Текст книги "Иней как ночь"

Автор книги: Сара Рааш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

27
Мира

Как-то все это слишком просто.

Я отгораживалась от Ангры все наше путешествие. Но когда мы благополучно достигли долины, я почувствовала: что-то неладно. Если бы Ангра знал о наших планах, он бы нам помешал. Или нам удалось сделать то, чего он от нас не ожидал, или у нас большие проблемы.

Склонившись над картами с Каспаром и Кэридвен, я опускаю магический барьер и исследую с помощью магии территорию вокруг нашего лагеря. Мой взгляд устремлен на стол, но мысленно я не здесь.

Как далеко я могу растянуть свою магию? На лагерь ее хватает, но получится ли расширить ее действие?

Я обшариваю лес. Ничего. Винтерианскую сторону долины. Ничего. Горы, лес за ними. Ничего. Но потом… Я вцепляюсь пальцами в край стола. Ангра замечает меня. Как по ровной поверхности озера идут круги от упавшей капли, так мое сознание ощущает присутствие Ангры. Не явное, но вполне осязаемое.

«Ах вот ты где, – почти слышу я его. – Как мило, что ты снова присоединилась к нам».

Ангра не отгораживался от меня своей магией, будто только и ждал, когда я его найду. Он хочет, чтобы я знала: он уже близко. Да, нам удалось выбрать место для битвы, но раз Ангра недалеко, значит, он не стал дожидаться полного объединения своих войск. И его военных сил хватит, чтобы нас разгромить.

Я ощущаю только присутствие Ангры. Каспар всего несколько минут назад узнал от разведчиков, что Терон находится в Дженьюри, но я надеялась, что они ошибаются. Однако Терона нет рядом с Ангрой, иначе бы я почувствовала его. Он теперь обладает накопителем, пусть этот накопитель и не при нем.

Ключи все еще у Терона, или Ангра забрал их у него? Если я перемещусь к Терону, а ключей у него не окажется, мне придется немедленно возвратиться. Если Ангра действительно хочет заманить меня в ловушку, то ключи у Терона, значит, он меня ждет.

Самое уязвимое место Ангры находится в моем королевстве. Наряду с моим.

– Он идет, – сообщаю я, поднимая голову.

Кэридвен с Каспаром, нахмурившись, выпрямляются.

– Где он? – спрашивает Каспар, вновь склонившись над картой и прослеживая пальцем возможные маршруты из Дженьюри.

Последний отчет его шпионов нам мало чем помог. Их чуть не поймали, поэтому они вынуждены были бежать, ничего толком не узнав.

Я отодвигаю руку Каспара в сторону и указываю на точку почти на границе между Винтером и Отемом. Ангра находится немного севернее от нас, но гораздо ближе, чем думал Каспар. Должно быть, солдаты в Октубере сообщили ему о том, что мы в Отеме.

Каспар поспешно выходит из палатки и велит охраняющим ее воинам:

– Найдите разведчиков. Пусть идут на северо-восток. Мне нужно знать численность армии, с какой скоростью она приближается…

Голос Каспара затихает по мере его удаления от палатки. Он старается не терять ни секунды. Отемнианцы привыкли действовать молниеносно, так как в любой момент на них мог обрушиться Ангра, а защититься от него магией они не могли. Им оставалось только надеяться на свои силы.

Кэридвен с Леканом тоже уходят, тихо обсуждая что-то. Я остаюсь одна. Листья деревьев, окаймляющих лагерь, шелестят на ветру. Мерно стучит молоток кузнеца в жалком подобии оружейной, установленной недалеко от палатки.

Я не оставляю себе времени на раздумья. Я ищу взглядом свою новообретенную тень – Предвестники Расцвета всегда рядом и охраняют меня с одобрения Генерала. Удивительно, но Мэзеру удалось их неплохо натренировать.

Мэзер разговаривает с Генералом возле палатки. В который раз поражаюсь себе: как я могла не замечать их сходства и не осознавать их родство? Они даже спорят одинаково: склонив головы вправо, глядя в глаза друг другу и почти не моргая. Наблюдая за ними, я ощущаю приятную прохладу, ощущаю себя почти… дома.

Я не спеша иду к ним, сохраняя в памяти их образ. Воспоминания, подобные этим, краткие мгновения обыденной жизни помогут мне сохранить рассудок в предстоящей битве.

* * *

Мы с Мэзером и Генералом находимся в главной палатке, готовые к войне настолько, насколько это возможно для трех людей.

Генерал выглядит таким, каким я видела его все свое детство – весь в черном, при оружии и суровый. Мэзер затягивает ремни своего кожаного нагрудника. Он вооружен с ног до головы: за спиной два коротких меча, на ремнях – ножи и кинжалы.

Я вооружена меньше всех. На бедре висит короткий меч, на спине – шакрам. Любое другое оружие меня стеснит. Мне необходима свобода.

Большую часть своей жизни я чуть ли не зубами выгрызала право иметь оружие. Теперь же беру с собой лишь меч и шакрам. Но я сама по себе оружие.

Рядом встает Кэридвен. Она тоже готова к схватке, только в саммерианском стиле: на ней облегающие кожаные доспехи и просторные рыжие штаны. В качестве оружия короткие кинжалы с шипами на крестовинах – я такие никогда не видела. Ее волосы заплетены и стянуты кожаной лентой. Несколько прядей выбилось, и Кэридвен пропускает сквозь них пальцы.

– У нас в Саммере есть церемония прощания, – говорит она тоном, которого я давно уже от нее не слышала – бесстрастным и деловитым. – Когда кто-то отправляется в дальнее путешествие, остальные желают ему энергии пламени. Силы, способной смести с его пути все, что будет мешать. Силы, способной наделить его таким ярким светом, что любой подивится: как в одном мире с ним еще существует тьма? – Кэридвен кладет ладонь на мое плечо, ее невозмутимость дает трещину, и на глазах появляются слезы. – Освети этот мир своим пламенем, королева Винтера.

Я притягиваю ее к себе.

– Вся тяжелая работа ложится на ваши плечи. Я же просто прогуляюсь в горы.

Кэридвен отстраняется и долго, пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.

– Мы отпразднуем победу только после твоего возвращения.

Мне хочется поблагодарить ее за все: помощь в Саммере, веру в меня, поддержку. Сказать, что она – замечательный друг, что благодаря ей мне чуточку легче совершить задуманное. Но своими словами я могу невольно дать ей понять, что не планирую возвращаться. Поэтому я еще раз на прощание сжимаю ее плечо и коротко склоняю голову.

– Освети этот мир, – эхом повторяю я. За нас обеих.

Каспар прощается с нами не столь эмоционально, но желает нам того же: скорости, силы, победы. После него с нами прощаются Дендера и Хенн. Вслед за ними – ожидающие своей очереди Предвестники Расцвета. Сейчас они похожи на солдат больше, чем когда-либо. Такими их сделало предательство Фила. Или вся эта война, которая медленно, но верно превращала их в несгибаемых людей.

Они молчат, и я судорожно сглатываю комок в горле. Прощаться с Каспаром и Кэридвен было гораздо легче. Даже Дендера и Хенн не заставили затрепетать мое сердце. Но смотреть на них – все равно что смотреть на сам Винтер, на всех его жителей, за которых я сражалась всю свою жизнь.

– Я вас не подведу, – только и говорю я.

Их суровые лица смягчаются, в глазах светится благодарность.

– Вы никогда нас не подводили, моя королева, – склоняет голову Трейс.

Я стискиваю зубы, чтобы не расплакаться. К счастью, меня спасает Мэзер, который отдает им последние распоряжения: служить под командованием Кэридвен и оказывать любую посильную помощь.

Я выхожу из палатки, давая им возможность попрощаться, и в последний раз оглядываю долину. Ангра все еще там, где я нашла его магией. Это… странно. Он знает, где наша армия, и должен вести сюда войско. Или он хочет со стороны наблюдать за своими марионетками? Я задумчиво потираю затылок.

Через несколько часов зелень этой части долины покроют мертвые тела, а нетронутый снег другой ее части – багряные узоры. Но чем скорее я все сделаю, тем меньше крови прольется.

Нельзя думать обо всем сразу. Нужно сосредоточиться на конкретных задачах и решать их постепенно, одну за другой. Сейчас мне нужно увидеть место, куда мы отправляемся. Ко мне присоединяются Мэзер и Генерал.

– Я перенесу нас в Дженьюри, – объясняю я. – Мы найдем Терона, заберем у него ключи и сразу же переместимся в Тадильский рудник. Чем быстрее мы это сделаем, тем короче будет битва. Ангра усилил охрану у рудника, нас там встретят солдаты. Надеюсь, они не успеют опомниться и помешать нам. Как только мы окажемся у двери к источнику, необходимо будет быстро пересечь барьер.

Мэзер кивает:

– Забрать ключи. Пересечь барьер. Понял.

Генерал не так уверен.

– В последний раз, когда ты пыталась пересечь барьер…

– Поэтому вы оба мне и нужны, – говорю я. – Барьер должны пройти трое человек с сильным желанием достигнуть магического источника. Нужны объединенные усилия. – Я протягиваю им руки, надеясь, что они не заметят, как меня трясет. – Я не знаю, смогут ли за нами последовать солдаты после падения барьера и придется ли нам там сражаться…

Делаю глубокий вдох.

Решай задачи постепенно. Одну за другой.

Перед внутренним взором встает лицо Терона – таким, каким я видела его в Джулае. Властное, злое.

– Объединенные усилия, – повторяет Генерал, беря меня за руку. – Я с тобой, моя королева.

Мэзер берет меня за другую руку, и я рисую в воображении место нашего назначения.

Винтер.

28
Мира

В сознании мелькают образы моего королевства, знакомая сила утягивает нас в пустоту. Я чувствую легкую слабость, которую сразу перекрывает всплеск энергии. Если Ангра послал Терона в Дженьюри, то тот будет находиться в самом сердце города – во дворце.

Я представляю лабиринт холодных проходов под дворцом. Коридоры в северо-восточной части дворца, которыми редко кто пользовался. Комнаты и уголки, которые не успели отреставрировать за столь короткий срок.

Ноги касаются булыжника, и меня клонит вперед. Температура резко падает, лицо обдает холодом. На границе Отема и Винтера было намного теплее. Встретившая нас прохлада немного развеивает мое беспокойство.

Когда я последний раз была в Винтере, магия внутри меня металась и билась о возведенные мной барьеры. Теперь она свободно течет, заполняя собой каждую мою клеточку, подпитываясь энергией самой земли. «Дом», – говорит мое сердце, и каждый глоток прохладного воздуха воодушевляет и радует меня. Я и до этого считала свою магию сильной, но, вернувшись в Винтер, чувствую… Не могу даже описать, что именно. Упоение, вдохновение, то непередаваемое чувство, что ощущают все винтерианцы рядом со снегом.

Задача моей магии – защита этого королевства. И она это знает.

Коридор окутан прохладой и тьмой. Я слышу, как Мэзер, пошатнувшись, оступается – он пока не привык к такого рода путешествиям. Я направляю на него и Генерала поток магии, освобождая их от неприятных последствий перемещения.

– Он здесь? – не теряя времени, шепотом спрашивает Генерал.

Тут очень тихо. Не слышно ни шагов, ни криков, ни отдаваемых приказов, ни звяканья оружия. А чего я ожидала? Что нас здесь ждет враг?

Да.

Потому что легче управлять армией, чем играть со мной в игры разума, как делал в Эйбриле Ангра, вытаскивая на поверхность мои самые потаенные страхи.

Вопрос Генерала подстегивает меня. Действительно Терон здесь? Я обшариваю дворец с помощью магии. Коридоры вокруг… Терона нет. Этаж над нами… Я вздрагиваю, почувствовав его. Терон в бальном зале, почти прямо над нами. Моя магия ощущает его так ясно. Чувствует ли меня Терон? Насколько большой силой наделяет его Распад? Стоит подумать об этом, как магия дает ответ. Не важно, насколько силен Терон. Не важно, насколько силен сам Ангра. Здесь, в Винтере, я сильнее их всех.

Я ограждаю от Ангры не только себя, но и весь город: моя магия накрывает Дженьюри защитным куполом. Пока мы здесь, Ангра не сможет войти. Мы заберем у Терона ключи без его вмешательства. Посмотрим, как это нарушит планы Ангры.

По венам течет студеный поток. Все внутри меня – снег и лед. Моя магия – эпицентр снежной бури, которой по силам погубить всех врагов одного за другим.

Ладонь сжимают пальцы Мэзера, и я поворачиваюсь к нему. Я улыбаюсь, торжествуя.

– Он здесь. В бальном зале наверху. Можно сделать все быстро. Я не рассчитывала на такой прилив сил в Винтере. Терон не…

– Мира, это ловушка, – мягко прерывает меня Мэзер. – Ангра хотел, чтобы ты пришла сюда. Не забывай – он все запланировал.

– Запланировал, что я стану настолько сильной?

– Нет, что ты станешь настолько беспечной. – Мэзер берет меня за руки. – Он знает, как ослабить тебя.

Я сглатываю комок в горле, и магия в груди успокаивается. Глубоко вздохнув, сжимаю в ответ руки Мэзера.

– Ты прав, – я делаю шаг назад. – Идем наверх. Не торопясь.

Раздается тихое позвякивание металла о металл.

– Это сверху, – шепчет Генерал, посмотрев на потолок.

Хмыкнув, я иду вперед, беззвучно ступая по каменному полу и касаясь пальцами грязных стен. Мэзер с Генералом следуют за мной, я слышу шорох их одежд.

И снова до нас доносится эхо: звяк, звяк.

Коридор укутан тенями, впереди горит всего один фонарь. Когда мы приближаемся к нему, дурманящая энергия спадает под напором тревоги. Тени вокруг растворяются в ярком свете фонаря. Повернув за угол, я натыкаюсь на двух охранников. Похоже, они нас ждали. Улыбнувшись, они бросаются ко мне с обнаженными мечами. Их перехватывают Мэзер и Генерал, среагировавшие быстрее меня.

Солдаты охраняли комнату, дверью которой служит ржавая железная решетка. Это камера. В мерцающем свете фонаря по ее грязным стенам пляшут тени. К решетке приник человек. За звоном мечей слышен мерный стук металлической кружки о прутья: звяк, звяк. В глазах узника пустота.

Один охранник падает ниц от руки Мэзера. Генерал убивает второго и тут же опускается на корточки перед узником.

– Грир, – с облегчением выдыхает он.

– Уильям, – отвечает Грир так, будто столкнулся с Генералом на улице. Смотрит за его спину. – Мэзер. – Затем, когда я выхожу на свет – на меня. Улыбается. – Моя королева. – Звяк, звяк. – Он сказал, что вы придете.

Я смотрю в камеру.

– Где Финн?

На губах Грира появляется лихорадочная улыбка. Быстрое касание магией, и я чувствую в нем Распад, угнездившийся полно и глубоко. Все это время Ангра свободно правил Дженьюри, и любой винтерианец без магической защиты мог стать его жертвой.

Звяк, звяк.

– Король Ангра избавил нас от тех, кто препятствовал происходящим в мире изменениям, – воркует Грир, уставившись на кружку. – Король Ангра убил слабаков. Король Ангра…

Он продолжает в том же духе, все громче и громче ударяя кружкой о прутья.

Ангра убил Финна.

Сердце сжимается от боли. Еще одна утрата. Как много потерь… были, есть и будут. Даже здесь.

Я беру себя в руки. Ангра знал, что я найду Грира, а значит, знал и то, что я не оставлю его, порабощенного Распадом. Грир – винтерианец, и я могу очистить его магией Винтера. Но я не перестану помогать своим людям только потому, что Ангра что-то задумал. Он многого нас лишил, но не отберет у меня способность помогать моему народу.

Я вливаю в Грира поток магии, смывая Распад, стремительно очищая его, как должна была сделать с Филом. Но, в отличие от Фила, Грир в глубине души не желал подчиняться Распаду, не верил, что магия Ангры может его спасти.

Грир замолкает на полуслове, вытаращившись на меня.

– Моя королева.

Он переводит взгляд на Генерала и Мэзера. Выронив кружку, опускается на колени и вцепляется в прутья решетки.

– Где остальные? Вы привели армию? Скажите, что вы привели больше, чем…

– Армия бы нам только помешала, – отвечает Генерал.

Смешок Грира переходит во всхлип.

– Вы пришли вернуть Винтер.

– В каком-то роде.

Грир наклоняется к Генералу.

– Над головой часами слышен стук сапог. С Тероном в бальном зале солдаты. – Он смотрит на меня. – Он ждет вас.

Стиснув зубы, я направляю взгляд к потолку.

– Там десятки солдат, – продолжает Грир, будто читая мои мысли. – Моя королева, вам нужна помощь.

– Или диверсия, – замечаю я.

Мэзер мрачнеет. В мерцающем свете фонаря он кажется еще более обеспокоенным.

– Одну мы тебя не отпустим.

– Одну? – Генерал поднимается, и тут осознает, что я имела в виду. – Ты хочешь, чтобы мы выманили солдат из бального зала?

Я киваю.

– Терона я беру на себя. Я даже могу очистить от Распада винтерианцев, которые помогут вам сразиться с солдатами…

Генерал прерывает меня взмахом руки.

– Не надо вовлекать в это простых жителей. Мы с Мэзером сами разберемся с солдатами.

– Двое против нескольких десятков? – Мэзер улыбается и пожимает плечами. – Бывало и хуже.

За решеткой поднимается Грир.

– Трое против нескольких десятков. – Он приваливается к прутьям и, встретив мой взгляд, едва заметно вздрагивает. – Финн. Простите, моя королева. Ангра…

– Нет, – останавливаю я его.

Сейчас я должна быть сильной.

Генерал несколько секунд молчит, без сомнения, отодвигая в дальний угол памяти свои воспоминания о Финне. Потом замечает раны Грира и красноречиво глядит на меня. Я принимаюсь за работу.

Излечение Грира дается мне легко, но магия гневно вихрится в груди. Ангра мучил его не только Распадом. Однако я ничего не говорю, и через мгновение Грир с облегчением потягивается.

– Уже давно не чувствовал себя так хорошо, – тихо говорит он.

Генерал разбирается с замком, запирающим его камеру.

Я иду вперед, не дожидаясь, когда решетку отворят.

Ангра мучил Грира. Безжалостно его истязал, чтобы он подчинился Распаду. Что же тогда Ангра сотворил с Тероном? Каким я его найду? И в каком состоянии мое королевство? Неужели все живущие в Дженьюри винтерианцы объяты безумным поклонением Ангре?

Я сжимаю кулаки. Это не важно. Скоро они будут свободны. Скоро все будут свободны.

Мэзер берет меня за руку.

– Не входи в зал, пока мы не уведем всех солдат.

– Хорошо.

– Мы будем держаться рядом с дворцом, чтобы ты легко нас нашла, как закончишь с Тероном. Ты почувствуешь нас своей магией. Или нам…

– Мэзер. – Мы доходим до лестницы, ведущей на первый этаж. – Это наше королевство. Мы справимся.

Он нежно гладит мою щеку.

– Я переживаю не из-за этого.

Я пылко целую его.

– Со мной ничего не случится.

– Ничего не случится, – шепотом повторяет он, крепко прижав меня к себе.

Я отстраняюсь и, не в силах смотреть ему в глаза, гляжу на Генерала.

– После вас, Генерал.

Уильям медлит, словно хочет что-то сказать. Потом просто кивает и идет вперед, чтобы подняться по лестнице с Мэзером и Гриром. Я следую за ними нога в ногу, одновременно просматривая с помощью магии бальный зал. Терон все еще там, ждет меня. Я проверяю защитный купол над Дженьюри – Ангра не войдет. Сразимся только мы с Тероном.

Поднявшись, Генерал сворачивает вправо и направляется к боковой двери в восточной части дворца. Мэзер напоследок бросает на меня долгий пронзительный взгляд и выдавливает улыбку. Я остаюсь одна в темноте тихого коридора. Но я могу сделать для них кое-что еще. Закрываю глаза, глубоко вздыхаю и вливаю магию в Мэзера, Генерала и Грира, наделяя их силой. Потом поворачиваю в противоположную сторону.

В коридорах нет ни солдат, ни устроенных засад. Слышно лишь поскрипывание и стенание самого замка да шуршание осыпающегося потолка. Проходя мимо окон, я вижу, что дорожки снаружи пусты. На ветру разлетаются снежинки. Если бы я не чувствовала Терона, то можно было бы подумать, что наше королевство снова покинуто и заброшено.

Коридор выводит меня к огромным двойным дверям бального зала. Я замираю, опустив ладонь на ручку и приложив ухо к щели между дверями. Лязгает металл. Кто-то отдает приказы. Все резко смолкает. Солдаты все еще в зале. Я не двигаюсь, прислушиваясь к происходящему в зале и наблюдая за коридором. Спустя несколько секунд напряженного ожидания тишина взрывается криками.

– Атака!

– Лазутчики у дворца!

– Взять их! – знакомый голос.

Солдаты бросаются исполнять приказ Терона. Раздается громкий топот сапог. В такой спешке непонятно, в какую сторону бегут солдаты. Паника охватывает меня. Отскочив от двери, я вжимаюсь в стену. Но проходит время, и шум затихает. Солдаты ушли в другую сторону сражаться с Мэзером, Генералом и Гриром. Зал опустел.

Но Терон остался.

Я чувствую его, моя магия отзывается на него, сердце щемит. Он так близко, так близко…

Я подхожу к двери и снова берусь за ручку. Не время колебаться. Чем дальше я буду оттягивать этот миг, тем дольше будет длиться бой у дворца. Я отворяю дверь и вхожу в зал с высоко поднятой головой, напряженная и готовая ко всему, что бы меня там ни ждало.

Бальный зал пуст. Мраморный пол поблескивает белизной. Окна на южной стене занавешены черными отрезками ткани, не пропускающей света. Однако в щели между ними просачиваются лучи, позволяющие разглядеть единственного человека в зале.

Терон стоит в центре комнаты со сцепленными за спиной руками и вздернутым подбородком. Его темные глаза останавливаются прямо на мне, словно он точно знал, откуда меня ждать. Выражение его лица тут же меняется. Терон выглядит таким счастливым и безмятежным, что я чуть было не забываю о том, кем он стал и что он сделал.

– Моя королева, – произносит он. – Добро пожаловать домой.