Текст книги "Рассудку вопреки"

Автор книги: Сара Хочмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Нью-Йорк, город, который, как казалось Рику, никогда не засыпал, уже через день, проведенный в его круговороте, стал скучным и бесцветным.

Он прилетел в Штаты через день после того ужина с Крисом и Дианой якобы по делам фирмы, но на самом деле – чтобы поговорить с Кэти о помолвке. В этом вопросе он готов был положиться на ее суждение.

За завтраком его бывшая жена, мать Криса, была радушна и дружелюбна и, как всегда, прекрасна. Их разговор был лишен той напряженной непримиримости, которой были окрашены последние годы их супружества. Сейчас все было спокойно, почти по-домашнему!

Кэти наблюдала за ним с недоуменной улыбкой, когда они сидели за кофе, завершающем завтрак.

– Так в чем же дело, Рик? – поинтересовалась она мягко.

Он оторвал глаза от чашки, нахмурился.

– Что?

Она улыбнулась уголками губ.

– Ты пьешь кофе без сахара, но вот уже пять минут размешиваешь его! – пояснила она.

Он удивленно посмотрел на ложечку и, вынув ее, положил на блюдце. Она была совершенно права; он не сознавал, что делал!

Кэти вопросительно наклонила голову. В свои тридцать восемь лет она по-прежнему выглядела молодой и прелестной и вся светилась счастьем, которое ей принес второй брак; об этом же говорили блеск ее бездонных синих глаз и мягкий изгиб губ.

– И ты ни разу не взглянул на часы за последние полчаса, – добавила она с удивлением.

В прошлом Кэти часто выражала недовольство тем, что он жил по часам, и даже подозревала, что он фиксировал в своем дневнике даже те ночи, которые предполагал провести с ней, что-то вроде: «С 7 часов вечера до 7 утра провести с Кэти»!

Это было не совсем так, конечно, но с годами он познал цену времени и уяснил себе, что лучше придерживаться жесткого распорядка в частной и деловой жизни, иначе рано или поздно возникнут проблемы.

Он виновато улыбнулся ей в ответ.

– Я так очарован твоим обществом, что время стало несущественным, – ответил он с юмором, наслаждаясь новым, более светлым настроением их отношений с Кэти. Казалось, что сейчас, после стольких лет супружеской дисгармонии и взаимной горечи, они наконец-то могли вместе шутить над теми проблемами, которые мучили их в прошлом.

Кэти весело рассмеялась, так что несколько мужчин в ресторане повернули головы, восхищаясь ее красотой, но она даже не заметила этого.

Рик отдал ей должное: несмотря на все проблемы их брака, супружеская верность Кэти никогда не ставилась под сомнение; сейчас же она была верна Льюису, как когда-то – Рику.

– Ты никогда не был настолько очарован чьим-либо обществом, чтобы время стало несущественным для тебя! – возразила Кэти.

Она ошибается, с горечью подумал Рик. Диана Лэмб – Бьюти – всецело овладела его мыслями. Фактически он не переставал думать о ней с момента их знакомства, – даже выполняя свои обязанности, автоматически решая деловые проблемы. Черт бы побрал эту женщину!

Кэти наблюдала за отражением чувств на его обычно спокойном лице.

– Или ты – ?.. – произнесла она медленно.

Он распрямил плечи, усилием воли отбросил воспоминания о Диане. Надо прекратить думать о ней!

– Нет, – отверг он ее невысказанное предположение, зная, что не следует посвящать Кэти в то, что происходит у него в душе. – Ты мне еще ничего не рассказала о своей прелестной дочурке, – с притворной легкостью изменил он тему разговора.

Лицо Кэти оставалось озабоченным, – ему не удалось ее обмануть.

– Рик…

– Оставь, Кэти, – резко прервал он, коснувшись ее руки, лежащей на столе, чтобы смягчить резкость своих слов. – Крис сказал мне, что в следующем году Келли пойдет в школу, – продолжал он, и, слава Богу, Кэти избавила его от объяснений и принялась увлеченно рассказывать о своей дочери, горячо ею любимой.

Рик слушал ее вполуха, стараясь не думать о Диане Лэмб. Она не для него. И никогда не могла быть для него.

Но, Боже праведный, как он желал ее!

Рик снова вернулся в ее жизнь. Прошло почти четыре долгих, наполненных томительным ожиданием недели, когда Диана уже начала думать, что неверно истолковала ситуацию, и вот сегодня, вернувшись из Антигуа, где она позировала как фотомодель, узнала по телефону от своего менеджера, что фирма «Карлтон Косметике» сделала ей интересное предложение.

Рик Фалкон и был «Карлтон Косметике».

Диана знала все фирмы, которыми он владел полностью или частично, как в случае с «Карлтон Косметике», так как знать это было ей необходимо. И поступившее от «Карлтон Косметике» предложение поработать на них не могло быть простым совпадением; хотя оно исходило от руководства высшего уровня и вроде бы не могло быть инициировано Риком Фалконом, девушка ни минуты не сомневалась в том, что за этим предложением стоял он.

Диана отказалась, даже не поинтересовавшись условиями. Решительно. Бесповоротно.

Менеджера удивила такая реакция, и он начал уговаривать ее изменить свое решение: ведь лучшие манекенщицы могли только мечтать о таком: получить персональное приглашение работать на компанию, торгующую косметикой и расширяющую сферы сбыта продукции. Обычно это означало, что манекенщица достигла пика своей карьеры, – компании предлагали сотни тысяч фунтов стерлингов за право использовать ее лицо и фигуру в своей рекламе. Неудивительно, что ее менеджер Би был так огорчен! Но Диана прекрасно поняла, что это предложение – всего лишь соблазнительная приманка. И она оставалась непреклонной, несмотря на уговоры Би, напомнив ему о других своих обязательствах на следующий год. Би немедленно парировал, что в «Карлтон Косметике» были осведомлены об этом и предлагали разработать график работы с учетом ее более ранних обязательств.

Как все было продумано! Но Диана мгновенно почувствовала за всем этим решимость Рика Фалкона добиться своего. А он хотел связать ее обязательствами контракта, заставить работать на свою компанию, то есть на себя. Таким образом она попадет к нему в зависимость!

Она абсолютно не раскаивалась в том, что отказалась от выгодного предложения, но сам факт, что оно было ей сделано, да еще такой компанией, наполнял ее чувством гордости. Рик Фалкон, очевидно, не мог забыть ее так легко, как предполагая, хотя решил не видеться с ней больше.

В эти долгие и томительные четыре недели она тщательно следила за объявлениями в газетах, чтобы не пропустить сведений о предстоящем бракосочетании Рика с Барбарой. Но дни медленно шли за днями, Рик не давал о себе знать, и ее уверенность в появлении такого объявления начала ослабевать. Диана могла лишь предположить, что та женщина, узнав Рика поближе, изменила свое решение, или Рик сам испугался связывать себя брачными узами. Но факт оставался фактом: ожидаемое Дианой объявление все не появлялось.

– Что скажешь на это, Пудль? – рассеянно вопрошала она кота, наслаждавшегося уворованными лакомствами, добытыми за то время, пока девушка разговаривала с Би по телефону.

– Рыбка клюет на наживку, а? – очень довольная собой, произнесла она, легко представляя себе, в какую бессильную ярость придет Рик Фалкон, когда ему передадут ее отказ.

– Предложи ей больший гонорар, – мрачно сказал Рик своему помощнику Полю.

– Я уже предлагал, – возразил расторопный помощник, – объяснил, что сумму в контракте можно изменить в пределах разумного. – Он сделал недовольную мину. – Ее агент считает, что это бесполезно. Послушай, Рик, я не разбираюсь в бизнесе, связанном с демонстрацией мод, но мне кажется, что этой фотомодели было предложено и так слишком много…

– Твоя правда, Поль, – сухо прервал его Рик, – ты в этом не разбираешься!

Черт возьми, как смеет она так безапелляционно отклонить предложение, сделанное ей фирмой «Карлтон Косметике»? Ей даже не потребовалось времени на его обдумывание – ответ был дан незамедлительно. И, как уже упоминал Поль, предложенная сумма была более чем щедрой, да и остальные пункты условий контракта были также в ее пользу, о чем встревоженно сообщили ему из юридического отдела.

Все последние четыре недели он боролся с желанием увидеть ее. Из Нью-Йорка отправился в Лас-Вегас, но не только не выиграл в рулетку, как обычно, – а это была единственная азартная игра, которую он позволял себе, – но здорово проиграл.

И так было во всем, за что бы он ни брался в эти недели: деловые проекты приводили его в дурное настроение, и он больше не чувствовал обычного возбуждения, когда кровь играет в жилах, принимая брошенный ему вызов. А что касается его интимной жизни… Красавицы: молодые, опытные, блондинки, рыжие, брюнетки – все возникали и исчезали в том сумасшедшем водовороте развлечений, который Рик устроил в последние четыре недели; но ни одна из них не пробудила в нем желания.

Взгляд зеленых глаз преследовал его во сне и наяву, и стоило ему лишь прикрыть глаза, как он ощущал тело Дианы, прильнувшее к нему.

А ведь он поцеловал ее и держал в объятиях всего лишь раз, один раз. Проклятие! С тех пор он не переставая желал ее.

Одно лишь положительное событие произошло за последние четыре недели: Крис наладил отношения с Мадлен. Но сын отказался определенно ответить на вопрос Рика, закончились ли его отношения с Дианой. С газетных страниц исчезли фотографии, на которых они были вместе, но это еще ни о чем не говорило. Если Крис даже и продолжал встречаться с Дианой, он мог не афишировать своей связи. Рик готов был удавить его за уклончивые ответы, но упрямство и своеволие Крис унаследовал от него самого, и с этим приходилось мириться.

Но самое страшное заключалось в том, что Рик начал терять контроль над ходом своей жизни, и он знал, что причина этого – его страстное увлечение Дианой. Единственным способом решения этой проблемы было, по-видимому, попытаться встретиться с ней и избавиться от наваждения раз и навсегда.

Когда Рик узнал, что фирме «Карлтон Косметике» требуется известная модель для демонстрации нового макияжа, линии по производству которого будут запущены в ближайшие месяцы, он воспринял это как дар богов и сразу подумал о Диане. Она была красива, ее лицо не сходит со страниц печати и с экранов телевизоров, и лишь несколько минут ушло на то, чтобы проверить, с какими фирмами она сотрудничает помимо ее эксклюзивной работы у Чарлза Оксли.

Таковых не оказалось. Итак, Рик увидит ее снова, не поступаясь своим достоинством. Не было ни одного голоса против, когда он предложил кандидатуру Бьюти для участия в рекламе.

Но сама Диана!..

Рик был взбешен, когда Поль вернулся и сообщил ему об ее отказе от предложения, он очень удивил своего помощника накалом эмоций по поводу, казалось бы, рядового контракта. Теперь Рик не знал, что делать. Он был бессилен. А это чувство было для него невыносимо.

Наконец он принял решение.

– Я буду вести это дело сам, – хмуро заявил он. – Никаких претензий к тебе, Поль, – добавил он, поняв, что его помощник воспринял его решение как следствие своей неудачи. – Я просто знаю эту девушку. – Рик мог бы добавить, что знает также, как жестока и безрассудна может быть Диана Лэмб.

Диана не шутила, когда говорила, что ее нельзя купить. По крайней мере, за деньги. Но есть ведь что-то, что может заставить ее уступить…

Кроме того, Рику хотелось выяснить, знала ли Диана, что он стоял за предложением от «Карлтон Косметике», или ее отказ был случайным? Был ее отказ выпадом против него лично или нет?

–..Встреча, – убежденно заявил Би. – Просто встреча с руководителями компании «Карлтон Косметике». Разговор с ними ни к чему вас не обяжет, – убеждал Диану агент, которому все это не нравилось.

Но Диану нельзя было склонить к сотрудничеству с Риком Фалконом или с любой фирмой, с которой он был связан, ни на каких условиях, даже таких щедрых, какие предлагала фирма «Карлтон Косметике»! Она будет иметь дело с Риком Фалконом только на своих собственных условиях.

Тем не менее Диана все-таки согласилась пойти на встречу в офис фирмы «Карлтон Косметике», но предложение Би сопровождать ее она отклонила: девушка предпочитала решать такие вопросы самостоятельно, – многие преуспевающие манекенщицы решали свои деловые проблемы сами. Кроме того, присутствие Би было даже нежелательным для Дианы, которая согласилась на встречу лишь потому, что хотела посмотреть, хватит ли у Рика Фалкона выдержки, чтобы явиться на переговоры в качестве члена руководства фирмы.

Дорогостоящее убранство верхнего этажа здания «Карлтон» – приятного оттенка розовый ковер с густым ворсом и ультрасовременная обстановка – не произвело на девушку особого впечатления.

Но известие о том, что встречать ее будет сама Барбара Карлтон, все-таки не могло не заинтриговать Диану. Эта дама стала легендой: приняв после смерти мужа около семи лет назад разваливающуюся фирму, она превратила ее – при финансовой поддержке Рика Фалкона – в преуспевающее предприятие с многомиллионным оборотом. Поскольку Диана не вращалась в светских кругах, ей не представлялось случая познакомиться с этой женщиной, которую так уважали в деловом мире. Рик играл по-крупному, если подключил ее!

Когда секретарь провел Диану в кабинет, и девушка увидела женщину, стоящую позади массивного стола со стеклянной поверхностью, она испытала нечто похожее на шок. Барбара! Боже милостивый! Ей не могло даже прийти в голову, что Барбара Карлтон – это та самая прелестная рыжеволосая Барбара, на которой Рик собирался жениться!

Теперь Диане стало понятно, почему его выбор пал на эту женщину. Он вложил значительные деньги в «Карлтон Косметике», и теперь, когда фирма стала концерном с многомиллионным основным капиталом, он намеревался обезопасить свои вложения, женившись на своей деловой партнерше. Женив же Криса на дочери Барбары, Мадлен Карлтон, он получал двойную гарантию безопасности своих вкладов.

Барбара Карлтон вышла ей навстречу, протягивая руку для приветственного рукопожатия, и Диана, едва успев оценить ситуацию могла лишь автоматически пожать ей руку в ответ. Вот уж она не думала, что Рик Фалкон сможет приподнести ей такой сюрприз!..

– Вблизи вы еще более прекрасны, чем на Парижском показе мод, – любезно заявила Карлтон.

«Знает ли она о моих отношениях с Кристофером, женихом Мадлен?», – невольно подумала девушка. Рик Фалкон был непостижим. Как ему удалось убедить свою будущую жену предложить престижный контракт Диане? – Благодарю вас, – спокойно ответила она на комплимент, села и, почувствовав, что вновь обретает уверенность в себе, положила ногу на ногу, зная, что короткое черное платье выгодно подчеркнет совершенство ее стройных загорелых ног.

Она тщательно выбирала сегодня утром туалет, предполагая встретиться с Риком Фалконом, – но Барбара Карлтон села на свое место за столом, – значит, предстояла встреча только с ней. Неужели она ошибалась и Рик вовсе не стоял за этим предложением? Диана нахмурилась; возможно, она была не права и именно Барбара, увидев ее в Париже, решила заключить контракт именно с ней.

– Позвольте, я расскажу вам о новой линии, которую мы запускаем этой зимой, – начала она, сразу приступив к делу. Манера Барбары держаться соответствовала ее имиджу деловой женщины: на ней был костюм строгого покроя, желтый с черной отделкой, волосы уложены на затылке и закреплены черепаховым гребнем, гармонировавшим с цветом ее волос.

Диана с трудом сдерживала свое разочарование, решив, что Рик не имеет отношения к этому предложению. Он не собирался предпринимать никаких усилий, чтобы повидаться с ней; таким образом, четыре недели назад она переоценила свой успех. Теперь все пошло прахом…

– К сожалению, я вынуждена отказаться, – сказала девушка голосом, лишенным всякой заинтересованности, желая поскорее прекратить ни к чему не ведущий разговор. – У меня правило – никогда не участвовать в рекламе косметики.

Барбара Карлтон понимающе склонила голову, нисколько не смущенная вторичным отказом Дианы, хотя, ее глаза неотрывно смотрели на девушку.

– Именно по этой причине вы нам и нужны, – просто объяснила она. – Вы не делали секрета из того, что протестуете против проведения экспериментов на животных с целью проверки действия косметических средств. Но внедряемая нами новая линия будет производить косметику только из натурального сырья.

«Карлтон Косметике» была далеко не первой фирмой, пошедшей по этому пути, – большинство более крупных компаний осознали потребность в таких установках и поспешили с производством продукции без искусственных компонентов. «Карлтон Косметике», очевидно, решила присоединиться к ним на рынке товаров.

То, что Барбара Карлтон была хорошо осведомлена о ее убеждениях, насторожило девушку, и она вновь почувствовала, что кто-то стоит за всем этим. Рик Фалкон. Теперь она была уверена.

Только он мог сделать ей заманчивое предложение, которое не могло не найти отклика в ее душе и полностью соответствовало ее убеждениям!

Диана не раз высказывала протест против использования животных при проведении опытов по испытанию косметической продукции, и сейчас была не вправе отказываться от участия в проекте, осуществляемом такой солидной фирмой, как «Карлтон Косметике». Очень умно. Рик…

– Расскажите поподробнее о вашем проекте, – сказала Диана сдержанно, невольно отдавая должное умению Рика манипулировать людьми.

– Конечно, – охотно согласилась ее собеседница. – Именно это я и хотела сделать. – Она взглянула на изящные ручные часики. – Не согласитесь ли вы пройти с моим помощником и познакомиться с людьми, занятыми в новом производстве, а затем мы можем вместе пообедать.

– Я хотела бы ознакомиться с вашей новой продукцией, – ответила уклончиво Диана.

То, что она увидела в течение следующего часа, произвело на нее большое впечатление. Фирма «Карлтон Косметике» наладила выпуск макияжа ярких тонов и всевозможных оттенков, так необходимых покупательницам. Все изготавливалось из натуральных продуктов, а цены были вполне умеренными. К тому времени, как ее вновь привели в кабинет Барбары Карлтон, Диана поняла, что ей будет нелегко отказаться от сделанного предложения.

Признаков пребывания поблизости Рика Фалкона по-прежнему не было. Пока она была уверена, что инициатором приглашения ее на фирму был он, ее ответ был бы простым отказом, но сейчас…

– А, Диана, – из-за стола Барбары Карлтон легко поднялся Рик Фалкон. – Заходи, прошу, прошу, – приветливо пригласил он ее, когда она от неожиданности застыла на пороге.

Вот оно!..

Ее подозрения подтвердились, и девушка испытала нечто вреде облегчения, почти радость победы, хотя теперь ее уже огорчало, что она вынуждена будет отказаться от столь заинтересовавшего ее проекта – ведь в нем участвовал Рик Фалкон. Диану привело в восхищение все увиденное сегодня утром.

Но не Рик Фалкон.

Он практически не изменился за тот месяц, пока они не виделись. На нем был сшитый на заказ прекрасный костюм – на этот раз темно-серая тройка, – элегантно сидевший на нем, очень короткая стрижка, лицо потемнело от загара, а серые глаза отливали серебром.

Увидев его и услышав звук его голоса, Диана приготовилась к бою.

– Нет, спасибо. – Она отрицательно покачала головой, не заходя в глубь кабинета. – Поблагодарите миссис Карлтон за меня, пожалуйста, а…

– Прекрати упрямиться, заходи! – Рик пересек комнату широкими шагами, плотно закрыл за ней дверь и оказался с ней один на один в кабинете. – Ты, несомненно, самая упрямая, – в раздражении начал он, – несносная и… желанная женщина, с которой я повстречался на свою беду! – Последняя фраза прозвучала как протяжный стон, его руки сомкнулись вокруг ее гибкого тела и сжимали его все сильнее, а лицо Рика приблизилось вплотную к лицу Дианы.

Каждая клеточка ее тела воспротивилась его жгучему желанию, когда она почувствовала вкус его губ, но, собрав всю волю, она не оттолкнула Рика, понимая, что это может только усугубить ситуацию. Пусть он сам поймет, что не вызывает в ней никаких эмоций.

Но ее тело, не знавшее физической близости с мужчиной, реагировало инстинктивно, растворяясь в тепле его объятий. Сколько времени прошло с тех пор, как ее обнимали, отдавая свое тепло? В своей жизни она встречала много мужчин, которые сочли бы за счастье обладать ею, однако в глубине души Диана знала, что, давая волю чувствам, становишься уязвимой, менее защищенной от окружающего тебя мира.

А Рик Фалкон был именно тем человеком, который никогда не должен пересечь ее защитный барьер! И вместе с тем она ощутила в этот момент, что, возможно, он был единственным, кто мог это сделать… «Помоги, Господи», – про себя взмолилась она, почувствовав, как ее гибкое тело инстинктивно льнет к его упругим мышцам, как губы смягчились и раскрылись, подобно бутону, на призыв его губ, а руки Рика так властно ласкали ее тело, что ее охватила дрожь. Она должна прекратить это. Сейчас же!

Но, казалось, у нее не осталось силы воли, ее голова подавалась навстречу жаркому теплу его губ, нежно спускающихся по ее шее, оставляя за собой шлейф любовной истомы. Диана дрожала, не в силах ничего с собой сделать.

– Потом пообедаем, поехали ко мне, – тихо сказал хриплым от страсти голосом Рик. – Или к тебе, – добавил он, инстинктивно почувствовав, как она сразу напряглась. – Плевать куда – я хочу остаться с тобой наедине.

Возможно, если бы он не заговорил, если бы Диана не услышала звука его голоса… Но он заговорил, и она услышала! И девушка возблагодарила Бога за это: власть над ней охватившей его страсти закончилась, – понимая, что могло произойти между ними при ее попустительстве и, что еще хуже, при ее «сообщничестве». Но его голос, который слышался ей в кошмарных снах все эти годы, преследовал ее и во сне, и наяву, разрушил чары.

Девушка резко отпрянула от него, потрясенная предательской неподконтрольностью своих чувств, а в ее взгляде на его потемневшее мужественное лицо появилось презрение.

Но по его глазам она поняла, что ей следует быть более осторожной и скрывать свои чувства, так как Рик достаточно проницателен, чтобы заметить все изменения в ее поведении. Этот человек был далеко не глуп, и ей следует это помнить.

Она быстро решила, как исправить допущенную ошибку – ошибка определенно была допущена, – это было видно по колючему, испытующему взгляду, направленному на нее.

– Этот офис, принадлежащий Барбаре Карлтон, едва ли является подходящим местом, – сказала она сухо, решив, что лучший способ защиты, пока ее чувства не улягутся, – нападение.

– Поэтому я и предложил отсюда уехать, – ответил он.

– Я не это имела в виду, – раздраженно возразила Диана: ее щеки горели, а глаза сверкали, как зеленые озера на солнце. – Будучи вашей невестой, миссис Карлтон, очевидно…

– Будучи кем? – не поверил Рик своим ушам.

Теперь настала очередь Дианы недоумевать, так как его удивление было совершенно искренним. Было очевидно, что она ошиблась…

Откуда же идет эта ошибка? Ведь Рик Фалкон заявил Чарлзу в Париже, что ему нужно то свадебное платье, которое она демонстрировала? Он тогда сказал «для невесты», внезапно дошло до нее, а не «для моей невесты». Но именно Барбара Карлтон была тогда с ним в Париже, в этом девушка была абсолютно уверена.

Она покачала головой, так как все это уже не имело никакого значения.

Рик ошарашенно смотрел на Диану. Барбара – его невеста?!!

Барбара была красивой женщиной, и пять лет назад, когда они познакомились, они позволили себе увлечься друг другом. Но и тогда они не потеряли головы: Барбаре нужна была физическая близость с мужчиной, понимавшим ее жизненные проблемы, такие, как руководство «Карлтон Косметике» и воспитание тринадцатилетней дочери без отца. Рик оказался таким человеком.

Их отношения не были обременительными, они уважали чувства и достоинство друг друга.

Но супружеские отношения? Господи, да никогда он не думал об этом после развода с Кэти.

Барбара также не помышляла об этом. Он знал это наверняка.

И теперь Рик не мог понять, как могла Диана прийти к такому нелепому выводу – именно нелепому! – что Барбара должна стать его женой.

Физической близости между ними давно не было, хотя они по-прежнему относились друг к другу с большой симпатией и уважением. Барбара взглянула на него с нескрываемым изумлением, когда он предложил пригласить для участия в рекламе Диану Бьюти, заметив лишь что-то вроде:

«Идешь по стопам своего сына».

Рик поморщился, вспомнив это ее замечание.

Ему не хотелось задумываться о его подтексте, о характере отношений Криса с Дианой. Впервые в жизни он испытал чувство ревности и узнал, как оно истощает силы, несмотря на желание быть твердым!

Что касается ироничного замечания Барбары по поводу его заинтересованности в работе этой манекенщицы, то и Барбара, и он сам знали, что ему принадлежал контрольный пакет акций в пятьдесят один процент, а Барбара являлась лишь номинальной главой компании «Карлтон Косметике». Другими словами, она могла говорить все что угодно, но последнее слово оставалось за Риком.

Однако в данных обстоятельствах Барбара по вполне понятным причинам с неодобрением отнеслась к приглашению Дианы. Ее дружба с Крисом ставила под вопрос будущее ее дочери.

– Вашей невестой… – повторила Диана уже с меньшей уверенностью, поняв, что допустила ошибку.

Он покачал головой. Несколько мгновений назад, когда она смотрела на него с презрением, Рик уже не верил, что в его власти вызвать у нее взаимность. Но если она тогда думала, что он помолвлен с другой… Господи, она могла решить, что они с Крисом взяли себе за правило заводить по две невесты! Неудивительно, что она вела себя так холодно.

– Барбара – мой друг и коллега, – твердо произнес Рик. – Она также является матерью Мадлен, и мы втроем были в Париже, поскольку Мадлен хотела посмотреть показ мод. Крис редко виделся с невестой в последнее время, и сопровождать двух женщин в Париж – это все, что я мог сделать для них в качестве компенсации за невнимание Криса. Конечно, Мадлен любопытно было посмотреть на тебя. – Рик улыбнулся уголками губ. – И, вероятно, в знак протеста она решила купить себе именно то платье на свадьбу. – Он презрительно пожал плечами. – Женщины!

Диана все еще хмурилась.

– Мадлен?..

Он кивнул головой.

– Она была со мной в тот вечер, сидела рядом, – нетерпеливо пояснил Рик, глядя на все еще недоумевающую Диану.

Ее лицо слегка прояснилось.

– Блондинка… – наконец вспомнила она.

– Мадлен? Да, блондинка, – подтвердил он рассеянно. – Ей понадобилось свадебное платье от Оксли. Для бракосочетания с Крисом, – с нажимом повторил он, еще не вполне уверенный в том, какие у Дианы с Крисом отношения в данное время, но памятуя о проявлении ею ненависти несколько минут назад, когда она считала его помолвленным и нарушающим обет верности своей невесте. Рик был уверен, что между нею и Крисом были сейчас не более, чем дружеские отношения.

Но, даже если бы Мадлен и не было в жизни Криса, он никогда не позволил бы ему жениться на Диане. Он не мог обречь себя до конца жизни на муки, причиняемые ему любовью к собственной снохе! С каждой встречей с Дианой он испытывал к ней все большее влечение. Прошло уже много дней с их разлуки, но его чувства не притупились, а, наоборот, приобрели характер наваждения, превратились в страстное желание обладать ею. Она будет его! Обязательно.

Однако он был уверен и в том, что она отклонит предложение фирмы «Карлтон Косметике»…

Юная блондинка, сидевшая рядом с Риком в тот вечер!.. Диана не могла даже толком сейчас представить ее себе, так как память сохранила лишь мимолетную сцену: рыжеволосая сидела по одну сторону от Фалкона, а блондинка – по другую. Значит, то была Мадлен, невеста Криса. Неудивительно, что, зная об отношениях Криса с Дианой, девушка решила купить именно это платье себе на свадьбу. Это все меняло коренным образом.

– Я ошиблась, – признала Диана.

– Но?.. – подсказал мягко Рик, внимательно следя за ней своим пристальным взглядом.

Она не могла не улыбнуться.

– Но у меня по-прежнему вовсе нет намерения отправиться с вами куда бы то ни было!

Он пожал плечами, заранее предвидя ее отказ.

– Даже не пообедаем вместе? – мягко спросил Фалкон.

– Нет смысла, – холодно ответила Диана, теперь полностью владея своими чувствами. – Это будет лишней тратой вашего времени.

– 0-, в этом я сомневаюсь, – приглушенным голосом произнес Рик.

По ее решительному взгляду он понял, что она не изменит своего решения.

– Надеюсь, что новая продукция фирмы «Карлтон Косметике» будет пользоваться успехом. – Диана подхватила свою сумочку, намереваясь идти. – Я действительно так думаю.

– Но ты не намерена участвовать в рекламе. – В его словах звучал вызов.

– Нет, – решительно подтвердила она и направилась к выходу.

Уже у самой двери она почувствовала его руки на своих плечах, и Рик силой повернул ее лицом к себе; его спокойствия как не бывало, лицо было искажено яростью.

– Ты не можешь не считаться со мной! – прохрипел он.

Диана пожала плечами, не желая показывать, что ей больно.

– Сейчас не выходят из кабинетов, пятясь задом и кланяясь, – ехидно сказала она. – Если вы требуете такого поведения от своих подчиненных, то я правильно сделала, что отклонила предложение «Карлтон Косметике»! – Она взглянула на него своими холодными зелеными глазами.

Рик разжал свои пальцы.

– Проклятье, ты знаешь, мне нужно не это.

Чего тебе от меня надо, Диана? – воскликнул он в бессильном гневе. – Чего?

– Надо от вас?! – повторила девушка, зная, что еще не настало время сказать ему это. – У вас нет того, что мне надо, мистер Фалкон, – насмешливо ответила она; ее глаза искрились.

Казалось, что Рик вот-вот ударит ее, но, сжав руки в кулаки, он овладел собой.

– Убирайся отсюда, – гневно отчеканил он. – Иначе я сделаю такое, о чем мы оба будем сожалеть!

Она вызывающе посмотрела на него.

– Вы сожалели когда-нибудь о чем-либо, Рик? – спросила она вдруг осевшим голосом.

– Я сожалею, что повстречался с тобой! – в изнеможении произнес он.

С едва заметной улыбкой на лице Диана вышла. Скоро Рик Фалкон еще больше пожалеет о том, что встретился с ней.