Текст книги "Дева-воительница"
Автор книги: Сара Маккерриган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12
Несколько секунд после падения Пэган не мог ничего сказать, ибо из него вышибло весь дух. Но как только ему удалось сделать прерывистый вдох, Дейрдре приготовилась к взрыву гнева.
Его не последовало. Вместо этого послышался раскатистый смех, такой искренний, естественный, что от неожиданности Дейрдре растеряла половину своего боевого настроя.
– Умная девушка, – выдавил он с одобрительной ухмылкой. – Где ты этому научилась?
Вопрос захватил ее врасплох.
– Я… мы с сестрой… придумали.
Он с сомнением воззрился на нее.
– Да, придумали, – Его сомнение возродило раздражение в ней, и она снова попыталась высвободиться. – Мы изобрели очень много своих собственных приемов. – Черт бы побрал мощную хватку Пэгана, с таким же успехом она могла бы бороться с медведем.
Она чувствовала на себе его оценивающий взгляд, словно он взвешивал ее человеческие и боевые качества. Когда же она осмелилась встретиться с его глазами, то увидела в них и гордость, и восхищение, и уважение, чего никак не ожидала. И пока она пыталась понять его, в голову закралась еще одна мысль, куда более опасная.
Он хочет ее.
Мощным броском Пэган перекатил их обоих, и теперь уже она лежала спиной на земле, а он растянулся на ней сверху. Положение было унизительным, оно указывало не только на его господство и ее подчинение, но и наводило на мысли о супружеской постели. Она никак не ожидала, что их поединок на мечах может привести к подобной ситуации.
Он был тяжелым, несмотря на то, что опирался на локти. Хоть она и силилась освободиться из его тисков, но, к своему стыду, не могла не признать, что все ее естество переполнено восторгом от ощущения его тяжести и силы, от возможности вновь быть с ним так близко. И это пугало ее до чертиков.
– Слезь с меня, – в ярости прошипела она, краснея, как монашка во время купания.
– Нет.
– Это… постыдно.
– Никто же не видит.
– И все равно.
Он обвел ее плотоядным взглядом, словно собирался проглотить.
– Тут нечего стыдиться. Мы молодожены.
Дейрдре с сестрой изобрели способы спасения из всякого рода переплетов. Но не из этого. Она боялась, что ее единственная защита – это слова.
– Я этого не потерплю, сударь.
– Ах, ну куда ж ты денешься… жена, – проговорил он со спокойной уверенностью.
Она оказалась в затруднении, не зная, как расценить создавшуюся ситуацию. Он ведь не собирается овладеть ею прямо здесь, на тренировочном поле, нет? Определенно, он не такой дикарь. И есть же еще его обещание.
– Ты собираешься нарушить клятву, данную моей сестре?
Уголок его рта изогнулся в улыбке.
– Едва ли.
Возможно, он и не собирается нарушить клятву, но Дейрдре знала, что ему этого хочется. Она могла бы поклясться, что даже сквозь кольчугу чувствует его затвердевшую плоть на своем бедре.
– Я просто хочу поговорить с тобой, – сухо продолжил он, – в положении, где ты не сможешь ни сбить меня с ног, ни заехать ногой в пах.
Дейрдре нахмурилась и, чтобы освободиться как можно скорее, прекратила бороться и опустила оружие.
– Говори.
Он тоже отложил свой меч в сторону.
– Тебе не откажешь в мастерстве.
Комплимент удивил ее, но она не хотела, чтобы он знал об этом.
– Тебе тоже.
Он усмехнулся:
– Мне об этом уже говорили. – Очевидно, в нем нет ни капли скромности. – Давно ты тренируешься?
– Отец говорил, что я родилась с мечом в руке, – гордо поведала она ему.
– В самом деле? – В его глазах плясали смешинки. – И ты тыкала им в свою кормилицу?
Она пригвоздила его суровым взглядом.
– Когда мне было двенадцать, я отрубила пальцы одному флетчеру,[1]1
Мастер по изготовлению луков и стрел.
[Закрыть] который пытался изнасиловать мою сестру в конюшне.
Морщинка прорезалась между его бровями, и улыбка сникла. Он долгое время молчал, задумчиво изучая ее, и Дейрдре уже начала жалеть, что рассказала ему о флетчере. В конце концов, он был всего лишь первым в длинной череде мужчин, которые имели несчастье близко познакомиться с ее мечом.
Наконец он заговорил:
– Пожалуй, твой отец поступил мудро, научив тебя драться.
Дейрдре вновь была ошеломлена. Никто ей раньше этого не говорил. Ее мать, слуги, даже некоторые из ее рыцарей придерживались мнения, что сестрам не следовало брать в руки оружие. Только благодаря настояниям отца им было разрешено обучаться воинскому искусству.
Возможно, подумала Дейрдре, Пэган понимает ее. Возможно, он сознает мудрость того, чтобы позволить ей быть хорошо подготовленной, готовой к битве и уверенной в своих силах. Возможно, не будет никакой борьбы за командование войском Ривенлоха, в конце концов.
Однако в следующую минуту ее надежды рухнули.
– Но теперь, миледи, – сказал Пэган, и его взгляд сразу сделался снисходительным и покровительственным, – вам с сестрой больше не надо забивать свои головы такими вещами. Рыцари Камелиарда здесь для того, чтобы защищать вас. Вам больше не придется надевать кольчугу, махать мечом, получать боевые шрамы. С этого дня, – поклялся он, – я буду вашим защитником.
Очевидно, думал Пэган, нежно улыбаясь, у Дейрдре нет слов, чтобы выразить свою благодарность, ибо она могла лишь молча таращиться на него. Каким огромным облегчением будет для нее не полагаться на защиту той разношерстной компании, которую она называет войском Ривенлоха! Теперь здесь он и его люди, и она может снова заняться вышиванием или сбором букетов, или что еще там делают женщины.
И теперь, когда он заполучил ее в свое полное распоряжение, мягкую, податливую и благодарную, возможно, она согласится на поцелуй…
– Дейрдре! – внезапно позвал кто-то.
Она оцепенела под ним. Он поднял голову, чтобы вглядеться сквозь щели в плетне. Гром и молния, это Мириель ищет свою сестру.
– Дейрдре! Где ты?
Запаниковав, Дейрдре попыталась спихнуть его с себя.
– Я знаю, что ты здесь, Дейрдре, – проворчала Мириель, подходя ближе. – Я слышала звуки боя. Ты не можешь… О! – Глаза Мириель сделались круглыми от удивления, когда она заглянула через забор.
Но Пэган не собирался подскакивать, как какой-нибудь недоросль, которого застали с его первой женщиной. Дейрдре его жена. И если ему хочется миловаться с ней па тренировочном поле, это его дело.
Дейрдре, однако, была не согласна с этим. Ее пальцы пробрались под рубашку, и она сильно ущипнула его. Крякнув от боли, он неохотно слез с нее и, смерив неодобрительным взглядом, помог подняться на ноги.
Мириель застыла на месте, разинув рот. Её странная служанка стояла, насупившись, с ней рядом.
– В чем дело? – раздраженно бросил Пэган. – Надеюсь, это что-то важное, не терпящее отлагательства?
– О… о… – Мириель переводила ошеломленный взгляд с одного на другого, словно не могла ничего понять.
Служанка шагнула вперед, уперла кулаки в узкие бедра и спросила:
– Что ты сделал с Эленой?
Пэган бросил сердитый взгляд на старуху, непривычный к такой наглости со стороны прислуги.
Мириель наконец вышла из ступора. Она успокаивающе положила ладонь на руку служанки.
– Я искала ее везде, – объяснила она Пэгану. – Не могу найти. И вашего человека, Колина, тоже нет.
– Что? – взорвалась Дейрдре. Она повернулась к нему: – Где они? Да поможет вам Бог, если хоть один волосок упадет с ее головы…
– Погодите! – крикнул Пэган, предупреждая панику. – Волноваться не из-за чего. Колин – надежный друг. Я велел ему запереть ее в подвале. Несомненно, он присматривает за ней там.
Не успел он сказать это, как Дейрдре пулей вылетела за ворота манежа. Он поспешил вслед за ней и всю дорогу до замка молился, чтобы Колин и в самом деле провел ночь, лишь присматривая за Эленой, и не совершил какой-нибудь глупости.
Но когда они спустились в подвал, его худшие опасения подтвердились.
Подвал был пуст.
* * *
– Роув и Адрик, вы отправляетесь по восточной дороге, – приказал Пэган, когда мальчишка-конюх вывел несколько оседланных лошадей во двор. – Рейнер и Уорин, поезжайте на запад. Дейрдре, твои…
– Йен, – прервала она, уже на шаг впереди него, – отправь моих людей на север и на юг. И, Мириель, пусть слуги еще раз осмотрят замок. Самым тщательным образом.
– Мы найдем их, – пообещал Пэган.
Он еще никогда не был так зол на Колина. Этот неисправимый повеса безрассудно сбежал с дворянкой, поставив под сомнение и честь Пэгана тоже. Даже сейчас люди Ривенлоха смотрят на него с плохо скрываемой враждебностью. Если Пэган не уберег дочь лорда, то как он сможет защитить весь замок?
Да, как только Колин заявится обратно, довольный своей романтической эскападой, Пэган уж постарается подпортить его самодовольную ухмылку, выбив парочку зубов.
Дейрдре, без сомнения, будет злорадствовать по поводу неверной оценки Пэгана. У нее есть на это право. Но в данный момент, слишком встревоженная за свою сестру, она не бранила и не осуждала его.
Дейрдре отдала приказ, и ворота Ривенлоха распахнулись, давая возможность первым всадникам выехать. Но прежде чем мужчины тронулись в путь, сэр Адрик заметил монаха, приближающегося к замку, машущего свернутым в трубку пергаментом.
– Милорд, гонец.
– Подождите. – Пэган быстро вскочил на своего коня.
– Я с тобой. – Слова Дейрдре были скорее приказом, чем просьбой, но, учитывая обстоятельства, он уступил ей – протянул руку и помог ей сесть в седло позади него.
Как только она уселась, он пустил лошадь в галоп и выехал из ворот навстречу монаху.
Приближающийся боевой конь, резко, остановившись в облаке пыли, чуть не до смерти напугал молодого монаха с тонзурой.
– Что у тебя там? – потребовал Пэган.
– П-послание, милорд.
– От кого?
– Мне было в-велено передать его женщине по имени Дейрдре.
Дейрдре легко выскользнула из седла и протянула руку за пергаментом.
– Я Дейрдре.
Пэган спешился. У него чесались руки выхватить послание у жены. В конце концов, он наверняка читает гораздо быстрее женщины. Но он терпеливо ждал, пока она не пробежала глазами содержание.
Когда плечи ее поникли, он не на шутку испугался.
– Что? Что случилось?
Она не ответила, только уронила руку, и он подхватил пергамент прежде, чем тот выпал из ее пальцев.
– «Дейрдре, – прочитал он вслух, – я захватила норманна в залож… – Этого не может быть. Он прочитал еще раз, медленнее: – Я захватила норманна в заложники. Я не верну его до тех пор, пока брак не будет аннулирован. Элена».
Какое-то время он мог лишь недоуменно таращиться на неразборчивый почерк.
– Черт, – пробормотала Дейрдре, напугав монаха, который, решив, что ему пора, перекрестился и заспешил в обратный путь.
Затем до Пэгана дошла сущность положения, в котором очутился Колин. Наконец-то этот парень не промах, хитрован, сердцеед и зазнайка встретил достойного противника.
Смех забулькал глубоко в груди Пэгана, плечи затряслись.
Дейрдре нахмурилась и выхватила у него пергамент, скатав, чтобы хлопнуть его по руке.
– Это совсем не смешно.
– О да, еще как, – сказал он, смеясь. – Что может быть лучше, чем когда каждый получает по заслугам? Ты не знаешь Колина.
– А ты не знаешь Элену.
– Она же женщина, – отмахнулся Пэган.
– Однако каким-то образом ей удалось в одиночку захватить его в заложники, – язвительно напомнила Дейрдре.
Он фыркнул.
– Без сомнения, она застигла его врасплох. – На самом деле он испытывал облегчение, что вина с Колина снята. А при сложившихся обстоятельствах стоит ли спешить на выручку своему вассалу?
Но угрюмое выражение лица Дейрдре поразило его. Он сузил глаза.
– Она… сумасшедшая… да?
– Скорее… импульсивная.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты должен знать. Она же пыталась заколоть тебя.
– Она была здорово пьяна.
– Да, – согласилась Дейрдре, – но также готова на все, чтобы спасти Мириель.
– Что ты уже сделала, – угрюмо пробормотал он. Мысль, что три сестры пытались спасти друг друга от бесчестья стать его женой, все еще уязвляла его до глубины души.
– Но она этого не знает. Она полагает, что ты женился на Мириель.
– Колин скажет ей.
– Каким же образом, если он связан и с кляпом во рту?
Когда Пэган представил связанного Колина, у него снова поднялось настроение. Дейрдре же отнюдь не было так весело.
– Думаю, я знаю, куда она увезла его. Есть один заброшенный фермерский домик примерно…
– Оставим их.
– Что?
– Пусть остаются там, где есть. Если Колин позволил женщине взять над ним верх, то пусть этот дурак сам ищет способ, как освободиться.
Она удивленно нахмурилась:
– Ты не беспокоишься за своего вассала?
– Колин сам может о себе позаботиться. – Уголок его рта дернулся в улыбке. – Вообще-то я бы больше беспокоился о твоей сестре в компании такого сладкоречивого обольстителя.
Опасный блеск вспыхнул в глазах Дейрдре.
– Поверь мне, Элена хорошо защищена от подобных соблазнов.
– В самом деле? – Он сверкнул лукавой улыбкой. – Тогда я рад, что это не семейная черта.
Он повернулся и зашагал обратно к замку, и как раз вовремя, чтобы увернуться от разъяренного взгляда, который она метнула в него.
– Так что мы скажем им? – спросил Пэган, кивая на обитателей замка, собравшихся у ворот.
Она на мгновение задумалась.
– Скажем, что она взяла его с собой на угон скота.
– Угон скота?
– Она занимается этим постоянно.
Он вскинул бровь:
– Похитительница, убийца и угонщица скота?
– Она крадет только тот, что был украден у нас.
Пэган хмыкнул и покачал головой. Святая Мария, Колину скучать не придется. Эти шотландцы воистину престранные создания.
Глава 13
Когда Дейрдре вернулась в замок, то обнаружила, что у отца один из его худших дней. Она нашла его бродящим по лестницам, безутешно плачущим, ищущим свою потерянную Эдвину. Его горе было для нее просто невыносимо. У Дейрдре не хватило духу сказать ему, что одна из его дочерей тоже пропала, оставаясь в какой-то лесной лачуге с норманном. Впрочем, он бы все равно не понял. Сегодня он не узнавал даже Дейрдре.
Она знала, что должна провести день с ним, в его комнате, защищая его от глаз и ушей сплетничающих слуг. Предложить ему компанию и уединение – это самое малое, что она может сделать, дабы сохранить его достоинство. Обычно это не представляло большого неудобства. Плохие дни у него случались не слишком часто, и Элена с Мириель могли управиться со всем в ее отсутствие. Но сейчас, когда Элены нет, а Мириель занята по горло домашним хозяйством, некому заниматься ежедневными, рутинными делами Ривенлоха: распределением работ, раздачей поручений, улаживанием споров, восстановлением справедливости. Этого достаточно, чтобы заставить Дейрдре проклинать норманнов за их вторжение и Элену за ее необдуманный поступок.
Сидя в кресле у очага и беспокойно раскачиваясь, отец начал плакать по своей жене. Дейрдре опустилась рядом с ним на колени, взяла его руку в свои и заговорила успокаивающим голосом. Вскоре снотворное, которое она подсыпали ему в вино, возымело действие. Она молилась, чтобы во сне он нашел временное облегчение от своих несчастных воспоминаний и демонов, преследующих его.
Поправив одеяло у него на коленях, Дейрдре задумалась о своем браке, о своем муже-норманне.
Возможно, лучше, что ока не испытывает никаких нежных чувств к Пэгану. Стоит лишь взглянуть на ее отца, чтобы убедиться, что любовь – жестокая госпожа, требовательная, ревнивая, отнимающая силы. Да, у ее родителей были счастливые времена. Она помнит, как они вместе пели и смеялись как дети, уютно устроившись у огня, обменивались тайными улыбками за ужином, целовались на лестнице и бегали по лугу, словно резвящиеся олени. Но в конечном итоге любовь воздала им страданиями. Гордого воина, который когда-то высоко держал голову в битве, она превратила в хныкающего старика. Нет, подумала Дейрдре, хорошо, что она не любит своего мужа.
Она устремила взгляд в огонь, наслаждаясь успокаивающим теплом, когда языки пламени лизали прохладный воздух. Мало-помалу отцовские всхлипывания стихли, ион погрузился в сон. Дейрдре осторожно высвободила свои руки и поднялась, чтобы подбросить полено в очаг.
Темнеющее небо снаружи напомнило ей, что день уже скоро перейдет в ночь, а ночь означает возвращение в свою спальню. Она гадала, насколько бурное сражение произойдет там сегодня.
Ее защита ослабла. Она боялась, что в этот раз не устоит. Но она не должна уступать, ибо, если сдается, не будет иметь над ним никакой власти… никогда.
Дейрдре прекрасно понимала, что женщина может использовать страсть мужчины, чтобы полностью подчинить ею себе. Похоть – мощная сила. Она стала причиной падения и гибели многих мужчин со времен Самсона. Покуда Дейрдре будет держать Пэгана на расстоянии, она может осуществлять контроль над многими вещами. Властвовать над своими людьми. Добиться прощения для сестры. Командовать ратниками.
Но если он заподозрит, как хрупко ее самообладание, как непрочна власть над собственными желаниями… Иисусе, это станет ее погибелью.
Слуга постучал в дверь и, войдя, объявил, что обед готов, потревожив отца.
– Дейрдре? – Лорд Геллир заморгал, затем приподнялся, пока не выпрямился в кресле. Внезапно он превратился в прежнего отца, гордого и сильного, здорового и физически, и умственно. Глаза его были ясными, взгляд твердым.
У Дейрдре ком встал в горле от радости и горечи одновременно.
– Дейрдре, – с нежностью проговорил он, взъерошив ей волосы. – Почему ты здесь, со мной? Разве тебе не следует быть со своим мужем?
Она улыбнулась дрожащими губами. По крайней мере, он помнит кое-что из того, что произошло.
– Идем обедать, отец?
– Уже пора?
Он поднялся из кресла и выпрямился в полный рост. Непрошеные слезы подступили к глазам Дейрдре, когда она вновь увидела того гордого воина, которым он когда-то был.
– А потом – добрая игра в кости, – подмигнул он. – Я должен отыграть свои деньги у этих жульничающих норманнов.
У Дейрдре не хватило духу побранить его. Да, он проигрывает огромные суммы. Редкий вечер проходит без того, чтобы он не играл в кости и не проиграл. К счастью, Мириель давно убедила людей Ривенлоха возвращать свои выигрыши в счет домашних расходов. Единственные деньги, которые лорд проигрывал, – это заезжим гостям. Но теперь, когда замок полон азартных норманнов, нужны новые договоренности.
Ну а пока Дейрдре намерена насладиться обществом отца до того, как он снова соскользнет в безумие.
Ее надеждам на приятную трапезу не суждено было сбыться. Очевидно, пока Дейрдре находилась в комнате отца, Пэган взял на себя труд устроить хаос у нее в замке.
– Что ты сделал? – переспросила она, чуть не поперхнувшись элем.
– Сломал старые клетки, – сказал Пэган, уплетая одну из форелей, которую его норманны выловили в пруду.
К ее ужасу, отец одобрительно кивнул:
– Хорошо. Они все равно уже дышали на ладан.
Дейрдре насупилась:
– А что ты сделал с соколами?
Уголок рта Пэгана дернулся кверху.
– Тебе придется спросить повариху.
У нее отвисла челюсть.
Мириель, сидящая рядом с ней, хихикнула:
– Он шутит, Дейрдре.
Дейрдре же отнюдь не находила Пэгана забавным. Она отсутствовала всего лишь полдня, а он уже перепланировал все в замке, очевидно, теперь с благословения ее отца.
– Эта форель – просто пальчики оближешь, Йен, – одобрительно проговорил Пэган. – Жаль, что я не могу посылать своих людей рыбачить каждый день.
Дейрдре вскипела. Это еще один наглядный пример невежества Пэгана.
– Даже не думай об этом. Если ты будешь ловить рыбу каждый день, то очень скоро опустошишь озеро. Зимой нам нечего будет есть, и в озере не останется форели для размножения.
– Пожалуй, – согласился он, – Мириель уже предостерегла меня.
Дейрдре поморщилась. Ей совсем не нравится, как Пэган втирается в доверие к ее домочадцам. Он уже называет замковый люд по именам. Уже покушается на ривенлохские ресурсы. И даже заручился поддержкой отца. Это не сулит ничего хорошего.
– Пэган сказал мне, что привез с собой толкового оружейника, – поведал ей лорд Геллир.
– Это Джоссеранд, – подсказал Пэган, допивая свой эль и делая знак служанке налить еще.
– У нас есть оружие, – заявила Дейрдре.
– Но не такое, – возразил отец с сияющими глазами.
– Толедская сталь, – сказал Пэган. – Легкая. Сильная. Хорошо закаленная. В бою не подведет.
Несмотря на привлекательное описание нового оружия, Дейрдре почувствовала, как в ней закипает гнев.
– Я вижу, ты намерен перестроить весь Ривенлох, камень за камнем… – саркастически заметила она.
– Ну, раз уж ты упомянула об этом… – начал Пэган.
– Дейрдре! – рявкнул отец. – Прекрати.
Она покраснела. Отец уже давным-давно не бранил ее ни за что. То, что он сделал это перед этими чужаками, особенно после того, как она провела день, нянчась с его меланхолией и оберегая его достоинство, было тем более унизительно.
Как ни странно, но именно Пэган вмешался, чтобы успокоить ее задетую гордость.
– Разумеется, я хотел бы посовещаться с твоим отцом по поводу некоторых изменений в замке. Буду рад его предложениям.
Ее так и подмывало спросить, почему вдруг ему понадобилось «испрашивать разрешение», когда он на каждом шагу поступал вполне самостоятельно.
В этот момент Люси Кэмпбелл, одна из служанок Ривенлоха, втиснулась между ними, чтобы наполнить кубок Пэгана, вульгарно выставляя при этом напоказ свою огромную грудь. Зазубренная стрела раздражения пронзила Дейрдре, как молния пронзает небо в грозу. Торопясь отвлечься, она повернулась к Мириель:
– Ты уже начала работать со счетами?
– Начала и закончила, – с улыбкой ответила Мириель. – Человек сэра Пэгана, Бенедикт, уже представил отчет об имуществе Камелиарда. А уж сложить два хозяйства было нетрудно.
Гораздо проще, подумала Дейрдре, чем ужиться с их людьми.
Всюду теперь царил хаос, даже здесь, в большом зале. Камышовый настил, очевидно был снова сменен, хотя слуги по указанию Мириель меняли настил только в прошлом месяце. Флаги, развешанные вдоль стен, были передвинуты, дабы дать место нескольким знаменам, которые рыцари Кармелиада привезли с собой. Пара нормандских парней баловала гончих в углу, скармливая им оленьи кости. А теперь подручные поварихи принесли какое-то незнакомое блюдо для завершения трапезы, что-то… нормандское.
Проклятие! Это ее замок, ее земля. Это ее слуги. Вмешательство Пэгана похоже на… вторжение. Такое же навязчивое, как его присутствие в ее постели.
Но даже мысленно произнося эти слова, она понимала, насколько они нелогичны… Не имеет значения, чьи руки клали камни замковой стены, главное, что это сделало замок сильнее. Она должна быть благодарна за помощь Пэгана.
Но Дейрдре не испытывала благодарности. Из-за своего скоропалительного замужества, дерзкой выходки Элены, забот об отце и горьких мыслей, что в ее отсутствие все кругом пошло наперекосяк, Дейрдре была слишком расстроена, чтобы чувствовать к кому-то благодарность за что-либо.
Извинившись, она поднялась из-за стола, бросив на Пэгана взгляд, который совершенно недвусмысленно давал ему понять, что сегодня ночью он не получит от нее то, чего хочет. Затем она отправилась спать.
Пэган покрутил остатки эля в своем кубке и оглядел прислуживающую девицу, которая подливала теперь эль Рейнеру. Что и говорить, привлекательная девушка – розовощекая, с пышными грудями, которые выпирают из киртла, как два каравая. Волосы у нее темные, во взгляде – призывный огонек, губы соблазнительно выпячены.
Он опрокинул в себя остатки выпивки, поморщившись из-за осадка на дне, про который забыл, и со стуком поставил пустой кубок на стол.
Хорошенькая служанка тотчас подошла к нему и наполнила кубок в седьмой раз, почти прижавшись лицом к его щеке. Она игриво хихикнула и спросила, не может ли еще что-нибудь для него сделать.
Он собирался сказать ей «да», прошептать на ухо соблазнительные намерения, чтобы ее щеки вспыхнули. А потом – встретиться с ней в кладовой и обслужить ее тем, что имеется в его запасах.
Но ничего этого не произошло. Всякий раз, когда ему приходила в голову мысль о том, чтобы переспать с другой женщиной, а предстояла уже вторая ночь, образ Дейрдре вторгался в его мысли. Не чувство вины останавливало его. Вину можно не принимать в расчет. В конце концов, неон ведь отказывается выполнять супружеские обязанности. Нет, он имеет полное право спать с кем угодно по своему выбору. Но он не может выбрать. Точнее, он может выбрать и каждый раз выбирает блондинку с огненным взглядом, которая сейчас спит в его постели. Мягкая. Теплая. И обнаженная.
Он испустил вздох и залпом выпил свой эль. Служанка снова захихикала и спросила, не хочет ли он еще. Он покачал головой.
Пэган взглянул на ступеньки, ведущие в спальню. Он может сейчас подняться туда и заявить о своих супружеских притязаниях. Это его право, никто не усомнится в этом. Конечно же, Дейрдре не ожидает, что он и дальше будет исполнять обещание, данное ее сестре, после того как Элена нарушила обещание и похитила его вассала.
– Пэган, мальчик! – крикнул лорд Ривенлох, резко вырывая его из размышлений. – Посиди со мной и поделись своей удачей!
Пэган попытался не нахмуриться из-за возникшей помехи. В конце концов, рассудил он, все его угрозы пусты. Он не собирается навязываться Дейрдре силой, обещал он или нет. К добру ли, к худу ли, но он прежде всего благородный рыцарь. Глупо прибегать к силе, когда можно пленить благородством манер.
Так почему же не поиграть в кости с ее отцом? Сегодня вечером старый лорд, кажется, вполне в здравом уме. Кроме того, рассудил он, это удержит его от мыслей о соблазнительной, неприкосновенной богине, спящей наверху.
* * *
Свет раннего утра разбудил Дейрдре на второй день ее брака, вплывая в спальню, как дамская вуаль, смягчая резкие очертания оружия, висящего на стенах, и окутывая комнату приятным теплом.
Умиротворение нарушил резкий храп. Пэган. Он крепко спал на кровати с ней рядом, уткнувшись лицом в валик, и волосы его в беспорядке упали на щеку. Он лег очень поздно, смутно припомнила она, хотя был осторожен, чтобы не потревожить ее.
Дейрдре не была так осторожна. В конце концов, если Пэган хочет быть управляющим замком, ему лучше научиться вставать с петухами. Она резко перевернулась на бок. Потом на другой. Потом громко зевнула. И даже стащила с него все одеяло. Правда, затем, покраснев от того, что обнажилось, опять накрыла его.
Тысяча чертей! Этот человек не проснется, даже если в двери ударит таран.
Что ж, прекрасно, подумала она. Если он слишком ленив, чтобы встать, она будет только счастлива заняться своими обычными делами без его вмешательства.
Даже стук кольчуги, которую она вытаскивала из дубового сундука, не потревожил Пэгана. Она с отвращением покачала головой. Какой прок от прославленного, закаленного в боях нормандского рыцаря, если враг может без труда подкрасться к нему во сне?
Она собрала свои вещи и выскользнула за дверь, устояв против желания хлопнуть ею.
Дейрдре пришлось перешагивать через дюжины спящих вповалку норманнов, валяющихся повсюду на полу в большом зале, пока не нашла ривенлохского оруженосца, которого растолкала, чтобы помог мужчинам облачиться в доспехи. Ее рыцари спали в оружейной, и она разбудила пятерых из них, тех, которые были не слишком пьяны и могли стоять. По их недовольным взглядам было заметно, что они не в восторге от того, что их подняли в такой безбожный час. Но она отмела их жалобы, возразив, что они сами виноваты, если полночи пропьянствовали. Люди Ривенлоха должны всегда быть готовы к сражению, особенно с тех пор, как новость о новом нападении англичан, на этот раз на Круичкэрн, достигла их.
Вскоре она фехтовала на тренировочном поле, скрещивая мечи со своими людьми, изобретая новые приемы, победоносно вскрикнув, когда прижала Малкольма к забору.
В приподнятом настроении Дейрдре беспечно пригласила нескольких из них одновременно атаковать ее. Разумеется, из учтивости они наступали по очереди. Даже самый искусный воин не может успешно сражаться сразу с пятью, если они наступают со всех сторон. Но все равно это был для нее вызов, и вскоре у нее заболела рука от звенящих ударов стали о сталь. Это сражение приводило ее в восторг, а победа бодрила. Для Дейрдре не было занятия увлекательнее, чем состязание на мечах.
Она была настолько поглощена необузданной радостью битвы, что слишком поздно заметила чертовых громил, которые явились, чтобы прервать тренировку и испортить ей настроение.
Бум, бум, бум, бум!.
Пэган заворчали потер глаза. Иисусе! Кто это колотит в дверь? Только когда сел, он вспомнил, где он. Бледный свет омывал спальню, но ему казалось, что он только секунду назад закрыл глаза. Пэган взглянул на вторую половину кровати.
Снова ушла. Проклятие!
Бум, бум, бум!
– Ад и все дьяволы! – прорычал он.
Бум, бум, бум!
– Да сейчас… – Он схватил простыню с кровати и прошлепал к двери.
Бум, бум…
Прежде чем послышался следующий удар, он распахнул дверь.
– В чем дело?
Это была Мириель. Ее изумленный взгляд скользнул по его голому телу, и он быстро прикрыл простыней самые шокирующие части.
– Я… я…. – Наконец она взяла себя в руки и встретилась с ним взглядом. Ее лицо приняло озабоченное выражение. – Думаю, тебе лучше пойти туда…
Именно эта серьезность в ее глазах встряхнула его.
– Куда? Что случилось?
– Они меня не слушают. Они вообще никого не слушают.
– Кто? Кто не…
– Скорее! – Она повернулась к нему спиной, ожидая, чтобы он оделся. – Скорее, или кто-нибудь точно будет убит!
О чем, дьявол побери, она толкует? Он не осмелился терять время на расспросы. Натянув длинную рубашку, перебросил плед через плечо и пристегнул меч.
– Где?
– На тренировочном поле.
Он проскочил мимо нее и пулей слетел по лестнице с колотящимся в горле сердцем. Надо бы призвать своих людей к оружию, но в большом зале, как ни странно, никого из них не оказалось. Оставались только женщины, слуги и дети. Даже в оружейной было пусто.
Пэган промчался через двор и пересек поросшую травой полоску земли перед забором тренировочного поля. Вбежав туда, он потрясенно застыл. То, что предстало его глазам, постичь было невозможно.
