Текст книги "Фарфоровая куколка"

Автор книги: Сара Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

6

Наступило утро понедельника. Оно выдалось солнечным и ясным. На небе ни одного облачка. Не то что на душе у Рейчел…

Рейчел одолевали мысли о внезапно свалившейся на ее голову проблеме. Для нее время тянулось немыслимо долго и нудно. Стрелки часов, казалось, практически стоят на месте. Это ее заставляло еще больше нервничать. Попытка сосредоточиться на работе ни к чему не привела. Дело стояло на месте. Рейчел почти не выходила из своего кабинета. Она уже знала, что муж сегодня снова задерживается. Случайно услышала, как Норманн с кем-то договаривался о встрече. И если бы не Кейт, ей бы и в голову не пришло, что он разговаривает со своей любовницей, а не с партнером по бизнесу. Но сейчас она ловила не только каждое его слово, но и взгляд, интонацию, дыхание. Сейчас для нее все было важно.

По окончании рабочего дня Рейчел, как и всегда, заглянула в кабинет к мужу и сказала, что собирается домой. Норманн встал из-за стола, на котором были разложены различные отчеты, подошел к жене, нежно ее поцеловал и сказал с мягкой улыбкой:

– Я сегодня задержусь, ужинай без меня.

– Я так и сделаю, – проговорила Рейчел, выдавив из себя ответную улыбку.

Села в машину, которую подогнал к офису ее личный водитель Сэм, пожилой мулат с добродушным лицом. Проехав квартал, она попросила остановить машину и отпустила Сэма. Он недоуменно посмотрел на хозяйку, но, не сказав ни слова, повиновался. Как только машина скрылась за поворотом, она торопливо вернулась и зашла в кафе, которое располагалось напротив входа в офис. Заняла столик у окна, заказала черный кофе и принялась ждать.

Она сосредоточенно смотрела на двери офиса, в которую периодически входили и выходили люди. Внутреннее состояние было болезненно-мучительным. Она чувствовала себя униженной. Еще пару дней назад скажи ей, что она займется выслеживанием собственного мужа, – не поверила бы. Да она сама всегда осуждала Кейт за это! А тут…

Ждать пришлось недолго. Даже кофе не успел остыть, к которому она так и не притронулась. Муж вышел. Его лицо было спокойным и уверенным. Выглядел он, как всегда, безукоризненно.

Норманн сел в машину.

Рейчел поймала такси.

Вскоре автомобиль мужа остановился у небольшого ресторана, где Норманн вышел. Он уверенно направился к дверям заведения, не глядя по сторонам. Швейцар, завидев его, угодливо поклонился и открыл дверь. Судя по лицу швейцара, Норманна он видел не впервые.

Рейчел для верности еще посидела в такси, затем расплатилась и незаметно прошла следом. Она очень боялась, что Норманн заметит ее.

Но напрасно.

Он и не думал чего-либо опасаться.

Метрдотель поздоровался с ним, как с завсегдатаем, и, любезно улыбаясь, проводил к столику. Небольшой квадратный столик, покрытый красной скатертью, располагался недалеко от бара и был скрыт от посторонних взглядов разросшимся декоративным плющом.

Рейчел проскользнула в бар, который отделяла от зала решетчатая деревянная перегородка. Заказала себе «Маргариту» и, сев вполоборота к мужу, принялась наблюдать за ним. Некоторое время он потягивал виски со льдом и то и дело посматривал на часы. Но вдруг Норманн встрепенулся и заулыбался.

Рейчел обернулась.

Ее взору предстал кошмарный сон многих замужних женщин – длинноногая девушка лет семнадцати. В тонкой полупрозрачной кофточке, вызывающе облегающей грудь. Короткая атласная юбка розового цвета любовно льнула к ее бедрам. Личиком девушка была чем-то похожа на хищного зверька.

Девушка подошла к Норманну и бархатисто-тягучим голосом произнесла:

– Здравствуй, любимый.

– Моя конфетка, – расцвел он, страстно поцеловал ее в губы и предупредительно помог сесть за стол.

Рейчел рассматривала свою соперницу, словно хотела ее запомнить навсегда. Девушка была хороша собой настолько, насколько бывает хороша Молодость.

Сердце больно сжалось. Рейчел закрыла лицо ладонями, будто желая отгородиться от всего плохого. Но это не помогло. В глазах стояло лицо девушки.

Жизнерадостное.

Цветущее.

Удовлетворенное.

Я сплю. Это какой-то дикий сон. Кошмар, думала Рейчел и, отняв руки от лица, перевела тревожный взгляд на Норманна. И увидела сияющие глаза мужа. Его взгляд.

Оживленный.

Ласкающий.

Молящий.

Боже, ведь так когда-то он смотрел на меня, промелькнуло в голове. Мысли блуждали по памяти, выхватывая все самое лучшее, связанное с Норманном…

Она снова посмотрела на мужа.

Он смотрел на девушку так, словно перед ним сидела юная богиня, сошедшая к нему с величественного Олимпа. Он гладил ее загорелую руку, а она улыбалась, одаривая чужого мужа беззастенчивым взглядом.

Если бы могла, Рейчел закатила бы истерику. Устроила скандал. Оттаскала бы девчонку за волосы. Может, тогда ей полегчало бы.

Но Рейчел этого делать не умела.

Она еще немного посидела, пытаясь справиться с жгучей болью внутри, не отрывая глаз от мужа, словно надеялась, что сейчас случится чудо и вместо Норманна за столиком окажется кто-то другой, совершенно ей незнакомый и безразличный.

Но чуда не произошло.

Больше ей здесь делать было нечего.

Она залпом допила коктейль и, не привлекая к себе внимания, вышла. К ее лицу ласково прикоснулись лучи закатного солнца. Но они не сумели растопить лед обиды. Рейчел еле сдержалась, чтобы не расплакаться прямо на глазах у прохожих, которым не было до нее никакого дела. Плечи ее опустились, словно на них одним махом обрушилась стена ее семейного благополучия.

Темнокожему таксисту Рейчел автоматически назвала адрес родителей. Ехать домой она была не в состоянии. Она больше не могла удерживать в себе тяжесть обмана. А поделиться своей бедой она могла лишь с самыми близкими ей людьми.

Такси растворилось в потоке машин, среди орущих сирен и мелькания светофоров. Водитель ловко лавировал среди всего этого потока. Уже минут через двадцать притормозил прямо возле ворот дома. Рейчел этого даже не заметила, погрузившись с головой в безрадостные мысли, и продолжала сидеть, уставившись в одну точку.

– Мэм, мы приехали, – с некоторым удивлением поглядев на пассажирку, окликнул ее таксист.

Рейчел быстро расплатилась и несколько мгновений спустя уже была в гостиной своих родителей.

– Мама, у Норманна появилась любовница! – Слезы градом катились из ее глаз. – Он мне изменил, мама!..

Миссис Хилтон спускалась по лестнице, держась за мраморные перила. Она из окна своей спальни увидела, как дочь высаживается из такси, что ее крайне удивило и встревожило.

– Вздор! Этого не может быть! – говорила она на ходу.

– Мама! Я ЕЕ только что видела собственными глазами! – Рейчел почти кричала.

– Воды! Живо! – дала указание прислуге миссис Хилтон, видя нервозное состояние дочери.

Линда молниеносно выполнила приказ. После пары глотков Рейчел принялась рассказывать все по порядку. Ей было тяжело. На глаза то и дело наворачивались слезы, и она их смахивала прямо рукой.

Мать находилась в замешательстве. Она смотрела на дочь в растерянности, но не перебивала. И только когда очередь дошла до описания любовницы Норманна, миссис Хилтон подошла ближе, прижала дочь к себе и, гладя ее по золотым волосам, старалась успокоить. Но, тем не менее, когда Рейчел шмыгая носом и всхлипывая, замолчала, немного поразмыслив, неожиданно и вполне уверенно заявила:

– Рейчел, ты должна сделать все, чтобы вернуть Норманна!

Это было неожиданно.

Перестав всхлипывать, дочь подняла на мать недоумевающие глаза. И в этот момент раздался голос отца.

– Стоит ли?

Погрузившись в свои эмоции, обе женщины не заметили, как он вошел.

– Дорогой, у них растет дочь! А та девица просто окрутила его! – Миссис Хилтон сердито посмотрела на мужа. Зять настолько ей нравился, что она не желала ничего слышать и готова была простить ему все.

Мистер Хилтон понял жену без слов и замолчал.

Обсуждение события этого дня могло бы быть нескончаемым, но миссис Хилтон быстро закруглила разговор. Не потому, что не жалела дочь, – просто ей хотелось сохранить семью.

Рейчел же не хотела возвращаться домой.

Не хотела видеть лживое лицо мужа.

Не хотела вести с ним никаких разговоров.

Но отлично понимала, что от беды не спрячешься.

Ей предстоял серьезный разговор с мужем. И никуда от него не денешься. Все, чего она так боялась, – она увидела. И теперь сделать вид, что ничего не произошло, она не могла. Не такой у нее был характер, чтобы молчать.

День заканчивался, постепенно начинало смеркаться. Вечер навевал сонливость. Фонари, прячущиеся среди листвы, отбрасывали вокруг себя зыбкие кружевные ореолы.

Дверцу машины перед Рейчел распахнул водитель отца. Мистер Хилтон поцеловал дочь в щеку и мягко прижал к себе.

– Знай, доченька, мы рады видеть тебя у нас, чтобы ни случилось, – шепнул он ей на ухо.

Мать, обронив слезу, многозначительно напутствовала:

– Не наделай глупостей.

Машина плавно несла ее по городским магистралям. Водитель был из породы молчунов. С такими, как он, даже если бы очень хотелось поговорить вряд ли бы удалось. Но сейчас для Рейчел это было кстати. В голове путались мысли. После разговора с родителями она еще больше растерялась. Она не знала, как ей правильно поступить: то ли потребовать развода, то ли действительно постараться вернуть мужа. Настроение было отвратительное. Рейчел пыталась разобраться в своих думах, но только еще больше запутывалась. В то же время она никак не могла отделаться от навязчивого образа той юной «Артемиды» с которой видела мужа. Девушка была юна и прекрасна, как цветок. И почему молодость так скоротечна?

Водитель резко притормозил на светофоре. Рейчел по инерции подалась вперед, и тут ее взгляд упал на ярко освещенную витрину цветочной лавки. Витражное стекло было снято, и цветы благоуханным морем притягивали взгляд. Они были разнообразны и удивительно прекрасны.

Рейчел молча вышла из машины и направилась к цветам. Просто так. Сама не поняла, зачем. Тихо остановилась и стала просто любоваться прекрасным зрелищем.

– Девушка, желаете цветы? – вдруг услышала она молодой мужской голос. – Вам какие нравятся?

– Не знаю… – растерялась она, глядя на молодого продавца цветов. Он широко улыбался и казался милым. – Может, вон те…

Желтые розы смотрели прямо на нее, словно просили купить их. И она решилась, хотя до этого момента никогда не покупала цветы сама для себя.

– Хороший выбор, – одобрил продавец. – Это цвет золота, цвет богатства. Этот букет обязательно принесет вам счастье, – проговорил он, протягивая ей нежные цветы.

Рейчел лишь слабо улыбнулась.

Дома она отдала их Гите, и та поставила розы в китайскую фарфоровую вазу, которая стояла рядом с диваном в гостиной. Время было около десяти, но Норманн еще не вернулся. Рейчел попросила служанку заварить крепкий кофе, а пока пошла в ванну. Душа горела так, что, казалось, вот-вот испепелит все внутренности. Она пустила холодную воду и стояла под ледяным душем до тех пор, пока холод не проник глубоко под кожу.

Когда она вышла из ванной, во всем теле чувствовалась легкость.

Кофе был готов. Гита принесла его в спальню и поставила на стол. Рейчел сделала глоток, который добавил ей телесной бодрости.

Но не душевной.

Неприятные мысли не хотели ее отпускать и не давали мозгу расслабиться. Она с трудом верила, что все, что с ней произошло, – не приснилось, что это голая правда.

Как теперь быть? До сих пор она видела свое предназначение только в служении мужу. Она жила по библейской истине: «Да прилепиться жена к мужу своему».

Другой жизни она просто не понимала.

Сдавленно вздохнув, Рейчел отставила кофе и задумчиво устремила свой взгляд в никуда. Норманн не выходил из головы. Невольно вспомнилось, как они познакомились и как настойчиво он ухаживал за ней, добиваясь расположения. Вспомнился день свадьбы, день рождения Шон, просто отдельные приятные моменты их жизни. Как же все было красиво.

Любовь.

Нежность.

Искренность…

И вдруг все куда-то пропало.

Как это страшно!

Она сидела и мысленно день за днем перелистывала страницы своей жизни. И чем больше всплывало в памяти незабываемых моментов, тем больше запутывалась она в своих размышлениях. Она была убеждена, что Норманн любил ее с первого дня знакомства. Ей и в голову не приходило, что можно любить не человека, а то, что его окружает. Например, обеспеченную жизнь, состоятельных родственников…

Куда же девается любовь?.. Или нет никакой любви вообще. Тогда что есть? Привязанность, привычка, нежелание что-либо менять?

Неужели все слова о любви – ничего не значат?

От этих мыслей ей стало страшно. В голове как-то неприятно зашумело. Так можно сойти с ума. Нужно отвлечься, подумала Рейчел. Она заставила себя подойти к зеркалу, рядом с ним присела на мягкий пуф, чтобы привести себя в порядок.

На нее глядело озабоченное лицо уставшей женщины. Только сейчас она увидела, как изменилась. Куда-то делся блеск ее изумрудных глаз. Когда-то черешневые губы потеряли цвет. На лицо легла серая тень…

– Неужели это я? – невольно вырвалось вслух.

Она пристально рассматривала каждую новую морщинку, темные круги под глазами и почему-то именно в этот момент потекли воспоминания. А вместе с ними тепло. Оно взялось ниоткуда. Похолодевшая душа Рейчел потянулась к нему, как замерзающий тянется к костру. Она не понимала, откуда оно возникло, это неожиданное тепло, и начала копаться во всех уголках своей памяти, выгребая давно забытое. Рейчел словно пребывала в каком-то новом измерении. Точно парила над землей, как в своих детских снах.

И вдруг замерла.

В зеркале возник образ Патрика…

Он стоял перед глазами словно настоящий. Протяни руку – и можно коснуться его плеча.

Сильный. Добрый. Любящий.

Сердце пронзило тонкой иглой.

Прикусив до боли нижнюю губу, Рейчел мысленно произнесла: Прости меня, Патрик. И вдруг внутри что-то словно сдавило ее изо всех сил. Ей так захотелось, чтобы он сейчас оказался рядом, захотелось прижаться к нему.

Как раньше.

Но она понимала: их пути разошлись и никогда уже не пересекутся.

Она сама предала свою любовь и теперь расплачивается за свои ошибки.

Она невольно протянула руку и слегка прикоснулась пальцами к холодному зеркальному стеклу.

Образ исчез. Из зеркала на нее смотрели только затравленные глаза – ее глаза.

Рейчел вдруг стало невыносимо жалко себя. Горькие слезы сами так и хлынули из глаз. Она размазывала их по лицу, чувствуя себя одинокой и покинутой…

Когда слезы иссякли, ей стало легче. Но она больше не желала рассматривать себя в зеркале и будить воспоминания. Рейчел заставила себя пойти умыться.

Вот-вот должен был возвратиться Норманн, и ей предстоял с ним трудный разговор.

Вернувшись в действительность, она даже попыталась смоделировать свое поведение. В мыслях она то набрасывалась на мужа, как дикая кошка, то униженно просила его вернуться к ней. Но в результате решила: пусть будет так, как будет, и затаилась в ожидании.

Время подходило к одиннадцати. Тишину комнаты нарушало мерное тиканье часов. Они четко отсчитывали время. Но для Рейчел оно, казалось, стояло на месте. Норманн задерживался больше, чем обычно. Она начала нервничать, отчего ее стало немного знобить. Не выдержав, она взяла плед и спустилась в гостиную. Закутавшись в него, села на диван, поджав ноги. Устав от волнений дня, она не заметила, как вздремнула, а затем вдруг сквозь сон почувствовала присутствие Норманна. Открыла глаза и от неожиданности вздрогнула. Муж осторожно поправлял свесившийся на пол край пледа, его лицо находилось в нескольких дюймах от ее глаз.

Он нежно улыбнулся и удивленно спросил:

– Почему ты спишь здесь?

Голова Рейчел была тяжелой, словно ее напичкали свинцом.

– Тебя жду, – пробормотала она.

И в этот момент ее нос уловил аромат незнакомых духов, а ее глаза уловили смазанный след яркой губной помады, оставленный на шее мужа. Похоже, сам Норманн не знал, с какой уликой вернулся домой.

– Прости, я задержался, дел по горло, – принялся оправдываться он.

Рейчел молча смотрела на мужа. От ее взгляда Норманну стало не по себе. Подсознательный страх заставил его насторожиться и сменить тему. Он увидел вазу с купленными Рейчел розами и решил отшутиться.

– Откуда в нашем доме цветы? Никак, у моей куколки завелся тайный поклонник?

Рейчел холодно усмехнулась. Как же ей в эту минуту хотелось вцепиться в холеную физиономию мужа и расцарапать ее! С какой бы легкостью она разорвала его одежду, пропахшую чужим женским запахом! Но она не умела этого делать. Разве только в мыслях. Поэтому на вопрос ответила вопросом.

– А откуда на твоей шее след от поцелуя? Никак, у моего мужа появилась тайная любовница? – Ее голос напоминал сталь.

– Где?.. – От неожиданности переспросил он, краснея до самых ушей. Потом глянул в зеркало и судорожно принялся стирать улику прямо ладонью. – Господи, ты об этом! Так это проститутки. Представляешь, мы с Тони зашли в ресторан перекусить, и одна так в меня вцепилась, что я еле ее оторвал… – Ложь рождалась с бесстыдной легкостью.

– Я все видела, Норманн. Сегодня я была в том ресторане. – Рейчел было так противно, что она не захотела дослушивать.

У Норманна от неожиданности вспотела спина. Он на миг испугался, но быстро взял себя в руки.

– Так ты за мной шпионила? – Его настроение резко сменилось.

– Нет. Просто захотела узнать, правду ли мне сказала Кейт, – невозмутимо ответила Рейчел, удивляясь собственному спокойствию.

– Узнала?

– Да. И теперь хочу знать, что мы будем делать дальше.

– Разводиться, – твердо заявил Норманн. – Я давно намеревался поговорить с тобой, но мне было жаль тебя и дочь.

– А теперь, значит, жалость прошла?.. – горько усмехнулась Рейчел. Гордость не давала ей разрыдаться.

Ее тон разозлил Норманна, и он заговорил с несвойственным ему ранее цинизмом.

– Господи, какая же ты дура. Ты думаешь, я любил тебя? Мне всегда нужны были деньги твоего папаши, а не ты. А теперь, когда у меня есть все, я полюбил другую женщину.

Рейчел не верила своим ушам. Это напоминало беспощадную пытку. Она не выдержала.

– Вон отсюда. Завтра я пришлю адвокатов. – Она не узнавала свой голос. Он стал напряженным и немного неестественным.

Она больше не хотела видеть этого человека. Этого чужого человека… На Рейчел вдруг нахлынуло бешенство. Она медленно поднялась и решительно пошла навстречу Норманну. В это мгновение она способна была схватить его, швырнуть на пол и растоптать.

Норманн испуганно посмотрел на жену и попятился. Он никогда не видел ее в таком состоянии. Только сейчас до него дошло, что он перегнул палку в своих откровениях.

– Прости, я не то хотел сказать. Рейчел, дорогая… Ты замечательный человек, заботливая мать, прекрасная дочь… – частил Норманн, словно бисер рассыпал.

Но Рейчел его уже не слушала.

– Вон отсюда, – повторила она.

7

Норманн ушел, хлопнув дверью.

Было далеко за полночь. Яркие звезды перемигивались друг с другом. Одинокая луна лила на землю свой блекло-голубой свет. Совершенно не понятно почему, Норманн вдруг почувствовал внутри пустоту, залившую сердце и душу. Он неторопливо сел в машину, и его с головой накрыло какое-то странное ощущение: будто он только что потерял нечто очень для него ценное. Он и сам еще не понял что, но потеря уже ощущалась. Это было странное чувство. По идее, он должен был радоваться, что развязка произошла мгновенно, а не затянулась бог знает на сколько времени, но радости он не испытывал. Признаться, он и сам не понимал, что с ним происходило в эти минуты. Ведь впереди его ждала настоящая любовь… А позади осталось то, что ему не было жаль. Многолетнее притворство…

Норманн еще немного посидел, затем, отогнав ненужные мысли, с облегчением вздохнул и поехал к любимой женщине.

Рейчел осталась одна.

Она была потрясена. После всего, что она услышала, измена мужа казалась ей вылинявшим пятном, точно на нее кто-то выплеснул пинту хлорки. Своими откровенными признаниями он открыл ей глаза. Так вот он каков, ее муж, ее любимый, отец ее дочери… Такого Норманна она не знала.

Лживого. Хитрого. Наглого.

Рейчел словно облили холодной водой. Родной и близкий ей человек в одно мгновение стал чужим и незнакомым. После его ухода она вдруг ощутила всю боль брошенной женщины. Последние силы покинули ее. Ноги подкосились. Она сползла по стене на пол. Слез не было. Было неуютно. Терзая себя, она задавала себе один вопрос: почему все так произошло?

Ответ не приходил.

Внезапно она вскочила и принялась метаться по комнате, словно раненный зверь, находясь на грани нервного срыва. Жизнь потеряла смысл. Мысли расплывались.

Рейчел впервые в жизни почувствовала, что такое умереть не умирая.

Потом она резко остановилась и села на диван, ее сознание стало проясняться. Норманн своими признаниями выбил ее из привычного равновесия и вместе с тем поставил точку в ее сомнениях.

Прозрение.

До нее вдруг дошло, что устройство личной жизни – это спорт для смелых и выносливых, а она не хочет занимать каких бы то ни было высот в этом виде состязаний. Это место для подвига принадлежит таким женщинам, как Кейт. И тут на Рейчел навалилась усталость. Она уснула. Ей приснился дивный сон. Она в Индии. Одетая в необыкновенные яркие одежды, восседает на спине слона. Слон, величаво переставляя свои огромные ноги, проносит ее сквозь ликующую толпу. Рейчел же смотрит на все с высоты и понимает, что народ приветствует ее. Но почему – она понятия не имеет, хотя это ее почему-то нисколько не удивляет, потому что она чувствует себя Королевой.

Взошло солнце, отыскало окна и заскользило робкими лучами по лицу Рейчел, пробуждая ее. Она приоткрыла глаза, находясь еще под властью прекрасного сновидения, но уже через несколько мгновений вернулась в реальность. Наступило утро, начало нудного и томительного дня. Голова была словно одурманенная, во всем теле чувствовалась усталость. Настроение – хуже не придумаешь. Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Разве что умереть.

С трудом поднявшись и взяв себя в руки, она хотела принять душ, но, проходя мимо зеркала, на миг замерла. На нее глядела совершенно незнакомая женщина.

Потерянная. Уставшая. Несчастная.

Зеркальное отражение уныло усмехалось. Нахлынула обида.

И все.

Ее прорвало.

Плюхнулась на диван и, уткнувшись лицом в подушки, она зарыдала, забыв о времени. Рыдала неистово и долго, но в конце концов физическая усталость взяла верх над горем. Она забылась, опять провалившись в тревожный сон. Периодически просыпаясь, принималась вновь рыдать, ругая себя за наивность, близорукость и еще бог знает за что. Сейчас она в себе видела одни недостатки. Ведь если бы их не было, муж любил бы только ее, размышляла она. В ней словно бы боролись две женщины. Одна, с уязвленным самолюбием, пыталась нокаутировать другую – готовую все простить и все забыть.

Самокритика, горькие слезы, нервный сон, ненависть, слезы бешенства, снова сон, а потом новые душевные терзания – так прошел день. Только ближе к вечеру она поняла, что так продолжаться больше не должно, нужно что-то предпринимать.

Рейчел позвала Гиту и попросила приготовить крепкий чай. Минут через пятнадцать служанка уже входила с подносом в руках. Она с пониманием и сочувствием посмотрела на хозяйку, но, как всегда, промолчала. Оставила чай и неслышно выскользнула из гостиной. После нескольких глотков обжигающего терпкого напитка, вселяющего силу, Рейчел отправилась в душ, потом быстро оделась и вызвала машину. Надо было посоветоваться с отцом по поводу предстоящего развода. Уже в дороге она никак не могла отделаться от чувства тревоги, накатывающей на сердце волнами. Она будоражила и не давала покоя, заставляя Рейчел волноваться.

Когда она приехала, родители пили кофе в столовой. Кофе распространял чудесный аромат. Мистер Хилтон по обыкновению просматривал деловые газеты. Его жена давала распоряжение прислуге, что приготовить на ужин Шон, которая сейчас находилась в гостях у своей школьной подруги.

– Мама, все кончено. Мы разводимся. – Рейчел неторопливо и почти неслышно появилась в столовой.

Миссис Хилтон от неожиданности вздрогнула.

– Как ты меня испугала!

– Мы разводимся, – повторила дочь, присаживаясь за стол.

Мать в недоумении замерла, прижав руки к груди. Отец оторвался от газет и понимающе посмотрел на дочь.

Она опустила глаза, бездумно взяла в руку серебряную ложечку для кофе и, теребя ее, принялась рассказывать все, что произошло. Она еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться от горя, рвущего ее изнутри. Ей было тяжело. Голос был совсем тихий, но говорила она вполне внятно. Рассказ не занял много времени. Вскоре она замолчала, продолжая нервно вертеть в руках ложку.

– Так будет лучше. – Реакция отца последовала незамедлительно.

– Для кого?! – неожиданно взорвалась миссис Хилтон. – А как же Шон?..

– Для всех, – коротко бросил мистер Хилтон. Он был настроен решительно.

Миссис Хилтон робко посмотрела на мужа. Она его хорошо знала и понимала, что когда он так настроен, ему лучше не перечить. Но желание вернуть Норманна было столь велико, что она на ходу придумывала различные версии.

– Нет, не верю – это какое-то наваждение. Его сглазили! – предположила она.

– Еще в утробе матери, – съязвил мистер Хилтон.

Рейчел горестно усмехнулась и наконец-то отложила в сторону ложку. Всем своим видом она старалась показать, что с ней все в порядке, она сильная и справится с любыми жизненными невзгодами. Только какой ценой ей это обходилось, знала лишь она. Миссис Хилтон молчала, не зная, что еще сказать. Отец воспользовался молчанием жены и увел дочь к себе в кабинет. Там он еще раз расспросил ее обо всем более подробно, и когда она замолчала, хлопнул себя по лбу и в сердцах проговорил:

– Старый дурак, доверил Норманну свое дело, чувствовал же, что не надо ему доверять! – Затем набрал номер адвоката мистера Нильсона, который работал у него уже более двадцати лет.

На следующий вечер Норманн сидел в ресторане с Тони, мужем Кейт. Тони уже все знал и негодовал.

– Рейчел – женщина, каких поискать! Глупо бросать такую красавицу и умницу… – говорил он.

– Она уже не та, что была раньше. Я люблю юных, – с циничной усмешкой отвечал Норманн.

Но Тони от возмущения даже не дал ему договорить.

– Идиот, у баб нет никаких физиологических различий… Ни в двадцать, ни в тридцать, ни в шестьдесят. Поверь моему богатому опыту! Если тебе так хочется разнообразия, побалуйся с очередной куколкой и успокойся. Зачем нужно рвать с Рейчел?

– Та девушка меня любит, – защищался Норманн.

– Она деньги любит, дурень, это Рейчел тебя бесплатно любила. Помяни мое слово: приползешь ты еще на коленях к Рейчел, только вот примет ли она тебя обратно? Ты же гол как сокол! – Тони с непониманием смотрел на друга.

– Не волнуйся, не приползу, – уверенно ответил Норманн.

Тони не знал, что Норманн больше не нуждался в деньгах.

Примерно в это же время мистеру Хилтону позвонил адвокат.

То, что он сообщил, повергло отца Рейчел в шок.

– Не может быть! – вскричал он, вскакивая с кресла. – Вы все уточнили и ничего не перепутали?

– Мистер Хилтон, вы меня знаете не один год… – ровным голосом отвечал адвокат.

– Из ваших слов получается, что я и моя семья – нищие и ничего не сможем вернуть обратно. Ни одного цента?

– Ваш зять в течение последних месяцев все переводил на имя своей матери, миссис Перри. Теперь она владелица всего движимого и недвижимого имущества вашей компании.

Мистер Хилтон схватился за сердце. Это был шок. Норманн просто накинул петлю ему на шею и медленно, осторожно ее затягивал в течение многих месяцев. И самое страшное, что ни Рейчел, ни он сам этого не заметили. Как оказалось, Норманну неведомы были такие понятия, как нравственность или честность. Он просто воспользовался великодушием мистера Хилтона, любовью Рейчел и извлек из этого выгоду.

Бросив в неистовстве трубку на рычаг, мистер Хилтон накапал себе успокоительных капель и залпом их выпил.

Норманн оказался хитрым и умным. Как только он занял место президента компании семьи Хилтонов, так сразу же принялся осуществлять свою давнюю мечту: стать сильным и богатым. Он давно уже шел к этой цели по длинной жизненной дороге, и сейчас на ней не было больше ни развилок, ни перекрестков. Только один путь – вперед. И он достиг цели. Его мать была в курсе всех его грязных дел и с удовольствием принимала в них участие, подписывая те или иные документы, которые давал сын. Она завидовала всем богачам и хотела жить не хуже их, поэтому с удвоенной силой помогала сыну грабить семью Хилтонов. Совесть у нее была спокойна. В бизнесе – как на войне, считала она. Сила и успех выше критики и морали. Она не волновалась за то, что ее и ее сына кто-то осудит, потому что знала: судят лишь за неудачу.

У Норманна все получилось как нельзя лучше.

Семья Хилтонов потеряла практически все.

Рейчел долго не могла поверить этому. То, что с ее семьей сделал Норманн, ей не могло присниться даже в кошмарном сне.

Отца госпитализировали с инфарктом.

Мать места себе не находила, не в силах поверить в предательство со стороны любимого зятя.

Мистер Нильсон занимался разводом.

Рейчел молчала. Она ушла в себя, не зная, что ей делать. Горе точило ее изо дня в день. Она осунулась, похудела, потеряв аппетит, и выглядела, мягко выражаясь, не блестяще. Так проходили дни. Вскоре стали приходить счета за все, за что только было можно, и Рейчел окончательно осознала, в какое плачевное положение они попали. Она понимала одно: все надо начинать с нуля.

Но как?

С того самого злополучного дня, когда она выгнала Норманна, они больше не виделись, общаясь исключительно через адвокатов. Она не хотела его видеть, понимая, что взывать к его совести или упрекать – бесполезно. Это был не тот Норманн, каким она его знала прежде.

Развод был назначен на первое июля. Этот день делил год пополам, как экватор землю. И для Рейчел этот день стал пограничной чертой: вчера она была одним человеком, завтра будет совсем другим. Так распорядилась судьба. И от всего этого сердце щемило тоской. Ночью перед судом Рейчел долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и вглядывалась в красные пятна, расплывавшиеся перед ее мокрыми глазами. Вспоминала прожитую жизнь и думала о будущей. И если в прошлой ей все было понятно, то будущее виделось очень смутно.

Утром она надела строгий костюм. Привела себя в порядок и, полная решимости, села в машину.

Кейт, остро чувствовавшая собственную вину за случившееся, приехала в суд вместе с Рейчел, чтобы ее поддержать, хотя к этому времени состояние Рейчел почти нормализовалось. Она была готова ко всему.

Норманн со своим адвокатом уже находился там.

Тут он был настоящий.

Жестокий. Хладнокровный. Себялюбивый.

Кейт даже не выдержала и шепнула:

– Самодовольный подлец. Никогда не думала, что он такой…

Рейчел шикнула на нее, и та замолчала.