Текст книги "Она написала любовь"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я так не думаю. – Талия закусила губу. – Господи! Я все как-то не так объяснила. Я просто хотела предупредить… если бы ты согласился» что я ничего не буду ждать от тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет как прежде, пока я не найду квартиру и не исчезну навсегда из твоей жизни. Ведь такова была договоренность? – Она помолчала. – А насчет всего остального… Думаю, ты знаешь, как все нужно делать. Чтобы не причинить мне боли. Ведь у тебя большой опыт…

– Увы, сегодня не вторник, а девственниц я лишаю невинности исключительно по вторникам.

– Ты смеешься надо мной, – печально заключила Талия.

– Да… Нет. Я уже и сам не знаю. – Марк обернулся и посмотрел на нее. – Ради бога, Талия! Давай забудем этот дурацкий разговор. Ты не понимаешь, о чем просишь.

– Неужели это действительно так трудно? – Талия поднялась с дивана. – Ты ведь сказал, что я неотразима. Солгал, Марк, да? Зачем?

– Когда я говорил тебе это, я не думал, что мне придется бороться с самим собой. – Его голос был хриплым, прерывистым. – Но, похоже, проиграл битву. Повернись. Медленно.

Смущенная, она подчинилась, сделав оборот вокруг своей оси. При этом она заметила улыбку на лице Марка, и это обеспокоило ее.

– Теперь сними одежду и повтори, – мягко велел Марк. – Только медленнее. Просто чтобы освежить мою память.

Талия уставилась на него, приоткрыв от изумления рот. Улыбка же Марка сделалась шире.

– Теряешь самообладание, милая? – подначил он. – Разве ты не хочешь снова предстать передо мной обнаженной? Особенно теперь, когда ты знаешь, что я не ограничусь просто рассматриванием?

– Если это то… что ты хочешь… – Она сглотнула и потянулась к молнии на спине.

– Нет! – резко остановил он. – Это была попытка вернуть тебе рассудок, но она провалилась. Поэтому…

Марк подошел к ней вплотную, откинул волосы с лица, потом провел большим пальцем по скуле, подбородку…

– Эта ситуация внове для меня. Может, ты пойдешь в свою комнату, а я через несколько минут присоединюсь к тебе. Я должен немного подумать.

Талия кивнула и попыталась улыбнуться. Потом поспешно юркнула в свою комнату. Ждать.

Натянутая, как струна, она сидела на краешке кровати, начиная понимать, что нынешняя ситуация – худшая из всех, в которых она побывала за последнее время. Напряженное ожидание, когда же откроется дверь и войдет Марк, когда она, наконец, узнает… Она надеялась, что все закончится быстро.

Ожидание плавно перешло в неуверенность. Может, ей следует раздеться? Лечь в постель? Как жертва на языческий алтарь?

Талия почувствовала, как в ее горле зарождается клокочущий истерический смех.

Но ведь это не жертва с ее стороны, а взвешенное решение. Талия вскочила и заходила по комнате, потом взялась переставлять вещи на трюмо. Закрыла крышку ноутбука, схватила юбку со спинки стула и засунула в шкаф.

Ей показалось очень важным привести комнату в порядок, несмотря на хаос в душе.

Талия посмотрела на дверь. Где же Марк? Почему не идет так долго? А может, она неправильно поняла его? Может, она должна была пойти в его комнату?

Что ж, есть только один способ узнать.

Она тихонько вышла в коридор, прошла мимо кабинета, гостиной и темной кухни. Остановилась у двери его спальни и робко постучалась. Не получив ответа, постучалась настойчивей.

– Марк? – позвала она. – Ты здесь?

В квартире стояла полная тишина. Талия огляделась, понимая, что его нет – не только в спальне, но и в квартире. Он ушел, оставив ее одну.

Так больно ей еще не было. И стыдно. И со стыдом справиться будет сложнее. Но она должна.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Туфли, сброшенные ею раньше, по-прежнему лежали на полу в гостиной. Талия подняла их и, так и держа в руках, села на диван. Красивые туфельки, подумала она вскользь. И цвет хороший. Она вспомнила, как восхищалась ими, надевая, перед выходом в ресторан. И тут же пришло воспоминание о том, как она была уверена, что запомнит этот вечер навсегда.

Запомнит. Только совсем подругой причине.

Она лишь стократ усугубила свое унижение, буквально навязывая себя еще одному мужчине, который откровенно не хотел ее. И этот мужчина – Марк Бенедикт! Почему из всех живущих на земле мужчин это должен был быть именно он?!

Вино еще стояло на столе. Талия бросила туфли на пол и взяла свой бокал. Она допьет вино и если не напьется, то хотя бы притупит эту ужасную боль внутри.

Ее рука предательски дрогнула, когда она услышала, как открылась входная дверь.

– Талия? – Марк остановился посреди гостиной, саркастически подняв брови. – Разве ты не лежишь в постели, ожидая, когда я приду и лишу тебя опостылевшей невинности? Я удивлен.

– Я считала, ты… передумал, – с запинкой произнесла она.

– Ничего подобного. Я ходил в круглосуточную аптеку.

– А-а…

– Ага… – передразнил он. – Бедная Талия, безопасный секс – слишком натуралистичная реальность для тебя?

– Нет. – Талия тут же вскинула подбородок. – Я не настолько глупа, тем более речь не идет о пылкой страсти.

Марк подошел к ней и во второй раз отнял бокал с вином.

– Анестезия? – спросил он, покачав головой. – Я не хочу, чтобы твои чувства притупились. Мне нужно, чтобы ты четко осознавала, что происходит. Пойдем.

Если и был момент, когда она могла сказать, что передумала и что Марк может не утруждать себя, то он настал. Но Талия вдруг осознала, что идет, ведомая им за руку, по коридору к ее спальне. Они вошли, и Марк закрыл дверь, отрезав их от всего мира.

Талия стояла посреди комнаты, руки по швам, наблюдая, как Марк снимает с себя пиджак и достает из кармана джинсов пакет. Он положил его на прикроватную тумбочку, и это было так практично, так обыденно.

А Марк тем временем стянул через голову свитер и взялся за пояс. Талия потянулась к молнии на спине, безуспешно пытаясь расстегнуть ее. Она лихорадочно убеждала себя, что в таком вот раздевании при Марке нет ничего особенного, потому что он уже видел ее обнаженной. Разве что теперь дело не кончится этим… Во рту у нее пересохло, а пальцы сделались совсем непослушными.

– Проблемы?

– Мне кажется, молния заела.

– Иди сюда.

Талия медленно подошла к нему, испытывая облегчение оттого, что джинсы все еще были на нем.

– Как все это глупо.

– Почему? Мне будет приятно раздеть тебя. Я собираюсь получить удовольствие от предстоящего в отличие от тебя.

Талия пыталась придумать достойный ответ, но не успела, почувствовав на себе его руки.

Марк ловко вытащил из замка застрявший кусочек ткани и расстегнул молнию. Затем спустил платье с ее плеч, позволив ему упасть на пол к ее ногам. В конце концов, он же не соблазняет ее. И никогда не собирался. После того столкновения в душе, он ни единым жестом ни разу не выказал какого-либо мужского интереса к ней. И хотя между ними случались моменты полного взаимопонимания, в них не было ни флирта, ни трепета.

И это хорошо, потому что она хотела, чтобы все побыстрее закончилось и ее тело и кровать снова принадлежали только ей.

Талия неподвижно стояла в кольце его рук, ее губы были безучастны к нежному давлению его рта.

Его объятия тоже были легкими и нежными, но руки уже пустились в путешествие по изгибам ее стройного тела. От этих легких прикосновений все нервные окончания Талии ожили, даже те, о существовании которых она не подозревала. Эта неожиданная реакция ее собственного тела заставила ее сердце биться быстрее и повергла в состояние, близкое к панике.

Она резко отпрянула от Марка и хрипло произнесла:

– Тебе не нужно обращаться со мной так, как будто я стеклянная. Мы оба знаем, зачем мы здесь.

Марк прищурил зеленые глаза, долго и пристально смотрел ей в лицо.

– Ты хочешь, чтобы я перешел прямо к делу? Отлично!

Он резко подхватил ее на руки и буквально бросил поперек кровати. Расстегивая одной рукой молнию на своих джинсах, вторую он стремительно запустил под кружевной пояс ее трусиков с абсолютно определенной целью.

– Нет! – Талия инстинктивно вскинула руки и стала его отталкивать. – Ты не можешь… Не так же… Господи! Пожалуйста.

– Могу. – Марк был неумолим. – Не только могу, но и получаю удовольствие. В нужный момент и с нужным мужчиной, конечно, не сегодня и не в первый раз, ты тоже получишь удовольствие от этой игры.

Тем не менее Марк отстранился и лег рядом с ней. Но спустя некоторое время он повернулся к ней лицом, провел рукой по волосам и остановился на затылке.

Тихо, глядя ей в глаза, Марк произнес:

– Талия, ты ведь говорила, что хочешь этого.

– Говорила. – Она не смотрела на него, учащенно дыша. – Я хочу, просто…

– Тогда поверь, что сейчас мы с тобой на одной стороне, и просто доверься мне. – Он помолчал. – Сейчас я собираюсь закончить раздеваться и, если ты намерена продолжать, предлагаю тебе сделать то же самое.

Марк откатился на край кровати и сел, повернувшись к ней спиной, а Талия отползла на другой конец, лихорадочно уговаривая себя успокоиться.

– Я жду, – раздался голос позади нее, и Талия отбросила все сомнения.

В конце концов, она здесь с вполне конкретной целью, а значит… Талия расстегнула бюстгальтер, бросила его на пол, затем туда же отправились трусики. Затем она поспешно юркнула под одеяло, легла на спину, руки вдоль тела, и уставилась в потолок.

Марк лежал на боку, подперев голову рукой, и с интересом наблюдал за происходящим. Потом он склонился над ней и серьезно произнес:

– Что бы я ни говорил, если ты захочешь, чтобы я остановился, только скажи. – Он помолчал и добавил, как всегда, иронично: – Но все же лучше тебе сказать раньше, чем позже. И уж наверняка до того, как я дойду до такого состояния, когда просто физически не смогу остановиться. Не хотелось бы потом мучиться целую неделю.

– Я не попрошу тебя остановиться. Ты и так очень терпелив со мной. Я это понимаю и очень благодарна тебе.

– Ты даже не представляешь себе, каким терпеливым я могу быть, – вкрадчиво произнес Марк. – Но я рассчитываю на большее, чем просто благодарность.

Ласковым жестом он убрал волосы с ее лица.

– А теперь, моя дорогая, перестань бороться со мной и начни прислушиваться к тому, что твое тело уже пытается сказать тебе.

– Я постараюсь. Я действительно постараюсь, Марк.

Талия повернулась к нему лицом, подняла руку и несмело положила ее на его обнаженное плечо, почувствовав, как перекатились мускулы под туго натянутой кожей от ее робкого прикосновения.

Марк прильнул к ее губам. Он исследовал нежную влажность ее рта, затем его язык принялся пробовать его медовую сладость, и Талия, – не отдавая себе отчета, ответила на поцелуй. Удовлетворенно хмыкнув у самых ее губ, он притянул ее ближе к себе, и Талия почувствовала его теплое обнаженное тело все сразу, целиком. Ее нежная грудь щекотно терлась о жесткие волосы на его груди, а руки Марка уже уверенно легли на ее ягодицы.

Когда он оторвался от ее губ и поднял голову, у обоих сбилось дыхание. Марк окинул взглядом ее взволнованно приподнимавшуюся грудь с розовыми пиками сосков и мягко произнес:

– Великолепно.

Талия вспыхнула.

– Они слишком маленькие, – хрипло произнесла она.

– Нет, – возразил Марк. – Они прелестны. – Он наклонился, втянул розовую горошину в рот и стал дразнить ее языком.

Острое наслаждение, граничившее с болью, пронзило все ее тело, чтобы сосредоточиться в самом центре ее женского естества. Талия услышала стон и не сразу поняла, что издала его она.

Губы Марка вернулись к ее губам, а пальцы продолжали чувственно ласкать ее груди. Талия инстинктивно потянулась к нему, ее руки скользнули по его плечам, изучающе прошлись по шее и ключицам. Спустившись ниже, ее ладони накрыли маленькие мужские соски, и Талия ощутила неистовое биение сердца под своей рукой. Но самым острым и волнующим было давление, его напрягшейся плоти между ее бедрами, и Талия не знала, то ли ей испугаться, то ли торжествовать оттого, что этот мужчина хочет ее.

Тем временем Марк тоже продолжал исследовать ее тело, заставляя его трепетать под нежным прикосновением его опытных рук. Там, где только что были его пальцы, немедленно оказывались его губы – он покрыл поцелуями голубые венки на ее запястьях и сгибах локтей, проложил дорожку поцелуев по хрупким ключицам и ребрам, очертил линии тонкой талии и впадину живота. При этом он без устали нашептывал что– то нежное и успокаивающее.

Талия закрыла глаза, но под веками то и дело вспыхивали искры. Марк велел ей прислушиваться к своему телу, и оно с шокирующей прямотой говорило ей, что она безумно хочет этого мужчину.

Когда Марк развернул ее к себе спиной, легкими поцелуями неспешно двинулся вниз по ее позвоночнику, ее тело выгнулось в слепящем, захватывающем дух удовольствии. Но Марк не спешил, продолжая гладить ее ягодицы и прижимаясь губами к затылку. Но вскоре одна его рука переместилась на грудь. Затем его руки скользнули ниже и стали поглаживать бедра и колени, миновав то место, где в ожидании его прикосновений у Талии все пылало и плавилось. Она не заметила, как из ее горла вместе со стоном вырвалось его имя.

И в тот момент, когда Талия уже была готова умолять его, рука Марка накрыла шелковистый треугольник, замерла на одно мучительное мгновение и двинулась вглубь. Поначалу его поглаживания были легки и невесомы, словно ткали паутинку вокруг нежной плоти и чувствительного бугорка внутри, но потом его пальцы одним решительным рывком перешли в наступление и проникли вглубь.

– О боже! – вскрикнула Талия, чувствуя, как приливная волна наслаждения накрывает ее с головой, и инстинктивно подаваясь навстречу ласкающей руке.

Влажная и обессиленная, она открыла глаза и тут же наткнулась на пристальный взгляд Марка, который лежал рядом, подперев голову рукой, и смотрел на нее – как минуту, час, вечность назад.

– Я думала, что умру, – прошептала она задушенно.

– Но ты жива. – Он погладил Талию по щеке, потом провел тыльной стороной ладони по шее и по плечу. – Твои опытные подруги должны были поведать тебе о всепоглощающей силе оргазма.

– Наверное, они не знали, что это такое.

– Наверное. Что ж, ты на голову обогнала их в этом вопросе и убедилась, что отнюдь не фригидна.

Внезапно Талии стало неловко. Она попыталась придумать, что сказать в ответ, но не нашлась.

– Спасибо, – только и смогла она произнести.

Марк больше не скрывал насмешливой улыбки.

– К вашим услугам, мадам. Но, как ты понимаешь, это еще не все.

– Да… конечно. Я готова.

Марк покачал головой.

– Пока нет. Но скоро будешь, я подожду.

Талии хотелось спросить, что он имеет в виду, но она передумала, чувствуя, как кожа под его рукой на ее плече начинает гореть и покалывать.

– Нет! Этого не может быть! Так скоро…

– Не стискивай зубы, Талия. – Он притянул ее к себе и вновь поцеловал. В первый момент она попыталась воспротивиться, но под напором его требовательных губ со вздохом сдалась.

Марк, уловив это, немедленно углубил поцелуй. Нежность сменилась страстью, даже требовательностью. Талия обвила его шею руками и ответила с неожиданной смелостью, прижавшись к его обнаженному телу в откровенном приглашении. Марк застонал и отстранился.

– Теперь да, дорогая. Но я должен позаботиться о тебе.

Через мгновение он снова был с ней, накрыв ее своим телом. Марк входил в нее медленно, не отрывая взгляда от лица Талии и внимательно следя за признаком малейшего дискомфорта или боли.

Талия ждала, когда же ей будет больно, но такого не случилось. Когда его плоть проникла в глубины ее влажного лона, она испытала чувство полной завершенности и гармонии. Как будто она всю жизнь ждала этого момента. И этого мужчину.

Она стиснула плечи Марка и улыбнулась в ответ на его невысказанный вопрос. Он все понял и начал двигаться внутри нее – осторожно и медленно.

– Я не стеклянная, Марк. Тебе не нужно больше быть таким… терпеливым.

– Я боюсь причинить тебе боль.

– Ты не причинишь.

Марк застонал и ускорил ритм, который Талия подхватила, вторя каждому его движению. То, что она испытывала, было неизведанным, но упоительно прекрасным.

Она услышала, как ускорилось дыхание Марка, а вместе с ним и ритм его движений. Его рука скользнула туда, где соединялись их тела. Отрываясь от земли, Талия успела услышать, как вскрикнул Марк, достигнув собственного оргазма.

Она лежала, обнимая его за плечи. Голова Марка покоилась на ее груди. Тело Талии ликовало – она женщина! Женщина Марка!

Впрочем, второе неверно. Она обещала не претендовать на это. Марк сделал всего лишь то, о чем она его просила. Ничего больше.

И словно прочитав ее мысли, он поднял голову, потом без единого слова отстранился от нее, встал с кровати и вышел из комнаты.

Талия коснулась рукой своих губ, еще припухших от его поцелуев. В горле у нее что-то сжалось, на глазах выступили слезы. С тихим всхлипом она зарылась лицом в подушку.

– Талия? – Марк снова лежал рядом. – Я все-таки сделал тебе больно. Этого я и боялся.

– Нет, не сделал. – Ее голова лежала у него на груди, а рука Марка нежно гладила ее разлохматившиеся волосы. – Я просто… глупая.

– И немного в шоке. Теперь, я думаю, мы должны поспать.

Поспать? Разве сможет она уснуть, когда ее тело, ее мысли и чувства в такой сумятице? Но его рука так успокаивающе гладит ее волосы, а сердце так ритмично бьется под ее щекой. Может, она действительно отдохнет минутку, закроет глаза…

Когда Талия проснулась, комнату заливал дневной свет. Несколько мгновений она лежала, наслаждаясь состоянием полного удовлетворения жизнью, а затем с улыбкой повернулась, чтобы посмотреть на спящего Марка.

Однако в постели она была одна. Ни смятых простыней, ни разбросанных подушек. Как будто и не было жарких объятий. Как будто не было этих незабываемых моментов райского наслаждения. Как будто все случившееся было лишь предутренней грезой. Только вот ее тело говорило совсем о другом. Талия спустила ноги с кровати и подняла с пола халат. Может быть, Марк всего лишь проявил такт, решив, что при свете дня его присутствие в постели может смутить ее? Тем более если вдруг окажется, что она жалеет о прошлой ночи?

Если он так думает, то очень скоро она разубедит его. Талия негромко рассмеялась собственным мыслям.

Было еще довольно рано, но Талия решительно направилась в комнату Марка. А он оказался не в своей спальне, а в кухне, и полностью одетый: в темном костюме, светлой рубашке и галстуке. Марк пил кофе и просматривал газеты.

– Доброе утро! – голос был вежливым. И не более. – Если хочешь кофе, в кофейнике свежий. Я сварил.

Талия пыталась придумать, что ответить, но мозг отказывался помочь ей в этом. Ее взгляд сделался ледяным, и она поплотнее запахнула халат – не ради тепла, а чтобы максимально спрятать свое тело, каждый миллиметр которого Марк этой ночью ласкал и целовал.

Марк взял свой портфель и направился к двери. Она вжалась в косяк проема, чтобы избежать малейшего контакта с ним.

– Я уезжаю в Брюссель. Меня не будет два-три дня, – коротко бросил он.

Талия снова не нашлась, что сказать. Только кивнула.

Когда входная дверь захлопнулась, она буквально сползла по косяку вниз и села на пол.

Все должно вернуться на круги своя. Она ему обещала – никаких ожиданий, никаких требований после. Одна крыша – разные жизни, как и раньше. Несколько мгновений назад Марк это продемонстрировал. И то, что случилось между ними этой прекрасной, сумасшедшей ночью, ни на йоту не изменит сложившееся положение вещей.

Она поднялась на ноги и пошла в ванную, включила душ и долго стояла под ним, смывая следы своей вопиющей глупости и унижения, которое она, впрочем, заслужила.

Вода, стекавшая по ее лицу, стала соленой от слез, которые она так и не смогла сдержать. Но это будут последние слезы, пролитые по Марку Бенедикту, решительно сказала себе Талия.

Итак, у нее есть несколько дней, чтобы склеить осколки собственной личности. Когда Марк вернется, он застанет восстановленный уклад их жизни последних недель. Она будет вежлива и доброжелательна, если он вызовет ее на разговор, и молчалива, если он этого не сделает. Гордость требовала показать ему, что она держит свое слово… и дистанцию. И так будет до того дня, когда она уйдет, поблагодарив его за все, чтобы никогда больше его не увидеть. Если же он проникнет в ее мысли, она сможет изгнать его оттуда.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Талия наблюдала, как из принтера один за другим выползают листы с текстом, и чувствовала, что дрожит. Она, наконец-то закончила безобразную сцену, в которой испуганная и рыдающая Марианна была безжалостно изнасилована Хью Кантрелом в отместку за то, что она потеряла деньги, которые он ей оставил. Это была самая драматическая часть романа, в которую она вложила всю свою боль, горечь разочарования и унижение.

Конечно, то, чем они занимались той ночью с Марком, нельзя назвать изнасилованием ни при каких обстоятельствах. Она занималась с ним сексом с радостью и удовольствием, после чего, пусть на миг, в фатальной надежде вдруг решила, что случившееся что-то значит и для него.

Хотя был один – всего один – момент, когда Марк опрокинул ее на кровать и она оказалась полностью в его власти. Тогда она действительно испугалась. Именно эти несколько мгновений своего страха она взяла за основу при описании сцены изнасилования, представляя себе, какую ярость испытывала бы, если бы Марк принуждал ее.

Но нет, конечно же, это был Хьюго, кто срывал одежду с испуганной, изо всех сил сражающейся с ним девушки и овладевал ею с холодной жестокостью, а затем покинул, униженную и потрясенную до глубины души.

Изначально Талия придала Хьюго черты Марка Бенедикта как бы в шутку, но вдруг все стало как-то намного серьезнее.

Поначалу она хотела уничтожить в компьютере всю сцену, шокированная яростью и страстью, которыми дышало каждое написанное ею слово. Но затем она напомнила себе, что пошла на это намеренно, чтобы дать выход накопившейся внутри нее боли и показать Хьюго Кантрелла жестоким и бездушным человеком, каковым он и являлся.

Хотя, честно говоря, ей не в чем было упрекнуть Марка. Все произошедшее – только ее ошибка.

Его не было уже три дня, и Талия убеждала себя, что чем дольше он будет отсутствовать, тем лучше, поскольку у нее будет время взять свои чувства под контроль и ответить безразличием на его равнодушие.

Замечательное решение, но только при свете дня. Ночью же Талией овладевали совершенно другие мысли и чувства.

Как только она немного пришла в себя после его ухода, Талия решительно направилась в свою комнату, сорвала с кровати постельное белье и перестелила ее, стремясь уничтожить малейшую память о том, что здесь произошло. Во всяком случае, таково было намерение. Очень скоро Талия убедилась, однако, что нельзя так же «перестелить» память и сознание, как и погасить желание в умело разбуженном Марком теле.

Она просыпалась в темноте от мучительных видений, в которых тянулась к нему, молила его, в которых ее губы чувствовали вкус его кожи, пальцы осязали каждую мышцу его сильного поджарого тела, чтобы обнаружить, что рядом никого нет.

Но она не должна, не может позволить себе испытывать подобных чувств.

Талия отвела взгляд от завораживающего процесса печатания и огляделась. Комната уже не была такой, как тогда, когда ее впервые показывал ей Кит. Изменилась сама атмосфера – она наполнилась жизнью, энергией.

С одной стороны большого стола лежали бумаги – отчеты, чертежи. На стене висела карта африканского государства Булеза. Похоже, Марк действительно собирался вернуться туда, несмотря на риск, но Талия понимала, что ее это не касается – у Марка своя, сложившаяся жизнь, в которой ей нет места.

Когда принтер затих, Талия взяла последнюю страницу и прочитала ее, непроизвольно хмурясь. Итак, две трети романа написаны, но в первый раз она не была уверена в том, как дальше должны развиваться события. Особенно после сцены жестокого изнасилования.

Похоже, настало время обратиться за советом к профессионалу.

– Я обязательно посмотрю текст, – сразу же пообещала миссис Морган. – Ты уже принесла его? Оставь моей ассистентке. Я приду, заберу его и прочту, как только смогу.

Талия сложила бумаги в конверт и надписала, для кого он предназначен.

Вместо того чтобы вернуться сразу домой, она решила прогуляться. Останавливаясь у витрин магазинов, театральных афиш, она представляла себе время, когда ей не нужно будет экономить каждый пенни.

Вдруг оказалось, что до тех пор, пока миссис Морган не прочтет рукопись и они не обсудят концовку, Талии и заняться-то особо нечем.

Она остановилась у итальянского ресторана, чтобы прочитать меню, и почувствовала, что проголодалась. Значит, пора возвращаться домой и приготовить ленч. Она уже развернулась, чтобы уйти, когда ее остановил голос:

– Талия, я думал… я надеялся, что это ты.

– Джастин?! – она выдавила из себя улыбку. – Какой сюрприз!

– Надеюсь, не ужасный. – В голосе Джастина послышалась печаль. – Понимаю, что я последний человек, которого ты хотела бы видеть, но, думаю, нам нужно поговорить. У меня с собой ленч. – Он поднял и показал пакет. – Парочка блинчиков с курицей. Мы можем пойти к тебе?

Видя ее колебания, добавил:

– Пожалуйста, Талия. Тебя наверняка удивило мое свинское поведение тем вечером.

– Нет, на самом деле, нет. Я все понимаю.

– Тебе Марк рассказал?

– Нет. – Талия говорила спокойно, но лицо ее запылало. – Нет, Марк ничего мне не рассказывал.

Джастин вздохнул.

– Я полагал, что ты, увидев мою реакцию на Клайва, догадалась об остальном.

– Да, что-то вроде этого.

– Но ты не все знаешь, – поспешно продолжил Джастин. – И я хочу все тебе объяснить. Ты выслушаешь меня?

– Похоже, у меня нет выбора.

Согласие Талии было откровенно вымученным, но Джастин упорно следовал за ней, когда она вошла в лифт.

Они обосновались в кухне, чтобы поесть и поговорить, но Талии кусок не лез в горло. Она встала, налила в две кружки кофе из кофеварки и снова села, приготовившись выслушать Джастина.

– Во-первых, я должен тебе сказать, что если бы я мог предположить, что встречу Клайва в этом ресторане, мы бы пошли в другое место. Я даже не знал, что он вернулся в Англию.

– А почему он тебя так беспокоит?

– Он должен был стать моим шурином. – Джастин на мгновение замолчал, а когда продолжил, голос его был полон горечи. – Я был помолвлен с его сестрой Кэтрин. Официально помолвлен – с кольцом и датой свадьбы. Я встречался с Клайвом всего несколько раз, и он мне не очень понравился. Но я сказал себе, что женюсь на Кэтрин, а не на ее родственниках. А поскольку они проводили основную часть времени на своей яхте в Карибском море, я был уверен, что они не слишком будут мешать нам.

Джастин сделал глоток кофе и заговорил снова:

– Я был немало удивлен, когда ее отец в буквальном смысле вызвал меня на встречу в Майами. Но от Кэтрин я уже знал, что ее отец – высокопоставленный и могущественный человек, который привык именно так вести дела и общаться с людьми.

Джастин снова сделал глоток остывшего кофе.

– Итак, я прилетел в Майами и встретился с Оливером Нельсоном в одном из самых роскошных отелей. Он вел себя вполне дружелюбно, но я чувствовал, что он оценивает меня. После обеда в его апартаментах он откровенно сказал, что ему нужен не просто зять, а партнер по бизнесу и с моим финансовым и банковским образованием я очень подхожу для этого.

Джастин покачал головой.

– А потом он сказал мне, чего же он на самом деле ждет от меня. Конечно, он чуть приукрасил правду, но от этого она не изменилась. Он предложил мне заняться отмыванием денег. Я сказал «нет» и добавил сгоряча, что ускорю свадьбу и постараюсь сделать так, чтобы Кэтрин виделась с ним как можно реже. Он улыбнулся и спросил, почему я так уверен, что Кэтрин предпочтет меня.

– Нет… – Талия порывисто положила свою руку на его. – Нет.

– Именно так. И Кэтрин потом подтвердила его слова. Она искренне недоумевала, почему я не хочу стать по-настоящему богатым, а не просто состоятельным. Она сказала, что мне была предоставлена великолепная возможность, а я не воспользовался ею. Когда же я возразил, что мне наше будущее и без того видится прекрасным, она посмотрела на меня без улыбки и сказала, что у нас нет будущего.

Талия сглотнула ком в горле.

– Джастин, мне так жаль… В это невозможно поверить.

– Я тоже не поверил, пока не узнал, что она первым же самолетом улетела к Майами к отцу и они отправились в круиз на яхте. Тогда я понял, что Кэтрин сказала именно то, что думала и чувствовала.

Джастин посмотрел на Талию и вымученно улыбнулся.

– Это случилось почти год назад. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы склеить осколки своей жизни. Я думал, что преуспел, и встреча с тобой показалась мне последним шагом к полному выздоровлению.

– Не нужно об этом…

– Нужно, потому что это правда. Господи, Талия, у меня были вполне конкретные планы на этот вечер. Начало новой жизни… Я пригласил тебя в этот чертов ресторан… И все ведь было хорошо, пока к нашему столику не подошел Клайв! После разговора с ним открылась едва затянувшаяся рана.

Джастин смотрел прямо перед собой, лицо его было бледным.

– Я вдруг осознал, что дурачу сам себя. Мне не нужно смотреть в сторону Кэтрин, чтобы видеть ее, – она всегда со мной, в моем сердце, перед мысленным взором. Я испугался, Талия. Понял, что готов встать, подойти к их столу и сказать ее отцу, что я согласен на все, если это только поможет мне вернуть Кэтрин. Я повел себя по-свински по отношению к тебе и прошу меня простить.

– Конечно, я прощаю тебя. – Талия старалась, чтобы ее слова звучали легко и непринужденно, но внутри у нее нарастала, грозя вырваться наружу, волна истерического смеха. Если бы Джастин рассказал мне все это тогда! – Кроме того, еда в этом ресторане была поистине великолепной. Так что – друзья?

– Я бы очень этого хотел. Талия, поверь, будь по-другому… – Джастин сжал ее пальцы.

– Я верю. – Она осторожно высвободилась. – Ты замечательный парень, Джастин, и я уверена, что ты еще будешь счастлив. А наши с тобой отношения… у нас не было шанса.

Я должна была понять это раньше, корила себя Талия, провожая гостя до двери. Ведь чувствовала же я сомнения, представляя свою будущую ночь с ним.

Она села на диван в гостиной и уставилась в пустоту, до крови закусив губу. Что же она натворила, неправильно оценив ситуацию?!

Но Марк тоже хорош! Ведь он мог рассказать мне историю Джастина, одернуть меня с моей паранойей… Впрочем, я, похоже, не дала ему шанса.

Талия всхлипнула и покрепче обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь, сотрясавшую ее тело.

Она приняла ванну и, завернувшись в халат, прилегла на свою кровать, размышляя о том, как ей поскорее исчезнуть из этой квартиры и из жизни Марка.

Она не заметила, как задремала, а когда проснулась, то поняла, что больше не одна в квартире, хотя и стояла абсолютная тишина. Это означало, что вернулся Марк.

Что ж, рано или поздно они все равно встретятся, так почему не сейчас. Талия поднялась с кровати, переоделась в джинсы и трикотажную майку без рукавов и, собравшись с духом, вышла из комнаты.