе шеи, дабы касаться её кожи, а не волос, не спасали от холода и снега настолько, насколько девочка желала. В столь неблагоприятных погодных условиях было крайне сложно удерживать себя в положении невидимки, но Хоуп тешила себя мыслью, что она как никогда близка к своей цели. Притаившись у каменной скалы горной тюрьмы, она следила за охранниками, ожидая, когда к ним доставят преступницу-мутанта, потому что иначе эти двери не откроются на достаточно долгое время, за которое она бы успела шмыгнуть внутрь: смена караула происходила невероятно быстро, а двери приоткрывались едва-едва, только впустить человека внутрь и выпустить на улицу другого.

Айс Бокс действительно была одной из самых охраняемых тюрем мира, побег из которой после событий годовой давности, когда её отец устроил в ней погром, стал практически нереальным делом. Ещё до трагедии тюрьму спешно отстроили с использованием сил порабощённых мутантов и каких-то гениальных учёных, чьи имена не освещались в СМИ. Они сделали всё возможное, чтобы свести вероятность очередного вторжения к минимуму, и даже после катастрофы, случившейся полгода назад, тюрьма продолжала своё успешное функционирование. Хоуп мысленное выругалась: «И почему мразям всегда везет и они выживают?»

Наконец, на протоптанной на снегу серовато-коричневой от грунта и прочей грязи тропе появилось несколько фигур. Одну из них девочка хороша знала: бледная, болезненно выглядящая голубоглазая блондинка в тёплой горнолыжной куртке и огромных штанах с железным ошейником на шее была её славным ключом к спасению её отца, Хэлен Стрэндж. Лени под руки вела пара охранников, а ещё двое шагали позади с оружием наперевес. «Надо будет одолжить у них пушечку», – подметила Хоуп, которую искренне возмущало то, что её способности не представляли какой-либо боевой ценности. А если и представляли, то эту часть своих сил она ещё не раскрыла.

Девочка осторожно двинулась вдоль стены, приближаясь поближе к воротам, стараясь идти только по камню и не оставлять следов на снегу. Ещё одна причина, по которой такая погода была противна Саммерс: слишком легко её можно было обнаружить.

– Мистер Старк, вы подключились к теплосканерам? – спросила Хэлен через встроенную в маску связь, зная, что за завываниями ветра охрана её не услышит.

– У тебя будет полминуты, – раздражённо ответил ей Тони. Он надеялся, что так сильно раздражён из-за излишне командирского тона девчонки, а не из-за беспокойства за этих детей. Разработанный и навязанный девчушкой план хоть и был хорош, по-прежнему казался ему далеко не самым лучшим вариантом. Может, следовало по старинке пригнать Мстителей и разнести здесь всё, как на базе Гидры? Жаль, что эта дорожка теперь для них закрыта, учитывая нынешние отношения бывших любимцев Америки с законом.

Девочка кивнула сама себе и пошла дальше: вот охранник ввёл код и ворота открылись, запуская группу с подосланной ею подставной преступницей-дебоширом вперёд.

– Время, – уведомил мужчина на связи, и Хоуп успешно шмыгнула за всеми, прежде чем дверь закрылась. Они прошли арку с тепловыми сканерами, которые на тридцать секунд были недействительны и остановились в, как окрестила это помещение девочка, тюремной прихожей, представлявшей пустой зал, из которого можно было попасть, как в центр главного управления, так и в служебные и тюремные помещения.

Саммерс активировала встроенный в костюм электрошокер и парочкой её невидимых прикосновений вся охрана, в том числе тот, кто открыл дверь изнутри, была отправлена в нокаут. Она знала, что мистер Старк должен был уже подключиться к здешней камере и вырубить её. Эх, а ведь насколько проще можно было бы открыть дверь, учитывая возможности Тони, не будь здесь этого новомодного злосчастного замка, открывающегося только при вводе кода с двух сторон двери!

– Они мне губу разбили, – недовольно бросила Хэлен, увидев сбросившую с себя невидимость мелкую, что уже тянулась за оружием в руках одного из мужчин. – И сними с меня эту гадость, она способности блокирует, – ткнула девушка пальцем в ошейник.

– Сейчас-сейчас, – поспешно проговорила Хоуп, которую и радовало, и пугало, что всё идёт как надо. – Мистер Старк, время, – насмешливо протянула девочка, цитируя его, после чего назвала ему запомненный ею перед входом код, который вводили солдаты. Подойдя к панели открытия двери, Саммерс ввела тот же код, открывая ворота Айс Бокса, за которыми уже стоял Железный Человек и валялись вырубленные охранники.

***

Мистер Старк снял с Хэлен идиотский ошейник, за что девушка была ему благодарна. Ещё полгода назад она была бы и рада обзавестись этой штучкой, сводящей всю её мутацию на нет, но сейчас… В те минуты, что Лени была без сил, ей хотелось выть от собственной беспомощности, а жалость к себе раздирала её изнутри, словно текла по венам вместо крови. Ощущая собственную слабость не только психически, но и физически, Хэлен поняла, что ненавистная ей мутация – единственное, что на данный момент сохраняет ей рассудок. А ещё возвращённый мистером Старком костюм Человека-Паука, скрывавшийся под неудобной зимней одеждой до появления мужчины.

Едва Хоуп вырубила людей в главном центре, Тони отключил все камеры наблюдения и системы безопасности, за исключением тех, что удерживали заключенных за решёткой, после чего нажал кнопку эвакуации. Осуществить побег Кейбла было необходимо максимально тихо, не оставляя чётких улик о своём присутствии. Хоуп вообще предлагала оставить Железного Человека, как и всех прочих Мстителей, в стороне и использовать мужчину только как мозговой центр: о том, кто скрывается под маской Человека-Паука и навороченной лыжной маской не знал никто, а вот личность героя в железном костюме была известна всему миру. Но переспорить Тони ей не удалось: либо он участвует в операции, либо не участвует никто. Пришлось разрабатывать план, при котором им придётся столкнуться с как можно меньшим количеством людей.

Пока мистер Старк и Хоуп колдовали над управлением, избавляясь от присутствующих в здании, Хэлен затащила всех вырубленных охранников в центр управления.

– Нужно посеять панику, чтобы они все думали только о спасении собственных шкур, – сказала Хоуп, наблюдая за слишком стройно эвакуирующейся толпой.

– Я могу отвлечь их на себя, – предложила Хэлен. – Устроить парочку поджогов, чтобы они удирали от огня, а наиболее храбрых заставлю помучиться с попыткой словить беглую преступницу.

– Нет, – твёрдо произнёс мужчина, едва услышав идею девчонки. – Рискованно.

– Зато действенно. Иначе они буду искать вот этих, – Саммерс легонько пнула одного из бессознательных мужчин носком ботинка.

– Я сказал: нет, – строго повторил Тони, раздражённо окинув девочку взглядом. Тем временем, камеры показывали несколько охранников, отделившихся от строя и приближавшихся к центру.

Хоуп бросила выразительный взгляд на Хэлен, которая поняла её без слов. Кинувшись к управлению, девочка открыла ей дверь из помещения главного центра и закрыла, стоило ей выбраться наружу.

***

Хэлен старалась не атаковать, если у неё была такая возможность. Ей не хотелось убить кого-нибудь по ошибке, особенно учитывая тот факт, что эти люди просто выполняли свою работу: охрану тюрьмы. Но их всё же было гораздо больше.

Девушка сломала газовую трубу в одном из помещений и вылетела оттуда на несколько сотен метров подальше с помощью паутины прежде, чем огонь от выстрелов охраны поджог его. Её преимуществом были скоростные перемещения с помощью веб-шутеров, которые позволяло большое пространство тюрьмы, сила и способность перемещаться по потолку, которыми эти люди, к их сожалению, не обладали. В сравнении с Таносом они не казались ей такими уж опасными: обычные слабые представители рода людского, которых вырубает один удар шок-паутины. Хотя, вряд ли Лени была бы такой крутой без костюма железного паука, защищавшего от пуль и серьёзных ранений. Надёжная броня на теле ребёнка.

Большинство людей покинуло здание ещё при эвакуации, другие спасались от устроенного ей пожара. К несчастью, были и третьи, которые видели в ней опасного преступника-мутанта. Пока она успешно продиралась к выходу, выводя их за собой.

У ворот девушке пришлось столкнуться с трудностью обхода огромной кучи охранников снаружи. Часть из них паниковала, часть была ранена, часть обгорела в пожаре. У Хэлен внутри зашевелился червячок вины, но она наступила ему на голову: она спасает Вселенную и если всё получится, то никто из них никогда не пострадает от её руки, потому что этих событий просто не произойдёт.

Она замешкалась и не заметила, как позволила загнать себя в кольцо. «Выстрелить паутиной во всех одновременно не получится», – судорожно размышляла Лени, пока не наткнулась на высокий выступ в скале, в который могла бы выстрелить и выбраться из окружения.

Но её планам не суждено было сбыться. Кольцо было разомкнуто, но не ею. Один из внезапно появившихся солдат с бионическими конечностями резко схватил её за шею, приподняв над землёй, и со всей силы отшвырнул в сторону. В полёте Хэлен судорожно пыталась сообразить за что зацепиться, но другой обладатель бионических конечностей подхватил её под мышки.

***

– Вы обе совсем чокнулись?! – нервы Тони, в конце концов, сдали. Если бы девчонка его только послушалась и осталась в центре, он бы успел сообразить и устроить искусственный взрыв или поломку в системах. Но нет! Ей же геройствовать надо!

– Всё идёт по плану, – ровно проговорила Хоуп. – В здании не осталось почти никого, и я могу пройти и освободить отца.

– Ты вообще не думаешь о последствиях своих поступков? – возмущению Старка не было предела.

– Думаю. И Хэлен думает. Мы следуем плану, – нагло повторила девчонка, напомнив ему своей упёртостью Кэпа, когда ещё стоял вопрос о подписании договора, который ограничивал деятельность Мстителей. Мужчина с трудом сдерживал себя, чтобы не поднять на неё руку, хотя малолетка этого определённо заслуживала. – Сейчас мы пойдём и освободим отца, после чего мы выйдем через другой выход и заберём Хэлен уже будучи на корабле. Это сейчас единственный правильный и разумный вариант.

***

– Хоуп?

Никогда прежде Хоуп Саммерс не видела отца таким ошеломлённым. Его словно огрело по голове чем-то тяжёлым, оглушило волной от взрыва, выбросило после кораблекрушения на необитаемый остров именно в тот момент, когда на нём начал извергаться вулкан.

– Это я, папа, – кивнула девочка, едва сдерживая слёзы. – Пойдём, – она потянула его за руку, но тот притянул её к себе, не веря собственным глазам. Он знал, что его дочь жива, потому что ему удалось исправить их будущее, но всё же в последний раз видел свою Хоуп мёртвой. И думал, что больше никогда не увидит вновь.

У него было множество вопросов, но сейчас он был слишком счастлив, чтобы их задавать.

– Это, конечно, очень трогательно, но у нас там Хэлен наедине с кучей вооружённых верзил, – раздражённо протянул стоящий у дверей открытой камеры Старк. Хоуп кивнула и настойчивее потянула отца.

***

Один из мужчин стянул с неё маску и удовлетворённо хмыкнул, увидев уже знакомые ему блондинистые волосы и лицо, которое мельком успел разглядеть при погоне от «Stаrbucks». Он и так был уверен, что под маской именно девчонка: его глаз со встроенной в него камерой разглядел на ведомой охранниками тюрьмы преступнице перчатки, точь-в-точь совпадающие расцветкой с её костюмом. Что ж, они определённо не прогадали со временем и днём, когда им следует освободить Кейбла, удачно наткнувшись на последнюю, с кем они видели Хоуп Саммерс.

– Где девочка? – грозно спросил мужчина, чьё тело напоминало один сплошной механический скелет. Самый настоящей киборг из научно-фантастических фильмов.

Сидящую на коленях в снегу Хэлен крепко держал другой представитель солдат будущего, заломив ей руки за спину и так сильно сжав, что даже менее чувствительная к боли, чем большинство людей, Лени готова была заскулить. Интересно, как далеко её отшвырнули, если она даже охранников из Айс Бокса не видит?

– Мне-то откуда знать? – хмыкнула девушка. – Мы с ней не подруги.

– Брось прикидываться. Ты спасла её в прошлый раз, – солдат присел перед ней на колени, приподняв девичье лицо пальцами за подбородок. – Ты нам не нужна. Мы отпустим тебя сразу же, как ты приведёшь нас к Хоуп Саммерс. Она не принадлежит этому времени и её должен покарать закон.

– Но в этом времени она никаких преступлений не совершала.

– Сомневаюсь, – усмехнулся мужчина, сильнее сжав её кожу металлическими пальцами. – Не вмешивайся в то, что тебя не касается. Просто скажи: она здесь?

Хэлен лихорадочно соображала, что предпринять. Солдаты не отличались особым умом, но и круглыми идиотами не были: скорее всего, они здесь с той же целью, которую преследует Хоуп. И, судя по их виду, если она не скажет им что-нибудь дельное, участь её ждёт далеко не самая приятная.

«Надеюсь, я выиграла вам достаточно времени», – подумала Хэлен, прежде чем указать:

– Она внутри. В центре главного управления.

– Отлично. Думаю, ты не откажешься сопроводить нас? – улыбнулся мужчина, и девушка с ужасом сглотнула.

Она нарочито медленно поднималась с колен, но тут, наконец, подоспела подмога. Летательный аппарат производства Ваканды завис в небе над головами Хэлен и киборгов. Из открытого отсека показался Железный человек, которому удалось умыкнуть под мышки девушку и затащить на корабль прежде, чем солдаты оправились от неожиданности.

Девушка тяжело дышала, свернувшись на полу отлетающего подальше от заснеженных территорий близ Айс Бокса корабля. Несмотря на то, что она очутилась в безопасности, Лени напряглась, ощутив как весь тот страх, боль, напряжение и осознание того, что она натворила ради воплощения этого плана, навалилось на неё разом. К тому же, состояние Лени усугубляли очередная бессонная ночь накануне битвы и ощущение ужаса, которое завладело ей в миг появление гостей из будущего.

В следующую секунду девушка прижимала Хоуп к стене, сомкнув одну руку у неё на горле.

========== Глава 7. Пришло время сдвигаться с мёртвой точки ==========

Это было… странно. На какое-то мгновение Хэлен Стрэндж перестала быть сломленной девчонкой семнадцати лет из Нью-Йорка, преобразившись в Девушку-Паука, чьей силой обладала. Она без особого труда приподняла Хоуп над железным (или вибраниумным?) полом корабля и, сжимая горло соплячки, ощущала свою власть над чужой жизнью. Эта власть опьяняла, ужасала, слепила. Отдавала ли Лени себе отчёт в своих действиях? Едва ли. Ей просто нужно было сбросить груз со своих плеч. Чертовски нужно.

Кто-то резко потянул её назад, вынуждая разомкнуть пальцы. Девочка упала на пол, тяжело дыша и хватаясь за хрупкую шейку, на которой наверняка останутся синяки, незнакомый мужчина склонился над ней, проверяя, всё ли с ней в порядке, а Хэлен хватала ладонями воздух и рвалась их чужих рук, желая причинить боль той, кто, по её мнению, была виновна в том, что она сейчас в таком состоянии.

– Тихо-тихо, успокойся! – словно сквозь вату донёсся до девушки голос мистера Старка. Лени часто заморгала, начиная возвращать рассудок, и попыталась развернуться. Хватка на плечах усилилась: мужчина явно подумал, что она по-прежнему в состоянии берсерка.

– Я в норме, – неуверенно проговорила Хэлен, однако её слова не произвели должного эффекта. Тони повернул её к себе лицом, крепко удерживая на месте и откинув забрало шлема, чтобы лучше видеть её лицо: бледная, испуганная, с дрожащей губой и блестящими голубыми глазами, напоминавшими два маленьких озёрца. Данное состояние с натяжкой можно было назвать «в норме», но, по крайней мере, она не выглядела, как сорвавшаяся с цепи собака. Мужчина убрал руки с её плеч.

Девушка рвано выдохнула и импульсивно кинулась к мистеру Старку на шею. Приятного в этом было мало: от резкого налёта она ударилась о костюм, рассчитанный на то, чтобы принимать куда более страшные удары. Тем не менее, Лени крепко обвила мужчину руками, прижалась щекой к холодной броне и дала волю слезам, рвавшимся наружу.

Тони испытывал чувство грёбанного дежавю, когда осторожно поглаживал девчонку по дрожащей спине. Как и тогда на Титане, он не мог оттолкнуть её: последствия такого его поступка могли стать ужасающими. Хэлен жалась к нему доверительно, искала поддержки и защиты, которых он ни тогда, ни сейчас не был способен дать ей в полной мере. Старк не знал, нужно ли ему что-то говорить, какие-то слова поддержки и утешения, или следует в кои-то веки прикусить свой язык и просто дать ребёнку выплакаться. Мужчина едва заметно усмехнулся: а ведь он хотел детей. Хотел, притом, что даже с Паучком управиться толком не мог.

Другая девчонка, кажется, действительно была в порядке. Обнимала своего отца, даже плакала немного, но не выглядела, как та, которую чуть не убили. Непробиваемая девчушка. Насколько толстую и прочную броню она носила? Что позволяло ей скрывать свою боль? Или она сама по себе такая: вредная, противная и абсолютно бесчувственная?

Тони чувствовал, как запутывается всё больше, в то время как Хэлен в его объятиях уже затихла, хотя и не спешила отпускать мужчину.

– Эй, ребёнок, – неловко окликнул её Старк. – Автопилот, конечно, прекрасная штука, но нам бы лучше побыстрее добраться до базы.

Девушка вздрогнула, нехотя расцепляя руки и отходя в сторону. Мужчина окинул её изучающим взглядом: из бешеной собаки, чуть не придушившей девчушку, она превратилась в избитого, израненного, выброшенного на улицу щенка. У Тони внутри сжалось и ёкнуло сердце, и он поспешно развернулся, попутно избавляясь от костюма. Когда он сел на место пилота, назад уже не оборачивался и не видел, с каким ужасом Хэлен поглядывала на собственные руки, прежде чем погрузиться в беспокойный сон.

***

– Здесь подают самые лучшие сэндвичи в Куинсе! – возбуждённо сказал Питер, поставив перед девушкой поднос.

Они выбрали столик у окна, рядом с дверью: остальные были либо слишком маленькими и неудобными, либо просто заняты другими людьми. На улице светило солнце, стояла крайне жаркая погода, и девушка, которой было душно даже под кондиционером, стянула с себя хлопковую рубашку в красную клетку, оставшись только в эластичной чёрной майке на тонких бретельках. Она внимательно осмотрела поднос, схватила увиденный стаканчик с Айс-кофе и сделала один быстрый жадный глоток через трубочку.

– Оставь, чтобы сэндвич запить, – слегка усмехнулся Питер, протягивая ей бумажный свёрток. Лени послушно его перехватила, развернула и откусила кусочек: сэндвич и впрямь неплохой.

– Вкусно, – улыбнулась девушка, отложив еду в сторонку.

– Я же говорил: лучшие в Куинсе! – торжественно заключил парень с набитым ртом. Звучало это весьма комично, и Хэлен, не сдерживаясь, расхохоталась. Всё-таки как же с Паркером легко! Никакой магии, никаких порталов, никакого чудачества! Обычная нормальная жизнь, как она всегда и мечтала.

Питер внезапно протянул вперёд руку, отчего Лени отпрянула, вжавшись в спинку пластикового стула.

– Да я… только соус убрать… – попытался оправдаться Паркер, на что девушка облегчённо выдохнула. И чего она вообще испугалась? Увидев её расслабленное лицо, парень всё-таки провёл большим пальцем над верхней губой Лени, стирая следы горчицы. Хэлен показалось, что всё её тело электрический разряд прошиб.

– Эм, соуса больше нет? – неловко спросила девушка, сглотнув слюну при наблюдении за тем, как Питер на автомате облизнул палец вместо того, чтобы воспользоваться салфеткой.

– Не-а, – также смущённо ответил парень, и спешно перевёл тему. – Слушай, помнишь, мистер Браннер говорил о научной выставке про безопасное обращение с ядерными лучами? Ну, та, от которой половина наших решила благополучно откосить из-за «болезней»? Может, сходим туда?

– А она разве сегодня? – нахмурилась Хэлен, которой данная тема была абсолютно не интересна.

– Ага, – кивнул Питер, и по его лицу девушка поняла, что он очень даже хочет посетить сию выставку. Недолго думая, она согласилась: и парня порадует, и сама отметится, какие-никакие дополнительные баллы в школе.

Они проехали пару станций на метро прежде чем добрались до Научной Лаборатории. Мистер Браннер, присутствовавший там, с улыбкой им кивнул.

Это был… крайне утомительный час. Как бы Хэлен ни пыталась вникнуть в восторги Питера, проникнуться ей не удавалось. Пару раз им встречалось нечто действительно интересное, но в основном это была выставка для узкого круга ботаников, к коим девушка не относилась. Тем не менее, обижать Паркера или же идти домой в магический притон она не желала, а потому мягко улыбалась ему и делала вид, что что-то понимает.

В тот миг, когда всё произошло, он с восторгом рассказывал ей о чём-то (о чём именно, Хэлен так и не вспомнила). Но вдруг парень воскликнул от боли и резко махнул рукой. Девушка как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как какой-то маленький предмет слетел с ладони её парня и приземлился ей на грудь. Болезненный укус этого предмета, оказавшегося пауком, привёл её в чувство, и она скинула насекомое на пол. Упав, оно больше не пошевелилось.

– Откуда он здесь? – выдохнула Хэлен, глядя на мертвого паучка. – Уж слишком больно кусает… Питер? – она поспешно приблизилась к Паркеру, придержав его за плечи. – Ты как?

– Нормально, – ответил парень, да только вот голос его выдавал: прозвучало как-то хрипло. Хэлен и сама пошатнулась, чуть не упав вместе с Питером на кафельный пол лаборатории.

– Я вызову такси, – пробормотала девушка, поспешно набирая номер. Руки её дрожали.

Неожиданно всё прекратилось. Навалившиеся на неё дрожь, тошнота, слабость и туман в глазах отступили. Хэлен выпрямилась, потянув за собой дрожащего Питера. Придерживая его одной рукой, второй она приподняла его подбородок и заглянула в слезящиеся глаза под стеклами смешных круглых очков.

– Это из-за тебя, – прошипела девушка, и лицо её скривилось в ужасной, злобной гримасе. – Если бы не ты, меня бы здесь не оказалось. Если бы не ты, я жила бы нормальной, обычной жизнью. Это всё твоя вина, Паркер! – и она переместила руку с подбородка на горло.

Питер выглядел жалким и слабым парнишкой, в то время как она была сильной и несокрушимой. Хэлен чувствовала своё превосходство над ним и упивалась им. Он смотрел на неё с ужасом, ещё не понимая, в чём именно она его обвиняет, и чувствуя себя преданным. А Лени душила Паркера до тех пор, пока глаза парнишки не закатились и не закрылись, а лицо не побледнело и не посинело до такой степени, что стало походить на кусок ледяной платформы в океане. Девушка испуганно разжала руку, и тело грохнулось на пол лаборатории.

– Нет-нет-нет, это не я! – она упала на колени рядом с Паркером, положив его голову себе на колени. – Я никогда не хотела этого! Не винила его! Нет-нет-нет, Питер, пожалуйста, открой глаза!

Но парнишка молчал, а когда Лени в слезах обняла его, укачивая, как дитя, просыпался у неё свозь пальцы пеплом. Хэлен пронзительно закричала, вцепившись руками в волосы и желая выдрать их с корнем, причинив себе как можно больше боли. Нет, она не убийца!

Тони инстинктивно перехватил руку девчонки, когда та, очнувшись с криком после кошмара, попыталась ему врезать. Стрэндж тяжело дышала, её лоб взмок от пота, тело билось в истерике. Она явно не понимала, где находится, испытывая шок и озираясь по сторонам, а когда мужчина неловко обнял её, сжав обе руки и прижав к себе, отчаянно вырывалась, не признав в мужчине Энтони Эдварда Старка.

– Спокойнее, ребёнок, спокойнее! – в своей манере пытался успокоить девушку Тони. – Если ты продолжишь меня избивать, выгоню из дома.

Вряд ли мелкая среагировала на шутливую угрозу. Скорее всего, ей удалось-таки распознать его голос и идентифицировать личность. По крайней мере, такой вывод можно было сделать после того, как Хэлен перестала рыпаться у него в объятиях.

Старк разомкнул руки и протянул девушке одну, помогая подняться с насиженного места в Вакандском корабле. Стрэндж, бледная, тяжело дышащая, потерянная, протянула ладонь в ответ и, ухватившись, поднялась с места, слегка пошатнувшись после сна в неудобной сидячей позе в течение пары часов. Мужчина, перестраховавшись, приобнял её одной рукой за плечи, решив довести до кухни, отпоить чем-нибудь и расспросить, наконец, нормально. При всей его нелюбви и неспособности к подобным разговорам, кажется, время такого пришло.

Девушка послушно села за стул и откинулась на спинку. Хорошо, что Тони не посадил её за стойку: свалилась бы. Глядя на свои слегка подрагивающие пальцы, Хэлен уловила запах столь любимого ей кофе. Её взгляд невольно метнулся к стоящему на виду бару.

– Мистер Старк, – со стыдом поднимая глаза, спросила девушка, – а можно мне в кофе молоко? И…немного коньяка?

Мужчина от такой наглости опешил. Он, конечно, и сам не был паинькой в семнадцать лет и баловался алкогольными напитками, но от этой девицы такого не ожидал. Смерив её красноречивым взглядом, Тони вернулся к приготовлению кофе. Девчонка на заднем фоне разочарованно вздохнула, хотя о вопросе своём не жалела. Попытаться-то стоило. Тем не менее, пару капель коньяка он ей всё-таки добавил: для большей откровенности со стороны допрашиваемой.

– О чём ещё я не знаю? – спросил мужчина, пододвигая к девушке стул и садясь напротив. – То, что у тебя конкретные проблемы с самоконтролем, можешь не отрицать: один раз я уже позволил тебе доказать свою самостоятельность, и ты в очередной раз облажалась. Думал, может, на тебя так твоя старая школа и обворожительная матушка влияют. Но судя по тому, что ты чуть не придушила девчонку на месте, дело не в этом.

Хэлен глотнула кофе. Создавалось ощущение, что они с мистером Старком ходят по кругу: одно сплошное дежавю и никакого нормального продвижения в отношениях!

– Мне… снятся кошмары, – выдохнула девушка, сделав ещё один глоток. Лёгкий алкогольный привкус она уловила.

– Это понятно. Давно?

– Да. Но самое худшее в том, что это не просто плохие сны, мистер Старк, – возбужденно заговорила Лени, поняв, что сейчас тот самый момент, когда следует максимально выговориться. – Это воспоминания. Каждый раз я вижу отголоски той, былой жизни, что была до Таноса. Всё идёт по знакомому сценарию, всё знакомо и привычно, но в какой-то момент воспоминания искажаются. Папа, Питер… они снова и снова умирают у меня на глазах, превращаясь в пыль, а я наблюдаю, не в силах их спасти. А сегодня… сегодня…

Девчонка захныкала, и Старк как-то машинально кивнул ей на кружку в руках, призывая сделать ещё глоток. Она так и поступила, после чего продолжила:

– Сегодня мне снился тот день, когда нас с Питером укусил радиоактивный паук. Но вместо того, чтобы уехать домой на такси, как и произошло тогда, я вдруг почувствовала ненависть к Питеру. Меня словно вытолкнуло из собственного тела и за действиями той, кто во сне была мной, приходилось наблюдать со стороны без возможности что-либо изменить. Она винила его во всём, презирала и… задушила. Она или я убила его, и только тогда ко мне во сне вернулся рассудок. Но он был уже мёртв и просто рассыпался, как и тогда на Титане, – Лени уже не пыталась сдержать катящиеся по щекам слёзы, и даже кофе не спасал. – Я не знаю, что со мной творится, мистер Старк, но это не я.