Текст книги "Дуэль на троих (СИ)"

Автор книги: Саша Кор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Репетиция?

Игру основного соперника «Галактика» наблюдала по телевизору. Во время второго заезда Герк успел найти в недрах стадиона небольшое помещение и оборудовать его для просмотра. Установил в ряд три больших монитора и подключил их к менеджерскому каналу. В отличие от обычной телевизионной картинки, где оператор выбирает самые эффектные виды, здесь транслируется изображение со всех камер стадиона: и со стационарных, установленных в защищенных зонах, и с беспилотников. И теперь игроки «Галактики» могли со множества ракурсов наблюдать, как «МТА» размазывает в лепешку «Атагрион».

– Тэнс хорош, – сказал Герк. Под его взглядом один из секторов экрана увеличился, крупно показав чемпиона, а остальные уменьшились и выстроились полосой вдоль нижнего края. – Смотрите, как держится. Как будто ничто его не гнетет, или что-нибудь в этом роде…

– Да уж, – согласился Дек, наблюдая, как точно, спокойно его конкурент прописывает сложные повороты. – Конечно, он немного нервничает. Когда я с ним разговаривал, было заметно. Но умеет сосредоточиться на гонке, этого не отнять.

– Хотел бы я знать, как журналисты пронюхали о расследовании, – пробормотал Герк. – Подпортили нам чистоту жанра. Теперь у Тэнса будет вертеться вот это всякое в голове, и ему бороться придется не с нами, а с этим.

– Справится он. Главное, чтобы решение поскорее вынесли. Сколько уже можно тянуть?

На экране вернейший помощник Тэнса Барнис Гаммонс дал пас своему капитану. Тот немедленно свернулся в свою немыслимую посадку, грудью прижал мяч к седлу и резко сдал в сторону.

– Ну все, – констатировал Даддер.

– Конец игры, – подхватил Кирпси. – Теперь не выцарапают. Разве что кто-то решится таранить до падения.

– Выжать же можно, – заспорил Даддер. – Выдавить за край. Самому падать вовсе не обязательно.

– Да ты еще попробуй его выдавить!

– Догнать еще надо, – заметил Дек.

И верно: Тэнс уносился от своих преследователей на сумасшедшей скорости. Барнис встал борт к борту с передним из них, и теперь два игрока, толкаясь, не давали пробраться вперед капитану «Атагриона».

– Все-таки, Тожно – гениальный тактик, – с уважением заметил Герк. – Обратили внимание, как он расставил игроков? Вам тоже показалось сначала, что они собрались разыгрывать правое кольцо? Вот сейчас Тэнс в левой половине совсем один, без прикрытия, но ведь и «Атагрион» стянулся вправо. А Тэнс даже с мячом способен уйти от преследования в одиночку. Видели, да, как Тожно их обманул? Теперь они просто не догонят. Да еще эти шифры. Никогда не угадаешь, кто куда направляется, пока он там не окажется.

– Есть уже идеи, как бороться с этим гением? – поинтересовался Дек. Герк усмехнулся.

– Пока приходило в голову только выкрасть шифр.

На экране Тэнс беспрепятственно добрался до кольца и с разгону вложил в него мяч.

***

На небольшой вечерней пресс-конференции, когда гонщики и журналисты подводили итоги дня, Дек твердо гнул свою линию:

– У нас с Такьярне никогда не было никакого конфликта. Возможно, так могло показаться из-за того маленького недопонимания на Чемпионате Мира, но это обычная рабочая ситуация. Кьяр по-прежнему мой помощник, и я всегда могу на него положиться. Да, с начала сезона мы выступали несколько неустойчиво, но меня это не тревожит. Во-первых, мы не форсируем события. Мы готовимся к нашей главной цели планомерно и постепенно. И во-вторых, мы осваиваем новую тактику. Разумеется, все не может начать получаться сразу. Но к Чемпионату все будет отточено до предела.

Но вот ночью ему долго не удавалось уснуть. Вдруг одолела мысль, что Кьяр не попадется на его удочку. Он ведь не дурак, а намерения Дека совершенно прозрачны. Взятка, вот как это называется. Забрасывай, мальчишка, я дам тебе забросить столько мячей, сколько захочешь. А ты взамен дай мне забросить тот, последний, решающий. Большой Босс легко согласился бы на такую сделку: пусть бы все мячи этого сезона достались Кьяру, лишь бы ему достался финальный бросок Чемпионата. А вот согласится ли на это Кьяр? Деку начинало казаться, что он перегнул, переборщил с лестью. Такое резкое изменение отношения со стороны капитана ясно даст понять Кьяру, что его просто пытаются купить.

Сделанного не отменишь. Но Дек решил, что впредь будет поосторожнее. Нужно вести себя сдержаннее, чтобы Кьяр постепенно привыкал к мысли, что они по-прежнему в одной команде.

***

А утром выяснилось, что жребий поставил в пару «Галактику» и «МТА» уже в первом полуфинальном заезде.

Подобный расклад огорчил многих. Зрителям хотелось увидеть столкновение титанов в последнем, кульминационном сражении. А теперь выходило, что кто-то из них до финала не дойдет. Но оставалось только смириться с неизбежным и радоваться уже тому, что эта битва вообще состоялась. Ведь какая-нибудь случайность могла вывести из борьбы любую из команд еще до их встречи. Впрочем, в подобную возможность никто всерьез не верил.

Но вот самих противников такое положение вещей нисколько не расстраивало. Какая разница, когда сражаться, теперь или потом? Пожалуй, так даже лучше, что сейчас, с утра, пока все свежие, отдохнувшие, и команды не понесли потерь. Так можно вернее прощупать возможности соперника. Дек очень рассчитывал, что удастся взять реванш за проигранную дуэль.

Кажется, народу на стадионе собралось еще больше, чем вчера. Гвалт перекрыл даже голос ведущего, когда к старту подъехали первые сегодняшние дуэлянты. Гонщики больше присматривались друг к другу, чем приветствовали зрителей. Дек подъехал к Тэнсу, протянул руку, и тот ее пожал. Крепко сцепив ладони, капитаны улыбнулись сперва друг другу, а потом фотографам, которые стаей налетели на эту сцену. Свидетели потом в голос утверждали, что в той, первой улыбке так и сквозил вызов.

А потом дали старт, и репетиция Чемпионата вступила в решающую стадию.

Мяч все не давался в руки. Даже несмотря на явно выходящие за рамки правил подсказки Герка, обнаружить прыгающего по колеям робота пока не удавалось. Менеджер не мог слишком часто выдавать в эфир всяческие случайные звуки: это могло показаться судьям подозрительным. Все же команда постепенно стягивалась в тот сектор, где Герк, судя по его хмыканью, заметил цель. Дек старался экономить силы и проходить повороты так, как советовал тренер. Усталости он пока не чувствовал, зато ему казалось, что скорость его намного ниже, чем он привык. Сравнить было не с кем, – единственный его попутчик Кьяр держался позади и не пытался обогнать, – а смотреть все время на спидометр – дурная затея. Спросить же: «Кьяр, тебе не кажется, что мы как-то слишком медленно едем?» – затея еще более дурная.

И вдруг завертелось. Посыпались в наушники быстрые команды. Дек сдал влево, одновременно пытаясь разобраться в обстановке. Никто из менеджеров так и не озвучил, у кого мяч. Герк вдруг велел Кьяру принять вправо, одновременно отдав команду Боссу двигаться в прежнем направлении. Это немного настораживало. Что за комбинацию решил разыграть менеджер?

Это понял Кьяр, когда, следуя подсказкам, выскочил на двух игроков. Даддер наскакивал на Мирка, который все никак не желал отдавать мяч. Значит, нужно отобрать. И привезти мяч Боссу, который сейчас движется в сторону кольца. Кьяр не раздумывал, стоит ли ему подчиняться. Окончательно на всех разозлившись, он принял решение четко следовать командам менеджера. Может, тогда все снова станет понятно. Так что теперь, выждав удачный момент для атаки, он ловко увел у драчунов мяч.

Добраться до цели ему не удалось. Герк коротко буркнул в наушник: «Кьяр, справа!» Кьяр мельком оглянулся. Справа выскочил Тэнс Ниммитон собственной персоной. Опасный противник, но можно попытаться удрать. Вряд ли чемпион захочет рисковать падением, на то, чтобы атаковать соперников, есть защитники. Кьяр крепко прижал мяч одной рукой к боку, постаравшись поместить его так, чтобы он хоть немного зацепился за края защиты. Стиль уроженца заповедника немного похож на чемпионский: он тоже не рвет скобу вверх, заправляет грав в повороты пятками, всем телом заставляет машину менять направление. Вдруг да удастся в этом стиле увезти мяч!

Но чемпион сегодня был в ударе. Он прижался к седлу и прибавил ходу. Кьяру показалось, что он кожей почувствовал настроение своего противника, что сквозь зеркальный визор шлема сумел рассмотреть его взгляд. Наверное, все дело было в этом мощном рывке, которым Тэнс бросился на добычу, но Кьяр сразу понял, какой азарт испытывает Ниммитон. Этот азарт, кураж придавал ему безоглядную смелость, и это было то, чего не чувствовал Такьярне. Связав себя решением подчиняться, Кьяр перестал ощущать тот душевный подъем, который всегда побуждал его играть. И теперь, конечно, он потерял мяч после первого же тычка в борт.

Голос Герка и так звучал чересчур напряженно, а теперь приобрел и вовсе панический оттенок: «Мяч у Ниммитона! Дек, правее!» У Дека тоже екнуло внутри. Это слишком опасная ситуация!

Чемпион оказался буквально за поворотом, и пока Герк собирал помощников, Дек оказался со своим соперником один на один. Впрочем, не совсем: за Тэнсом гнался Такьярне. Движения его показались Боссу какими-то неуверенными, и он тут же решил, что толку от помощника не будет. Не прямо сейчас, когда нужно было действовать.

Сейчас Дек был готов на все. Пусть кто угодно забросит, только не Тэнс. Пусть Кьяр, да хоть Кирпси! Лишь бы кто-то свой, из «Галактики». Лишь бы не Тэнс. Босс врубился в борт чемпиона таким мощным ударом, какого не позволял себе, наверное, с того момента, как стал капитаном. Грав Тэнса зацепил скат дороги, и оба гонщика полетели кубарем.

Кьяр был потрясен настолько, что даже осадил машину и оглянулся на упавших вместо того, чтобы немедленно броситься за мячом. Вчерашняя выходка Босса, буквально вручившего ему победу, удивила его и насторожила, но оставила сомнения в искренности капитана. Вчера все выглядело слишком наигранно. Но вот сейчас… Этот безумный таран свидетельствовал о готовности пожертвовать собой ради интересов команды. Возможно даже ради очередной победы Кьяра. И это было то, чего до сих пор Кьяр за Деком не подозревал.

Из-за его растерянности мгновение было упущено. В дело вступили другие игроки. Возник из-за поворота Барнис, подхватил мяч и ринулся с ним наутек. Немедленно к его корме приклеился Сэн, готовый отражать атаки преследователей. Тожно бин Тойн что-то деловито командовал. У них еще Мирк, вспомнил Кьяр. Еще один игрок, способный неплохо попадать в кольцо. Нельзя позволять «МТА» перехватить инициативу. Кьяр бросился в погоню.

Дек и Тэнс вскочили в седла своих машин, даже не оглянувшись друг на друга. Азарт борьбы заставил их забыть о боли от ушибов и о тех травмах, которые, возможно, обнаружатся только после гонки. Или ты, или я, вот что думали оба. Один из нас должен стать победителем Нинбуру. Дек уже побеждал на этом поле, Тэнс – никогда. Но сегодня оба хотели победы в равной степени.

Команды уже собрались в кучу и устроили неизбежное в таких случаях месиво. Появление обоих капитанов только добавило сумятицы. Мяч подскакивал над группой игроков и никак не мог осесть у кого-нибудь в руках. Тожно сориентировался первым. «Тэни – девять!» Тэнс моментально развернул машину и помчался прочь от группы. Этот маневр насторожил и почти испугал Герка. Что он задумал? Как реагировать? Так ничего и не решив, он скомандовал: «Кьяр, за ним!» Оставлять чемпиона без присмотра не следовало, но и уводить от мяча своего капитана не казалось правильным решением.

Главной поражающей силой «МТА» следовало бы назвать не Тэнса, а Барниса. В последнее время гонщики даже начали шутить, что у Барна Гаммонса существует телепатический канал связи с тактическим менеджером. Действительно, порой он даже не нуждался в командах, чтобы угадать, что задумал Тожно. Вот и теперь, встав из седла, он дотянулся до мяча и ударом кулака отправил его за пределы группы. Не в ту сторону, где находился еще недавно капитан команды. И заодно подальше от Дёрта. Сэн Бо Тах ловко вывернулся из толпы и схватил мяч.

Барну и Мирку удалось заблокировать рывок Дека и Даддера, но вот Кирпси они не удержали. Далеко удрать Сэну не удалось, но на помощь уже спешил Тэнс, которому Тожно продиктовал новую точку. Правда, он привез с собой Кьяра, и это осложняло ситуацию.

«МТА» сумели разыграть мяч между собой. Робот угодил в мертвую хватку чемпиона, и Кьяр почувствовал, что свирепеет. Если этому типу снова удастся уволочь мяч… Ведь даже Дёрт, капитан команды и бессменный Босс, способен на самопожертвование, отчего бы не поступить так же помощнику, чья роль как раз и заключается в том, чтобы атаковать? Кьяр крепче вцепился в скобу и…

Хрясь! Правый щиток лопнул и промялся, только мощная металлическая дуга защитила ногу. Корма чемпионского грава мелькнула впереди и пропала, в то время как Кьяр пытался выровнять машину. Не удержал: грав зацепил днищем скат борозды и опрокинулся набок. Кьяр едва успел сгруппироваться, перекатился через плечо и распластался на земле. Затылок шлема глухо стукнулся о камушки.

Приподнявшись на локтях, Кьяр увидел игрока «МТА», который тоже не удержал равновесия и оказался лежащим поверх грава Такьярне. Не черный. Синий. Это Сэн. Успел все-таки. Где же, в таком случае, чемпион? Разумеется, где-то очень далеко отсюда.

А Тэнс тем временем несся на всех парах к кольцу, преследуемый единственным гонщиком – Кирпси. Этому парню попросту не хватило технического мастерства, чтобы отнять мяч у чемпиона. Ниммитон сбросил преследователя в связке сложнейших виражей на одном из обновленных участков. Это противоречило всякому здравому смыслу и вообще концепции всей игры. Игрок с мячом просто обязан быть уязвимее игрока без мяча. Ниммитон опровергал все аксиомы.

Отыграв несколько секунд у преследователя, Тэнс без особого напряжения вложил мяч в кольцо.

***

Как и следовало ожидать, интерес к дельнейшим событиям на поле значительно упал. Ушли со стадиона и выключили телевизоры разочарованные болельщики «Галактики». Сражение «Майэна» с «Соброном» прошло с меньшим накалом страстей.

Впереди ждал еще один заезд, финальный. Главная сложность Гонки восьми команд в том, что полуфинал и финал проводятся в один день, и победителям приходится снова выходить на поле лишь после краткой передышки. Второй заезд выиграл «Майэн», и взглянуть на встречу Хьорно Дэзза, однажды носившего полосатое одеяние, с действующим чемпионом Мира было, разумеется, любопытно. Но мало кто сомневался, что «МТА» выиграет и финал. Очень уж мощно смотрелся сегодня Тэнс Ниммитон.

«Галактику» не интересовало, как пройдет эта встреча. Самое интересное потом можно будет просмотреть в записи. Команда занималась подсчетом потерь. Врач прямо в раздевалке осмотрел падавших гонщиков. Дек уверял, что в полном порядке. Кьяр с самым хмурым видом тоже в этом уверял, но морщился от прикосновений к ушибленному плечу, и медик направил его на дополнительное обследование. Герк выглядел на редкость мрачным. И даже допустил политически вредное высказывание в адрес главного соперника:

– Чудовище! Еще немного, и я тоже поверю, что у него автопилот.

Тэнс Ниммитон забросил финальный мяч и впервые в карьере стал победителем Нинбурской игры. Теперь вся команда с удовольствием раздавала интервью. Счастливого чемпиона не смущали сейчас даже неудобные вопросы о расследовании. Он заверял, что больше всех хочет, чтобы решение было вынесено поскорее, и не сомневался, что дело решится в его пользу.

Тем временем Герку приходилось отдуваться за всю «Галактику». Дек ловко увильнул от интервью, сославшись на то, что ему понадобится обследование после падения, а Кьяр и в самом деле оказался в медицинском кабинете. Менеджеру приходилось в одиночку изобретать оправдания поражению команды. На самом деле он не считал, что «Галактика» сыграла слабо. Просто «МТА» сыграла сильнее, но это не меняло сути дела.

– Вот вы все говорите, что это репетиция, – улыбался журналистам Герк. – Но не надо путать спорт с театром. Сегодняшняя игра вовсе не означает, что все пройдет по тому же сценарию на Чемпионате. Как раз наоборот. Ниммитон сейчас очень хорош, это факт. Но потом может оказаться, что он слишком рано набрал форму, и к концу года у него начнется спад. Знаете ведь, как это бывает. Мы же нацелены на Чемпионат. Будьте уверены, именно в этот момент мы будем на пике. Просто мы не хотим размениваться на какие-то промежуточные цели, не в этот год, когда уходит наш лидер. Да, мы готовы пожертвовать несколькими победами, но построили подготовку так, чтобы Дек сумел стать чемпионом Мира.

***

Пока шла церемония награждения и прочие праздничные мероприятия, и любопытный молодняк – Даддер и Кирпси – отправился посмотреть, Дек поднялся в гостиничный номер и принялся собирать сумку. Хотелось немного поразмыслить в одиночестве над сегодняшней игрой, но не получилось. В комнате появился Кьяр. Против обыкновения не прошел к своей кровати, игнорируя Босса, а остановился в дверях. Некоторое время хмуро и задумчиво разглядывал капитана, а потом вдруг спросил:

– Зачем ты это делаешь?

Надо же! Сам заговорил! Определенно, прогресс.

– Что я делаю? – не сразу сообразил Дек.

– Вчера ты отдал мне мяч.

Неужели работает? Дек сосредоточился, чтобы не испортить все дело неосторожным словом.

– Слушай, давай уже вспомним, что мы с тобой в одной команде.

– В прошлом году тебя это не волновало.

– Да. Дурак был, – покаялся Дек.

Кажется, подобная откровенность и самокритичность окончательно сбили Кьяра с толку. Взгляд его стал растерянным.

– Нам с тобой нельзя ссориться, – проникновенно сказал Дек. – Так у нас ничего не выйдет.

Кьяр скрестил руки на груди и весь будто сжался в комок, нахохлился, становясь похожим на детеныша тука. Он долго молчал, потом медленно заговорил:

– Тебе так нужен этот Чемпионат, что ты готов ради него помириться со мной? Я ведь тебе противен. Думаешь, не заметно? Все, что я делаю, кажется тебе отвратительным. А ты пытаешься изображать моего друга. Делаешь вид, будто помогаешь мне…

– Кьяр! – Дек сообразил, что только предельная искренность сейчас ему поможет. – Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно. Хочешь меня ненавидеть, пожалуйста, мне не жалко. Просто помоги мне. Один раз. Я понимаю, у тебя нет повода мне помогать, и желания тоже нет. Но ты мне нужен, и я не знаю, как тебя убедить. Предложи свои условия! Любые!

Кьяр молчал, и Дек с бьющимся сердцем наблюдал за ним. Метод помог уже хотя бы в том, что второй раунд переговоров состоялся. Теперь важно было не провалить и его.

– Ты уходишь, я остаюсь, – проговорил, наконец, Кьяр. – Какие тут могут быть условия?

– Да, я ухожу, – подхватил Дек. – Еще немного, и я перестану тебе мешать. Но ты поможешь мне? В последний раз.

– Хорошо, – решился Кьяр. – Но только перестань притворяться моим другом. Это выглядит фальшиво.

– Ладно, – охотно согласился Дек. – Я обещаю больше не притворяться.

Интервью

– Это маразм! – возмущался Тэнс. – Стоит хорошо сыграть, и они тут же заявляют, что это невозможно без автопилота. Никаких нервов не хватит!

Барн молча внимал, даже не пытаясь вставить слово. Гонщики сидели у себя на базе, отдыхая после тренировки. И заодно просматривая последние статьи, посвященные Нинбурской игре. Вдруг дверь комнаты отворилась, и вошел Тожно.

– Тэни, ты чего орешь на весь стадион? Я вижу, ты снова начал читать новости?

– Мне что, в сейфе закрыться? – буркнул Тэнс.

– Я могу закрыть, – услужливо предложил менеджер.

– Да не в этом дело, – отмахнулся Тэнс. – А в том, что этому конца не видно. Эти ваши программисты, они даже не пытаются ничего сделать!

– Пытаются они, – вздохнул Тожно, усаживаясь за стол напротив чемпиона. – Проблема в том, что слишком многие пытаются. Столько хороших идей, не пропадать же им!

Тэнс застонал и уронил голову на руки, запустив пальцы в волосы.

– Так ты с ней встретишься? – спросил менеджер.

– С кем? – Тэнс удивленно выглянул одним глазом из-под ладони.

– Тут одна журналистка настойчиво добивается встречи. Из Карои. «Спортивное обозрение» или что-то такое. Какое-то заштатное издание, и у меня сложилось впечатление, что им позарез нужно это интервью. И они готовы напечатать именно то, что ты им расскажешь, а не высасывать из пальца сенсацию. По-моему, это твой шанс.

Тэнс откинулся в кресле и с недоумением глядел на Тожно, не понимая, чего это он взялся делать чужую работу.

– Я был в кабинете, когда она с нами связалась, – понял его удивление менеджер. – И тоже на нее полюбовался. А потом Гитс попросил меня передать тебе. Кажется, он уже просто боится приставать к тебе насчет интервью.

– Надо же, – хмыкнул Тэнс. – Я думал, он бесстрашен. Так ты считаешь, имеет смысл с ней поговорить?

– Считаю, это возможность рассказать свою версию.

– Ладно, уговорил. Попробую рассказать.

***

Журналистка оказалась молоденькой хрупкой шатенкой с приятными чертами лица, немного порывистой и не вполне уверенной, хотя она изо всех сил старалась выглядеть опытным профессионалом. Менеджмент отвел для встречи небольшую комнатку в недрах стадиона, где никто не мог помешать, и обоих собеседников проводили туда.

– Дельтида, – представилась девушка. – Можно просто Дель. На «ты», ладно?

– Конечно, – охотно согласился Тэнс. Неформальное обращение было принято в спортивной среде, и дружелюбно настроенные журналисты всегда беседовали с гонщиками именно в таком стиле. Вот обращение на «вы» несколько напрягало чемпиона, поскольку его использовали обычно при разговоре о расследовании.

Дель чуть покраснела, вынула из сумочки небольшой диктофон и принялась настраивать громкость. Тэнс указал ей на кресло и сам без церемоний плюхнулся во второе. Журналистка деликатно уселась и положила диктофон на разделяющий их столик.

– Аудиозапись или статья? – поинтересовался Тэнс.

– Статья. Так что можешь не стесняться в выражениях, я все отредактирую.

Тэнс рассмеялся. Девушка определенно старалась показать уверенность, которой не чувствовала. Может быть, это даже первое серьезное задание, которое она получила. Что ж, похоже, они нашли друг друга. Ей позарез нужен материал о чемпионе, статья на животрепещущую и обсуждаемую тему. А для него это шанс наконец-то рассказать все от начала до конца. Просто спокойно рассказать, не подвергаясь бомбардировке ехидными вопросами, которыми все эти охочие до сенсаций информационные хищники забрасывали его, надеясь если не выбить признание, то хоть спровоцировать на что-нибудь скандальное. Эта девушка пришла не за сенсацией. Она счастлива уже тем, что ее просто пустили поговорить. Никому не известным «обозрениям» редко удается пробиться.

– Ну как, ты готов к честному и беспристрастному интервью? – Дель явно выдала домашнюю заготовку, не импровизацию. Тэнс рассмеялся снова.

– К честному и беспристрастному я всегда готов.

– Тогда расскажи, откуда взялся твой стиль. Ведь это из-за него теперь такой шум.

Надо же, с места, без предисловий. Но она угадала: это была именно та тема, о которой Тэнсу давно хотелось рассказать. Причем именно такому, беспристрастному журналисту. Который не выбросит половину и не состряпает из другой половины жуткого монстра «для красоты».

– Ты будешь смеяться, но этот рассказ придется начать с моей семьи.

– Довольно издалека, – несмело улыбнулась Дель.

– Да. И все же связь прямая. Мои родители всегда любили друг друга и космос. Они до сих пор работают все на той же космической станции. И на все вахты летают вместе, а иначе нет смысла, как ты понимаешь. Когда появился я, меня стали отдавать на это время бабушке. И мой отец поначалу очень беспокоился, что она вырастит из меня размазню. Но это надо знать мою бабушку. Она всю жизнь жила на севере, там, где солнце по полгода не всходит. У этих людей суровые нравы. Они считают, что мальчишки должны драться, влипать в опасные авантюры, всячески испытывать себя на прочность. Если у мальчишки нет синяков и ссадин, это повод для тревоги.

– Действительно, странные нравы, – согласилась Дель. – У нас ровно наоборот.

– Да, так что мой отец мог не беспокоиться. Я с раннего детства ходил во всяческие спортивные школы. Чем только я не занимался! Всего и не упомнишь. А вот в гравишколу так и не попал. Потому что они берут с двенадцати, а уже в десять лет мне купили первый грав.

– Многим покупают и раньше, – заметила Дель.

– Верно. Но что это была за машина! Дело в том, что я однажды заявил, что хочу настоящий гоночный грав. А в таких просьбах мне никогда не отказывали. Но ты знаешь, у детских и подростковых моделей все эти ограничения по предельной скорости и разгону. На них не получилось бы ничего толкового. Подростковых моделей без ограничителей не найти в свободной продаже, их выпускают только для спортшкол. Отец или поленился, или просто не сумел добыть мне такой. И он, недолго думая, купил мне взрослый грав. Настоящий, гоночный. Любительский, разумеется. И я стал на нем ездить.

– И не было никаких проблем? – изумилась журналистка.

– Отец взял с меня слово, что я не буду гонять по городу, не буду ездить дальше первой полосы. Я слово сдержал, так что в неприятности влипать не приходилось. А чтобы кто-нибудь из взрослых ко мне не прицепился, я возил с собой обстоятельную записку от отца с номерами для связи. Однажды бдительным гражданам показалось подозрительным несоответствие грава и пилота, и я предложил им позвонить моей бабушке. Она их так отчитала!..

Дель рассмеялась вместе с Тэнсом. Кажется, начинала чувствовать себя увереннее.

– Значит, ты учился ездить на взрослом граве? А где ты это делал, если не ходил в гравишколу?

– Мы с мальчишками уезжали за город. Там были проложены дикие трассы прямо в лесу: тропы, трамплины, все такое. Вечерами можно было попасть на стадион гравишколы, когда у них заканчивались занятия. Словом, я мог развернуться. А теперь представь, как мне сиделось на этом граве. Он казался мне таким огромным! Стоило сместиться назад, и приходилось буквально укладываться на седло. О том, чтобы выдернуть нос, и речи не шло. Но я быстро приспособился, очень уж хотел гонять. Ерзал по седлу, свешивался, научился наклонять машину, смещать корму пятками. Потом я вырос, а привычка ложиться на седло осталась. У меня просто так натренировались мышцы, да и гоночные рефлексы. Мне удобно, когда я сжат в комок.

– Секрет раскрыт! – торжествующе улыбнулась Дель. – Но расскажи, что было дальше. Ты так и не пошел в гравишколу?

– Не пошел, – Тэнс пожал плечами. – Когда мне исполнилось двенадцать, и можно было записаться, я подумал: зачем? Я и так гонял как заправский гонщик. Да, в неправильном стиле, но я этого не знал. Мне казалось, что все отлично, раз я преодолеваю все эти препятствия на тренировочном стадионе. Я рисковал, как хотел, потому что мог явиться домой с разбитым носом, с разодранными коленками, да хоть с помятым гравом и переломанными костями. Никто не стал бы надо мной причитать и умолять больше так не делать. Так что я ничего не боялся и гонял, как дурной. Падал, конечно, но мне везло. И мне казалось, что я уже всему научился и так. А становиться гонщиком я тогда не планировал.

– Как же вышло, что ты им стал?

– Почти случайно. В студенческие годы мне предложили играть за команду университета. Игра с мячом была для меня внове, но мне понравилось, я втянулся. И во время одной гонки меня заметил тренер профессиональной команды и предложил контракт. Я и подумал: почему нет? Попробую. Университет я как раз заканчивал, и нужно было куда-то деваться. Думал, не понравится, всегда могу уйти. Но так и не ушел.

– Ты играл капитаном?

– Нет, капитаном я впервые стал только в «МТА».

– Удивительно! Кажется, твой стиль просто создан для того, чтобы удерживать мяч!

– Да, но это первым заметил только наш менеджер Тожно, – рассмеялся Тэнс. – До него никому в голову не приходило. Меня пытались научить ездить правильно, но никто не додумался использовать мою посадку. Да и я ничего такого никогда не думал.

– Ты играл за «Галактику». Почему ты оттуда ушел?

– Да, один год я за них играл. Но они мне никаких лидерских перспектив не предлагали, я интересовал их только как защитник для Дека. И даже в основную команду сразу не включили, я был этим пятым номером, ну, ты знаешь.

– Все-таки расскажи, – попросила Дель. – Нашим читателям интереснее увидеть твои объяснения.

– Ладно, – охотно согласился Тэнс, предположив, что журналистка еще не вполне понимает внутреннюю кухню профессионального спорта. – Команды обычно набирают по десять гонщиков. Их сразу делят пополам и прикатывают составы именно так, по половинкам. Удобно, когда боевой состав неизменен, это помогает лучшему взаимопониманию. Один состав с основным капитаном ездит на самые значимые, престижные гонки, другой берет на себя все остальные. А на сборы обычно ездим впятером. Один – запасной, на случай травм и болезней. Иногда менеджеры решают поставить запасного гонщика и по другим соображениям, например, решив, что ему больше подходит конкретная трасса. Вот я и был таким пятым. Правда, меня ставили в гонки не только на замену, из меня хотели сделать полноценного бойца. Но не успели.

– Что же случилось?

– Меня заприметил Тожно. «МТА» тогда существовала первый год. Они набрали почти случайный состав, и у них еще не было основного лидера, такого, чтоб точно. Капитанами ставили всех по очереди, искали, кто лучше. И вдруг Тожно ударило в голову, что им нужен именно я. Команда начала со мной переговоры, и я сразу согласился. Честно говоря, в «Галактике» у меня не возникло особого взаимопонимания с тренером. Он все пытался научить меня ездить, как Дёрт. Я часами работал на тренажере, но стоило мне выйти на поле, я снова укладывался в привычную посадку. А тут мне не только предлагают лидерские полномочия, но и утверждают, что им подходит мой стиль! Помню, я даже о сумме контракта не спросил.

– И это сотрудничество в итоге оказалось удачным, – не спросила, а констатировала Дель.

– Вполне. Конечно, мы не сразу сработались. Мой первый сезон в «МТА» нельзя назвать успешным. Но команда в меня верила, а я научился верить команде. Очень доволен, что перешел сюда.

– А теперь, если ты не против, я хотела бы еще поговорить о расследовании, – смущенно попросила Дель. – Ты можешь объяснить, что произошло?

– Не могу! – Тэнс развел руками. – Самому интересно. Очевидно, что-то сломалось, но пока никто не может найти, что именно.

– Это действительно настолько сложно?

– Не знаю. Но на самом деле, я уверен, что решение уже давно вынесли бы, если бы не вмешивались все эти любители.

– Как любители могут повлиять на расследование? – удивилась Дель.