Текст книги "Рассудку вопреки"

Автор книги: Сара Хочмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

10

Минуты тянулись, словно часы. Время почти остановилось, пока Рик неподвижно сидел в кресле у постели Дианы, пытаясь уловить малейшее изменение в ее состоянии. По слабому движению груди девушки можно было определить, что она дышит, хотя и находится без сознания. Она лежала под белоснежными простынями с лицом, белым, как эти простыни и бинты, наложенные вокруг ее головы на глубокую рану.

К счастью, такси, сбившее ее, только что высадило пассажира и не успело набрать скорость.

Рик убедился, что других ран не было, но в душе у Дианы была такая рана, которая – и он знал это – никогда не заживет.

Как она должна была ненавидеть его все эти годы! Он не понимал тогда, в каком отчаянии находился Лэмбет. Если бы Говард послушался его, этого бы не случилось… Но он был слишком раздражен в тот день и не хотел выслушать Рика, поэтому тот вынужден был покинуть его, намереваясь продолжить разговор, когда Говард успокоится. Рик ругал себя снова и снова за то, что не предвидел, что может сделать с собой Говард.

Но наступил момент, когда он понял, что бессмысленно ругать и обвинять себя в том, что невозможно изменить, надо было заботиться о живых, а Диана, которая жила в непрекращающемся кошмаре, нуждалась в его заботе…

Конечно, он знал, что у Лэмбета есть малолетняя дочь, но ему и в голову не могло прийти, что Диана была тем самым ребенком. Господи, почему он так невнимательно отнесся к той скудной информации, которую сообщил ему Поль о детстве Дианы! Как он был не прав! Полное страданий детство сделало ее такой, какой узнал ее Рик.

Какой она будет, когда придет в себя: той, которая согласилась выйти за него замуж, а затем колебалась относительно дня свадьбы, или той, что ненавидела его так сильно, что задумала и осуществила свой план заставить его страдать за смерть своего отца?

Только бы все кончилось хорошо! Врачи предупредили его, что они опасаются за ее жизнь.

Потеряв сознание от удара головой об асфальт, Диана уже двенадцать часов не приходила в себя.

И чем дольше она лежала без сознания, тем больше опасались врачи, что она пострадала более серьезно, чем они сначала предполагали. Но Рик не мог даже думать об этом. Диана достаточно настрадалась. Впрочем… что у нее было впереди, ради чего стоило жить?

– Без изменений?

Рядом появился Крис, который уже несколько раз наведывался в больницу. Врачи разрешили только Рику все время оставаться с девушкой и не позволяли другим посетителям надолго задерживаться у ее постели.

– Без изменений, – горестно подтвердил Рик.

Но его собственная жизнь изменилась самым радикальным образом под влиянием этой словно сотканной из воздуха прелестной девушки, которая сейчас у него на глазах вела борьбу со смертью. И какое значение имеет, что будет потом с ним, когда она придет в себя? Лишь бы она выжила!

Как хорошо парить в этом мире полутонов, так мирно и покойно, ничего не… Но до нее все же доносился шум голосов, полузабытых и чужих… Вот голоса стихли, и она осталась одна в сумерках, обволакивающих ее, как кокон, и уносящих куда-то ввысь…

Но вот она вновь услышала чей-то голос.

Просто голос, приятного тембра, до боли знакомый. Она старалась вспомнить и вспомнила – это Рик! Это его приглушенный голос, но с кем он говорит?

– Прости, Диана… Дивиния… Господи, я даже не знаю, как теперь тебя называть, – простонал он.

С ней. Он разговаривал с ней. Девушка хотела открыть глаза и посмотреть на него, но веки были такими тяжелыми, что не поднять.

– Ты должна прийти в себя, Диана, должна, – убеждал он ее.

Диана. Она была Дивинией, Дианой, влюбившейся в этого человека. Это была любовь, она знала, и звук голоса Рика пробуждал ее к жизни. Но почему он так переживает? Она не могла понять.

– Мне так много надо тебе сказать, – умолял он, сжимая ее безжизненную руку, – столько объяснить!

Она слушала. Неужели он не понимает, что она слышит его?

– Я буду рядом, когда ты придешь в сознание, черт побери, – отрывистым голосом говорил он ей, лежащей без движения. – Мне наплевать, когда это будет. Я буду самым первым, кого ты увидишь, открыв глаза!

Диане хотелось улыбнуться ему, самому дорогому человеку, и сказать, что именно его она хочет увидеть самым первым, ободряюще пожать ему руку, но тело не слушалось ее, и она снова погрузилась в глубокий и спасительный сон…

Наступил решающий день. Откладывать дальше было нельзя. Будь что будет, но Рик не мог выдержать этого напряжения ни дня больше.

Когда он вошел в палату, Дианы в постели не оказалось, и на какое-то мгновение он запаниковал. А затем увидел ее сквозь открытые двери лоджии. Она сидела на солнышке, глядя на больничный парк, с бледным лицом, без марлевой повязки на голове, – бинт закрывал лишь глубокую рану, на которую врачам пришлось накладывать швы.

Прошла почти неделя с тех пор, как она пришла в сознание, и врачи смогли гарантировать ее выздоровление. Диана сравнительно легко отделалась, получив глубокую рану да сильную головную боль.

Все это время и Рик, и она избегали обсуждения причины, которая заставила ее, забыв обо всем, в отчаянии бежать. Рика вовсе нельзя было назвать трусом, просто он знал, что на карту поставлено все, что было ему дорого. И он не был уверен в исходе дела. Диане тоже было не до выяснения отношений. А поскольку им редко доводилось бывать наедине – то Рик приходил в сопровождении сына, то подруги Дианы навещали ее, – они без особого труда избегали упоминаний о предшествовавших несчастью событиях.

Но сегодня все будет по-другому. Сегодня Диана должна выписаться из больницы, и Рик собирался отвезти ее домой.

Ощутив его присутствие, она, повернувшись, взглянула на него, и взгляд ее зеленых глаз стал настороженным: девушка поняла, что время недомолвок кончилось.

Диана медленно поднялась с кресла. На; ней была одежда, которую одна из ее подруг привезла вчера, заехав к ней домой: легкий шерстяной жакет под цвет ее глаз и юбка миди цвета осенних листьев. Волосы были свежевымыты и струились золотистым каскадом, а аккуратно заклеенная ранка над бровью придавала ей трогательный вид.

Никогда прежде, не считая того раза, когда она демонстрировала свадебное платье Оксли, она не была Рику милее, и эта мысль разрывала его сердце.

Девушка чувствовала себя ягненком, обреченным на заклание. Рик был очень внимателен к ней в эту неделю, но оба знали, что предстоит тяжелый разговор, который должен расставить все точки над i. Ей предстояло вновь испытать чувство, когда сердце разрывается от невыносимой боли при потере любимого человека.

И его нельзя было в этом винить. Ее замыслы были раскрыты, а Рик отнюдь не был всепрощающим человеком. Диана была готова к страданиям, которые ожидали ее впереди.

Но к чему она не была готова, так это к тому, чтобы встретить у своей квартиры Джанет. Она ждала их.

И, судя по недовольному выражению ее лица, она оказалась здесь не по своей воле.

– У меня самолет через два часа, – раздраженно сказала она. – Нельзя ли все обсудить побыстрее?

– Ты пробудешь здесь ровно столько, сколько потребуется, – жестко ответил ей Рик, пока Диана открывала дверь в квартиру, поразившую ее своим нежилым видом: даже Пудль все еще оставался у Роджера.

Девушка не была вполне уверена, что сможет все это выдержать. Дорога из больницы и напряженные ожидания тяжелого объяснения вымотали ее, а теперь еще и это. Между ней и Риком должен был состояться разговор, но то, что назревало, было совсем невыносимым. У Дианы застучало в висках, и она вынуждена была прислониться к стене, чтобы не упасть.

– Иди в гостиную, – коротко приказал Рик Джанет, бросив на нее пронзительный взгляд. – Я приготовлю кофе и принесу туда…

– У меня нет времени распивать кофе, – вызывающе заявила та.

Он холодно смерил ее взглядом.

– Но тебе придется его выделить, – резко прервал он ее и направился на кухню.

Диана устало опустилась в кресло, прикрыв на мгновение глаза, а когда открыла их, то увидела, что Джанет разглядывает ее с нескрываемым презрением.

– Сядь наконец, – глухо произнесла девушка. – Здесь командует Рик.

– Наглый ублюдок! – с ненавистью пробормотала Джанет, садясь на край единственного в комнате стула. – В кои-то веки Марко проявил благоразумие и согласился обсудить со мной условия развода, и вместо того чтобы лететь в Италию, прежде чем он успеет передумать и развестись со мной без…

– Марко подает на развод? – Диана уставилась на нее; это отличалось от первоначальной версии Джанет.

Джанет вспыхнула.

– Какая разница, кто подает на развод? – От досады лицо ее покрылось пятнами.

– Никакой. – Диана пожала плечами. – Я просто подумала…

– Марко решил, что настало время развлечься с новой моделью, понятно? – выпалила Джанет, презрительно скривив рот. – Он нашел себе маленькую рыжую бестию из Техаса, двадцати трех лет, с очень богатым папочкой. Мне давно следовало понять, что его интересуют малолетки, еще тогда, когда он пытался соблазнить тебя…

– Ты всегда говорила, что не веришь мне! – возмутилась Диана.

– Послушай, мне надо убраться сегодня отсюда, и поскорее. – Джанет нетерпеливо оглянулась. – Я бы уже была в аэропорту, если бы не Рик, притащивший меня сюда!

Как раз в этот момент Рик появился в дверях.

– И ты отлично знаешь, почему я притащил тебя сюда, – прогремел он.

Джанет гордо вскинула голову.

– Ты не посмеешь обвинить меня!

Его серые глаза презрительно сузились.

– Неужели? – спокойно поинтересовался Рик.

Диана с недоумением наблюдала за этим обменом колкостями. Она немного пришла в себя за эти несколько минут, но не могла понять, о чем идет речь.

Джанет явно испугалась.

– Она не пострадала…

– Разве? – Рик недоверчиво покачал головой. – Возможно, по твоим понятиям, Джанет, так оно и есть, – презрительно произнес он. – Но с точки зрения любого нормального человека целых восемь лет жизни Дианы были кошмаром для нее!

– Я не останусь здесь ни на минуту, чтобы терпеть твои оскорбления… – с жаром воскликнула Джанет, вскочив.

– Останешься, – так же зло парировал Рик. – Есть старая поговорка: «На воре шапка горит!» – Его глаза угрожающе сверкнули. – И не сомневайся, Джанет, ты останешься здесь до тех пор, пока не будет сказана вся правда. А затем убирайся куда хочешь!

«Хоть к черту на рога», – слышалось в его голосе.

Диана по-прежнему не понимала ничего из сказанного; Рик вновь направился в кухню за кофе, а Джанет не проявляла желания объяснить ей хоть что-нибудь; бросив на девушку взгляд, полный ярости, она демонстративно повернулась к окну. Но Джанет была явно обеспокоена, ее выдавали суетливые и неуверенные движения.

И когда Рик вернулся с подносом, уставленным кофейником и чашками, нервы Дианы были на пределе.

– Кто-нибудь мне наконец объяснит, в чем дело?! – потребовала она, потеряв терпение.

Рик вскинул глаза на Джанет, повернувшуюся к ним лицом.

– Ну же! – раздраженно бросил он ей.

Ее щеки пылали от гнева.

– Почему я должна?.. Ну, ладно! – поспешно согласилась она, увидев, что выражение лица Рика становится угрожающим, и поспешно повернулась к Диане.

– После смерти твоего отца… – Она закусила губу. – Одним словом, Рик назначил нам денежное содержание… Ну, хорошо, хорошо, назначил тебе денежное содержание, – поправилась она, заметив враждебное движение Рика. – На твое обучение, каникулы и все такое, – объяснила она. – Но, как твой законный опекун, я распоряжалась твоим содержанием, – добавила она с вызовом.

– И остальным, – прогремел Рик. – Чалфордом, – напомнил он, гневно сверкая глазами.

– Но, помилуй, ей исполнился двадцать один год лишь три месяца назад, – спохватилась Джанет. – Что, мне больше не о чем думать, как о том, что Дивиния теперь может вступить во владение Чалфордом?!

– Твои семейные проблемы меня не касаются, – с отвращением заметил Рик. – Меня интересует Диана!

– Дивиния, Диана, не все ли равно, как я ее называю? – отмахнулась она.

– Действительно, – иронически подтвердил Рик. – Главное не это, а то, что ты присвоила все, что по праву принадлежало ей!

У Дианы все поплыло перед глазами. Рик оплатил расходы на ее обучение, и она осталась в школе вовсе не потому, что у Джанет после продажи поместья отца девочки остались деньги.

Но почему он сделал это – наверняка из-за сознания своей вины за то, что погиб ее отец?..

– Я нуждалась в деньгах. – Джанет была слишком возбуждена, чтобы заметить, до какой степени разъярен Рик. – На что мне было жить? – защищалась она.

– Но ты нашла себе мужа, обеспечившего тебе привычную роскошную жизнь, которую ты так любишь! – с безграничным возмущением крикнул Рик. – Ты обокрала ребенка, – ребенка, который и так уже перенес тяжелейшую душевную травму!

На лице Джанет появилась отвратительная улыбка.

– Дивиния тоже кое-чем поживилась, когда повзрослела и узнала, что мой муж падок на юную плоть!

– Не правда! – возмутилась Диана, наконец вступив в разговор, содержание которого становилось все более чудовищным. – Мне было шестнадцать лет, – обратилась она к Рику. – Я ничего не понимала. Это Марко пытался изнасиловать меня! – У нее перехватило дыхание, когда она заметила реакцию Рика. – А когда я пожаловалась Джанет, она не поверила мне.

Девушка с возмущением взглянула на мачеху, которая совсем недавно признала ее правоту.

– Ну, конечно же, я еще тогда поверила тебе, – согласилась Джанет. – Мне оставалось лишь наблюдать, как Марко начинает все больше интересоваться тобой. Я видела, как он смотрит на тебя, знала, что он хочет тебя!

– Тогда…

– Если бы я устроила скандал, мой брак распался бы, – раздраженно пояснила Джанет. – У меня не было бы выбора, ведь ты моя приемная дочь. Поэтому я притворилась, что не верю тебе, и ты, просидев в своей комнате все каникулы, лишила Марко возможности продолжить свои «игры»; а потом ты, слава Богу, отказывалась приезжать на каникулы к нам. Но Марко так и не забыл тебя, – с горечью произнесла она. – Когда ты стала знаменитостью и твои фотографии без конца замелькали в журналах, он пожирал их глазами и всем хвастался, что ты – его приемная дочь!

– Я никогда в жизни не ударил ни одну женщину, – размеренным голосом произнес Рик, но лицо его было бледным, а над виском пульсировала жилка. – И, конечно же, не испачкаю своих рук об тебя, – добавил он голосом, полным презрения, видя ее испуг. – Я хочу, чтобы ты рассказала Диане о Чалфорде здесь и сейчас, а потом убралась отсюда побыстрее: я могу забыть свои принципы, преодолеть отвращение, и тогда тебе будет плохо!

– Я знала, чем все это кончится, и поэтому не хотела приходить сюда, – заявила Джанет, но на всякий случай отошла подальше.

– Ты пришла, чтобы шантажировать Диану, – напомнил ей Рик.

– Я бы не пошла на это, если бы не поняла, что здесь что-то не то, – ответила та. – Если бы ты знал, кто такая Диана Лэмб, ты бы сказал мне, – язвительно проговорила она. – А если она не назвала тебе свое настоящее имя, значит, на то была причина… – Она улыбнулась, довольная своей догадкой. – Я вдруг поняла, зачем это понадобилось маленькой лицемерке.

– И решила со свойственной тебе изворотливостью ума…

– Я изворотливая? – насмешливо прервала его Джанет. – Ну полно тебе, Рик…

– Не отвлекайся, Джанет, – оборвал ее Рик. – Чалфорд, – напомнил он язвительно.

Она передернула плечиком, обернувшись к Диане.

– Чалфорд – твой, – произнесла она вяло. – Он сохранялся для тебя, тщательно поддерживался, – добавила она, недовольно поджав губы. – Но я не отказалась бы там пожить, если ты…

– Джанет! – было ясно, что Рик потерял над собой контроль.

Она вздохнула.

– Я вовсе не собиралась там жить – слишком много тяжелых воспоминаний… О'кей, – быстро продолжила она, видя, что Рик готов взорваться. – Дом принадлежит тебе, Диана. Ты вступила в права в день своего совершеннолетия.

Шок за шоком, удар за ударом. Диана не хотела слышать, что Чалфорд стал ее собственностью, потому что это означало, что Рик был виновен в трагедии, исковеркавшей ее жизнь, и пытался таким образом искупить свою вину.

Может быть, со временем ей удастся убедить себя, что ее предположения ошибочны, что вина Рика не так велика. Она любила его и хотела, чтобы именно так и случилось…

– Но почему? – наконец простонала девушка.

– Неужели не понятно? – насмешливо произнесла Джанет. – Бедный Говард…

– Достаточно, Джанет! – резко прервал ее Рик. – Теперь я обойдусь без тебя!

– Неужели? – насмешливо протянула она, бросив ироничный взгляд на смертельно бледную Диану.

Он кивнул утвердительно.

– Речь пойдет о доверии, Джанет, а об этом ты не имеешь ни малейшего представления!

И это было то, чему и ему, и ей предстояло научиться, если они собирались идти по жизни вместе. Но Рик понимал по затуманенному взору Дианы, ее побелевшему лицу и дрожащим рукам – доверие девушки ему завоевать будет непросто, но больше откладывать он не мог.

Рик вновь с ненавистью взглянул на Джанет и покачал головой.

– Не пойму, что такого нашел в тебе Говард, чтобы решиться на самоубийство, потеряв себя, – произнес он с нескрываемым отвращением, засунув руки глубоко в карманы: так ему легче сдерживать себя.

– Но он умер не поэтому! – запротестовала Диана, и в ее глазах отразился ужас, вызванный воспоминанием о пережитом.

– О да, – мягко произнес Рик; он не забыл обвинение, брошенное ему Говардом относительно Джанет, но он знал также то, чего не могла знать Диана. Говард просто не правильно расценил желание Джанет покинуть его.

– Твой отец не мог примириться с правдой: его жена не желала разделить с ним удары судьбы и тяготы финансового краха. Вот почему он ушел из жизни. – Рик тяжело вздохнул, а Диана побледнела еще больше.

– Говард увяз в безнадежном деле и вовлек в него меня. Мы были друзьями, и я хотел помочь ему займом, пока дела не поправятся.

Он настаивал, чтобы Чалфорд был гарантией займа, – добавил он мрачно. – Мне никогда не нужен был твой дом. Но твой отец был человеком чести и слова, и, когда он потерял все, он настоял на том, чтобы Чалфорд стал моим. А когда он рассказал все Джанет, она решила покинуть его, – резко закончил Рик. – Не так ли, Джанет? – обратился он к ней. – Между нами ведь ничего не было. Никогда!

Она не смогла смотреть им в глаза.

– Бога ради, Рик, это давно в прошлом…

– Но оно определяет настоящее, – сурово произнес тот.

Джанет готова была уничтожить его взглядом.

– Да, я сказала Говарду, что не желаю мило ему улыбаться, когда на глазах рушится мир, – закричала она, оправдываясь. – Он додумал остальное сам, зная, что я нахожу тебя привлекательным, но моей вины в этом не было!

Рик видел реакцию Дианы, знал, что наконец она поняла истинную причину смерти отца. На ее лице появилось выражение облегчения и какого-то другого чувства… Он не был уверен, что это за чувство, но страстно надеялся на правильность своей догадки.

Диана находилась в полубессознательном состоянии, когда Рик распахнул дверь, выпроваживая Джанет; девушка пыталась осознать произошедшее за последние полчаса. Неужели прошло только полчаса? Но как все изменилось! В тот далекий день она невольно подслушала разговор Говарда с Риком и среагировала на него как ребенок, который обожает своего отца, переживает за него, возмущается и ненавидит его обидчика, в данном случае – Рика…

А теперь она поняла, что отец, как раненый зверь, набрасывался на каждого, кто оказывался рядом. Предательство жены стало для него последним ударом. Даже мысли о дочери не могли образумить его, и он не пожелал выслушать Рика, когда тот пытался убедить его, что не нуждается ни в его доме, ни в его жене. Без сомнения, Рик пытался помочь отцу – теперь, узнав настоящего Рика за последние две недели, Диана была уверена в этом. Она поняла, что, несмотря на свою внешнюю грубость, вызывающую дерзость, порой даже безжалостность, в душе он был щедрым и порядочным человеком, чужие страдания никогда не доставляли ему удовольствия, и сам он не мог причинить кому-либо зла. Он считал ее отца своим другом; она вспомнила отрывки из их разговора и поняла, что ее отец, находясь на грани нервного срыва, сам отверг любые попытки помочь ему…

Глаза девушки застилали слезы, когда она смотрела на Рика, такого усталого и расстроенного.

– Ты знаешь, что я поверила тебе. – У нее перехватило дыхание. – И я хочу быть такой же откровенной с тобой и рассказать тебе о том, что собиралась сделать. Но прежде всего я хочу, чтобы ты знал, что я полюбила тебя, Рик, – почти умоляюще произнесла она. – Я люблю тебя!

– Наконец-то! – Его голос прозвучал как стон; он бросился к ней через всю комнату, встал перед Дианой на колени и страстно обнял ее.

– Господи, Диана, ты не представляешь, как я боялся этого разговора. Я был гак беспомощен и не находил себе места! – проговорил Рик дрожащим голосом, в котором слышалось чувство огромного облегчения и, обхватив ее лицо своими сильными и нежными руками, он принялся целовать ее так, что у нее перехватило дыхание.

– Я так сильно тебя люблю, что все остальное уже не имеет значения. Ты веришь мне? – с тревогой спросил Рик.

Диана прижалась к нему; ей показалось, что над ними пронесся шторм страшной силы, но они сумели выстоять и оказались сейчас если не на твердой земле, то, по крайней мере, в спокойных водах.

– Многие годы я ненавидела тебя за то, что, как я думала, ты сделал моей семье…

– И это естественно, ведь ты не знала правды, – успокоил ее Рик.

Девушка покачала головой, осуждая свои поступки.

– Я не могу поверить, что я почти… Встреча с Крисом повлияла на меня. До этого я не понимала, как глубоко во мне укоренилась ненависть к семье Фалконов. И вот он, молодой, преуспевающий, которому не нужно было пробивать себе дорогу в жизни… Теперь я знаю, что это не так, – согласилась Диана, заметив протестующий жест Рика. – Но в то время он мне казался довольно избалованным молодым человеком.

И он решил, что влюблен в меня. Его самоуверенность казалась мне…

– В этом он похож на меня, – виновато произнес Рик.

– Да, – слабо улыбнувшись, согласилась она. – И тогда на меня нахлынули все прежние чувства ненависти и злобы, и я не могла…

– Дорогая, иначе и не могло быть, – нежно успокоил ее Рик. – Особенно после перенесенных страданий и унижений от Джанет и ее мужа. – Он зло сверкнул глазами. – Я им все кости…

– Забудь об этом, Рик, – сказала Диана. – Все позади. Теперь я снова хочу жить, а не существовать в окружении кошмаров. Я хочу быть с тобой, если ты не против. – Девушка взглянула на него застенчиво и вопросительно.

Рик властно заключил ее в свои объятия.

– Я не спущу с тебя глаз теперь, когда знаю, что ты любишь меня!

У Дианы отлегло от сердца, и она слабо улыбнулась.

– Ну, это у тебя не получится… – слегка поддразнила она его, понимая, что им сейчас необходимо расслабиться после мучительного напряжения последних дней. Рик страшно похудел от переживаний, его лицо выглядело таким изможденным, что девушке стало больно за него.

Она поклялась себе разгладить все морщинки на его лице силой своей любви.

– Ничего, я не отпущу тебя ни на шаг! – Итак, все в порядке, к нему вернулась самонадеянность!

Диана ласково улыбнулась.

– Я не хочу никуда уходить.

– А как насчет Чалфорда? – Он вопросительно поднял брови. – Ведь он твой. Мне никогда не был нужен этот дом. Я пытался втолковать твоему отцу, что я принял его как заклад только потому, что он на этом настаивал. Мне не нужно было его поместье, мы пережили бы финансовые затруднения, и его дела должны были поправиться. Так ведь и произошло.

Рик с сожалением покачал головой.

– Я никогда не хотел отбирать у него дом, разрушать его семью. Он к тому времени уже столько потерял, что это было бы похоже на избиение лежачего. Но Говард не хотел и слушать.

На их лица легла печаль воспоминаний.

– Я решил уехать, чтобы вернуться, когда он успокоится. Если бы я настоял в тот день на том, чтобы он выслушал меня…

– Не надо, Рик! – Диана ласково провела пальцами по его губам. – Прошлое нельзя изменить, как бы нам этого ни хотелось. Оно кануло в Лету, – произнесла она мягко.

Он недоверчиво нахмурил брови.

– Ты и вправду так думаешь?

– О, да, – подтвердила она, зная, что прошлое, стоявшее на ее с Риком пути к счастью, потеряло свою власть над ней.

– А Чалфорд? – не унимался Рик. – Он ждет тебя…

Да, ведь Чалфорд все время принадлежал ей!

Рик нахмурился.

– Я бы удавил Джанет за это!.. Мне не следовало доверять ей твое содержание, но дело в том, что я заболел после смерти твоего отца, а когда поправился, все время ушло на решение дел, оставшихся после его смерти. Я не знал, что Джанет способна на подлость. – Он помрачнел. – Мне следовало проследить за ее действиями, за тем, как она расходует деньги, но врачи заверили меня, что для тебя главное – вести нормальный образ жизни и как можно меньше встречаться с незнакомыми людьми, особенно нежелательно для тебя было видеться со мной, – ведь я напоминал тебе о происшедшей трагедии. – Вид у него стал совсем расстроенный. – Если бы я знал, какие выпали на твою долю испытания… Но Джанет всегда уверяла меня, что ты счастлива в школе и что, когда наступит время, она передаст Чалфорд тебе.

– Чалфорд… – повторила Диана. – Когда я услышала от тебя, что он принадлежит мне, первым моим побуждением было – никогда не возвращаться туда, – печально произнесла она. – Но потом я поняла, что это глупо, что я должна побывать там, чтобы убедиться, что призраков прошлого больше не существует. Я хочу попрощаться с Чалфордом, – добавила она с сожалением. – После всего, что случилось, я хочу продать его. Ты не против?

У Рика отлегло от сердца.

– Совсем наоборот, – сказал он. – Если бы ты захотела жить в нем, я постарался бы смириться с этим, хотя это было бы нелегко. Диана, есть еще кое-что, что мы не успели обсудить с тобой, – как бы через силу продолжал он и умолк, собираясь с духом. – Когда я пришел к тебе тем утром и наткнулся на Джанет, я хотел поговорить с тобой, но наш разговор не состоялся, – напомнил он ей. – А это было важно для нас обоих.

Диане передалась его тревога, она вспомнила напряжение того дня и вся сжалась, словно ожидая удара. А он опасался продолжать, не зная. как она отреагирует на его слова.

Но, чтобы он ни сказал, она не перестанет его любить.

Рик увидел решительное выражение на ее лице, и его сердце сжалось от любви к ней. Она потеряла так много, перенесла в юности столько страданий, что он не хотел причинять ей боль. Но он не мог и обманывать ее. Это было бы непростительно. Оставался единственный способ – разрубить этот гордиев узел!

– Диана, я сказал тебе, что не хочу иметь детей, но дело в том, что я бесплоден! – Это было сказано жестко, твердо и холодно.

Она удивленно смотрела на него.

– А Крис?.. – спросила она.

Рик встал и медленно прошелся по комнате.

Он мечтал иметь ребенка от Дианы, сына или дочь с зелеными глазами и золотистыми кудрями, а еще лучше обоих. Господи, как он страстно желал ребенка от нее, но…

– У меня была свинка, – резко произнес он. – Много лет назад. Болезнь протекала тяжело и скорее всего, – тяжело вздохнул он, – у меня не может быть детей.

Диана нахмурилась.

– Но ты уверен? Ты обследовался, делал анализы?

Тогда он не хотел и слышать об этом. Рик не собирался жениться, и данный вопрос не стоял в повестке дня… Он старался не думать об этом и тогда, когда предложил Диане руку и сердце, хотя понимал, что должен быть с ней предельно честным и откровенным.

– Я сделаю это, – твердо произнес он. – Для тебя, если ты…

– Свинка… – медленно произнесла она. – Рик, а когда ты заболел свинкой?

Он передернул плечами, не придав этому вопросу значения. Какая разница, когда он заболел?

– Вскоре после смерти твоего отца, – сказал Рик. – Я же говорил тебе, что заболел после того несчастья. Провалялся несколько дней в постели, затем пришлось встать, чтобы привести в порядок дела твоего отца. Если бы болезнь не приняла такую тяжелую форму, с очень высокой температурой, я бы уделил твоим делам больше внимания…

Мгновение Диана не отрывала от него взгляда, а затем медленно опустила голову.

– Я знаю, – ее пронзила догадка. – Я все поняла теперь, Рик.

Девушка встала и, подойдя к Рику вплотную, прижалась щекой к его груди.

– Когда застрелился мой отец, я была дома, потому что меня отослали из школы из-за болезни. Так вот, у меня была свинка…

– Свинка? – повторил за ней Рик, осознав смысл ее слов. Она была причиной его вероятного бесплодия. Он не мог понять, где заразился этой детской болезнью, – ведь Крис давно переболел. Невероятно, однако сомнений не оставалось: источником болезни была Диана!

– Все будет хорошо, Рик, – уверенно произнесла девушка. – Судьба не может быть настолько жестока к нам!

Он посмотрел на Диану с высоты своего роста, нежно обнял ее и прижал к себе.

– А вдруг?

Рик должен был дать ей возможность обдумать все до свадьбы, чем бы ему это ни грозило.

Он заплатил за все сполна.

Диана крепко обняла его и, глядя ему в лицо своими зелеными, лучащимися от счастья глазами, сказала:

– У меня будешь ты, а остальное не имеет никакого значения.

Да, все остальное действительно не будет иметь никакого значения, понял он по выражению ее лица!

Дух захватывало от мысли, что ожидало его.

Он любит и любим такой прелестной женщиной, и так будет до конца их дней…