Текст книги "Фарфоровая куколка"

Автор книги: Сара Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Бракоразводный процесс длился недолго.

Их развели без осложнений. Выполнили все процессуальные процедуры, задали пару вопросов и, удостоверившись, что оба супруга пришли к единому мнению, огласили приговор.

Кейт недоумевала. Выйдя на улицу, она чуть ли не кричала от возмущения.

– Господи, он ведь оставил тебя на бобах! Обокрал! Все! Все у тебя отнял!

– Свободу оставил, – выдохнула Рейчел. Горе заставило ее стать мудрее и обнаружило в ней силу воли и здравый смысл.

Рейчел собиралась жить по-новому. И хотя она себе это представляла с трудом, в ее душе уже зародилась надежда.

Кейт же не могла успокоиться.

– Тебе необходимо срочно написать в налоговые органы об укрывании твоим бывшим мужем налогов от государства, – сразу же авторитетно заявила она.

– Может, заодно написать и в ООН? – с непониманием посмотрела она на подругу.

Она не собиралась строчить какие-либо доносы и жаловаться на бывшего мужа партнерам по бизнесу. Ее вообще можно было смело поощрить за примерное поведение при расставании в тяжелых обстоятельствах. Бывший благородный рыцарь ее сердца оказался не таким уж благородным. Но Рейчел из-за этого не рыла землю носом, не брызгала слюной и не доводила себя до приступов дикой злобы. Однако из всего случившегося сделала вывод: чем больше иллюзий испытывает влюбленная по уши женщина, тем больнее ей бывает в дальнейшем.

В ее душе произошла целая революция. Теперь она сама стала устанавливать правила, касающиеся своей жизни. Хотя, признаться, после развода ей было неясно практически все: от планов ее личной жизни на ближайшее будущее, до перспектив ее материального положения и карьеры. И пока, за неимением чего-либо лучшего, она решила довольствоваться минимум.

А прошлое она вычеркнула из памяти.

Постаралась вычеркнуть…

8

Миссис Хилтон находилась в затяжной депрессии. Она никак не могла поверить в предательство любимого зятя. Отец все еще лежал в госпитале, и его состояние оставляло желать лучшего. Деньги в семье заканчивались. Нужно было что-то предпринимать. И как-то раз мать Рейчел, посмотрев на дочь жалобными глазами, начала разговор о Норманне.

– Может, вам стоит все начать с начала? Все-таки я не верю, что он подлец настолько…

Рейчел даже слушать не стала, ограничившись коротким вопросом:

– Разве того, что он сделал, тебе мало?

И эта тема в их семье больше не поднималась.

Рейчел устроилась работать менеджером в ресторан. Ей там неплохо платили. Но ее это не устраивало. Она стремилась вернуться к прежнему уровню жизни. Но пока это у нее не получалось. Не хватало опыта.

Сдавали нервы.

Наваливалась усталость.

Хотелось все бросить раз и навсегда.

Но она была не из слабых. Чем труднее ей было, тем больше она верила в свои силы и шла напролом. В свободное от работы время стала ходить на психоаналитические курсы, учась выживать в трудных жизненных условиях. Помимо этого, она училась вести ресторанный бизнес.

Рейчел шла той дорогой, по которой ее вела жизнь, не жалуясь на душевную усталость, на невезение, которое в последнее время преследовало ее по пятам и не давало хоть сколько-то передохнуть.

Она старалась не обращать внимания на невзгоды.

Она не хотела сдаваться.

Если бы она вдруг вздумала кому-нибудь рассказать, сколько времени проводит за работой и учебой, ей бы точно сказали, что она идиотка. Потому что результата никакого не было видно. А может быть, начали бы жалеть. Но она никому ничего не рассказывала и не жаловалась на свою горькую долю. Она решила победить, несмотря ни на какие препятствия, расставленные судьбой. Отец, оправившийся после болезни, ее поддерживал во всем. Он видел, как после тяжелого удара, который дочери нанесла жизнь, она сумела не впасть в отчаяние. А наоборот, стала сильнее и увереннее в себе. И отец проникся к ней уважением.

Что ж… жизнь продолжалась.

Время летело. Дни незаметно превращались в недели, недели в месяцы. И, наконец, настал момент, когда Рейчел поняла, что готова создать собственный ресторанный бизнес.

Но успех требует отваги.

И она рискнула.

Посоветовавшись с отцом, она заложила дом. Это было ужасно, но другого выхода не было. На полученные в банке деньги она собиралась открыть небольшой ресторан с индийской кухней. На эту мысль ее натолкнула служанка, которая после всех передряг все-таки осталась с Рейчел. Гита, жившая в Индии до двадцати лет и прекрасно знавшая индийскую кухню и традиции, по просьбе Рейчел иногда готовила что-нибудь национальное. И это всегда было необычно и вкусно. И вот, когда в очередной раз Рейчел наслаждалась хлебцами с начинкой из миндаля, сухофруктов и сладких сливок, в ее голове родилась мысль о создании ресторана с традиционной индийской кухней. Она поделилась этим с Гитой, и та горячо поддержала свою хозяйку.

Вскоре они вместе подыскали прекрасное место при въезде в Лас-Вегас. Это был небольшой немецкий ресторанчик, окруженный пальмами, в котором, как правило, обедали проезжающие мимо водители грузовиков. И в нем было все, что должно быть в подобном заведении: пиво, сосиски, колбасы, кислая капуста. Это заведение не пользовалось особой популярностью, а так как хозяева захотели вернуться к себе на родину, то срочно продавали его. Когда Рейчел зашла внутрь, то невольно поморщилась. На нее пахнуло безвкусицей и убожеством. Тут все было из пластика: скатерти, масленки и прочие столовые приборы. На столах стояли искусственные цветы. Сахар и печенье подавались в целлофановых обертках. Даже передники у официанток были из тех, что не стирают, а моют губкой. Но само помещение Рейчел понравилось.

Она его купила.

И с этого дня ее жизнь забила ключом. Все завертелось и закружилось. Гита проявила себя с неожиданной стороны. Помогая своей хозяйке в оформлении ресторана, она словно очнулась от глубокого сна – стала разговорчива и улыбчива. Рейчел не могла нарадоваться, наблюдая за ее работой. Девушка оказалась прирожденным дизайнером. Зал она предложила оформить в желтых тонах, так как в Индии этот цвет считается цветом Солнца и символом верности. Украсила его цветами, гирляндами из кокосов, бананов и разноцветными огнями, создавая иллюзию праздничного индийского дома и восточной сказки одновременно. Все окурила сандаловыми благовониями. Столы застелила накрахмаленными льняными скатертями, поставила небольшие светильники, отбрасывающие мягкий свет. Нашла музыкантов. Официанток нарядила в яркие сари. Тщательно продумала меню ресторана. Здесь ей не было равных. Рейчел занималась организационными вопросами, дегустировала и утверждала то или иное блюдо, предложенное Гитой.

И уже в скором времени об этом ресторане заговорили.

Дела медленно, но верно продвигались вперед. Рейчел была благодарна Гите за поддержку и помощь. Как выяснилось впоследствии, истинное призвание девушки все-таки оказалось в кулинарии. Она постоянно разнообразила меню, и посетители, какое бы блюдо ни пробовали, тут же провозглашали его своим любимым. Но лишь до тех пор, пока не попробовали другое!

Теперь Гита для Рейчел уже была настоящим компаньоном.

Хотя сама Гита продолжала считать Рейчел своей госпожой.

Все шло так хорошо, что вскоре Рейчел сумела оплатить все просроченные счета и долги, а спустя какое-то время уже прочно стояла на ногах. Мистер Хилтон гордился своей дочерью. Его жена не верила своим глазам. Она никогда не думала, что в ее девочке таится такая огромная внутренняя сила.

Шон, поначалу болезненно воспринявшая развод родителей, вскоре привыкла. Сначала она иногда еще виделась с отцом. Но вскоре Норманн исчез и из ее жизни. Вместо него в комнате девочки появилась фотография отца. Она сама вставила ее в рамку и поставила на свой письменный стол.

Без слов.

Рейчел к этому отнеслась с пониманием. Хотя и не могла простить Норманну предательства. Но она не собиралась травмировать душу Шон рассказами о подлости ее отца. Пусть девочка продолжает его любить. Кому от этого хуже?

У Рейчел теперь была своя жизнь.

Она снова стала посещать спортивный клуб и, сбросив лишние фунты, заметно помолодела. Теперь ее фотографии смело можно было бы печатать хоть на обложках глянцевых журналов. Она прекрасно одевалась и выглядела даже лучше, чем прежде. Ее жизнь постепенно входила в новую колею.

Все шло замечательно.

Кроме одного.

Рейчел до сих пор не встретила мужчину, с которым хотела бы связать свою жизнь. Нет, она не стала феминисткой и не отказалась от любви. Просто она теперь была не в состоянии кому-то поверить. Она хорошо помнила, как убедителен был Норманн, когда говорил ей о любви, когда целовал ее и дарил подарки. А потом выяснилось, что все это было ради денег… Десять лет жизни… Десять лет лжи и притворства… Нет, второй раз ей этого не вынести.

Хотя она, конечно, устала от одиночества.

Ей нужен был друг…

Но его не было, хотя после развода ее существование стало более разнообразным. Теперь она могла себе позволить больше общаться со знакомыми и подругами. Хотя, пожалуй, весьма избирательно теперь подходила к людям. Она определила для себя незримый круг, внутрь которого запускала только проверенных и самых близких людей. Правда, в ее жизни таких было не так уж и много. Но зато все они отличались такими качествами, как надежность и умение в любую минуту приходить на помощь. Но это вовсе не означало, что ее круг общения стал слишком мал. Просто это был небольшой кружок людей, для которых она распахивала душу. Но ведь можно общаться и с закрытой душой… В запасе у Рейчел имелись и другие круги, значительно шире первого. Вот туда могли забежать, заскочить и прийти в любое время практически все, кто хотел…

Как-то раз, поздно вечером приехав с работы, выжатая как лимон, она, приняв душ, легла спать. Но, переутомившись за день, долго не могла уснуть. Перед глазами плавали красноватые пятна. Уличный фонарь отбрасывал на потолок тени разлапистых листьев пальмы, росшей под окном. Эти тени медленно раскачивались на потолке, потому что на улице дул небольшой ветерок. Окно было раскрыто настежь, и легкие занавески вздувались, словно паруса лодки. Она встала и подошла к окну, немного постояла, любуясь красавицей-ночью, а потом решила почитать, в надежде, что чтение подействует как снотворное. Открыв створку книжного шкафа, выбрала себе Шекспира. Его она полюбила, когда еще училась в старших классах. Но вместе с потрепанным томиком из плотного книжного ряда случайно выпало несколько других книг. Они беспорядочно разлетелись по полу. Некоторые лежали с открытыми страницами. Рейчел стала их спешно подбирать.

И вдруг…

Ее глаза наткнулись на открытку, немного пожелтевшую от времени. Забытую. В сердце что-то больно кольнуло. Дыхание перехватило. Безжалостная память вернула ее в былые времена. Книги выпали из рук. Рейчел смотрела на открытку, не в силах открыть ее. Но сколько можно так стоять! Она решилась. Ее глаза моментально выхватили: «А для меня ты осталась любимой. Прощай. Патрик». И вдруг ей стало невыносимо стыдно.

За предательство.

Только сейчас до Рейчел дошло, как ужасно она поступила со своим другом, который любил ее.

По-настоящему.

И спустя годы жизнь ее саму поставила на его место.

Только сейчас она поняла, какую душевную боль перенес Патрик…

Как больно и тяжко ему было в тот момент, когда она сама радовалась жизни и наслаждалась любовью…

Боль всегда возвращается к тому, кто ее причинил.

Книги ее больше не интересовали. Она, прижимая открытку к груди, опустилась на кровать. Непроизвольные слезы текли из глаз. Ей было жаль себя, Патрика и годы, прожитые впустую. Ее окружили раздумья. Они были флюгерами на крыше дома, возведенного из ее воспоминаний и запоздалых раскаяний.

Так она и уснула.

И только проснувшись рано утром, она поняла, что в ее жизни не все кончено. Кусочек прошлого, который она держала в руках, неожиданно сделал ее счастливой. Она была счастлива оттого, что была любимой. Пусть это было в прошлом, которого уже не вернешь, но оно было. И это радовало. Рейчел уже давно не искала ответа на вопрос: что такое счастье? Она по своему опыту знала, что счастье – это миг. Оно не может быть бесконечным. Тебе хорошо – ты счастлив. Чуть что-то не так – и счастья как не бывало.

Она выглянула в окно. Утро стояло зеленое, голубое, золотистое от лучей животворного солнца. Рейчел почувствовала, что улыбается сама себе. Сегодня она была счастлива, потому что нашла кусочек прошлого. Ей стало легко, словно в ее жизнь вновь пришла любовь. И от этого ей хотелось просто жить и радоваться жизни.

Еще раз она пробежала глазами по строкам и, опустив веки, чтобы остаться наедине с собой и со своим тихим внутренним счастьем, прикоснулась губами к найденной драгоценности. Она уже знала, что больше никогда не расстанется с этой открыткой. Всегда ее будет носить с собой как оберег или молитву. Потому что это напоминание об ее счастье.

Пусть прошлом, но подлинном.

Рейчел тут же положила открытку в бумажник вместе с документами, которые всегда носила с собой.

На работе она окунулась в водоворот текущих дел. Вместе с Гитой они подумывали об открытии второго ресторана, так как этот уже не вмещал в себя всех желающих окунуться в атмосферу сказочной Индии.

О Норманне Рейчел не вспоминала. Сам он тоже не напоминал о себе. Хотя как-то раз до Рейчел дошли слухи, что в его жизни не все гладко. А ее подруга Кейт несколько раз видела его просаживающим деньги в казино.

Но Рейчел больше не интересовала его жизнь и не волновала его судьба.

Она не знала, что за то время, пока она медленно, но верно поднималась к своим вершинам, Норманн успел полностью разориться. Все произошло неожиданно для него самого. У него было все.

Деньги. Любовь. Уверенность в будущем.

Он был хозяином положения. Почувствовал себя богом. Зазнался. Потерял чувство страха. Думал, что, достигнув всего, не сможет ничего потерять. Ведь живя с Рейчел, он с легкостью воплощал все свои замыслы.

Но он жил в Лас-Вегасе – в царстве развлечений, игры и азарта.

Его Величество Соблазн исподволь подчинил волю Норманна себе. И Норманн стал его рабом.

И не заметил, как вскоре потерял все, что имел.

Деньги. Любовь. Уверенность в будущем.

В одночасье остался ни с чем.

В полном одиночестве.

И после случившегося с ним непредвиденного банкротства Норманн так и не нашел себя. Начал потихонечку спиваться, медленно, но верно сползая в пропасть. Он был уже не властен что-либо изменить в своей жизни. Норманн оказался слабаком.

Или расплачивался за грехи.

Шон к этому времени исполнилось пятнадцать.

9

Шестнадцать лет назад Патрик распрощался со своей любовью. Шестнадцать лет назад, сойдя с трапа самолета в Бостоне, он пересел в «порше». Он покатил, куда глаза глядят. Настроение было никакое. В глазах застыла тоска. Кожа на лице стала похожа на панцирь краба.

Ему хотелось кричать во весь голос.

Но он сдерживался.

Ему хотелось зарыдать от всей души.

Но он сдерживался.

Ему было больно.

Очень.

Его автомобиль летел на бешеной скорости, и мимо смазанным пятном проносились встречные авто. Он не думал о том, что с ним может что-то случиться. Перед глазами стояло счастливое лицо Рейчел, его любимой. Она была счастлива с другим. Что еще могло случиться? Что другое могло иметь значение сейчас в его жизни? Когда и сама жизнь потеряла всякое значение…

Он не помнил, как остановил машину и оказался в каком-то пивном баре, где напился до чертиков, заливая алкоголем безнадежную боль, жгущую его тело изнутри. Как вышел из бара и добрался до дома – не помнил тоже. Но точно помнил, что Рейчел потеряна для него навсегда. Он плюхнулся прямо в одежде на кровать и наконец зарыдал. В голос, словно раненый зверь.

От боли. От горя. От бессилия.

Миссис Свифт проявляла максимум такта. Не тревожила сына и не задавала глупых вопросов. Она давала ему возможность прийти в себя. А он все не вставал.

День, два, три… Он ничего не ел. Только курил и размышлял.

Но сигареты закончились. Размышления же завершились выводами.

Он любит Рейчел.

Очень.

Но она выбрала другого мужчину.

Значит, с ним ей лучше. С тем, другим, лучше. Следовательно, все хорошо. Ведь Патрик желал счастья ей. А она была счастлива. Поэтому нужно брать себя в руки. И он взял. Спрятал свою любовь глубоко в сердце, подальше от чужих глаз, понадежнее. Как прячут самое дорогое сокровище. Навсегда.

И начал жить по-новому.

После окончания Гарварда Патрик втянулся в семейный бизнес. Для начала отец сделал его своим помощником и, когда понял, что сыну можно доверять, назначил его руководить одним из департаментов банка. Благодаря тонкой интуиции, проницательности, острому аналитическому уму у Патрика легко получалось вести дела на самом высоком уровне. Вскоре он стал по-настоящему серьезным деловым человеком, и отец отправил его в Индию. Деду Патрика уже трудно было справляться с делами семьи, и он с радостью передал управление индийским филиалом банка внуку.

Перед вылетом в эту жаркую страну миссис Свифт с надеждой сказала сыну:

– Может быть, там ты встретишь свою половинку.

Патрик ничего не ответил. Только с грустью посмотрел на мать.

И она все поняла. Сердечная рана так и не зажила. Рейчел оставила глубокий след в сердце сына.

Шли годы. Патрик иногда приезжал в Америку. Но не надолго. Работа поглотила его с головой. Львиная доля помыслов и устремлений молодого бизнесмена была сосредоточена на работе. Он уже не принадлежал себе. Семейный бизнес полностью поглотил его. Он начинал работать с самого утра, а заканчивал глубокой ночью. Патрик затерялся среди цифр, бумаг, телефонных звонков, переговоров, совещаний, договоров. Он пахал как вол, не зная отдыха. Он превратился в какую-то финансовую машину.

Его окружала удача. Вокруг него вращались благополучные люди. Его приглашали на все светские и публичные мероприятия. О нем писали в деловых журналах и газетах. Патрик имел солидную репутацию в деловых кругах. Его имя связывали с самыми перспективными и богатыми людьми Америки. Его авторитет рос. Фортуна не отворачивалась от Патрика, она с удовольствием смотрела ему прямо в лицо – как всегда, честное и открытое.

Банковские счета семьи Свифтов увеличивались не по дням, а по часам.

Патрик жил работой и не помышлял о женитьбе, чем очень волновал своих родителей. Они мечтали о внуках и хотели видеть счастливым своего единственного сына.

Но когда мать заговаривала о женитьбе, взгляд сына становился грустным.

Она догадывалась, о ком думает сын, но ничего поделать не могла.

Нет, Патрик вовсе не был аскетом, чуждающимся женщин. В его жизни было немало красоток, мечтающих связать свою жизнь с миллионером.

Но ни одна из девушек так и не сумела свести его с ума и заставить жениться на себе. Он с ними встречался, развлекался, делал подарки. И только.

Никому и никогда он не делал предложения руки и сердца. И ни с кем не встречался больше полугода. Все окружавшие его женщины как-то быстро ему наскучивали. И миссис Свифт однажды вызвала его на откровенный разговор, желая внести ясность в его отношения с женщинами.

– Патрик, тебя окружает столько красивых и умных женщин. Неужели среди них ты не видишь ни одной, с которой хотел бы прожить всю свою жизнь?

– Нет, – отвечал сын.

– Что же тебе мешает? – недоумевала миссис Свифт.

– Прошлое. – Патрик был честен.

– Это настолько серьезно? – Миссис Свифт недоуменно покачала головой, она прекрасно поняла о ком идет речь, и не удержала своих эмоций. – Но та девушка тебя предала! – воскликнула она.

– Нет. Рейчел просто стала счастливой с другим, – спокойно ответил он.

– Так может, и тебе пора стать счастливым? – с надеждой спросила мать.

Патрик посмотрел на нее с грустью. Как всегда…

Миссис Свифт была неглупым человеком и для себя решила, что не будет больше заводить с сыном разговор на тему женитьбы. Пусть делает, как считает нужным.

Патрик относился к родителям до чрезвычайности трепетно и бережно. Ко всем знаменательным семейным датам и государственным праздникам он старался прилететь из Индии, чтобы быть вместе с близкими людьми. Он старался по возможности во всем предупредить все их желания. И если с отцом у него в основном сложились деловые отношения, то с матерью они были доверительными. Миссис Свифт обожала сына и внимательно следила за его головокружительной карьерой. Она была единственной женщиной, которой он доверял безоглядно свои личные тайны. Ей уже перевалило за пятьдесят, но выглядела она удивительно молодо. Когда улыбалась, на ее щеках проглядывали симпатичные ямочки, а небесно-голубые глаза излучали тепло. Мать Патрика не любила сидеть дома и работала вместе с мужем, его помощницей. Она вообще вела достаточно активный образ жизни. Спортивные клубы и косметические салоны были неотъемлемой ее частью. Еще она любила путешествовать. Нередко они вместе с мужем садились в собственный самолет и летели в какое-нибудь интересное место.

В конце августа родители Патрика решили отправиться в Лас-Вегас. Этот неповторимый в своем роде город любого, даже совсем не азартного человека, способен был увлечь игрой. И это было не удивительно, игровые автоматы стояли там повсюду: в магазинах, ресторанах и даже на улицах. Ну как пройти мимо такого и не узнать, насколько ты удачлив! И родители Патрика не стали исключением. Особенно отец. Он так увлекся игрой в карты в одном из казино, что его невозможно было оттянуть от них за уши. Тем более что ему везло. Миссис Свифт лишь посмеивалась над мужем, видя его задор. Но вскоре ей надоело стоять у него за спиной, и она шепнула ему на ухо, что пока он здесь наслаждается игрой, она возьмет такси и поедет осмотреть ночной город. Муж согласно кивнул, не отрываясь от карт.

Миссис Свифт ехала в желтом такси, водителем которого был пожилой мексиканец, и с любопытством посматривала по сторонам. Город сиял огнями. Город праздника и обмана одновременно. Город грез и истины. Таксист с удовольствием рассказывал своей пассажирке обо всех достопримечательностях Лас-Вегаса. Но вскоре она захотела перекусить и попросила отвезти ее в какое-нибудь приличное место. Тот согласно кивнул, улыбнулся, и уже через десять минут миссис Свифт сидела за столиком в уютном зале шикарного ресторана. К ней тут же подошла улыбчивая официантка и приятным голосом предложила меню.

Миссис Свифт здесь очень понравилось. Тем более что ресторан оказался индийским. В Индии она прожила десять лет вместе со своими родителями, когда была еще совсем девочкой. Отец у нее был дипломатом, а мать переводчицей. Потом ее муж открыл там филиал своего банка и теперь там жил сын. Поэтому Индию она считала своей второй родиной.

Она заказала себе прессованный творог в соусе с помидорами и луком. Пока ей готовили это блюдо, она с интересом рассматривала интерьер. Она мысленно поблагодарила таксиста, который порекомендовал ей именно это место. Ей просто повезло. Миссис Свифт тут была впервые, но у нее было такое ощущение, словно она уже когда-то была здесь. И не удивительно. Все здесь напоминало Индию: и гирлянды цветов, и запахи, и легкая музыка, разливающаяся по залу, и официантки, одетые в яркие сари.

Практически все столики были заняты. Публика тут была солидная. Неторопливо переводила она свой взгляд от одного столика к другому, рассматривая посетителей, как вдруг увидела молодую женщину, очень красивую, в зеленоватом платье с красными маками. Красавица только что вошла в ресторан и направлялась в сторону двери, за которой скрывалось служебное помещение. У миссис Свифт непроизвольно перехватило дыхание.

Лицо молодой женщины было ей до боли знакомо…

Ее словно обожгло воспоминаниями.

Она не верила своим глазам.

Не может быть…

Женщина уже взялась за ручку двери, как у миссис Свифт против ее воли вырвалось:

– Рейчел! – И она резко встала.

Женщина вздрогнула, остановилась и повернула голову. И в эту же секунду ноги ее подкосились, она пошатнулась и упала. Миссис Свифт тут же подбежала к ней и наклонилась над лежавшей в обмороке Рейчел, пытаясь ей помочь.

В зале кто-то закричал, требуя немедленно врача.

Но врач не потребовался.

Рейчел быстро пришла в себя. Открыв глаза, она некоторое время ошеломленно смотрела на мать Патрика. И только несколько мгновений спустя слабым голосом произнесла:

– Миссис Свифт, это вы?

– А это вы, Рейчел. Теперь я точно знаю, что не ошиблась, – удовлетворенно проговорила миссис Свифт.

– Вы совсем не изменились, – проговорила Рейчел, поднимаясь с пола. Вернее, возносясь с него при помощи нескольких услужливых рук.

Она поблагодарила посетителей ресторана, подбежавших, чтобы ей помочь и выразить сочувствие, и попросила всех не волноваться и вернуться за свои столики. Сама она вместе с миссис Свифт подошла к ее столику и села напротив.

– Ты работаешь в этом ресторане? – спросила та, с интересом рассматривая повзрослевшую и похорошевшую Рейчел, которую она помнила совсем юной девушкой.

Рейчел утвердительно кивнула, глядя в улыбающиеся глаза миссис Свифт. В них она видела самое главное. Мать Патрика не держит на нее зла за прошлое, она рада этой неожиданной встрече.

Рейчел Хилтон была благодарна ей за это.

– И тебе нравится здесь работать? У тебя вроде экономическое образование. Или ты не окончила Гарвард? – Вопросы так и сыпались из уст миссис Свифт.

Она как будто боялась, что Рейчел вдруг возьмет и исчезнет, и она ничего не успеет узнать о ней. Миссис Свифт и сама не понимала, почему так радуется этой встрече…

Не успела Рейчел и рта раскрыть, как рядом с ней оказалась Гита. Она вылетела в зал на крики посетителей. С Рейчел уже все было в полном порядке, посетители тоже успокоились, когда Гита подошла к ней с вопросом.

– Здесь что-то произошло, миссис Хилтон? Вроде бы звали врача…

– Не волнуйся, это я – виновница переполоха. У меня просто закружилась голова, – улыбнулась ей Рейчел и, повернувшись к миссис Свифт, пояснила: – Это Гита, моя помощница. Именно ей я обязана рождением этого ресторана.

– Так ты владелица всего этого! – Миссис Свифт обвела зал восхищенными глазами.

Гита ответила за нее:

– Миссис Хилтон не только хозяйка ресторана, она еще и просто удивительная женщина.

Рейчел смутилась и взглянула на свою помощницу с немым упреком. А миссис Свифт вдруг замолчала. Она внимательно смотрела на бывшую невесту сына, словно что-то не расслышала или недопоняла. Рейчел стало неловко. Да уж, «удивительная женщина»… Кому-кому, а миссис Свифт наверняка известно, как она поступила с ее сыном… Молчание длилось каких-то несколько секунд. Рейчел Хилтон показалось – вечность.

– А разве после замужества ты не сменила фамилию? – нарушила молчание миссис Свифт.

– Сменила. Но потом вернула обратно, когда развелась, – выдохнула Рейчел.

– Так ты… – задумчиво протянула миссис Свифт.

– Разведена, – подсказала Рейчел, смущенно пожав плечами.

В этот момент официантка принесла заказ, о котором миссис Свифт уже забыла.

Рейчел заказала себе чай.

– А теперь рассказывай все по порядку. Мне все интересно о тебе, ведь ты чуть было не стала моей невесткой, – потребовала миссис Свифт.

Рейчел пила зеленый чай и рассказывала матери Патрика свою грустную историю. Миссис Свифт ни разу ее не перебила.

– Так значит, у тебя пятнадцатилетняя дочь… Трудно же тебе пришлось, – произнесла мать Патрика, когда Рейчел закончила говорить.

– Ничего. Просто я искупала свою вину за то, что натворила… За то, что бросила Патрика. В последнее время я почему-то всегда вспоминаю о нем, хотя и понимаю, что потеряла его навсегда, да и… не стою его.

– Почему ты так решила? – Миссис Свифт все время ставила Рейчел в тупик.

– Он умный, открытый, верный… Он настоящий.

– А ты не такая?

– А я просто дура. Маму послушалась.

– Ну… мама, наверное, тебе желала счастья. – Миссис Свифт посмотрела на Рейчел зоркими глазами.

– Наверное… А получилось иначе… Лучше бы я слушала свое сердце. – Рейчел уставилась в чашку с остатками чая, словно искала там себе оправдание, потом вдруг встрепенулась и с горечью сказала: – Жаль, что прошлого не вернешь.

– А что бы изменилось?

– Все было бы по-другому. – Глаза Рейчел затуманились непрошеной слезой. Она быстро промокнула их салфеткой.

– Ты в этом уверена? – Миссис Свифт ее словно испытывала.

Рейчел немного помолчала, потом тихо проговорила, не поднимая глаз:

– Понимаю, меня трудно простить за то, что я натворила. Но прошу вас… простите меня. За все.

Миссис Свифт только молча погладила ее по плечу и о чем-то задумалась. Пришло время прощаться. Мистер Свифт уже несколько раз звонил по мобильному телефону, беспокоясь о жене.

Мать Патрика, поблагодарила за вкусный обед и пошла к выходу. Рейчел ее провожала. Прощаясь в дверях, миссис Свифт приветливо проговорила:

– Знаешь, Рейчел, я очень рада, что встретила тебя. Когда мы снова приедем навестить этот славный город, я непременно загляну в твой ресторан.

– Я всегда буду рада вас видеть! – воскликнула Рейчел.

– Вот и замечательно, – загадочно улыбнулась мать Патрика и села в такси.

Всю дорогу ее мысли были заняты этой молодой женщиной. Миссис Свифт верила в судьбу. Она считала, что ничего в жизни просто так не случается и каждое событие имеет какой-то важный смысл. Только его необходимо правильно разгадать. И вдруг в голове мелькнула мысль. Внезапно. Как молния. Блеснула и на миг осветила все вокруг. Мать Патрика в задумчивости произнесла вслух странную фразу:

– Все будет хорошо, мой мальчик…

Таксист недоуменно повернул в ее сторону голову и переспросил.

– Вы что-то сказали, мэм?

– Так, мысли вслух, – мечтательно улыбнулась миссис Свифт.

Когда она вернулась в гостиницу, муж принялся ее отчитывать за долгое отсутствие, но она быстро его перебила.

– Дорогой, ты не представляешь, кого я встретила! Рейчел! Девушку, в которую был влюблен наш сын!

– Ну и что? – Муж с непониманием смотрел на жену. – Завтра рано утром будет готов наш самолет. Пора возвращаться, а ты заставляешь меня волноваться.

– Но ты же сам был не против, чтобы я прокатилась по городу, пока ты пополняешь городскую казну… – Она не договорила, потому что мистер Свифт прервал жену торжествующим возгласом:

– Вообще-то я выиграл!

– И много? – поинтересовалась она.

– Тысячу! Я так рад! – Мистер Свифт радовался выигрышу как ребенок, уже забыв, что проиграл значительно больше.

Миссис Свифт только улыбнулась. Она ему не стала рассказывать о неожиданной встрече, зная, что сейчас это делать бесполезно.

Уже дома, в Бостоне ее не покидали думы о Рейчел. Они просто не давали ей покоя. Она еще и еще раз прокручивала в голове эту случайную встречу. Вспоминала и переосмысливала историю жизни этой совсем молодой, но уже столько пережившей женщины. И, конечно же, простила ее за все, потому что по глазам Рейчел поняла: та до сих пор не забыла ее сына. Да и то, что сердца своего не послушалась, она искупила ценой неудавшейся личной жизни…