Текст книги "Дева-воительница"
Автор книги: Сара Маккерриган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 16
Пэган был в ярости. Вот он стоит, словно какой-то варвар, с топором в руке, вынужденный взламывать дверь собственной спальни – из-за собственной жены! Как посмела Дейрдре…
Она отшатнулась назад, сверля его покрасневшими, припухшими от слез глазами, настороженная и готовая защищаться. И уж конечно, то, что он ворвался сюда с боевым топором, не улучшило дела.
– Оставь меня в покое! – закричала она.
Дейрдре пыталась скрыть дрожь в голосе, но икота выдала ее. Проклятие! Его сильная, бесстрашная жена плакала.
Рука, сжимающая топор, расслабилась. Плечи опустились. Напряжение в голове отпустило. Ничто не могло растопить гнев Пэгана быстрее, чем слезы. Что-то в мягких, нежных линиях женского лица, преображенного печалью, растрогало его. А знать, что он причина ее огорчения…
Чувство вины нахлынуло на него.
– Дейрдре, – проговорил он с мягкостью, которая удивила его самого. Он осторожно отложил топор в сторону и перешагнул через кучу обломков между ними.
Глядя безумными глазами, она попятилась, наткнувшись на край кровати. Не успел он и глазом моргнуть, как она сунула руку под одеяло и вытащила стальной клинок с ярд длиной с заостренным концом. Его глаза расширились. Дева Мария, у этой женщины оружие спрятало под каждым клочком ткани.
– Я сожалею о твоем мече, но ты не оставила мне выбора.
– Сожалеешь! – огрызнулась она, приставив шпагу к его горлу. Слезы у нее в глазах, казалось, превратились в льдинки. – Этот меч подарил мне мой отец, ублюдок.
Он поморщился, когда острие шпаги кольнуло его в подбородок, и пожалел, что поспешил выбросить топор.
– Что ж, – сухо сказал он, – не похоже, чтобы ты страдала от недостатка оружия.
– И ты все равно продолжаешь считать меня негодной для битвы?
Он встретился с ней взглядом. В ее словах есть смысл.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтоб ты вернул мне возможность командовать в своем замке.
– Нет.
Он увидел, как гнев вспыхнул в глубине ее глаз. Но она сдержала его, как пламя, горящее в закрытом фонаре.
– Ты знаешь, кто я? – Она гордо вскинула подбородок и посмотрела на него свысока. – Я Дейрдре, Железная Дева Ривенлоха. Я обращала в бегство воров, калечила грабителей, убивала бандитов. Я родилась с мечом в руке. Ты не можешь лишить меня права руководить моими людьми.
– Нет, имею. Я твой муж и управляющий замком по приказу короля.
Она подняла глаза на острие своей шпаги, опасно нацеленной в вену на его шее.
– Ты говоришь смело для человека, чья жизнь висит на волоске.
– Ты не убьешь меня. Моя смерть навлечет ярость моих рыцарей и породит кровавую бойню между нашими людьми.
– Может, я только покалечу тебя.
Он ни на секунду не поверил ей. Она горячая, да, и бесстрашная, и однажды поцарапала его своим мечом. Но не хладнокровная убийца. Он пожал плечами, насколько это было возможно, чтобы острие шпаги не вонзилось ему в шею.
– Что ж, это тебе, дорогая жена, придется просыпаться каждое утро рядом с моим покалеченным телом.
Дейрдре не могла не восхищаться смелостью Пэгана, ровным тоном его голоса. Она могла бы перерезать ему горло одним движением руки. Но он прав. У нее нет желания изувечить его.
Итак, они на мертвой точке. Но преимущество пока на ее стороне. Долгое время они лишь мерили друг друга оценивающими взглядами.
Наконец после долгого, красноречивого молчания Пэган заговорил:
– Ну хорошо. Может, я горько пожалею об этом дне, но у меня к тебе предложение.
– Продолжай.
Он поморщился:
– Было бы легче говорить, если б ты не держала клинок у моего горла.
Дейрдре оставила кончик шпаги там, где он и был.
Он вздохнул:
– Ладно. Вот что, Дейрдре. Я никогда не отдам своих рыцарей под твое командование. Я слишком много раз водил их к победе, чтобы передать девчонке без боевого опыта. – Он многозначительно взглянул на ее клинок: – Как бы много оружия у нее ни было. Более того, поскольку нам нужно объединить силы, я не могу позволить тебе продолжать тренировать людей Ривенлоха.
– Что?! – возмутилась она, случайно ткнув его острием.
– Ай!
– Извини, – пробормотала Дейрдре.
Он сердито зыркнул на нее, словно не поверил ей.
– Армия не может следовать за двумя командирами. Ты это знаешь. Я также думаю, что ты достаточно умна, чтобы понимать: гордыня никогда не должна вставать на пути здравого смысла. Простая истина в том, что я более опытен. Я лучший командир.
Волна негодования поднялась в ней, и кулак сжался вокруг эфеса шпаги.
– Как ты смеешь утверждать это? Как ты смеешь говорить, что из-за того, что я шотландка и женщина и… на несколько дюймов ниже, я не могу командовать войском так же хорошо, как и ты? Это оскорбление, любезный.
– Это не оскорбление, – мягко проговорил он. – Это факт. И ты знаешь, что я прав.
Она насупилась. Разрази гром проклятого норманна, она не хочет, чтобы он был прав.
– Ты никогда не видела сражения, ведь так?
Она сжала губы.
– Так? – не сдавался он.
– Так, – призналась Дейрдре.
– Как и большинство твоих людей.
Она гордо вскинула подбородок:
– Мой отец в молодости воевал на приграничных территориях.
– Это было давно. С тех пор появилось новое оружие, возникли новые средства обороны, новые стратегии.
Она презрительно усмехнулась:
– И ты, я полагаю, знаешь о них все.
Он согласно кивнул:
– Последние семь лет я только и делал, что командовал вооруженными людьми на поле боя.
Пропади все пропадом, подумала она, задумчиво покусывая нижнюю губу. Он прав. Иногда чье-то непогрешимое чувство логики, здравомыслие и упрямый прагматизм приводили ее в расстройство.
Однако Пэган ничего не предложил взамен.
– Ну, и каково же все-таки твое предложение? – с горечью спросила она. – Чтобы я вышивала гладью и поливала цветы, предоставив тебе командовать?
– Нет. – Он нахмурился, когда острие шпаги снова укололо его. – Проклятие, Дейрдре! Убери от меня это.
Она чуточку отвела шпагу.
– Говори.
– Мое предложение заключается в следующем. Я уже приказал парням не драться с тобой и не отменю свой приказ. Но я сделаю исключение в обмен на то, чего я хочу.
– Продолжай.
– Я разрешу тебе драться, – сказал он, – но только со мной.
– С тобой?
– Только со мной.
Дейрдре была потрясена. Учитывая, что он уверен, и не без основания, в своем мастерстве, с какой стати Пэгану тратить время на того, чьи боевые достоинства он считает гораздо ниже своих? С другой стороны, если она будет состязаться с ним, то сможет узнать его слабости, что однажды может пригодиться.
– Что ты хочешь взамен? – Она ожидала, что это будет что-то значимое. Немедленное возвращение Колина, быть может? Крупная сумма серебра для новых построек? Полновластное управление крепостью?
– Один поцелуй каждый день.
Дейрдре тупо посмотрела на него. Возможно, она ослышалась.
– Один поцелуй?
– Да, – совершенно серьезно подтвердил он. – Один поцелуй каждый день. Время и место по моему выбору.
Дейрдре усмехнулась. Должно быть, он скудоумный. Один поцелуй – это ничто. Она ожидала гораздо худшего от мужчины, который называет себя ее мужем. И время, и место по его выбору? Ха! Какое это имеет значение? Он уже целовал ее в часовне на виду у всего Ривенлоха. Конюшня? Кухня? Большой зал? Ей абсолютно все равно.
Но скептическая часть ее натуры испытала момент сомнения. Разумеется, это слишком простое условие. Не скрывает ли оно подвох?
– Это все?
– Да.
Она сузила глаза. Возможно, потом она пожалеет, но его предложение слишком соблазнительно, чтобы отказаться.
– Договорились. – Она опустила шпагу.
– Начиная с сегодняшнего дня, – сказал он.
– Хорошо.
А потом он послал ей лукавую улыбку, от которой дрожь дурного предчувствия побежала по позвоночнику и заставила ее гадать, не ступила ли она только что в волчье логово.
– Я буду считать часы, миледи.
Она молча задалась вопросом, умеет ли он считать. У большинства воинов, разумеется, мускулов больше, чем мозгов. Однако она уже видела, как Пэган читал. В нем заложено гораздо больше, чем одна лишь мужская сила.
Помахав ей рукой, он направился к двери. Оглядев обломки, сказал:
– Я пришлю человека починить дверь.
– Постой. – Ей было ненавистно, что Пэган видел ее плачущей. – Если ты скажешь хоть одной живой душе, что я… я…
Он хмыкнул.
– Твоя тайна в безопасности. При одном условии. – Он поднял топор и перебросил его через плечо, пригвоздив ее решительным взглядом. – Никогда, никогда больше не запирай от меня дверь.
Дейрдре заподозрила, что Пэган говорит не только о двери в спальню – дуб, железо и кожа, которые он снес одним ударом. Нет, он имеет в виду и дверь в ее сердце.
Она осознала, что он может разбить его так же легко, как дерево. Причем без особых усилий. Дрожь в груди напомнила ей, что во второй раз он стал свидетелем утраты ею самообладания. Будь проклята ее слабая женская натура, возможно, она дала Пэгану ключ от этой чертовой двери.
К тому времени, когда Пэган ушел и прислал плотника с досками и новыми кожаными петлями, Дейрдре сменила свою амуницию на мягкий коричневый киртл, и ее самообладание было восстановлено. Она предоставила плотнику делать свое дело и отправилась на поиски Мириель. У нее имеются заботы и помимо защиты замка, сказала она себе. Нужно решить, как поступить с азартным увлечением отца. По словам Мириель, вчера вечером он проиграл огромные суммы рыцарям Камелиарда.
Но когда Дейрдре заговорила об этом с Мириель, то обнаружила, что ее сестра, образец деловитости, уже обсудила это с мужчинами. Мириель высказала мнение, что норманны определенно не такие варвары, как представляла Дейрдре, ибо рыцари повели себя вполне благородно в этом деле, добродушно возвратив свои выигрыши, дабы восполнить сундуки, за исключением Лайона, который отправился в лес и был ограблен Тенью. И все же Дейрдре подозревала, что их содействие имеет больше отношения к мягкому нраву Мириель и ее красивой внешности, чем к благородству.
В конце концов, несмотря на свою решимость заниматься другими делами, Дейрдре обнаружила, что любопытство привлекло ее к тренировочному полю. Ей удалось оставаться незамеченной, стоя в тени псарни. Оттуда она наблюдала, как Пэган заставляет ее людей энергично упражняться, перебрасывая друг другу мешки с песком. А его рыцари тем временем тренировались со щитом на столбе, заставляя его крутиться с такой силой, что Дейрдре думала, он вот-вот оторвется. После этого Пэган выстроил всех рыцарей в линию и заставил стоять прямо, ударяя их плоской стороной меча, если они сутулились хотя бы на дюйм. А потом заставил их тренировать выпады, не по десять—двадцать раз, как делала Дейрдре, дабы разогреть их, а сотни. В полной амуниции.
Она неодобрительно сдвинула брови. Ее люди, несомненно, возненавидят Пэгана к концу дня.
Потом Пэган стал вызывать ее людей бороться с ним врукопашную. Один за другим они принимали вызов, и один за другим оказывались опрокинуты его грубой силой, брошены на землю, как какой-нибудь мусор. Дейрдре покачала головой. День закончится тем, что Пэган получит удар ножом в спину.
Наблюдая, как Пэган одолевает Кеннета, самого молодого из ее воинов, бросая его на землю легко, словно какого-то щенка, она не выдержала: оттолкнулась от стены псарни, намереваясь помочь юному рыцарю подняться.
Но не успела она выйти из тени, как застыла на месте, пораженная представшим перед ней зрелищем. Пэган, добродушно улыбаясь, помог упавшему Кеннету встать и взъерошил волосы парня. И, к потрясению Дейрдре, Кеннет улыбался от уха до уха. В сущности, все ее люди улыбались. Несмотря на окровавленные носы и синяки под глазами, их лица освещали усталые улыбки. Этого она уже не могла понять.
Где же их ярость? Где обида? Их несколько часов подряд били, мяли и колошматили. Они все побеждены целиком и полностью одним-единственным норманном. Почему же они не кипят от негодования?
Озадаченная, она тяжело привалилась к стене. Как он это сделал? Как Пэгану удалось, обращаясь с ними так грубо, тем не менее завоевать не только их уважение, но и явное восхищение? Ибо это именно то, что светилось в глазах Кеннета. Парень, по всему видно, обожает Пэгана. Да, похоже, и все остальные мужчины тоже.
Она удивленно вздохнула. Наверное, ей никогда не понять мужчин. Как будто, победив их телесно, он каким-то образом завоевал их сердца.
Дейрдре устремила задумчивый взгляд в землю, размышляя над этим. Затем она подняла глаза на красивого норманна с широкими плечами и непослушными волосами, сияющими глазами и белоснежной улыбкой. Возможно, с содроганием подумала она, такую же тактику он собирается применить и к ней.
Весь вечер Дейрдре нервничала, как мышка, ожидающая, что кот вот-вот прыгнет на нее, гадая, когда же Пэган потребует свой поцелуй. Когда он сидел рядом с ней за ужином, обмениваясь шутками с ее людьми, она глядела в свою тарелку, спрашивая себя, не сделает ли он это прямо здесь, у всех на виду.
Но он не сделал.
И не подошел к ней, когда Бонифаций бренчал на своей лютне и пел непристойную песню о мужчине, у которого было три жены.
Когда ее отец начал игру в кости с сэром Уорином, который заговорщически подмигнул Мириель, прежде чем делать ставки, Пэган и тут не двинулся с места, чтобы заключить ее в объятия и потребовать свой поцелуй.
Должно быть, он забыл про нее, решила она. Это вполне вероятно, учитывая, как внимательны сегодня служанки, подливая ему эля каждый раз, когда он делает глоток, добавляя внушительные порции еды и восхваляя его аппетит. От их внимания в штанах у него наверняка затвердело, а в голове размякло.
Но когда нормандская служанка пролила эль на колени Пэгана, а затем устроила целое представление, вытирая его, Дейрдре решила, что с нее хватит. Она бросила салфетку на стол и извинилась. Если Пэгану нравятся откровенные заигрывания этих распутных девок, это его дело, но она не намерена сидеть здесь и наблюдать за этим идиотизмом.
Она демонстративно поднялась по лестнице, на каждом шагу проклиная мужчин за их распутную натуру. Не замечая, что за ней следуют, она толкнула починенную дверь в свою спальню. Когда она повернулась, чтобы захлопнуть дверь, сильная рука поймала ее.
Пэган. Она в испуге ахнула.
Он открыл дверь шире и вошел в комнату.
– Рефлексы – как у кошки, – поддразнил он.
С колотящимся в горле сердцем она еще умудрилась съязвить:
– Не забывай, что у кошки имеются когти.
– А ты не забывай, – ответил он, запирая за собой дверь, – что я знаю, как заставить кошку мурлыкать.
Жаркий румянец прихлынул к ее щекам.
– Ты помнишь наш уговор? – спросил он, надвигаясь на нее, протягивая руку, чтобы убрать выбившуюся прядь со щеки.
Она непроизвольно вздрогнула. Он внимательно смотрел на нее.
– Ты ушла так поспешно.
– Мне показалось, ты… – она высвободила подбородок, – увлечен… другими делами.
– В самом деле? – Лукавая усмешка осветила его глаза. Несмотря на свое раздражение, она почувствовала, как заколотилось сердце от его пристального взгляда. Весь день она готовилась к этому моменту, словно к предстоящему поединку. Весь день она твердила себе, что это, в конце концов, всего лишь поцелуй. Один поцелуй она может выдержать. Просто будет думать о чем-нибудь другом – о состязании на мечах, о лошади или о ривенлохских рыцарях, – пока он будет брать причитающуюся ему плату.
И вот теперь расстояние между ними не больше ширины ладони. Его зеленые глаза сияют – спокойные, проницательные и надменные. Уголок рта приподнят в хитрой улыбке. И теперь она вспомнила, как изобретательно он обольщал ее. По крайней мере тело вспомнило. Сердце затрепыхалось, как пойманная в клетку бабочка, дыхание сделалось частым, кровь прихлынула к щекам.
Черт бы его побрал! Она не может позволить ему смутить ее. Она должна оставаться безразличной, бесстрастной. Она должна помнить, что это не более чем простое деловое соглашение, ничем не отличающееся от самого их брака. Но несмотря на все усилия, голос ее опять предательски дрожал.
– Это место по твоему выбору? Наша спальня?
Он лишь улыбнулся этой своей сводящей с ума дьявольской улыбкой, и она вновь почувствовала опасную силу его мужского обаяния. Что он задумал на этот раз?
Пэган протянул руку к вырезу ее платья и, прежде чем она успела запротестовать, стянул его с плеча, обнажая одну грудь.
– Вот, – пробормотал он, – место по моему выбору.
Глава 17
Глаза Дейрдре расширились, сердце заколотилось. Мошенник обманул ее.
– Нет.
Его глаза затуманились от желания.
– О да, – промурлыкал он.
Она отчаянно затрясла головой:
– Нет.
– Ты дала слово, – предупредил он.
Она снова закрыла рот. Он прав, черт его дери. Этот плут оказался дьявольски умен, чтобы поймать ее в ловушку оборота речи, а она оказалась настолько глупа, что согласилась на его условия.
– Один поцелуй, – пробормотал он, дерзко, соблазнительно проводя большим пальцем по ее обнаженной груди.
Ресницы ее опустились, когда волна непрошеного желания омыла Дейрдре.
– Такая мягкая, – вздохнул он, гладя обнаженную плоть тыльной стороной пальцев, – такая теплая.
Помимо воли тело ее откликнулось, напрягаясь и тая от щемящего желания. Глаза совсем закрылись.
Обхватив грудь, взвешивая ее в своей ладони, он наклонился вперед, коснувшись ее щеки своей, и тихо прошептал ей на ухо:
– Такая прекрасная. Как сладкий… спелый… персик.
Она прикусила, нижнюю губу, когда его слова дошли до ее сознания, как магическое заклинание.
Положив ладонь на спину, он подтолкнул ее бедра к своим, прижимаясь твердокаменным проявлением своей страсти к ее животу.
– Почувствуй, как сильно я хочу тебя, – пробормотал он.
От его теплого дыхания кожа шеи покрылась мурашками, а когда кончики пальцев легонько заплясали на чувствительной плоти груди, у нее задрожали колени.
– Можно мне теперь получить свою плату? – выдохнул он.
Она крепко зажмурилась и прошептала:
– Да.
Но его не удовлетворил ее ответ.
– Ты боишься.
– Нет. – Но она отказывалась открыть глаза. Ей не хотелось видеть неприкрытую похоть в его взгляде, самодовольство в улыбке.
– Тогда посмотри на меня.
Она сделала глубокий вдох и открыла глаза.
И была потрясена.
Пэган не улыбался. И во взгляде его не было самоуверенности, как она ожидала. На самом деле он выглядел почти… беспомощным, словно и его тоже подхватило и унесло чувственное влечение.
Она увидела, как он тяжело сглотнул, увидела, как напряглись мышцы лица, словно он сдерживался изо всех сил. Затем он пробормотал, как будто напоминая самому себе:
– Один поцелуй. Не больше.
Он опустил голову, и она затрепетала, когда его волосы скользнули по плечу, затем ниже, ниже, пока она не ощутила, как влажное дыхание коснулось кожи. Сосок напрягся в ожидании, и она затаила дыхание, страшась и желая того, что будет. Напряжение было невыносимо.
А потом их губы сомкнулись – горячие, влажные и нежные. Ощущения заставили ее прерывисто втянуть воздух. Поцелуй вначале был мягким, когда его губы нежно обводили ее соски. Она боролась против сильнейшего наслаждения, заглушая стон восторга, который поднимался к горлу. Потом он усилил нажим, втягивая их поочередно все глубже в рот. Святая Дева Мария, желание пронзило ее, воспламеняя кровь.
Низкий стон вырвался из его груди. Это был звук животной похоти, да, но и обожания, и наслаждения. Это был эротичный звук, который привел ее на грань экстаза. Она откинула голову назад, упиваясь этой восхитительной пыткой, даже не сознавая, что ее пальцы по собственной воле пробрались вверх и запутались у него в волосах.
* * *
Пэган чувствовал, будто его кружит в водовороте бурной горной реки, унося прочь, все дальше и дальше от берега. И все равно он не мог и не хотел выбраться из этого восхитительного омута.
Он и раньше целовал женские груди, и они были гораздо пышнее, чем у Дейрдре. Женские груди – одно из чудеснейших созданий Божьих – мягкие, податливые и восхитительные, – и он боготворил их так же, как любой мужчина. Но еще никогда он не ощущал ничего подобного, не было еще такого в его амурной практике.
Боже, как он хочет ее! Всеми фибрами своего существа. Его язык никогда не пробовал ничего более сладкого, и он чувствовал себя как умирающий с голоду, которого усадили за королевский стол. Тело содрогалось от с трудом сдерживаемого вожделения, а плоть настойчиво пульсировала, требуя дать ей облегчение.
Он думал, что его желание уже просто не может быть сильнее, что он дошел до последнего предела. Но когда он почувствовал, как ее руки скользнули вверх, чтобы прижать его голову к своей груди, удерживая его, радушно принимая, страсть вскипела, вспенилась в нем, как бурные воды морского прилива, унося за пределы рассудка. За пределы сдержанности.
Боже, как он хочет ее! Нет, нуждается в ней.
К черту его обещание! К черту честь! Он должен обладать ею! Сейчас же! Немедленно!
Дейрдре застонала, закрыв глаза. Этот мягкий звук, полный женского томления, был гарантией, что в этот раз она не откажет ему.
И все же чертовой девке каким-то образом удалось побороть свои инстинкты упрямством, которое бросило вызов природе.
– Нет! – выдохнула она, противореча сама себе объятием, которое сделалось еще крепче. – Прекрати!
Неверие, отчаяние и ярость боролись в нем. Прекратить? Конечно же, она это не всерьез. Она хочет его. Он знает, что хочет. Так как же она может говорить ему «нет»?
Но когда ее пальцы начали тянуть его за волосы, отрывая от себя, стало ясно, что она снова намерена отвергнуть его. Ее грудь выскользнула из его рта, прекращая пир, который так и не завершился.
Покачнувшись, он отступил на шаг, уставившись на нее из-под полуопущенных век, приоткрыв рот, тяжело и неровно дыша. Она тоже казалась растерянной, судорожно, неловкими пальцами натягивая платье на плечо.
Несколько долгих мгновений в комнате слышался лишь звук их тяжелого дыхания. Когда она наконец заговорила, голос ее был хриплым и дрожал.
– Я заплатила твою цену. Значит, завтра… на ристалище… на рассвете?
Пэган медленно сжимал челюсти, пока зубы не скрипнули. Как смеет Дейрдре сводить этот момент взаимной страсти к простой сделке? Она что, совсем без сердца? Или в ее жилах вместо крови ледяная вода?
С трудом поборов порыв врезать кулаком в стену от расстройства, он прорычал:
– Да!
Она коротко кивнула, затем повернулась к нему спиной, демонстративно снимая и складывая покрывало, отмахиваясь от него так же легко, как от назойливой мухи.
Он вскипел от бессильной ярости, подавляя непреодолимое желание схватить ее за руку, развернуть и впиться ей в рот так неистово, что ее губы потом неделю будут гореть. Но он ведь сам сказал: один поцелуй. Не больше.
Пэган крутанулся на пятках и выскочил в зал, так хрястнув новой дверью, что услышал, как оружие, висящее на стене в комнате, свалилось на пол.
С первой же девицей, на которую упадет его взгляд, он переспит, пообещал себе Пэган, топая по лестнице. В паху горело адским пламенем. Ад и все дьяволы! В конце концов, это же вредно – так сдерживать свою похоть.
Войдя в большой зал, он заметил одну из служанок, прислуживающих за ужином, которая лавировала среди других слуг, убирающих со столов. Она призывно улыбнулась ему. Он вскинул бровь и кивнул в сторону кладовой. Ее улыбка сделалась шире.
В его теперешнем состоянии потребуется всего каких-нибудь пара секунд, чтобы облегчить боль. В другом конце зала отец Дейрдре собрал вокруг себя мужчин, чтобы сыграть еженощную партию-другую в кости. Пэган будет осмотрителен, и никто ничего не узнает.
Он понаблюдал, как девица проскользнула за ширму кладовой, немного подождал и направился к тому месту, где она исчезла.
В кладовой было темно, прохладно и пахло созревшим сыром. Он бы предпочел более удобное место для совокупления, но ждать больше не мог.
Ее тихое хихиканье привело его в самый темный угол кладовой. Он не терял времени, схватив ее за плечи и впившись грубым поцелуем в ее жаждущие губы. Она заерзала, придвигаясь ближе, и задрала юбки вверх, а он сунул палец в ее низкий вырез, освобождая одну огромную грудь. Целуя ее, он мял мягкую плоть пышной груди в ладони. Еще совсем чуть-чуть, подумал Пэган, и он получит награду, которую заслужил.
Но, несмотря на то что тело девушки было податливым, жаждущим, он осознал, что она не заставляет его сердце безумно колотиться, а дыхание замирать – как Дейрдре. И волна желания не охватывает его. Рот ее совсем не такой сладкий, как у Дейрдре. Даже ее стоны кажутся притворными в сравнении с прерывистыми вздохами Дейрдре.
Он оторвался от нее и почувствовал, как член обмяк.
– Дьявольщина, – пробормотал он.
– Что случилось? – удивилась служанка.
– Уходи! – рявкнул Пэган. – Просто уходи!
Чертыхаясь разочарованно и презрительно, она поспешила прочь. Когда она ушла, Пэган прислонился к стене и в раздражении стукнулся головой о холодную штукатурку. Никогда еще его тело не терпело такой жалкой неудачи. Это нелепо. Он как бродяжка, который скорее умрет с голоду, чем съест что-нибудь худшее, чем пища лорда.
Утром, поклялся Пэган, он так вымотает Дейрдре на тренировочном поле, так изнурит ее упражнениями, что руки и ноги откажутся ей служить. Может, тогда у нее не останется сил сопротивляться ему.
– Вставай, ленивица! Рассвет уже давно наступил. – Пэган хлопнул Дейрдре по заду, резко разбудив.
Еще до того как она открыла глаза, ее рука инстинктивно нырнула под подушку за оружием, но нащупала пустоту.
– Где мой кинжал? – пробормотала она.
Он со стуком распахнул ставни на окне, впуская свет восходящего солнца.
– Ты спишь с рыцарем Камелиарда в качестве охраны, – сказал он, застегивая портупею с мечом. – Тебе не нужен кинжал. Пустая затея.
Дейрдре нахмурилась, но была слишком сонной, чтобы спорить. Она села на кровати, глаза заспанные, волосы соблазнительно растрепаны, плечи восхитительно обнажены.
Но Пэган заставил себя отвести взгляд. Он провел долгую ночь, наблюдая за своей мирно спящей женой, в то время как лежал лишь в нескольких дюймах, напряженный и отчаявшийся, и пришел к выводу, что только мучает себя, желая ее. Из ее вчерашнего поведения очевидно, что Дейрдре ничуть не терзается. Возможно, она испытывает вполне естественное сладострастное томление, его поцелуи не могут оставлять ее равнодушной, но ей все равно удается каким-то чудом подавить волнение девичьей плоти.
Что ж, прекрасно, решил он. Если Дейрдре не желает признавать свою женскую сущность, если хочет, чтобы с ней обращались как с мужчиной, если ей не надо от него ничего, кроме военного альянса с его людьми, значит, черт бы ее побрал, он сделает ей такое одолжение. Он не станет обращать внимание на свои телесные желания. Он забудет, что она его жена. Он будет воспринимать ее как одного из своих рыцарей, как ни трудно это было представить.
– Я буду на поле, – сказал Пэган. – Не опаздывай. У меня сегодня много дел.
Он не успел закрыть за собой дверь, как Дейрдре соскочила с кровати и нетерпеливо нырнула в сундук с амуницией. Он не осмелился обернуться, чтобы посмотреть. Он знал, что она восхитительна в своей девичьей наготе. Если он оглянется, то так и не попадет на тренировочное поле.
Пэган еще заканчивал свой завтрак, состоящий из ячменной лепешки и эля, когда Дейрдре быстрым шагом вошла в ворота. Как ей удается выглядеть женственной в кольчуге, он не знал, но она казалась желанной, как богиня Афина, спеша к нему.
Утро тянулось медленно, пока они выполняли набор военных упражнений. Пэган был уверен, что никогда не работал с более увлеченным солдатом и более прилежным учеником. Они состязались на мечах больше часа, и он не щадил ее, тренируя точно также, как своих оруженосцев. Он заставил ее поднимать ведра с водой, чтобы укрепить руки. Он показал, как вкладывать всю силу в выпады, чтобы достичь большей мощности удара, научил нескольким оборонительным приемам с помощью щита, которых она не знала.
Но и он, в свою очередь, учился у нее. У Дейрдре были скорость и ловкость, которых он никогда не видел в мужчине. Она дралась с каким-то сверхъестественным инстинктом и показала парочку новых приемов, которые усовершенствовала под его началом для того, чтобы опрокинуть гораздо более крупного противника.
Мужчине, привыкшему заниматься с женщиной только любовью, было удивительно сознавать, что ему доставляет немалое удовольствие общество Дейрдре на ристалище.
Постепенно за забором собралась небольшая толпа. Вооруженные рыцари ждали, чтобы войти на поле, наблюдая за любопытным поединком. Но хотя руки у Дейрдре и дрожали, а ноги то и дело подгибались, она отказывалась сдаться.
– Ну давай! – выдохнула она. – Атакуй меня! Еще раз!
Он ухмыльнулся и покачал головой. Воинственная девица была возбуждена сильнее, чем зеленый юнец в комнате, полной шлюх. Он сомневался, что она заметила, что вокруг уже собрались зрители.
– Еще один раз, но это будет последний поединок.
Поверх ее плеча Пэган заметил ривенлохских рыцарей, людей Дейрдре, наблюдающих за состязанием с напряженным интересом. Из учтивости он не хотел позорить девушку, нанеся ей поражение перед ее людьми. Но и сам упасть под ее мечом не собирался, иначе мужчины потеряют веру в него. Так или иначе он должен сохранить честь каждого из них незапятнанной.
С лукавой улыбкой он снял свой шлем и отбросил его в сторону. Естественно, не желая ему ни в чем уступать, она сделала то же самое. Пульс его участился, когда он увидел ее лицо, блестящее от пота и розовощекое, с приоткрытыми от тяжелого дыхания губами, так напоминающее выражение желания. Глядя на нее сейчас, невозможно представить ее кем-то иным, кроме как истинной женщиной, роковой красавицей, призванной утолить его страсть.
Укрепив свою решимость, Пэган отсалютовал и изготовился к бою.
Они долго сражались на мечах, поочередно то нападая, то отступая, и Пэган старался не использовать свое преимущество в силе. Он знал, что Дейрдре в конце концов прибегнет к одному из своих трюков. Но даже сознавая это, ему не удалось избежать того, чтобы пасть жертвой ее коварной подножки. Он опрокинулся навзничь и со стуком грохнулся оземь. Из-за забора послышались одобрительные выкрики людей Ривенлоха и недовольство нормандских рыцарей. Он лежал, кашляя от пыли, в то время как Дейрдре победоносно стояла над ним.
Затем она совершила ошибку, протянув руку, чтобы помочь ему встать.
С расчетливой решительностью он схватил ее за запястье и повалил на себя, сунув одну руку ей в волосы и запечатлев крепкий, влажный, нескромный поцелуй на ее губах.
Все рассмеялись над этой шуткой. На этом Пэган бы закончил, отпустил ее и помог подняться на ноги, но после первоначального шока Дейрдре, то ли возбужденная битвой, то ли желанием, то ли попыткой не уступать ему в нахальстве, ответила на его поцелуй со страстью, такой же быстрой и неистовой, как и ее борьба. Она повернула голову и крепко прижалась своими раскрытыми губами к его губам, ища языком, словно жаждала вкусить сладости того, что таится у него во рту.
