Текст книги "Фарфоровая куколка"

Автор книги: Сара Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Кто старое помянет – тому глаз вон, рассуждала мать Патрика.

Миссис Свифт сидела в домашней библиотеке, бессмысленно перелистывая страницы глянцевого журнала, и ее не покидала шальная мысль: позвонить и рассказать все сыну. Останавливало только одно: вдруг Патрик не обрадуется этой новости. Ведь столько уже лет прошло. Разумеется, он не забыл Рейчел, но от любви до ненависти… Вдруг вся его страстная любовь к ней превратилась в пепел. Может, поэтому до сих пор он не смог остановить на ком-то свой выбор. Ведь за это время он знал не одну женщину. Может, он мстит всем женщинам за свою отвергнутую любовь. Кто знает.

А если все не так?..

С этого дня в ее голове творилось бог знает что. Впервые в жизни она пожалела, что не наделена способностью проникать в чужие мысли. И она решила дождаться ноября. К концу месяца сын должен был прилететь в Бостон, чтобы вместе с родителями отметить День Благодарения. Этот день отмечался в память первых колонистов Массачусетса, в последний четверг ноября. Он приедет, она ему все расскажет, и пусть он сам решает, как ему поступить.

Но к приезду Патрика, несмотря на принятое решение, миссис Свифт вдруг отважилась на авантюру. Хотя она понимала, что ее новая затея может показаться слишком невероятной. Правда, для начала она все-таки решила поделиться своей дерзкой идеей с мужем. Пусть выскажет свое мнение и, может, даже даст дельный совет, рассуждала она сама с собой.

– Дорогой, как ты смотришь на то, чтобы нашему Патрику устроить встречу с Рейчел, – начала она елейным голосом во время ужина.

– Что за бредовая идея! Она же замужем! – Муж чуть не поперхнулся.

– Пожалуйста, не волнуйся и выслушай меня. – И миссис Свифт начала подробно рассказывать мужу о своей неожиданной встрече.

Муж продолжал есть и одновременно слушал. Только когда она закончила, он задумчиво произнес:

– Не знаю, что и сказать. Может, все-таки нам не стоит лезть в его жизнь. Может, вообще ему ничего о ней не рассказывать…

– Может. Только, боюсь, если он каким-то образом об этом узнает, то никогда нам не простит этого.

– А если наоборот? – Муж скептически поднял брови.

– Ну посоветуй же что-нибудь, – взмолилась миссис Свифт.

Он отставил в сторону тарелку с бифштексом и задумался. Вопрос действительно был не простым.

– И как ты собираешься устроить эту встречу? Рейчел же живет в Лас-Вегасе! – Он и сам не знал, почему вдруг согласился на эту авантюру.

– Скажем сыну, что в этот раз решили отметить День Благодарения в Лас-Вегасе. Ни ему, ни ей, конечно же, ничего не скажем. Я заранее закажу столик в ее ресторане по телефону. А там уж, как судьба…

– И ты думаешь, что из этого может что-то получиться?

– Жизнь покажет, – философски заметила миссис Свифт. – Либо Патрик наконец-то женится. Либо… Во всяком случае, наша совесть будет чиста перед сыном.

– Делай, как знаешь, – махнул он рукой.

Уже на следующий день она позвонила в Лас-Вегас. Рейчел Хилтон сразу узнала ее по голосу и была рада этому звонку.

– Я могу заказать столик в твоем ресторане? Мне так у вас понравилось, что хочу прийти еще раз – отметить с друзьями День Благодарения, – сразу же приступила к делу миссис Свифт.

– Большая честь для меня, миссис Свифт, – от волнения сдерживая дыхание, проговорила Рейчел. Она почему-то не верила, что мать Патрика захочет еще раз посетить ее заведение.

– Нас будет четверо. Меню, пожалуйста, подбери по своему вкусу. И еще… надеюсь увидеть тебя снова.

– Я вас обязательно встречу, все будет так, как вы просили, – пообещала ничего не подозревающая Рейчел.

– Тогда до встречи.

Миссис Свифт повесила трубку и вздохнула, но не с облегчением. Она очень волновалась. Как все пройдет? Вдруг ее затея ни к чему хорошему не приведет? Разные мысли одолевали ее. То она представляла, как сын вместе с Рейчел, счастливые и радостные, стоят у алтаря. То, наоборот, видела Патрика в гневе из-за того, что она заставила его вспомнить и пережить прошлую сердечную боль. И только сейчас ей в голову пришла мысль, что у Рейчел мог быть мужчина – миссис Свифт этим вопросом почему-то не поинтересовалась и теперь ругала себя за свою оплошность. Что и говорить, мысли просто изводили ее, у нее даже пропал сон, отчего ей пришлось принимать снотворное на ночь.

Но что бы то ни было, первый шаг был уже сделан.

Сын прилетел из Индии во вторник. И мать его изумила своим желанием встречать праздник в Лас-Вегасе.

– А почему не дома? Как всегда, устроили бы прием… – удивился сын.

– Извини… Я тебе не говорила… В конце лета мы с отцом летали в Лас-Вегас, и я там открыла для себя такой удивительный индийский ресторан с потрясающей кухней…

– Мама, ты хочешь сказать, что в Бостоне рестораны хуже? – не понимал сын.

– Я хочу сказать, что мы летим в Лас-Вегас. В общем, считай, что это мой каприз.

Патрик поцеловал мать в щеку и согласно улыбнулся. Он никогда не спорил с матерью.

В День Благодарения всем семейством они поднялись по трапу и расположились на мягких кожаных диванах в светлом салоне своего самолета. Мистер Свифт потягивал виски с содовой и делал вид, что не происходит ничего необычного. Его жена заранее обговорила с ним план действий, который сама же и придумала. Он сквозь пальцы смотрел на все ее авантюрные выходки и лишь немного посмеивался. Только один раз перед самым вылетом он с сомнением шепнул ей на ухо:

– Дорогая, ты уверена, что все это стоило затевать?

Миссис Свифт глянула на привычно грустные глаза сына, потом посмотрела на мужа и твердо кивнула головой. Больше вопросов он не задавал.

Патрик оживленно рассказывал отцу, как продвигаются дела в их индийском филиале, а тот внимательно его слушал и изредка задавал вопросы, касающиеся дела.

Миссис Свифт листала какой-то журнал и исподтишка поглядывала на сына. Он был, как всегда, спокоен и уверен в себе. Он ни о чем не догадывался.

После мягкой посадки они всем семейством отправились в отель. Миссис Свифт собиралась немного отдохнуть и переодеться перед ужином. Этим вечером ей хотелось выглядеть на все сто. Она прилегла на полчаса, а мужчины, чтобы не мешать, отправились развлечься в казино.

Немного вздремнув, миссис Свифт приняла ванну. Потом поправила прическу и макияж, облачилась в элегантное вечернее платье, надела дорогие украшения. На миг замерла у зеркала, оглядев себя критическим взглядом, глянула на часы – пора. Но мужчины еще не вернулись. Они заигрались так, что потеряли счет времени. Миссис Свифт сразу догадалась, в чем дело. Она накинула на себя манто из шкуры зебры, натянула тонкие лайковые перчатки и спустилась вниз на лифте. При ее появлении муж и сын тут же прекратили играть и виновато заулыбались.

– Нам пора, – мягко улыбнулась она. – Ступайте и приведите себя в порядок. Я буду вас ждать в ресторане. Только не задерживайтесь, – крикнула она им вслед.

На машине отеля миссис Свифт благополучно добралась до места. Навстречу ей вышла улыбающаяся Рейчел. Элегантно и нарядно одетая, она была удивительно красива.

– А где ваши друзья? – немного удивилась она.

– Будут с минуты на минуту, – нарочито небрежно проговорила мать Патрика.

Рейчел еще раз улыбнулась и повела свою гостью к столику, уже готовому к приему посетителей. Усадив ее, вежливо спросила:

– Может быть, пока ваши друзья не подъехали, что-нибудь выпьете?

– Спасибо, пока не хочется… А ты не могла бы посидеть со мной? – Миссис Свифт все это время не отрывала взгляда от нее, словно пыталась разгадать ее мысли.

– Конечно, – согласилась ничего не подозревающая Рейчел и присела рядом, но так, чтобы можно было видеть весь зал.

Но мать Патрика попросила ее пересесть спиной к публике, объяснив это тем, что хочет лучше рассмотреть Рейчел. После того, как она пересела, миссис Свифт заговорила первой.

– Знаешь, у меня до сих пор не выходит из головы все, что ты рассказала о себе. Можно даже подумать, что ты расплачивалась за грехи, которых и не совершала.

– Так и есть. А грехи… Отказ от любви разве не грех?

– Ты от нее не отказывалась, просто не разобралась. Ошиблась. Думаешь, ты одна такая на всем белом свете?

– Я как-то об этом не думала, – пожала плечами Рейчел.

И именно в эту минуту миссис Свифт увидела в дверях мужа с сыном, но, не моргнув даже глазом и ничем не выдавая себя, неожиданно спросила:

– А что бы ты сделала, если бы сейчас увидела Патрика?

У Рейчел вдруг пропал голос. Горячий комок подкатил к горлу. Она что-то почувствовала. Резко обернулась. Лицо обдало жаром. Она перестала ощущать свое тело, словно его разбил паралич.

Все произошло мгновенно.

Патрик, смущенный опозданием, не обратил на нее внимания. В эту минуту его занимала только его мать. Он подошел и, извиняясь, поцеловал ее в щеку. Мистер Свифт стоял рядом и наблюдал за происходящим.

Поцеловав мать, Патрик наконец удостоил взглядом женщину, сидевшую рядом с ней, и хотел вежливо поздороваться…

Но вдруг застыл.

На него глядели до боли знакомые глаза.

Какая-то сила заставила Рейчел подняться.

Он смотрел на нее.

Она смотрела на него.

В полном молчании.

Рейчел была в искрящемся блестками и облегающем фигуру платье. Ее рыжие волосы были уложены в красивую прическу, легкий макияж делал ее лицо настолько привлекательным, что невозможно было отвести взгляд. В целом она походила на изящную фарфоровую куколку, сделанную искуснейшим мастером. Как раньше.

Патрик в великолепном черном костюме, белоснежной рубашке с запонками, модном галстуке и платиновыми часами от Картье на запястье был почти неузнаваем. Патрик… Ее добродушный и простоватый друг… Элегантен и респектабелен!

Молодые люди заворожено смотрели друг на друга. Их взгляды соединились в один прозрачный туннель, через который в сладостном томлении и тихом ликовании соединились их истосковавшиеся в разлуке души. Они оба не могли произнести и слова.

Они точно окаменели.

Рейчел казалось, что она спит и видит чудесный сон. Она столько дум передумала об Патрике! Столько раз мысленно просила его о прощении! Но даже представить не могла, что когда-нибудь увидит его вновь. Ей казалось, что это происходит не наяву, а в каком-то на редкость реалистичном, странном и прекрасном сне.

У Патрика в душе творилось то же самое. Всю свою жизнь он ругал себя за то, что не проявил характер и не удержал ее. Сколько раз видел ее в своих снах – в такие моменты ему просыпаться-то не хотелось. Да и вообще все, чего он добился в жизни, было исключительно заслугой Рейчел. Только никто об этом не догадывался. Все, что он делал, чего добивался, он делал для нее, ради нее, посвящал ей… Но никогда даже не надеялся, что может увидеть ее вновь. Наверное, это просто сон… Хорошо бы подольше не просыпаться…

Так бы они и стояли, глядя друг на друга в полном молчании, если бы не мать Патрика. Их красноречивые взгляды говорили за них. И миссис Свифт, довольно подмигнув мужу, решила, что пора приводить детей в чувство. Она тихонько подергала сына за рукав пиджака и проговорила:

– Патрик, очнись.

– Я сплю, мамочка? Я ничего не понимаю, что происходит… – Патрик не отрывал взгляда от Рейчел.

– Думаю, что ты наконец-то проснулся, – по-доброму усмехнулась она. – Может, все-таки познакомишь отца с Рейчел?

– Папа, это Рейчел, – проговорил он и тут же задался вопросом: – Мама, но как ты ее разыскала?

– Судьба занесла меня в этот ресторан, а его владелицей оказалась твоя Рейчел. Кстати, она не замужем, – как бы между прочим заметила мать.

У Патрика загорелись счастьем глаза, испаряя давнишнюю грусть.

– Это правда? – Он глядел на Рейчел, не отрываясь.

Она кивнула.

– Прости меня, – почти прошептала она.

– За что? – Патрик схватил ее за обе руки. И Рейчел почувствовала, какие они горячие. У нее дыхание перехватило.

– Ну все, хватит. – Миссис Свифт поняла, что нужно принимать кардинальные меры. – Давайте лучше отмечать праздник.

И только сейчас Рейчел обратила внимание, что одно место за столиком до сих пор оставалось свободным. Страшная догадка мелькнула в голове. Должно быть, это место для жены Патрика, которая по какой-то причине еще не подошла… Рейчел чуть было не вскрикнула от отчаяния. Еле сдержалась. Просто заставила взять себя в руки.

– Простите, все так неожиданно… Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли закуску… – Она было развернулась, чтобы уйти, но миссис Свифт ее остановила.

– Рейчел, разве ты к нам не присоединишься? Мне кажется, что нам всем стоит отметить не только День Благодарения…

– А супруга Патрика не будет против моего присутствия? – Голос у Рейчел предательски дрожал.

Мать Патрика вдруг рассмеялась. Рейчел смотрела на нее и не понимала, чем вызван смех.

– Наш Патрик женат на работе и думаю, что ей не грех изменить. Я правильно говорю? – обратилась она к сыну, широко улыбаясь.

– Я никуда тебя больше не отпущу. – Патрик нежно взял Рейчел за плечи и усадил за стол.

Рейчел находилась в растерянности. Она никак не могла сосредоточиться. Мысли как ненормальные лихорадочно скакали в голове. Перед глазами все куда-то плыло, и она тщетно пыталась собрать волю в кулак. Она все еще не могла поверить, что все, что с ней происходит сейчас, – происходит на самом деле.

Вдруг подошла Гита. Она украдкой наблюдала за происходящим и по лицу Рейчел догадалась, что та нуждается в поддержке. Своим появлением она помогла хозяйке выйти из этого глупого состояния.

– Миссис Хилтон, я могу дать распоряжение, чтобы принесли вино? – спросила она и понимающе улыбнулась.

Рейчел от счастья, которое испытывала в эту минуту, просто хотелось встать и прокричать во весь голос: Это Мой Патрик! Но вместо этого она лишь сказала:

– Спасибо, Гита. Я хочу познакомить тебя с моим другом Патриком… Патрик, это Гита, моя помощница…

– Я рада, что судьба вновь свела вас, – не переставая улыбаться, сказала Гита, в знак приветствия чуть поклонившись Патрику.

– Что? Но откуда тебе известно… – Рейчел вскинула на нее удивленные глаза.

Гита немного виновато рассмеялась.

– Надеюсь, что вы меня простите, если я признаюсь, что видела открытку, которая лежит в вашем бумажнике? Извините, но я ее прочла случайно. Помните, вы потеряли бумажник? Он выпал перед входом в ресторан. Я тогда на него наткнулась…

– Ох, Гита, – смутилась Рейчел и вдруг увидела пытливые глаза Патрика. Он ждал. И она, стеснительно улыбнувшись, извлекла из сумочки бумажник и протянула ему пожелтевшую от времени открытку. – Вот, помнишь?..

Патрик узнал ее сразу. Пробежал глазами по строчкам, потом поднял глаза. Его лицо было серьезно.

– Это правда. То, что здесь написано. И сейчас ничего не изменилось, – сказал он твердо.

– Я рада, Патрик. Рада, что ничего не изменилось… Потому что… Мы встретились с тобой слишком рано. Я тогда еще не умела любить, – тихо ответила Рейчел.

Мать Патрика, все это время внимательно наблюдавшая за ними, переводя взгляд с Патрика на Рейчел, в душе очень радовалась, что сделала все правильно, и понимала, что им теперь необходимо побыть вдвоем. Она выразительно посмотрела на мужа. Он сразу обо всем догадался и согласно кивнул. Миссис Свифт не стала тянуть время.

– Дорогие, вы не обидитесь, если ли мы покинем вас? Думаю, вам есть, о чем поговорить.

– А как же День Благодарения?.. – растерялась Рейчел.

– Это самый лучший День Благодарения для нашей семьи, – сказала мать Патрика, поднимаясь из-за стола.

Патрик встал следом за ней, глядя на родителей с благодарностью. Потом поцеловал матери руку и шепнул:

– Спасибо.

– Будьте счастливы.

С этими словами родители Патрика, переглянувшись и добродушно подмигнув обоим, со спокойной душой оставили их вдвоем, в надежде, что их сын наконец-то будет по-настоящему счастлив.

10

– Мама, ну почему ты не хочешь вновь начать жить с папой?! – В последнее время Шон все уши прожужжала Рейчел своей новой идеей.

– Неужели тебе чего-то не хватает в этой жизни? – недоумевала Рейчел.

– Я ощущаю себя какой-то неполноценной! У всех моих подруг есть отцы – у меня одной нет.

– Ну почему нет? – возражала мать. – У тебя есть отец. Только мы живем с ним в разных местах.

– Вот именно! А мне хочется, чтобы все было как раньше! Как когда я была совсем маленькой, помнишь?

– Еще как помню! – уныло усмехнулась Рейчел.

С той поры прошло столько времени. Столько воды утекло. Что-то уже успело забыться. Что-то занозой так и осталось сидеть в сердце. Хотя Рейчел ни о чем не жалела. Даже наоборот, была благодарна бывшему мужу. Ведь если бы не он, она никогда бы не раскрыла в себе тех качеств, которыми сейчас так гордились ее родители. Да и она сама себя чувствовала уверенной в завтрашнем дне, потому что в ее жизни теперь все зависело только от нее. А на себя она могла полностью положиться. Но вместе с тем она не желала возвращаться в прошлое. Тем более сейчас, когда судьба вновь вернула ей Патрика. Она чувствовала себя заново рожденной и готова была вычеркнуть из своей жизни годы разочарований, обид и страданий. В последнее время она целыми днями находилась в приподнятом настроении, и омрачить его было, казалось, невозможно ничем.

Она была счастлива.

Еще в тот незабываемый вечер, когда миссис Свифт устроила им такой приятный сюрприз, Патрик и Рейчел переговорили о многом: о своей жизни и делах, успехах и промахах, потерях и страданиях. За эти годы они много всего пережили и многое переосмыслили. И, самое главное, они поняли, что их чувства стали острее и глубже.

Патрик был искренне рад успехам Рейчел. Еще сидя в ресторане, он сказал:

– Я помогу тебе открыть такой же ресторан в Бостоне.

– Но у меня пока не хватает средств, – призналась Рейчел.

– Зато у меня есть. Все-таки я сын крупного банкира, – улыбнулся он.

– Твой отец банкир?.. – удивилась Рейчел.

– Я думал, что моя мама тебе все рассказала…

– Она вообще ни о ком не рассказывала. Просто заказала столик в моем ресторане, – сообщила Рейчел.

Патрик продолжал улыбаться.

– Она такая. Любит сюрпризы.

Они долго сидели и разговаривали. И к концу вечера Патрик точно знал, что никогда и ни при каких обстоятельствах больше не расстанется с этой женщиной. Свою любовь к ней он пронес через годы, спрятав ее от посторонних глаз глубоко в сердце. А теперь видел, что и Рейчел не забыла его.

Все эти годы их любовь не затухала, а лишь тлела в их сердцах. Но наконец подул пока еще слабенький, но вполне ощутимый ветерок перемен. Он нежно прикоснулся к теплящимся уголькам своим дыханием, и они вновь стали разгораться.

Любовь оживала.

Им не хотелось расставаться. Хотелось побыть вдвоем. Чтобы никто не мешал.

Только он и она.

И они поехали в отель.

Это были шикарные апартаменты на самом верхнем этаже фешенебельного отеля. Они не включали свет. Он был не нужен. Сквозь толщу стеклянного потолка проникал мерцающий свет звезд. Патрик и Рейчел все время ощущали их безмолвное присутствие. Казалось, эти мягко сияющие существа находились так близко, что протяни руку и дотронешься до них ладонью.

Патрик с Рейчел выпили по бокалу сладкого янтарного шампанского и мгновенно опьянели.

Но не от шампанского.

От любви пол качнулся под их ногами.

Раньше их любовь больше походила на дружбу. В ней не было чувственности. А теперь их обоих охватило жгучее желание. Казалось, оно копилось в них все эти годы и вот теперь хлынуло наружу неудержимой раскаленной лавой…

Они торопливо, без слов, с неистовой страстью срывали одежду друг с друга…

Их чувственная тоска была сильнее всяких приличий и церемоний, выше слов и улыбок, кокетства и эротических ухищрений.

Обнявшись, не разнимая рук и губ, двигаясь наугад, они каким-то чудом оказались в нужном месте и уронили свои раскаленные тела на застеленную шелковыми прохладными простынями кровать…

Все мысли покинули их, и лишь одна случайно посетила растрепанную рыжеволосую головку Рейчел. Какое счастье, какое нестерпимое и невыразимое счастье – владеть телом любимого, прикасаться к нему как хочется и где хочется, потому что все это твое… Словно ты получил во владение еще одно тело, такое же родное и в то же время совсем другое, загадочное, неизведанное, обещающее какое-то немыслимое наслаждение… Это гораздо, гораздо лучше, чем любить по памяти, издалека, лишь сердцем и разумом…

Она ласкала его и жадно, и неторопливо, и смакуя, и спеша… Касалась руками и губами и там, и там… Покусывала, целовала, пробовала на вкус, вдыхала запах… А потом замерла в предвкушении и ожидании, медленно скользя ладонями по телу Патрика, касаясь горячими и влажными губами сосков любимого… Стала легонько их посасывать, заставляя каждый волосок на его теле встать дыбом. Она чувствовала бешеный стук его сердца. Чувствовала, как в предвкушении напряглось его тело. Чувствовала его нежные руки, которыми он ласкал ее грудь, скользил по животу, пробираясь к бедрам. Чувствовала, как кровь горячей волной хлынула к низу ее живота, возбуждая в ее теле неудержимое и сладостное желание. И она больше не могла себя сдерживать. Вся – томление и сладострастие, она широко раздвинула бедра и почувствовала, как Патрик медленно и уверенно вошел в нее, горячий, сильный и властный…

Купаясь в свете застенчивых звезд, они тонули в океане любви, но не собирались спасаться от нее. Они захлебывались своими безумными чувствами и еще больше пьянели от них.

Их тела соскучились друг без друга.

Их души сплелись воедино.

Они предавались любви целую ночь.

Их сладострастные стоны не смолкали до утра…

И даже на рассвете, когда их тела обмякли, устав от бесконечной любовной битвы, они лежали, не размыкая объятий. Рейчел гладила его голову и чувствовала, как бешеный стук его сердца утихает, успокаиваясь. Его пальцы, едва прикасаясь, скользили по ее рукам, и она тоже успокаивалась, сознавая, что теперь не одна.

Этой ночью они прожили вместе целую вечность прекрасных мгновений. Ничего прекраснее они не испытывали никогда.

Ну конечно же, конечно, они были созданы друг для друга…

Голова Рейчел покоилась на груди Патрика.

– Я люблю тебя, – шептала она, наслаждаясь упоительными мгновениями.

– Я люблю тебя, – шептал он, вдыхая божественный аромат ее волос.

Сегодня их мир стал другим.

С момента их встречи прошло полгода, а им обоим казалось, что они никогда в жизни и не расставались. Они упивались счастьем, не бросая при этом каждый своих дел. Рейчел теперь часто стала бывать в Бостоне, занимаясь подготовкой к открытию второго ресторана. Патрик давал ей ценные советы и постепенно вводил ее в свой круг. По возможности, он сам прилетал в Лас-Вегас, чтобы увидеться с ней. Ему приходилось нелегко постоянно мотаться между Индией и Америкой, но его это не пугало. Он и раньше часто прилетал в Бостон, а после появления в его жизни Рейчел так и вовсе зачастил.

Рейчел вновь чувствовала себя любимой.

Одиночество оставило ее навсегда.

Ее мать заметила, что дочь заметно переменилась – в ней словно вновь разгорелся потухший было огонь Жизни. Некоторое время она молчала, наблюдая за Рейчел, но потом любопытство взяло верх.

– Рейчел, ты познакомилась с мужчиной? – как-то спросила она.

– Я встретилась с Патриком, – счастливо улыбнулась дочь.

– Поэтому ты так часто стала ездить в Бостон? – вопросительно посмотрела на нее мать, и Рейчел утвердительно кивнула.

И миссис Хилтон вдруг забеспокоилась.

– Только не говори ему, что у тебя свой ресторан. Вдруг он…

Рейчел расхохоталась и поспешила успокоить ее:

– Он и без меня может открыть сто таких ресторанов. Патрик – сын влиятельного банкира. И он помогает мне в моем деле. – Она немного помолчала, многозначительно посмотрела на мать и добавила: – Не все то золото, что блестит, мама.

Миссис Хилтон стало не по себе. Она закусила губу, поняв, к чему сказаны эти слова. Но быстро взяла себя в руки.

– Он по-прежнему любит тебя?

– И я его тоже, – кивнула дочь.

– Прости меня. – На глазах матери выступили искренние слезы. Нервы сдали, и она беззвучно заплакала, сожалея о том, что когда-то вмешалась в судьбу дочери.

Рейчел с любовью обняла ее.

– Успокойся, мама! Ведь все же хорошо, – приговаривала она, гладя ее по мягким волосам.

– Я испортила твою жизнь, – не могла успокоиться мать Рейчел.

– Неправда. Благодаря всему этому я научилась ее ценить. Не зря же говорят: за одного битого двух небитых дают.

Миссис Хилтон посмотрела заплаканными глазами на дочь и виновато улыбнулась.

Рейчел не держала на нее обиды.

Никогда.

Миссис Хилтон больше не вмешивалась в личную жизнь Рейчел.

Ее место в этом деле заняла Шон.

Она выросла, и вместе с ней выросли ее характер и амбиции.

И теперь, когда после стольких лет пустоты Рейчел вновь обрела любящего друга, Шон отчаянно стала вмешиваться в личную жизнь матери. Она была невыносима со своей навязчивой идей о восстановлении прежней семьи. Дочь не принимала никаких возражений и не хотела ничего слышать, настаивая на своем. Как и все подростки, она была эгоистична и уверена в своей правоте.

Рейчел никогда не настраивала ее против бывшего мужа, считая, что ребенок не должен плохо относиться к отцу. Как правило, она отмалчивалась, а если уж Шон вынуждала ее к разговору, то вспоминала что-нибудь нейтральное.

А между тем время шло, и Норманн вдруг возник в жизни дочери.

Неожиданно.

Как-то раз подкараулил ее возле школы, в которой она училась.

Девушка обрадовалась отцу. Она никогда не забывала его. Его фотография до сих пор стояла на ее столе.

Шон позволила ему пригласить ее в кафе.

С этого все и началось.

В разговоре Норманн был честен с дочерью. С первой минуты встречи он отнесся к ней как к взрослому человеку. О себе он рассказал все. Без утайки. От начала до конца.

Он рассказывал, и в его искреннем голосе Шон слышала боль раскаяния.

Ее сердце сжималось от жалости к отцу.

Норманну нужно было выговориться, и Шон давала ему такую возможность.

Он признался дочери, что после разорения так и не сумел встать на ноги. А как только у него не стало денег, все друзья от него отвернулись. Он остался один. И только тогда полностью осознал промах, который когда-то совершил, посчитав себя везунчиком, который держит Бога за бороду…

За это Судьба не пощадила Норманна, наказав неудачами.

Уже спустя годы в его памяти всплыл тот день, когда он уезжал от Рейчел, и он понял, почему тогда почувствовал внутри себя такое странное ощущение потери…

В тот день он потерял самое ценное – душу.

С этого момента он постоянно пытался найти женщину, похожую на Рейчел. Но такую, как она, так больше и не встретил.

Он упал духом и тихо начал спиваться.

Раньше, когда он чем-то занимался, то под нос всегда напевал какую-нибудь мелодию.

Больше не напевал.

У него притупилась острота восприятия мира. Рядом с ним не было человека, с которым он мог бы разделить то, что переживал.

Он стал молчуном.

Он спился бы, если бы не его властная мать, которая фактически вырвала сына из крепких объятий Бахуса.

Норманну пришлось начинать все с нуля.

Кем он только не работал: и грузчиком, и охранником. Окончил какие-то экономические курсы, и ему повезло устроиться работать аудитором в одну небольшую фирму, где он трудился и по сей день. Эта работа не приносила больших денег, но, тем не менее, давала возможность жить, как живет большинство среднестатистических мужчин и женщин в стране.

Переосмыслив прошлое, он всецело изменил свое отношение к жизни. Хлебнув сполна, другими глазами стал смотреть на многие вещи.

Ему невыносимо захотелось все вернуть на круги своя. Для этого он внутренне созрел.

Но на этот раз поводом послужили не деньги.

Жизнь заставила его до мозга костей прочувствовать все муки одиночества. В последние годы он не раз вспоминал, как ему было хорошо со своей прежней семьей: вспоминал Рейчел, вспоминал Шон. И ему так хотелось оказаться рядом с ними! До боли в желудке захотелось возвращаться после работы домой, где бы его ждали любимые люди, по вечерам смотреть с ними телевизор и пить чай со сливовым пирогом.

Как же ему всего этого теперь не хватало!

Он знал, что Рейчел так и не вышла замуж.

Но не знал, что жизнь вновь свела ее с Патриком.

Он вообще ничего не знал про ее личную жизнь. Сама же Рейчел ее не афишировала. Она знала, что Любовь не любит себя демонстрировать. Чуть только выставишь ее на парад – вмиг исчезает, словно ее и не было.

Она охраняла свою Любовь как зеницу ока.

Встретившись с дочерью, Норманн все честно рассказал о себе. Он искренне раскаялся и просил у нее прощения за совершенные им грехи.

И Шон простила.

Впустила его в свою душу.

Зов крови оказался сильнее, чем всякого рода обиды.

Они начали встречаться по выходным и вскоре стали настоящими друзьями. Шон полностью ему доверяла. Со всей пылкостью юной души рассказывала о своей первой любви: о мальчике, в которого влюбилась. Но парень был хулиганом и забиякой, отчего Рейчел не одобряла выбор дочери. А отец ее поддержал, отчего Шон еще сильнее прониклась доверием к нему.

Чем больше она общалась с отцом, тем легче находила общий язык с ним.

В нем она нашла старшего друга, которого ей так не хватало. Ей с ним было интересно. Поэтому она и попыталась возобновить его отношения с матерью.

Ей был нужен отец.

Она не скрывала ни от кого, что видится с отцом. Рейчел не препятствовала этим встречам. Спокойно выслушивала пересказы дочери о чувствах своего бывшего мужа.

Но ей было все равно. Она была теперь совершенно равнодушна к Норманну. Ее сердце билось ровно во время этих рассказов. У нее была своя жизнь. Для нее он стал чужим.

Но не для дочери.

Для Шон он был родным и близким. И по сравнению с ее сильной, преуспевающей в делах матерью, отец выглядел до чрезвычайности жалким и горемычным. И это еще больше влияло на чувства дочери. Она от всего сердца его жалела и хотела ему помочь. Изо всех сил она пыталась внушить матери, что ее отец самый лучший на свете человек, и умоляла простить его.

Но в душе Рейчел не менялось ничего.

Первое время Шон просто злилась на безразличие матери, но когда поняла, что никакие уговоры не помогают, ультимативно заявила:

– Хочу жить в полноценной семье! Хочу быть счастливой!

Рейчел ее понимала, но никак не могла объяснить дочери, что тоже имеет право на счастье. В тот день они чуть было не поругались.

Только благодаря сдержанности Рейчел этого удалось избежать.

Но эта тема так и осталась открытой.

Как-то одним из теплых субботних вечеров они вместе пили кофе. Рейчел только что вернулась с работы, оставив все дела на Гиту. Она решила наконец-то отдохнуть и провести вечер с дочерью. Погода стояла изумительная. Закатное солнце заглядывало в дом и улыбалось, распространяя повсюду свой золотой свет. Настроение у обеих было замечательное. Шон моментально воспользовалась случаем и завела свой обычный разговор на актуальную для нее тему.

– Мама, если ты выйдешь замуж за папу, представляешь, как будет здорово! Мы опять будем все вместе!