Текст книги "Она написала любовь"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Он подошел к двери и снял с крючка банный халат.

– Я намерен принять душ. Можешь уйти или остаться здесь – дело твое. Но если бы ты приласкала усталого путешественника…

– Нет! – Талия схватила халат.

– Тогда иди, но предупреждаю, что все еще считаю твое вторжение в мою квартиру незаконным. – Увидев, как она закусила губу, он со злорадным удовольствием добавил: – Но кофе – черный, горячий, крепкий – может немного смягчить мое сердце.

– Это приказ?

– Скорее, пожелание. Которое тебе лучше бы исполнить.

Он с удовольствием наблюдал, как Талия пытается извернуться, чтобы надеть халат и избавиться от полотенца.

– Твоя скромность похвальна, но ты слегка переигрываешь. Я скоро присоединюсь к тебе за кофе. – Он выдержал паузу. – Даже не думай сбежать, потому что это разозлит меня.

– Вы хотите пересчитать ложки до моего ухода?

Мужчина стащил брюки и отшвырнул их ногой.

– Предлагаю встретиться на нейтральной территории в гостиной. Или у тебя есть идея поинтересней? – Он взялся за резинку трусов. – Похоже, идей нет.

Он стащил трусы и вошел в душевую кабину, а Талия ринулась вон из ванной, слыша за спиной низкий, раскатистый смех.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Даже не думай сбежать…

Если бы я могла, сказала себе Талия в смятении. Она включила кофеварку, достав из шкафчика чашку, блюдце и сахарницу, поставила их на поднос. Если бы мне было, куда бежать, ноги бы моей уже здесь не было. Мало того, все ее вещи оставались в хозяйской спальне, включая смену белья, оставленную на его кровати. Ей, так или иначе, предстоит встретиться с ним лицом к лицу еще раз. Вспомнив, как взгляд зеленых глаз скользил по ее мокрому обнаженному телу, Талия задрожала. А то, как он раздевался в ее присутствии…

Она в смятении подумала, что их договоренность с Китом Бенедиктом была устной, и при отсутствии хоть какого-нибудь документа настоящий хозяин квартиры вправе считать ее присутствие здесь незаконным вторжением.

Талия вдруг поняла, что ее смущало все это время. Ведь ей с самого начала показалось, что Кит Бенедикт не принадлежит этому месту. Квартира не соответствовала ему. Впрочем, не соответствует она и настоящему хозяину, с его трехдневной щетиной, грязной одеждой и спутанными волосами.

Звук льющейся воды стих. Талия украдкой заглянула в спальню – дверь ванной была закрыта, но она на всякий случай ретировалась в кухню. Поставив кофейник на поднос, она понесла его в гостиную, приказав себе не дрожать. Ведь она не преступница, и он должен понять это. Чтобы немного успокоиться, она включила телевизор.

На экране возникли кадры – на летное поле приземляется самолет, из которого выходит группа грязных, измученных мужчин. Талия уже хотела переключить канал, но вдруг застыла. Ее глаза расширились, когда она увидела, кто первым спускается по трапу.

Нет, не может быть!

«Счастливое возвращение домой группы специалистов, попавших в эпицентр гражданской войны в государстве Булеза, – рассказывал комментатор. – На пресс-конференции, состоявшейся сразу после приземления самолета, Марк Бенедикт, главный консультант проекта строительства моста, сказал, что их объект был основной целью оппозиционных сил и его, к сожалению, уничтожили».

Значит, Марк Бенедикт.

Талия услышала шаги за спиной.

– Господи! Вы оттуда? Из этой африканской страны, где началась война?

– Да. Но я не хочу вспоминать об этом. – Он взял из ее рук пульт и выключил телевизор.

Талия с трудом его узнала. Только потрясающие глаза остались прежними. Высокие скулы, ставшие заметными после бритья, прямой нос, волевой подбородок – красивое, слегка надменное лицо. В Марке Бенедикте была мужественность, которой Кит был начисто лишен. Шрам на щеке и другой, менее заметный, в уголке рта, не портили это лицо. Но он был не в ее вкусе.

Марк Бенедикт посмотрел на поднос, стоявший на журнальном столике.

– Во-первых, можешь убрать сахар и сливки. Я пью черный и несладкий. И принеси мне большую кружку, а не эту фарфоровую ерунду. Да, и раз уж ты здесь, захвати чашку и для себя.

– Не стоит, это ведь не светский раут.

– Многие вопросы решаются за чашкой кофе. Просто делай, что я говорю, мисс …?

– Пэйджет. Наталия Пэйджет.

– А я – Марк Бенедикт. Но, думаю, ты уже поняла это. Поверьте, мисс Пэйджет, вы для меня такая же неприятная неожиданность, как и я для вас. Так что давайте сядем, выпьем кофе и обсудим ситуацию.

Вернувшись в гостиную, она села на диван напротив Марка. Он наполнил кофе две принесенные ею кружки и одну протянул ей.

– Итак, ты говоришь, что Кит в Австралии, – начал он. – Когда он уехал и зачем?

– Он уехал в конце прошлой недели. – Талия не поднимала глаз от своей кружки. – Как я поняла, он уехал осматривать виноградники. Его направила компания, в которой он работает.

– Так, так… Уверен, Вероника не думала о такой возможности, когда пристраивала дорогого сыночка на эту работу. Он не просил тебя поехать с ним?

– Нет, конечно. Я его почти не знаю.

– Ну, это не причина, – пробормотал Марк. – А когда дело касается Кита, даже преимущество. – Он откинулся на спинку дивана, явно расслабившись. Талия же была настороже. – Если ты его не знаешь, как оказалась в квартире?

– Это было его предложение, – ответила она быстро. – Он знал, что я ищу дешевое жилье на несколько месяцев.

– Ты считаешь эту квартиру дешевым жильем? – Марк выразительно поднял брови.

– Нет, что вы! Наоборот, когда я увидела все это… Я должна была понять, что здесь что-то не так. Но я была в отчаянном положении и настолько благодарна, что не задавала вопросов. Кроме того, я решила отблагодарить его, хорошо заботясь о квартире.

– Думаю, ты узнала, что он уезжает, и решила пожить здесь самовольно.

– Нет, клянусь. Если вы мне не верите, спросите обо мне хозяина бара, где я работала. Он присутствовал, когда ваш брат делал мне это предложение. – Она глотнула горячего кофе. – Откуда бы я знала, что почту нужно пересылать в адвокатскую контору? Откуда я знаю код? Откуда у меня ключи?

– Ты работала в баре? – Марк нахмурился.

– Да. Это вполне приличная работа.

– Конечно. А как насчет карьеры? – Теперь он разглядывал ее с откровенным любопытством. – Мне казалось, ты стремишься к чему-то большему.

– Мы не знакомы с вами, и вы не можете судить, Кроме того, днем я работала секретарем в рекламном агентстве. Бар – это был дополнительный заработок.

– Я смотрю, ты используешь прошедшее время, то есть сейчас ты не работаешь?

– Я не зарабатываю, но работаю.

– Кем? Смотрителем этой квартиры?

Талия закусила губу. Не рассказывать же ему о ее писательских попытках.

– Я работаю над… частным проектом.

– Поскольку ты вломилась в мой дом, недомолвок между нами не должно быть. Как ты планировала зарабатывать на жизнь?

– Если хотите знать, я пишу роман.

– Господи боже! – потрясенно воскликнул Марк. – Для детей?

– Почему вы так решили? – с вызовом спросила Талия.

– Потому что ты сама еще ребенок.

– Мне девятнадцать, – холодно заметила она.

– А-а-а… – Это прозвучало довольно саркастично. – И что ж это за роман?

– Любовный.

Наступила тишина, и Талия буквально видела, как в зеленых глазах заплясали чертики.

– Я впечатлен, мисс Пэйджет. Полагаю, предмет любви вы познали во всей его глубине и многогранности, не так ли?

– Ровно настолько, насколько требуется, – отрезала Талия, чувствуя, что снова краснеет.

– Другими словами, не познала вообще. – Теперь Марк не скрывал насмешки.

У меня что, на лбу написано: «Девственница»?

– И конечно, твое финансовое благополучие полностью зависит от этого сомнительного начинания?

Талия едва удержалась, чтобы не рассказать ему об Алисе Морган в доказательство того, что это не авантюра, а рассчитанный и продуманный риск. Но зачем рассказывать обо всем человеку, который ей не верит, да еще и насмехается?

– Да, зависит, – только и ответила она.

– Теперь понятно, почему ты ухватилась за возможность пожить здесь. Ты платишь Киту за аренду?

– Нет, только за коммунальные услуги.

– Плата за коммунальные услуги в такой квартире достаточно высока.

– Я сэкономила, работая в течение нескольких месяцев в двух местах. Именно ради того, чтобы дать себе время. И шанс.

– Где ты жила до этого?

– Снимала квартиру вместе с кузиной и ее подругой.

– Отлично. Значит, тебе есть, куда вернуться.

Талия крепко сжала кружку в руках.

– Нет, я не могу туда вернуться.

Она ждала, что Марк потребует дальнейших объяснений, но он лишь сказал:

– Тогда тебе нужно подыскать другое место, где жить, и как можно скорее. Ты не можешь оставаться здесь.

Она сама понимала, что, так или иначе разговор сведется к этому, но все равно его слова стали для нее ударом.

– Между прочим, меня пригласил ваш брат. И я рассчитывала на эту возможность.

– Если бы ты знала Кита лучше, то убереглась бы от неприятностей. Кит не имел никакого права договариваться с тобой о чем-либо. Больше я не позволю ему останавливаться у меня. Придется Веронике смириться с этим.

– Вероника – это мать Кита?

– К сожалению, да, – коротко ответил Марк.

– Может быть, я могу обратиться к ней? Пусть она свяжется с Китом, и он разъяснит ситуацию. Пусть поможет мне…

Губы Марка искривила усмешка.

– Не советую. Во-первых, Кит – ее свет в окошке, он не может поступать неправильно. Она тебя же обвинит в недопонимании того, что ее дорогой мальчик совершил акт милосердия.

Марк помолчал.

– Скорее всего, она решит, что ты преследуешь ее драгоценного сыночка. И он сбежал в Австралию от тебя.

– Это смешно, – рассердилась Талия.

– Несомненно. Но будущая писательница без гроша в кармане – не пара ее отпрыску. Я бы на твоем месте…

– На моем месте вы бы не попали в такое положение.

– Не попал бы, – улыбнулся Марк.

– И что теперь? Вы выбросите меня и мои вещи на улицу?

– Как долго ты живешь в Лондоне? – спросил он после паузы.

– Год.

– Достаточно, чтобы у тебя нашлись друзья, которые приютили бы тебя па первое время.

Талия покачала головой, не глядя на него.

Конечно, девчонки на той или другой работе приглашали ее иногда провести вечер в их компании, но она всегда отказывалась. Во-первых, по вечерам она работала, а во-вторых, экономила каждое пенни.

Была еще Лорна, школьная подруга, которая, конечно же, поможет, увидев, в какой безвыходной ситуации оказалась Талия. Но будет несправедливо вовлекать ее в это, решила она. Она должна найти выход сама.

– А до Лондона? Впрочем, можешь не рассказывать. Папа-мама, дом в небольшом городке, где живут исключительно добропорядочные люди.

– А если и так? – с вызовом спросила Талия, уловив насмешливые нотки в его голосе.

Она внимательно посмотрела на Марка. Он выглядел очень усталым, вокруг зеленых глаз залегли тени, возле рта обозначились складки. Она совсем забыла, из какого ада он вырвался. Черт, она уже начинает жалеть его, а ей нужно жалеть себя!

– Чем плохо жить в маленьком городке?

– Теоретически – ничего, практически – человек оттуда не готов к жизни в большом городе. Поэтому я не могу выставить тебя просто так на улицу. Это все равно, что выбросить щенка.

– Что за покровительственный тон? Не нужно обращаться со мной, как с ребенком.

– Ну, ты же не захотела, чтобы я обошелся с тобой, как с женщиной, – лукаво напомнил Марк, взгляд зеленых глаз выразительно прошелся по ней, давая понять, что он не забыл увиденное. – И поскольку ты пока еще под моей крышей, покровительство – лучшая форма отношений между нами. Согласна?

Она смотрела на него во все глаза, потом отвела взгляд. Повисло молчание.

– Я полагаю… Поверьте, если бы мне было, куда уйти – хоть куда-нибудь, я бы ушла немедленно.

– А почему бы тебе не вернуться домой, к семье? Или ты в плохих отношениях с родными?

– Нет, конечно. У меня прекрасные родители. Но они не понимают моего желания попытаться стать писательницей.

Марк Бенедикт нахмурился.

– Уверен, если ты объяснишь им…

– Не получится. Они считают, что я витаю в облаках, и хотят вернуть меня на землю. Писать можно после целого дня нормальной работы, раз уж у меня такое хобби. Я должна буду каждый раз все бросать, когда для меня найдётся настоящее дело, а дома оно есть всегда. – Талия помолчала. – Поэтому я хочу следовать своему плану и остаться в Лондоне. Поверьте, я не обременю вас надолго. Как только я найду место, где смогу жить, я уберусь.

– Уверен, что найдешь. Даю тебе неделю, и не испытывай мое человеколюбие.

– Не стану.

– Отлично. Теперь я хочу, чтобы из моей спальни и ванной исчезли все следы твоего пребывания. Даю тебе час. Остальные вопросы нашего совместного пребывания обсудим позже.

– Я использовала ваш кабинет для работы. Там принтер…

– Да? Наверняка тебе разрешил Кит.

– Да. – Талия стиснула руки на коленях. – Честно говоря, это было одним из главных преимуществ жизни здесь. Вероятно, он не ожидал, что вы так быстро вернетесь из Африки.

– Он вообще ни о чем не думал. Даже если бы не гражданская война, я бы вернулся через несколько недель. Мы почти завершили строительство, и он знал об этом. Он знал, что я не стану терпеть его присутствие в квартире, когда вернусь. – Марк покачал головой. – Думаю, он все подстроил специально.

– Но зачем он втянул меня в ваш конфликт?

– Ничего личного. Уверен, твои чувства он вообще не принимал в расчет. Ты просто стала орудием.

– Меня никто так бессовестно не использовал.

– Не переживай. Ты – не единственная его жертва. – Марк посмотрел на часы. – Пожалуй, начинай освобождать мою территорию, мне скоро нужно уходить.

– Вы уходите?

– Да. – Он встал с дивана. – Как я уже говорил, мне нужно расслабиться и восстановить силы.

– Но вы так измучены… – простодушно заметила Талия.

– Не до такой степени, дорогая, – насмешливо протянул он. – Но надеюсь, стать таковым к утру. Еще вопросы есть?

– Нет. – Лицо Талии горело от смущения.

Она стиснула зубы и тоже поднялась. Не стоило проявлять симпатию к Марку Бенедикту, ругала она себя. Больше она в эту ловушку не попадется.

– Я хотел бы получить обратно свой халат, – бросил он насмешливо ей в спину.

Жаль, что у нее не хватит смелости вернуть его прямо сейчас, кипя от негодования, подумала Талия.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В джинсах и рубашке, с волосами, забранными в хвост, Талия почувствовала себя увереннее.

Она тщательно собрала свои вещи и перенесла их во вторую спальню, потом перестелила постель на хозяйской кровати. Она даже протерла влажной тряпкой мебель и вымыла ванную комнату, чтобы стереть все следы своего пребывания.

Хорошо еще, что он не стоял над душой, хотя она и ожидала чего-нибудь в этом роде.

Марк в это время разговаривал в гостиной по телефону. Наверняка сообщает о своем благополучном возвращении какой-нибудь женщине.

Вторая спальня была меньше, но также элегантно обставлена. В ней был стол у окна, за которым она сможет работать, были шкаф и комод. Они были пусты, значит, Кит забрал все свои вещи.

Впрочем, эта комната будет принадлежать ей временно, всего неделю, в течение которой она должна найти себе новое жилье. Снова изучать объявления в газетах и в окнах агентств… Если ей повезет, она сможет снять комнатушку, в которой ей придется держать компьютер на коленях.

Но и это ее устроит, лишь бы убраться из квартиры Марка Бенедикта. Впрочем, она не могла винить его за вполне естественное желание избавиться от нее.

Тут мысли Талии потекли в другом направлении.

Для романа ей нужен злодей – грубый, злой, безжалостный… На его фоне выгодно высветятся черты благородного главного героя. Злодей создаст много проблем Марианне, чуть не погубит ее, но в результате будет побежден и наказан. А прообраз злодея вот он, рядом. Марк Бенедикт.

Талия почувствовала, как улучшается ее настроение, и решила заняться ужином. Она подошла к двери, открыла ее и… ахнула. На пороге стоял злодей собственной персоной с поднятой рукой, явно намереваясь постучаться.

– Вижу, ты уже устроилась. – Он насмешливо поднял брови. – Но не обосновывайся тут слишком удобно, ты здесь ненадолго. И еще – с этого момента ты не должна отвечать на телефонные звонки. Мне пришлось потерять уйму времени, чтобы убедить кое-кого в том, что здесь не поселилась никакая другая женщина. Друг, как ты изволила представиться.

– Ах, да!.. Я и забыла.

Но на самом деле она хорошо помнила этот требовательный голос с придыханием и собственное неожиданное желание досадить.

– Как тебе только это в голову пришло? – кипятился Марк.

Талия притворно вздохнула.

– Кит сказал, чтобы я представлялась приходящей уборщицей, если кто спросит. Но было уже очень поздно, когда ваша… дама позвонила. Было бы странно рассказывать ей о полуночной уборке, и я сказала первое, что пришло в голову. – Талия помолчала. – Извините, если задела чувства вашей дамы. Впрочем, мне она не показалась слишком чувствительной. Кроме того, надеюсь, она не узнает о вашей собственной маленькой слабости – нападать на незнакомых женщин в душе.

– Ого! – мурлыкнул будущий злодей. – Примерная школьница показывает зубки? Но думаю, дама, о которой мы говорим, была бы очень разочарована и встревожена, если бы я не проявил интереса к обнаженной девице в моей ванной. – Он помолчал, а потом язвительно закончил: – Кроме того, моя дорогая мисс Пэйджет, ей одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что между нами ничего не было.

У Талии было такое чувство, будто ее ударили под дых – сначала Гаррет, потом Марк. Мужчины не хотят ее и не скрывают этого. Какое унижение!

Черт с ними, решила Талия. Какое ей дело, что о ней думает этот человек? Что поделать, если она не отвечает его стандартам женской привлекательности?

В ее случае это даже хорошо – предстоящую неделю ей не придется дрожать в ожидании его домогательств.

– Спасибо, – сдавленно сказала она и вдруг почувствовала, что злодей перед ней начинает расплываться.

Нет, она не может расплакаться перед ним!

– Что случилось?

Талии казалось, что голос Марка доносится откуда-то издалека. Она резко отвернулась, но он схватил ее за руку.

– Оставьте меня! Не трогайте!

– Не глупи.

Он усадил ее на кровать, сел рядом и вложил в руку белоснежный носовой платок. Потом неожиданно притянул ее ближе, и ее голова оказалась на его плече.

Талия рыдала и никак не могла остановиться, выплескивая на мужчину, рука которого стискивала ее плечи железным обручем, разочарование, неуверенность в себе и своем будущем, гнев и обиду.

Наконец запас слез иссяк, и Талия почувствовала пустоту там, где еще недавно все было заполнено болью. Но спустя какое-то время этот вакуум стал заполняться совсем другими, непонятными, незнакомыми ощущениями. Она вдруг почувствовала, как сильна и крепка рука, обнимавшая ее; как ритмично бьется сердце в груди, к которой она прижималась щекой. Ноздри защекотал запах чистого тела и легкий аромат туалетной воды…

Талия резко отстранилась и выпрямилась, и Марк сразу же отпустил ее.

– Извините меня, пожалуйста. Обычно я не веду себя так. Я поставила вас в неловкое положение…

– Напротив. Это я чувствую себя виноватым в том, что мое замечание о твоей сексуальной неискушенности спровоцировало эмоциональный взрыв. Но я, честно говоря, не понимаю почему. – Он помолчал, потом добавил: – Я думаю, что сохранить себя для настоящих, серьезных отношений не так уж плохо.

Не поднимая глаз от светлого ковра на полу, Талия пробормотала:

– Не все так думают.

Черт, кто тянул ее за язык!

– Милая, какой-то молодой идиот оскорбил тебя, когда ты сказала «нет»?

– Нет, все был не так. Он сказал… что предпочитает… более опытных девушек.

О нет! Не может быть, чтобы это была она, сидящая на кровати и рассказывающая Марку Бенедикту историю своей несостоявшейся любви.

– Поздравляю, милая. Ты убереглась от намного более трагичного разочарования.

– Но я люблю его.

Ее слова повисли в тишине. Талия посмотрела в лицо Марка и увидела морщинку, пролегшую по его лбу. Но когда он заговорил, тон его был мягким:

– Говорят, первой любовью нужно переболеть, как корью. Неприятно, зато вырабатывается стойкий иммунитет на всю жизнь. Однажды утром ты проснешься и удивишься – что ты нашла в этом горе-Казанове?

– Не называйте его так. Вы же ничего не знаете о нем… обо мне…

– Согласен, я его не знаю, да он мне и неинтересен. Но я знаю, что завтра утром многие девушки проснутся в чужих постелях и почувствуют себя использованными и разочарованными. И все, чего им захочется, – повернуть время вспять и оказаться на твоем месте. И чтобы все еще только должно было произойти. Представляешь, – мягко добавил он, – насколько большее горе ты бы испытывала, если бы он взял то, что ты предлагала, а потом все равно ушел?

– Ваша логика безупречна, но мне от того не легче. Вы извините, что я втянула вас в это. Обещаю, ничего подобного больше не случится. Кроме того, вы же собирались уходить…

– Не волнуйся, ты меня не задерживаешь, – насмешливо ответил он. – Но прежде, чем я уйду, мне хотелось бы получить обратно свой халат. – Марк выразительно посмотрел на халат, лежавший на кровати.

– Я должна его постирать?

– Не вижу необходимости. Вряд ли он так сильно загрязнился после короткого соприкосновения с твоим телом. Кроме того, он хранит воспоминания, которыми я буду наслаждаться каждый раз, надевая его, – с лукавой улыбкой закончил Марк.

Он встал и вышел из комнаты, а Талия смотрела ему вслед, чувствуя, как сильно колотится ее сердце.

Предстоящая неделя казалась Талии вечностью, когда она вечером с аппетитом поедала свой сырный салат. Она вымыла посуду, радуясь, что этим вечером, а может, и ночью она будет в квартире одна и сможет поработать без помех.

Но оказалось «без помех» не получается. Она никак не могла сосредоточиться, все ее мысли были о Марке Бенедикте, а не о Марианне, от которой как раз сбежал мул, и она была вынуждена путешествовать дальше пешком.

Но постепенно сюжет снова увлек ее. Марианна брела вдоль речки, которая привела ее к озеру. Талия буквально ощущала, как изнурена жарой ее героиня. Марианна сняла сапоги и спрятала их за камень, рядом сложила свою одежду и вошла в прохладную воду. Она расслабилась и стала мечтать о том мгновении, когда, наконец, воссоединится со своим возлюбленным…

Марианна стояла под маленьким водопадом, подняв лицо навстречу живительному потоку воды, представляя, что ее губы тянутся навстречу губам Уильяма, как вдруг в ее мечты вторгся грубый мужской голос:

– Мой бог! Это же водяная нимфа! Какая приятная неожиданность!

Охваченная ужасом, Марианна поняла, что она больше не одна. Она услышала стук копыт и увидела мужчину в седле, наблюдавшего за ней.

Злодей будет зваться… Хьюго Кантрелл, решила Талия. Майор Хьюго Кантрелл. Дезертир, игрок, насильник и предатель. Может быть, даже убийца. У него темные волосы, зеленые глаза, шрам на лице. Он надменный и опасный, как пантера. У него черствое сердце и нет души. Его разыскивают, чтобы судить и повесить.

Пальцы Талии летали по клавиатуре, слова сами собой складывались в предложения.

– Хм… Обнаженная женщина и прохладная вода – именно это требуется мужчине в жаркий день, чтобы расслабиться и восстановить силы.

Марианна стояла в воде, парализованная страхом, и наблюдала, как мужчина спрыгивает с лошади и привязывает ее к дереву, затем снимает плащ, садится на камень, чтобы стащить сапоги. Она посмотрела на камень, за которым была спрятана ее собственная одежда. Не очень далеко, но и не настолько близко, чтобы она успела… Что? Схватить одежду и попытаться убежать голой?

Нет, она должна разработать другую тактику, и сделать это очень быстро, потому что незнакомец уже ступил в воду и шел к ней.

И тут она вспомнила совет тетушки Амелии: «Если джентльмен слишком настойчив, дорогая, удар коленом в самое уязвимое у мужчин место выведет его из строя и даст тебе время убежать».

И хотя приближавшийся к ней мужчина никак не походил на джентльмена, Марианна опустила глаза и ждала, как будто его появление хоть и неожиданное, но отнюдь не неприятное. Она должна подпустить его ближе, чтобы осуществить задуманное.

Марианна увидела победную улыбку на его лице – мужчина был абсолютно уверен в себе и в том, что получит желаемое. Она не могла не отметить его сильную, мускулистую фигуру, широкие плечи под батистовой рубашкой, длинные ноги и стройные бедра, обтянутые кремовыми бриджами. Какое-то странное, неизведанное ощущение зародилось в глубине ее существа. Она представила, как это сильное мужское тело прижимается к ней, как красиво очерченный рот накрывает ее губы…

Талия отдернула руки от клавиш. Она часто дышала, охваченная жаром. Что за чертовщина? Марианна же собиралась ударить негодяя, а не блаженствовать в его объятиях. Талия перечитала написанное, не веря собственным глазам, а затем, лишь на мгновение замешкавшись, нажала клавишу и удалила текст.

Ее Марианна непредсказуемая и своенравная, но не сумасшедшая. Ее цель – воссоединиться с Уильямом, ее единственной настоящей любовью. И ее тело будет отдано только ему. Она не может предать свою любовь, да еще с таким негодяем, как Хьюго Кантрелл.

Талия красочно описала, как Марианна ударила злодея коленом и, пока он ругался и корчился от боли, выскочила на берег и быстро оделась. Когда же Хьюго пришел в себя и бросился к ней, выкрикивая угрозы, он не заметил, что она сжимает в руке камень, а когда заметил, было уже поздно. Марианна огрела его по голове, и он упал сначала на колени, а потом на спину. Убедившись, что не убила его, она подбежала к лошади, сбросила тяжелые сумки – она ведь не воровка! – а потом размахнулась и бросила сапоги негодяя в озеро.

С глубоким удовлетворением Талия сохранила текст. Жаль, что в душе не было камня. Разве от удара куском мыла Марк Бенедикт свалился бы на пол? Разве у него на лбу появилась бы огромная шишка, как у Хьюго?

Талия вздохнула. Похоже, ситуация в душевой кабине задела ее сильнее, чем она хотела себе признаться.

Если бы только в мозгу, как в компьютере, была кнопка «удалить», «стереть из памяти»!