Текст книги "Иней как ночь"

Автор книги: Сара Рааш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

20
Мира

Следующие три дня мы ежечасно и ежеминутно заняты приготовлениями армии, обустройством беженцев и обсуждением военной стратегии. Все так устали, что чуть не падают. Время от времени я обхожу лагерь по периметру, чтобы удостовериться, что моя магия скрывает всех его жителей. Мой сон короток и неглубок, но его хватает, чтобы набраться сил на следующий день.

Никто не спрашивает, чем я занимаюсь и почему стою, напряженно уставившись на деревья. Мимолетно задумавшись над этим как-то днем, я понимаю, что мы все волнуемся. У нас есть максимум несколько недель перед тем, как войска Ангры объединятся, и за это время мы должны стать сплоченной боевой силой. И чем больше мы успеем проделать за день, тем меньше жизней потеряем в грядущей битве.

Эти мысли выматывают меня, но я приободряюсь, стоит только взглянуть на Нессу, тихо поющую колыбельные детям. А когда ноги гудят от беспрерывной ходьбы, я нахожу в себе силы двигаться дальше, стоит мне только взглянуть на Кэрдивен, тренирующуюся с бойцами.

Нам крайне необходимо подготовиться к тому, что нас ждет впереди.

* * *

– Мира!

Я резко подымаюсь с постели с шакрамом в одной руке и магией – в другой. Но это всего лишь Несса.

– Не поверишь, что случилось! – кричит она, подпрыгивая от нетерпения.

Я со стоном опускаю шакрам и протираю глаза, прогоняя остатки сна.

– Что случилось? Сколько я спала?

Сколько бы я ни спала, мне все равно не хватило.

– Ты легла в полночь, сейчас уже полдень. Все хотели, чтобы ты подольше отдохнула, но я уверена: ты не захочешь это пропустить!

Вздрогнув, я опускаю руки. Полдень? Мое смятение лишь усиливается, когда я вижу наряд Нессы – платье из пурпурного атласа с золотым тиснением.

– Понятно, что мы одолжили вещи у отемнианцев, но не слишком ли это праздничное одеяние?

Несса кружится, подметая пол длинной юбкой.

– Оно чудесно, правда? Но глянь на Кэридвен! Она как закатное солнце!

Я недоуменно поднимаю брови.

– Вставай!

Несса хватает меня за руку и вытаскивает из постели. Шакрам падает на пол, туника путается меж коленей. И только сияющая улыбка Нессы останавливает меня от возражений.

Несса вытаскивает меня из палатки. За спиной тут же вырастает Коналл – он снова взял на себя заботу о моей охране, так как большая часть Предвестников Расцвета отправилась навстречу беженцам. Хорошо хоть Несса ведет меня не слишком далеко. Пусть я и не переживаю по поводу своего внешнего вида, но все же королеве Винтера не пристало разгуливать по лагерю в ночной рубашке.

Мы подходим к бордовой палатке, украшенной синими лентами, струящимися вниз. Коналл остается снаружи с отемнианской охраной, а Несса тянет меня внутрь в облако благовоний. Узкое помещение заставлено ширмами и открытыми сундуками, забитыми атласами и шелками. Дендера, Николетта, Шази и Калео со своей дочерью Амели сидят, развалившись на подушках.

При нашем появлении Шази взвизгивает, а Дендера вскакивает.

– Она здесь!

За одной из ширм раздается хмыканье и на секунду показывается голова Кэридвен. Я успеваю заметить яркую золотую вспышку и подпрыгнувшие рыжие кудри.

– Наконец-то! Жар и пламя, я уж подумала, что ты все проспишь.

– Просплю что?

Дендера тычет мне в лицо голубым атласом, а из-за ширмы Кэридвен вылетают туфли. По-моему, я все еще сплю.

– Вы осознаете, что нам надо готовиться к войне? Или думаете, мы поразим Ангру в самое сердце, устроив бал?

– Мы осознаем, что нам надо готовиться к войне, – сжимает мое плечо Дендера. – Поэтому-то и устраиваем бал.

– В честь чего?

На этот раз голова Кэридвен появляется из-за ширмы не на секунду. Ее локоны убраны под золотую диадему, с которой свисают посверкивающие листочки. Темная кожа расписана золотистыми и коричневыми завитками.

– Свадьбы, – хихикнув, отвечает Кэридвен.

Я улыбаюсь. Никогда не слышала, чтобы она хихикала.

– Моей свадьбы. Мы с Джессе сегодня женимся.

Она ныряет за ширму, когда Шази бросает в нее оранжевую ленту.

– Твоей свадьбы, – вторю я.

Дендера радостно кивает.

– Из последних донесений известно, что через пять дней армии Ангры объединятся. Это… – она обводит рукой палатку, – необходимость.

Я понимаю, что она хочет сказать. Нам нужен праздник. Нужен так же, как оружие, которое мы заточим, как доспехи, которые мы наденем. Мгновения покоя и счастья, пережитые сейчас, потом помогут нам сохранить рассудок.

– Полагаю, это мой наряд? – я беру атласную ткань из рук Дендеры.

Она с улыбкой машет мне на другую ширму.

– Я помогу. Несса?

Несса спешит присоединиться к нам.

За ширмой они стаскивают с меня серую тунику и начинают затейливо облачать меня в голубой атлас – наверное, их научила этому Николетта.

Так вот что Кэридвен имела в виду, сказав несколько дней назад, что ей самой нужно последовать своему совету. Мне мало что известно об ее отношениях с Джессе, но я знаю, что она давно его любит. И хотя война принесла много всего ужасного, она так же вынудила их забыть о разногласиях и помириться.

Это прекрасно – ответить на войну свадьбой.

* * *

Дендера с Нессой заканчивают колдовать над моим нарядом через полчаса. Когда я выхожу из-за ширмы, Николетты с Шази уже нет, а растянувшийся на подушках Калео с ленивой улыбкой смотрит на ширму Кэридвен.

– Ты там еще не готова? – спрашивает он.

– Искусство не терпит спешки, папочка, – отзывается из-за ширмы Амели.

– Это не ты выходишь замуж за вентраллианцы С чего ты вдруг так заговорила?

В палатку заходит Лекан. Он оглядывает Калео, затем выглянувшую из-за ширмы и пославшую ему воздушный поцелуй Амели. Ухмыльнувшись мужу, Лекан опускается на подушки рядом с ним.

– Уже собираешься выдавать ее замуж? – поддразнивает он Калео.

– За вентраллианца причем! – хихикает Амели и имитирует рвотные позывы.

– Ну спасибо за поддержку, Амели, – смеется Кэридвен. – Но должна признать, что такое искусство не чуждо ни одному из королевств.

Ширма складывается под рукой Амели, и девочка выпрыгивает из-за нее, сияя улыбкой, затмевающей клеймо на ее левой щеке.

– Позвольте представить… принцессу Кэридвен! – Отведя руку, она приседает в изящном реверансе и отходит, представляя нашим глазам принцессу Саммера.

Кэридвен стоит, уперев руки в бедра. От лица к ключицам спускается золотая роспись, волосы горят огнем. Несса права – она похожа на закатное солнце. У ее темной кожи оттенок природы, на которую опускается ночь, а волосы – алые всполохи лучей. Наряд Кэридвен довершает образ. Корсет переплетен красными шелковыми лентами и сверкает золотыми бусинами.

– Как вам? – Кэридвен проводит ладонью по бусинам. – Это же искусство, а?

В ее голосе звучит неуверенность, словно она боится, что ее наряд не годится для невесты, которая выходит замуж за монарха королевства, которое славится своими произведениями искусства.

Несса и Дендера принимаются уверять Кэридвен, что все замечательно. Я подхожу к ней, беру за руки и вижу, что их тоже покрывает золотистая вязь.

– Ты идеальна, – говорю я ей.

– Идеальна, – фыркает она, закатив глаза. – Вот уж нет. Но уж точно умопомрачительно соблазнительна.

Амели хохочет. Словно почувствовав, что все нарядились, в палатку заходит Николетта. На ней яркий наряд из оранжевых и бирюзовых шелков.

– Мы готовы начинать празднество, – улыбается она.

Кэридвен высвобождает руки и делает глубоким вдох. На ее лице больше нет ни волнения, ни сомнений. Ее глаза светятся счастьем.

Николетты? Я подбираю юбки, чтобы не испачкать подол.

Мы углубляемся в лес, виляя между деревьев и обходя скопления палаток. Чуть выше начинается подножье Кларинских гор, и на нас падает тень от их зазубренных вершин.

Николетта поворачивается к нам.

– Там все готово для церемонии, – кивает она на уходящую в сторону дорожку. – Джессе ждет тебя вместе с Каспаром. Как сорванный с ветви лист устремляется сквозь другие ветви к земле, так по обычаям Отема невеста должна пройти сквозь толпу гостей к своему суженому.

– Стой! – машет ладонью перед лицом Кэридвен. – Гори оно все пламенем, я уже плачу.

– Идемте за мной, – зовет остальных Николетта. – Мы будем ждать ее вместе со всеми.

Они заворачивают за деревья, а я медлю, глядя на Кэридвен. Заметив, что я не ушла, она вопросительно поднимает брови.

– Я рада, что ты счастлива, Кэри, – говорю я, опустив ладонь на ее руку.

– Я тоже, – смеется она. – Ты не представляешь, как я рада тому, что я счастлива.

Сжав ее руку, я отступаю.

– Но… спасибо, – добавляет она.

Видя слезы на ее глазах, я тоже готова расплакаться.

– Смотри не споткнись, – уже уходя, кричу я.

– Ах ты!..

Но я уже не вижу ее. Через несколько шагов палаточный лагерь заканчивается, и дорожка, по которой я иду, превращается в туннель, образованный деревьями и густой зеленой травой. Оранжевые, красные и коричневые листья осыпаются дождем. Они устилают землю ковром и пропитывают воздух своим ароматом. Люди, собравшиеся в конце дорожки, ждут появления невесты, головы Джессе и Каспара возвышаются над толпой. Музыканты готовы заиграть, как только появится Кэридвен.

Под моими ногами хрустят листья, и несколько людей поворачиваются посмотреть, кто пришел. Но музыканты не играют, поэтому большинство людей продолжают глядеть вперед. Друзья Кэридвен – Лекан, Калео и Амели – стоят с детьми Джессе. Отемнианская служанка держит на руках притихшую Шази. Справа стоят мои винтерианцы: кто-то просто набросил поверх обычной одежды атласную ткань, а кто-то, как и я, наряжен с ног до головы.

Несса машет мне рукой, подзывая к себе. Рядом с ней стоят Дендера и Коналл, но меня притягивает другой человек – и его глаза темнеют при взгляде на меня. На Мэзере иссиня-черная одежда с красивым золотистым узором, вьющимся по высокому воротнику, рукавам и груди. Волосы стянуты в узел, но несколько прядей отпущены у лица.

– Привет, – шепчу я, встав рядом с ним.

– Привет, – тихо отвечает он.

Оглядывая мой наряд, Мэзер проводит пальцами по рукаву, расшитому серебряными бусинами, и мое сердце подпрыгивает в груди.

– Ты прекрасна, – говорит он.

У меня кружится голова. Я позволила себе любить Мэзера и теперь таю от любых его слов и прикосновений. И, наверное, улыбаюсь так же мечтательно, как мгновение назад Кэридвен.

Нужно взять себя в руки, не выглядеть такой… беззащитной? Не могу подобрать правильного слова. Не могу даже думать, когда Мэзер не сводит с меня глаз. И выглядит таким же беззащитным, как я.

Когда музыканты начинают играть, разделенное нами чудесное мгновение становится еще волшебнее. Играет скрипичная музыка, и гости все как один поворачиваются к показавшейся Кэридвен.

Я смотрю на Джессе и Каспара, которые стоят впереди. Их руки сцеплены за спиной, взгляды обращены на принцессу Саммера. На Джессе туника без рукавов такого же темно-красного оттенка, что и платье Кэридвен. На лице – красная маска, простенькая и без украшений. Но даже маска не может скрыть восторга Джессе при появлении Кэридвен. Он расслабляется и расцепляет руки. В его глазах столько любви!

Мэзер сплетает свои пальцы с моими. У меня перехватывает горло от того, какую дивную душевную мелодию играют скрипки, от того, как зачарованно, с обожанием и толикой страха смотрит на меня Мэзер. Во мне тоже разгорается искра страха, и я вдруг ясно понимаю: я хочу его.

Чем ближе подходит Кэридвен к Джессе и Каспару, тем громче звучит музыка. Принцесса медленно идет сквозь людскую толпу. Когда она выходит к Джессе, он судорожно хватает ее за руки, словно она – парящий листок, который, подхваченный ветром, может улететь.

Мелодия стихает, и наступает такая тишина, что становится слышно, как воет ветер. Каспар переводит взгляд с Кэридвен на Джессе и обратно. Его губы изгибаются в улыбке.

– Кэридвен Пребен, принцесса Саммера, и Джессе Донати, король Вентралли, попросили засвидетельствовать и скрепить их союз, – начинает Каспар, повысив голос. – Мы живем во времена великой боли и страха. Единственный способ преодолеть эту боль – почувствовать столь же великую радость. И эта свадьба, – улыбается Каспар, – несомненно, огромная радость для нас.

Он достает из кармана два предмета – чернильницу и толстую кисть – и показывает их гостям.

– Как высаженные кольцом деревья растут и, обвиваясь ветвями, создают объединенную нерушимую силу, так в Отеме кольцами скрепляются брачные узы. – Каспар передает Джессе кисть и открывает чернильницу. – Первое кольцо.

Джессе обмакивает кисть в чернила и обводит плечо Кэридвен ровным черным кольцом.

– Кэридвен, – продолжает Каспар, подавая чернильницу ей. – Первое кольцо.

Она забирает кисть у Джессе, макает ее в чернила и склоняется над плечом Джессе. Ее рука подрагивает, поэтому линия выходит неровной, но это совершенно не важно.

Каспар забирает кисть и делает шаг назад.

– Теперь вы – одно кольцо, одно сплетенное ветвями дерево. Что бы ни уготовило вам будущее, вы встретите это вместе. Кэридвен и Джессе, – его речь перестает быть такой официальной, и он с радостью произносит: – Поздравляю вас!

Он взмахивает руками, представляя молодоженов гостям, и все разражаются аплодисментами, а музыканты начинают играть быстрее. Кэридвен с Джессе так пылко бросаются друг к другу с поцелуями, что чуть не опрокидываются на землю. Я с помощью магии поднимаю упавшие листья и заставляю их кружиться вокруг этой парочки. Кэридвен и Джессе ненадолго отрываются друг от друга, потрясенные парящим вокруг них многоцветьем, а потом, счастливые, опять льнут друг к другу.

– Какая свадьба без пира?! – перекрывает царящий шум голос Николетты.

Ликуя, гости не спеша следуют за Николеттой к подготовленным яствам. Толпа уносит Мэзера с собой, и меня подхватывает под руку Несса.

– Это было потрясающе! – восклицает она. – Я тоже хочу отемнианскую свадьбу.

– А как же винтерианская? – смеюсь я.

Несса мечтательно улыбается.

– Может, я просто хочу свадьбу. Или даже не свадьбу, а…

Она устремляет взгляд на Кэридвен и Джессе, прижавшихся друг к дружке лбами и перешептывающихся. Удивительно, но они выглядят еще счастливее, чем раньше. Джессе пропускает волосы Кэридвен сквозь пальцы.

– Это, – заканчивает Несса. – Я хочу это.

– Я тоже, – наклоняюсь я к ней.

* * *

Должно быть, слуги Николетты готовились к торжеству целый день, потому как перед главной палаткой устроено целое пиршество.

Вечерний свет просачивается сквозь кроны деревьев, обволакивая лагерь сумраком приближающемся ночи. Несколько палаток убрали, освободив место для столов и разведенного в самом центре костра. Площадку обтянули по периметру переплетенными лентами, на которые подвесили фонари с золотистыми огоньками, мерцающими на легком ветру. Расположившиеся сбоку музыканты начинают играть бодрую мелодию.

– Потанцуй со мной! – Несса хватает Коналла за руку.

– Чего? – недоверчиво косится на нее брат.

– Потанцуй!

Она тянет его к костру, в оранжевом отсвете которого уже танцуют пары. Коналл переводит взгляд с сестры на меня и обратно.

– Не сейчас, Несс, – тихо отвечает он.

Она расстроена.

– Пожалуйста, – просит она. – Пожалуйста, Коналл. Нам это нужно. Он и моим братом был.

Коналл закрывает сестру собой, словно хочет отгородить меня от их разговора.

– Несса, – шипит он. – Сейчас неподходящее…

– Коналл, – прерываю его я. – Она права. Тебе тоже необходимо повеселиться.

– Хорошо, моя королева, – сдается он, опять обращаясь ко мне по титулу.

Я сдерживаю раздражение. Если ему требуется приказ королевы, чтобы уступить сестре и хоть немного порадоваться жизни, то я не буду выказывать недовольства.

Несса уводит брата к танцующим, разводит его руки в стороны и пытается двигаться под музыку, вызывая у Коналла едва заметную улыбку. Кэридвен с Джессе вихрем пролетают мимо них в своем собственном безумном танце. Ритм мелодии ускоряется, и пары кружатся в такт музыке, взметая одежды. Я смеюсь, наслаждаясь смешением цветов вокруг пламенных языков костра, тихими гитарными и скрипичными переливами и барабанной дробью. От жара пламени и танцующих тел на лбу выступает пот.

Я чувствую рядом присутствие Генерала.

– Как вам свадебная церемония? – взглянув на него, спрашиваю я.

Он наблюдает за танцующими, скрестив руки на груди. Или не ответит, или заведет разговор о военной стратегии. Но нет, он слегка расслабляется.

– Винтерианские свадьбы кажутся мне красивее, – отвечает он.

Я удивленно распахиваю глаза.

Плечи Генерала снова напрягаются. Кивнув в сторону костра, он серьезно и искренно говорит:

– У тебя тоже это будет. Когда-нибудь.

– Спасибо, – выдавливаю я. Поперек горла встает ком, сердце ноет.

Мою руку обхватывают чьи-то пальцы.

– Идем! – тянет меня Несса к танцующим парам.

Мне очень хочется забыться, окунувшись во всеобщее веселье, но я чувствую стоящего за спиной Генерала и не могу выкинуть из головы сказанных им слов.

Эта ночь творит удивительные вещи.

Несса берет за руку меня и Коналла, и я смеюсь, позволяя увлечь себя в неуклюжий танец втроем. Коналл улыбается от уха до уха, а Несса вся светится. Нас обволакивают звуки музыки, свет костра и ароматы еды: корицы, жареной свинины и подогретого с пряностями вина.

Заканчивается одна песня, и тут же начинается другая. Кэридвен радостно вскрикивает, узнав мелодию. Напряженная барабанная дробь больше напоминает саммерианский мотив, нежели отемнианский. И, должно быть, песня действительно саммерианская, так как Кэридвен пускается в характерный для саммерианцев танец, соединив руки и выбивая ногами ритм. Танец принцессы подхватывают ее саммерианские друзья, затем – Джессе. И вскоре все вокруг костра пытаются копировать их движения, взмахивая руками, стуча ногами и хохоча.

Коналл нерешительно выделывает несколько па, и Несса заливается смехом, схватившись за живот. С лица Коналла не сходит улыбка. Присоединившись к нему, мы раскидываем руки в стороны, снова соединяем их, отстукиваем ногами танцевальный узор.

Кэридвен хватает за руки Джессе, и ее саммерианские друзья разделяются на пары.

Несса обводит взглядом толпу и лукаво улыбается. Я оборачиваюсь посмотреть, что она там заметила, но вижу лишь танцующих людей.

– Что такое? – перекрикиваю я музыку.

Несса подхватывает Коналла под руку и отталкивает меня.

– Он – мой партнер. Найди себе своего.

От ее толчка я на кого-то налетаю. Несса смеется, а я замечаю под ладонями полночно-синюю ткань, ощущаю твердую грудь и руки на своих локтях. Мэзер.

Мои щеки опаляет жар.

Барабаны выбивают такую неистовую дробь, что ноги сами несут меня в пляс. Прижавшись к Мэзеру, я подражаю волнообразным движениям толпы. Он выглядит потрясенным, но, быстро опомнившись, включается в танец. Наши тела чуть ли не переплетаются, глаза Мэзера горят ярче огня. Мы никогда еще не были так близки. У меня сбивается дыхание.

Мелодия замедляется и снова ускоряется, наращивая темп. Танцоры радостно кричат и двигаются все быстрее. Чем дольше длится песня, тем меньше я ее слышу. Все уходит на задний план. Я вижу лишь Мэзера, чувствую его тело, ощущаю наше сплетающееся дыхание.

Я всегда знала, что он красив. Но то, как он двигается – уверенно, настойчиво, страстно. Он не просто красивый, он… мой.

Песня подходит к концу, и я останавливаюсь. Музыканты тотчас играют другую мелодию, но я не танцую. Мэзер тоже медлит, тяжело дыша и всматриваясь в мои глаза.

Один вздох – всего один, – и Мэзер делает шаг назад. Это приглашение, молчаливый сигнал.

Не сводя с меня глаз, он проходит сквозь толпу танцующих и останавливается у края праздничной площадки. Улыбнувшись, направляется к лесу.

Магия искрящимся холодом бежит по венам, сердце бьется в ритме барабанной дроби. Вокруг костра и фонарей сгущается темнота.

Я устремляюсь за Мэзером в ночь.

21
Мэзер

Лагерь был виден как на ладони.

Мэзер устроился на самом низком уступе горы, свесив вниз ноги. Луна заливала бледным светом деревья, палатки и танцующих людей. В воздухе звучала тихая барабанная дробь. Оторванность от остального мира и окружающая ночь создавали иллюзию, будто ничего, кроме этого лагеря, не существует. Ни поджидающие их тьма и зло, ни зазубренные вершины Кларинских гор за спиной – гор, которые всего через несколько дней поглотят Миру.

У Мэзера сердце разрывалось на части от того, какое лицо сегодня было у Миры. От того, с какой тоской она смотрела на счастливых Джессе и Кэридвен. Ее поникшие руки и печальный взгляд выдавали, как сильно ей хочется такого же счастья. Но убивало Мэзера другое – сожаление в ее глазах. Словно Мира знала, что счастливой ей быть не суждено, и приняла эту жертву в обмен на что-то, ему неведомое.

Мэзер наклонился вперед и прикрыл глаза. За его спиной зашуршали листья, и, когда он обернулся, внутри него вспыхнуло желание.

Мира стояла на дорожке, отодвинув рукой ветвь дерева, растущего на уступе. На ней был традиционный отемнианский наряд, но Мэзер подозревал, что его придумали с одной целью – свести его с ума. Голубая ткань облегала ее тело, оставляя живот обнаженным, и бледная кожа Миры светилась в тусклом свете луны. Шагнув вперед, Мира уронила на землю прикрывающий ее плечи платок, и у Мэзера всколыхнулось сердце.

Он с усилием перевел взгляд на лагерь. Снег небесный, как же он жалок. Почему его так возбуждают обнаженные руки?

Когда Мира села рядом, зажав юбку между коленей, Мэзер стиснул зубы, чтобы не брякнуть лишнего. Если он откроет рот, то точно скажет что-нибудь неуместное, вроде: «Воспоминание о сегодняшнем танце будет сводить меня с ума месяцами» или «Давай потанцуем еще? Прямо здесь, где нас никто не увидит».

Мира повернулась к раскинувшемуся внизу лесу.

– Ты готов к путешествию? – спросила она хрупким, как опавшие листья, голосом.

– А ты? – Мэзер посмотрел на нее. – Сначала Дженьюри, потом Тадильский рудник. После всего пережитого это будет не так уж и сложно? – почти умоляюще спросил он.

Мира промолчала, и его кольнула тревога. Затем вздохнула, и на ее глазах заблестели слезы.

– Что бы мы ни делали, этого всегда было недостаточно, – сказала она. – Недостаточно принесенных нами жертв, недостаточно пережитой нами боли. Но эта жертва… – горячо произнесла Мира, наклонившись к нему, – будет последней, Мэзер. Благодаря ей мы одолеем Ангру.

Она ненадолго умолкла, пугая Мэзера еще больше.

– Нужно пожертвовать накопителем. Вернуть его магическому источнику, – прошептала Мира, слова давались ей с трудом. – Такая жертва уничтожит всю магию, включая Распад. Я – накопитель Винтера, и я…

– Что? – оборвал ее Мэзер. – Подожди. Ты предлагаешь пожертвовать собой, как когда-то я в Битае? Помнишь, что сделал Уильям? Хорошенько мне врезал. Он впервые ударил меня за пределами тренировочного круга, и я заслуживал этого, Мира. Я предлагал совершить глупость. Всегда есть способ избежать… подобного.

Его слова не убедили ее. Она выглядела расстроенной и усталой.

– Мне не нужно твое согласие на это, – Мира встала, сжав в руках атлас юбки, и Мэзер тоже поднялся. – Я знала, что ты будешь против, поэтому сомневалась, говорить тебе об этом или нет. Но ты должен знать, что меня ждет в лабиринте, потому как… – ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. – Ты нужен мне, Мэзер. Я хочу быть с тобой, сколь мало времени мне ни осталось. Но ты должен понимать: наши отношения не продлятся долго, и тебе будет больно, потому что я прошу тебя любить меня и позволить мне… умереть.

Слова Миры доносились словно издалека, и Мэзер не сразу понял, почему грудь сдавила непосильная тяжесть.

Мира решила умереть ради них.

Затем до него дошел смысл сказанного ею, и сердце перевернулось. Внутри росло страстное и долго сдерживаемое желание. Казалось, еще чуть-чуть, и он взорвется, если не сделает того, о чем давным-давно мечтал.

– А как же… Терон? – Мэзер закрыл глаза.

На его щеку легла прохладная ладонь.

Моргнув, он открыл глаза. Он боялся вздохнуть, боялся спугнуть Миру, которая смотрела на него, будто сама не верила в то, что посмела приблизиться и коснуться его.

– Я сделаю все возможное, чтобы спасти Терона, – сказала она. – Но между нами всегда что-то было не так.

Мэзер судорожно, рвано дышал. Он льнул к ее ладони с каждым сказанным и каждым несказанным ею словом.

– Почему?

Проклятье, перестань задавать вопросы и просто ее поцелуй!

Рука Миры дрогнула на его щеке.

– Потому что он – не ты.

Это все, что ему нужно было услышать.

Мэзер обхватил пальцами ее запястье, притянул к себе и обнял за шею. Опустив голову, он замер у самых губ Миры. Снег небесный, этот миг был самым важным в его жизни, потому что вся его жизнь вращалась вокруг Миры, и она была в ней центром всего прекрасного.

Мэзер касался носом ее щеки, и его била дрожь от желания накрыть ее губы своими и до одури зацеловать. Ресницы Миры трепетали, белая кожа в свете луны казалась жемчужной. Она выглядела такой невообразимо прекрасной, что у Мэзера подкашивались ноги.

Мира приоткрыла губы и произнесла два слова, на которые откликнулось все его существо:

– Поцелуй меня.

И он наконец сделал то, о чем мечтал с самого детства, с того времени, как Мира превратилась в неистовую девчонку – шокирующую, пугающую и воодушевляющую его одновременно.

Он ее поцеловал. Нежно и не спеша, потому что хотел насладиться каждым мгновением. Мэзер сжал Миру в своих объятиях и почувствовал, как в его разгоряченное, пылающее от желания тело струится ее прохлада. Они отступали назад, пока он не уперся ладонями в скалу. Как губы могут быть такими нежными? Мэзер уперся одной рукой в камень, прижимаясь всем телом к Мире. С каждым поцелуем он жаждал все большего. Он проклинал тот момент, когда отрывался от ее губ, чтобы сделать вдох.

Мэзер опустил руку на талию Миры. Провел ладонью по соблазнительно обнаженной коже, по изгибу бедра, и из его горла вырвался стон. Мира поймала этот стон губами и ответила на него своим – упоительным и пьянящим. Сдавленно застонав, Мэзер почти с болью оторвался от Миры.

Она моргнула, глядя на него, но оставила ладони на его груди.

– Что-то не так?

Что могло быть не так? Мира наконец-то с ним. Он может ласкать ее, целовать и никогда больше не выпускать из рук… В том-то и дело. Он хотел провести с ней всю жизнь, а всего через несколько дней его жизнь потеряет смысл. Охватившее при этой мысли отчаяние затушило огонь пожирающего его желания.

– Я не отпущу тебя на смерть, – сказал Мэзер.

Мира обмякла и привалилась к скале.

– Это не тебе решать.

– Разве? – Он наклонился к ней, но не рискнул поцеловать. Он и так терял голову от того, как Мира смотрела на него. – Думаешь, ты одна пострадаешь, пожертвовав собой?

Мира поникла.

– Я так не думаю. Потому мне так сложно было сделать этот шаг. Потому я и просила тебя мне помочь. – Она подалась вперед и положила голову ему на грудь, вцепившись пальцами в его рубашку. – Я знаю, что причиню боль тебе и остальным. Пожалуйста, Мэзер, – взмолилась она, запрокинув голову, чтобы взглянуть на него. – Я больше не хочу об этом говорить. Давай просто насладимся этим мгновением.

Мэзер так привык видеть ее сильной, что образ напуганной и сломленной Миры никак не укладывался в его голове. Но он сам сейчас был напуган и сломлен не меньше нее. И готов позабыть обо всем на свете ради одной ночи с ней. Всего одной ночи.

Мэзер приник к губам Миры, понимая, что назад дороги нет, сдерживаться он больше не сможет. И плевать на то, что глаза жгли слезы.

Он потерялся в Мире, пылко ответившей на его поцелуй и с силой прильнувшей к нему. Нежные поцелуи сменились страстными и нетерпеливыми, вздохи перешли в тихие стоны.

– Я люблю тебя, люблю тебя, люблю, – шептал Мэзер. – Я буду вечно тебя любить и сделаю все, чтобы тебя защитить…

Мира вздрогнула. Струящиеся по ее щекам слезы смешивались с соленой влагой на его щеках.

– Я люблю тебя, – ответила она. – И я тебя защищу.