Текст книги "Она написала любовь"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Талия вышла из метро, чувствуя себя уставшей до предела. Найти квартиру никак не удавалось. Одно хорошо – она больше не видела Марка с того самого первого вечера. Похоже, он редко бывал дома в ожидании, пока она уберется из его квартиры и из его жизни.

Когда она утром выходила из своей комнаты, его уже не было. А вечера он, скорее всего, проводил в компании мисс Противный Голос.

Если повезет найти квартиру, она сможет просто уйти, оставив деньги – свою долю за коммунальные услуги. Если же она ничего подходящего не найдет, вернется домой.

Дважды, к счастью, в отсутствие Марка, звонила мать. Талия была вынуждена признаться, что у нее возникли кое-какие проблемы. Похоже, я готовлю почву для своего позорного возвращения, с горечью призналась она себе. Она представила свою будущую жизнь – постоянная, нормальная работа, бухгалтер Дэвид Экленд, с которым ее настойчиво сводят родители, и воспоминания о Гаррете…

Войдя в свою комнату, Талия сбросила туфли и отправилась прямиком в душ. Почувствовав себя словно обновленной, она надела халат и вышла из комнаты, чтобы… столкнуться с Марком.

– Это вы?

– А почему бы и нет? Я здесь живу, между прочим.

– Просто я не ожидала… – Ну почему она должна была наткнуться на него именно сейчас, когда у нее мокрые волосы и на ней старенький халат?

– Как продвигаются поиски квартиры?

– Не беспокойтесь, я не задержусь дольше оговоренного времени.

– Так ты нашла квартиру?

– Я уеду, остальное не ваше дело.

– Тебе не кажется, что в сложившихся обстоятельствах – и мое тоже?

– Только не нужно снова сравнивать меня со щенком. – Талия воинственно вскинула подбородок.

– В настоящий момент, – его губы искривились в усмешке, – ты похожа на мокрого котенка. – Марк протянул руку и убрал с ее щеки прядь мокрых волос. От этого вполне невинного жеста по телу Талии прошла дрожь. – Если тебе интересно знать, почему я дома в это время, то сообщаю, что вечером жду гостей.

– Не волнуйтесь, я поем пораньше, и кухня будет в вашем распоряжении.

– Я же не буду сам стоять у плиты! – В голосе Марка прозвучал шутливый ужас. – Я нанял выездную фирму, но им действительно потребуется свобода действий на кухне.

– Безусловно.

– А когда я освобожусь, – он задумчиво посмотрел на нее, – мы поговорим о твоем новом местожительстве… Талия.

Она уже открыла дверь своей комнаты, но резко повернулась.

– Откуда вы знаете, что меня так называют?

– Из сообщения на автоответчике. Кто-то оставил тебе послание, назвав Талией.

– О боже! Это мама.

– Не думаю. Женщина назвалась Алисой Морган. Она просила перезвонить ей. – Марк посмотрел на Талию с любопытством. – Ты ее знаешь?

– Да. Это агент. Миссис Морган хочет попытаться опубликовать мой роман, когда я его закончу. Извините, я не предупредила ее, что переезжаю, но сделаю это, и она больше не побеспокоит вас.

– Ради бога! Это совсем не проблема. Кстати, почему бы мне тоже не обращаться к тебе – Талия? А ты называй меня Марк.

– Потому что Талией меня зовут только друзья и родственники.

– Из твоих слов я должен понять, что меня не будет в списке тех, кому ты разошлешь поздравления к Рождеству. – Марк прислонился плечом к косяку двери и скрестил руки на груди. – Не очень-то ты благодарна, если учесть, что мы живем вместе.

– Не вместе! – Талия вспыхнула, хотя и понимала, что он дразнит ее. – Я думаю… лучше сохранить официальное обращение.

– Но ты должна признать, что формальности несколько… надуманны в сложившихся обстоятельствах. – Зеленые глаза вспыхнули и многозначительно пробежались по ее фигуре, давая понять, что их обладатель прекрасно помнит, что скрывается под халатом.

Талия покраснела, мысленно ругая его на чем свет стоит.

– Не я выбирала обстоятельства, мистер Бенедикт. А сейчас прошу прощения – у нас у каждого есть дела.

С высоко поднятой головой Талия прошествовала в свою комнату, но, как только закрыла дверь, привалилась к ней в изнеможении, не в силах унять сердцебиение.

Как он делает это? Почему этот незнакомый мужчина так воздействует на нее?

Талия приняла решение с этого момента не реагировать на его насмешки с сексуальным подтекстом. Пусть Марк Бенедикт развлекает своих гостей, а она займется новой стычкой между Марианной и Хьюго, из которой Марианна снова выйдет победительницей. Единственно плохо – на фоне яркого, пусть и отрицательного характера Марка Б… – тьфу! – Хьюго Кантрелла, прекрасный Уильям выглядел пресным и скучным.

Талия переоделась и вышла в кухню, чтобы поужинать пораньше. Интересно, мисс Расслабление и Восстановление будет среди гостей?

Возвращаясь в комнату, она услышала, что Марк разговаривает по телефону.

– Не волнуйся. Главное, что вы с Милли не пострадали. Этот вопрос я решу. Закажу столик в ресторане. Пока, Фран. Слава богу, что все обошлось.

Он увидел Талию и скривился.

– В автомобиль, везший мой ужин, врезалась другая машина. Слава богу, девушки обошлись парой синяков и шоком. Но машина разбита, как и мои надежды на ужин.

– Что вы собираетесь делать?

– Постараюсь заказать столик на шестерых в каком-нибудь ресторане. Но, честно говоря, не слишком рассчитываю на это.

– А сами не можете приготовить? – Талия бросила взгляд на часы. – Времени еще достаточно.

– К сожалению, не хватает умения. Мой конек – блюда из яиц: омлет, яичница, пашот… Вряд ли это подойдет. – На его лице читались растерянность и огорчение. – Нет ли среди твоих лондонских знакомых шеф-повара, желающего подзаработать?

– Я могу приготовить, – услышала Талия свой голос, не веря себе.

– Что? – вкрадчиво спросил Марк. – Спагетти-болонезе?

– Не нужно иронизировать, когда я предлагаю помощь. Я могу приготовить ужин а-ля «скорая помощь», который обычно выручает мою маму – цыпленок по-средиземноморски с шафрановым рисом, на закуску – копченый лосось и фруктовый флан из кулинарии за углом – на десерт. Сбитые сливки придадут ему оригинальности.

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил Марк.

– Вы могли еще неделю назад выставить меня на улицу, так что будем квиты.

Когда Марк вернулся из магазина, куда она его откомандировала с подробным списком, Талия как раз закончила сервировать стол.

– Вы сказали, вас будет шестеро?

– Да, – кивнул он. – Моя кузина Пенни с Джастином Брентом, мои друзья – Чарли и Диана Перрис, Соня и я. Но я буду рад, если и ты присоединишься к нам, – добавил Марк любезно.

– Спасибо, но я уже поела.

Даже если бы и умирала с голода, все равно отказалась бы.

– Чем я могу еще помочь? – спросил он, наблюдая, как она разбирает пакеты.

– Теперь я сама.

Когда около восьми часов раздался звонок в дверь, послышались голоса и смех, у Талии все было готово. Цыпленок в винном соусе с добавлением помидоров и чеснока томился в духовке, лосось тонко нарезан и украшен лимоном, сыр выложен на блюдо. Остался только рис, который она собиралась отварить перед самой подачей на стол.

В кухню стремительно вошла высокая темноволосая девушка.

– Привет. Я – Пенни Маршалл, кузина Марка. А ты – Наталия Пэйджет, которая спасла нас от стояния в очереди в ближайшую пиццерию.

Талия не смогла не улыбнуться.

– Не думаю, что дошло бы до этого.

– Но мне бы хотелось увидеть лицо Сони при этом. – Пенни заговорщицки понизила голос. – Оно того бы стоило. Я могу помочь?

– Спасибо, у меня все готово.

– Тогда пойдем в гостиную и выпьем с нами.

– Спасибо, но нет.

– Мы не кусаемся, а того, кто кусается, пока еще нет.

Талия не сдержала смешка.

– Означает ли это, что тебе не нравится девушка твоего кузена?

– Скажем, в моем списке его подружек она в самом низу. Марк не любит обязательств, поэтому так часто уезжает в командировки. – Пенни помолчала, потом продолжила: – И подбирает себе девушек, разделяющих его взгляды. Или делающих вид, что разделяют. Думаю, у большинства из них были свои планы на его счет. Если Соня думает, что она какая-то особенная, то обманывается.

Талии стало неловко, что она с таким жадным вниманием слушает откровения собеседницы.

– Ладно, мне еще нужно…

– Эй, ты же сказала, что все готово! Пойдем познакомишься со всеми, пока горизонт чист.

– Это неудобно – я здесь случайный человек. Мистер Бенедикт оказал мне услугу, и ему не понравится…

– Дорогуша, это была идея Марка, сама бы я не решилась.

– Нет. – Талия закусила губу. – Пусть все останется как есть.

– Ладно. – Пенни уже дошла до двери, но потом обернулась. – Если не секрет, как ты здесь оказалась? Марк – последний человек на земле, кто допустил бы вторжение на свою территорию.

– Предложение исходило от Кита Бенедикта. Он сказал, что это его квартира и за ней нужно присмотреть во время его отсутствия.

– Ах, от Кита… – со смешком протянула Пенни. – Небось мамочка надоумила? Мало ей Равенскурста, ей хочется прибрать к рукам все. Вероника разыграла с отцом Марка козырную карту «Я беременна». У матери Марка больше не могло быть детей… Мне родители рассказывали, что это было ужасно. Когда тетя Клер узнала правду, последовал развод. Она добилась того, чтобы Марк жил с ней, но каникулы он был обязан проводить в новой семье отца. Представляешь, каково ему было?

Талия с теплотой подумала о своей семье.

– Да… Впрочем, нет, пожалуй. Не представляю.

– Когда отец Марка умер, Вероника тут же продала дом и переехала в Лондон. А через шесть месяцев вышла замуж за Чарльза Мерлоуза. Он владеет винодельческой компанией.

Вот какая связь Кита с виноделием, подумала Талия.

– Марк жалел о доме? – спросила она.

– Не думаю. С ним связаны слишком тяжелые воспоминания. Есть еще одна проблема…

– Какая проблема? – раздался голос Марка.

Никто из них не услышал его приближения. В черных облегающих брюках и черной рубашке Марк был похож на пантеру.

– Соня Рэнделл, как всегда, опаздывает? – насмешливо поинтересовалась Пенни. – Впрочем, не думаю, чтобы тебя привлекала в ней лишь ее исключительная пунктуальность.

Марк протянул руку и легонько дернул ее за волосы.

– Веди себя прилично. – Он повернулся к Талии. – Но в любом случае я извиняюсь за задержку. С ужином ничего не случится?

– Нет.

– Мне больше нравилась Мэгги. Почему не она, Марк?

– Мэгги уже три месяца работает в Брюсселе.

– А Кэтлин?

– Обручилась со своим боссом. Пенни, ты пригласила Талию выпить с нами?

Пенни покачала головой.

– Золушка отказалась идти на бал. Видишь, братец, нашлась-таки женщина, способная тебе отказать.

– В сложившихся обстоятельствах это даже хорошо, – сухо ответил Марк.

– Потому что утром ее нельзя отправить домой? – Пенни откровенно забавлялась. – И тогда ты заставил, ее готовить? А что дальше?

– Прекрати! Талия вряд ли оценит твое своеобразное чувство юмора. – Он посмотрел на беспомощно молчавшую Талию. – Я извиняюсь за свою кузину.

– Мне тоже всегда приходится извиняться за брата, – нашлась, что ответить, она.

Талия в замешательстве смотрела, как они покидают кухню. Она хорошо помнила, как участился ее пульс, когда она увидела Марка Бенедикта в дверном проеме, как вдруг пересохло у нее во рту… Что с ней происходит?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Последняя гостья появилась спустя еще сорок минут. В коридоре раздались приглушенные голоса, а затем женщина громко, в расчете на то, чтобы быть услышанной, произнесла:

– Марк, дорогой! Ты на самом деле позволил ей готовить для нас? Не придется ли нам закончить вечер в больнице промыванием желудков?

Если бы не остальные гости, я бы с удовольствием обеспечила тебе и мистеру Бенедикту это. И сама бы вызвала «скорую помощь».

– Сначала нужно выпить! Мне есть что отпраздновать. Прошел слух, что Мэдди Гоулд не очень довольна… – Дверь в гостиную закрылась.

Мэдди Гоулд… Это имя показалось Талии знакомым.

– Могу ли я что-нибудь отнести на стол?

Талия резко обернулась, ее глаза расширились.

На миг ей показалось, что в дверях стоит Гаррет.

Потом она увидела, что это просто похожий на него мужчина – со светлыми волосами и голубыми глазами.

– Я не хотел испугать тебя, прошу прощения. Я шел на божественный аромат!

– А вы не боитесь быть отравленным? – холодно осведомилась Талия.

– Вы слышали?

– А разве не на это был расчет?

– Да, конечно. Поэтому я пришел проверить, не выбросили ли вы наш ужин в мусорную корзину. Скажите «нет» – я умираю от голода.

Талия не могла сдержать улыбки.

– Не выбросила.

– Меня зовут Джастин Брент. А вы Талия, да?

– Мое имя – Наталия Пэйджет. Но можете называть меня Талия.

Нет, это не Гаррет, хоть и похож, думала Талия. В этом мужчине больше доброты и шарма.

Мне бы он мог понравиться.

– Давайте, я помогу отнести закуски. – Он взял две тарелки. – Боюсь, остальные страждущие скоро начнут подтягиваться сюда вслед за мной.

Когда они вошли, Джастин окинул взглядом стол.

– Шесть приборов? Разве ты не с нами?

– Нет. Я уже поужинала к тому времени, как вызвалась помочь с приготовлением блюд.

– Это очень любезно с твоей стороны.

– Просто я благодарна мистеру Бенедикту за то, что позволил мне остаться. Скажите ему, что ужин готов.

Она улыбнулась Джастину быстро и безлично – он был другом Пенни – и вышла.

Талия молилась, чтобы тот, кто принесет обратно в кухню пустые тарелки, оказался Джастином. Но, увы, это был Марк.

– Что-то не так? – спросил он сразу.

– Все в порядке, – быстро ответила она, ругая себя за то, что в ее взгляде он успел прочесть разочарование. – Осторожно, тарелки горячие.

– Спасибо за предупреждение. – Его взгляд стал ироничным. – Я думал, ты бы хотела, чтобы я обжегся.

– И уронили приготовленную мной еду на пол? Было бы обидно.

Марк осторожно поднял тарелки.

– Выглядит потрясающе. – Он потянул носом. – А пахнет!..

И снова, глядя ему вслед, Талия чувствовала, как колотится ее сердце. Она вылила остатки не использованного для соуса вина в бокал и выпила. Что ж, она хорошо поработала, осталось только загрузить посудомоечную машину. Теперь можно вернуться к Марианне, попавшей в настоящую ловушку. Она остановилась в комнате наверху, а на первом этаже таверны Хьюго Кантрелл расположился играть в карты с такими же негодяями, как он сам. Вряд ли он забыл их встречу у озера.

Талия вдруг осознала, что ее героиня что-то очень часто сталкивается с Хьюго Кантреллом, а ведь она же должна была сосредоточиться на поисках Уильяма.

– Мы готовы пить кофе, – в дверях ее комнаты стоял Марк.

Талия даже подскочила от неожиданности.

– Извините, мне казалось, я накрыла стол на шестерых.

– Да, но нужны еще чашка и бокал для бренди тебе. – Марк улыбался, а ей казалось, что он нежно касается ее рукой. – Мы все хотим выпить за твое здоровье.

– Я чувствую себя хорошо, спасибо, – резко ответила Талия, сердясь на себя за такую реакцию на этого мужчину.

– Талия, либо ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я отнесу тебя на руках.

Как будто Хьюго Кантрелл чудесным образом материализовался, сойдя с печатных страниц.

– Вы не приемлете ответ «нет». Правда, мистер Бенедикт?

– Зависит от вопроса, мисс Пэйджет, – в тон ей ответил Марк. – Идем? И нечего стесняться, ты героиня вечера.

Похоже, не для всех. Взгляд Талии сразу наткнулся на пристально смотревшие на нее бирюзовые глаза очень красивой женщины. Ее волосы были цвета потемневшей меди, кожа – молочно-белой. Черное шелковое платье подчеркивало полную грудь и длинные, изящно скрещенные ноги.

– Я – Ди Харрис. – Приятная сероглазая блондинка подошла к Талии. – А вон там – мой муж Чарли. Он сказал, что я обязательно должна взять у вас рецепт цыпленка. – Ди подала Талии чашку кофе.

– Он очень простой. Я напишу, а мистер Бенедикт передаст вам.

– Если ты намерена сделать приготовление еды своей профессией, тебе нужно научиться ее красиво подавать, а не просто наваливать на тарелки. И следует нанимать официанта – нельзя же, чтобы хозяин бегал взад-вперед на кухню, – сказала Соня.

Талия почувствовала, как загорелось ее лицо.

– Это была идея мистера Бенедикта. И я не собираюсь становиться поваром.

– Да? А как ты зарабатываешь на жизнь?

– Видите ли… Сейчас я пишу роман.

В повисшей тишине прозвучал хриплый смех Сони.

– О нет! Сколько же тысяч твоих собратьев мечтает вот так якобы случайно встретить главного редактора крупнейшего издательства. Марк, дорогой, ты бы мог просто попросить меня…

– Соня, – резко оборвал ее Марк. – Талия понятия не имеет, кто ты. Этот вопрос никогда вообще не поднимался. Думаю, она никогда бы и не упомянула о своем романе, если бы ты не начала провоцировать ее.

– Расскажи, о чем твой роман, – с улыбкой попросил Джастин, приходя Талии на помощь.

– О боже! Избавьте меня от подробностей, – прервала его Соня. – Я хочу расслабиться…

– Не ты ли всегда говоришь, что ищешь Новое Открытие, – с иронией напомнила Пенни. – Может, роман Талии – это оно и есть?

– Очень сомневаюсь. – Соня стала демонстративно изучать свой идеальный маникюр. – Кроме того, нет ни единого шанса, что он попадет ко мне. Наше издательство принимает рукописи только от агентов.

– У Талии есть агент, – сказал Марк. – Алиса Морган, кажется.

Соня подняла голову и по-новому посмотрела на Талию.

– Господи! Бедная Алиса…

– Не бедная ли Алиса является агентом твоего последнего приобретения – Мэделин Коннор? – холодно уточнил Марк. – Значит, она достаточно сведуща.

Соня поджала напомаженные губы.

Талия вспомнила, что Гоулд – настоящее имя Мэделин Коннор, которую она однажды встретила в офисе миссис Морган.

– Ты читала что-нибудь из ее книг? – спросила Соня.

– Конечно. – Она прочитала все романы Гоулд – эмоциональные, сексуальные современные любовные истории. – И жду каждую новую книгу с нетерпением.

– И ты, конечно, считаешь, что можешь стать популярной, как она. Алиса не должна была связываться с тобой, когда у нее есть Мэдди.

Я пишу в другом стиле, – с достоинством ответила Талия. – А теперь я должна вернуться к своему роману. Желаю всем доброй ночи.

Она улыбнулась всем, кроме Марка Бенедикта, который выглядел откровенно довольным чем-то, и вышла из комнаты.

– Талия, подожди, – окликнул ее Джастин, догоняя в коридоре. – Я хочу извиниться за то, что втянул тебя в этот разговор.

– Вашей вины нет. Она была настроена агрессивно еще до этого. – Талия вздохнула и вдруг выпалила: – И что он в ней нашел?

– Этот вопрос лучше никогда не задавать мужчине, – с улыбкой ответил Джастин.

Талия вспомнила большую грудь, подчеркнутую вырезом черного платья, полные, яркие губы.

– Да, конечно.

– Забудем о Соне. Я бы хотел побольше узнать о твоей книге. Могу я пригласить тебя на обед на следующей неделе?

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила Талия, не глядя на него. – Я не уверена… Ладно, не важно. Извините, я должна идти.

Она чувствовала разочарование, закрывая дверь своей комнаты. Джастин показался ей очень приятным, но как он мог пригласить ее на обед, если его девушка – Пенни? Впрочем, что она знает о современных мужчинах? Может быть, встречаться одновременно с двумя для них в порядке вещей?

Талия решительно открыла ноутбук.

Марианна лихорадочно искала выход, тщетно пытаясь связать веревку из простыней, когда на лестнице послышались тяжелые, нетвердые шаги и поток проклятий. Она едва успела спрятаться в дальнем, темном углу комнаты, как дверь распахнулась, и она увидела Хьюго Кантрелла. Его глаза шарили по комнате и нашли Марианну.

– А… моя сбежавшая нимфа. Я ждал этого момента, моя красавица, и вот ты здесь. Великолепное завершение удачного вечера.

Он широкими шагами пересек комнату, не отрывая тяжелого и совершенно трезвого взгляда от ее лица. Его руки легли на плечи Марианны. Хьюго притянул ее к себе, склоняясь к ее губам. Марианна вдруг подумала о том, какие красивые и чувственные у него губы…

Вдруг раздался стук в дверь…

Должно быть это испанские головорезы, которые обнаружили, что Хьюго обыграл их краплеными картами…

Стук повторился.

Талия внезапно поняла, что стучат в дверь ее комнаты. Она бросила взгляд на часы – ого, она проработала три часа. Если это Джастин с очередным предложением…

Талия встала, резко распахнула дверь и ахнула, увидев на пороге не Джастина, а Марка.

– Ради бога! Почему каждый раз при виде меня ты пугаешься, как будто я безумный убийца с топором?

– А почему вы пришли так поздно и барабаните в мою дверь? Я ведь могла уже спать.

– С включенным светом? – сыронизировал Марк. – Как рачительный домовладелец, я был просто обязан указать тебе на это.

– Я могла готовиться ко сну, – не уступала Талия.

То есть раздеваться? – Марк усмехнулся. – Ну не могло же мне повезти дважды в неделю, правда?

Не красней, приказала себе Талия. Не доставляй ему удовольствия видеть, что он снова смутил тебя.

– Каков повод вашего визита? – светски осведомилась она. – Помимо проверки, как я расходую электричество, конечно.

– Я приготовил горячий шоколад, – просто сказал Марк, – и решил предложить тебе, увидев, что ты еще работаешь.

Талия смотрела на него во все глаза, даже рот приоткрылся от изумления.

– Горячий шоколад? Мне?

– А почему бы и нет?

– Я думала, вы предпочитаете что-нибудь более экзотическое.

– Что бы соответствовало моему вкусу в отношении женщин? – снова усмехнулся он. – Ты пока только одну видела.

Этого более чем достаточно, едва не выпалила Талия.

– Поверьте, ваши женщины меня не касаются.

– Вот если бы и Пенни так считала. А насчет шоколада… все мужчины питают к нему слабость в той или иной мере. Так будешь или нет?

– Спасибо. – Талия вдруг вспомнила, как давно она ела и пила кофе. – Это очень любезно с вашей стороны.

– Можешь назвать это совестью. – Губы Марка искривились в усмешке. – Я должен был прежде подумать, чем позволить тебе встретиться с Соней. Но котенок – молодец, показал коготки.

– Мы, бездомные бродяги, умеем драться, когда нас загоняют в угол. Но, честно говоря, я никогда больше не хотела бы встретиться с ней. – Талия на миг задумалась и выпалила: – Тем более посягать на вашу частную жизнь…

– Ты не посягаешь. Соня ушла вместе со всеми.

Глубоко внутри Талия испытала внезапную радость.

– Должно быть, она была очень разочарована.

– Не одна она. – Внезапно Марк взял ее под локоть и повел в гостиную, а не в кухню. – Наш бедный Джастин тоже был огорчен.

– А чего он ожидал? – Талия высвободилась и повернулась к Марку. – Если вас не волнуют чувства вашей кузины, то мне Пенни очень понравилась. Она заслуживает лучшего, чем бойфренд, назначающий за ее спиной свидание другой девушке.

– Согласен с тобой, но только в том, что Пенни, и правда, хорошая девушка. Но Джастин – не ее парень. Он просто составил ей компанию этим вечером.

Видя недоумение Талии, Марк объяснил:

– Еще несколько недель назад Пенни встречалась с парнем по имени Грег Куртис. Казалось, у них все серьезно, речь шла даже о помолвке. Но тут бывшая подруга Грега неожиданно вернулась из Канады. Она потребовала от Грега слишком много внимания и заботы, чтобы это устроило Пенни.

– Она, должно быть, очень расстроена, – нахмурилась Талия.

– Очень. – Марк подал ей кружку с горячим шоколадом. – Но Пенни – девушка здравомыслящая и понимает, что было бы хуже, если бы экс-подруга потребовала подобного внимания после обручения. Не думаю, что ее сердце разбито. Пенни решила появиться в свете с привлекательным мужчиной, чтобы Грег однозначно понял это послание. Поэтому Джастин, мой хороший друг, который сам залечивает любовные раны, стал сегодня ее партнером.

Как бы я хотела иметь рядом такого вот Джастина, когда Гаррет бросил меня, подумала Талия.

– Но у Пенни нет эксклюзивных прав на Джастина, как ты подумала. – Марк внимательно смотрел на нее поверх своей кружки. – Он действительно хороший парень, да и тебе нужно встряхнуться и расправить крылья.

– Я все равно не смогу принять предложение Джастина, – твердо сказала Талия. – Я, пожалуй, возьму кружку к себе в комнату.

– Подожди, – коротко бросил Марк. – Извини за штамп, но нам нужно поговорить.

– Если о Джастине, то не имеет смысла.

– А почему? Могу я узнать?

– Я думала, это понятно. Особенно вам. Я скоро уеду отсюда.

– Но я с удовольствием сообщу ему твой новый адрес. – Зеленые глаза внимательно наблюдали за ней. – Или такового нет? Ты ведь не нашла квартиру?

Талия смотрела на свои руки, крепко обхватившие кружку.

– Нет.

– И что ты собираешься делать?

Она пожала плечами, не поднимая головы.

– Вернусь домой.

– Но это не то, чего ты хочешь, правда?

– У меня нет выбора.

Марк кивнул.

– А как насчет того, чтобы остаться здесь?

Талия поперхнулась.

– Как это? Почему?

– Потому что тебе нужен шанс.

– Для чего? Для Джастина?

– Для того, чтобы закончить роман, маленькая глупышка. Кроме того, я действительно благодарен тебе за сегодняшний вечер.

– Но я уже сказала, что мы квиты.

– Ну, может быть, я еще раз попрошу об услуге.

Талия не сразу нашлась, что сказать, поэтому отхлебнула шоколад.

– Не думаю, что мисс Рэнделл понравится это.

– А почему ее это должно волновать? Я же приглашаю тебя в свободную комнату, а не в свою постель.

– Но на самом деле вы не хотите, чтобы я находилась здесь. Вы же сами дали мне понять это.

– Я редко бываю дома. Мне предстоит несколько зарубежных командировок, и идея, что кто-то будет присматривать за квартирой, не так уж плоха. – Марк улыбнулся. – Тебе ведь нравится здесь?

Он допил свой шоколад.

– Ну, что скажешь? Предлагаю те же условия, что и Кит.

– Тогда да, – после короткого колебания ответила Талия. – Я смогу вам готовить… в экстренных случаях.

Марк покачал головой.

– Этот вечер был исключением. Общая крыша – раздельные жизни. Таково правило.

– Конечно… – Талия поставила пустую чашку и встала. – Спасибо, мистер Бенедикт. И спокойной ночи. И последнее, – услышала она его голос уже в дверях. – Мое имя – Марк. Я был бы благодарен, если бы ты запомнила это.

– Я постараюсь.

Направляясь в свою комнату, Талия пыталась понять: решение остаться – это удача или самая большая ошибка в ее жизни.