Текст книги "Иней как ночь"

Автор книги: Сара Рааш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

10
Мэзер

Ребенком Мэзер мог целыми дням оттачивать боевую технику и с безраздельным вниманием слушать уроки Уильяма по стратегии, экономике и истории. Он мог быть добрым, честным и справедливым. Но только все это не делало его обладателем накопителя, в котором так нуждался Винтер. На каждом уроке он размышлял про себя: «Когда-нибудь я буду править королевством, накопитель которого подчиняется женской линии королевской крови. А значит, для Винтера я будет бесполезен».

И когда в ночной тиши винтерианцы спали в своих палатках, Мэзер желал о невозможном. О том, чтобы магия исчезла, мир освободился от нее и правителей ценили за человеческие качества, а не за то, женщина ты или мужчина. Мэзер тайно мечтал об этом, пока Ангру не свергли и истинной королевой Винтера не оказалась Мира. Тогда он подумал: возможно, магия не так уж плоха, раз она спасла их королевство? Он перестал желать о невозможном и попытался принять мир таким, какой он есть. Однако, когда крики Фила перешли в стоны, он с новой силой – яростнее, чем прежде – пожелал, чтобы магия перестала существовать. Все время, пока Фила истязали, Мэзера прижимали к земле. Он не видел, что делали с его другом. Когда наконец крики стихли, ему на голову надели мешок, на руки – кандалы, а ноги крепко связали.

Мэзера бросили в какое-то помещение. Здесь было сыро: его или везли вдоль Лэнгстоуна, или по самой реке. По беспорядочному покачиванию трудно было понять, где он находится – в повозке или на судне. Они ехали и ехали, и ехали… Когда Мэзер чуть не потерял сознание, они резко остановились. Мэзер ударился об одну из деревянных стенок и вывалился наружу – та оказалась дверцей, которую успели открыть. Терон заткнул ему за пояс корделлианский накопитель, но Мэзер не смог его достать во время поездки, чтобы развязаться. Камни. По большей части гравий. Никакой травы. Где они?

Его подхватили за плечи, и он застонал от боли – слишком долго были вывернуты и связаны руки. С его головы сорвали мешок, разрезали на ногах веревку и даже сняли с рук кандалы. Надежда на свободу сразу же исчезла: если с него не побоялись снять путы, значит, его значительно превосходят числом.

– Снег насущный, – пробормотал Мэзер: от яркого света заслезились глаза. Проморгавшись, он вскинул голову и огляделся.

Его везли в повозке – во всяком случае, какую-то часть дороги. Вокруг высились скалы, и пронзительно синие небеса резко контрастировали с унылыми серыми камнями. Мэзер мог бы решить, что они в Кларинских горах, если бы не знал: это невозможно.

Солдат, сопровождающих их, было десять. Ни Ангры, ни Терона среди них не наблюдалось. Это радовало и нервировало одновременно. Солдаты открыли еще одну дверцу и вытащили оттуда Фила. Мэзер вскочил на ноги и упал – ноги его не держали. Тогда он решительно пополз к Филу, со стоном рухнувшему на камни. Странно, но никто из солдат ему не мешал. Он приподнял Фила за плечи. Один глаз друга заплыл и не открывался, по другому стекала кровь. Других ран Мэзер не видел.

– Что они с тобой сделали? – спросил он.

Фил плакал.

– Я… сказал им… куда она ушла…

Его лицо исказилось от ужаса, когда солдаты схватили Мэзера и оттащили к одному из валунов. Сжав руки в кулаки, Мэзер развернулся и принял защитную стойку, хотя тело еще плохо слушалось. Над Филом стояли три солдата. Остальные семь столпились возле Мэзера. Один солдат бросил под ноги Филу какой-то предмет. Мэзер моргнул. Это… шакрам Миры. Фил хмуро взглянул на него, затем на Мэзера.

Ближайший к Мэзеру солдат ухмыльнулся.

– Ангра хочет, чтобы вы вернули ей шакрам. Считай это проявлением его снисходительности. А еще он хочет, чтобы ей вернули тебя.

От усталости, голода и беспокойства Мэзер соображал с таким же трудом, с каким лошадь тащится через топкое поле. Один из солдат размахнулся для удара. Мэзер уклонился, но получил кулаком в живот от другого. С хрипом согнувшись пополам, он опустился на колени. Над ним склонился солдат.

– Если выживешь, передай ей: так будет со всеми, кто пойдет против Ангры. А если не выживешь… что ж, думаю, она сама все поймет.

После этих слов он врезал ему локтем по спине, и Мэзер со стоном упал на живот. Фил всхлипнул, упав в руки солдат. Семеро против одного. Мэзер пытался отбиваться, но под градом ударов чувствовал себя абсолютно беспомощным.

Ангра знает, где Мира. И Мэзер проиграет эту схватку. Его не будет рядом с ней. Он ей не поможет.

Мэзер вскочил и бросился на ближайшего солдата. В глазах полыхнуло белым, тело парализовало. Он рухнул. Солдат бросил еще один камень. Мэзер не почувствовал ничего, кроме боли.

11
Кэридвен

Жизель сошла на берег в Путнаме, а Кэридвен, Джессе и Лекана якимианцы высадили у южной границы Элриджского леса. Они снабдили их лошадьми, провизией и повелением своей королевы остановить Ангру прежде, чем тот разрушит Яким. Не оставив, правда, никаких указаний насчет того, как это сделать. С одной стороны, это было на руку Кэридвен, так как ее не связывали распоряжения Жизель. С другой стороны, она понятия не имела, как остановить Ангру. Ждать Миру в надежде на то, что у нее есть план? Выследить Ангру и устроить на него покушение?

Кэридвен делала вид, будто поглощена мыслями о грядущей войне и не замечает Джессе. Долго игнорировать его не получится, но, жар и пламя, она постарается делать это как можно дольше.

Лагерь беженцев находился всего в дне езды от Лэнгстоун, и ночевать в лесу им не пришлось. Как только солнце зашло за горизонт, они выехали из леса в Ранийские прерии. Место для лагеря беженцев выбрал муж Лекана. Раньше они ютились в лесу, но лагерь разросся, и влажный прохладный климат не шел на пользу саммерианцам. Теперь они обустроились на краю леса, недалеко от прерий, где можно наслаждаться жарой.

Кэридвен вдохнула сухой воздух с ароматами трав, и грудь заныла от воспоминаний о Саммере. О ее потрескавшейся, выжженной солнцем земле. Она сжала кольцо Жизель, лежащее в кармане. Не только Жизель нужно защищать свое королевство. Теперь, когда Симон мертв и Кэридвен осталась единственной наследницей Саммера…

Она прикрыла глаза, почувствовав растущий в горле ком. Ее брат умер, Ангра медленно и неотвратимо порабощает мир. Но где-то в глубине души Кэридвен радовалась: исполнилось одно из ее давних и заветных желаний. Не один год она страстно желала стать правительницей Саммера. Все-таки она саммерианка до мозга костей – найдет, чему порадоваться, в любой ситуации.

Кэридвен открыла глаза и увидела силуэты, спешащих к ним из сумрачной синевы ночи людей.

– Лекан! – Калео бежал к ним в высокой траве.

За ним следовало несколько солдат. Кэридвен вздохнула от облегчения: все они были саммерианцами, а не выдающими себя за беженцев якимианцами. Чтоб ей пусто было, этой Жизель. Когда солдаты поняли, кто приехал, то повернули обратно в лагерь.

Лекан кинулся к мужу, не обращая внимания на боль в ноге: рана перестала кровоточить, но все еще ныла. Они столкнулись друг с другом и упали в высокую траву. Раздавшийся оттуда взрыв смеха быстро затих. В наступившей тишине Кэридвен перевела взгляд на Джессе. Без маски он выглядел совершенно по-другому. Им предстояло многое обсудить, в том числе и вопрос, нужна ли Джессе новая маска. Кэридвен приятно было видеть его эмоции и освещавшую лицо улыбку. Джессе посмотрел на Кэридвен, коротко склонил голову и поехал в лагерь. Она думала, что без него ей станет легче. Как бы не так.

Кэридвен подъехала к друзьям.

– Принцесса! – воскликнул Калео. – Ты привела его раненым. Опять!

Она пожала плечами.

– Я ведь знаю, как он обожает, когда ты заботишься о нем.

Лекан лежал, раскинув руки.

– Мне необходим постельный режим. И лучше меня свяжи. Для моей же пользы, а то сам себе не доверяю.

Калео наклонился к нему с таким лицом, что Кэридвен засмеялась.

– Я уже спала в палатке с вами, – заметила она. – И не уверена, что ваш так называемый постельный режим безопасен.

Калео захохотал, и Лекан, воспользовавшись этим, опрокинул его и навалился сверху. Задев раненую ногу, он вскрикнул от боли. Калео бросился осматривать колено мужа, и они начали нежно подшучивать друг над другом. Кэридвен залилась краской и поехала дальше, оставив их наслаждаться воссоединением.

Лагерь выстроился неровным кругом и оброс палатками, между которыми пролегли кривые дорожки. Беспорядочный суматошный лагерь для беспорядочных суматошных людей.

Кэридвен соскользнула с лошади и отвела ее в загон. Все устраивались на ночь, поэтому ей встречались только солдаты, охраняющие лагерь. Узнавая принцессу, они кивали. Кэридвен обвела взглядом палатки. Ничего не изменилось. Она невольно сжала кулаки. Почти ничего не изменилось. Три сотни беженцев из восьмисот оказались якимианскими солдатами. А ведь на их месте могли быть рабы, действительно нуждавшиеся в спасении. Проклятая Жизель.

Сколько якимианских шпионов выставляют себя солдатами Кэридвен? Сколько их прячется среди простых беженцев? Если все триста шпионов затесались в ряды ее бойцов, то у нее остается всего сто пятьдесят солдат не якимианцев. Сто пятьдесят. Такое число против Ангры… смехотворно. Ей придется использовать якимианских солдат. Но для чего? Бойцы Кэридвен годами вели в Саммере партизанскую войну. Можно продолжать устраивать внезапные облавы и западни на дорогах. Кэридвен потерла лоб. Только поможет ли это? Сможет ли она со своими партизанами вырвать Саммер из хватки Ангры? Потому что сначала она пойдет в Саммер, наплевав на указания Жизель. Пусть Яким подрожит немного от страха в ожидании нападения Ангры.

– Венни!

Кэридвен расплылась в улыбке. Только один человек на свете зовет ее так. Впервые услышав подобное обращение, Кэридвен насупилась. Однако это лишь воодушевило теперь уже восьмилетнюю Амели. Якимианскую малышку продали в Саммер, когда ей было всего два года. Калео с Леканом полюбили ее и приняли в свою семью. Лекан ни словом не обмолвился о планах Жизель. Ни разу не возмутился тому, что, преследуя собственные цели, Жизель испортила жизнь его дочери. Кэридвен хорошо знала Лекана и понимала: он никогда даже не подумает о подобном. Но ничего, Кэридвен пылает праведным гневом за них обоих.

Она распахнула объятия.

– Лекан вернулся, – сказала Кэридвен девочке.

Огромные глаза Амели стали еще больше, на губах расцвела улыбка. Шрам под ее левым глазом пополз вверх. Он едва заметен, но навсегда останется с ней – клеймо, из-за которого, вернись она в Яким, ее быстро отправят в Саммер. Амели теперь собственность Саммера и потому вынуждена прятаться в лагере беженцев вместе с остальными освобожденными Кэридвен людьми. Маска бы скрыла ужасную метку. Одно время Кэридвен подумывала о том, чтобы увезти бывших рабов в Вентралли, но отказалась от этой мысли.

Захлопав в ладоши, Амели унеслась прочь.

– Папочка! – раздался в отдалении ее радостный крик.

– Ами! – отозвался на него Лекан.

Кэридвен улыбнулась. Приятно сознавать, что даже в таких условиях ребенок остается ребенком – счастливым, простодушным, невинным.

Краем глаза она уловила движение слева и обернулась. На свет ближайшего факела вышел Джессе. Его распущенные темные волосы развевались на ветру, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, на лице отросла щетина. Кэридвен впервые видела Джессе таким растрепанным. Однако небрежный внешний вид не мешал ему выглядеть достойно. Как это по-вентраллиански! Кэридвен едва сдержала улыбку.

– Твои дети уже здесь? – спросила она и поразилась сама себе: она первая с ним заговорила.

Джессе вздрогнул, потрясенный, похоже, не меньше нее. Он стоял, засунув руки в карманы и покорно опустив плечи.

– Нет… Я узнавал. – На его лице отразилась печаль, но он тут же прогнал ее, попытавшись сказать более радостно: – Наверное, они пошли другим путем. Тогда они доберутся через несколько дней.

– Можно выслать на их поиск людей.

– Да. Да, пожалуйста! – Джессе поймал себя на том, что почти умоляет ее, и взял себя в руки. Он боялся давить на нее, боялся показать чувства.

«Четыре года, – ворчливо напомнил разум. – Ты ждала его четыре года».

«Четыре года, – пылко отозвалось сердце. – Ты ждала его четыре года».

– Ты… Ты нашел для себя палатку?

Джессе покачал головой.

– Нужно было узнать, есть ли свободная, но я искал детей. – Он потер шею. – Просто я тогда не мог здраво мыслить.

– А кто мог? – буркнула Кэридвен и направилась к палаткам.

Джессе пошел за ней.

– Ты подумала над тем, как использовать солдат Жизель?

Сжав руки в кулаки, Кэридвен сказала, обернувшись:

– Ты на полном серьезе хочешь поговорить о войне?

– Мое королевство не воевало, но я могу быть тебе полезен. Я столько лет наблюдал за тобой…

Кэридвен развернулась к нему.

Они подошли к палатке, служившей ночлегом для новоприбывших беженцев, пока там обустраивали постоянные жилища.

– Нет, – резко оборвала она его. – Думаешь, скульптор сможет работать со стеклом, если он часами наблюдал за стеклодувом? Все это тебя не касается. – Кэридвен откинула полог палатки. – Здесь есть постель и ведро со свежей водой…

– Я говорил о другом, – сдержанно ответил Джессе. – Я много лет наблюдал за тем, как ты сражаешься за Саммер, поэтому знаю, что тебе нужно. И если тебе нужно с кем-то поговорить, то я всегда тебя выслушаю.

– Как и Лекан.

– Согласен, – опустил голову Джессе. – Но я… я рядом с тобой, Кэри.

Кэридвен глядела в сторону, одной рукой придерживая полог. В свете единственного горящего поблизости факела мир вокруг – стоптанная трава, треугольные палатки и усеянное звездами небо – казался размытым.

– Солдаты обходят лагерь каждую четверть часа, – сказала она. – Если тебе что-нибудь понадобится, они…

– Кэри…

Она уронила полог, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Нужно было заняться делами: подумать о том, как противостоять якимианским солдатам, отослать людей на поиск детей Джессе, понять, как дальше действовать. Если Мире не удалось выбраться из Вентралли, то война ляжет на плечи Кэридвен.

Джессе прав. Ей нужно с кем-то поговорить. Более того, ей просто нужен кто-то рядом.

– Кэри, – снова умоляюще позвал Джессе. Как будто мольбой мог исцелить все раны, нанесенные ее сердцу. – Прости за Раэлин и за Саммер. Прости за боль, которую я вновь и вновь тебе причинял. – Горький смешок. – Я до сих пор не понимаю, почему ты меня так долго терпела.

«Я тоже». У Кэридвен перехватило горло. Нет, она прекрасно знала, почему терпела его: ей было чем заглушить боль.

«Я люблю тебя, потому что ты единственный, кто услышал меня, когда я приехала в твое королевство послом. Ты пытался помочь моему народу, хотя совет Вентралли мне в помощи отказал. Я люблю тебя, потому что ты проявил такую преданность и верность, какую никогда не выказывал мой король. Я люблю тебя, потому что ты обожаешь своих детей. Я люблю тебя, потому что ты поддерживаешь традицию ношения масок и восхищаешься предметами искусства, которые создают твои люди. Я люблю тебя по той же самой причине, почему любила своего брата… потому что я тоже слаба».

– Молчи, – просипела Кэридвен.

– Яне заслуживаю тебя, – не послушался Джессе. – Потому я и уступил просьбе матери жениться на Раэлин. Я думал, так будет лучше для нас обоих. Но даже после этого ты продолжала меня любить. Я хотел стать тем, кто тебя достоин, и потому удерживал тебя рядом с собой.

– Молчи, – уже громче произнесла Кэридвен.

– Прости меня, Кэридвен, – его голос надломился. – Мне плевать на сломанный накопитель. Магия мне не нужна. Мне нужна ты. Мне следовало слушать свое сердце, но я не слушал. Я не только не извинился перед тобой, но и наговорил много лишнего. Но важно лишь одно: я люблю тебя. И я каждый день буду повторять тебе эти слова и доказывать свою любовь делами. Я люблю тебя, Кэридвен. Люблю.

Кэридвен хотелось бежать отсюда, бросив Джессе с его извинениями. Он эмоционально давил на нее, и ей хотелось кричать. Ей чудилось, будто она стоит у бездонной пропасти, пахнущей гнилью последних событий, и каждое слово Джессе подталкивает ее к краю. Ее брат погиб, и она много чего не успела ему сказать. Не успела обвинить его в жутких поступках. Он стал ее врагом. И именно из-за него она была такой одинокой.

Кэридвен со злостью уставилась на Джессе.

– И ты говоришь это только сейчас? Тебе понадобился конец света, чтобы понять, что за меня стоит бороться?

– Я всегда это понимал, – простонал Джессе. – Просто сам был недостоин тебя.

– А я всегда понимала, что ты недостоин меня. Ты слаб, Джессе. – Жестокие слова ранили ее саму. – Ты слаб и сломлен. Ты – ничто, и потому всегда одинок. И потому ты столько раз попадал впросак. Я не хочу с тобой возиться.

Она тоже бесконечно одинока. Ее мать, наверное, еще жива, но от нее никогда не было проку. Симон мертв, и если уж на то пошло, то… что она от него ждала? Что однажды он проснется и осознает, как опасен для своего народа? Нет, хорошее будущее не светило ни ее брату, ни Саммеру, ни Кэридвен.

Джессе осторожно, дрожащими руками, обнял ее и привлек к себе. Она так хорошо знала его тело. Так же хорошо, как он – ее. Джессе знал, где обхватить пальцами ее руку, чтобы не задеть давнюю, но все еще ноющую рану. Знал, что от нежных и ласковых поглаживаний за ухом у нее по телу бегут мурашки. Они знали друг друга. И он был рядом. Кэридвен обмякла в его руках.

– Я не доверяю тебе, – прошептала она.

– Знаю. Позволь доказать тебе мою любовь. Мне до смерти не искупить свою вину перед тобой, Кэри.

Перед глазами встал образ брата со сломанной шеей. Его смерть наступила так внезапно. Кэридвен не успела сказать ему: «Я люблю тебя несмотря ни на что». Он был частью ее семьи, частью ее королевства, частью ее самой.

Если бы Кэридвен предстояла долгая и безбедная жизнь, то она бы убедила себя: я достойна лучшего мужчины, чем Джессе. Но она вела рискованную жизнь и понимала, что, скорее всего, умрет молодой. Так зачем тратить время на сомнения, если можно исполнить свои желания? А желала она Джессе.

Желала его, потому что не хотела просыпаться утром в одиночестве. Не хотела, чтобы он был рядом, но не с ней. Глупо? Да. А еще опасно и беспечно. Но такова война. В такое время люди осознают, насколько важны всякие глупости.

Скрипнула кровать. Губы Джессе коснулись ее лба, ладони нежно убрали с лица волосы. Еще мгновение, и она забылась.

12
Мира

В воздухе чувствуется такое напряжение, что мне трудно дышать. Я не свожу глаз с ворот. Выбежавшая из замка Оана обнимает меня за плечи. Рядом стоит Рарес. Он склонил голову набок, словно прислушиваясь.

Рарес мысленно общается с Элином? Может, и я могу обратиться к Мэзеру и его напарнику? Они не накопители, но монархи способны наполнять своих людей силой, так может, и я могу… что? Влить в них силу? Или отправиться к ним и в мгновение ока перенести их сюда? Вряд ли им пойдут на пользу головокружение и тошнота. Они и так ранены.

Я придвигаюсь к Раресу.

– Где они? Что-то случилось?

Рарес открывает рот, но тут же поднимает палец. Секундой позже он указывает на ворота:

– Пора.

Решетка взлетает вверх, послушная моему мысленному приказу, и я бегу навстречу Элину. Он заезжает на повозке во внутренний двор, я опускаю решетку и оборачиваюсь. На меня смотрят синие глаза. Один из них заплыл, над другим рассечена бровь. Это парень из подопечных Мэзера. Его белые волосы висят спутанными и грязными прядями.

– Фил?

Он кивает, дрожа как пес у хозяйских ног.

– Моя… королева… – выдавливает он. Спрыгивает с повозки, обхватывает голову руками, падает и сворачивается на земле клубком. – Простите… я не хотел… я сопротивлялся…

Я смотрю на него, боясь дышать. Что случилось?

Краем сознания слышу успокаивающий голос Оаны, рев осла, шепот ветра. Все звуки глохнут, когда мои взгляд останавливается на Мэзере. Он лежит на дощатом полу повозки на боку, словно его поспешно запихнули внутрь. На его голове кровь, на виске – густая и темная. Лоб обмотан влажной повязкой. Из груди вырываются хрипы.

Я уже видела Мэзера раненым: после возвращений из миссий, после особенно жестоких тренировок с мечом. Он морщился и стонал от боли, но никогда не терял сознания. У меня от ужаса бешено колотится сердце. Оана касается моего плеча.

– Нужно отнести его в замок, милая, – говорит она, и я осознаю, что не даю Раресу и Элину вынести Мэзера из повозки.

Я отхожу и поворачиваюсь к поднявшемуся с земли Филу. Он рыдает, обхватив себя руками.

– Что случилось?

Фил отшатывается, словно я ударила его, и прижимает ладони к глазам.

– Нет…

Его молчание убивает меня. Чего только не рисует воображение: как Мэзер пытается пройти через горы, но срывается вниз; как он пытается вырваться из Ринтиро, но на него нападают солдаты Ангры…

Фил невнятно бубнит.

– Что?

Он опускает руки. Смотрит на меня. Потом – на Мэзера, которого несут в замок Рарес и Элин.

– Я хотел, чтобы голоса замолчали, – шепчет Фил.

Меня бросает в жар.

– Ангра?

Застонав, Фил кивает.

– Я сказал им… куда вы направились, – давится он словами. – Я сказал им… где вы… и они привезли нас в горы… и Ангра, он не пришел. Он сказал… сказал, вы сами вернетесь. Ангра велел избить Мэзера, чтобы показать вам, что будет с теми, кто пойдет против него. – Фил сгибается, хватаясь ладонями за колени. – Я сказал им, где вы, чтобы голоса замолчали, но потом солдаты били Мэзера у меня на глазах… лучше бы я продолжал слышать голоса…

Отворяется дверь в замок, и Рарес входит внутрь. Голова Мэзера запрокидывается. Я слушаю Фила, и мне становится плохо. Мне многое придется сделать. Придется принести себя в жертву. Но я не допущу, чтобы мои люди умирали. Я больше никого не потеряю. Я передаю свои эмоции магии, позволяя ей заполнить разверзшуюся внутри меня пустоту.

Мэзер выживет. Ты меня слышишь? Он выживет.

* * *

Рарес с Элином относят Мэзера в небольшую комнату и опускают на кровать. Элин, извинившись, уходит: он должен вернуться на свой пост. Мы с Раресом застываем в дверях. В тишине слышно, как Оана в соседней комнате утешает Фила. Рарес скрещивает на груди руки. Он серьезен как никогда.

– Ангра не пришел в Пейзли, – нарушаю я тишину.

Рарес отрывает взгляд от Мэзера:

– Он знает, что не выдержит прямой атаки. Во всяком случае, без своей армии. Которую он как раз сейчас собирает.

Я смотрю на Мэзера. Из его раны сочится яркая свежая кровь.

– Он не исцелится без твоей помощи, – говорит Рарес.

– Нет, – качаю я головой. – Я не могу… Я не буду рисковать, он и так сильно ранен…

Рарес берет меня за руки. Сердце сжимается, когда я вижу в его глазах печаль.

– Самое большее, что я могу сделать – облегчить ему боль, пока он медленно умирает. Он потерял много крови, рана слишком глубокая. Он выживет, если ему поможет винтерианская магия.

Мне хватает одного лишь взгляда на избитого, окровавленного Мэзера, чтобы принять решение.

– Я не дам тебе потерять контроль над магией, – заверяет Рарес, но я уже киваю, не нуждаясь ни в каких заверениях. – Вспомни, как ты перемещала предметы. Действуй так же. Расслабься, открой разум и сделай выбор.

Я прохожу в комнату и останавливаюсь у постели. Кожа Мэзера приняла землистый оттенок. Он едва дышит, и у меня тоже сбивается дыхание. Постель скрипит, когда я сажусь на нее и беру Мэзера за руку. Его ладонь безвольна и липка от пота, но я сплетаю наши пальцы. Сейчас я чувствую себя по-другому. Перемещая мечи, я просто пыталась понять, как работает магия. Теперь же я жажду сражаться с ее помощью. И не важно, готова я к этому или нет. Это война. И Ангра в ней не победит. В следующий раз он будет сражаться на моих условиях.

Я сжимаю ладонь Мэзера, глядя на его закрытые веки: не затрепещут ли его ресницы? Сердце гулко бьется в груди. Он всегда был рядом, всегда был в моей жизни, и о большем я не просила по десятку различных причин. Но сейчас, зная, что меня ждет впереди, я понимаю, чего действительно хочу. Я хочу Мэзера. И я не хочу, чтобы он маячил где-то на краю моей жизни. Я хочу, чтобы он всегда был рядом и улыбался мне ослепительной улыбкой, от которой у меня подкашиваются ноги. Я хочу, чтобы мы снова стали самими собой – Мирой и Мэзером.

Я хочу, чтобы он посмотрел на меня.

Магия струится во мне, и я открываюсь ей. Она льется наружу и обволакивает Мэзера холодом. Удивительно, как хорошо я знаю его тело, как легко отвожу магию от незначительных повреждений – этот порез затянется сам, а колено ноет от давнего ранения – и направляю ее к кровоточащей ране на голове. Здесь я задерживаю магию, стискивая ладонь Мэзера все крепче, и крепче, и крепче…

Мэзер резко садится, судорожно вздыхает, будто слишком долго пробыл под водой, и смотрит на меня. Наконец-то смотрит на меня.

– Мира, – выдыхает он облегченно.

Замечает Рареса и, поморщившись, расправляет плечи.

– Что случилось? Где Фил?

– С ним все хорошо. – Рарес шагает к нам. – Скоро и его подлатаем. Сегодня список жертв Ангры не пополнится вашими именами.

Я нервно покусываю губы, подавляя желание продолжить эту тему.

– Оставлю вас ненадолго. Уверен… – Рарес замолкает, его взгляд падает на наши с Мэзером руки.

Я напрягаюсь, не зная, отдернуть свою ладонь или нет.

– У нас есть еще время, – заканчивает Рарес и, выходя, закрывает за собой дверь.

Его слова тяжестью ложатся на сердце.

Я поворачиваюсь к Мэзеру, и он подается ко мне. Он долгие месяцы не смотрел на меня так открыто, как сейчас. Я осторожно касаюсь его виска. Мне не верится, что рана полностью затянулась. Мэзер не вздрагивает от моих прикосновений. Он глядит на меня с легкой улыбкой на губах. Я волнуюсь.

– От тебя воняет, – закашливаюсь я. От него действительно пахнет потом.

Улыбка Мэзера становится шире.

– Я тоже рад тебя видеть.

– Тебе нужна… вода.

Вскочив, я подхожу к умывальному столику. Хватаю полотенце и погружаю его в таз с водой. Мне необходимо чем-то себя занять.

Я слышу, как Мэзер спускает ноги на пол.

– Снег небесный, что ты сотворила со мной?

– Спасла тебе жизнь. – Я протягиваю ему полотенце.

Мэзер стаскивает с головы повязку. Стирая полотенцем запекшуюся на лбу кровь, не сводит с меня глаз. С каждой прошедшей в молчании секундой на плечи словно ложится все больший груз.

– Фил все рассказал, – говорю я. – Кого еще Ангра…

Беспокойство за Мэзера заглушило все остальные тревоги, но теперь они обрушились на меня с новой силой. У меня много вопросов, но я страшно боюсь задать хотя бы один.

Мэзер встает.

– Только нас, – тихо отвечает он.

Страх и ужас ненадолго отпускают меня.

– Дендера ведет остальных в безопасное место. Мы с Филом отделились от них, чтобы… найти тебя. Только не вздумай себя винить! Я уже дважды тебя отпустил. Никакая сила в мире не помешала бы мне в этот раз пойти за тобой.

Я ошарашена. Не такого ответа я ожидала услышать от окровавленного Мэзера, который всего минуту назад был на волоске от смерти. Тяжело сглотнув, он прислоняется к стене рядом с умывальным столиком.

– Ангра… Его не было с нами, когда солдаты привезли нас в горы. Он не стал нападать на Пейзли. Почему? Зачем ты здесь?

Я пробегаю пальцами по краю таза. Разговаривать с Мэзером о магии, Пейзли и Ангре почему-то намного легче, чем о том, о чем хочу на самом деле. Поэтому я объясняю все, опуская детали. Я рассказываю ему о том, что я – накопитель и что Ангра тоже стал накопителем, когда сломали его посох. Рассказываю о Распаде и причинах его распространения. Я объясняю, что Рарес – член ордена Искупителей и что я последовала за ним, потому что не могла контролировать свою магию и должна была узнать, как победить Ангру. Я рассказываю ему о лабиринте, о трех испытаниях, о магическом источнике и ключах, которые мне нужно забрать у Ангры. Но я не уточняю, что именно мне придется сделать, чтобы уничтожить магию. И не говорю, что благодаря магии могу прожить сотни лет.

И все же к концу моих объяснений Мэзер взирает на меня с ужасом и скрещивает руки на груди.

– Нам нужно в Винтер. К лабиринту, – говорит он. – Нужно опередить Ангру.

– Да. Но я не могу пойти неподготовленной. У меня нет права на ошибку. – Я подавляю вздох. – И времени почти нет.

– Тогда нужно это время выиграть. Собрать армию. В конце концов, у нас должны быть где-нибудь сторонники. – Мэзер прикрывает глаза, его дыхание сбивается. – Мы атакуем его и выиграем тебе столько времени, сколько понадобится.

Я с улыбкой обхватываю пальцами его руку.

– Планы будем строить позже. А сейчас отдохни.

– Это приказ, моя королева? – улыбается он.

Я подталкиваю его к постели, но он стоит как вкопанный.

– Да, это приказ, – говорю я. – И еще я приказываю тебе никогда больше не оказываться на пороге смерти.

Я ловлю на себе его пристальный взгляд. Мэзер сжимает мои пальцы.

– Прости меня. Прости, что только в этот раз пошел за тобой.

Я не сразу понимаю, о чем он, а когда понимаю, у меня перехватывает дыхание. «Я уже дважды тебя отпустил», – сказал он.

– Ты всегда все делал на благо Винтера, – отвечаю я. На его лице такое раскаяние, что у меня сжимается сердце. Он все эти месяцы носил в душе груз вины? – Ты ничего не мог сделать, когда Ирод забрал меня в Эйбрил. Ангра все еще считал тебя сыном Ханны. Если бы он тебя нашел… все было бы намного хуже. Ты помог мне, оставшись в стороне. Я бы сломалась, если бы ты попал в его руки. А из Дженьюри я уехала по политическим причинам. Откуда ты мог знать, что все так закончится? К тому же ты гораздо больше помог мне, оставшись в Винтере и подготовив Предвестников Расцвета.

Мэзер кривит губы.

– Так и знал, что ты постараешься утешить меня. Ты говоришь об обязанностях, а я – о другом. Я должен был сделать больше. Быть кем-то большим… для тебя. Прости меня, Мира.

Я пытаюсь проглотить вставшим в горле ком. Не получается. Мэзер перехватывает мои пальцы. Я внезапно очень остро ощущаю близость его тела. Лицо Мэзера смягчается, взгляд опускается и задерживается на моих губах. Ноги подкашиваются, словно меня сносит волна.

– Тебе нужно отдохнуть, – говорю я так тихо, что сама себя едва слышу.

– Отдохнуть, – эхом повторяет Мэзер только часть фразы, будто тоже едва слышит меня, будто и ему вдруг стало трудно дышать.

Снег небесный, как же он близко. Мои губы приоткрываются. Можем ли мы сделать это? Я отстраняюсь, и этого достаточно, чтобы разрушить чары. Мэзер проводит ладонью по лицу.

– Отдохнуть. Да, наверное, стоит.

Наконец-то он позволяет мне довести себя до кровати и со стоном падает на постель. Я пячусь, боясь задержаться в комнате хоть на минуту.

– Если тебе что-нибудь будет нужно… – Я умолкаю, прекрасно понимая, что нужно мне и ему.

Мэзер наклоняет голову набок и глядит на меня с игривой улыбкой.

– То я приду к тебе сам.

Я юркаю за дверь, прикрываю ее и приваливаюсь к ней спиной.

Да что со мной такое? Я и не ожидала, что в мгновение ока избавлюсь от всех своих внутренних противоречий, но думала, что по крайней мере позволю себе любить того, кого хочу любить. Но когда закончится война, когда я доберусь до магического источника… Не хочу, чтобы Мэзер страдал.