Текст книги "Дом счастья"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Марк полулежал, опершись на локоть, и смотрел в сторону двери.

Ждет, подумала Элен. Ни минуты он не сомневался, что она явится. Заранее предвкушает победу.

Однако в его невеселой улыбке она не увидела триумфа.

Он откинул покрывало и, не говоря ни слова, жестом приказал ей присоединиться к нему. Элен повиновалась и неловко улеглась рядом с ним. Она чувствовала биение своего сердца, но еще острее ощущала тепло его голого тела и изучающий взгляд его темных глаз.

– Элен. – Его голос прозвучал также до странности тепло. – Знала бы ты, как я ждал этой минуты, как жаждал тебя. – Он поцеловал ее в бесчувственные губы и сбросил с ее плеча лямку ночной рубашки. – Красивая вещь, но мне кажется, без нее ты будешь еще красивее.

Элен ощутила внутреннюю дрожь, когда шелк сполз вниз вдоль ее тела… Пальцы Марка легли на ее бедро, потом отправились в путешествие по ее животу.

Элен быстрым и нервозным движением перехватила его руку.

– Не надо, – выдохнула она. – Не трогайте меня.

Марк замер на мгновение, после чего Элен услышала его вздох.

– Не воюй со мной. – Он погладил ее по руке. – Расслабься. Позволь мне подарить тебе радость.

– Радость? – В голосе Элен прозвучало нескрываемое недоверие. – Вы меня купили для секса, мсье. Так о какой радости вы говорите? Меня тошнит от мысли о притворстве. И я не позволю вам… трогать меня. Делайте свое дело и – отпустите меня.

Она вздрогнула, услышав его жесткий смех.

– Так что же теперь, мадам? Вы ожидаете, что я признаю свое поражение и позволю вам сохранить ореол вашей девственности, дабы с ним вы отправились назад в Англию? – Он тряхнул головой. – Мечтать не вредно, сердце мое. Но ты никуда не исчезнешь, покуда наш брак не станет настоящим.

Элен еще не успела сообразить, что происходит, а Марк уже лежал сверху; он срывал с нее рубашку и в то же время безжалостно раздвигал ее бедра.

Она почувствовала, как его пальцы проникли в шелковисто-влажную глубину ее тела, услышала его негромкий смешок и, наверное, могла бы умереть от стыда.

– Вы заставите меня ненавидеть вас, – проговорила она, тщетно стараясь освободиться.

– Это твое право, – мягко возразил он. – А вот и моя привилегия.

Она неподвижно лежала под ним, закрыв глаза и едва дыша. И приказав себе не кричать.

Но в этом и не было нужды. Элен не ожидала от Марка ни заботы, ни осторожности, но он-таки проявил и то, и другое. Несмотря на напряженность и безжизненность Элен, он был вполне расслаблен и взял свое сполна. Самым решительным образом.

После того, что свершилось, Марк высвободился и, откатившись от Элен, прикрыл лицо руками, так что она оказалась полностью свободна. Она слегка отодвинулась от него, и ее пересохшие губы выговорили:

– Я могу… пойти к себе в комнату?

Наступило длительное молчание, а потом Марк медленно приподнял голову и саркастически поглядел на Элен.

– Почему же нет? Я полагаю, у тебя нет желания заснуть в моих руках, чтобы я утром разбудил тебя поцелуем. Так что ступай в свое святилище, обманщица.

Последнее слово уязвило Элен; ведь она знала, что даже сейчас не смогла бы противостоять ему. Она вскинула голову.

– Я вас не обманывала. Я сделала то, что вы хотели.

– Да неужели? – Губы Марка искривились. – Как же мало ты знаешь, золотая моя. – Он дернул плечом, покрытым капельками пота. – И все-таки ты обманщица. Вот только жертва твоего обмана – ты сама. Ты лишила свое тело жара и страсти, того, что могло бы сделать тебя женщиной. Думаешь, я не разгадал тебя? – самодовольно добавил он. – А теперь можешь идти и спать со своими трофеями.

Элен не помнила, как добралась до своей комнаты. Она сбросила с себя рубашку, отшвырнула ее ногой в сторону и забралась под душ, горячие струи которого смешались с ее неожиданными слезами.

Было уже довольно поздно, когда Элен проснулась и ощутила себя в полном сознании. Она забылась беспокойным сном перед самым рассветом, но яркое солнце пробилось сквозь жалюзи и безжалостно разбудило ее.

А значит, ей необходимо принять душ, одеться и предстать перед Марком; при этой мысли она тихо застонала.

Он обвинил ее во лжи, и в результате все ее тело исполнилось ощущением безжизненной пустоты.

Она надела бикини, которое не выглядело чересчур вызывающим, и юбку до колена.

Когда спустя полчаса она осторожно спустилась по лестнице, внизу, к ее облегчению, ее встретила Элиза.

– Доброе утро, мадам. – Глаза Элизы сверкнули. – Надеюсь, вы хорошо выспались? Ваш супруг просил, чтобы мы не мешали вам отдыхать. Вы позавтракаете?

– Только кофе, пожалуйста. – Элен с трудом сообразила, что время завтрака давно прошло. Она поспешно оглянулась и осмелилась задать вопрос: – А где… сам мсье?

– Уехавши на холмы, – сообщила ей Элиза. – Но они вернутся к обеду. Мой рыбный суп, они от него не отказываются.

Элиза подтвердила свои слова гордым кивком и удалилась, чтобы приготовить кофе.

Что ж, подумала Элен, есть еще время для передышки. Чтобы решить, как вести себя в минуту неизбежной встречи. Важнее всего не дать Марку увидеть, что ее беспокоит плачевное завершение первой брачной ночи.

Она пришла в полное сознание только тогда, когда ощутила, что уже не одна. Марк стоял возле нижней ступеньки невысокой лестницы. На нем были черные плавки и тонкая хлопчатобумажная рубашка, накинутая на плечи; больше ничто не прикрывало его загорелую кожу. И он, не улыбаясь, смотрел на нее, а глаза его были скрыты за солнечными очками.

– Как ты? – лаконично осведомился он.

– Нормально.

Вдруг ей пришло в голову, что Марк практически еще не видел ее раздетой, если, конечно, не принимать в расчет минувшую ночь.

– Прошу прощения за вторжение, – сказал Марк как ни в чем не бывало, – но Элиза решила, что я должен искупаться перед обедом. Похоже, – добавил он, – она считает, что я пренебрегаю молодой женой. Не могу же я ей объяснять, что всего лишь выполняю твои желания. – Он выдержал паузу. – А может быть, ты составишь мне компанию в бассейне?

Элен сглотнула.

– Как-нибудь в другой раз.

– К чему лицемерить? Почему бы не сказать просто – нет?

Элен отвернулась и проговорила сдавленным голосом:

– Мне кажется, уже слишком поздно.

– Этот вопрос нам еще предстоит обсудить.

– Вы хотите… извиниться за прошлую ночь?

Марк вскинул брови.

– Извиниться? Нет, малышка, давай скажем так: мы оба повели себя не очень мудро, оба были не слишком добры. И пусть эта ночь останется позади. – Он вздохнул. – Но, Элен, я привез тебя сюда как свою жену. Не можем же мы жить как совершенно чужие люди.

Элен вскинула голову.

– Но это именно так. Как доказала прошедшая ночь.

– Ничего она не доказала, – оборвал ее Марк. – Разве только то, что ты меня больше не хочешь.

– Больше? – негодующе воскликнула Элен. – А разве это когда-нибудь было?

Марк иронически взглянул на нее.

– Хочешь, чтобы я перечислил тебе все случаи? Вообще-то я сожалею, что не соблазнил тебя, когда у меня была такая возможность, а решил предоставить тебе положение законной жены. Твой очаровательный ротик позволял мне целовать себя, как позволял королю ротик твоей прародительницы.

– Вы себе льстите, мсье, – возразила Элен. – И глубоко заблуждаетесь. То были другие люди, другой век. Не может быть никакого сравнения.

Марк устало передернул плечами.

– Слов нет, я не король, я добропорядочный республиканец, а также твой муж и твой мужчина. Да и так ли наша ситуация отличается от той, давней. Она убежала от него, он последовал за ней. Вот и я сейчас с тобой, несмотря на все, что между нами произошло.

– Вы мне не любовник, – услышала Элен собственный сдавленный голос.

Марк очень долго молчал.

– Ты моя жена, Элен, – сказал он наконец. – Я хочу тебя. Я хочу показать тебе, какими должны, какими могут быть наши отношения. Если только… – Он попытался взять Элен за руку, но она отстранилась. – Боже, родная моя, не надо сопротивляться. Сегодня я приду к тебе и буду тебя любить так, как давно хочу. Я сделаю тебя счастливой, если ты только мне позволишь.

Элен вспыхнула.

– Мне кажется, вы больше заботитесь о собственном удовольствии. И вы боитесь, что может пострадать ваша мужская гордость. Но, что бы вы себе ни воображали, прошлая ночь не стала для вас подарком.

– И для тебя тоже, – с неожиданной резкостью вставил Марк. – Успокойся. Я больше не буду просить.

Он повернулся, прошел к бассейну и нырнул.

Когда Элиза, откровенно изумленная, позвала ее обедать, она заставила себя повиноваться, потому что ощущала потребность преодолеть последствия своего неудачного поведения у бассейна. Она тогда слишком ясно показала Марку, что в его силах вывести ее из равновесия.

Имелась и другая, более прозаическая причина: Элен была голодна.

Марк уже ожидал ее за накрытым на тенистой террасе столом и учтиво поднялся при ее приближении. Он окинул взглядом ее легкое зеленое платье, но воздержался от замечания, которого она ожидала.

Она заметила, что Марк надел темно-синие льняные брюки и того же цвета футболку; его все еще мокрые волосы были зачесаны назад.

Когда Элиза внесла супницу, Марк улыбнулся Элен, что-то сказал на своем родном языке, и у нее перехватило дыхание от звуков его голоса.

Рыбный суп оказался невероятно вкусным, ароматным и сытным; за ним последовало холодное мясо с салатом. Завершился обед для Элен персиком из вазы со свежими фруктами. От кофе она отказалась и уже поднялась из-за стола, когда Марк сиплым голосом сказал:

– Один момент, мадам.

Элен неловко замерла.

– Нам нужно прийти к некоторому соглашению. – Марк наливал себе кофе, не глядя на нее. – Как бы мы ни устраивали свою жизнь, когда мы одни, но на людях мы должны вести себя как настоящие молодожены. Здесь мы пробудем не очень долго, но все-таки какое-то время нам придется проводить вместе – и на чужих глазах.

Элен закусила губу.

– Это в самом деле так необходимо?

– Известие о нашей свадьбе уже дошло до газетчиков, и о нашем местонахождении они уже сообщили. Они непременно захотят сделать фотографии счастливой четы. Нам придется пойти у них на поводу. Что же будет происходить по ночам – это касается только нас самих, – добавил он холодно.

– Да, наверное, так, – ответила Элен. – Так что вы предлагаете?

– Ты меня переигрываешь, – язвительно отозвался Марк. – Для начала я предлагаю тебе поехать со мной в Сен-Бенуа. В нашем распоряжении имеется машина с водителем, она должна быть здесь через полчаса. Поскольку Луис будет за рулем, ты наедине со мной не останешься. – Он помолчал, давая Элен время, чтобы воспринять смысл его слов. – Кроме того, у меня есть дела даже на время медового месяца, так что часть дня я буду занят. Ты сможешь использовать это время для купания в бассейне, чтобы твоя фигура в одном бикини меня не возбуждала сверх меры. Краска залила ее щеки.

– Пожалуйста… Не говорите со мной в такой манере.

– Твои условия чересчур жестки для меня, жизнь моя, – возразил он. – Я не могу спать с тобой; возможно, мне нельзя купаться вместе с тобой. Совершенно очевидно, что есть ты тоже предпочитаешь в одиночестве. Со всем этим я смирюсь. Но я отказываюсь подвергать цензуре свои слова. Равно как и мысли. Договорились?

Наступило молчание. Наконец Элен тряхнула головой.

– Как вам угодно.

Марк проглотил остатки кофе и поставил чашку на блюдце.

– Советую тебе относиться к времени, проводимому со мной, как к лекарству. Принять его и как можно скорее забыть об этом. – Он поднялся из-за стола. – Итак, через полчаса. Старайся улыбаться фотографам, как будто ты в самом деле счастлива. Эта неделя пройдет быстро.

Когда вечером они возвратились на виллу, Элен уже пришла к одному важному выводу. При свете дня она сумеет играть предназначенную для нее роль. Зато с наступлением темноты декорации переменятся. Если она хочет выжить, то вечера должны принадлежать ей одной.

Когда после ужина Марк предложил ей поехать с ним в яхт-клуб, она отказалась, неискренне сославшись на головную боль. Губы Марка тронула ироническая усмешка.

– Бедненькая моя. Может быть, мне остаться и понянчиться с тобой?

– Нет, благодарю вас, – равнодушно отозвалась Элен. – Я не прикована к вам цепью. Вы вправе бывать везде, где захотите.

– Как ты мила, – ядовито проговорил Марк. – Как же ты понятлива. – Он помолчал. – Я, в свою очередь, постараюсь не докучать тебе. – Он приблизился к Элен и коснулся губами ее волос. – Спокойной ночи, – тихо произнес он и вышел.

Элен устроилась на одном из массивных диванов и включила медленную джазовую мелодию. Однако музыка не могла помешать ей прокручивать в памяти события последних двадцати четырех часов. Больше всего ей хотелось знать, чем занимается Марк и в чьем обществе может сейчас находиться.

Весь день она замечала хищные взгляды, которые бросали на Марка загорелые, сексуальные женщины, ничуть не смущавшиеся ее присутствием.

Вздохнув, она взяла лежавший на столике глянцевый журнал и принялась перелистывать страницы. Вот фоторепортаж о благотворительном оперном спектакле на целый разворот. И в глаза ей немедленно бросилось имя «Ангелина Валлон».

Элен взглянула на фото, чувствуя, как неровно забилось ее сердце.

Перед ней была высокая, красивая дама. Ее темно-рыжие волосы рассыпались по спине. Рядом с ней стоял намного уступающий ей в росте мужчина с бородой и с недовольным лицом. О нем в сопроводительной надписи говорилось: «Ее супруг Эркюль, промышленник».

Элен подумала, что эта женщина, похоже, не привыкла просить о чем-либо дважды. И ее не так просто убедить отказаться от притязаний на человека, который ей нужен.

Ты правильно поступила, сказала себе Элен, когда сделала ставку на целомудрие. Ведь этой женщине ты в соперницы не годишься.

Она отбросила журнал и в гордом одиночестве поднялась в свою спальню.

Через некоторое время она услышала за дверью шаги Марка. Он не остановился возле ее комнаты, и вот уже за ним захлопнулась дверь его собственной спальни.

Элен уткнулась пылающим лицом в подушку.

Я больше не буду просить. Это он так сказал. И не может быть сомнений, что каждое его слово было сказано всерьез.

Что ж, хотя бы за эту поблажку она должна быть признательна.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Марк сказал Элен, что время пролетит быстро, но последующие дни показались ей вечностью. В тот первый день в Сен-Бенуа она как будто ступила в Зазеркалье, в совершенно незнакомый и нереальный мир, полный изобилия и красоты.

Марк не ошибался, когда предупреждал ее об активности фоторепортеров. Элен со смущением читала в колонках новостей о себе как об «очаровательной, но застенчивой» женщине и видела на снимках, как она, приоткрыв рот, цепляется за руку мужа как за соломинку, сулящую ей спасение.

– Расслабься, жизнь моя, – советовал ей довольный Марк. – Скоро их внимание переключится на кого-нибудь другого.

Он успел свозить ее в Канны, Ниццу и Монте-Карло. Шикарные рестораны и блестящие магазины слились в одно сплошное пятно перед глазами Элен. Она не могла не признать, что Марк сдержал свое обещание относительно их взаимоотношений. С первого же дня они редко оставались наедине. В машине, в присутствии своего невольного гувернера Луиса, они поддерживали любезный, но чопорный разговор, а на вилле, по инициативе самого Марка, старались избегать друг друга под неодобрительными взглядами Гастона и Элизы, которых ставило в тупик странное поведение новобрачных.

Элен не знала, где и как Марк проводит вечера, хотя он всякий раз предлагал ей составить ему компанию и приходилось изобретать предлоги для отказа. Но она знала, что ей предстоит лежать без сна до его возвращения.

Иногда хотелось бросить Марку вызов, сообщить ему, что ей известно о том, что у него есть любовница. Но тогда она неизбежно продемонстрировала бы ему, насколько ей небезразлично это обстоятельство; а на такой риск она не могла пойти. Он не должен знать, что в состоянии вывести ее из душевного равновесия. Кроме того, он может поинтересоваться, откуда ей об этом известно. А как признаться, что ей случилось подслушать разговор? Нет уж, куда меньше унижения в том, чтобы хранить молчание и благословлять судьбу хотя бы за то, что она сохранила Монтигл. Когда я окажусь дома, мне будет легче, твердила она про себя.

И все-таки, когда настала пора собирать вещи, Элен почувствовала себя опустошенной. Спустившись к ужину, она обнаружила, что Гастон накрыл стол в столовой, а не на террасе.

– Собирается дождь, мадам, – мрачно сообщил он. Элиза внесла блюдо с домашним гусиным паштетом.

– Мсье просил, чтобы вы начинали без него, – сказала она. – Он разговаривает по телефону.

Прошло больше десяти минут, прежде чем Марк вошел в столовую; на его лице не было ни следа улыбки.

– Прошу прощения, что заставил тебя ждать, – проворчал он.

Ужин прошел почти в полном молчании. Было совершенно очевидно, что мысли Марка витают где-то далеко.

Когда был подан кофе и супруги остались одни, Марк отрывисто сказал:

– Мы выезжаем в аэропорт в десять утра. Ты будешь готова?

– Время вылета переносится?

– Мы летим не в Лондон. Некоторое время пробудем в Париже. Я, кажется, говорил тебе, что у меня есть там квартира.

– Да, – подтвердила Элен. – И номер в отеле в Лондоне.

Марк криво усмехнулся.

– Квартира больше, можешь мне поверить. Для начала скажу, что спальня там не одна, – подчеркнул он.

Элен покраснела, смутившись тем, что он так легко прочитал ее мысли.

– Это неважно, – сказала она. – Я бы предпочла скорее возвратиться домой.

– Элен, ты моя жена, – задумчиво возразил Марк. – И потому считается, что твой дом там, где я.

– Наш брак не такого рода, – заметила Элен, не глядя на мужа. – И мне нужно быть в Монтигле. Я должна увидеть, как продвинулись работы. Да и что мне делать в Париже? Разве что стеснять вас, – добавила она.

Марк вскинул брови.

– Стеснять меня? Каким же это образом?

Элен закусила губу.

– У вас есть дела. Вы будете встречаться с людьми. И вообще, нам нужно отдохнуть друг о друга.

– Ты так полагаешь? – В голосе Марка послышалась издевка. – Значит, Монтигл зовет, и ты откликаешься на его призыв. Что ж, я поеду в Париж один и договорюсь, чтобы тебя встретили в Лондоне. – Он допил кофе и поднялся из-за стола. – А теперь прошу меня извинить. Я еще раз попытаю счастья в казино.

Элен не удержалась от вопроса:

– Это там вы проводите вечера? Я и не подозревала, что вы такой азартный игрок.

– Я им и не был, пока не встретил тебя, – примирительно произнес Марк. – Но оказалось, что колесо фортуны или колода карт добрее ко мне. – Он поднес к губам ее пальцы. – Au revoir.

Элен терпеть не могла грозы, но в этот вечер она была почти рада непогоде, которая отвлекала ее от насущных проблем. Я же одержала победу и возвращаюсь в Монтигл, думала она. Так почему же чувствую себя проигравшей?

Все же перспектива скорого возвращения домой помогла ей успокоиться; во всяком случае, она погрузилась в сон почти сразу.

Проснулась она в непроглядной темноте и в абсолютной тишине. Гроза прошла стороной, в комнате было жарко, как в духовке. Элен стало ясно, что спала она отнюдь не так спокойно, как рассчитывала. Она выбралась из-под смятых простыней и вышла на балкон, надеясь освежиться. Но и вне дома воздух был тяжелым и влажным, а сад как будто затаился в молчании, выжидая. Вот только чего?

Элен тут же получила ответ на свой невысказанный вопрос. Небеса словно разверзлись, крупные капли застучали по земле. Когда Элен вернулась в комнату, ее ночная рубашка уже промокла и прилипала к телу. Она сбросила ее и скользнула под тонкую простыню.

Теперь предстоит учиться засыпать, не прислушиваясь к звуку шагов Марка, подумала она. Слишком много впереди ночей, когда его не будет рядом.

Но вот зажглась лампа на прикроватном столике, и рядом с кроватью вырос Марк. Его волосы свисали мокрыми прядями, и капли дождя еще дрожали на смокинге.

– Что вы тут делаете? – выдохнула Элен.

– Пришел сказать тебе, что выиграл.

Он достал из кармана пачку евро крупного достоинства.

– Я очень за вас рада. Но новости лучше сообщать утром.

Марк только улыбался. Узел его галстука был ослаблен, несколько пуговиц на рубашке расстегнуты.

– Да ведь уже утро, радость моя. А кроме того, я еще кое-чего хочу.

– А это не может подождать? Я… я очень устала.

– А я ждал достаточно долго, – возразил Марк. – В нашу первую брачную ночь ты обвинила меня в том, что я купил тебя ради секса. Если и так, Элен, то я совершил неудачную сделку. И сегодня мне пришло в голову, что я еще не расплатился сполна за право насладиться этим прекрасным телом. Так что… – Он рассыпал по кровати часть банкнот. – Что я могу за это получить, сердце мое? Улыбку? Может быть, поцелуй? Или вот это?

Он сорвал простыню с Элен и отбросил ее в изножье кровати. Элен ахнула и попыталась свернуться клубочком, стараясь как можно плотнее прикрыть себя дрожащими руками.

– Вы, – почти беззвучно произнесла она, – обещали, что не будете больше просить.

– А я и не прошу, – спокойно возразил Марк. – На сей раз я просто беру.

– Но почему? – Элен невольно всхлипнула. – Разве в казино было мало женщин, которые за эти деньги…

– Не один десяток. И все они были куда более горячими и доступными, чем ты, золотая моя. Но я решил, что мне больше подойдет… маленькое домашнее развлечение. А ты можешь закрыть глаза и представить, что на моем месте кто-то другой.

Осторожно, но неумолимо он отвел в стороны ее руки и завел тонкие запястья за голову. Элен вскрикнула, когда Марк свободной рукой захватил ее лодыжки и вытянул ее на кровати. Теперь ей было не скрыться от голодного взгляда темных глаз.

– Марк, – простонала Элен, – умоляю вас, не надо этого делать.

Марк залез на кровать и зажал ее ноги своими коленями.

– Элен, ты настоящее чудо. И твое тело создано именно для этого.

Элен попыталась сопротивляться, стиснула губы, но Марк не был намерен сдаваться. Его язык обжег ее, словно язык пламени, ее губы раздвинулись.

Удовольствие приходило медленно, сначала легким бризом, колышущим неподвижную воду, а затем накатило неодолимой волной, подхватило Элен, и она взмыла в невообразимую высоту.

А потом Элен лежала на спине, потрясенная, дрожащая, не в силах осознать, что с ней произошло. Незнакомая эйфория переполняла ее тело. Каждая косточка, каждая мышца, каждая клеточка – все как будто растаяло, и она плыла в океане счастья, бессильная и невесомая.

Она смутно почувствовала, что Марк отодвинулся от нее, и ее свободная рука потянулась к нему.

– Спокойней, любовь моя. Я здесь, – шепнул он.

Она поняла, что он разделся, потому что он тут же прижал ее к себе. Ее капитуляция была мгновенной и полной. Она почти безвольно подняла ноги, обвила ими бедра Марка. Ее движения эхом повторяли мощные движения входящего в нее мужчины.

– Скажи мне, – хрипло зашептал он, – скажи, если я делаю тебе больно.

– Я хочу тебя, – беззвучно выдохнула она. – Я хочу… всего…

После первого прилива экстаза, который еще не схлынул, она ожидала, что ощутит только истому и отсутствие эмоций. Что будет только податливой. Но она ошиблась.

Властная сила Марка вызывала в Элен реакцию, отнюдь не сводящуюся к простому подчинению. Неожиданно ее тело пробудилось к жизни. Ритм движений Марка сделался быстрее, мощнее, и тела любовников сплелись в тесную спираль.

А потом они тихо лежали рядом, оба в горячем поту. Голова Элен лежала, как на подушке, на груди Марка. И оба ждали, когда успокоится их дыхание.

Эти мгновения стали для Элен мгновениями возвращения на грешную землю. Горького возвращения.

Ибо отныне нет места для притворства. Она взяла его с такой же полнотой, как сама отдалась ему. Она принесла ему в жертву свое самоуважение, отказалась от попыток сохранить равнодушие.

Как бы все ни начиналось, Марк подарил ей ночь, которую не забыть никогда. Но уже скоро он зароется лицом в чьи-то еще волосы, его длинные пальцы будут лениво ласкать чужую грудь. А она позабыла об этом ради нескольких часов абсолютного восторга.

Маленькое домашнее развлечение. Эти слова вспомнились Элен и обдали ее холодом. Он хочет одного: чтобы она ждала его в Монтигле, готовая отдать ему все, что он захочет. Вечный медовый месяц, думала Элен, кусая распухшую от поцелуев губу. Однако, когда ее сексуальное образование будет закончено, она, наверное, утратит для него сладость новизны.

И вся боль достанется на ее долю.

Мне нужно научиться не думать, сказала она себе, когда ровное дыхание Марка сообщило ей, что он заснул. Не задаваться вопросами, что он делает, когда его нет дома, с кем он может быть. Никаких сцен, никаких упреков.

Если я сумею быть слепой, а он будет достаточно благоразумен, тогда, возможно, наши отдельные жизни пойдут своим чередом.

А теперь, подумала она, выключая лампу, надо спать.

Открыв глаза, Элен увидела яркий свет солнца и услышала пение птиц. Марк склонился к ней и поцеловал – по-видимому, уже не в первый раз.

– Доброе утро. – Он приподнялся на локте и улыбнулся. – Ты очень красиво просыпаешься.

Краска залила ее щеки. Несомненно, ночью он укрыл ее простыней, и теперь она надежно защищена от слишком яркого солнца. И, что важнее, от его взгляда.

– Доброе утро, – смущенно ответила она. – А дождь… Дождь кончился?

– Ты истинная англичанка, дорогая моя. – Невероятно, но Марк смеялся. – Даже лежа в постели с любовником, ты способна говорить о погоде.

Ты мне не любовник, в отчаянии подумала Элен. В этой ночи не было любви. Ты утверждал свое достоинство в постели, потому что я отвергала тебя. Ты должен был доказать, что можешь заставить меня захотеть тебя вопреки моей воле. Но мы оба знаем, что я – не единственная женщина в твоей жизни.

– Прости, – коротко сказала она.

– Не за что. Это было очаровательно. – Марк мягко поцеловал Элен в губы. – Мне бы очень хотелось остаться здесь навсегда, но нам нужно успеть на самолет. А кроме того, – добавил он и погладил ее по щеке, – впереди у нас новая ночь.

– Два самолета, – уточнила Элен, вспомнив о своем намерении во что бы то ни стало исполнить принятое накануне решение. А ведь Марку стоит только взглянуть на нее, улыбнуться, коснуться ее щеки, и она будет сгорать от желания растаять в его объятиях. – Мы… летим в разные места.

– Неужели? – медленно переспросил Марк. – О чем ты? Мы будем путешествовать вместе. Естественно, ты полетишь со мной в Париж.

– Нет, – возразила Элен. – Я возвращаюсь в Англию, в Монтигл, как мы вчера договорились.

Марк резко сел.

– Но это же было вчера, до того, как…

– До секса? Ты считаешь, что это что-то меняет?

– Я надеялся, – очень тихо произнес Марк, – что теперь ты захочешь быть со мной. Когда мы нашли друг друга.

Она едва не закричала ему в лицо: только не в Париже! Никогда я не войду в твою пресловутую квартиру, не окажусь в кровати, где ты занимаешься сексом со своей любовницей.

– Но я буду с тобой, – возразила она вслух, – когда ты вернешься в Монтигл.

– Это может случиться не сразу, – сказал он, пристально глядя на Элен. – Тебя это не беспокоит?

– Ты можешь приезжать и уезжать, когда тебе захочется. Не мне вмешиваться в твою жизнь.

Холод в сердце заставил ее голос дрогнуть.

– Мне казалось, – сказал Марк с неожиданной сухостью, – что я дал тебе такое право. Или дело в том, что между нами стоит еще кто-то? Отвечай.

– По-моему, тебе это известно.

Когда Марк заговорил, его голос прозвучал почти как стон:

– Элен, ты глупо себя ведешь. Несмотря ни на что, наш брак может удаться, я это знаю. Ты не должна отравлять то, что возникает между нами.

Между нами, повторила про себя Элен. Никаких «нас» нет и не будет. Даже если Ангелина Валлон останется в прошлом, ее место займет еще кто-нибудь.

– Я не могу притворяться, – возразила она. – Это не входило в нашу договоренность. Так что я не еду с тобой в Париж. Но, конечно же, Монтигл и твой. Когда ты решишь появиться там, я буду готова… пойти на компромисс.

Ответ Марка словно хлестнул ее по лицу:

– Как этой ночью?

– Да, – решительно сказала Элен.

Марк пробормотал себе под нос что-то грубое, спрыгнул с кровати и принялся подбирать разбросанную по полу одежду. Но не сделал попытки одеться. Вместо этого он сунул руку в карман смокинга.

– Позвольте мне поздравить вас со сценическим успехом, мадам. – В его голосе слышалась желчь. – Ты быстро учишься. И я обещал, что твои успехи не останутся без вознаграждения.

Он швырнул на кровать пачку банкнот.

– Считай, что тебе уплачено сполна, – добавил он. – До следующего раза, когда бы и где бы он ни случился.

И он скрылся за дверью, а Элен, бледная и подавленная, молча проводила его взглядом.