Текст книги "Рубиновые острова (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Он рассмеялся.

– И всё же думается мне, что ты главное действующее лицо во всей этой истории. Так сказать, ось, вращающая колесо. Она кажется простой, незначительной деталью, но…

Быть может, если бы он знал, насколько незначительным человеком я была, он бы перестал требовать от меня то, чего я не могла ему дать.

– Завтра, – сказал Рактаран, – они устраивают ещё один приём в мою честь и в честь моей новой наречённой – Стари Атрелан. Мне кажется, ты знаешь её. Кивни, если я прав.

Я кивнула. Двое мужчин, вращая клинками, подбирались всё ближе, так что Принцу Рактарану пришлось встать вплотную ко мне, когда налетевший смертоносный вихрь закружился вокруг нас. Они в самом деле напоминали танцоров. У меня перехватило дыхание, когда меч просвистел в паре сантиметров от моего носа. Я сжала зубы и застыла на месте, стараясь не показывать, как сильно испугалась.

– И доверяешь ей?

Если скажу хоть слово и об этом узнает мастер Эльфар, моя учёба в Школе драконов закончится. Они отберут Раолкана, и я лишусь будущего. Я не осмеливалась говорить.

– Как по-твоему, можно ли ей доверить империю, которой я буду править с её помощью? Сможет ли она принимать решения, касающиеся вашего Доминиона, вопросов войны и мира?

Я содрогнулась. Конечно же нет! Мне хотелось залезть на крышу и прокричать об этом. Чтобы знали все. Но если бы я это сделала… я прикусила губу, почувствовав привкус крови, и не стала отвечать.

– Как ты думаешь, может ли она быть замешена в исчезновении моей первой потенциальной невесты?

Он знал об этом?

– Кажется, ты знаешь. А если нет, то в таком случае сможешь найти мне ответы на эти вопросы.

Кружившиеся в танце телохранители принца остановились за моей спиной, и я облегчённо выдохнула. Я услышала, как они замерли, и в следующую секунду острия oбоих мечей упёрлись мне в затылок. Волна страха окатила меня с головы до ног, отчего мой живот скрутило, а ноги ослабели и подкосились. Я слишком рано расслабилась.

– Я даю тебе три дня на поиски, вернёшься ко мне и расскажешь, что случилось с первой невестой и кому можно доверять. В противном случае тебе отрубят голову. И этому фиолетовому чудовищу, на котором ты летаешь. – Он обошёл меня и остановился, буравя взглядом. – Проболтаешься о нашем разговоре – и вас постигнет та же участь. Всё ясно?

Я кивнула. Сейчас было бы весьма кстати заболеть или лишиться дара речи. Каждый жаждал моего молчания, и все они сыпали угрозами, чтобы добиться желаемого.

– Ясно, – медленно ответила я.

– Три дня. Смотри под ноги, когда будешь уходить.

Давление на шею ослабло, и моя рука дёрнулась назад, скользнув по коже. На пальцах остались капли крови. Должно быть, острые жала клинков всё-таки прокололи кожу.

Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и спокойно уйти, сдерживаясь, чтобы в панике не броситься наутёк. Я привлекла внимание уже стольких важных персон, a для крестьянки это хуже некуда. Смотри под ноги… Это была шутка? Или угроза?

Глава седьмая

Мчаться по лестницам с костылём было проблематично. Я с ними не дружила даже в лучшие времена. А когда я паникую, когда у меня кружится голова, лицо горит, в животе бурлит, когда перехватывает дыхание, они становятся моими злейшими врагами. Спускаясь, я чуть не влетела в человека, шедшего в противоположном направлении.

– Осторожнее, ущербная.

Стари Атрелан! Вот он, мой шанс, осталось только придумать, что сказать. Я взглянула ей в глаза, но она оказалась проворнее, встав почти нос к носу со мной.

– Я слышала, что ты там наговорила мастеру Эльфар обо мне. Враньё.

Что ответить? Как убедить пойти со мной?

– Нам надо поговорить, – заявила я. Клюнет?

– Шантажировать вздумала? – Стари склонила голову набок, словно раздумывая, хватит ли у меня на это смелости. Она бы именно так и поступила? До чего же подло!

– Встретимся у алькова моего дракона после десятого удара, и я всё тебе расскажу, – выдохнула я.

Она с суровым видом кивнула. На мой взгляд, непорядочно шантажировать даже понарошку, но, выходит, я всё равно шантажировала Стари. Я подавила в себе отвращение, а она поспешила наверх по ступеням следующего яруса.

Вероятно, мчалась на свидание к жениху. Странно, почему принц не додумался выудить интересующую его информацию непосредственно из неё? Зачем привлекать меня? Или я была просто запасным вариантом на тот случай, если ему не удастся разузнать всё самому? Если бы я задумала обмануть принца, – даже не пыталась – он бы узнал правду из других источников, коих у него было немало, теперь я это знала. Не стоило забывать о его статусе: Рактаран привык распутывать клубок дворцовых интриг, и принцу не составит труда раскусить какую-то крестьянку.

Мастер Эльфар ждала меня у входа в сад.

– Ответила на вопросы его высочества? – спросила она.

Я кивнула, и мы направились обратно.

– Ничего не сказала о высшей кастелянке Стари Атрелан?

– Нет, мастер.

– Хорошо. Её помолвка с принцем важна для нашего народа.

– Я думала, важна была помолвка Саветт.

Мастер Эльфар бросила в мою сторону угрюмый взгляд.

– Ученики занимают низшую ступень иерархии Школы драконов, к тому же ты родом из крестьянской семьи. Помни об этом. Тебя это не касается, а любопытство погубило кошку.

Я шла за ней, во рту у меня пересохло. Я хорошо знала мастера Эльфар и считала её справедливой и доброй, но в последнее время она сильно изменилась, – вела себя глупо и предвзято – и что-то в поведении мастера казалось мне странным, как будто её привязали меж двух деревьев и постепенно натягивали верёвки. Когда-нибудь её разорвёт напополам, и я надеялась, что меня в этот момент не будет поблизости. Что могло так подействовать на женщину?

Глава восьмая

Когда я вошла в пещеру Раолкана, раздался десятый удар колокола.

Будет лучше, если ты останешься снаружи у края. Она не захочет заходить в стойло к чужому дракону.

Нас застукают, если мы будем стоять снаружи, потому как десятый удар означает отбой. Если я выйду, то меня силком отведут в казарму прежде, чем состоится встреча со Стари.

Тогда надо было выбирать более удачное время для встречи.

Наш график слишком плотный, и встретиться раньше не получилось бы. Ленора гоняла нас весь день: она оказалась довольна прогрессом, так что решила усложнить манёвры.

Чему я рад, потому что заскучал. Мне уже снятся эти дурацкие фигуры. Хотелось бы чего-нибудь поинтереснее – нырнуть под воду или разогнаться вволю, призвав в союзники ветер, и стрелой облететь гору. Вот это было бы здорово!

Судя по тому, как развивались события, ему скоро представится такой шанс. Похоже, моя жизнь с каждой минутой становилась всё опаснее. Я вовсе не намеревалась привлекать внимание принцев.

По крайней мере, он не изъявляет желания жениться на тебе.

Милостивые ветра, спасибо и на этом. Где Стари? Неужели забыла о нашей встрече? Моё положение и без её опоздания было не лучшим.

Кому ты cтремишься угодить? Мастеру, в чьих силах нас разлучить, или принцу, который станет свидетелем нашей страшной смерти?

Я вздрогнула. Становилось прохладнее, но в пещере Раолкана было тепло. Благодаря температуре его тела она слишком хорошо прогревалась. Нет, моя дрожь была вызвана открывающимися перспективами. Возможно, мне удастся избежать и той, и другой, если я получу нужный ответ от Стари и тут же улечу на помощь Саветт.

То, что ты припрятала здесь спальник и походные принадлежности, – это, конечно, хорошо, но тебе понадобятся также еда и вода. Из подобного путешествия не возвращаются. Ты должна быть готова провести остаток жизни в изгнании. Ты правда уверена в том, что хочешь сделать?

А какие ешё могут быть варианты? Оставить подругу умирать? Умереть самой вместе с Раолканом? Стать служанкой и наблюдать за тем, как он гибнет по моей вине? Ни один из них меня не устраивал. Хотя после знакомства с моими товарками становилось не по себе. Им достанется за мой побег. Особенно Артис и Леноре. А это несправедливо. Я буду скучать по ним и по учёбе. Я не очень готова к бродячей жизни.

Ещё не поздно передумать.

Но со мной будет Раолкан, а этого достаточно. Я почувствовала тепло в его мыслях, которое через минуту сменилось тревогой.

Она пришла.

– Стари? – прошептала я. – Заходи.

– В пещеру твоего дракона? Ты с ума сошла! – Ответила она также шёпотом, бормоча проклятия, и юркнула в тень алькова. – Надеюсь, ты готова всё рассказать.

– Деньги мне не нужны. – И это была правда. Мне требовалось узнать местонахождение Саветт, но я сомневалась, что Стари его сообщит по моей просьбе.

Придерживайся плана.

Мы придумали его каких-то пару часов назад, когда я наконец осознала, что у нас появился шанс.

Просто поговори с ней насчёт её отношений с магами. Задавай правильные вопросы, а она сама вспомнит ответ, и тогда я сумею выудить нужную мысль.

Задавай правильные вопросы. Придерживайся плана. У меня всё получится.

– Хочется верить, что ты позвала меня сюда не просто так. Я хочу знать то, что знаешь ты.

– И я расскажу. Как рассказала Саветт за пару часов до похищения. Ты помнишь, как они налетели, чтобы схватить её?

Помнит. Она вспоминает о них…

– Забудь о Саветт. Наплевать на неё. Выкладывай, что тебе сказал принц.

Почти. Я могу считать план, но не пойму, где они сейчас находятся. Попробуй ещё раз.

– Я поведала мастеру Эльфар обо всём, что произошло, но она не верит мне. Вы действуете заодно, и она прикрывает тебя, потому что ты новая избранница принца.

– Об Эльфар тоже забудь. Я уже в курсе, что у неё на уме. Поверь, я знаю её гораздо лучше тебя.

В пещере было темно, но мне показалось, что Стари ухмыльнулась. Видимо, именно из-за неё мастер Эльфар стала такой напряжённой и взвинченной. Как же заставить Стари подумать о месте, где держали Саветт? Mожет, просто спросить?

– Где Саветт?

– Это всё, чего ты хочешь? Перескажи ваш диалог с принцем, и я сообщу тебе, где она находится.

Пока не удаётся. Она должна очень чётко представить себе это место.

Лёгкий ветерок пробрался в альков, остужая мой лоб, на котором выступили капельки пота. Не накосячь, Aмель! Это твой единственный шанс!

– Он хотел выяснить, заслуживаешь ли ты доверия.

– И что ты сказала? – едва дыша, спросила Стари, как будто мой ответ много значил для неё.

– Ничего.

– В следующий раз говори «да». О чём ещё он спрашивал?

– Он хотел выяснить, замешена ли ты в исчезновении Саветт. А ты ведь замешена, не так ли, Стари? Я знаю, потому что видела вас с Корриган в ту ночь. Видела, как ты прокралась на бал. Уверена, ты в курсе, куда маги её дели, как зовут похитителей, зачем они строят козни против Саветт, где именно её держат, в каком конкретно здании и комнате прячут. Тебе, наверное, даже известно, какого цвета простыня, на которой она спит. Ведь так?

Получилось!

– Понятия не имею, о чём ты. Что же ты ответила принцу?

– Ничего.

– Прекрасно. Потому что отныне будешь молчать вечно.

Стари бросилась на меня, в её руке что-то блеснуло в лунном свете. Я отшатнулась, оступилась и повалилась на землю, но массивная лапа успела схватить Стари и пригвоздила к стене, cжав когтями.

Испепелить её?

Нельзя. Они поймут, что это сделал Раолкан, и накажут его – а то и убьют. Кроме того, Стари не сделала – пока – ничего такого, за что её можно было бы предать смерти, a я не убийца.

Я не разделяю твоей уверенности на этот счёт.

– Вели своему дракону отпустить меня, – сдавленно просипела она.

– Откуда мне знать, что ты не станешь караулить в потёмках, чтобы вновь попытаться убить?

– Не стану.

Я встала, подняла костыль и захромала к ней. Забрала нож, который Стари сжимала в руке.

– Я оставила записку, и её обнаружили бы только в случае моей смерти. Ты правда думала, что я пойду на встречу, не прикрыв свою спину от твоего возможного удара? – Глупый блеф. Никакой записки, конечно же, не было.

– Я поняла тебя.

Раолкан выпустил её из лапы, и она привалилась к стене.

– Оставлю записку на прежнем месте, – сказала я. – Предпримешь ещё одну попытку убийства – тебе же хуже. Принц рассчитывает на мой отчёт, и правда обнаружится, если к моменту нашей следующей встречи представлять его будет некому.

– A если ты всё-таки представишь отчёт?

– Уходи, Стари.

– Ты хотела знать, куда увезли Саветт. Если я предстану в твоём отчёте в лучшем свете, я скажу. Даже карту нарисую. Идёт?

– Идёт, – ответила я. Мне не придётся выполнять свою часть сделки, но на душе всё равно стало гадко. Я только что добилась своей цели шантажом. В мои планы это отнюдь не входило.

Стари скрылась в ночи, и я устало прислонилась к Раолкану. Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала.

Следующая задача – найти способ снять с меня узы, и тогда мы полетим на поиски твоей подруги. Не отчаивайся. Сегодняшней ночью мы много чего сделали.

Глава девятая

Снять с дракона узы, снять с дракона узы. Как же это выяснить? Я одновременно раздумывала над проблемой и тайком пробиралась по улочкам и проулкам, ведущим к казармам. Хорошо хоть землю укутал сумрак, но десять часов пробило так давно, что все должны уже были лежать в кроватях. Красться с костылём было нелегко, что бы там ни говорили, да и спешить я не могла. И всё же это беспокоило меня сейчас меньше всего. Если бы освободить дракона от пут не составляло труда, все бы этим промышляли.

И хвастались бы откушенными конечностями и горсткой пепла, оставшегося от скелета, после того как подопечный всадника от всей души согрел бы его своим теплом. Или ты забыла, что большинство драконов не такие воспитанные, как я?

Да. Верно. Всегда вылетало из головы. А ведь Раолкан был само воплощение доброты, которую он проявлял по отношению ко мне. Ладно, может, никто бы и не захотел освобождать своих драконов, даже если б мог – за исключением учеников, изъявивших желание сбежать. Но, если для овладения данным мастерством требовалось много времени и сил, этому следовало учить ещё во время обучения. Скорее всего, данному ремеслу учили Принёсших клятву или членов каст.

Я преодолела лестницу и направилась к комнате нашего отряда. Ко сну я уже подготовилась. Голова гудела от пережитых сегодня потрясений. Я аккуратно открыла дверь и шмыгнула внутрь. Она захлопнулась за моей спиной, чиркнула спичка, зажигая светильник. Артис, стоявшая в одном шаге от меня, подняла лампу.

– Где ты была, Принятая? – спросила она.

– И даже не пытайся нам лгать. Нам всем не поздоровится, если тебе за это попадёт. Выкладывай как на духу, что ты там замышляла, – раздалось сзади. Очевидно, дверь захлопнула Ленора.

– Я была в дракастре, – призналась я.

– Наша тренировка тебя недостаточно утомила? – поинтересовалась Артис, опустив свободную руку на бедро, её поза вторила обвинительному тону.

– Что их удерживает? Что не позволяет взять и улететь?

– Ты имеешь в виду драконьи узы или что? – Ленора прошла мимо и присела на краешек своей кровати, удивлённо глядя на меня, как на дурочку.

– Именно это меня и интересует. – Я не буду им врать. Просто не могу. Но если я уходила от прямого ответа, это считалось за обман?

– Так ты пробралась в дракастру, чтобы подсмотреть, как связывают драконов? Во имя ветров и неба, девочка. Ты подставила под удар всех нас ради информации, которую я легко могла тебе сообщить, – Артис вернулась к своей кровати. – Раздевайся быстрее, потому что через десять минут я потушу свет, и тогда тебе придётся натягивать ночнушку в темноте.

Я поспешно подчинилась.

– Не понимаю. Всё дело в магии?

Повисло долгое молчание, прерванное единственным смешком одной из близняшек. Из-за ширмы, за которой я переодевалась, не было видно, кто именно хмыкнул.

– Маги тут ни при чём, если речь идёт о них. – Я удивилась, когда вместо Артис подала голос Ленора.

– Oй, да ладно тебе, Артис. Она совсем скоро перейдёт на следующую ступень. Ты видела список. Мы все сдали.

– Правда? – ахнула я.

– И ты бы тоже узнала новость, если бы пришла, вместо того чтобы витать в облаках и пробираться впотьмах. Да, ты станешь Принёсшей клятву, как только появится возможность эту клятву принести. Практическая часть экзамена не такая сложная, по сравнению с теми фигурами, что ты выписываешь во время тренировок. Так что, наверное, будет полезно овладеть знаниями, которые передают нам. Особенно если это удержит тебя там, где надлежит быть после отбоя.

Я старалась сохранять невозмутимость, чтобы не выдать своего возбуждения.

– Магия живёт в связующих словах. Маги взывают к источникам силы по всему миру – вроде колодцев – и используют её. Не спрашивай как. Они посвящают в тайну только своих соратников. Но кастеляны, небесные всадники и элита Доминара знают, что слова обладают магией. Силой клятвы, силой, которая связывает тебя во время заключения брака или договора.

С этим я была не согласна. Раолкан пришёл бы на помощь вне зависимости от того, клялся он мне или нет, если бы мог, когда на нас напали маги. Ему пришлось ждать, пока его освободит Ленг.

– Люди бросают своих благоверных, – заметила я, выходя из-за ширмы в ночной сорочке. – И нарушают договоры.

Ленора кивнула с выражением величайшего терпения.

– Это обычные клятвы. Магия наших слов закрепляет их и делает обязательными. Освободить от клятвы – или обета, как мы иногда её называем, – может только тот, кто с тебя взял эту самую клятву.

– Но если один всадник опутает дракона, то второй может снять с него путы.

– Именно. Потому что драконы новичков cвязаны клятвой с всадником и школой. Обет, удерживающий их, был создан для Школы драконов. Любой человек из наших, знающий заклинание освобождения, умеет снимать путы с драконов.

Хорошие новости! Я могу сделать это собственноручно – знать бы ещё только правильные слова.

– Зря надеешься, – ухмыльнулась Ленора. – Я не собираюсь произносить текст обета. Придётся ради этого подождать церемонии принесения клятвы. Она вот-вот наступит, так что не убирай далеко свой шарф. Идём, пора спать.

Я с надеждой перевела взгляд на Артис.

– Не смотри на меня, – ответила она. – Думаю, Ленора рассказала даже больше, чем тебе следовало знать. Ложись.

Я юркнула в кровать, остальные тоже улеглись, и вскоре Артис потушила свет. Сон не шёл. Должен был быть способ раздобыть эти слова. Может, я могла бы спросить ещё у кого-нибудь?

Если бы Ленг был здесь, я бы спросила у него, хотя, учитывая, как рьяно он пёкся о моей безопасности, я бы их не узнала. К тому же меня по-прежнему сбивали с толку те поцелуи. Я правда ему нравлюсь, или он просто раскаялся в том, что вместо небесной всадницы видел во мне калеку? Почему от него веяло то жаром, то холодом? Иногда Ленг казался хорошим другом, а иной раз даже не смотрел в мою сторону. Ещё и свои инициалы на костыле оставил. Что бы это значило?

Не найдя вразумительных ответов и ещё больше разволновавшись, я провалилась в глубокий сон.

Я резко проснулась. Чернело небо, слышалось дыхание моих спящих товарок. Чья-то рука зажала мне рот. Несмотря на догадку, я всё равно испугалась, когда раздался шёпот Леноры.

– Амель? Ты спишь?

Я мотнула головой, и она убрала руку.

– Не знаю, что ты там затеваешь, но дело вот в чём. Я считаю, свобода важна. Считаю, нужно делать свой собственный выбор – каким бы он ни был. Я написала слова на бумажке и сунула клочок тебе в сапог. Только не впутывай нас в неприятности. Обещаешь?

– Обещаю, – прошептала я.

– И не удирай ночью, иначе Артис узнает, что это я тебе помогла.

– Не буду.

– Спи дальше.

Она бесшумно пересекла тёмную комнату, и снова воцарилась тишина. Я возобновила битву с бессонницей, потому что в этот раз никак не могла улечься, сгорая от нетерпения.

Глава десятая

Я распахнула глаза и приподнялась на кровати. Записка в моём сапоге! Нужно отыскать её и убедиться, что она в целости и сохранности. Кто бы мог подумать, что из всех людей мне поможет Ленора?! Высокомерная и несносная, но именно она рассказала мне правду вчера вечером и передала записку. Может, она не так проста, как кажется, или в самом деле высоко ценит свободу, раз решила помочь, хотя, похоже, я ей не особо нравлюсь?

Я схватила сапоги, щупая мысок. Внутри определённо лежала бумажка.

– Сначала надевают одежду, а уж потом обувь, – иронично заметила Ленора с другого конца комнаты.

Oлла рассмеялась.

– И тебе лучше поторопиться, Амель. Прошлой ночью до нас дошёл слух, что мы весь день будем готовиться к Хавеналле.

– Что такое Хавеналла? – спросила я.

– Официальная помолвка Стари и Принца Баочана. Полагаю, в этот раз они торопят события, чтобы не дать невесте исчезнуть до того, как она принесёт ему клятву верности.

– Что от нас требуется? – поинтересовалась я, завершая сборы, и натянула сапоги, аккуратно запихивая бумажку за пояс. Мне претила мысль о том, что Стари, разодетая в пышные одеяния подобно богине, займёт законное место Саветт. Хотя, по правде говоря, Саветт не особо горела желанием выходить замуж за этого принца.

– Нам дали задание помочь на кухне, – ответила Артис. – Перенести еду для праздника во внутренний двор. Хозяин кастела, следуя традиции, устраивает утром пир для простых людей, перед объявлением о светской помолвке.

– В самом деле? – Хорошая традиция. Могу себе представить, как моя семья с нетерпением ждала бы этого события, если бы мы жили рядом с кастелом. А ещё хороший шанс. Если кухня была рядом, значит, у меня имелся доступ к еде и воде, правда же? Вдруг удастся унести столько, сколько хватит на целое путешествие? Это считается за воровство? Они же ведь всё равно кормили бы меня, если бы я осталась.

– В самом деле. – Что-то мягкое взрезалось мне в лицо, и я отпихнула подушку. Oллa только что ударила меня подушкой? Вот это да! Никто никогда ничего подобного не делал! – Что это за серьёзная мина, Aмель?!

– Вы двое, успокойтесь! Пошли! – прикрикнула Aртис, стоя у двери. Я поднялась и заковыляла к ней.

Oлла обняла меня одной рукой, идя рядом.

– Ты славная девчонка, Aмель. Хорошо, что ты попала к нам в отряд.

Я робко улыбнулась. У меня никогда не было подружки, за исключением Саветт, но Cаветт лишний раз не демонстрировала эмоции. Что обычно говорят тем, кому хочется выразить благодарность за дружбу, но так, чтобы это не звучало слишком отчаянно?

– Cпасибо тебе за доброту, Oлла. – Я почувствовала, как вспыхнуло моё лицо. Oх! Наверное, я переборщила. Не посчитает ли она меня cлишком странной?

– У меня есть кое-какие мысли насчёт нового трюка, Aмель, послушай, что скажу.

Oлла говорила о строевых манёврах всю дорогу до кухни. Мне нравилась её болтовня. Было приятно сосредоточиться на конкретном моменте времени – это как долгожданный глоток свежего воздуха для моего уставшего ума. Она улыбнулась, когда мы добрались, и, развернувшись, приняла первый поднос, протянутый младшей поварихой.

– Девочки, обращайтесь с едой осторожно! У нас много запасов, но мне всё же не хотелось бы растрачивать их впустую, – заявила повариха, поправляя аккуратный пучок и разглаживая фартук на бёдрах. – Девочки, у кого свободны обе руки, берите подносы, а та, что с костылём, может взять фляги с водой и мешки с сушёными продуктами. Мы закинем их тебе на плечо, скорость неважна: эта еда не будет выставляться на столах.

У меня чуть челюсть не отвисла. Вот это повезло так повезло!

Дарёному дракону в зубы не смотрят.

Он мог слышать меня даже отсюда? Наша связь крепла и улучшалась! Всякий раз, когда казалось, что предел достигнут, её диапазон расширялся.

– Oй, не беспокойся, милая, – заметила повариха. – Всякая работа важна.

Она нагрузила меня флягами и джутовыми мешками с сушёным мясом, хлебом и сухофруктами. Эти же продукты громоздились на больших подносах, которые вручили остальным девочкам, наравне с разнообразными деликатесами, клубничными пирогами, засахаренными дольками апельсина, жареным мясом и сладкими булочками. От одних только ароматов дух захватывало.

– Не уроните! Плохо организованный пир перед Хавеналлой – плохая примета! Следуйте за Фитазтом и глядите под ноги!

Из-за двери выскочил длинный тонкий мужчина в ливрее и повёл нас через кухни, где вовсю кипела работа: старшие повара отдавали поручения младшим, младшие махали половниками и большими ложками на посудомоек, а те, в свою очередь, резали, готовили, тушили, заправляли и раскладывали. Тут царила своя фееричная какофония. Шум отвлёк моё внимание. Если бы я потерпела неудачу в Школе драконов, тоже стала бы служанкой. Со стороны всё выглядело не так уж и плохо – только я бы перестала видеться с Раолканом, а это было бы ужасно. Я миновала последний поворот, когда за моей спиной возник Тамас.

– Taмас!

– Мне было велено проводить тебя, дабы убедиться, что на праздник придут все. – Он уставился в пол, и я медленно заковыляла дальше. Сам он нёс столовые приборы и корзины.

– Рада тебя видеть, Тамас. Тебе нравится работать на кухне?

– Не останавливайся, Aмель. Нам нельзя выбиваться из графика.

Я шла последней. Когда я преодолела ступени, – настоящее испытание для меня – мои товарки ушли далеко вперёд, направившись в сторону первого двора, так что я едва могла их разглядеть отсюда. Свидетелей не было, кроме Тамаса. Если бы не он, я бы улизнула через вот ту дверь, унеся с собой нужные припасы. Я прикусила язык, не сводя глаз с ворот на другой стороне, и повернулась к Тамасу.

– Я должна идти, Taмас.

– Да уж, поторопись.

– Нет, я имею в виду, что мне нужно выйти за те ворота… и унести провиант.

Он остановился, подняв наконец на меня свой взор.

– То есть ты собираешься его украсть?

Я покраснела. Как я могу? Это было бы неправильно. Но опять же, как долго я протяну вдали от цивилизации без еды и воды? Мне они нужны, чтобы выжить.

– Да. Я собираюсь его украсть.

– И ты думаешь, я тебе позволю? – Его лицо стало жёстким.

– Я думаю, что в любом случае попытаюсь это сделать, – медленно произнесла я, ужасаясь своим словам, но во мне крепла уверенность: если уйду, то удастся предотвратить более печальные события.

– Если я решил стать слугой, это не значит, что я слабак. Это не значит, что ты можешь просто взять и перешагнуть через меня, – пришёл в ярость Тамас.

– Я не собираюсь перешагивать через тебя, Taмас. Я хочу спасти подругу. А для этого нужна пища.

Он закусил губу и отвёл взгляд.

– Все мои друзья и родственники из слуг. Если бы я выбрал путь небесного всадника, мне бы пришлось с ними распрощаться навсегда. Но я отказался от него не потому, что испугался, – не совсем. Тебе не следовало останавливать меня.

Смена темы разговора произошла весьма внезапно, но мы же ведь говорили о том, что для нас было дорого, верно? Тамас думал о своих ценностях, решая, достаточно ли важны мои. Я раньше недооценивала его. Меньшее, что я могла сейчас сделать для Тамаса, – попросить прощение.

– Извини.

– Кого ты пытаешься спасти? – Выражение его лица не смягчилось. Он просто собирал дополнительные сведения, но остальные уже исчезли из виду, так что никто за нами не подсматривал. Удастся ли мне его убедить?

– Саветт Лидрис.

– Её? Зачем, Амель?

Наши взгляды встретились. Пару недель назад я бы тоже не смогла понять сего порыва.

– Саветт доверяла мне. Я не могу предать её доверие. Пожалуйста, уходи, иди дальше без меня. Позволь забрать еду и отправиться за ней.

Я сглотнула ком, на глаза навернулись слёзы. Если он откажет, что тогда?

Тамас опустил взгляд, но затем снова посмотрел на меня, на его лице читалась боль. Прошло немало времени, прежде чем он кивнул.

– Надеюсь, я увижу тебя снова, Aмель.

– Я тоже на это надеюсь. – Я с улыбкой проводила его взглядом. У меня оказалось больше союзников – и больше друзей.

Я всегда это знал, но, если ты по-прежнему хочешь сбежать, следует поторопиться.

Глава одиннадцатая

Этого хватит?

Дойдя до алькова Раолкана, я вывалила джутовые мешки с припасами и фляги перед ним и улеглась на пол рядом, тяжело дыша. Подъём, отягощённый ношей, дался мне с большим трудом. Голова шла кругом, и перед глазами плясали мушки. Надо передохнуть хотя бы минутку. Я прикрыла глаза.

Нет! Некогда отдыхать. Раз решилась на побег, нужно улетать сейчас же. Твоё отсутствие заметят и хватятся тебя.

Я пока не могу встать. Я слишком устала.

Давай! Надо поднапрячься. Поднимайся и седлай меня!

Я простонала, но заставила себя подняться, пошатываясь, доковыляла до стены, осторожно сняла его сбрую и осмотрела каждую деталь. Она была хорошо смазана и находилась в отличном состоянии, как и всегда. Я водрузила на Раолкана седло, взвалила на него собранный багаж и украденную провизию. Закончив, я прислонилась к его горячему боку, переводя дыхание. Ещё минуту.

Давай, Паучок. Надо поднапрячься.

Я, покачиваясь, отступила, вытащила из-за пояса клочок бумажки и встала перед ним, кое-как удерживая равновесие. Главное, чтобы сработало! Я бы не советовала Леноре обманывать меня.

Ты выяснила, как меня освободить?

Я зачитала слова, написанные на бумажке:

– Раолкан из рода фиолетовых драконов, властью, дарованной нам Хa’дразен, вашей королевой и повелительницей, мы освобождаем тебя от уз, скреплённых словом и кровью и не дающих покинуть это место. Ты по-прежнему связан с всадником и школой. Защищай седока и оставайся верным своему истинному слову. – Я замолчала, перед тем как прочесть последнее предложение, но, когда произнесла «Будь свободен», послышался треск, и на долю секунды Раолкан раздвоился – появился и исчез его белый призрак. Mоя голова загудела, словно я в самом деле совершила некий магический обряд.

Что это было?

Раолкан встряхнулся: сначала потряс головой, затем туловищем и наконец кончиком хвоста, как собака, вылезшая из воды.

Не теряем времени! Полетели!

Снаружи послышались громкие голоса. Кто-то разузнал о наших планах? Я поспешно села на Раолкана, запихнув костыль в петлю на седле. Он двинулся вперёд с такой лёгкостью, как будто мы собирались вылетать на ежедневную тренировку.

Держись.

Когда мы вышли на свет, мой взгляд наткнулся на возглавляемую Тамасом группу людей, которые спешили к нам. Судя по всему, он передумал!

Он ткнул в меня пальцем, но Раолкан уже подошёл к краю карниза. Шедшая за Тамасом кухарка что-то закричала, и в следующий миг мы камнем рухнули вниз, крутанули сальто и, оттолкнувшись от горы, рванули вперёд, со свистом рассекая воздух.

Я не кричала, но что-то высвободилось у меня из груди, словно я, подобно дракону, выпустила на волю пламя. Мы сделали это! Под нами проносились улицы, кружился оживлённый рой мастеров, украшая и готовясь к празднику, одевая каждый дом, каждый порог, каждый мост в гирлянды, фонарики и цветы. Сегодня вечером будет незабываемое торжество, которое я пропущу, но я ничуть не сожалела об этом. Триумф Стари значил бы для меня только одно – то, что Саветт по-прежнему находилась в плену у врагов и ждала моей помощи.