Текст книги "Птица счастья"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Вот это да! Пицца! – закричал Гай, привлекая к себе внимание. Джерет и Кортни поспешили увести мальчишек, и все четверо быстро удалились.

Едва они переступили порог пиццерии, стоявший там шум оглушил Кортни. Первый зал был оборудован компьютерными играми, за ним – огромный зал со сценой, на которой куклы-животные с инструментами наигрывали популярные мелодии, заглушая шум голосов. Орангутанг ростом около семи футов, терзал контрабас, горилла стучала на барабане, а крокодил дул в саксофон. Вспыхивали и гасли разноцветные огни. За круглыми столами, не обращая внимания на стоявший вокруг грохот, семьи ели пиццу.

Они заняли столик и сделали заказ. Джерет дал мальчикам денег, и они убежали играть на компьютерах, оставив взрослых одних. Музыка заглушала все разговоры. Сидя напротив Кортни, Джерет протянул руку через стол и дотронулся до ее запястья.

– Совсем не то, что я задумывал, – прокричал он.

– Нет-нет, мне здесь нравится. – Кортни на самом деле было хорошо. Наконец-то она могла наслаждаться его голубыми глазами, смотреть на его улыбку. Это было так чудесно, что Кортни хотелось запеть.

Очередная мелодия закончилась, наступила маленькая пауза. Наклонившись над столом, Джерет крепко сжал ее руку и медленно заговорил:

– Малыш, я всегда знал, чего хочу, будь то машина, дом или лошадь... – Голос его сорвался, заставив сердце Кортни сбиться с ритма. – Кортни, ты... – Вновь грянула музыка.

– Что я? – закричала она.

– Выйдешь за меня замуж?

Ошеломленная, Кортни в мыслях спрашивала себя, правильно ли она расслышала его слова.

– Что ты сказал? – закричала она.

Джерет нахмурился и крикнул еще громче:

– Ты выйдешь за меня замуж?

Несколько человек обернулись и посмотрели в их сторону, но Кортни было уже все равно. Она почувствовала себя на седьмом небе. В этом не было ничего удивительного: она тоже знала, чего хотела. Очень хотела. Джерет нужен ей. Он заботится о Гае и Райане, под суровой внешностью скрывается мягкий и чувствительный, но сильный по характеру человек. Она любит его. И Райан, это было видно, все больше привязывается к Джерету.

Барабан громко выбивал дробь. Кортни взяла руку Джерета и, подняв к губам, поцеловала его ладонь.

– Да! О да!

– Проклятье! Что ты сказала? – Джерет в ярости посмотрел на сцену.

– Я сказала «да»! – крикнула Кортни. Джерет засмеялся, притянул ее к себе и стал целовать прямо посреди зала. Кортни ответила на его поцелуй и тут же покраснела: сидящие за соседним столиком подростки дружно захихикали. Склонив голову друг к другу, они перешептывались и во все глаза смотрели на них. Шум оркестра был оглушительным, но Кортни не замечала его: ее внимание было отдано голубым глазам. Джерет снова взял ее за руку:

– Нам нужно многое обсудить, Джерет, – сказала она, – мальчики...

– Не слышу тебя!

– Нужно решить очень много проблем!

– Кортни?..

– Что? Извини, я ничего не слышу.

Пожилая пара прошла мимо их столика. Светловолосая женщина внезапно остановилась и, округлившимися от изумления глазами глядя на них, закричала:

– Джерет Кэлхоун!

Джерет встал.

– А, привет, Труди, Роб! – Он пожал мужчине руку. Руди внимательно рассматривала Кортни.

– Кортни, это Труди и Роб Янг. А это – моя соседка, Кортни Мид.

Кортни поднялась, иначе из-за шума разговаривать было бы невозможно.

– Вы так потрясены, увидев меня? – с улыбкой спросила она, так как Труди продолжала стоять с приоткрытым ртом, неотрывно глядя на Кортни.

Труди заморгала, посмотрела на Джерета, потом ткнула пальцем ему в плечо:

– Вот это да! Джерет Кэлхоун, в жизни никогда не догадалась бы... – Она опять моргнула, и внезапно Кортни пришло в голову: «Неужели у Джерета за плечами темное прошлое, о котором он ничего не рассказывал?» Труди была определенно в шоке, увидев их вместе.

Любопытство Кортни было удовлетворено немедленно: Труди повернулась к ней и закричала:

– Джерет рассказывал мне, что собирается отвести вас пообедать, но он хотел выбрать самый лучший ресторан и поразить ваше воображение. Думаю, Робу и мне необходимо просветить этого человека о том, как поражать воображение женщины, чтобы произвести впечатление.

Кортни с облегчением вздохнула. В глазах Джерета плясали озорные огоньки, и Кортни с улыбкой оглянулась вокруг. Обращаясь к друзьям Джерета, она проговорила:

– Труди, это же самый романтический ресторан, в котором я была когда-либо в своей жизни.

– Вот как?

– К черту ваш странный вкус, если вы считаете... – начал Роб, но Труди толкнула его локтем в бок.

– Думаю, здесь великолепно, – добавила Кортни.

– Видишь, Труди, я знал, что моей даме здесь понравится, – сделал вывод Джерет.

«Моей даме»... Кортни заулыбалась, а Джерет взял ее под руку.

– Мне кажется, что у вас вполне серьезные намерения! – закричала Труди.

– Я тоже так думаю! – так же громко ответил Джерет. – Я только что попросил Кортни выйти за меня замуж!

– Ты что? Здесь, в пиццерии? – Труди посмотрела на Кортни. – Прошу вас немного подумать и не отвечать отказом немедленно. Я работаю с ним уже пять лет. В нем есть и некоторый здравый смысл. Я знала, что у Джерета нет склонности к красивой жизни, но то, что он сделал предложение в... Впрочем, Роб и я забежали сюда забрать нашего внука, и я не могу дождаться того момента, когда выйду из этого бедлама.

– Я не раздумывая сказала «да»! – крикнула Кортни.

Труди внимательно посмотрела на Джерета:

– Мои поздравления. Теперь я понимаю, почему все мои усилия в роли свахи не принесли никаких результатов. Я не предполагала, что у тебя уже кто-то есть. – Она махнула рукой. Джерет усмехнулся и сжал руку Кортни.

– Всего наилучшего, друзья, – закричал Роб. – Труди, моя башка раскалывается, и я опять потерял из виду Терри.

– Подожди, Роб. И когда свадьба? – спросила Труди.

Кортни и Джерет растерянно переглянулись. Наконец Джерет ответила:

– Скоро.

– Вот это здорово! Рада за вас! Он – хороший парень. Кортни. Не обращайте внимания на его сквернословие.

Кортни улыбнулась:

– Не буду.

– Ну, теперь пока. До встречи!

Когда Янги ушли, Джерет стремительно обнял Кортни. Она покраснела и вырвалась:

– Не надо... На глазах у всех этих людей... Ты смущаешь меня.

Джерет засунул руку в карман, достал оттуда бархатную коробочку.

– Дай мне руку, Малыш, – попросил он.

Затаив дыхание, Кортни наблюдала, как он открыл коробку, снял с ее пальца тонкое золотое обручальное колечко и на его место надел кольцо со сверкающим бриллиантом. На этот раз Кортни сама сжала его в объятиях.

– Пойдем, расскажем все мальчишкам, предложил Джерет.

– Думаешь, нам надо...

– Не слышу тебя! Пошли расскажем им.

Они отошли от сцены, где можно было не кричать.

– Может быть, сначала мы все обговорим сами и только потом объявим детям? засомневалась Кортни.

– Мне не терпится. Не волнуйся, с ними все будет в порядке.

– Я не уверена в этом.

– Говорю, они все поймут. Мы одарим их нашей любовью. – И такое счастье сияло в его глазах, такая трепетная нежность, что Кортни нечего было возразить.

– Как мудро! – ответила она.

Джерет рассмеялся, и они пошли ловить своих сыновей. В зале игровых автоматов было несколько тише, но и здесь шум электронных волшебников и чародеев, космических кораблей и чудовищных монстров мешал разговаривать. Джерет отвел Гая в угол, а Кортни увела Райана на улицу. Они оделись и вышли в скверик, где было спокойно и тихо. Красными неоновыми огнями сверкала реклама. Вспарывая темноту ярко зажженными фарами, мимо проносились автомобили. Кортни присела на скамейку перед пустой клумбой.

– Райан, мне нужно поговорить с тобой.

– Да, мам.

– Тебе нравится мистер Кэлхоун?

– Ага.

– Да нет же, я хочу знать, как ты на самом деле к нему относишься.

– Ну, вообще-то он не такой уж и страшный. Только если очень взбесится.

– А разве когда-нибудь он сердился на тебя?

– Не-ет. Но помнишь, как он разозлился на Гая, когда тот поколотил меня? Он так сурово ему приказывал извиниться.

– А тебе он что сказал?

– Мне? Ничего. Сказал, что все это – чепуха и быстро уладится.

– Райан, мистер Кэлхоун предложил мне выйти за него замуж.

– Ничего себе! – Глаза Райана стали большими и круглыми, когда он в изумлении посмотрел на Кортни.

Ей захотелось крепко обнять сына, прижать к груди и не отпускать долго-долго. Но сейчас было важно узнать его мнение.

– А ты выйдешь за него?

– Я бы очень хотела. Но это изменит и твою жизнь...

– Фу! Я буду жить с Гаем!

– Это хорошо или плохо?

– Иногда, наверное, будет хорошо, а иногда – и не очень.

– Райан! Я так хочу, чтобы ты был счастлив! – Кортни крепко обняла сына.

– Мам, – Райан выскользнул из ее объятий. – А где мы будем жить?

Кортни задумалась и пожалела, что не настояла на своем. Они должны были подождать с объявлением о помолвке, нужно было решить все вопросы заранее.

– Я не знаю, – ответила она. – Мы еще не обговаривали детали. Сейчас для меня самое важное – узнать, хочешь ли ты, чтобы я вышла за него замуж. – Пока Райан усиленно размышлял, Кортни боялась вздохнуть и пошевелиться.

– Я думаю, что все будет нормально. Ты его любишь, мам?

– Да, дорогой.

– Тогда все о'кей. Ты всегда говорила, что любовь – это самое важное в жизни. А у меня будет своя комната, да?

– Конечно! Обещаю тебе.

Лицо мальчика посветлело.

– Вообще-то, Гай – нормальный парень, но я не хочу, чтобы он лез в мои вещи. Мы уедем из нашего дома?

– Не знаю. Мы еще вообще ничего не решали.

Кортни вспомнила о доме Джерета, о пиве и перце и поняла, какая гора нерешенных вопросов у нее впереди.

– Знаешь, мам, мне больше хочется жить у нас. Гай никогда не может найти своих вещей в доме.

– Знаю, дорогой. Мне тоже не хочется уезжать. Посмотри на мое кольцо, Райан. Мне подарил его мистер Кэлхоун.

Короткими, в рыжих веснушках пальчиками Райан дотронулся до бриллианта, потом начал поворачивать в разные стороны сверкающий даже в таком тусклом свете камень.

– Красивое, мам. – Мальчик порылся в кармане. – Смотри, что я выиграл! – В руке он держал серебряный жетон для электронной игры.

Кортни улыбнулась:

– Ну, вернемся обратно?

– Да, мам. Гай обещал научить меня играть в Лягушонка Фроги.

По дороге домой на заднем сиденьи было тихо: уставшие, мальчишки задремали. И когда Джерет повернул с главного шоссе на размытую проселочную дорогу, Кортни, оглянувшись на ребят, тихо проговорила:

– Мне кажется, что нам нужно сесть и серьезно поговорить обо всем.

– Как скажешь, Малыш. Я прямо сейчас к твоим услугам.

Взволнованная, Кортни положила руку ему на колено, сквозь мягкую шерсть чувствуя твердые мускулы. Сердце ее забилось чаще.

– Что тебя беспокоит, Малыш?

– Две или три вещи. Твое колено, наши дома... Моя семья много лет владела этим домом...

– Тебе незачем от него отказываться.

– Тогда ты переедешь ко мне?

– Ну, это не совсем то, что я думал... Сохрани его для Райана или...

– Или?

Машина свернула на подъездную аллею, ведущую к дому Кортни, Джерет сбавил ход и остановился. Оглянувшись назад, на спящих мальчиков, он закончил:

– Или для нашего младшего. Кортни, если ты вдруг захочешь ребенка, твой муж будет на верху блаженства, – прошептал он ей на ухо. Она обвила его шею руками и подставила губы для поцелуя. Вскоре они все же были вынуждены отодвинуться друг от друга. Джерет вздохнул.

– Вот тебе и свидание... У меня было столько планов...

Машина тронулась, и они подъехали к крыльцу.

– Джерет, я не уверена, что смогу жить в твоем доме. Там так темно и столько разного хлама, инструментов... перца.

– Я знал, что ты так скажешь. Но ведь это – моя жизнь.

Кортни застыла, затем услышала его смех, почувствовала, что он дотронулся до ее подбородка.

– Извини, Малыш, никак не могу отучить себя от насмешек. Мы отремонтируем дом. Только, пожалуй, я не добавлял бы розового.

– Ну, розовый вовсе необязательно, лишь бы было чисто, светло и уютно.

– Завтра же куплю краску. Какую тебе хотелось бы?

– Что-нибудь веселенькое.

– Красное?

– Что ты, нет. Может, желтое?

Кортни уже представила себе мягкий кремовый цвет, потом взглянула на Джерета и забыла о всех домах и расцветках: лунный свет смягчал острые черты его лица, и ей страшно захотелось прикоснуться к нему.

– На какое число мы назначим свадьбу? – спросил Джерет. – Давай устроим все как можно скорее.

– Ты представляешь, что нам нужно будет сделать! Отремонтировать дом, сменить мебель, да и мальчикам стоит дать время, чтобы они смогли привыкнуть к мысли о будущей перемене в их жизни.

– Обязательно.

Остановив машину рядом с черным ходом, Джерет сказал:

– Я отнесу Райана в спальню.

– Он и сам может дойти.

– Нет, я перенесу его, а ты пойди и расстели ему постель.

Кортни быстро прошла в комнату Райана и откинула покрывало на его кровати. Господи, каким обычным уже казалось ей то, что Джерет несет в дом спящего ребенка. Сообща они раздели его, уложили в постель.

– Ты иди, и в машине скоро станет холодно.

– Знаю, – ответил Джерет, однако притянул Кортни к себе. – Не могу поверить в свою удачу, Малыш.

– Ох, мы еще так мало знаем друг о друге. Например, какую церковь ты посещаешь?

– Методистскую.

– А я хожу в пресвитерианскую.

– Тогда и я буду ходить в пресвитерианскую. Книга у них одна и та же.

– Вот такая? – Кортни показала Библию.

– Ну конечно. – Голос Джерета, чуть хрипловатый, прозвучал совсем рядом. – Ты перепрыгнула через забор прямо в мою жизнь, Малыш. Я хочу тебя, Кортни. Не случайной связи я искал так долго. Мне хотелось чувства сильного, настоящего и на всю жизнь.

Привстав на цыпочки, Кортни закрыла глаза. Она моментально забыла все нерешенные вопросы и целовала Джерета, нежно проводила рукой по его груди, узким бедрам, сильным и стройным ногам. Какой он необыкновенный: его слова и его тело дарили экстаз. Как ей хотелось, чтобы он остался и не уезжал в эту ночь. Неохотно они оторвались друг от друга, и через несколько минут Кортни услышала шум отъезжающего автомобиля.

В воскресенье днем Джерет приехал за ними и увез кататься на лошадях, позже они устроили пикник в заповеднике, потом вернулись в дом Кэлхоунов и весело вчетвером провели вечер, пока мальчикам не пришло время ложиться спать.

В понедельник утром Кортни, услышав шум пикапа, вышла встретить Джерета. Он шел к ней навстречу твердой устойчивой походкой, и Кортни подумала, что его нога, верно, совсем зажила. Бледно-голубые джинсы, как всегда, плотно сидели на стройных бедрах, трикотажная, с короткими рукавами рубашка распахнута на широкой груди. Сияние ласковых голубых глаз проникало прямо ей в душу. Молча Джерет обнял Кортни и поцеловал, еще сильнее разжигая в ней желание. Наконец он поднял голову.

– Доброе утро!

– Утро доброе, – тихо прошептала в ответ Кортни.

– Ты одна, Малыш, или к тебе направляется какая-нибудь экскурсия?

– Какой ты догадливый! Приезжают члены общества любителей птиц.

Джерет шутливо взвыл:

– Я так хотел хоть немного побыть с тобой наедине. Могу я назначить тебе свидание? Кортни, я купил краску для дома, иди взгляни на нее. – Он обнял Кортни за плечи и повел к пикапу.

– Знаешь, Джерет, мне трудно начать с Гаем разговор о нашей свадьбе, – осторожно сказала она.

– Не хотелось признаваться в этом, но мне тоже легче разговаривать с Райаном, чем с собственным сыном. Хотя ты и помогла мне понять многое в Гае.

Кортни расцвела от похвалы.

– Спасибо. Действительно с Райаном легко ладить, но, думаю, дело в том, что у них с Гаем очень разные характеры. Со времени рождения Райана нас только двое, он и я, поэтому бывают моменты, когда он вынужден действовать по-взрослому, как настоящий мужчина. Но потом он снова превращается в маленького мальчишку. – Кортни говорила, чувствуя ласковые руки Джерета на своих плечах, тепло его бедра. Как много времени прошло с их первой ночи любви!..

Они подошли к грузовику, и Кортни увидела, что кузов заполнен банками с краской.

– Ты говорила, что краска должна быть светлой и веселенькой. – Джерет поставил одну банку на землю и открыл крышку. – Смотри, ну и как?

Кортни уставилась на ярко-желтую краску и не знала, смеяться ей или плакать. Джерет же выглядел очень довольным. Краска была веселой и очень яркой, и если выкрасить ею все стены в доме – они засверкают.

– Тебе не нравится?

Он был настолько разочарован, что Кортни поспешила его успокоить:

– Она симпатичная.

– Ты на самом деле так думаешь?

– Да.

– Так ты переедешь ко мне?

Кортни вздохнула. Не дожидаясь ее ответа, Джерет сказал:

– Послушай, Малыш. Давай попробуем пожить у меня, а твой дом пока закроем. И если тебе не понравится, мы переедем сюда. Там или здесь – в общем-то это не имеет никакого значения. Знаю, ты хочешь сохранить и свой дом, и заповедник. – Джерет вновь протянул к ней руки, но на дороге показалась машина с экскурсантами. Джерет застонал:

– Кажется, они сделали это нарочно назло мне.

Кортни улыбнулась:

– Нет, просто сейчас – самое время наблюдать за птицами. Весна. А так как я не предполагала, что меня ждут совсем иные дела, то запланировала много экскурсий. Позже я изменю расписание.

– Я хочу обнять тебя. – Сердце Кортни замерло.

– Я могу упасть в обморок.

– Ничего, я поймаю тебя, Малыш. Как ты думаешь, если мы назначим свадьбу на седьмое апреля?

– Так скоро? – ответила она чуть дыша.

– Меня бы больше устроило – завтра.

– Седьмого? Что ж, хорошо.

– Тогда я быстренько примусь за покраску дома.

– Доброе утро, миссис Мид! – крикнул кто-то из приехавших любителей птиц.

Джерет схватил банку с краской, кинул ее в машину и сказал:

– Пока, Малыш. Вечером приеду за вами с Райаном, будем есть у меня гамбургеры. О'кей?

– Непременно. Пока, Джерет.

Неделю спустя Кортни жарила на кухне цыпленка, а Райан рядом делал уроки.

– Мы решили, что нам нужно переехать в дом мистера Кэлхоуна, Райан, – сказала Кортни, – но у тебя будет там своя комната.

– А что станет с бабушкиным домом?

– Мы сохраним этот дом, и однажды он перейдет к тебе. А если нам вдруг не понравится у мистера Кэлхоуна, то мы все вместе переедем обратно.

– Ого-го! Выходит, у нас будет два дома!

Внезапно о чем-то вспомнив, Кортни закрыла сковороду крышкой и присела рядом с сыном:

– Вот что я еще хотела тебе сказать, дружок. Ты знаешь, что мистер Кэлхоун часто сквернословит, но ты, Райан, не должен брать с него пример.

– О, он мне уже говорил об этом.

– Неужели?

– Ага – мальчик перевернул страницу учебника. – Он наговорил кучу всякой чепухи о том, как тебе не нравится, когда ругаются, что ему и самому пора бы перестать, а Гаю и мне не надо ругаться, потому что эти слова обидчивые.

– Обидные. Это значит, что ими можно обидеть близкого человека. Я не люблю, когда их говорят.

– Ага, а еще он сказал, что ему попадет, если я начну ругаться. А он постарается исправиться и не будет говорить таких слов, как... – Райан закатил глаза. – Но мне кажется, он не очень сильно старается. Если бы ты слышала, что он сказал, когда лошадь наступила на его шляпу!

– О Райан, ты уж не повторяй, пожалуйста, этих слов.

– Не волнуйся, мам, от меня ты их не услышишь.

– Гай что-то ничего не говорит о нашей свадьбе.

– Мне кажется, что он боится потерять своего папу.

– Потерять?

Райан положил карандаш и хмуро посмотрел на мать. Кортни удивилась, увидев в его глазах страх. Она протянула руки, Райан кинулся к ней и прижался, обхватив обеими руками.

– Ты любишь мистера Кэлхоуна, мам, а ты будешь по-прежнему любить меня?

– Ну конечно же, буду, Райан. Если ты любишь Эбенезера, это вовсе не означает, что ты перестал любить меня. Любовь не вытекает, как вода. Иногда мне кажется, что чем больше мы отдаем другим, тем больше получаем взамен. Я буду любить тебя так, как любила всегда, а теперь и мистер Кэлхоун будет любить тебя тоже.

Мальчик отошел от матери и покраснел.

– Мне кажется, Гай не будет меня любить.

Кортни засмеялась:

– Вы поладите.

– Мы что, будем братьями?

– Сводными братьями.

– Как здорово!

– А как продвигается окраска дома? – спросила Кортни вставая, чтобы перевернуть цыпленка. – Я не была у них целую неделю.

– Да все желтое, мам. Желтое-прежелтое. Как мой старый полиэтиленовый дождевик. Даже из-за деревьев мы с ребятами увидели его из школьного автобуса, прямо с дороги. Дом такой же яркий, как и автобус. Ребята спрашивали Гая, он что, живет в школьном автобусе?

– О, дорогой! Мистер Кэлхоун так старается, давай не будем огорчать его.

– Да знаю я. Я уже сказал ему, что все здорово, хотя и очень желтое. Он носит все время темные очки от солнца, наверно, поэтому сам ничего и не замечает.

– Ну ладно, давай оставим эту тему, – предложила Кортни, накладывая на тарелки хрустящего золотистого цыпленка, а сама в это время думала о Джерете Кэлхоуне.

Вечером следующего дня Джерет приехал к ним и пригласил Кортни с Райаном на ужин. По дороге мальчишки на заднем сиденьи форда вертели кубики Рубика. Кортни сосредоточенно всматривалась вдаль, ее нетерпение возрастало, и наконец сквозь деревья зажелтело нечто невообразимое. Ребята побросали кубики и ждали, что она скажет.

– Мы уже почти закончили, – объяснял Гай, – вместе с папой красили целыми днями.

– Гай – настоящий помощник, – похвалил сына Джерет. – Подожди, Малыш, сейчас увидишь наш дом полностью. Думаю, ты согласишься, что он яркий и веселый.

– Может быть, вы одолжите маме солнечные очки? – предложил Райан.

– Зачем?

– Получится приятный оттенок.

– Обычный цвет, – сказал Джерет. – Просто веселый желтый дом.

– Яркий и очень желтый, – повторил Райан. – Приготовься, мам.

Они повернули, и дом Джерета предстал перед ней во всей своей красе. Широкий и приземистый, он сиял, освещаемый лучами заходящего солнца. Кортни долго рассматривала его. Она была ошарашена, хотя и понимала, скольких усилий стоила Джерету эта покраска, которую он затеял только для того, чтобы порадовать ее. Она взглянула на Джерета, он подмигнул ей в ответ, в то время как мальчики повисли на спинке переднего кресла, заглядывая ей в лицо и ожидая, что же она скажет. Райан захихикал:

– И что вы об этом думаете, миссис Мид?

– Да, Малыш, как тебе дом?

– Он – очень веселый, – Кортни не могла посмотреть на сына.

– Прямо незабываемый, да, мам?

– Райан, а тебе он разве не нравится? – спросил Джерет.

– Да нет, сэр, он нормальный, а Гай собирается разрисовать его еще и в горошек. Здорово, да?

– О нет! Кортни наконец обрела голос. – Нет, пусть останется, как есть. Он нравится мне такой, как сейчас.

– Ты на самом деле так думаешь? – обратился к ней Джерет.

– Да, – осторожно ответила Кортни.

Джерет остановил машину, открыл ей дверцу и провел в дом. Гостиная была выкрашена в белый цвет и изменилась полностью. Она стала светлой и аккуратной. На коричневых дубовых полках ровными рядами были расставлены книги, а инструменты, газеты, журналы, рыболовные снасти и другой хлам исчезли.

– Как здесь хорошо! – сказала Кортни, бесконечно тронутая тем, как постарался ради нее Джерет.

– Завтра мы перевезем твою мебель, а закончим – после медового месяца, когда вернемся из путешествия.

– Нашего медового месяца...

Поцелуем Джерет закрыл ей рот, потом отпустил и добавил.

– А теперь я покажу тебе еще кое-что. – Взяв за руку, он быстро провел Кортни на кухню и распахнул дверь кладовой: во все глаза она смотрела на разнообразие продуктов – прямо маленькая бакалейно-гастрономическая лавка. Затем Джерет открыл холодильник: на полках размещалось множество пакетов и коробочек, но в глубине Кортни все-таки успела заметить пару бутылок пива и банку с перцем. А также там стояли банки с майонезом, горчицей, специями, салат-латук, бутылки с молоком – в общем все то, что она сама держала дома.

– Смотри: вот молоко, апельсиновый сок и другие «причудливые» продукты.

Кортни рассмеялась:

– Причудливые продукты? Ты можешь продолжать есть свой перец и пить пиво, но я уверена, что Гаю нужно кое-что еще, кроме содовой.

– Тут ты выиграла, Малыш. – Она обернулась и утонула в голубых глазах Джерета.

– Еще одна неделя, Кортни, и ты – моя навеки. – Она запустила пальцы в каштановые волны его волос.

– Дом слишком желтый, да? – спросил Джерет. – Я догадался по намекам Райана. Когда вернемся – мы можем его перекрасить.

– Нет! – Кортни посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала: – Нет, мне он нравится. Этот ярко-желтый дом не может принадлежать строгой ханже и чопорной ледышке.

– А только самой горячей ледышке, – в тон ей ответил Джерет.

– Мне нравится, что он ярко-желтый. Ты даже можешь разрешить Гаю раскрасить его в синий горошек, если он хочет.

Смеясь, Джерет стиснул Кортни в объятиях. Однако прибежали мальчики.

– А когда будет обед, пап? – спросил Гай.

– Скоро. Мы позовем вас.

И дети снова исчезли, а Джерет неохотно отошел от Кортни, чтобы вынуть из духовки мясо.

– А что делать мне? – спросила Кортни.

– Да все уже готово, Малыш, посиди.

– Я вчера разговаривала с Райаном, Джерет. Он сказал, что Гай боится потерять тебя, боится нашей свадьбы.

Джерет выпрямился, поставил дымящуюся сковородку на плиту:

– Потерять меня? Какая-то чертовская ерунда! Я ведь беседовал с ним, и мне показалось, что мы поняли друг друга.

– На самом деле?

– Ну, бывает, он злится, но это пройдет, когда мы поженимся. Я знаю, с тобой ему будет хорошо.

– Я тоже надеюсь на это, – ответила Кортни. Глядя на мальчиков в окно, она в мыслях молилась, чтобы Джерет оказался прав.

Весна в Теннесси была в полном разгаре, и погода стояла великолепная. Двор пестрел желтыми примулами, красными тюльпанами, белыми нарциссами. Небо было голубым и ясным, солнце согревало воздух и землю. Единственное, что нарушало гармонию мира – это сама Кортни, полная непонятных страхов. Она пыталась совладать с нервами, очень тщательно приводя себя в порядок: причесала волосы и заколола их в пучок, на затылке, расправила на себе бледно-голубое шелковое платье с короткими рукавами и узкой юбкой, долго примеряла жемчужное ожерелье, подаренное Джеретом. Пытаясь успокоиться, Кортни прикоснулась к белой орхидее, приколотой к платью – цветок был также от Джерета. Она очень волновалась и в сотый раз спрашивала себя, сумеют ли поладить Райан и Гай за время их отсутствия. Миссис Бартлет согласилась позаботиться о мальчиках, и сейчас она пришла в комнату Кортни, чтобы получить последние инструкции. Джорджия, лучшая подруга Кортни, сидела у окна и молча курила.

– Какой он симпатичный, твой Джерет, Кортни! – ворковала миссис Бартлет, надевая очки. – Как жаль, что твои родители и бабушка не могут видеть тебя сейчас, узнать, что ты выходишь замуж за такого привлекательного и приличного молодого человека.

Такое мнение о Джерете ошеломило Кортни. Она никогда не думала о нем как о «приличном молодом человеке».

– Спасибо, миссис Бартлет. – Кортни взглянула на часы. – Пора. – Она не видела Джерета целый день, поэтому так и не знала, куда они поедут после свадьбы и где проведут медовый месяц, но подозревала, что и Райану, и Джорджии это известно. Кортни взглянула на подругу: вставая, Джорджия потянулась всем телом, солнечные лучи играли в ее золотисто-каштановых кудрях.

– Жених приехал! Какой нарядный! – выглянула Джорджия в окно. – Кортни, я, пожалуй, не откажусь поменяться с тобою местами. Знаешь, он очень мужественный и сексуальный.

Кортни улыбнулась:

– Да, Джорджия, это так. Надеюсь, Райан будет счастлив.

– Райан? Он же еще ребенок. Дети привыкают ко всему. – Джорджия взглянула на свои часики. – Нам пора. Скоро ты станешь миссис Кэлхоун. – Она поднялась и расправила на себе кремовое платье. – Я желаю тебе, Кортни, большого-большого счастья в жизни, и, мне кажется, что с Джеретом оно у тебя будет.

– Спасибо. – Кортни открыла дверь и вышла в длинный коридор, тянувшийся вдоль всего дома.

Там впереди, у входа, ее ждали преподобный отец Томпсон из пресвитерианской церкви и рядом с ним – Джерет со своими братьями и их семьями. Сердце Кортни едва не выпрыгнуло, когда она посмотрела на него: одетый в темный костюм и белую рубашку, он выглядел необычайно красивым!

– Кортни! – образумила ее Джорджия.

– О, прости.

Джорджия улыбнулась.

– Не вини себя, он действительно великолепен.

И Кортни медленно пошла по коридору навстречу Джерету. Он взял ее под руку.

– Привет, Малыш!

Светлое, теплое чувство затопило все ее существо. Кортни словно летела, опираясь на твердую руку Джерета. Все прошли в гостиную, где должна была состояться церемония. Рано утром Джерет прислал цветы, и по обе стороны камина стояли вазы с белыми и розовыми гвоздиками. Окна, выходящие на рощу, были распахнуты, впуская в комнату потоки свежего воздуха. В гостиной ждали родственники Джерета и друзья Кортни, а также их ждал преподобный отец Томпсон.

– А где же мальчики? – спросила вдруг невеста.

Глава 11

Его преподобие отец Томпсон улыбнулся, готовый начать церемонию, но не успел произнести и слова, как с крыльца раздались громкие крики.

– Слушай, ты, гад!

– Ой! Отстань от меня, Гай!

«О Боже! Нет!» – задохнулась Кортни.

– Отстань от меня. И вообще, не лезь в мои дела!

– Это как раз ты лезешь в мои дела! Отдай модель, она моя! – кричал Гай.

– Я тоже ее делал! Уходи!

– А ты не заходи в мою комнату!

– А ты совсем убирайся из моего дома!

– Пропади все пропадом, – выругался Джерет и выглянул в окно. – Подождите, пожалуйста, преподобный отец.

– А я и не собираюсь здесь жить, – продолжал кричать Гай. – Дурак! Твоя мать бегала за моим отцом и заставила его жениться!

– Нет! – Кортни побежала к двери, Джерет уже выходил из гостиной, а миссис Бартлет стояла у окна и уговаривала мальчишек:

– Райан! Мальчики! Перестаньте, пожалуйста!

– Я думала, они стоят здесь, рядом со мной, – воскликнула Сандра Кэлхоун, невестка Джерета.

Кортни выбежала вслед за Джеретом Мальчишки скатились с крыльца и боролись в грязи, уничтожая на клумбе нарциссы.

Райан прижал Гая к земле, тот вырывался, и оба пронзительно кричали, обзывая друг друга бог знает как. Кортни расслышала голос сына: «Возьми свои слова обратно, Гай! Возьми свои слова обратно!» и крики Гая: «Гад! Как ты смел кататься на моей лошади!»

Джерет спрыгнул с крыльца и растащил их в разные стороны.

– Гай! – взревел он, обдав всех холодом гнева.

Кортни широко распахнула глаза и затаила дыхание, испугавшись, что Джерет ударит сына. Дети были поцарапаны и испачканы в грязи. У Гая из носа текла кровь, губа рассечена. Лицо Райана также в крови от длинной царапины на щеке.

Джерет выругался.

– Черт побери, Гай! – Гай весь как-то сжался и сник, закрыл лицо руками и всхлипнул.

Кортни вдруг стало ужасно жалко этих двух мужчин, большого и маленького, но больше ее беспокоил собственный сын, который так же, как и Гай, громко плакал. Она бросилась к нему. Джорджия схватила ее за рукав и пыталась остановить. Кортни резко обернулась к ней:

– Джорджия, ну, пожалуйста! Нам нужно подождать. Скажи преподобному отцу Томпсону, пусть он отложит свадьбу.