Текст книги "Дуэль на троих (СИ)"

Автор книги: Саша Кор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Что-то меня занесло, – покаялся чемпион, вытирая взмокший лоб.

– Да уж, – согласился Нейтон. – О «Галактике» не стоило.

– Ничего, сойдет, – отмахнулся менеджер по связям. – Эта тема все равно сейчас активно обсуждается и без нас. Может, будет даже лучше, если мы немного сместим акценты. Драка с «Галактикой» хоть как выйдет жаркая, они рассматриваются как наш главный соперник на следующий Чемпионат. Зато мы немного отвлечем внимание от расследования.

– Да, так и вижу заголовки: «Ниммитон – о разногласиях в "Галактике"», – поморщился Тэнс. – Я даже подумал: лучше бы Дёрт забрал уже Чемпионат и ушел с миром. Победи он, такого ажиотажа не было бы.

– По шее получишь, – грозно пообещал Тожно. Тэнс улыбнулся.

– Все, все. Никаких пораженческих разговоров. Уедем на сбор, и все будет нормально.

***

Дек балансировал на тренажере-имитаторе. Сант планировал до того момента, как начнутся настоящие сборы, обучить Босса некоторым новым приемам. Но то ли устройство не хотело вести себя, как следует, то ли Дек не мог понять, что от него требуется, но тренер до сих пор оставался недоволен.

На оконное стекло спортзала налипли сверкающие на солнце снежинки; снаружи доносился неровный рокот: это ребята – парочка тертанцев и Кьяр – развлекались со старинными колесными мотоциклами. Колесная техника давно вышла из употребления, но богатые спортивные клубы часто держали в рабочем состоянии несколько раритетов. На их использование приходилось получать специальное разрешение от Экологического комитета – из-за выхлопов двигателей, построенных совсем по другому принципу, нежели нынешние. Да и управление чисто ручное, никакого мыслечувствительного интерфейса. Но забава небесполезная для тренировки координации движений. К тому же программы современных гравов имитируют поведение именно колесной техники: то, как гравилет преодолевает препятствия, как движется в прыжке, – все списано с таких мотоциклов. Считается, что так человеку будет интуитивно понятно движение машины. Дек полагал это представление несколько устаревшим, но – традиция! Впрочем, подобное соображение не мешало ему любить такое времяпрепровождение. С каким удовольствием он сейчас промчался бы по взрытому снегу на рычащей махине, вместо того, чтобы терзать злосчастный тренажер!

Агрегат, на котором он устроился, копировал обычный гравилет, только не на гравидвигателе, а на механическом приводе. Но на движения седока он реагировал чутко. Сейчас, когда Дек устало плюхнулся в седло, он раскачался в точности как настоящий.

– Все не так, – Сант недовольно качал головой. – Давай еще раз, но очень медленно. Выдергивай.

Дек почти зарычал. Он репетировал обычный прыжок уже битых полчаса, вымотался и взмок, но суть ухватить не удавалось. Постаравшись сосредоточиться, Дек медленно встал на подножках и напружинился, готовясь дернуть на себя скобу так, как он делал всю жизнь.

– Стоп! – решительно скомандовал тренер. – Вот здесь стоп. Здесь ты ошибаешься. Расслабь плечи. А теперь переноси вес назад. Да, вывешивайся туда, прямо за седло.

Дек попытался исполнить команду, как понял, и почувствовал себя ужасно глупо. Казалось, в этом положении он выглядел нелепо и смешно. Но Сант удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. А теперь толкай подножки пятками. Вниз.

– Я же землю зацеплю, – недовольно заметил Дек.

– Ну и пусть! Это не страшно.

– А нос?

– Сам задерется. Ты же на нем повиснешь. Весом его задирай, весом!

Дек ткнул ногами в подножки – вниз и вперед – и почувствовал, как изменил положение тренажер. Кажется, получалось что-то близкое к тому, что нужно. Нос оказался выше кормы, хотя гонщик был уверен, что настоящий грав сейчас врезался бы днищем в землю.

– Как-то так, – кивнул тренер. – Теперь давай то же самое, но побыстрее. И до закрепления.

– Неужели люди действительно так делают? – буркнул Дек. – Это же так смешно выглядит!

– Так очень многие делают, – подтвердил Сант. – Неужели не обращал внимания? Ты давай, повторяй!

***

Когда Дек, совершенно измордованный этой экзекуцией, вернулся в раздевалку, он застал там одного Кьяра. Тот, уже переодетый, внимательно разглядывал себя в зеркало. Было бы на что смотреть! Физиономия острая, как топор, мрачная, как грозовое небо, и уши торчат. Наверное, Кьяр пришел к тому же выводу, потому что нахмурился сильнее обычного, отвернулся от зеркала и, не оглядываясь на Босса, зашагал к выходу. Но тут Дек окликнул его.

– Кьяр, погоди.

Тот обернулся с таким недоумением, будто полагал, что один в комнате. Дек стиснул зубы, борясь с раздражением. Приобретенная после Чемпионата привычка Такьярне в упор не замечать капитана команды уже перешла все мыслимые пределы. Но поговорить следовало, и отчего бы не сейчас, пока они одни?

– Я только хочу прояснить один вопрос, – медленно проговорил Дек. – Намерен ты на будущем Чемпионате мне помогать, или опять сыграешь против меня?

На мгновение ему показалось, будто Кьяр сейчас на него бросится. Будто он напружинился, присел для прыжка, ужасно похожий сейчас на того пятнистого хищника из лесов заповедника. Дек моргнул. Нет, померещилось. Поза Кьяра не изменилась, только челюсти сжались плотнее.

– Мне обещали, – начал он ровным голосом, – что для меня ничего не изменится, выиграем мы или проиграем. Что я все равно стану капитаном после тебя. И тогда, видимо, мне лучше заранее смириться с нашим поражением и ни во что не вмешиваться. Ты ведь этого хочешь, так? Но ты же знаешь, что у тебя ничего не выйдет. Куда ты снова лезешь?

И Деку захотелось его ударить. Так врезать, чтобы пролетел в дальний угол, собрал все скамейки и оказался в итоге где-нибудь под грудой шкафов. Наглый мальчишка! Пришлось сделать очень глубокий вдох.

– Ты этого не поймешь, – презрительно усмехнулся Босс. – Куда тебе! Ты всего лишь дикарь. Думаешь, что ты тут во всем разобрался, а самое главное ты никогда понять не сможешь. Тебе нечем.

Если Кьяра это задело, то он никак этого не показал. Только глаза сильнее сузились, да в голосе зазвучал лед.

– У меня дома дикарями называют таких, как ты. Тех, кто отказывается понять очевидные вещи.

И, резко развернувшись, он стремительно вышел за дверь, не дав оппоненту времени ответить. Дек резко выдохнул, а потом долго-долго вдыхал, пока не показалось, что он сейчас лопнет, как воздушный шарик. Выпустив сквозь стиснутые зубы воздух, злость и раздражение, Дек немного успокоился. Напрасно сорвался, не стоило ему грубить. Теперь этот мальчишка нарочно полезет на рожон.

Первый раунд переговоров следовало считать полностью проваленным. Ко второму придется подойти более основательно. Если он, конечно, вообще состоится.

***

Теперь уже волей-неволей приходилось делиться информацией. Даже МКСК приоткрыл завесу тайны и начал публиковать отчеты о ходе расследования. Оно находилось пока в начальной стадии: техники проверили механизмы грава, а программисты сперва автоматически, а потом вручную просмотрели программное обеспечение. Плохая для команды новость заключалась в том, что никаких технических неполадок обнаружить не удалось ни в самом граве, ни в диске-шпионе, ни в соединяющих их проводах. Но была и хорошая: признаков вмешательства в операционную систему тоже не нашлось. Теперь начиналась самая интересная часть расследования: объяснить, как при этих условиях исчезли данные.

Это была очень увлекательная дуэль. Программистам-обвинителям требовалось изобрести в теории программу, которая оставила бы именно такие следы. Защитникам – доказать, что на практике это невыполнимо, и одновременно придумать, каким образом могли отработать совершенно исправные программы, чтобы часть информации при этом потерялась. Благодаря тому, что исходные файлы оказались в общем доступе, к этой игре могли присоединиться все программисты мира. И многие не упустили шанса.

Сам виновник переполоха в это время носился по диким трассам Маруфа, южной страны, где никогда не выпадал снег. Зимой многие команды, имеющие северную «прописку», предпочитали уезжать на юг, где много приятнее тренироваться, к тому же проходят полупрофессиональные гонки, куда можно заглянуть в качестве гостя, а то и в качестве участника. Тактический менеджер «МТА», уроженец Маруфа, предпочитал тащить команду в свои родные места, где он знал наизусть все окрестности. Никто не возражал, хотя приличного стадиона для игры с мячом здесь не было. Зато было много диких просторов, не заросших деревьями, но изрытых складками. Приучившись гонять по этой неподготовленной местности, игроки потом с легкостью адаптировались на любом поле.

Тэнс действительно думал, что стоит ему высказаться публично, и шум вскоре уляжется. Он быстро понял, насколько ошибался. Тема оказалась слишком соблазнительной для многих, чтобы так просто отказываться от нее. Только сейчас Тэнс обнаружил, сколько людей на самом деле болеют против него. «Мы всегда знали, что у него автопилот!» – писали они в сетях. Другие, прежде нейтральные, немедленно примкнули к ним: «Чемпион разочаровал. Если прежде можно было не верить в домыслы, то теперь все очевидно». С ними яростно рубились фанаты «МТА»: «Нельзя делать выводы, пока не закончено расследование. Таких случаев тысячи, мы просто о них не знаем. Это было бы слишком тупо, использовать автопилот в такой ситуации. Или вы думаете, они там все с ума посходили?» На официальную страничку чемпиона сыпался ворох оскорблений вперемежку со словами поддержки.

Сперва Тэнс просматривал только сообщения на своей странице, недоумевая, почему эти люди говорят так, будто его вина уже доказана. Потом его одолело какое-то болезненное любопытство, и он принялся все больше времени проводить в сети, выискивая новые обсуждения и статьи. Это занимательное чтение неизменно портило ему настроение. Потом дошло до того, что он начал раздражаться от любой мелочи. А потом психолог отобрал у него компьютер.

Тэнс будто очнулся. Осознал, что голова у него забита не тем, что из-за чьих-то глупых высказываний в сети он не может сосредоточиться на тренировках, и если однажды убьется при опасном маневре, это будет полностью его вина. Понял, что только понапрасну раздражает окружающих, нервирует команду своим поведением. Смущенно улыбаясь, он выпросил свой компьютер назад, поклявшись, что будет просматривать на нем только схемы для вязания, и слово сдержал. Чтобы руки не тянулись выйти в сеть, он занял их вязальными спицами: принялся за шапочку с самым сложным рисунком, какой удалось найти.

Поэтому он пропустил тот момент, когда многочисленные программисты, хакеры и просто самоуверенные любители включились в игру.

В обеденном зале базы отдыха, где расположилась команда, сидели только двое: Тожно и Барнис. Оба уткнулись в свои портативные компьютеры, менеджер лениво грыз сухарики, а гонщик тянул холодный сок. Вдруг Барнис невнятно зарычал и толкнул свой компьютер через стол.

– Смотри. Опять начинается.

Тожно пробежал глазами текст.

– Ох уж эти умники! И ведь каждый мнит себя крутым хакером. Ну ладно, теоретизировали бы у себя дома, но зачем в новости-то лезть?

– Я думал, успокоились, – вздохнул Барн.

– Новая волна. Хорошо бы Тэни этого не увидел. Он и так слишком остро реагирует.

– Все равно увидит. Это сейчас он честно вяжет шапочку, а домой вернется и все равно полезет в сеть.

– Это задача Кэрита – научить его с этим справляться. Прибавится у бедняги работы.

Барнис невесело усмехнулся. Психолог постоянно хищной птицей кружил возле капитана команды, так что тот начал даже чаще оглядываться.

– Ладно, пусть себе развлекаются, – разрешил Тожно и пустил компьютер по столу обратно. – Тэни мы займем делом, чтобы не было времени читать всякую ерунду. А больше эти доморощенные теоретики нам никак не мешают.

В тот момент он и представить себе не мог, насколько ошибался.

Профессионалы

В северных странах весна еще не наступила, но гонки Высшей лиги уже начинались, – там, где теплее. Между тем решение по делу Ниммитона до сих пор не было принято. Решение задачи никак не давалось ни обвинителям, ни защитникам, а поскольку и те, и другие входили в категорию сильнейших профессионалов мира, уступать никто не собирался. Когда иссякли собственные идеи, следователи с удовольствием принялись изучать чужие. А в идеях недостатка не было: множество программистов, как болельщиков, так и вовсе далеких от спорта, непрерывно выкладывали в сеть свои домашние наработки. Расследование превратилось в азартную игру, в которую из любопытства вовлекались все новые и новые участники.

В регламенте МКСК нет правила о том, чтобы спортсмена, в отношении которого ведется расследование технической ошибки, отстраняли от гонок. Решение об этом остается на усмотрение команды. Чаще всего удается доказать проблемы оборудования, так что остается неизвестным широкой публике даже сам факт, что расследование проводилось. И гонщики, как правило, продолжают участвовать в соревнованиях. Подозрительнее выглядит отстранение: будто команда сама не уверена, чем закончится следствие. Ведь в случае дисквалификации спортсмена лишат и тех побед, которые он одержал за время разбирательства, а это и обидно, и по репутации удар. Добровольно отказаться от участия в гонках – это словно признаться заранее: да, могут не оправдать.

И все же Тэнс был склонен к тому, чтобы не начинать сезон, пока не будет поставлена точка в расследовании. Дело, конечно, затянулось, но все решится вот-вот. А выходить на поле, когда все знают, что ты под следствием… Когда ничего не известно ни болельщикам, ни журналистам, ни соперникам, все-таки намного проще. А теперь как посмотрят, если он все же выйдет? С репутационной точки зрения, пожалуй, один вред. С этим Тэнс и явился к Нейтону.

– Я вот о чем подумал, – без предисловий начал он. – Может быть, мне стоит пропустить начало сезона? Ну, пока не решилось.

– С ума сошел! – возмутился генеральный. – И думать забудь!

– Но это для нашей репутации не очень полезно. Когда все знают, что происходит…

– Пусть знают, что хотят, а ты нам нужен в гонках.

– Несколько гонок в начале сезона – такая мелочь! Все равно весной ничего значимого не происходит.

– Мелочей не бывает. «Галактика» уже назначила нам дуэльную встречу, и Дёрт вовсю к ней готовится. Если ты не начнешь сезон, проиграешь.

– Просто больше потренируюсь…

– Выбрось из головы, – отрезал Нейтон. – У нас даже в спонсорском соглашении прописано, что гоняешься именно ты. Я новых спонсоров только на твое имя и заманил! Так что забудь, ты приступаешь к гонкам по расписанию.

– Сами себе навредим, – поморщился Тэнс. – Спонсорам это тоже не надо, чтобы их представлял спортсмен под следствием. Да ничего мы не потеряем, если сдвинем начало сезона! Может, еще декада-другая, и все решится.

– А если нет? Ты все пропустишь, сломаешь себе подготовку, а потом все равно придется выходить.

– Думаешь, долго провозятся? – встревоженно уточнил Тэнс.

– Сам видишь, что происходит, – Нейтон махнул рукой. – Что-то у них не идет. А мы не можем ждать окончания расследования. Нам нужно морально побить Дёрта уже сейчас. Чтобы к концу года он был готовенький.

– Его последняя попытка. – Тэнс улыбнулся. Иногда он даже думал (не всерьез, конечно!), что можно было бы и поддаться немного, позволить Деку уйти победителем.

– Мне плевать на его попытку. – Нейтон чуть нахмурился, будто чувствовал настроение своего игрока. – У тебя на кону третье чемпионское звание.

– Подряд. Это рекорд.

– Вот именно. Три подряд еще никто не завоевывал. Этот сезон должен быть твой! Несмотря ни на что.

– Да, конечно, – Тэнс кивнул и мигом забыл обо всем: и о расследовании, и о сочувствии к безнадежной борьбе Дека Дёрта. Напоминание о том, что он сам идет на рекорд, затмило прочие соображения.

– Поэтому даже не думай о том, чтобы нарушить составленный план, – веско сказал Нейтон. – От стервятников-журналистов отобьемся. Менеджеры возьмут их на себя, а тебя постараемся поменьше дергать. Просто сосредоточься на своей работе. Остальное не твоя забота.

– Хорошо, – улыбнулся Тэнс. – Я, собственно, только о репутации забочусь…

– И это тоже не твоя забота.

Напускная резкость генменеджера нисколько не смутила чемпиона. Важны были не слова, а доверие команды. Даже в сложившихся экстремальных обстоятельствах Тэнс получит абсолютную поддержку и защиту, и это самое главное.

***

Дуэльные поединки не являются частью традиционного гоночного календаря, но их очень любят и команды, и болельщики. Для одних это возможность встретиться с теми, с кем не свел жребий в прошедшем году, для других – способ прощупать будущего противника. «Галактика» вызвала на поединок «МТА», предполагая отрепетировать финал будущего Чемпионата, и те согласились ровно из тех же соображений. И в Тарекси, и в Тертане было еще достаточно холодно, на календаре значилась зима, и более южные страны чуть не передрались за право принять участников у себя. Счастливый жребий выпал Карое, и теперь ее столичный стадион едва не лопался от зрителей. Здесь всегда любили грависпорт.

Игроки «Галактики», упаковавшись в броню, вышли на площадку перед гостиницей, прямо в толпу, вооруженную фотоаппаратами, видеокамерами и микрофонами. Даддер, уроженец этого города, сам набросился на журналистов: здесь у него было немало знакомых еще с тех пор, как он гонялся за местные юношеские команды. Дек профессионально улыбался, всем видом показывая готовность к общению. Кьяр с отсутствующим видом изучал небо над стадионом. Кирпси скалился в надежде, что его тоже о чем-нибудь спросят. За спинами гонщиков маячил менеджер по связям, внимательно за всем наблюдающий.

Вопросы, в основном, задавали Дёрту. О готовности к сезону, о собственной оценке формы, о том, расценивается ли Ниммитон как главный соперник. Дек с удовольствием отвечал, что подготовка проходит отлично, что все по плану, что Ниммитон, разумеется, основной противник не только на Чемпионат, но и в целом на сезон.

– Думаешь, его не снимут? – спросил кто-то.

Менеджер мог не беспокоиться о том, чтобы Дёрт ответил правильно. Этот потомственный гонщик и без подсказок знал, что следует говорить, когда журналисты задают провокационные вопросы. Руководство команды решило неловкий выпад Ниммитона в их адрес пропустить мимо ушей: очень уж он старался загладить свою оплошность. Так что Дек снисходительно рассмеялся:

– Всего лишь техническая ошибка, здесь не о чем говорить. Покажите мне гонщика с достаточным стажем, который ни разу с этим не сталкивался.

– И у тебя было?

– Дважды, – доверительно сообщил Дек.

Вдруг менеджер заметил, что несколько журналистов уже оттеснили в сторону Кьяра и потихоньку, пока никто не видит, его допрашивают. Тот пока отвечал правильно, согласно инструкциям.

– Нет, лидерские полномочия мне обещали в будущем году. Пока я по-прежнему помощник Дёрта.

– Но в каких-то гонках тебе дадут возможность выступить?

– Об этом речи не было. Мы должны выиграть Чемпионат, и вся команда к этому готовится. Я тоже.

– И сегодняшнюю игру вы рассматриваете как репетицию финала?

– Мы уже дважды сходились с «МТА» в финале. Запросто можем встретиться и в третий.

– А что ты думаешь о расследовании в отношении Ниммитона?

Менеджер напрягся. Он как-то упустил из виду, что Кьяру тоже могут задать этот вопрос, и не напомнил ему отдельно, что не нужно давать слишком резких оценок происходящему. «Галактика» твердо решила держаться в стороне от скандала.

Кьяр приподнял бровь и недоуменно переспросил:

– А почему я должен об этом думать?

Менеджер облегченно выдохнул. Из этого дикаря вполне можно сделать настоящего профессионала. Впрочем, сейчас он наверняка говорил совершенно искренне.

***

Зрители на каройском стадионе собрались по большей части местные, но и среди них хватало болельщиков и «Галактики», и «МТА». Это была воспитанная публика из страны с давними традициями грависпорта, так что оскорбительные выкрики отдельных хулиганов в адрес чемпиона Мира потонули в общем приветственном хоре. Тэнс сделал вид, что не расслышал. Ему придавала сил поддержка команды и фанатов, а также тот факт, что он давно не заглядывал на личную страничку в сети. При таких условиях можно было притворяться, будто у него железные нервы, как полагают многие.

Дек с удовольствием приветствовал публику. Приятно было видеть, что в него верят так же, как в лучшие его годы. Все здесь желали ему успеха. Кажется, даже те, кто пришел болеть за Ниммитона, не хотели поражения Дёрта. Впрочем, это могло ему только померещиться.

Команды выстроились у стартовой черты. «Галактика» в белой форме с широкими черными полосами, с огромными логотипами титульного спонсора на защитных бортах гравов. «МТА» в синем с желтыми отметинами, на новых машинах, у которых синий цвет телекомпании соседствовал с желто-зеленой расцветкой производителя гравилетов. И Тэнс Ниммитон в черной чемпионской куртке с цветными полосами на спине и рукавах. Здесь собралась настолько элитная компания, что некоторым зрителям делалось дурно от восхищения.

Загудел таймер, и по его сигналу восемь гонщиков рванулись вперед. Двое отделились в боковых коридорах, остальные разошлись в разные стороны в конце стартового отрезка и вскоре рассыпались поодиночке. Дуэльная встреча началась в очень быстром темпе.

Первым мяч нашел Кирпси, и Тожно отправил Сэна на перехват. Герк велел команде подтягиваться вправо: в это сложное кольцо у «Галактики» могли забросить двое, в то время как в «МТА» вряд ли кто-то, кроме Ниммитона, справился бы с этим. Вмешался случай. Кирпси, с трудом обороняющийся от национального чемпиона в гонках с препятствиями, ошибся в повороте и выбрал траекторию, которая выводила к центральному кольцу. Обеим командам пришлось срочно перестраиваться.

Традиционно дальнее от старта кольцо делают достаточно простым. Команды, потерявшие капитана, могут не сдаваться без боя, а попытаться разыграть комбинацию с дальней площадкой, где способен забросить даже не самый опытный игрок. Именно поэтому Герк не хотел подпускать «МТА» к центральному кольцу. Там пришлось бы иметь в виду и Мирка, молодого, но перспективного помощника Тэнса, уже показавшего в прошлом году, на что он способен. Менеджер «Галактики» даже полагал еще, что удастся изменить направление, но тут Сэн Бо Тах отобрал мяч у Кирпси и сам помчался на кольцо.

Игра разворачивалась стремительно, не все успели подтянуться к месту действия. Первым на широкую площадку перед кольцом вылетел Кьяр. Следом появился Сэн, некстати обогнавший товарищей по команде. Деваться ему было некуда, и он попытался тут же скрыться с площадки, но его настиг Кирпси, ударил бортом, и мяч выскочил из рук.

Кьяр на полной скорости подхватил мяч, но потом резко затормозил и обернулся. Он искал глазами Дека, который должен был следовать прямо за ним. Дек обнаружился, но дальше, чем он ожидал. Капитан «Галактики» только-только вылетал из поворота.

«Сам!» – крикнул Герк в наушник, но в этот самый миг Кьяр швырнул мяч Дёрту.

На траектории броска возник кто-то синий. Он поднялся из седла, схватил мяч и крепко прижал его к себе. Дек успел разглядеть двойку на его куртке. Это Барнис, вспомнил он. Этот не бросит. Если бы мяч достался Тэнсу, игра была бы проиграна уже в этот момент, но теперь еще можно было побороться. Дек на полном ходу протаранил борт защитника «МТА».

Мяч выскочил и теперь уходил в сторону от кольца. За ним рванулся Кьяр, но тут неведомо откуда возник сам чемпион и ловко подставил борт. Они сцепились, теряя скорость, и никто уже не мог ничего сделать, когда тяжелый шар подхватил Мирк.

Ему было ужасно неудобно бросать с этого ракурса: он находился слишком близко к краю площадки и при этом слишком далеко от кольца, – но он все равно бросил. Мяч ударился в край кольца, отскочил, ударился в другой край, и мгновение казалось, что он выскочит наружу. Но он провалился в сетку.

…Герк встретил команду в холле главного корпуса. Одного взгляда на Кьяра хватило менеджеру, чтобы понять: он попросту ударит любого, кто попытается ему сейчас сказать, что он был не прав. Герк проглотил все свои замечания, позволил себе лишь сокрушенно помотать головой. Поговорить с Кьяром можно было потом, или вовсе никогда, но точно не стоило этого делать под прицелом сотен камер. Даже в раздевалке, которую главный стратег использовал для командного совещания, он ограничился лишь кратким резюме:

– Похоже, Ниммитон не торопится раскрывать карты. Решительно ничего не продемонстрировал в игре. Этот парень, как там его… Мирк Тар, да? Он хорош, но я сомневаюсь, что «МТА» сделает на него полноценную ставку. Слишком зеленый. Зато мы раскрылись полностью, прямо как на ладони. С другой стороны, это может быть даже неплохо. Теперь мы знаем, что они знают о нас, и можем предугадать их тактику. А это дает нам возможность получше подготовиться.

***

В зале ожидания аэропорта гонщики получили, наконец, некоторую возможность побыть обычными людьми. Журналисты сидели тут же, но они тоже утомились и тоже ждали свои рейсы, так что никто ни к кому не приставал с просьбами о беседе, даже фотокамеры в основном перекочевали в чемоданы. Добрая половина зала была занята столиками, где можно было перекусить. Буфет предлагал напитки и закуски, большинство из которых настоящий спортсмен не решился бы попробовать. Дек ограничился стаканом ягодного сока, с которым и подсел за столик к Тэнсу, клевавшему носом над своей чашкой.

– Не против?

– А, Дек! – Тэнс немедленно проснулся, заулыбался и энергично растер лицо ладонями. – Конечно, садись. Засыпаю. Кто придумал эти ночные рейсы?

– Ничего, успеешь выспаться. У тебя ведь нет в ближайшее время гонок?

Тэнс помотал головой.

– У меня тоже. Сейчас тренировочный лагерь, потом в Габру… Если я все правильно посчитал, мы с тобой встретимся только в Нинбуру?

– Кажется, так, – согласился Тэнс, быстренько прикинув в уме свой календарь. – Далеко еще. Только летом!

– Да уж, – хмыкнул Дек. – Готовься, как следует! Уж там мы тебе поддаваться не станем.

– А это вы поддавались? – Тэнс рассмеялся.

– Никак не могу выдрессировать этого мальчишку, – сокрушенно признался Дек. – Но у меня еще есть на это время.

– Похоже, ситуация с Кьяром довольно неприятная…

– Плевать на него, – жестко отчеканил Дек. – Этот сезон наш с тобой. Или ты, или я. Это все признают, причем в открытую.

– Я бы сказал, что больше говорят о противостоянии Тарекси и Тертана.

– Да, это я тоже видел. Они еще говорят об «МТА» и «Галактике». Но мы-то с тобой знаем…

– А если меня все-таки дисквалифицируют? – улыбнулся Тэнс, но в улыбке чувствовалось напряжение.

– Это будет очень печально. Но я в это не верю. Сомневаюсь, чтобы ты использовал автопилот. Насколько я помню, ты всегда ездил так по-дурацки.

– Еще бы убедить в этом газетчиков! Набрасываются, как стервятники.

– Угомонятся со временем. Особенно если не давать им пищи. Мы, по крайней мере, решили не давать.

– Команда решила?

– Менеджмент не хочет лезть в скандал. Но я в любом случае не стал бы говорить ничего провокационного. Это не в моем стиле.

– Благородный враг! – рассмеялся Тэнс. – И это после того, что я про вас ляпнул!

Дек тоже рассмеялся.

– Но ты так старался это сгладить, что всем было ясно, что ты не нарочно.

– Но что у вас на самом деле? – Тэнс понизил голос. – Этот парень действительно неуправляем?

В первый момент Дек хотел сказать правду, но передумал. Пусть лучше Тэнс считает, что второй раз поймать «Галактику» на том же противоречии не получится.

– Ерунда! – заявил он. – Я выдрессирую этого парня. Я уже знаю, что с ним делать. На Чемпионате он не посмеет высунуться.

И про себя добавил, что сам хотел бы в это верить.

***

Пассажирская платформа поднялась на нужную высоту и принялась неторопливо набирать ход. Салон был заполнен едва ли наполовину, и стюарды не гоняли пассажиров, пересевших на чужие места. Кьяр немедленно забрался в самый конец салона, где никто не мог его видеть, уткнулся в портативный компьютер, нацепив огромные наушники. Деку вдруг пришло в голову, что это очень удобный момент, чтобы посоветоваться с профессионалом. Он подсел к Нэйну, психологу команды.

– Нужно поговорить.

– Слушаю. – Нэйн отложил компьютер и изобразил полное внимание.

– Расскажи мне про Кьяра. Ты же профессионал, ты уже все про него понял.

– Ну, все, не все, но кое-что понял, – скромно отозвался психолог, одновременно расплываясь в довольной улыбке. – А что тебя интересует?

– Мне нужно как-то найти к нему подход. Расскажи все, что может помочь. Почему он так себя ведет? О чем он думает? Как на него можно воздействовать?

– Тут все очень просто: он запутался. Раньше его жизнь была более понятной штукой. Даже когда он приехал к нам из своих джунглей, поначалу не происходило ничего сложного. Ему объяснили, что он должен делать, и он это делал. Все было хорошо до того момента, пока его обязанности не вошли в противоречие с его принципами.

– Это на Чемпионате? – Дек нахмурился. – Что за принципы у него такие?

– В какой-то момент ему показалось, что он сильнее тебя, – дипломатично сформулировал Нэйн. – В том простом обществе, где он вырос, было бы понятно, что с этим делать: кто сильнее, тот и берет на себя все. Но у нас иначе, и по контракту он должен был тебе помогать. И он запутался, не знал, как поступить правильно. А еще добавь сюда то, что он тоже мечтал стать чемпионом. Он сделал выбор, и этот выбор привел к скверным результатам.

– Это он теперь ходит такой злющий оттого, что не смог стать чемпионом? Считает, что я ему помешал?

– Я думаю, это не совсем так. Он злится сейчас вообще на всех: на тебя, на себя, на Герка…

– На себя-то за что?

– За то, что не сумел сориентироваться. Вот и сегодня тоже не сумел. Он прожил у нас полных пять лет, но до сих пор не понимает до конца наши правила. Они для него искусственные, надуманные. Вот смотри: в какой-то момент он решает действовать самостоятельно, но из этого ничего не выходит. Разозлившись, он решает подчиниться формальным правилам и сыграть на тебя. И опять оказывается виноват! Ну и кто тут не запутается?

– Думаешь, он бросил мне мяч, чтобы подчеркнуть, что играет на меня?

– Именно. Он мог бросить сам. И Герк ему сказал, чтобы он играл сам. Но он заранее настраивался на то, чтобы подчиниться установленной иерархии. Вот и действовал, как решил. А результат снова не тот, что нужно. Видишь ли, Кьяр еще не умеет быстро ориентироваться, когда соблюдать правила, а когда нарушать. Может, он и вовсе этому не научится. Он привык совсем к другим правилам. Все осложняется тем, что он не станет обращаться к нам за разъяснениями, как ему быть.