Текст книги "Рассудку вопреки"

Автор книги: Сара Хочмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Темные брови изумленно изогнулись над изумрудами глаз.

– Неужели? – мягко переспросила Диана.

Рука Криса, подтверждая право на собственность, легла поверх ее руки, и он метнул в отца взгляд, полный нескрываемой ярости.

– Тебе лучше свыкнуться с мыслью, отец, – резко сказал Крис, – что Диана останется в моей жизни!

Только через его труп! Рик уже был уверен в том, что, если бы эта прекрасная молодая женщина стала женой Криса, что-то в его душе разрушилось бы и увяло навсегда. Он совсем не хотел становиться свекром Дианы! Ведь, став женой Криса, Диана стала бы для него запретным плодом независимо от того, каким оказался бы их брак.

Рик насмешливо взглянул на Криса.

– Ситуация становится щекотливой, – язвительно сказал он.

Крис был на грани срыва.

– Отец, остановись, – не повышая голоса, предупредил он.

Тот удивленно вскинул брови.

– Да ну? – протянул он.

– Я сказал тебе.

– Не надо, Крис, – резко ответил Рик. – Мне не надо объяснять твои поступки.

– Я… – Крис нехотя прервался, так как принесли закуски. А когда официант удалился, было уже поздно отвечать на колкость отца.

Но эти несколько минут передышки пошли на пользу Рику. Он получил время подумать над поведением сына. Что-то было не так. Крис был чересчур агрессивен, как если бы… Нет, он должен был сказать Диане об этом, он не мог скрывать такое. И все же… Он вспомнил, что вчера в разговоре с Дианой ни он, ни она ни разу не упомянули об этом, – черт возьми, он не сделал этого, посчитав необязательным! Значит, Диана ничего не знала, и чем дольше он размышлял, тем больше убеждался в своей правоте.

С чем Крис вздумал шутить, черт побери, утаивая такое от девушки, которую любит? Рик понял, что сын у него под колпаком. Оставался единственный вопрос: когда нанести решающий удар по глупому щенку, и пусть он выпутывается.

Ему было бы даже жаль Криса, если бы не огромное чувство облегчения при мысли, что роман его сына с Дианой Лэмб подошел к концу.

Зная, что их отношения вскоре будут разорваны, Рик мог позволить себе быть снисходительным и подождать несколько недель перед своим следующим ходом; а Диана станет немного сговорчивей.

Пожалуй, ужин обещал удаться на славу.

А следом за кофе…

Соотношение сил за столом изменилось. Диана почувствовала перемену по тому, как успокоился вдруг Рик Фалкон и стал раздраженным Крис, по тому, с каким удовольствием Фалкон-старший принялся за еду, а его сын, а затем и Диана не столько ели, сколько делали вид; аппетит у них почему-то пропал.

Это имело какое-то отношение к предыдущему разговору, так раздразнившему Криса. Для нее все это было абсолютной загадкой. И, судя по довольной ухмылке на лице Рика Фалкона, он не преминет объясниться в удобный для него момент! Как пешки на шахматной доске, они ждали его следующего хода.

Но тот не спешил его делать. Наконец подали кофе, и напряжение Криса достигло предела после этой пытки едой. Рик Фалкон с демонстративным спокойствием рассматривал молодую пару.

Он повернулся к сыну, подняв темные брови, и Диана инстинктивно сжала руку Криса. Рик Фалкон уже не мог ничего сделать или сказать, что бы повлияло на ее планы; но сам он этого не знал, наслаждаясь игрой в кошки-мышки со своим сыном.

– Я хотел было пригласить Барбару сегодня… – произнес он.

Девушку это не задело. Естественно, что тот хотел ввести свою невесту в круг семейных проблем. Но она почувствовала, как напрягся вдруг Крис. Возможно, он не очень любил эту женщину, на которой его отец собирался жениться, и не хотел, чтобы она оказалась в курсе их дел. Ведь – Диана в этом не сомневалась – прекрасная Барбара будет на стороне своего властного жениха.

Единственное, в чем она была абсолютно уверена, так это в том, что станет свидетельницей какого-то представления, которое готовит Рик и в котором он, безусловно, будет играть ведущую партию.

–..Но, подумав хорошенько, – продолжал тот со скрытой издевкой, – я понял, как это будет некстати.

Лицо Криса покрылось пятнами стыда и душевной боли.

– Ты…

– В конце концов, – продолжал его от с простодушным видом, – будущую тещу необязательно знакомить с любовницей зятя!

Крис взорвался и начал говорить отцу что-то резкое, но Диана едва ли слышала его, устремив на торжествующего Рика недоуменный взгляд: на какой-то момент она усомнилась, не ошибся ли он, назвав Барбару будущей тещей Криса, – может быть, он имел в виду приемную мать? Но, встретив насмешливый вызов в глазах Рика Фалкона, она поняла, что этот человек никогда не ошибается…

4

Она не знала. Рик ясно понял это по удивленному выражению лица Дианы, когда до нее дошло значение его слов. Но она быстро взяла себя в руки, почувствовав его интерес к ее реакции, и улыбка, адресованная Фалкону, была невозмутимо холодной..

Невозмутимо! Боже мой, эта девушка была непостижима. Он только что нанес сокрушительный удар по ее отношениям с Крисом, а она невозмутимо спокойна, как будто ничего не произошло! Его восхищение ею и – если быть перед собой откровенным – влечение к ней возрастали, Но Рик не мог знать, что помолвка Криса с другой девушкой, если о ней шла речь, никак не влияла на планы Дианы. Достигнув поставленной цели, она не станет возражать, если Крис вернется к своей нареченной. Да, она будет веселиться на его свадьбе, если ей удастся осуществить намеченное!

Но кто же его невеста? Диана и не слыхала о какой-то другой постоянной связи в его жизни ни до, ни после их знакомства. А если он уже был помолвлен, то его невеста возражала бы, как и Рик Фалкон, против времяпровождения ее жениха с фотомоделью Дианой Бьюти. Но Крис ни разу не упомянул о невесте, хотя непонятно, каким образом он намеревался справиться с двумя невестами одновременно, если бы Диана приняла его предложение. Вот задача!

Крис продолжал выкрикивать упреки в адрес отца.

– Та помолвка была твоей идеей!..

– Но ты сам делал предложение, Кристофер! – резко возразил Рик. – Никто не выкручивал тебе руки.

Крис покраснел, поскольку ему нечего было возразить.

– Я знал, что ты этого хотел.

– Не помню, чтобы я хоть раз заставлял тебя поступать против твоей воли, – чеканя каждое слово, произнес его отец. – И до некоторых пор, – он бросил взгляд на Диану, – Мадлен, похоже, вполне подходила тебе в качестве жены.

Мадлен. Итак, у невесты наконец появилось имя. И довольно приятное. В Диане невольно проснулось любопытство: соответствует ли имя внешности этой девушки. Вероятно, – ведь Крис предполагал жениться на ней, а у него был вкус.

Но все же, почему Рик не пригласил мать девушки на сегодняшний ужин? Разве только – Боже праведный, как все пикантно! – Рик женится на матери, а Крис на дочери. Это могло быть единственным объяснением.

– Делая ей предложение, я знал, что тебе так хочется, – из последних сил защищался Крис. – Ты дал ясно понять, что брак внутри наших семей укрепит деловые связи. И, как тебе известно, мне всегда нравилась Мад.

– Очевидно, не настолько, чтобы избавить ее от унижения узнать о твоей связи с Дианой из посторонних источников, – язвительно парировал Рик.

Крис болезненно поморщился.

– Неужели Мад знает?

– Конечно, знает! – раздраженно подтвердил его отец. – Кроме того, у нее достаточно ума, чтобы обо всем догадаться самой. Почти месяц назад она вернулась из Швейцарии, а ты виделся с ней лишь несколько раз. А поскольку твои фотографии в роли сопровождающего Дианы Бьюти на вечеринках регулярно появляются в прессе, у Мад нет сомнений относительно того, как ты без нее проводишь свободное время. Очевидно, за те редкие вечера, в которые ты встречался со своей невестой, она должна быть признательна Диане. – Рик бросил на Диану саркастический взгляд. – Видимо, она находила себе лучшее занятие, чем держаться за твою руку!

– Или я работала, – спокойно поправила его Диана, не реагируя на оскорбление.

– Возможно, – согласился тот, кивнув головой; глаза его, как стальные буравчики, безжалостно сверлили ее. – Независимо от причины, – он повернулся к сыну, – ты как жених уделял своей невесте, с тех пор как она вернулась домой, кончив школу, не слишком много внимания. – Он поджал губы. – Я взял Барбару и Мадлен с собой на показ мод в Париже, чтобы как-то занять их.

Щеки Криса пылали.

– Я мог бы…

– Мог бы – что? – язвительно оборвал его отец. – Сопровождать Мадлен и не лететь в Штаты?!! – взорвался он от злости. – Ей бы, уверен, понравилось сидеть рядом с тобой, пока Диана демонстрирует себя на подиуме, а ты пускаешь слюни! – Он с отвращением покачал головой. – Я всегда был о тебе высокого мнения, но здесь ты явно свалял дурака!

Диане стало жалко Криса; совсем стушевавшегося от обвинений, бросаемых ему в лицо, хотя он их вполне заслуживал! Он действительно вел себя недостойно, не разрывая помолвку с Мадлен и одновременно появляясь на публике с Дианой.

Его невесте обязательно должны были попасться на глаза фотографии, где они с Крисом вместе, и она могла сделать соответствующие выводы.

Как сделал его отец!

Слава Богу, она не относилась серьезно к Крису, и ей невольно стало жаль Мадлен, хотя она ее совсем не знала. Его невеста была вправе усомниться в том, что он станет хорошим мужем, и, может быть, она уже отказала ему!..

Одновременно с чувством жалости к Мадлен в ней проснулось любопытство: где была девушка в тот вечер, когда она демонстрировала свадебный туалет из коллекции Чарлза? Вряд ли это была та рыжая красотка, что сидела рядом с Риком: ей было явно за тридцать. Возможно, девушка решила не приходить на демонстрацию моделей, узнав, что в показе будет участвовать Диана Бьюти. Хотя маловероятно. Диана понимала, что Мадлен не смогла бы справиться с любопытством и обязательно пришла бы посмотреть на женщину, которой увлекся ее жених.

– Я хочу жениться на Бью… Диане, – упрямо заявил отцу Крис, виновато взглянув на девушку. – Я не виделся с Мадлен с самой Пасхи! – В голосе его звучали молящие нотки.

– Что ж, я думаю, она не забыла тебя за это время, – язвительно заметил его отец. – Вероятно, обручальное кольцо с изумрудом и бриллиантом, которое ты подарил ей на Рождество, напоминало о тебе!

Лицо Криса пылало; он не успевал отражать сыпавшиеся на него удары. Лучше бы ему никогда в жизни не вспоминать ни о Мадлен, ни о подаренном ей кольце!

Но девушка наконец получила ответ хотя бы на один вопрос: если Мадлен была в Швейцарии почти весь прошлый год, заканчивая там школу, то становится понятным, почему Диана ничего не слышала о ней и об их помолвке.

Диана, возможно, посещала бы в юности ту же самую школу, если бы не…

Она резко повернулась к Рику Фалкону.

– Крис не сделал ничего плохого, – сдержанно заявила она. – Мы несколько раз выходили вместе, попались на глаза газетчикам, ко между нами не было ничего такого, что могло бы огорчить его невесту.

– Диана!

– Прими свою «вольную» с достоинством, Крис, когда тебе ее предлагают, – сурово посоветовал ему отец, не отрывая восхищенного взгляда от Дианы. – И избавь нас от дальнейших недоразумений, – твердо добавил он, переводя свой колючий взгляд на сына.

Диана втайне восхитилась, как ловко Рик истолковал ее слова. С одной стороны, восхитилась, а с другой – почувствовала презрение.

У Рика Фалкона, очевидно, был деловой интерес к возможному браку Криса и Мадлен. Он был заинтересован в сохранении помолвки, независимо от чувств жениха и невесты. Диана была уверена, что, если бы Рику Фалкону было выгодно, чтобы Крис женился на ней, он бы не возражал против этого!

– Почему бы тебе не отправиться к Мадлен сейчас? Еще не поздно, – вкрадчиво предложил ему отец. – Попытайся загладить свою вину, извинись, что плохо себя вел, – добавил он с ухмылкой. – Походи с ней завтра по магазинам, а на работе мы тебя подменим.

Диану всю передернуло от его циничного предложения: ей было обидно за Мадлен, с которой так жестоко обошлись.

– Это наверняка ублажит ее! – заявила она, не скрывая раздражения, и ее зеленые глаза потемнели.

Рик мельком взглянул на нее, и на его губах заиграла насмешка; как легко он разгадал причину ее возмущения!

– В этом нет никакого сомнения, – уверенно произнес он.

– Сомневаюсь! – резко парировала Диана.

Рик пожал плечами.

– Ты ведь не знаешь Мадлен.

– Но и ты тоже, если серьезно считаешь, что, протащив ее по магазинам, я вымолю себе прощение! – с отвращением произнес Крис. – И, кроме того, я этого вовсе не хочу, – добавил он почти капризно. – Неужели ты не понимаешь, отец? Я уже не хочу жениться на Мадлен и намерен разорвать помолвку…

– В таком случае будь мужественным, пойди и скажи ей все сам! – чеканя каждое слово, произнес отец; его суровое лицо снова застыло.

И Крис дрогнул под его взглядом, нервно, провел языком по пересохшим губам.

– А ты? – наконец проявил он смелость. – Как бы ты отнесся к моему поступку?

– О Крис!.. – душа Дианы разрывалась от жалости к нему. Без Рика Фалкона он был самим собой, но когда надо было оказать сопротивление воле отца, он не отличался от остальных людей, страшащихся вызвать его гнев., Исключая ее. Она будет бороться с этим человеком до последнего вздоха, до ворот ада!..

Рик равнодушно пожал плечами, развалясь в кресле.

– Почему бы тебе не попытаться сделать это, а там посмотрим.

Земля уплывала у Криса из-под ног, он пытливо смотрел на отца, стараясь прочитать его мысли.

Чего нельзя было сказать о Диане! Она-то уж точно знала, как среагирует Рик Фалкон, если Крис осмелится разорвать выгодную для Рика помолвку с Мадлен. Вряд ли этот поступок найдет отклик в душе Фалкона-старшего.

Крис, по-видимому, тоже понял это и капитулировал. Он печально вздохнул:

– Я надеялся, что, узнав Диану, ты переменишь свое мнение об этом, поймешь…

– Пойду на компромисс, невзирая на собственные принципы? – возмутился его отец.

– Нет! – в полном смятении запротестовал Крис. – Я думал, что, если ты поймешь, как она удивительна и прекрасна…

– О, это я уже понял, – вкрадчиво промолвил Рик, не отрывая пристального взгляда от Дианы.

Крис оживился:

– Тогда…

– И с этими качествами или без них она абсолютно не вписывается в твою жизнь, – продолжал Рик, не желая слышать возражений.

Но отлично вписывается в его жизнь, поняла наконец Диана: Рик Фалкон хотел обладать ею сам! Он был во власти желания остаться с Дианой наедине, и Крис мешал этому. Рик чутко улавливал каждое ее движение, каждый грациозный жест ее рук – тех самых, что должны были ласкать его тело. А аромат ее волос, мучительно дразнящий и неуловимый, просто сводил его с ума, он прекрасно гармонировал с ее необычайной красотой – Боже, что за женщина! Чарлз Оксли еще в начале года выпустил на рынок духи, названные им «Бьюти», и Рик знал, что Диана пользуется ими. Он начинал терять голову.

– Я отвезу Диану домой, а ты возьми такси и отправляйся к Мадлен, – властно распорядился он, подавая знак, чтобы принесли счет вместо кофе, который предложил официант. Рику не терпелось убраться отсюда немедленно, прихватив с собой Диану.

Криса ошарашило предложение отца, а Диана – Диана просто спокойно взирала на него, не выдавая своих чувств.

Боже, можно было отдать все на свете, лишь бы увидеть пламя страсти в ее глазах, растопить лед в ее сердце, прижать ее обнаженное тело к себе! Как долго ему придется этого ждать?

– Думаю, что чем быстрее ты загладишь свою вину перед Мадлен, тем лучше, – заявил Рик тоном, не терпящим возражений.

И это не было только эгоизмом. Он действительно не сомневался в том, что Крис в конце концов женится на Мадлен, – если не сейчас, то спустя некоторое время. Они уже давно были знакомы, идеально подходили друг другу, между ними было взаимопонимание. Именно благодаря тому, что Мадлен многое могла простить Крису, он избежал сейчас крупных неприятностей!

В одном Рик был абсолютно уверен: Крис не женится на Диане! Очевидно, Диана сказала правду об их отношениях, – он не сомневался, что эта девушка не станет прибегать ко лжи даже в целях обороны! – значит, Крис и она не были любовниками. И никогда ими не будут, об этом Рик позаботится.

Крис воспротивился:

– Я сказал тебе, что не хочу. Я могу расплатиться сам, спасибо! – Он выхватил счет у Рика из рук.

Тот удивленно поднял брови.

– Неужели? – переспросил он вкрадчиво.

Язвительно. Крису настало время понять раз и навсегда, в чьих руках сосредоточена власть.

Боже праведный, внутренне содрогнулся Рик, что же он делает? Неужели он настолько увлечен Дианой, что станет поперек дороги своему собственному сыну? Как ни печально было сознавать это, но ответ на вопрос был утвердительным.

Крис был слишком возбужден, чтобы среагировать на завуалированную угрозу. Рику было даже жаль его. Если бы это была любая другая женщина, только не Диана!..

Но, увы, Рик хотел обладать ею, причем напряжение в нем возрастало по мере того, как Диана то наклонялась к Крису, касаясь его руки, то переговаривалась с ним так тихо, что Рик, как ни старался, не мог разобрать ни слова!

А пока он довольствовался тем, что любовался каскадом ее густых, роскошных волос, к которым ему так хотелось прикоснуться, обвить их вокруг пальцев. Он ощущал себя желторотым юнцом, у которого от нахлынувшего желания деревенеет все тело, и был не в состоянии встать из-за стола, не выдав себя.

Внимание Рика напряглось, когда Диана, тихо все обсудив в Крисом, взглянула на него своим непостижимым взглядом зеленых глаз, таких холодных, безмятежно спокойных и влекущих его.

– Мы с Крисом приехали сюда на такси, – спокойно произнесла она, – будем весьма признательны, если вы развезете нас по домам. – В ее голосе на этот раз прозвучал вызов.

Ведь она знала, что ему нужно было совсем другое! Но и Рику было понятно, что только таким образом могут быть соблюдены приличия.

А Диана добилась этого без особого труда…

У Рика сохранялись шансы отвезти ее домой, раз уж она сядет в его машину. Но как досадно было, что эта девушка, которую он желал так сильно, что готов был стать соперником собственного сына, не проявляла к нему ни малейшего интереса и не пыталась даже как-то скрыть это. Рик прекрасно знал, что привлекает женщин своей внешностью, и удерживал их в своей жизни ровно столько, сколько сам желал этого. Он давно уже понял, что влияние и деньги дают ему власть над большинством женщин. А у него было много и того, и другого.

В редких случаях, когда Рику не удавалось добиться благосклонности женщины, на которую он положил глаз, несмотря на могущественное оружие, бывшее в его распоряжении, ее отказ лишь означал, что у нее уже есть любовь, и Рику оставалось только уважать ее за стойкость.

Диана Лэмб даже не притворялась, что отсутствие у нее интереса к нему основано на подобной причине, – она с презрением отвергла его с самого начала!

Не верилось и в то, что у нее достаточно своих денег, чтобы не прельститься миллионами Рика.

Была ведь поговорка: денег не может быть слишком много. А он знал еще и то, что деньги делают деньги. Если ты, разумеется, не дурак, чтобы потерять все в азартной игре. Риск никогда не привлекал Рика, он всегда играл наверняка.

Однако, что касается Дианы Лэмб, он ни в чем не был уверен…

Стремление Рика сначала завезти домой Криса, а затем уже Диану было настолько очевидным, что ее поразила вульгарность его поведения. Он до такой степени хотел достичь своей цели, что соблюдение приличий его уже не волновало. Он усадил Диану рядом с собой на переднем сиденье своего черного «БМВ», а негодующего Криса сзади, и тому оставалось лишь бросать гневные взгляды на них обоих.

Диана чувствовала, что ей предстоит, оставшись наедине с Фалконом, вступить в ним в войну нервов, и если Рик полагал, что его ожидает легкая победа, как над Крисом, то он сильно ошибался. Ему предстоит пережить горькое разочарование!

Фалкон-старший припарковал машину около дома Криса и обернулся к сыну.

– Я позвоню тебе завтра, Крис, – небрежно произнес он. – А сейчас отвезу домой Диану.

Он действительно считал, что все будет так просто, поняла Диана, не веря своим ушам.

– Очень любезно с вашей стороны, – произнесла она невозмутимо, отстегивая пристяжной ремень, – но уверена, вы поймете… – И она одарила его яркой, ослепительной – и абсолютно ничего не говорящей! – улыбкой; он мгновенно почуял неотвратимость отказа. – Нам с Крисом столько надо еще обсудить.

Девушка открыла дверцу машины и вышла, остановившись на тротуаре в ожидании Криса.

Надменное лицо Рика помрачнело.

– Но я собирался отвезти вас домой, – недовольно произнес он.

– Вы уже привезли, – сказала Диана. – Спасибо за вечер, увидимся снова как-нибудь, – небрежно добавила она; ее зеленые глаза излучали откровенную иронию.

– О, в этом я не сомневаюсь, – сквозь зубы произнес тот и включил передачу, как только Крис выбрался из машины и стал рядом с ней на тротуаре, – мы непременно снова встретимся!

Она удивленно подняла брови.

– Неужели? – мягко переспросила она. – Не могу себе представить, при каких же обстоятельствах.

Его рот растянулся в улыбке.

– Это произойдет раньше, чем вы думаете! – резким тоном пообещал он и, повернувшись к сыну, холодно смерил его взглядом.

– Завтра, – напомнил он Крису, нажал на кнопку автоматического подъема стекол, и машина резко рванулась с места, сразу набрав бешеную скорость.

Если Диана просто с облегчением вздохнула, избавившись от давящего и изматывающего присутствия Рика, то Крис испытал более сильные чувства.

– Боже! – в изнеможении произнес он. – Такого кошмара я не мог себе представить!

Его наивность вызвала у нее слабую улыбку.

– А как, ты думал, поступит твой отец, Крис? Ласково погладит тебя по головке и похвалит за то, что ты делаешь предложение одной женщине, будучи помолвленным с другой? – Диана укоризненно покачала головой. – Ты заслужил его гнев, – с сожалением закончила она.

А если учесть еще связь Рика Фалкона с матерью Мадлен, то его реакция была вовсе не удивительной! Поведение Криса могло серьезно повредить их отношениям. Диане это было безразлично, но интересы Гика Фалкона были явно затронуты.

– А ты? – умоляюще глядя на нее, произнес Крис. – Ты на меня тоже рассердилась?

Диана не любила его настолько, чтобы сердиться, но если бы она действительно намеревалась выйти за него замуж, то думала бы о его поведении иначе.

– Я полагаю, – она осторожно подбирала слова, – что ты поступил неразумно. Не понимаю, как ты мог думать, что при нашей встрече твой отец и словом не обмолвится о том, что у тебя уже есть невеста. – Она в недоумении покачала головой.

– Честно, я не думал, что он так со мной поступит, – взмолился Крис. – Я полагал, что, познакомив вас, я заручусь его поддержкой и одобрением наших отношений. – Он действительно верил в то, что, поставив своего отца перед свершившимся фактом, сможет запросто сменить одну невесту на другую! Как невероятно наивен был этот мальчик!

– И не сработало?.. – поддела его она.

– Нет, – тяжело вздохнул он. – А ты была искренна, когда говорила ему, что наши отношения ничего не значат для тебя, что ты не собираешься за меня замуж? – В его голубых глазах отразилось страдание. Он выглядел обиженным мальчиком.

Диане оставалось лишь укоризненно покачать головой.

– Крис, ты не имеешь никакого права говорить со мной о замужестве, – сердито напомнила она.

– Что, из-за Мадди?

– Конечно, из-за Мадди! – раздраженно подтвердила она. – Послушай, нам хорошо было вместе, мы весело проводили время, но тебе пора вспомнить, что у тебя уже есть невеста и что я…

– Да?.. – нахмурившись, резко оборвал ее Крис. – Ты завела себе другого в Париже, ведь так? – потребовал он ответа.

Она не могла поверить своим ушам!

– Крис…

– Вернувшись оттуда, ты сильно изменилась, отдалилась от меня, стала более сдержанной.

Учитывая, что у них на счету было лишь несколько невинных поцелуев, это обвинение выглядело по крайней мере смешно! Крис воспринимал ситуацию так, как если бы они были любовниками и она охладела к нему.

– Я никого не завела, Крис, – спокойно произнесла она, зная наверняка, что у нее никого никогда не будет: наваждение, связанное с Риком Фалконом, заполнило для нее весь мир.

– Кроме того, я вовсе не намереваюсь выходить за тебя замуж, Крис, – добавила она жестко. – Я бы не стала и встречаться с тобой, если бы знала, что ты помолвлен.

Она немного слукавила, так как знала, что Крис ей был нужен, чтобы познакомиться с Риком Фалконом. Однако он не имел права забывать о существовании своей невесты и поэтому не заслуживал того, чтобы с ним считались. Крис оказался настоящим сыном своего отца, эгоистичным, когда дело доходит до его интересов.

Кого ей было действительно жаль, так это Мадлен, и она усомнилась в том, что Крис будет ей хорошим мужем.

– Ты ведь!.. – Крис отпрянул как от удара. – Ты знала, что я чувствовал по отношению к тебе, ты дала мне повод думать…

– Чепуха, – ровным голосом вставила Диана, твердо глядя на него своими зелеными глазами. – Абсолютная чепуха. Я никогда не говорила, что люблю тебя, никогда не вселяла в тебя ложных надежд. Это раздутое самомнение, свойственное всем Фалконам, сотворило с тобой такое! – добавила она безжалостно.

– Самомнение Фалконов?.. – медленно повторил Крис, ошарашенный неожиданной атакой со стороны обычно такой сдержанной девушки.

Спохватившись, Диана поняла, что допустила промашку. Она не могла позволить чувствам брать верх над разумом, когда ей было еще так далеко до цели.

Она изобразила подобие улыбки.

– Познакомившись с твоим отцом, я теперь знаю, в кого ты такой решительный.

Однако у его отца это была чистой воды самонадеянность!

– Нам было хорошо вместе, Крис. – Она пожала плечами, пытаясь улыбкой смягчить нанесенный ему удар. – Давай расстанемся друзьями, а?

Его обида сменилась паникой, когда он наконец осознал, что Диана расстается с ним навсегда. Инстинктивно он схватил ее за руки и. умоляюще заглядывая в глаза, сказал:

– Но я люблю только тебя!

– Неужели? – поддела его Диана: если он уже не любил Мадлен, почему не попытался разорвать помолвку? Скорее всего, за время длительного пребывания его невесты в Швейцарии он просто забыл о ней: ведь разлука не всегда закаляет сердца!

Крис был в полном замешательстве.

– Я не знаю, что мне делать… Это же вовсе не смешно, черт побери! – рассердился он, когда Диана прыснула со смеху.

Она замотала головой, пытаясь сдержаться, но улыбка так и не сходила с ее пухлых губок.

Крис недолго сохранял серьезность и тоже улыбнулся.

– Действительно, все как-то жутко глупо, – наконец согласился он. – Однако суть в том, что я не хочу терять тебя, Бьюти.

– Но, Крис, – возразила она, – я никогда и не принадлежала тебе.

Жесткое и откровенное заявление девушки окончательно расстроило его; он нахмурился.

– Да, – печально признал он. – Наверное, так оно и есть.

Диана не удержалась и чмокнула его в щеку.

В конце концов, война шла с его отцом, а не с ним.

– Послушайся совета своего отца и поезжай к Мадлен, если не сегодня, то во всяком случае как можно скорее, – тихо произнесла она. – Даже если тебе надо всего лишь проститься с ней.

– Гм, – тяжело вздохнул он. – Я выполню таким образом свои обязательства по отношению к ней?

– По крайней мере, – кивнула Диана.

– А если я расстанусь с ней, могу я видеться с тобой? Нет… – печально ответил он сам на свой вопрос, видя ее укоризненную улыбку.

– Между нами все кончено, Крис, – спокойно сказала Диана.

Он нахмурился.

– И снова мой отец добился своего! Ты не представляешь, как это бесит. – Он безнадежно покачал головой.

О, она прекрасно это представляла!

– Я ничего не скажу ему, хочешь? – В ее голосе прорвалась вся накипевшая горечь, но, к счастью, Крис, всецело поглощенный своими проблемами, не обратил внимания на то, с какой страстной ненавистью она произнесла эти слова.

– Пусть он побесится немного, – согласился Крис, несколько ободренный перспективой хоть ненадолго взять верх над своим отцом, ведь он понимал, что из-за его мальчишества прекратились отношения с Дианой. Нельзя было обманывать ее и полагать, что это сойдет ему с рук.

Девушка была удовлетворена: ее устраивало, что Рик Фалкон не будет знать в течение какого-то времени, что его сын больше не играет роли в ее жизни.

– Надеюсь, все обойдется для Мадлен, чем бы все ни кончилось, – проговорила она с искренним сочувствием, осознавая, что она тоже за это время привязалась к Крису.

Крис взглянул на нее с горечью.

– Может быть, ты изменишь свое решение?.. – с надеждой в голосе спросил он, почувствовав в ней слабинку. Но им обоим было ясно, что это глупый вопрос. – Господи, какого я свалял дурака! – простонал юноша, осуждая самого себя.

Диана усмехнулась, понимая всю мучительность его состояния, – ведь он совершил непростительную глупость, и, как полагал, только из-за нее произошел их разрыв.

– Человеку свойственно ошибаться, Крис, – попыталась утешить его девушка.

Он вновь нахмурился.

– Но не моему отцу.

Она мгновенно пришла в себя. Ну уж нет. Рик Фалкон, по крайней мере один раз в своей жизни, сделал большую ошибку: двенадцать лет назад доведя ее отца до самоубийства, он имел наивность полагать, что это пройдет для него безнаказанно. Но рано или поздно Рику придется заплатить за все сполна. И цена будет велика.

Она шла легкой походкой, и ее пышные волосы, золотистые днем, теперь, при луне, ниспадали серебряными струями.

Рик затаился в своей машине, припаркованной напротив дома Дианы.

Он сидел уже почти два часа, желая узнать, вернется девушка к себе или проведет ночь с Крисом. Его сыном.

С каждой томительной минутой ожидания Рика все сильнее охватывали ярость и боль при мысли, что Диана сейчас находится в объятиях Криса, в его постели, что ее шелковистое тело обнимает его сын. Думать об этом было невыносимо…

И вдруг появилась она, почти неземная в лунном свете, высокая и стройная, в одеянии из лунного серебра, и ему из-за этих дурацких прозрачных туфель вновь показалось, что на ее ногах нет обуви.

– Но прошло почти два часа с тех пор, как он оставил ее с Крисом около его квартиры. Что произошло между молодыми людьми за это время? Занимались ли они любовью, а затем Диана ушла домой? Рик знал, что если бы он занимался любовью с Дианой, то не позволил бы ей уйти после этого, что она осталась бы с ним на всю ночь, чтобы снова заняться любовью утром. Но Крису этого не дано понять, и – о Боже! – он начинал ненавидеть собственного сына за его связь с этой недоступной – только для него? – женщиной!

Диана сразу заметила припаркованную на противоположной стороне улицы машину; она вынула ключи и вошла в дом. Девушка успела ощутить его присутствие за рулем машины, спрятанной в тени, его пылающую страсть, его неукротимый гнев. На нее. На Криса. На самого себя.

Началось.