Текст книги "Дом счастья"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Ты это серьезно? – Лицо Лотти осветилось. – Наша свадьба в Длинной галерее? Господи, Элен, это же чудесно!

Элен, в свою очередь, обняла подругу.

– В твой коттедж всех не втиснешь. Во всяком случае, без ущерба для имущества. А галерея после ремонта выглядит просто великолепно. Она обязательно должна послужить для чего-то особенного.

Лотти вдруг смутилась.

– А Марк не будет против?

Элен слегка пожала плечами.

– С чего бы?

Он же так редко бывает здесь, добавила про себя Элен, но не произнесла этих слов вслух.

Лотти успокаивающе погладила ее по руке.

– Ты будешь ослепительна, – пообещала она. – И я гарантирую тебе, что Саймон будет счастлив. Нам понадобится музыка для танцев? Испытаем новый пол в галерее?

– Конечно! Назвался груздем, так полезай в кузов. Надеюсь, Марк будет танцевать? Или он окажется в какой-нибудь Боливии или в Узбекистане?

– Честно говоря, не знаю, – неохотно призналась Элен. – Но он сделает все, что от него будет зависеть. Я попрошу Алена напомнить ему. Он-то видит Марка куда больше, чем я, – добавила Элен с наигранной беззаботностью.

Наступило молчание, а потом Лотти решила высказаться:

– Господи, как же все это неправильно! Мы с Саймоном так счастливы, а ты страдаешь. И не спорь со мной, – добавила она, заметив, что Элен намерена возразить. – Это же и слепой заметит.

– Я получила все, о чем просила, – тихо сказала Элен. – И Марк тоже. – Она попыталась улыбнуться. – Он как будто вполне доволен. А что дом выглядит потрясающе, это ты и сама признаешь.

– Ничего я не намерена признавать. – Лотти взяла в руки сумочку. – Я иногда хочу, чтобы ты продала Монтигл со всеми потрохами этому гнусному Тревору Ньюсону.

Я тоже иногда этого хочу, подумала Элен, когда дверь за Лотти закрылась.

Но нет, Монтигл всегда был ее жизнью. Путеводной звездой. И так будет и впредь, ведь у нее больше ничего нет. Ничего…

Поднимаясь по лестнице, она вдыхала запах краски, штукатурки и стружек. Но, как и всегда, не встретила ни единой души. Рабочие сейчас трудились в другом крыле здания, и Элен незамеченной проскользнула в Большую спальню. Ее завораживала красота этой комнаты. И ее странная пустота.

Когда-то Элен стояла на этом пороге после похорон деда, думала о том, что осталась совершенно одна, и отчаянно старалась убедить себя, что это неправда. Что с Найджелом она обретет счастье – только если спасет свой любимый дом и будет в нем жить. Это необходимая оговорка.

Никакому мужчине не взять верх над таким помешательством, вспомнились ей раздраженные упреки Найджела.

Нет, это не помешательство. Это мечта. А теперь мечта умерла, а отчего – Элен не знает.

Нет, она лжет себе. Мечта стала развеиваться шесть недель назад, после возвращения из Франции.

Без Марка. Они даже не попрощались. Он уже уехал, когда она спустилась на первый этаж в последнее утро на вилле «Мираж».

По пути в аэропорт она попросила Луиса остановиться у церкви, которую заметила, когда возвращалась с пляжа Сен-Бенуа. Она вошла в храм и до отказа забила ящик для пожертвований шуршащими евро, которые Марк так оскорбительно разбросал по ее постели.

Подъезжая к Монтиглу, она твердила себе, что игра стоила свеч. Что она преодолеет боль, как только увидит прекрасный дом, оживающий вновь.

Но ее надежды не сбылись. Она тогда еще не сознавала, что ей предстоит одной войти в эту комнату, одной занять эту кровать. Она попросту не сможет этого сделать. Это немыслимо. Непредставимо.

На все вопросы она отвечала, что у Марка давно намечалась серия командировок и он присоединится к ней, как только освободится. Очень слабое объяснение, если учесть, что прошла неделя, затем вторая, а от него не было ни единого слова.

Не в силах совладать с собой, Элен наступила на горло своей гордости и обратилась к Алену Грэму.

– Я знаю совершенно точно, что Марка в Париже нет, – суховато ответил ей Ален. – Несколько дней назад он улетел в Ботсвану, а оттуда отправится в Сенегал. До следующей недели он едва ли вернется в Европу. А планирует ли сразу же лететь в Англию – этого я не знаю.

Итак, еще одна ложь. Элен заставила себя изобразить улыбку, но архитектор остался безучастен.

– Может быть, секретарь сообщит мне его маршруты или хотя бы скажет, когда у него ожидается просвет в занятиях?

Элен ожидала, что Ален назовет ей имя секретаря, адрес, номер телефона, но обманулась в своих расчетах.

– Марк крайне занят, миссис Деларош. Будет лучше, если он сам выйдет с вами на связь.

Когда она прощалась с Аленом, ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. Что ж, тем горше ее унижение.

Слов нет, она разозлила его в то утро. Но она была глубоко уязвлена. Как же он мог повести себя так, словно пострадавшей стороной является он один? Если она хоть сколько-нибудь небезразлична ему, неужели он бы не подумал о ее чувствах?

Предложение лететь с ним в Париж – это грубый цинизм. Он должен был понимать, что она навсегда потеряет покой, когда его не будет рядом, коль скоро ей известно о существовании в его жизни другой женщины.

Но пусть она не нужна ему; дом остается его первостепенной заботой. Ремонтная бригада трудится не покладая рук, и Элен может только гадать о том, какие чудовищные цифры будут значиться в счете. Более того, уже прибыли новые помощники по хозяйству – любезные, расторопные, готовые поступить под начало Джорджа и Дейзи. А старики ни о чем не жалели, они весело говорили об уходе на покой и о пенсии, которой Марк их обеспечил.

– Что же я буду без вас делать? – с горечью повторяла Элен. – Я полностью полагалась на вас. Вы – моя семья.

– Ничего, дорогая, – говорила ей Дейзи. – Скоро у вас будет настоящая семья – с мсье Марком.

Злая шутка, подумала Элен. Если принять во внимание обстоятельства.

Она находила себе занятия, чтобы отвлечься от печальных мыслей, но увы, в Монтигле ей нечего было делать, дом сейчас функционировал в ритме часового механизма. Поэтому Элен начала дважды в неделю ездить в Олденфорд, чтобы помогать персоналу благотворительного магазина, и раз в неделю возила тележку с книгами в местную больницу. Поэтому случилось так, что ее не было дома, когда по телефону сообщили, что Марк приезжает на следующий день.

Однако радость Элен тут же угасла, когда Ален сказал ей, что это будет не более чем мимолетный визит, Марк ознакомится с ходом работ и уедет после обеда.

На следующее утро она отправилась на распродажу керамики в город, находившийся в двадцати милях от Монтигла, хотя в ее планы не входили никакие покупки.

Она вернулась перед самым обедом, сдержанно ответила на холодное приветствие Марка, сделала вид, что с аппетитом ест лосося под майонезом и пудинг, тогда как Марк и Ален оживленно беседовали по-французски.

По окончании обеда Марк задержал ее повелительным жестом. Ален тут же оставил их наедине.

– Как тебе новая прислуга? – без предисловий осведомился Марк.

– Все прекрасно, спасибо. – Она помолчала. – Конечно, хорошо, что они из местных.

– А дом? Ты довольна работами?

– Он выглядит совершенно замечательно. Но ясно, что я буду рада, когда работы закончатся.

Наступило неловкое молчание, после чего Марк сказал:

– Элен, я очень надеюсь, что они будут поддерживать тот же темп и скоро оставят тебя в покое. – Улыбка не отразилась в его взгляде. – Au revoir.

И он вышел, ни единым движением не намекнув на то, что хотел бы провести в Монтигле ночь. Он даже не прикоснулся к ней. Можно предположить, что все его потребности удовлетворяет прекрасная Ангелина, а на Элен не возлагаются, пусть и временно, какие-либо интимные функции.

Но почему? Зачем он взял меня, привязал к себе так, что я день и ночь истекаю кровью, когда его нет?

Вздохнув, она приблизилась к портрету.

– Как же ты справилась? – прошептала она. – Что ты испытала, когда надоела твоему царственному покорителю? Сколько ночей он дразнил в снах твое воображение? Что еще мне предстоит перенести, до того как я выслушаю приговор и смогу уйти из тюрьмы?

А с другой стороны, куда ей податься, если она сумеет освободиться?

В Боливию. А может, в Узбекистан. В любую страну, куда летает Марк в перерывах между наездами. Она давно тайно мечтала о путешествиях, но ради Монтигла оставила всякую надежду.

Если бы время можно было обратить вспять, она бросилась бы вслед за Марком в то роковое утро, протянула бы к нему руки и закричала: «Возьми меня с собой!» Половина жизни рядом с ним лучше, чем никакой жизни вообще.

Она открыла окно, чтобы выпустить бьющуюся о стекло муху, и в удивлении замерла. Внизу стояла незнакомая женщина и разглядывала фасад дома из-под ладони; ее длинные рыжие волосы блестели в лучах предвечернего солнца.

Нет, подумала Элен, не веря своим глазам. Нет. Марк не мог этого допустить, так оскорбить ее.

Она захлопнула окно, выбежала из комнаты, спустилась по лестнице и буквально вылетела на крыльцо. Посетительница уже приближалась к калитке быстрыми шагами.

Она так легко не уйдет, в ярости думала Элен. Ей придется выслушать все, что я ей скажу.

– Подождите! – крикнула она, приложив руки рупором ко рту. – Послушайте, мадам!

Женщина остановилась, словно удивившись, и засунула руки в карманы льняных брюк, а Элен опрометью бросилась к ней. Остановилась она, с трудом переводя дух, только когда заметила, что ее предполагаемая жертва не имела ни малейшего сходства с женщиной, чья фотография в журнале лишила ее покоя.

– Прошу прощения, – сказала женщина. – Дом теперь закрыт для публичных посещений, ведь так? Значит, я вторглась в чужое владение?

– Похоже, что так, – проговорила Элен, еще не отдышавшись. – Вы специально пришли за чем-то?

– Нет, в общем-то. Разве что бросить последний взгляд. Я была здесь несколько раз на экскурсиях, и мне захотелось увидеть, как это владение преобразилось.

Элен недоверчиво взглянула на нее.

– Да вы энтузиаст, как я вижу.

– У меня такое чувство, что я знаю это место всю жизнь. Видите ли, моя прабабушка когда-то здесь служила. И бабушка тоже. Они обе очень любили этот дом. Я росла, слушая истории, связанные с Монтиглом, и как будто сама переживала их. Глупо, конечно, но у нас у всех есть слабости. – Она запнулась. – Вы Элен Фрейн, как я понимаю? Я растерялась, когда вы окликнули меня.

– Я… я ожидала увидеть вовсе не вас. Простите. Могу я узнать ваше имя?

– Да-да, конечно. Меня зовут Ширли. Ширли Ньюсон. Вы, кажется, знакомы с моим мужем?

– Да, – медленно ответила Элен.

– Должна вам сказать, я жалею об этом. – Улыбка Ширли Ньюсон была приветливой, но грустной. – Тревор – неплохой человек, но начинает себя вести как слон в посудной лавке, когда зацикливается на какой-то идее. Я очень хорошо знаю, что у нас не было ни малейшей надежды приобрести владение. И все из-за его бредовых идей насчет парков и всего такого. – Она вздохнула. – И я все это допустила. Он как-никак верил, что поможет мне осуществить мою мечту и когда-нибудь извлечь доход. Благослови его Господь. Он всегда так себя ведет, так что я не могу винить его. Я всего лишь хотела мирно жить здесь и потихоньку реставрировать дом. Делать его таким, каким он был много лет назад. Когда здесь работали мои родные. – Она закусила губу. – Наверное, сейчас вы позовете охранников и они вышвырнут меня отсюда?

– Я только что хотела предложить вам чашку чаю, миссис Ньюсон. А также экскурсию, если вы пожелаете.

Когда нежданная гостья покинула дом, Элен подумала, что эти два часа, как ни странно, не показались ей неприятными. Ширли Ньюсон сказала чистую правду насчет того, что знает этот дом. О его истории она была осведомлена не хуже, чем Марион Лоуэлл. В ее памяти хранился неисчерпаемый запас историй – забавных, скандальных, пикантных – о Монтигле, Фрейнах и их гостях; она действительно знала все эти истории от своих родных. А многие из них Элен никогда даже не слышала.

Наверное, подумала Элен, если год назад переговоры с ней начала бы жена, а не муж, исход мог бы быть другим. Мог бы…

Как бы то ни было, уже поздно.

– Бы передали Марку информацию о свадьбе Лотти? – Элен постаралась не выдать голосом свою досаду. – Остается чуть больше часа.

– Миссис Деларош… – Голос Алена Грэма звучал немногим более твердо. – Поймите, бывают ситуации, когда Марку сложно немедленно выехать из Парижа.

Элен закусила губу.

– Вы имеете в виду Ангелину Валлон?

Она была слишком зла и уязвлена, чтобы сохранить благоразумие.

Ален в изумлении воззрился на нее:

– Вы знаете?

– Да, – лаконично подтвердила Элен. – В любом случае, это не слишком большой секрет.

– Вы знаете? – медленно повторил архитектор. – И ведете себя так, как будто это не имеет для вас значения?

Он никогда не держался с ней дружески, но сейчас в его враждебности нельзя было сомневаться. Элен в гневе вскинула голову.

– Марк имеет право на собственный выбор. И меня его выбор не касается. Мой мир здесь.

Архитектор издевательски рассмеялся.

– До сих пор действительно казалось, что вам нет дела ни до чего другого. Но я надеялся, несмотря на всю видимость, вы обратите на это обстоятельство внимание.

Внимание? – повторила про себя Элен. Обращу внимание? Да неужели ты не видишь, что я разрываюсь на части?

Она произнесла ледяным тоном:

– Хотя вы и являетесь другом моего мужа, это еще не дает вам право критиковать меня подобным образом.

– В этом я с вами совершенно согласен, миссис Деларош. Кроме того, вы можете в любую минуту отстранить меня от работ. У меня есть и другие солидные предложения. – Он помолчал. – Я уверен, что Марк приедет на свадьбу, если только это в человеческих силах. Чего бы это ему ни стоило. Потому что вы его об этом просили. Вам это хотелось услышать?

Бросив на Элен еще один укоряющий взгляд, он вышел.

Элен не была уверена, что она вправе уволить этого человека, но знала: возникший вопрос не должен быть оставлен без внимания. А это означает, что ей нужно последовать за ним и потребовать объяснить его возмутительное поведение.

Но ей нужно переодеться к свадебному ужину, уложить волосы дрожащей от злости рукой. Если ей и суждено появиться на торжестве одной, то выглядеть она будет на миллион долларов.

Никто не должен заподозрить, что перед ним женщина с разбитым сердцем.

Поразмыслив, она решила, что наденет собственный свадебный наряд. В конце концов, Марк предлагал ей так поступить.

Но когда праздничный вечер закончится, Алену Грэму придется иметь с ней дело.

Служба уже началась, когда Элен услышала перешептывание за своей спиной и Марк скользнул на скамью рядом с ней. Она взглянула на него, и радость разлилась по ее телу, радость, сопровождаемая необузданным желанием.

– Я не ожидала, что ты будешь здесь, – шепнула она.

– У меня есть приглашение, – холодно, без улыбки шепнул он в ответ.

Она откинулась на спинку. На что, собственно, она надеялась? Что он поцелует ее, скажет, что не может жить без нее, хотя все его поведение свидетельствует об обратном?

С болью в сердце наблюдала она за Лотти и Саймоном, видела его нежность, ее ясный взгляд. Видела, как выглядят люди, когда они спокойны и любимы.

Если бы Марк смотрел на нее с таким же обожанием, когда они в свое время слушали благословение викария. Если бы она могла произнести древнейший из обетов – «я люблю тебя», – когда он наклонился, чтобы поцеловать ее…

Она быстро взглянула на Марка краем глаза, молча моля его, чтобы он повернулся к ней, взял ее за руку. Но гранитный профиль Марка сохранял неподвижность. Он был где-то в невообразимо далекой ледяной пустыне.

И Элен поняла: если и была минута, когда у нее появилась надежда завоевать его сердце, то эта минута осталась далеко позади. А сейчас ее ждет одиночество длиной в вечность.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Теперь уже скоро, думала Элен. Молодожены, излучая свет, отбыли в свадебное путешествие, и настроение в Монтигле опять упало, так что вечеринка скоро закончится. И к лучшему, так как ее, Элен, силы на исходе.

О, прием удался на славу. Длинная галерея сверкала, ее обшитые панелями стены блестели в лучах вечернего солнца, поставленная Лотти провизия была выше всяких похвал, тост следовал за тостом, а когда зажглись свечи и заиграла музыка, зал погрузился в атмосферу романтики.

И Элен не в чем было упрекнуть Марка. Он мог вести себя очень по-разному, но хозяином был превосходным. Он танцевал практически с каждой из присутствовавших женщин – за исключением одной.

Свадебное платье также было ошибкой. Когда она сняла жакет, то почувствовала, что Марк рядом. Она подняла взгляд. Помнит ли он, как когда-то приходил ей на помощь, когда у нее так же дрожали руки? Но темные глаза Марка скользили по ее фигуре с полным равнодушием, а потом он отвернулся, поджав губы.

Но вот гости разойдутся, и они с Марком останутся одни – что тогда?

От Дейзи она узнала, что Марк отнес в Большую спальню свой дорожный чемодан. Возможно, это означает, что он решил остаться хотя бы на одну ночь. Но намерен ли он спать один или все-таки присоединится к ней в просторной кровати – об этом Элен не могла и догадываться.

В ее ушах еще звучали прощальные слова Лотти: «Будьте счастливы».

Больше всего на свете ей нужно поговорить с ним. Умолять его дать еще один шанс их катастрофическому браку. Даже если для этого придется признаться, как глубоко ее ранит его неверность.

Но когда прощание с родителями новобрачных и прочими отбывающими гостями осталось позади, Длинная галерея опустела. Дейзи и прочая прислуга планировали приступить к большой уборке только утром. И Марка нигде не было видно.

Он даже не пожелал ей спокойной ночи, не говоря уже о том, чтобы дать шанс начать столь необходимый ей откровенный разговор.

Значит, мне остается идти к нему самой, сказала себе Элен и сделала глубокий вдох.

Массивная дверь Большой спальни была слегка приоткрыта, и Элен помедлила, прежде чем осторожно постучать.

– Войдите.

Хриплый голос Марка прозвучал не особенно приветливо.

Войдя, Элен увидела, что он сменил вечерний костюм на джинсы и хлопчатобумажную рубашку и теперь укладывал в чемодан элегантный темный костюм, в котором появился на вечере.

У Элен перехватило дыхание.

– Ты уже уезжаешь? Не останешься на ночь?

– Как видишь, – мрачно отозвался Марк. – Меня ждут.

– Где же на этот раз? – Элен сделала над собой усилие, чтобы вопрос прозвучал непринужденно. – Кабул? Или Рио-де-Жанейро? Я не в состоянии уследить за твоими перемещениями.

– Мне необходимо вернуться в Париж.

– Ну конечно. – Элен тряхнула головой. – Город, которому посвящено твое время и твои помыслы. Пожалуйста, отложи хоть ненадолго. Уедешь завтра. Или послезавтра. Мне кажется, нам очень нужно побыть вместе. И поговорить.

– Да, – согласился Марк, – вероятно, очень скоро это будет необходимо. Но еще не сейчас. – Он долго молча смотрел на нее, но не сделал ни шагу ей навстречу. А потом негромко добавил: – Важно, чтобы я вылетел туда сегодня. Весьма сожалею.

Но Элен еще отказывалась признать поражение. Пока. Она прибегла к последнему решительному удару:

– Марк, когда-то ты просил меня поехать с тобой в Париж, и я отказалась. Но я могу собраться очень быстро, если ты пригласишь меня снова. – В ее глазах уже стояли нежданные слезы. Она зашептала: – Пожалуйста, не оставляй меня снова одну. Возьми меня с собой. А может быть, ты забудешь про Париж и останешься?

Она увидела, что его смуглое лицо болезненно исказилось.

– Извини, но это невозможно. – Его голос звучал жестко. – И не требуй у меня объяснений.

Никаких объяснений не требуется, подумала Элен, чувствуя, как Марк режет ее по живому. Итак, второго шанса у них не будет. Почему-то Марк принял решение изгнать ее из своей жизни. Ангелина Валлон взяла верх.

Ее брак закончился, едва начавшись.

– Прости, что я смутила тебя, – тихо проговорила Элен и повернулась, чтобы уйти, не потерять окончательно самообладание у него на глазах.

Она не успела подойти к двери, как Марк перехватил ее.

– Элен. Боже мой, я не хотел так… Прости меня, если можешь.

А потом его рот накрыл ее губы, и он вобрал их в себя с такой силой, как будто хотел навсегда оставить на ней свое клеймо.

– Останься со мной…

Но он уже отстранял ее от себя.

– Я не могу. Я должен быть там. – Она увидела горечь в его глазах. – Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь.

Прислонившись к массивному дверному косяку, она слушала его удаляющиеся шаги.

Что здесь понимать? Только то, что она пошла на унижение, чтобы отвоевать его, и была отвергнута. А теперь придется жить с этим позором.

И она тихо заплакала.

Элен вышла из кабинета врача и остановилась, словно не зная, в какую сторону направиться. Она слегка дрожала – из-за прохладного осеннего ветра или от новости, которую ей только что сообщили?

Почему я не сообразила? – тупо спрашивала она себя. Как я могла не знать?

Поначалу она приписывала свое недомогание и перебой в месячных напряжению последних беспокойных недель. Но в это утро ей стало дурно немедленно после пробуждения. И вот страшное подозрение подтвердил доктор, который знает ее всю жизнь.

– Продолжатель рода Монтигла, – весело поздравил ее он. – Твой муж будет на седьмом небе.

– Я еще ничего ему не говорила. – Элен упорно смотрела на руки, сложенные на коленях. – Я хотела убедиться.

Когда-то в далеком прошлом (а именно несколько недель назад) Марк сказал ей, что хочет иметь детей. Но с тех пор так многое переменилось, и Элен ни в чем не может быть уверена.

– Насколько я догадываюсь, беременность не планировалась?

Губы Элен обозначили беззвучное «нет».

– Тогда его ждет чудесный сюрприз, – заверил ее доктор Роско и проводил до двери, предварительно дав ей дельный совет относительно утренних недомоганий, и назначил дату следующего визита.

Наконец Элен выбралась на улицу, жадно глотая воздух и раздумывая о том, когда это могло случиться. Хотелось бы надеяться, что не в кошмаре их первой ночи, а в незабываемые часы другой ночи, когда Марк овладел ее телом и чувствами, не заботясь о том, что ее сердце против воли также отдавалось ему.

А как он отреагирует на известие о ее беременности?

Она медленно побрела в сторону Монтигла, перебирая в мыслях все те же вопросы и находя на них все те же неприятные ответы.

Она так глубоко погрузилась в свои проблемы, что не знала, где находится, когда знакомый голос окликнул ее:

– Что-то ты мрачновата, дорогая. Думаешь, где бы подыскать следующего миллионера?

Она поспешно вскинула голову, и ее встретила насмешливая ухмылка Найджела. Его машина стояла на противоположной стороне улицы у дверей пустого дома его родителей с табличкой «Продано» перед садом.

Этого человека Элен сейчас меньше всего хотела видеть.

Как странно, подумалось ей, что когда-то ей важнее всего было доброе отношение к ней миссис Хартли.

Вслух она спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Мама решила, что на чердаке могли остаться кое-какие вещи, и попросила меня посмотреть. – Он помолчал. – Я увидел, что ты идешь мимо, и подумал: надо бы с тобой попрощаться.

– Спасибо, – отозвалась Элен. – И до свидания.

Найджел задержал ее.

– А еще я хотел сказать, что ты выглядишь так, словно тебе не понравилось то, за что ты продала свое роскошное тело.

Он присвистнул.

– Извини, – холодно возразила Элен, – но ты не соображаешь, что говоришь.

– Правда? – ответил Найджел с театральной интонацией. – Или мсье Деларош не сообщил тебе плохие новости? Его компания отправила в отставку совет директоров – неправильная организация, падение доходов и все такое. А это значит, что скоро он потеряет бизнес. Он сильно поистратился, потому что все вкладывает в Монтигл. И золотых приисков у него не предвидится, может, только Эркюль Валлон бросит ему спасательный круг.

– Я тебе не верю, – буркнула Элен.

– Может быть, тебе следовало больше интересоваться делами твоего мужа. На этой неделе он перестанет возглавлять фирму, и тебе понадобится другой спонсор, чтобы поддержать на плаву единственный актив компании твоего Марка. Сам он с этим не справится. – Найджел нагло улыбнулся. – Прекрасная мадам Валлон наконец отомстит. Но ты должна об этом знать, ведь ты мне так сказала на свадьбе? – Его улыбка сделалась шире. – Советую тебе как следует обдумать степень твоего участия. Не стоило тебе кидаться в этот брак с такой постыдной поспешностью, если уж ты знала, что твой миллионер скоро окажется на мели.

Сердце Элен бешено билось, во рту у нее пересохло, но она сумела сказать с ледяным достоинством:

– Я стала бы женой Марка, даже если бы у него не было ни гроша.

Найджел фыркнул.

– Ты стала его женой ради Монтигла. Это всем известно. Неужели ты думаешь, что он сладит с владением, когда потеряет все, что имел? Лично я другого мнения.

– Я тоже, – тихо ответила Элен. – Но я знаю женщину, которая рассудит иначе.

Въезжая днем позже в такси на центральные улицы Парижа, Элен почему-то почувствовала себя легче. Скоро придет спокойствие, подумала она.

Она вытянула из терпеливо сопротивлявшегося Алена Грэма домашний адрес Марка и координаты головного офиса его компании.

– Это война Марка, – сказал он ей, когда она приступила к нему с требованием информации. – Он не хотел, чтобы вы знали. В конце концов, вас интересовал этот монстр по имени Монтигл. К его делам вы не проявляли ни малейшего интереса, да и к его жизни тоже. Так что же теперь случилось?

– Это касается меня, – решительно возразила она. – Я его жена и буду матерью его ребенка. – Она помолчала, давая Алену время, чтобы усвоить услышанное. – Если он сражается за нашу жизнь, я обязана быть рядом с ним. Тем более что вы настроены всю вину возлагать на меня, – сухо добавила она.

– Просто вы в неудачное время вошли в его жизнь, – равнодушно сказал Ален. – Своими успехами Марк по большей части обязан интуиции. Он чует приближение политической нестабильности. Но когда он встретил вас, то перестал держать руку на пульсе. Даже когда дела повернули не в ту сторону, он решил, что ему следует прежде всего позаботиться о вас. – Архитектор пожал плечами. – Как у каждого успешного бизнесмена, у него есть враги. Почуяв кровь, они слетелись. Представься Марку шанс, он мог бы справиться. Этим он и занимался в последние недели. Но в этой игре он не фаворит.

– А как же Ангелина Валлон? – осмелилась спросить Элен. – Разве она не его любовница? До меня дошли… слухи.

– Ангелина Валлон, – заговорил Ален, тщательно подбирая слова, – это самовлюбленная мерзавка. Она замужем за сверхбогатым и сверхтупым человеком, который предоставляет ей весьма большую свободу действий. Года два назад она действительно домогалась Марка, но его этот вариант не заинтересовал. Он был настолько неосторожен, что дал ей заметить свою холодность. Тогда она стала бомбардировать его письмами, подарками, телефонными звонками. Она сняла квартиру поблизости от него, стала хвастаться своей с ним связью, стригла купоны со сплетен. Появлялась на всех светских мероприятиях, где присутствовал он. В конце концов он обратился к закону. Она превратила его жизнь в сплошной кошмар. Некоторое время все было тихо. А потом ей, разумеется, пришло в голову, что стоит отобрать у него компанию. Он ее отверг, а значит, должен быть наказан как можно болезненнее.

Она сумела убедить своего мужа – одному Богу ведомо, как, – что она безвинная жертва, что Марк ее преследует, угрожает ей. При ее подстрекательстве Эркюль вошел в контакт кое с кем из совета директоров, кто считал, что справится с делами компании лучше, чем Марк. Все, в чем они нуждались, – это открывающийся шанс. А тут появились вы, и Марк распахнул все двери.

– Почему он ничего мне об этом не сказал? – яростно бросила Элен.

Ален покачал головой.

– Потому что он считал, что вы заинтересованы исключительно в деньгах. И в спасении дома, конечно. И если он лишится компании, то лишится и того немногого, что ему давали вы. – Голос Алена Грэма зазвучал жестче. – Мы с ним дружили не один год. Он всегда казался… непобедимым, что ли. Пока не встретил вас. Вы сделали его уязвимым. И к тому же со стороны казалось, что он вам абсолютно безразличен. – Ален опустил голову. – Когда я увидел Марка после медового месяца, он выглядел чужим человеком, опустившим руки, разбитым. Естественно, он не желал это обсуждать, а я не имел права задавать вопросы. Но он утратил волю как раз тогда, когда всего больше в ней нуждался. А сейчас, возможно, уже слишком поздно.

– Нет, – быстро и решительно возразила Элен. – Я с этим не смирюсь. Если он захочет все начать сначала, я хочу быть рядом с ним.

Она подъехала к парижскому офису компании «Фабрикейшн Рош» под вечер. Главный вход был заперт. Элен нажала кнопку звонка, и появился работник службы охраны. Она выговорила на своем школьном французском:

– Куда все делись?

– После сегодняшней встречи служащих распустили по домам, мадам.

Сердце Элен камнем ухнуло вниз.

– А мсье Деларош?

– Он еще здесь, мадам. В зале заседаний совета. Но он велел, чтобы его не отвлекали.

– Я его жена, мадам Деларош. Пожалуйста, немедленно проведите меня к нему.

Охранник ответил ей извиняющимся жестом.

– Мадам, у меня приказ никого не пропускать в здание.

Элен с горечью смотрела на него, сознавая, что ее губы предательски дрожат.

– Но я прилетела из Англии, мсье. И я беременна. На меня не распространяются правила компании.

Она не смогла бы ответить, что произвело на охранника большее впечатление – сообщение о ее беременности или блеск наворачивающихся на глаза слез, – но через минуту она уже стояла в кабине лифта, которая возносила ее на верхний этаж.

Марк стоял у огромного окна в дальнем конце помещения. Склоненная голова и судорожно скрещенные на груди руки выдавали его усталость и почти непереносимое напряжение. И он был так одинок, что сердце Элен едва не разорвалось.

Она поставила на пол чемодан.

– Марк, – тихо сказала она. – Марк, дорогой.

Он резко повернулся и прищурился, не веря своим глазам.

– Элен? Как ты здесь оказалась?

Она подошла к нему.

– Сегодня утром я стала бездомной, – произнесла она. – Я надеялась, что ты позволишь мне переночевать. Или много-много раз у тебя ночевать. Всю оставшуюся жизнь.

Марк сжал губы.

– Какая-то игра?

– Нет. Я серьезна, как никогда. Я продала Монтигл.

– Продала? – Он порывисто стиснул ее руки. – Это невозможно. Ведь это твой дом. Твоя жизнь.

Элен уверенно возразила:

– Моя жизнь – это ты, Марк. Все прочее не имеет значения. Монтигл отныне принадлежит Тревору Ньюсону. Каждый кирпич, каждая балка, каждая травинка. Все, кроме портрета Элен Фрейн, – поправилась она. – Ален сохранит его для нас.

Марк сделал шаг назад.

– Ты продала Монтигл Тревору Ньюсону? Но ты же ненавидишь его? Тебя пугали его проекты, связанные с Монтиглом! Ты всегда так говорила.

– Да, – признала Элен. – Но сейчас мне кажется, все не так уж страшно. Он покупает Монтигл в основном для своей жены. Она не позволит ему зайти слишком далеко. – А я буду с тобой, если только нужна тебе. Если только ты не возненавидел меня за то, что я продала дом, в который ты так влюбился.