Текст книги "Фарфоровая куколка"

Автор книги: Сара Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Рейчел снова сравнивала Патрика с Норманном. Но сравнивала иначе, чем раньше. Тихий, неброский Патрик и блестящий выдумщик Норманн… Привычные, спокойные будни и неожиданный яркий праздник… Да еще эта Кейт… Она, как назойливая муха, жужжала ей в уши про своего приятеля, такого умного, такого красивого, такого щедрого… Не говоря уже о матери. Миссис Хилтон просто таяла от Норманна Перри…

Так продолжалось день за днем, и Рейчел сама не заметила, как все чаще стала задумываться о новом поклоннике.

Патрик постепенно уходил на второй план.

Девушка вдруг осознала, что все реже и реже вспоминает его. И все чаще и чаще думает о Норманне. Вернее, невольно ждет, что же он еще выдумает, чтобы обратить на себя ее внимание. Она даже не предполагала, что ей понравятся такие ухаживания.

Все происходило само по себе, как день сменяет ночь, как за летом наступает зима…

Рейчел сама толком не могла разобраться в том, что происходило в ее жизни. Это было похоже на наваждение…

3

После первого визита Норманна домой к Рейчел, уже на следующий день на стол мистера Хилтона легло досье на Норманна.

– Семья приличная, но небогатая, – заявил он жене.

– Ну и что! Главное, молодой человек умен, образован и хорошо воспитан. Это лучше, чем непонятно какой Патрик, – заявила жена.

Мистер Хилтон только плечами пожал. Он видел, что его жена твердо решила выдать замуж их дочь за этого парня. Но спорить с ней считал делом бесполезным. И миссис Хилтон пользовалась этим, ежедневно внушая Рейчел мысль о неизбежности ее бракосочетания с Норманном, и при этом всячески старалась принизить Патрика.

– Рейчел, ну зачем тебе нужен этот увалень из Бостона? Ну что ты в нем такого нашла! – каждое утро начинала она разговор.

– Любовь, – просто отвечала дочь.

– Господи, не пара он тебе, поверь мне, – всплескивала руками миссис Хилтон.

– А кто же пара? Уж не Норманн ли? – Рейчел прекрасно понимала, к чему клонит мать.

– Он. Воспитанный, умный… С ним ты будешь как у Бога за пазухой.

– Патрик, поверь, тоже не дурак, – искренне защищала Рейчел своего парня. – И он меня любит!

– Норманн тоже любит! И непрестанно это доказывает! – парировала мать. – Доченька, послушай меня. Я же жизнь лучше знаю. Ты хотя бы подумай о будущем! – Миссис Хилтон твердо стояла на своем.

И сила этого натиска была подобна урагану.

Рейчел любила Патрика. Ей было легко и просто с ним. Но под каждодневным прессингом она сама не заметила, как вдруг вся превратилась в сомнение по поводу своего БУДУЩЕГО.

Оно было капризно. Неизбежно. Туманно.

Как будущее любого человека.

Ежедневные наставления матери насквозь пропитали бедную девушку. И Рейчел задумалась, не зная, на ком остановить свой выбор. На одной чаше весов лежала любовь, на другой – советы любящей матери и близкой подруги.

– Норманн, несомненно, чрезвычайно умен, – вдалбливала ей мать, – наш отец смело сможет положиться на него в своем деле. Ты пойми, мы уже не так молоды, нам пора уйти на покой. Кому, как не твоему будущему мужу, отец передаст свои дела? Ему нужен наследник с трезвым умом.

Это Рейчел слышала каждый день.

С утра и до вечера.

Подобные разговоры не проходили даром.

Она и сама понимала, что с бизнесом, которым управлял ее отец, ей одной будет трудно справляться.

Она не знала, что ей делать. И от всей этой неизвестности ей становилось как-то не по себе.

Так шаг за шагом Норманн проникал в душу Рейчел, мало-помалу оттесняя любовь к Патрику.

Вскоре Норманн запел под ее окнами.

Принес с собой гитару и, ударив по струнам, пытался петь. Пытался – потому что вместо пения у него скорее получалось чтение. Но весьма выразительное.

Этот концерт миссис Хилтон оценила очень высоко. Поначалу она ничего не поняла. Услышав какие-то странные звуки, просто выглянула в окно, но, когда увидела Норманна, тут же позвала дочь.

– Ой, Рейчел, ты только погляди, кто там! Ах, боже мой, какая прелесть! Какой выдумщик! Рейчел, это ведь он все ради тебя… Как же он тебя любит, – умилялась она, прижав руки к груди.

Сердце миссис Хилтон таяло как воск… Сама же Рейчел не очень-то демонстрировала свои чувства окружающим, но…

Она внезапно перестала узнавать саму себя.

Свои мысли, рассуждения, поступки.

Подсознательно она уже понимала, что ее парень сильно проигрывает Норманну во всем.

Она любила Патрика Свифта. Кажется…

Но не могла не думать о семейном бизнесе. Уж это точно.

И, будучи послушной дочерью, она не могла не прислушиваться к мнению матери…

Рейчел запуталась.

Потерялась.

Утратила способность решать сама за себя.

Она целыми днями только и слышала: «Норманн, Норманн, Норманн»…

Ее матери он безумно нравился. Отец Рейчел молчал. Он не высказывал своего мнения, надеясь, что дочь достаточно повзрослела, чтобы самостоятельно сделать правильный выбор. Он не хотел навязывать ей какие бы то ни было желания и мнения.

Наконец Норманн решил, что почва уже достаточно подготовлена.

Вскоре он вновь появился в их доме. Он прекрасно выглядел. Строгий костюм, обувь, прическа, пара букетов для миссис Хилтон и Рейчел – все было продумано до мелочей. Он явился, чтобы еще раз сделать предложение Рейчел. На этот раз она была дома.

Выслушав его хорошо продуманную речь, растерянная Рейчел открыла было рот, чтобы отказать настойчивому поклоннику, но вдруг он быстро подошел к ней и тихо произнес:

– Спаси меня!

И такая чувствовалась в его голосе сила и мольба, что в душе Рейчел все перевернулось в секунду. Она оцепенела, онемела. Она не понимала, что это такое, что это значит. Зачем он так сказал? На мгновение холодок прошелся по ее сердцу, и все…

Вдруг она растаяла. Словно кто-то внутри выдернул заслонку – потекло согласие.

Миссис Хилтон была вне себя от радости.

Мистер Хилтон был холодно сдержан.

Рейчел находилась, словно в тумане.

Она сама не поняла, что натворила. Ее словно окутали злые чары.

И как только вопрос был окончательно решен, Рейчел схватилась за голову. Что же я наделала!.. – испугалась она, но уже было поздно что-то менять. Обе семьи готовились к свадьбе. И Рейчел ничего не оставалось, как набрать бостонский телефон Патрика.

– Прости меня. Я выхожу замуж, – упавшим голосом проговорила она.

– Когда? – растерялся Патрик.

– В следующую субботу, – проговорила она и повесила трубку. Беспомощные слезы душили ее.

Услышав родной голос, она окончательно поняла, что натворила.

Но было уже поздно.

Она дала слово другому.

Патрик долго не мог поверить, что это правда. Это чья-то злая шутка, подумал он и тут же перезвонил. Трубку подняла служанка. Она-то и подтвердила то, что уже было сказано.

Патрик уткнулся лицом в диванную подушку и заплакал, как ребенок.

Ему еще никогда в жизни не было так плохо, как в эту минуту. Он не хотел верить, что его девушка предала его. Он был уверен, что это проделки ее матери. Он знал, что не нравится миссис Хилтон. Но что он должен был делать? Патрик искренне любил Рейчел, и этого ему казалось достаточным. Он не умел себя преподнести, как надо. Вернее не хотел, считая это лишним.

Патрик не был слабым. Нет. Но любовь к Рейчел сделала его беспомощным. Перед ней он терял всю свою силу. Он ее любил.

В его голове кружились мысли, не давая ему расслабиться.

Борись! – кричали они во весь голос.

Покажи характер! – требовали они.

Но какой-то дальний внутренний голосок нашептывал:

А зачем? Это бессмысленно, раз она выбрала другого…

Зря, зря, зря!!! Надо уметь добиваться своего! Особенно это касается любви! – парировали трезвые мысли.

Нет. Нет. Нет, – шептал тихий голосок. Любовь не завоевывают, ее дарят добровольно…

Но мысли шумели в голове, словно осиный рой, и предупреждали:

Не пожалей!

В сердце Патрика боролись противоречивые чувства. Они его доводили до бессилия.

И он обеими руками сильно сжал свою голову.

Сердце свернулось в маленький комочек.

Он задыхался.

Иногда он вскакивал и принимался мерить шагами комнату.

Миссис Свифт именно в этот момент зашла в комнату сына.

– Что случилось, Патрик? – взволнованно спросила она, видя сына в таком ужасном состоянии.

– Рейчел выходит замуж, – выдохнул он и, как маленький мальчик, прижался к груди матери, словно ища защиты.

Миссис Свифт мягкими ладонями гладила его непослушные волосы и не знала, что сказать. Известие было ошеломляющим. Ей и самой нравилась девушка. Когда она заезжала к сыну в университет, Рейчел произвела на нее приятное впечатление своей цельной натурой, открытым взглядом, простотой и искренностью в обращении. Да и Патрик так любил свою очаровательную подругу, что миссис Свифт уже считала ее своей невесткой. Сын даже попросил ее помочь выбрать кольцо для помолвки. И даже более того… Они уже заказали кольцо у ювелира к приезду Рейчел.

– Что мне делать, мама? – Патрик поднял на нее покрасневшие глаза.

– Принимать кардинальные меры, – заявила миссис Свифт, глядя в растерзанные горем глаза сына.

– Что именно?

– Надо немедленно ехать к ней и на месте все обсудить. Ты же не знаешь, что произошло! Почему вдруг Рейчел собралась замуж?!

– Знаю. Это ее мать. Она считает меня простоватым увальнем. – Патрик отошел от матери и сел в кресло, обхватив руками голову.

– Тогда докажи, что это не так. Садись в наш самолет и лети. Я сейчас же позвоню пилоту и предупрежу. – Миссис Свифт уже было взялась за трубку, но сын ее остановил.

– Зачем? Если бы Рейчел любила меня так же, как я ее, она не вышла бы замуж только лишь потому, что так захотела ее мать.

Миссис Свифт не стала спорить. На этом разговор закончился.

Но не закончились страдания Патрика.

4

Родители Рейчел были людьми весьма простыми и открытыми. Такая болезнь, как снобизм, им не грозила. Они в своей жизни прошли все ступени от нищеты до нынешнего благополучия. Прежде чем стать владельцем такого количества недвижимости, мистер Хилтон много трудился. Поэтому, став миллионером, он не разучился уважать людей.

Они встретили семью Норманна Перри очень дружелюбно.

Миссис Хилтон хлопотала вокруг будущих родственников, демонстрируя искреннее радушие. Мистер Хилтон вел себя тоже дружелюбно и открыто. Хотя в душе не особо обрадовался выбору дочери.

Свадьба была назначена. Все оговорено и ничего не упущено.

И вскоре этот волнующий день настал.

Погода выдалась отличная. Несколько дней шли докучливые дожди, словно оплакивали ушедшую любовь Рейчел и Патрика. Они то плотно лились, как из ведра, то уныло и занудно сеялись на влажную землю через небесное сито.

Но в день свадьбы, как по заказу, в небесах сочно и ликующе засияло оранжевое солнце. Словно оно, радуясь, благословляло Рейчел и ее избранника. Светило заставило всех улыбаться и радоваться в этот день.

Весь дом был украшен гирляндами цветов. Прислуга в накрахмаленных кружевных фартуках взволнованно бегала по дому. На улице, на огромной площадке перед домом разместились столы для гостей, танцевальная площадка и сцена для музыкантов. Приглашенный шеф-повар из модного ресторана корпел над закусками. Многоярусный торт для молодоженов уже томился в ожидании. Официанты в белых смокингах готовы были приступить к своим обязанностям.

Церемония бракосочетания Рейчел и Норманна проходила сначала в церкви, потом в городской ратуше. В ратуше все произошло довольно просто. Настолько, что было даже неинтересно. И когда они расписывались в книге регистрации, в голове Рейчел вдруг мелькнула непонятно откуда взявшаяся мысль. Может быть, сама жизнь по сути так же проста и обыденна, как и эта регистрация? Интересно, какая у меня будет теперь жизнь?.. – подумала она и неожиданно услышала свой внутренний голос:

Сама жизнь и ответит.

Это было неожиданно. До этой минуты внутренний голос никогда не вступал с ней в контакт. Он неизменно молчал. Рейчел даже обернулась, подумав, что это кто-то пошутил. Хотя, кто мог прочитать ее мысли?!

И она перестала думать о глупостях.

После ратуши они поехали в церковь, где их уже ожидали гости.

К алтарю невесту с гордостью вел отец. Рейчел была ослепительна в своем свадебном платье.

Когда она вошла, по залу легкой волной пронесся восторженный шепот: «Какая красавица! Просто фарфоровая куколка!». И это была правда. Рейчел была хороша как никогда в своем белоснежном, необыкновенной красоты свадебном наряде. Платье из тонкого шелка облегало ее гибкое тело. Подол переходил в струящийся длинный шлейф. Грациозные руки в перчатках сжимали букет из сотни алых маленьких розочек.

Волосы были аккуратно уложены. Лицо прикрывала нежная вуаль…

Когда они стояли перед алтарем, Норманн прошептал ей на ухо:

– Бог мой, как ты прекрасна!

Она ничего не ответила. Лишь мило улыбнулась. В своем роскошном платье она себя чувствовала очень комфортно и уверенно.

О Патрике она сейчас не думала.

А Патрик думал.

В день регистрации он все-таки сел в семейный самолет. Но не для того, чтобы расстроить свадьбу. Ему необходимо было еще раз увидеть любимую девушку.

Чтобы попрощаться.

К ее дому он подъехал как раз в тот момент, когда свадебный кортеж возвращался домой. Патрик отпустил такси, а сам встал в тени огромного дерева, растущего неподалеку от дома. Оттуда был прекрасный вид на происходящее.

Патрик видел, как новоиспеченный муж ведет под руку его бывшую невесту.

Она улыбалась и, казалось, была счастлива.

Небо прозрачно светилось. Проплывающие над землей кружевные облака безразлично наблюдали за происходящим. Солнце улыбалось, пытаясь сгладить настроение Патрика. Птицы радостно щебетали, им не было дела до одиноко стоявшего молодого человека.

Рейчел не заметила Патрика Свифта.

Он грустно наблюдал за происходящим, держа в руках букет желтых роскошных цветов. Это были орхидеи. Цветы он заказал своему деду, проживающему в Индии. Он еще был при делах. Руководил там банковскими филиалами, помогая сыну и ожидая, когда же внук наконец окончит Гарвард и возьмет правление в свои руки.

Дед быстро выполнил просьбу внука, отправив заказ самолетом.

Цветы были получены. Они лежали в гигантской коробке. К стеблю каждого цветка была приделана маленькая капсула со специальным раствором, предохраняющим от увядания. Перед тем как вылететь из Бостона, Патрик оторвал все капсулы и сложил цветы в букет, перевязав их белой лентой.

Сначала он хотел отдать Рейчел цветы и уйти. Но, увидев свадебную суету, передумал. Встал в сторонку и принялся наблюдать. Он видел, как Рейчел вышла из машины. Как оглядывалась по сторонам, словно чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Как ее под руку взял… Господи, и этот прилизанный парень – ее муж!

Трудно сказать, как ему удалось удержаться и не закричать во весь голос.

Он еле держался на ногах.

Глаза окутала пелена слез.

У него было такое ощущение, что он сходит с ума… Бредит…

Когда он пришел в себя, то просто вложил крошечный запечатанный конвертик с подписанной заранее открыткой в недра букета. Остановил пробегавшего мальчишку, дал ему десять долларов и попросил отнести букет невесте.

А потом ушел, чтобы не мешать счастью любимой.

Празднество длилось почти всю ночь. Когда зажглись первые звезды, молодоженов приветствовали залпами фейерверка. Звучала живая музыка. Гости визжали от удовольствия и кричали «ура». К Рейчел и Норманну постоянно подходили гости с поздравлениями.

Рейчел всех благодарила и улыбалась, чувствуя себя счастливой.

Норманн лишь слегка кивал головой, чувствуя себя удачливым.

Родители Рейчел были как в угаре. От волнения и усталости уже туго соображая, что вокруг происходит. Ведь они сами непосредственно принимали участие в приготовлении к торжеству. Они старались от души. Еще бы! Они выдавали свою единственную дочь замуж. Родители Норманна были более сдержаны. Их стесняло такое обилие роскоши, но в то же время им было приятно видеть в качестве счастливого жениха своего сына.

Но рано или поздно все заканчивается.

Гости разъехались.

И уставшие молодожены отправились в апартаменты, которые подарили им в качестве свадебного подарка родители Рейчел…

Норманн на руках внес свою красавицу жену в спальню, отделанную в нежно-розовых тонах.

Предвкушение.

Рейчел была очаровательна.

Норманн осторожно поставил ее на пол, не отрывая взгляда от ее изумрудных глаз. В его взгляде чувствовалось желание…

Он бережно привлек ее к себе, и его теплые губы осторожно прикоснулись к тонкой жилке, просвечивающей сквозь прозрачную кожу на ее нежной шее. Пальцы мужчины осторожно, быстрыми движениями отыскали молнию на платье…

Платье соскользнуло на пол, и Норманн увидел перед собой необыкновенно сексуальную женщину. Он даже не представлял, что Рейчел так сексуальна. Ее прозрачный бюстгальтер, поддерживающий великолепную грудь, призывал, чтобы его немедленно сняли.

В горле у Норманна пересохло. Он облизал губы, не в состоянии оторвать взгляда от жены.

Рейчел загадочно улыбалась. От нее исходил какой-то дивный свет.

Она была волшебна. Потрясающа. Бесстыдна.

Она завела руки за спину и легким движением расстегнула застежку…

– Познай меня, – прошептала одними губами.

Норманн опустился на колени, нетерпеливыми пальцами снимая с гладких бедер жены прозрачный лоскуток, открывая дорогу к блаженству…

Он бережно положил Рейчел на прохладную простыню и принялся нежно целовать ее ноги, начиная со ступней. Они были мягкими на ощупь, и от них приятно пахло. Его жаркие поцелуи скользили по икрам, коленям, добрались до бедер…

Ее охватило желание, еще ни разу не испытанное…

Ноги Рейчел, повинуясь инстинкту, сладострастно раздвинулись, и губы Норманна прикоснулись к прекрасному раскрывшемуся цветку, издающему неповторимый аромат женщины. Он принялся ласкать его языком с нежностью, не торопясь, давая Рейчел почувствовать прелесть его ласк.

Возбуждение.

Она застонала, почувствовав, что готова принять его…

И Норманн, не теряя больше ни секунды, овладел своей прекрасной женой…

Он это сделал спокойно, умело, нежно…

В эту ночь Рейчел забыла Патрика.

Словно его и не было в ее жизни.

На следующий день она вместе с мужем заехала к родителям, чтобы забрать кое-какие вещи.

Настроение у нее было преотличное. Выглядела она великолепно. На щеках играл румянец, глаза блестели счастьем.

Отца не было дома, он, как всегда, был занят своим бизнесом. Молодоженов встретила мать.

– Я вижу, что все хорошо. – Миссис Хилтон поцеловала дочь в лоб. Потом подошла к зятю и поцеловала в щеку и его.

– Да, я счастлива, – улыбнулась Рейчел.

Она на самом деле чувствовала себя счастливой.

Оставив мужа на попечении тещи, Рейчел поднялась к себе в комнату за вещами.

Там, в огромной вазе покоился сказочно прекрасный букет. Это были желтые дивные орхидеи. Они были прекрасны. Рейчел еще ни разу не видела такого великолепия. Но вдруг в душе Рейчел зашевелилось какое-то предчувствие. Оно нахлынуло внезапно.

Рейчел замерла.

Догадка молнией пронзила ее насквозь.

Не может быть…

Ее сердце на секунду перестало биться. Патрик.

Нет. Не может быть. Он в Бостоне. Тогда кто?..

Она, не отрывая глаз, смотрела на прекрасные цветы, не понимая, откуда они взялись. И почему-то лицо Патрика Свифта упрямо стояло у нее перед глазами. Ей от этого даже стало как-то нехорошо. Она побледнела.

Дверь в комнату была открыта, в нее вошла служанка, молодая симпатичная девушка, дочка садовника, которую в помощь ей прислала миссис Хилтон.

Но Рейчел не слышала ее шагов.

– С вами все в порядке? Может, позвать вашу маму или мужа? – испугавшись за Рейчел, спросила девушка.

Рейчел обернулась.

– Со мной все нормально, – ответила она и тут же задала вопрос: – Линда, ты не знаешь, кто принес сюда эти цветы?

– Я, – ответила девушка. – Их принес какой-то мальчик. Я вчера не стала вас беспокоить и поставила их в вашу комнату. Уж больно они красивые, – добавила она.

Рейчел подошла к букету вплотную и увидела между влажных листьев маленький запечатанный конвертик.

Испуг.

Чего испугалась – не поняла сама и быстро взяла себя в руки.

Сейчас она все узнает.

Но Рейчел почему-то не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она читает послание. Поэтому отправила служанку из комнаты, сказав, что ей не требуется никакой помощи. Когда Линда вышла, Рейчел как-то воровато огляделась, прислушалась – нет ли еще кого поблизости. И убедившись, что она одна, немедленно вскрыла конверт и извлекла маленькую открытку.

Ее взгляд застыл, когда, развернув открытку, она прочла: «А для меня ты осталась любимой. Прощай. Патрик».

Это было похоже на раскат грома среди ясного неба.

Стыд.

Страх.

Она вся съежилась.

Из этого тягостного состояния ее вывели шаги мужа. Он шел в ее комнату, поднявшись на лифте. Рейчел, быстро оглядевшись, заложила открытку в первую книгу, попавшуюся под руку. Подчиняясь какой-то неведомой ей силе, она не стала выбрасывать последнее послание Патрика.

– Дорогая, ты скоро? – Муж нежно поцеловал ее в висок. И не мог не обратить внимания на цветы. – Какие красивые. От кого это?

– Не знаю, – солгала она.

Рейчел не хотела бросать учебу, но из-за внезапного замужества ей пришлось перевестись на заочное отделение.

Патрика она больше не видела.

У Рейчел и Норманна началась новая жизнь. Утром она провожала мужа на работу. По вечерам они вместе ходили в спортивный клуб для поддержания спортивной формы. На уикэнд навещали родителей, потом ехали развлекаться в ночном клубе или просто прогуливались по улицам города.

Миссис Хилтон особенно радовалась, глядя, как молодожены всюду бывают вместе. Ее это весьма умиляло. И она неустанно с гордостью повторяла: «И все-таки я не ошиблась в выборе зятя». Она с первой минуты полюбила Норманна, словно родного сына. Разговаривая по вечерам с мужем за чашкой чая, она частенько говорила ему:

– Вот видишь, Джеймс, какой у нас замечательный зять.

– Зять как зять, – сухо отвечал мистер Хилтон.

Он полагал, что еще слишком рано делать какие бы то ни было выводы. Мистер Хилтон честно пытался его принять как сына, но почему-то это не удавалось. Возможно, он просто придирчиво подходил к нему. А может, причина крылась в подсознании. Во всяком случае, объяснить он ее пока не мог.

– Дорогой мой, ты слишком строго его оцениваешь, – заметила жена. – Он такой интеллигентный, умный, воспитанный…

– Ты так говоришь, словно нас окружают одни невоспитанные идиоты, – не выдержал мистер Хилтон.

– Джеймс, не будь с ним так строг, – попросила она.

– Кстати, ты знаешь, что Рейчел сняла со своего счета четыреста тысяч долларов, – неожиданно заявил мистер Хилтон, пропуская мимо ушей слова жены.

– Так много? – удивилась мать. – Странно, зачем бы это?

– Мне она ничего не сказала, – задумался он и пояснил: – Я об этом узнал от управляющего банком. Он подумал, что Рейчел собралась сделать дорогую покупку.

Рейчел действительно ничего не сказала об этом. Она и не могла сказать. Впервые в жизни она скрыла от родителей правду. Ей не хотелось раскрывать им тайну мужа.

Как-то раз они вышли из спортивного клуба, собираясь после тренировки поехать домой. В этот момент к Норманну подошли двое странных людей. Они, извинившись перед Рейчел, попросили ее мужа отойти в сторону. Разговаривали минут пять, не больше. Рейчел все время наблюдала за ними. Их лица ей не нравились. Они были какими-то злыми. Парни все время грубо и некрасиво жестикулировали руками, напирая на Норманна. Когда Норманн вернулся, его лицо было мрачнее тучи.

– Дорогой, что-то случилось? Кто эти люди? – взволновалась она.

Норманн долго молчал, не в силах признаться. Но Рейчел потребовала немедленного ответа, и он начал, бессмысленно уставившись в стекло машины.

– Помнишь, когда я просил твоей руки, я сказал, чтобы ты спасла меня?

Рейчел помнила, но почему-то все время откладывала разговор на эту тему.

– Разумеется, помню, – ответила она.

– У меня большой долг, и если через два дня я его не выплачу, со мной пригрозили разделаться, – признался он.

– Сколько? – строго спросила Рейчел.

– Четыреста тысяч долларов, – гробовым голосом проговорил он, опуская голову от стыда.

– Сколько?.. Четыреста тысяч?.. – удивленно переспросила Рейчел. – Но это же огромная сумма! Когда ты ее успел задолжать?

– Мы еще не были женаты.

– А зачем ты брал в долг столько денег? Ты хотел открыть свое дело? – пыталась понять Рейчел.

– Я хотел разбогатеть… при помощи казино. – Норманн чувствовал себя ничтожеством.

Несколько минут они сидели молча.

Норманн сгорал от стыда.

Рейчел думала, как бы ему помочь.

– Завтра у тебя будут эти деньги, – твердо сказала она. Норманн вскинул на нее глаза. В них горел огонек надежды. – Только пообещай мне никогда в жизни больше не переступать порог казино. Я – богатая наследница, и тебе ни в чем не придется нуждаться, – добавила она.

– Обещаю, – надтреснуто сказал Норманн и вздохнул с облегчением.

Вскоре Рейчел забеременела.

Она немного поправилась, но это нисколько ее не портило. Наоборот, в ней появился какой-то шарм, что-то неуловимо-прекрасное. С этого момента ее жизнь значительно изменилась. Каждое утро, проводив мужа на работу, она посещала клуб под названием «Здоровая семья», где с такими же, как и она, будущими мамашами обсуждали вопросы не только о здоровье физическом, но и психологическом. В этом клубе тщательно пропагандировалась идея «сознательного родительства». А Рейчел собиралась быть сознательной матерью. Теперь вместо занятий спортом она прогуливалась по парку с матерью. Дышала бодрящим воздухом, пила свежий сок, глотала витамины и ходила по врачам.

Жизнь Норманна осталась прежней. После работы он, не заезжая домой, катил в царство спорта, где с удовольствием предавался тренировке. Конечно же, в выходные он все свое время посвящал жене. Норманн был заботлив и нежен. Дарил цветы и, казалось, ждал рождения ребенка не меньше, чем сама Рейчел.

Все находились в состоянии эйфории от предстоящего события. В доме Хилтонов постоянно обсуждалась тема о поле будущего наследника семьи. Будущая мама отказалась делать УЗИ, потому что хотела сюрприза. Миссис и мистер Хилтоны придумывали имя сразу и мальчику, и девочке, не спрашивая, что по этому поводу думает сама Рейчел.

Миссис Хилтон то и дело посещала магазин для новорожденных, где скупала всяческие крошечные вещички для будущего внука.

Он еще не родился, но она его уже обожала.

Дочери она то и дело давала полезные советы по поводу сбалансированного питания и внутриутробного воспитания ребенка. Она накупила кучу дисков с классической музыкой и заставляла дочь слушать их. Перед ее кроватью повесила картину с изображением двух очаровательных ангелочков. Миссис Хилтон специально для этого заехала в художественную галерею и заказала ее знакомому художнику, не без гордости объяснив, для чего потребовался именно этот образ. Она считала, что если постоянно смотреть на красивых деток, то у нее обязательно родится красивый внук. Картина вскоре была написана. И теперь каждое утро, едва открывшись, глаза Рейчел невольно упирались в образ двух пухленьких божественных малышей, державшихся за руки. Она улыбалась и, гладя заметно округлившийся живот, представляла себе своего будущего ребенка. Ей так хотелось, чтобы он побыстрее родился. В мыслях она видела его лежащим в своей маленькой кроватке в детской комнате, которая уже была полностью оборудована и ждала появления своего маленького хозяина или хозяйки.

Только свекровь была индифферентна и не принимала никакого участия во всех этих приятных хлопотах, но на это никто не обращал внимания, так как виделись они крайне редко.

За месяц до родов миссис Хилтон лично выбрала родильное отделение, в котором должен был увидеть свет ее первый внук. Само помещение, где должно произойти таинство, по ее распоряжению выкрасили в розовый цвет. Снабдили медицинский персонал розовой униформой. Поставили розовую мебель и выдали такого же цвета постельные принадлежности. А за несколько дней до родов начали ежедневно украшать помещение свежесрезанными розами.

– Этот ребенок с рождения должен видеть прекрасное, – безапелляционно заявляла миссис Хилтон, раздавая распоряжения медицинскому персоналу.

И вот этот день наступил.

У Рейчел родилась дочка.

Девочку назвали Шон.

Уже дома мистер Хилтон, держа малышку на руках, приговаривал.

– Красавица моя. Ты такая хорошенькая и умненькая…

– Я ей уже купила бриллиантовые сережки, – заявила миссис Хилтон. – Пусть с рождения привыкает к самому лучшему.

Муж с ней был полностью согласен.

Норманн, глядя на очаровательную маленькую дочку, гордился сам собой.

Шон была здоровой и прелестной малышкой, похожей на Рейчел.

Ее воспитанием занялись все сразу.

Теперь все сочинения педагогического характера были для семьи Рейчел популярнейшим чтением и занимали особое место в сердце каждого. Они требовали от няни, которую наняли сразу же после рождения Шон, в точности выполнять прочтенные рекомендации.

Норманн показал себя примерным отцом. Он постоянно возился с дочкой и покупал ей бесчисленное количество игрушек. Пару раз он даже сам лично искупал дочку, чем особенно растрогал тещу.

Миссис Хилтон по-прежнему обожала своего зятя, просто-таки любовалась им. Отношение Норманна к девочке ее весьма умиляло. Когда она заезжала к ним в гости, то с удовольствием наблюдала, с какой любовью он берет дочку на руки и вместе с ней агукает и сюсюкает.

Она считала Норманна идеальным мужем.