Текст книги "The day after tomorrow (СИ)"

Автор книги: Саша Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Прости, – Лени едва услышала его тихий, полный отчаяния шёпот, прежде чем упала на диван в пепел, потеряв опору в лице Паркера.

– Нет, нет, нет! – девушка подскочила на ноги, пытаясь отыскать парня в холле Санктума, хотя знала, что его больше нет. Он – лишь пыль у неё на руках.

– Так было предрешено, Хэлен, – крайне спокойно протянул доктор Стрэндж, привлекая к себе внимание заплаканной девушки. Она обернула к нему лицо, перепачканное потёкшей тушью, искривлённое болью и влажное от нескончаемых слёз, и увидела то, что, собственно, и ожидала: то, как он медленно растворяется, оставляя после себя лишь пепел.

– Папа! – кричать уже вошло у неё в привычку. Она упала на колени, дрожа в истерике и стуча кулаками по древней плитке холла, и, захлёбываясь в слезах, ждала, когда всё это закончится. Но кошмары никогда не заканчивались сразу после их смерти. Прежде, чем она просыпалась, девушка всегда успевала прочувствовать всю несправедливость того, что она по-прежнему жива и осталась одна.

– Доброе утро, мисс Стрэндж. Время: четыре часа, пятнадцать минут. Температура на улице составляет пятьдесят градусов по шкале Фаренгейта. Желаете послушать успокаивающую музыку и поспать ещё пару часов? – когда Хэлен резко распахнула глаза, с криком подскочив на постели, её ушей коснулся как всегда невозмутимый голос П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Это было непривычно, но чуть-чуть успокоило её раскалённые до предела нервы: кто-то был рядом, напоминая ей о том, что она не просто всё ещё жива, но и не одна в этом мире. Пусть даже это не живой человек, а искусственный интеллект.

– Нет необходимости, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Все спят? – откинувшись на подушки и закутавшись в одеяло, спросила Хэлен. Спать она больше не собиралась: всё равно не заснёт, знает, проходила уже! Четыре часа были её максимумом последние полгода, и каждый раз проходили, сопровождаемые кошмарами.

– Мистер Старк в лаборатории.

Девушка, рука которой уже тянулась к телефону на прикроватной тумбочке, удивлённо замерла. Мистер Старк не спит в такое время?

– Он так рано проснулся?

– Он не ложился, мисс Стрэндж.

Хэлен поджала губу и поморщилась. Видимо, не у неё одной были проблемы со сном. Только вот отсутствия сна у такого сильного на вид человека, как Энтони Эдвард Старк, казалось странным и противоестественным. Он ведь столько всего пережил! Смерть родителей, плен в Афганистане, нападения дронов, терроризм Мандарина, вторжение Читаури, борьбу с Альтроном… Разве не должен был справиться и с последствиями Войны Бесконечности?

Девушке невольно пришлось задуматься о том, что Тони Старк, как бы странно это ни звучало, тоже человек. Не непобедимый супергерой, не человек с железом вместо кожи и реактором вместо сердца, не машина, предназначенная для исправления чужих ошибок. Человек. Такой же, как и все остальные. Нет, с созданным мистером Старком образом её мысли никак не вязались!

– Остальные тоже не спят? – осторожно спросила девушка.

– Нет. Только вы и мистер Старк.

С губ Хэлен сорвался судорожный выдох. Если другие Мстители могут спать, значит ли это, что они сильнее мистера Старка?

Девушка тряхнула головой, прогоняя прочь размышления о Тони Старке. Это было несложно: после кошмаров её голова была забита чёткими картинками прошедшего сна. Лени читала в интернете, что многие не помнят большинство из своих сновидений, и жалела, что не входит в категорию этих многих, потому что она помнила каждый свой кошмар за последние полгода. Настолько ясно, что старалась не ложиться спать, пока сон не сморит её окончательно и не испортит очередные её воспоминания.

Лени устало потёрла виски. Она не высыпалась, но ничего не могла с этим поделать. Лёгкие успокоительные вроде валерианы не помогали, а серьёзные не продавались без рецепта врача. А пойти к врачу – признать себя съехавшей с катушек и обречь на лечение с непонятно какими последствиями. Снотворное тоже было бесполезно, более того, Хэлен боялась его пить, так как оно просто не позволяло ей проснуться. Физически, её тело проспало больше восьми часов, но психически она восемь часов наблюдала, как люди вокруг неё умирают, и наутро после этого кошмара в школе свалилась с лестницы, пропахав носом с десяток ступенек. Серьезно не пострадала только благодаря повышенной регенерации и живучести, наверное. А вот парнишка, на которого она налетела и утянула за собой вниз, получил сотрясение мозга и сломал руку.

Сегодняшний кошмар был не менее отвратителен, чем предыдущие, но что-то в нем Хэлен обеспокоило. Раньше она видела в своих жутких снах только жуткие сны, но сегодня её мозг почему-то прицепился к поведению отца. Доктор Стивен Стрэндж, он же Верховный Маг Земли, был самоуверен, всезнающ и… крайне спокоен. Что в её сне, что тогда на Титане он был спокоен, словно все шло так, как и должно идти. Словно у него был план, который включал в себя вселенский геноцид. Почему? И почему, черт побери, она не обратила на это внимание раньше?!

Девушка подскочила с постели, на ходу вытащив из шкафа одежду. В душе она проторчала недолго, не став заморачиваться с укладкой волос. Конечно, следовало готовиться к тому, что после того, как они высохнут самостоятельно, ей с усилиями и слезами придётся вычёсывать кудри, но на тот момент это казалось незначительной мелочью. Ей нужно было в Нью-Йоркский Санктум, домой, и даже тот факт, что мистер Старк всё-таки отобрал у неё костюм, Лени не останавливал: доберётся автостопом. Нацепив прямо на влажное тело вещи, оказавшиеся тёмными спортивными штанами и чёрной футболкой на пару размеров больше с изображением реактора Железного Человека, Лени подхватила из шкафа толстовку, зашнуровала кеды и уже было направилась к окну, как её совесть напомнила о своём наличии.

После вчерашнего инцидента с побегом с базы, Хэлен была лишена костюма и официально посажена под так называемый домашний арест. Ей такой исход, разумеется, не нравился, но мистер Старк был непреклонен. Её слова о возможном спасении, она была уверена, не возымели должного эффекта. Супергерой всея Америки просто замер на мгновение, недоверчиво вглядываясь в её лицо, словно пытаясь углядеть в нём что-то, выслушал всё, что ею было сказано о Хоуп Саммерс и путешествиях во времени, и… отправил в комнату, как ребёнка.

Стрэндж скрипнула зубами, направившись к выходу из комнаты. Нет, если она вновь просто сбежит, мистер Старк точно выпрет её из этого дома. Значит, придётся попытаться уговорить его дать ей ещё один шанс и отпустить безалаберную девчонку в Нью-Йорк.

Она прыжками спустилась по лестнице, раздумывая о том, что случилось с Нью-Йоркским Санктумом. Она была там раз или два с момента катастрофы, но не задержалась в здании и часа: слишком тяжело было находиться в собственном доме и понимать, что тех, кого она любит, здесь больше никогда не будет. Если так подумать, а был ли у неё дом сейчас? Квартира матери им точно не являлась: Дженнифер не особо нуждалась в дочери, а Хэлен так и не простила её за то, что была брошена. Они были чужими друг другу людьми. А что база Мстителей? Этому месту девушка тоже не принадлежала. Это обиталище супергероев, взрослых людей, которые борются со злом. А с чем борется она? За кого? Уж точно не за мир во всем мире.

– Куда-то собралась? – за размышлениями девушка и не заметила, как прошла половину холла и врезалась в неожиданное препятствие на пути. Подняла глаза – мистер Старк. – Классная футболка, – усмехнулся Тони, когда девчонка поспешно отпрянула, продемонстрировав изображение реактора Железного Человека под расстёгнутой толстовкой.

– Питер подарил, – пробормотала Хэлен, отводя взгляд. Где её появившиеся после Титана наглость и решимость, когда они так нужны?

– Так ты, кажется, куда-то направлялась. Не поделишься? – хмыкнул Старк, повернувшись к ней спиной и направившись в сторону кухни. Девушка последовала за ним, закусив губу.

– Мне нужно в Нью-Йоркский Санктум. Мне кажется, что там должен быть ключ к тем словам отца, что он сказал на Титане, – призналась Лени, усаживаясь за стойку.

– Помнится, я говорил тебе сидеть дома и искать новую школу, – спокойно проговорил Старк. – Кофе? – обернулся мужчина, достав себе чашку из шкафчика над раковиной.

– Да, если можно.

Мужчина хмыкнул. Он не знал, все ли дети такие, или только ему так везёт встречать подобные экземпляры, но Хэлен Стрэндж была непонятной. В его присутствии казалась вежливой, не способной дать достойный ответ девчонкой, из ряда тех послушных папенькиных дочек, что никогда не разочаровывают, а как только уходила из его поля зрения, то умудрялась настроить половину школьных учителей против себя, подраться с одноклассниками и даже пойти против его слов. Он так и не понял её жизненного кредо. Паучок хотел защищать простых людей, восхищался Железным Человеком и Мстителями и все ошибки совершал исключительно из благих намерений. Она тоже восхищалась Тони и совершала ошибки, но как-то иначе.

– Забудь об этом. Найди себе новую школу и ходи в неё. Если сдашь на права, так и быть, выделю тебе машину. Или они у тебя уже есть? – Старк поставил перед девчонкой кофе и сел рядом за стойку.

– Нет…

– Ну вот, поставь себе цель сдать на права. Оставь спасение мира кому-то другому, – заключил Старк, внутренне скривившись. Не ему детей поучать.

– Я не мир спасаю, мистер Старк, – хмыкнула девушка, сделав глоток и поморщившись: нет, кофе без молока и сахара был невыносимым на вкус.

Тони окинул её заинтересованным взглядом. Вот оно! Кажется, сейчас он услышит ответ на вопрос, которым задаётся. Произнося фразочки подобного рода, подростки начинают рассказывать свои истории, верно?

Но девчонка молчала. Встала, достала из холодильника молоко, пододвинула к себе сахарницу. Делала все эти абсолютно обычные вещи и ни слова не говорила, выставляя Тони идиотом. Ну, по крайней мере, так это виделось одной из самых известных личностей Америки.

– И? – не выдержал Старк, привлекая к себе внимание Хэлен. Та вздрогнула, уткнувшись носом в чашку. Признаться вслух в том, что ей движет на самом деле, казалось постыдным.

– Я спасаю себя. Тех, кого люблю. И… свой мир. Тот мир, к которому я привыкла, – выдохнула девушка, глотнув кофе из чашки. Ей было чертовски страшно услышать от мистера Старка слова разочарования в ней. – Я чёртова эгоистка, которая невольно встала на путь спасения мира ради спасения себя самой!

Тони усмехнулся, глядя на налившиеся алым щёки девчонки. Знала бы она о том, что движет другими, не корила бы себя так за собственный эгоизм, потому что та же Наташа, Старк был уверен, работала на Щ.И.Т и присоединялась к Мстителям не из желания подарить счастье и покой всем людям на Земле. У каждого есть эгоистичные мотивы и собственные цели и то, что мелкая это признаёт, – довольно похвально, пожалуй.

– Сиди на базе и не высовывайся, – бросил Тони, поднимаясь со стула. Всё же, ему было трудно общаться с детьми, особенно учитывая тот факт, что его слова почему-то не имели для них особого значения и они поступали по-своему, вешая ответственность за их жизни на его не готовые к этому плечи. Но угробить ещё одного ребёнка он не мог.

– П.Я.Т.Н.И.Ц.А, – уже будучи в лаборатории, обратился к искину Старк. – Проследи за тем, чтобы девчонка и шагу за территорию базы без моего ведома не ступила. И ещё как там у Роуди с этой… Хоуп? – припомнив имя, спросил мужчина.

– Полковник Роудс встретился с мисс Саммерс в Ист-Виллидж и убедил её проехать на базу.

Тони выдохнул спокойно. Что ж, одной проблемой меньше. И геморроем на его голову больше. Кажется, база Мстителей стремительно превращалась в детсад.

========== Глава 5. О чём знал доктор Стрэндж? ==========

– Школа – крайне убогое место, – недовольно заявила Хоуп, едва они вышли из машины. Дорогой и привлекающей к себе внимание, подобно её владельцу – Тони Старку.

– И хорошее прикрытие, – не став оспаривать слова девочки, добавила Хэлен.

Старшая школа имени Хью Бэнкса ничем не выделялась на фоне других школ Нью-Йорка: здание средних размеров, не блещущее какими-либо архитектурными изысками, без особой специализации и гениальных выпускников. Обычное, даже слишком обычное общеобразовательное учреждение, в которое ни Хэлен, ни уж тем более Хоуп не пошли бы, если бы не одно маленькое «но». Это была самая ближайшая школа к Бликер-стрит, улице, где располагался Нью-Йоркский Санктум.

Спустя день, проведённый взаперти под контролем П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, девушка поняла, что сбежать не получится. Тем не менее, от навязчивой идеи обследовать своё бывшее жилище Лени ни отказалась и вместе с Хоуп, прибывшей в тот день на базу Мстителей, разработала план. Ничего замысловатого в нём не было: они просто находят себе учебное заведение и выбираются с базы под предлогом учёбы, после чего, оказавшись в Нью-Йорке, обследуют Санктум во время школьных перемен и возвращаются в школу к тому моменту, когда у них начинаются занятия. С зачислением Хэлен проблем не возникло, а вот с Хоуп пришлось повозиться, что больше всего раздражало саму Саммерс. Ей ни учёба, ни взрослая опека, ни жилище погибшего мага не сдались! Но ей была нужна чужая помощь, а потому приходилось играть хорошую девочку и не выступать. Ну, в её понимании хорошую. Однако проблема заключалась в директоре-кретине здешнего заведения: тот никак не мог понять того факта, что Хоуп Саммерс, несмотря на то, что девятилетний ребёнок, в начальной школе делать нечего, а когда до него всё-таки дошло, что ему попалось чрезвычайно одарённое дитятко, начал возмущаться по поводу того, что её надо отдать в специализированную школу именно для таких одарённых, а не в старшую школу. Благодаря влиянию Старка, директор заткнулся, но настроение девочке попортил знатно.

– Думаю, нам лучше войти в здание и выйти через чёрный ход, – заключила Хэлен, обернувшаяся на дорогу у дверей школы. Машина отъехала, но недостаточно далеко, чтобы девушка с крайне острым зрением её не заметила.

– Ага, и при этом показаться на всех занятиях, – обречённо изрекла Хоуп. – Иначе доложат, что новенькие ученицы не явились. А мы вроде собираемся использовать школу как долгосрочное прикрытие?

Хэлен невнятно пробормотала что-то в ответ. Кажется, здесь был длительный обеденный перерыв. Его и следовало использовать для побега.

– Ты сможешь сделать нас обеих невидимыми? – по-прежнему стоя на крыльце поодаль от спешащих на занятия учеников, спросила Лени.

– Навряд ли. Я же говорила: нужен непосредственный контакт с моей кожей. Я не смогу прикоснуться одновременно к тебе самой и ко всем элементам твоей одежды. Вот будь ты в костюме – дело было бы куда проще, – покачала головой девочка.

Лени цокнула: снова всё упёрлось в упущенный ею костюм.

– Но если ты согласна побегать по улице без одежды… – насмешливо протянула Саммерс.

– Ещё чего!

Внутри школа оказалась ещё более посредственной, чем снаружи. Одинаковые ряды серых шкафчиков, серые стены, серый пол…

– М-да, воображение у них отсутствует напрочь, – бросила девочка, оглядев коридор.

Хэлен возмущения девчонки начинали раздражать. Ей и самой не нравилось это заведение, она и сама думала о нём точно так же, но они ведь сюда не учиться пришли, в конце концов! Не друзей заводить, не делать подлянки учителям, не сливаться с толпой школьников. А если уж они пришли сюда не для этого, то и возмущения должны запихнуть куда подальше. Девушка прикусила щёку и поправила лямочку рюкзака, воздержавшись от комментариев. Хоуп – просто маленькая девочка. Нет нужды срываться на неё, особенно, когда в её руках ключ к спасению тех, кого она потеряла.

Когда они вошли в кабинет физики, урок длился уже несколько минут. Лени ещё в коридоре отметила тот факт, что школа имени Хью Бэнкса потеряла больше учеников, чем Мидтаунская, но всё равно не ожидала увидеть всего пятерых подростков на весь их класс. Учитель посмотрела в электронный журнал, ища их имена в списке, и девушка мельком заглянула в экран: с ними, за школой действительно числилось всего семь старшеклассников их возраста (и то Хоуп под категорию возраста не подходила).

– Класс, познакомьтесь, это Хэлен Стрэндж и Хоуп Саммерс, – представила их преподавательница. За партами сидели две девушки и три парня и, в отличие от Джулии Томпсон, никто из них не выглядел так, словно никакой трагедии не было. Одна девушка была худой до невозможности и болезненно бледной, другая равнодушно скользила взглядом по комнате; высокий и крепко сложенный парень, который, по законам всем школьных кинолент, должен был быть хулиганом, выглядел спокойным и, кажется, смотрел на них с дружелюбием, хилый парнишка в очках и потрепанной рубашке глядел на Хоуп, а третий, с мешками под глазами, махнул Хэлен рукой, кажется, приглашая сесть рядом.

Девушка прошла мимо, сев позади вместе с Хоуп, и рука парня тоскливо опустилась. Неужели и правда приглашал присесть рядом? Это, конечно, мило, но зачем он ей сдался?

Уроки проходили тоскливо. Хоуп слушала и записывала, хотя трудно было понять, интересно ей это или нет. Скорее всего, нет, судя по уровню её знаний. Пару раз с ними пытались заговорить. Любопытный очкарик настойчиво лез к девочке, пытаясь понять, что она здесь забыла, но она упорно его игнорировала. Помахавший Стрэндж парнишка тоже предпринял пару попыток заговорить, но не дождался от Лени какой-либо реакции на неумелый флирт. Не то. Не он.

Они с трудом дождались большого перерыва на обед и уже собирались направиться к запасному выходу, когда Хэлен вновь окликнул горе-донжуан:

– Может, мне вас в столовую проводить?

– Нет, спасибо, – твёрдо отказала девушка, хотя его неловкое почёсывание макушки напомнило ей былые времена. Кажется, примерно так она познакомилась с Питером Паркером?

– Ты ему явно приглянулась, – насмешливо протянула Хоуп, когда они оказались в пустом коридоре. Народу итак было крайне мало, так ещё и большинство в столовую направилось. Не дождавшись от девушки ответа, она пренебрежительно добавила: – А на меня всё время пялился тот, крупный. Заговорить не пытался, но глаз не сводил.

– Пока он не лезет, проблем не представляет.

Они с Хоуп быстро добрались до запасного выхода, закрытого лишь на щеколду, и выбрались наружу. Погода в Нью-Йорке с каждым днём становилась всё лучше и лучше: несмотря на прохладный воздух, небо было ясным и солнечным. Погоде было плевать на то, что кто-то где-то когда-то умер, она не подстраивалась под людское настроение, а следовало какой-то своей норме. Мир жил. Люди в нём – с трудом.

Дорога до Нью-Йоркского Санктума, как и ожидалась, заняла от силы минут десять. Лени замерла на пороге, в нерешительности глядя на дверь. Когда-то она практически ненавидела это место. Ей казалось, что оно стало концом её жизни, отобрало у неё всё, что она любила, и заменило чем-то непонятным. Сейчас, после всего, что произошло, это казалось таким глупым. Она бы с удовольствием вернулась в свою спальню, почитала в древней библиотеке среди великовозрастных магических артефактов, послушала лекции отца о магии. Он ведь всегда так воодушевлённо о ней рассказывал, стоило ей просто проявить к этому интерес. Только вот она его почти не проявляла…

– Ну? Ты войдёшь или как? До конца перерыва двадцать пять минут, – Хоуп постучала по запястью, как если бы там были наручные часы. Понимая, что девочка права, Хэлен нажала на дверную ручку и вошла в Санктум.

Видимо, какие-то колдовские чары здесь оставались, потому что следов государственных служащих в здании не наблюдалось. Как и в прошлое её посещение, в лестнице зияла дыра. В помещении было прохладно, так как окно высоко под потолком окончательно осыпалось стёклами на пол. Зато, в случае чего, через него можно было быстро сбежать. Лени поморщилась: раньше она бы и мысли о подобном не допустила.

– Ты, наверное, останься здесь, – проговорила Хэлен, обходя стекольные осколки и обломки дерева.

– И не собиралась туда подниматься, – фыркнула Хоуп, направившись к диванчику в вестибюле. Тому самому диванчику, где девушка когда-то обрабатывала раны Питеру.

– Скоро буду, – стряхнув наваждение, бросила Лени, осторожно ступив на лестничную ступеньку. Преодолев препятствие и разодрав при этом штанину классических белых брюк, девушка добралась до второго этажа. Первым же делом она бросилась в кабинет отца, но, минут пять покопавшись в ящиках, поняла, что искать тут бесполезно. Она уже перебирала здесь всякие бумажки прежде: и не нашла ничего, что привлекло бы её внимание. Смысл ей тратить драгоценные минуты на прочтение той же информации?

Ограниченные временные рамки заставляли мозг стремительно размышлять. Её отец был спокоен в тот день на Титане? Спокоен, значит, точно имел план. Он говорил, что всё так и было предрешено? Говорил. А ещё… ещё… ещё…

– Он доверил мне камень времени, – ошеломленно прошептала девушка, которую поразила внезапная, казавшаяся абсолютно невероятной мысль. Он, зная, что они всё равно проиграют, не попытался защитить камень, а отдал его ей! Словно бы… он тем самым пытался высказать, что он ей… доверяет? – Тупая идея…

«Тупая и глупая, но заслуживающая право на существование, верно?» – подумала Лени и на всех порах сорвалась по лестнице вверх – в свою комнату, место, которое ей и в голову не пришло бы обыскивать.

Девушка мельком бросила взгляд на часы: пятнадцать минут до конца перерыва. Что ж, вряд ли они придут к началу последних уроков. Лени со всей силы дернула ящик стола и вывалила оттуда на пол все тетради, обшарила дно. Так же она поступила со вторым и третьим ящиками. Ничего. Она покопалась в кровати, заглянула под неё и под матрас, выдернула всю одежду из шкафа, полазила по карманам. По-прежнему ничего. Разумеется, ничего, с чего бы её отцу, который верил только в себя, хранить подсказку для неё?

Хэлен устала плюхнулась в груду разбросанных по полу вещей и прикрыла глаза. Неужели она просто приняла желаемое за действительное, решив, что у него был какой-то план, на наличие которого он ей намекал? С силой стукнув кулаком по полу, девушка поднялась со своей миниатюрной свалки и уже хотела спуститься к Хоуп и вернуться в школу, поддавшись разочарованию, но вдруг заметила какой-то блеск на одной из стенок шкафа. Она резко развернулась и двинулась в его сторону, но блеск уже исчез. Лени вернулась на то же место, откуда, предположительно, заметила блистание, и вновь его увидела.

– Ты в это веришь? – фыркнула Хэлен, открывая какую-то старую магическую книгу в кожаном переплёте с золотой тесьмой. – Ты серьёзно в это веришь? – выделяя интонацией местоимением «ты», повторила вопрос девушка.

– Да, Хэлен, верю, – отец молча наблюдал, как она насмешливо листала потрепанные страницы. – И тебе советую поверить. Кругозор расширишь, – она подняла на него скептический взгляд. – И перестанешь носить столь глупые вещи.

Лени раздражённо захлопнула книгу и отбросила её на край стола, игнорируя то, как старший Стрэндж при этом поморщился. Какое ему дело до её вещей? Хотя, он прав, футболка с надписью «Убей добряка внутри себя» была глупой. Но признавать его правоту она не собиралась.

– Тебе точно промыли мозги, – бросила девушка, выходя из кабинета отца.

Стрэндж слегка приподняла уголки губ: сейчас тот инцидент казался ей приятным воспоминанием. Кажется, это произошло где-то спустя неделю после их переезда в Санктум. Хэлен старательно пыталась найти в преобразившемся Стивене того доктора Стрэнджа, что помнила, но он действительно сильно изменился, хотя и продолжал быть куда остроумнее и сдержаннее её. Ей бы к нему прислушиваться…

– Значит, верить и видеть, – хмыкнула Лени, вновь подойдя к стенке шкафа, где видела блеск. Так близко с этого ракурса он был не заметен, но девушка была уверена, что что-то там точно есть. Она ощупала рукой стену, доверившись своему осязанию. Мизинчик ощутил небольшую ямку на поверхности. Зная её точное местоположение, Хэлен смогла её рассмотреть: совсем маленькая замочная скважина, при том, очень тусклая, вряд ли именно она поблёскивала. Значит, где-то должен быть ключ. Девушка продолжила ощупывать стенку и наконец зацепила какой-то предмет. Это был миниатюрный, блестящий в солнечных лучах ключик на тонкой-претонкой нити в цвет шкафа.

– Можно ли сказать, что я расширила свой кругозор, папочка? – пробормотала Лени, вставив ключик в скважинку и повернув один раз. Тайная дверца распахнулась, и девушка достала небольшую книжицу в красивой переплете с серебряными уголками на обложке. В книге была закладка в виде красной ленты.

Девушка присела на краешек разворошенной кровати и осторожно раскрыла книгу в заложенном месте. Здесь говорилось о магическом артефакте, именуемом Оком Агамотто. Или камнем времени, как запомнила его Хэлен. Камень обладал удивительными свойствами поворачивать время вспять, давал возможность заглянуть в будущее, приостановить время, создать временной цикл. Цикл, или кольцо, представлял из себя определённый промежуток времени, повторяющийся снова и снова до какого-то определённого момента. Он создавался тем, кто камнем обладает, но вполне мог существовать и после того, как его создатель лишится камня и даже погибнет. При этом те, кто участвовал в закольцованном моменте, продолжают жить дальше. Закольцованный момент существует в каком-то отдельном измерении, ответвлённом от основной временной ветви, которой пошли его участники. Парадокс в том, что если кто-то из участников цикла переместится в прошлое, то уже не сможет пойти по основной временной ветке: он попадёт в измерение закольцованного момента, вырваться из которого можно только путём разрыва кольца. Условия разрыва задаёт тот, кто этот цикл когда-то создал.

– Как давно ты знал о том, что будет? – в шоке прохрипела Лени, откладывая книгу. Он оставил ей книгу на страницах с рассказом о закольцованных моментах, продемонстрировал ей своё доверие, дав камень времени, а ещё он так спокойно умирал, оставив им с мистером Старком намёк на то, что проигрышем всё не закончится, а они были так слепы! Она была так чертовски слепа, а он знал всё не пойми как долго и не пойми как далеко вперёд.

Ей не нужна была гениальная Хоуп, чтобы самой составить план с учётом внезапно приобретённых знаний: необходимо получить устройство для перемещения во времени от отца девочки и переместиться в тот момент, когда происходила битва на Титане, потому что, судя по намёкам Стивена, именно этот промежуток времени он закольцевал. Это значительно облегчало задачу, так как не было даже нужды на Титан лететь, потому что в любом случае её, как участницу кольца, забросит в то измерение, а не в реальное прошлое, как это произошло с Хоуп Саммерс. Об условии разрыва и думать нечего – очевидно, что ей надо оторвать к хренам башку Таносу!

Девушка запихнула книгу в карман толстовки, уж до того она была небольшая, и бегом спустилась по лестнице, разодрав ещё одну штанину, но не обратив на это внимание.

– Мы пропустили последние уроки и, кажется, наше прикрытие ждёт фиаско, – равнодушно протянула Хоуп, всё это время читавшая найденную на журнальном столике в вестибюле книгу и поглядывающая на настенные часы.

– Оно нам больше и не понадобится! Я нашла то, что нужно! – воодушевлённо воскликнула Хэлен, потянув девочку за руку и подняв с дивана. Она едва удержалась от того, чтобы закружить её в танце.

«Вот чокнутая, – закатила глаза Саммерс, и неохотно словила себя и на другой мысли, – прямо, как я. Мы движимы одинаковыми желаниями».

***

Они вернулись в школу как раз к тому моменту, как их последний урок закончился. Разумеется, об их прогуле доложат, так как это первый день учёбы (хотя, может и нет, кто эти школы после апокалипсиса разберёт?), но на ближайшие пару часов они были в глазах взрослых самыми послушными и прилежными девочками на свете. Вышли из школы сразу по окончании школьных занятий, сели в машину, что отвезёт их на базу, не закатывая при этом никаких истерик водителю, который не очень-то хотел лишаться приличного заработка у Старка, особенно в нынешних условиях, когда высокооплачиваемая работа на вес золота.

Когда они вошли на базу, Хэлен шла с руками в карманах, сжимая заветную книжицу, скрытую тканью толстовки от посторонних глаз.

– Я пойду поговорю с мистером Старком, – сказала девушка, не видя смысла обманывать мужчину и дальше. Своей цели она добилась, потому нужно подтолкнуть Железного Человека к выполнению плана, как-то надавить на его супергеройскую жилку, что ли?

– Напомни ему про их обещание вытащить моего отца из тюрьмы, – твёрдо произнесла Хоуп, сглатывая едкий конец фразы: «это единственная причина, по которой я здесь».

========== Глава 6. Добро пожаловать в Айс Бокс! ==========

Хоуп никогда не отличалась особой мягкостью по отношению к людям. Не потому, что была излишне жестока, просто слабо понимала, почему должна быть мягкой. Она – это она, разве нет? И если она умнее других от природы, пристало ли ей ровнять себя с остальными?

В школе девочка не прижилась. Ей доводилось учиться в среднестатистическом учебном заведении в будущем, и надолго она там не задержалась: практически сразу перевели в специализированное. Жаль только, что даже на фоне одарённых детей, характер у неё был невыносимый. Сказывалось влияние семьи: отец – солдат, прямолинейный, грубый и не особо ласковый, мать – заурядный представитель женского пола, милейшее создание, способное смягчить солдатское сердце и одарить любовью дочь, но не способное понять её. Хоуп любила маму, но ей с миссис Саммерс было до крайности скучно и тоскливо. В общем, после того, как семилетняя девочка пришла домой с огромным синяком под глазом, было решено перевести её на домашнее обучение. Такой расклад устраивал всех: нуждающуюся в объекте для ласки мать, вечно занятого отца и стремящуюся к знаниям Хоуп, эго которой раздувалось с каждой крупицей усвоенного материала. К девяти годам получаем крайне умную и сообразительную девчонку, для которой авторитетом является разве что её отец – человек, который хоть и любит её, но не поддаётся психологическому давлению излишне умной дочери и крайне жёстко ставит её на место в том случае, когда она слишком сильно задирает свой аккуратный носик.

Однако отец пропал, и Хоуп, как вредная и противная, но любящая дочь, отправилась за ним в прошлое. И вот она здесь, на базе Мстителей, в единственном месте после трагедии, где ей были способны помочь, сидела уже неделю, занимаясь всякой чепухой вроде зачисления в школу. Что-то определённо шло не так, и девочка боялась не сдержать язык за зубами: не привыкла она следить за своей речью.

– Эм, извините, – не совсем вежливо пробормотала она, обнаружив на кухне человека. Кажется, это был Брюс Беннер. Саммерс собиралась выпить бутылочку газировки и съесть пару прямоугольников шоколадного печенья вместо положенных обеда и ужина, но, увидев присутствующего, передумала и развернулась к себе.