Текст книги "У нас проблемы, ваша мрачность (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 11

Глава 11

В качестве тренировочных снарядов мне достались два мрачных порождения. Паника чем-то напоминала белку из мультика, которая постоянно теряет орех: глаза по семь копеек, бегают из стороны в сторону, шёрстка стоит дыбом и лапки трясутся. Уныние же смахивало на ленивца: печально опущенные плечи, прикрытые глаза, бровки скорбным домиком, а шерсть грустно свисала грязно-бурыми свалявшимися прядками. Мирраж загнал их ко мне под купол, и бедные порождения ещё ярче выразили свои отличительные черты. На меня они не смотрели и жались к радужной преграде с обречённым видом, пока их хозяин давал мне инструкции:

– Если разгонишь магию до плотного потока, то плетение сработает даже на большом расстоянии, и трогать их не придётся. Но для начала ты всё же коснись их лбов, чтобы точно дошло. – Он закончил и, сделав шаг назад, с любопытством уставился на нас.

Я потёрла руки, не зная, как ещё разогнать магию до покалывания в кончиках пальцев. На всякий случай потянула её из резерва в руки и, кажется, даже увидела эту самую энергию. Или это было статическое электричество – кто ж поймёт, как оно на Маоре себя проявляет. Возможно, эти маленькие рваные молнии – это и есть магическое зрение. А то появляются они, то исчезают, потому что я не умею им пользоваться.

В общем, решив, что концентрация достаточная, я сложила пальцы, шагнула к порождениям и, выписав небольшой круг, ткнула щепотью сначала в Панику, а сделав второй круг – в Уныние.

Волшебство сработало моментально! Паника захлопнула глаза, кулём упала на травку и захрапела с блаженной улыбкой. При этом беличья шерсть как будто отросла и приобрела выраженный золотой цвет. А Уныние, наоборот, глаза распахнуло. И рот, показав два ряда острых зубов. Шерсть его закрутилась кольцами и налилась красивым бронзовым цветом.

– Господин, что со мной⁈ Почему мне вдруг захотелось сделать что-то большое и важное? Можно я ваш портрет напишу? – завопило оно, подпрыгивая на месте от нетерпения.

– Сначала портрет Паники напиши, только отнеси её в дом. Потом потренируйся на остальных порождениях, а если хорошо получится, то напишешь и мой. Хаосу на день рождения подарю, – проворчал Мирраж, а когда Уныние рвануло домой, унося на плече Панику, крикнул вслед: – Пришли к нам Язвительность с бутылкой воды и фруктами!

Я стояла под куполом, гордо выпятив грудь. Кажется, у меня всё отлично получилось.

Однако цели поразить арендаторов и заодно запустить в массы слух о княгине, вдруг ставшей магичкой, у меня не было. Это может вызвать подозрения и не то что не упростить мне попадание в Облачный город, а наоборот – навсегда закрыть в него вход. Другое дело – если я подарю деревенским полезные в хозяйстве артефакты, а где я их взяла – пусть будет секрет.

К счастью, Мирраж это прекрасно понимал, иначе зачем он приказал принести воду и фрукты?

– Мне понравился эффект. Думаю, даже одной благости мне хватит на первое время, – сказала я.

Однако мой учитель восторгаться моими успехами почему-то не спешил.

– Есть одна проблема, – сказал он, поморщившись. – Твоя благость работает как-то очень странно. Ты переделала порождения под себя. Тебе кажется, что если они стали такими, то всё сработало. Но они такими становиться не хотели. Они потеряли свою суть. Если бы я накладывал на них заклинание или кто-то из обученных магов, то порождения приблизились бы к максимальному самовыражению, но твоя магия сработала иначе.

Вот те раз! Выходит, я зря радовалась?

– То есть я сделала им плохо⁈ – ужаснулась я.

– Не то чтобы прямо непоправимо. Они оправятся. Но твоя «благость» скорее похожа на тоталитарную деформацию. Есть и такое плетение. Например, с его помощью я превратил твоих обидчиков в кроликов.

Я двумя пальцами потёрла переносицу. В магии, как и в медицине, главное – не навредить. Так что напрасно я собой гордилась. Тут бы до утра научиться хотя бы простейшим заклинанием пользоваться.

– Думаешь, дело в направленности моей силы? Или так получилось из-за того, что творится в моей голове? – спросила я угрюмо.

– Выходи, давай поужинаем и попробуем это понять, – протянув мне руку, сказал Мирраж.

Мы уселись за уставленный закусками столик, и в это время из дома показалось очередное порождение – худое и длинное, похожее на гигантского суслика с брезгливым выражением лица. Язвительность несло на подносе бутылку воды и блюдо с фруктами – как заказывали. Шло оно медленно, на полусогнутых, и поднос в его лапках дрожал. Бедное порождение меня боялось. Ну и вот, разве это нормально – такую реакцию на доброе дело получать? Выходит, никакой благости у меня не вышло.

– Ступай, – отпустил порождение Мирраж, едва бутылка и тарелка с фруктами перекочевали на стол.

– Ну спасибо госпоже человечке, что без своей милости оставила, век не забуду, – даже осмелилось на сарказм Язвительность.

Правда, задерживаться не рискнуло – исчезло, растворившись в воздухе.

Я потянулась за грушей.

– Замечательная идея попробовать мою силу на чём-то неодушевлённом, – похвалила Властера. – У фруктов нет самоопределения, поэтому им я точно не смогу навредить.

– Не спеши, поешь, – пригасил мой энтузиазм Мирраж и пододвинул ко мне тарелку. – Попробуй тефтельки с брусничным соусом и овощную икру.

Я вдруг поняла, что очень сильно проголодалась и действительно ничего путного не смогу сделать, пока не поем. Набросилась на тефтельки, как будто меня неделю не кормили, и только когда тарелка опустела, увидела, что Мирраж всё это время не ел, а наблюдал за мной.

– Что? – спросила я осторожно.

– Я просто пытаюсь понять суть твоей силы и как много её ушло на создание благости.

– Понял?

– Не совсем. Вот скажи, как ты себе представляешь влияние благости на фрукты?

Я задумалась.

– Ну, тот, кто съест эту грушу или яблоко, станет энергичнее, и у него окрепнет иммунитет, – недолго думая выложила я.

– Хм-м-м, какое интересное у тебя мышление. А теперь давай попробуем. Я применю благость к этому яблоку. И посмотрим, как у нас сработает.

– Мне пойти в круг?

– Не надо. Готова? Сможешь управлять энергией сидя?

Я мысленно обратилась к своему «перцовому пластырю» и кивнула, уже натягивая магию на руки. Распределила её по пальцам, потёрла ладони и, обведя круг, приложила к груше.

Мирраж ничего не делал. Он только посмотрел на яблоко, и оно увеличилось в размере, налилось соком, и мой нос наполнился умопомрачительным яблочным ароматом.

А вот моя груша вообще не изменилась. Я нахмурилась.

– Не получилось? – пробормотала расстроенно.

– Проверим. Я сразу пойму, если у неё появились магические свойства, – сказал Мирраж, взял грушу и бесстрашно откусил от неё большой кусок.

Я от волнения затаила дыхание.

И… у Властера мгновенно отросли его шикарные локоны, глаза заблестели, а сам он дёрнулся и резко закинул ногу на ногу.

– Обалдеть! – выдохнула я.

– Не то слово, – мрачно подтвердил Мирраж. – Ты прямо какой-то вредитель. Ну-ка давай-ка теперь попробуем с водой.

Я, если честно, не совсем понимала, почему он не радуется. На мой взгляд, у меня получилось то, что крестьянам и надо. Если та же мамаша Павлушки съест заряженную моей силой грушу и похудеет на пару десятков килограммов, то что в этом плохого? Была бы у меня такая сила на Земле, я бы озолотилась!

Но я, как послушная ученица, проделала свой трюк с бутылкой воды и уставилась на Властера.

А он взял её и вылил всю до капли на газон – иллюзорный, между прочим. Я вперила взгляд в мокрое пятно. Понятно, что Властер проверял, пробьётся ли моя магия через его иллюзию. Сначала, примерно с минуту, ничего не происходило, и Мирраж уже расплылся в торжествующей улыбке, а я собиралась немного расстроиться. Но трава вдруг с пятна исчезла, и из чёрной земли к небу буквально взмыл крепкий побег берёзы, аномально высокая трава и очень красивый гигантский мухомор в её зарослях.

– М-да, ты прав. Так дело не пойдёт. Мне нужно другое, более конкретное плетение, – задумчиво протянула я, подавив нахлынувшую было радость.

Что хорошего будет, если крестьяне польют моей водичкой грядки и у них вместе с урожаем вымахают сорняки?

– Проголодалась? – с надеждой спросил Властер.

– С чего бы? Поела же только что!.

– Да я пытаюсь понять, откуда ты наполняешь резерв – из собственных сил или извне. А усталость чувствуешь?

Я прислушалась к себе. Есть мне действительно не хотелось, а усталость…

– Вообще-то я последний раз спала в прошлой жизни. Я ещё когда к твоему брату Серафиму ехала, очень хотела спать, – проворчала.

– Ладно. Вижу, вопрос с твоей магией не так прост. Я заряжу твои призы сам и ничего взамен не потребую. Идём домой, – неожиданно решил Мирраж и встал.

Отказываться от щедрого предложения я не стала и тоже поспешно поднялась. Действительно, будет надёжнее, если он сам всё сделает, а я лягу спать. Ведь я не бессмертный Властер, мне требуется отдых.

Глава 12

Глава 12

Мирраж

– Значит, смотри, колёса телеге нужно усовершенствовать магически так, чтобы они никогда не ломались и минимизировали тряску. Чтобы поездка за их счёт превращалась в комфортную прогулку, – деловито сказала Душечка, заведя меня в каретный сарай.

Вместо того чтобы отправиться спать, она решила выдать мне ценные распоряжения, как именно я должен улучшить вещи, которые она наметила раздать народу в качестве призов. Однако к ночи мозги девушки совсем перестали работать, и мысли смешались.

– Как ты думаешь, арендаторам на кой дрын нужна такая карета? – уточнил я, намекая, что такими призами ни одного крестьянина не заинтересуешь. Им бы вместительную телегу или неломающийся плуг.

– Плохо ты знаешь народ! Хороший понт дороже денег. Люди готовы кредиты брать на пафосные гаджеты, а потом на быстрорастворимой лапше сидеть, – пробурчала она со знанием дела.

Тут я окончательно понял, что княгиня заблудилась между мирами, и ей точно пора отдохнуть. Я не стал тратить время на разговоры, просто её отключил и, подхватив на руки, отнёс в спальню. Уложил на кровать, укрыл и вернулся к неотложным делам. Для начала мне нужно было бесследно развеять пустые оболочки дикарей. Жаль, конечно, что Душечка с ними так бездарно расправилась, да ещё и белым днём, когда я не имел возможности души поймать, и они благополучно улетели. А ведь их стоило допросить и выяснить, куда они спрятали её деньги. Но что уж теперь.

Едва с этим закончил, явился Бес.

– Как же это жестоко, сынок! – всхлипнул он, окончательно вжившись в роль Марфы Беспокоевны. – Я так старалась! Столько пирогов напекла! А вы где-то на стороне ужинали!

Я щёлкнул пальцами.

– Точно! Неси свои пироги, заряжу их на размножение, а Душечка завтра деревенским раздаст. Будут они каждый день в мешочке появляться, если исходник не съедать. Как тебе идея?

Бес пожевал губу.

– Отличная афера, но ведь одними иллюзиями, даже вашими, мой великолепный и неподражаемый господин, сыт не будешь, – заметил резонно.

Я пожал плечами.

– Ну и что? Зато для чужаков можно видимость сытной жизни создать, а для собственного пропитания придётся поработать. Для этого зарядим воду и назовём её «Удобрение». Будут свои грядки поливать для хорошего урожая.

– Ну если так рассуждать, то отличная идея, – согласился Бес.

– Но этого мало. Давай подумаем, что ещё ценного можно крестьянам предложить, чтобы охотнее наделы с домишками арендовали.

И тут мой верный помощник как разошёлся! Как начал выдавать идеи! Мы два часа ходили по дому и искали предметы, на которых их можно было реализовать.

В итоге утром Душечка получит: чугунок с нескончаемым кипятком – Бес сказал, незаменимая вещь в хозяйстве. Селянки будут век благодарить, если не придётся печь разжигать, чтобы чаю заварить. Подушку-мигом-засыпайку – это для неугомонных младенцев и стариков с бессонницей пригодится. Платок на голову, который молодость возвращает – по аналогии с платком Беса работать будет. Две пары галош, не оставляющих следов – это чтобы по вспаханному ходить и не мять землю. Десяток ножей, которые никогда не тупятся, двадцать бутылей заряженной воды – это по мелочи. А суперпризы: топор, который сам дрова рубит, ну и карета с колёсами, которые Душечка заказала, раз уж считает это ценным.

Сам я в качестве главного приза предложил создать никогда не пустеющий кошелёк с монетами – на такой все Низины сбегутся, но…

– Не стоит, господин. Это будет уж очень подозрительно, – осторожно возразил Бес.

Я поморщился, но был вынужден признать мудрость порождения.

– Ты прав, это приведёт к инфляции, а финансовый кризис в мои планы не входит. Ладно, хватит пока. Тем более, у меня ещё дела есть.

Я планировал успеть до утра смотаться в Небытие на встречу с Серафимом. Всё же любопытно узнать, о чём таком интересном хотел мне сообщить Светлый братец.

К сожалению, мы, Мрачные, были заперты на Маоре и со Светлыми могли общаться только в таком скучном и унылом месте, как Небытие – измерение, где нет ни плоти, ни окружающей обстановки, только мыслеобразы и голоса.

Я нашёл себе свободную комнату, сел в кресло, закрыл глаза и вылетел из тела. Перенёсся на место встречи и отправил брату сигнал.

– Ну наконец-то! Я тут от любопытства и нетерпения изнываю! Расскажи, получилось? – тут же явился с вопросами он.

– Ты совсем что ли? – удивился я. – Прошли от силы сутки. Как бы у нас по-твоему всё получилось за этот срок?

– Да я про другое! Сделать из Арины уникальное существо, достойное стать парой Властеру, получилось? – с нескрываемой надеждой спросил Серафим.

И я осознал две вещи: Душечку зовут Арина и насколько далеко зашли его планы. Но самое главное – он точно не был заинтересован в устройстве моего семейного счастья. А что это значит? Правильно! Он готовил мою Душечку для себя! Это неприятно оцарапало душу.

Глава 13

Глава 13

– … Таким образом, вы в двойном выигрыше! Помимо полученных сегодня призов, у вас уже есть по одному лотерейному билету на семью, а значит, шанс принять участие в главном розыгрыше! – закончила я торжественную речь перед собравшимися на площади селянами.

Мы с Мирражем и Бесом приехали на телеге, гружёной призами, и сначала я вручила по ножу, бутылке воды и узелку с пирожкам каждой семье, а потом и рассказала о розыгрыше и остальных призах. Платок, котелок и топор я определила по ценности к карете. Нечего такие уникальные вещи разбазаривать.

– А где же вы взяли эти диковины, княгиня? – спросил здоровенный мужик с длинной бородой, кузнец Николай.

Я его помнила, потому что он нам лошадей приезжал подковывать в поместье. Доверия в его голосе не было ни грамма. Как и особой радости от полученных подарков и разворачивающихся перспектив.

– А мы тебе что ли, простачки какие? – обиделся Бес. – Мы с сыном вообще-то заслуженные охотники на монстров. У нас много чего есть.

– А чего это вы такие добренькие?

– Не окрутили ли нашу Душечку супостаты? – проявили бдительность женщины.

– А может, вы не охотники, а сами монстры из дикарей?

– И откуда карета у вас взялась, если вы на телеге приехали? Мне Прокопий сторож еёйный всё рассказал! – поддержали их и мужики.

Всё выходило совсем не так, как я себе представляла ещё сегодня утром, когда чуть ли не до потолка прыгала, увидев приготовленные Властером призы. У меня вообще шикарное было настроение, пока деревенские не испортили! И завтрак Бес приготовил вкусный – нежнейшие блинчики со сметаной. И сам Мирраж встретил меня в столовой такой обворожительной улыбкой, что вокруг стало светлее. Он даже стул мне отодвинул и чая в кружку неустанно подливал. Любезно спрашивал, как мне спалось, и сделал комплимент по поводу внешности. И не такой, как в прошлый раз, а настоящий. Сказал, что мне даже пыльный мешок не помешает выглядеть изумительно, когда я спросила, стоит ли одеться для поездки в траурное платье или можно не слишком старательно изображать скорбь. Надела, кстати, всё же тёмное и глухое.

Вообще не ожидала, что деревенские так отреагируют на мою речь и подарки.

– Селяне! – вдруг рявкнул Властер и спрыгнул с телеги. Крестьяне невольно отступили на шаг назад. – Чего зазря языками чесать? Вы лучше на деле гляньте, как теперь ваша жизнь к лучшему поменяется.

Мирраж выхватил из телеги одну из оставшихся бутылок воды и с хлопком её откупорил. Огляделся и… плеснул на неспешно прогуливающуюся по площади рыжую курицу. Хоба! И она увеличилась в размере, засверкала рыжиной и снесла огромное яйцо прямо на глазах обалдевшей публики.

– Пестуша! – только и выкрикнул женский голос из толпы.

А Мирраж на этом не успокоился. Он решительно подошёл к деревянному столбу – там на праздник ленты вешали или же объявления всякие, когда жителей было много, – полил его, и столб зацвёл крупными цветами!

Селяне восхищённо выдохнули, но Властер продолжил. Он подошёл к ближайшему мужику, выхватил у него нож – тот, который сделал ночью острым и не тупящимся, – вернулся к столбу, замахнулся и… Верхняя половина цветущего столба рухнула на площадь, словно скошенная былинка. Мираж невозмутимо полил сруб водой из бутылки, и он вырос до прежней высоты прямо на наших глазах. Но и это не было концом шоу. Мираж поднял руку и поднёс к ней нож. У меня, признаться, сердце перестало биться. Отрежет себе палец или сразу всю кисть⁈ Но он, к счастью, только без нажима провёл по своей руке, и из раны хлынула кровь, которую он моментально остановил волшебной водой. Фальшивый охотник на монстров продемонстрировал всем руку, а на ней даже шрама не осталось.

– Маманя! – гаркнул Властер.

И Бес слетел с телеги, словно юная стройная дева. Подбежал к ближайшей тётке, выхватил у неё мешок с пирожками, затолкал себе в рот и по карманам всё, кроме одного, и продемонстрировал быстро наполнявшуюся новыми пирожками тару. Тётка выхватила свою добычу и прижала к груди. А потом, не сговариваясь, селяне бросились по домам.

– За каждого нового, приведённого вами арендатора, вы получите от меня дополнительную бутылку воды! – только и успела выкрикнуть я им в спины.

– Ну всё, теперь уж точно сработало, – оптимистично заявил Бес.

Я же с тоской посмотрела в сторону телеги. Интересно, сколько там этой ценнейшей воды осталось? Хватило бы…

– А если воду разбавить, она свои свойства не утратит? – спросила с надеждой.

Моя благость совершенно точно работает не так. Сама я не смогу запасы пополнить, а Мираж вряд ли согласится ещё раз безвозмездно мне помочь.

Но он меня удивил. Можно сказать, шокировал даже.

Подошёл, заправил мне выбившуюся из причёски прядку волос за ухо, обласкал странным взглядом и проворковал:

– Не волнуйся, Арина, сделаем сколько нужно.

А что, собственно, здесь происходит? Это же не флирт, да?

Немного ошарашенная поведением Властера, я побрела к телеге, намереваясь забраться в неё, чтобы ехать домой, но он легко меня догнал, поднял и закинул внутрь. Здесь я уже не выдержала.

– Ты в порядке? Откуда ты знаешь, как меня звали в земной жизни? Может, на тебя попала вода и превратила из Мрачного Властера в Сияющего? Поэтому ты не в себе? – спросила, вглядываясь в лицо Мирража.

Он опять состриг свои волосы и изо всех сил старался походить на обычного человека, но у него, как и раньше, получалось плохо. Однако других изменений не наблюдалось.

Его мрачность лишь задорно рассмеялся.

– Ты так и не поняла смысл благости. Она не меняет суть, она возводит её в степень. То есть если бы моя же собственная магия на меня подействовала, я бы стал мрачнее мрачного.

Я загрустила.

– Да, мне действительно сложно понять, как всё это работает, – сказала, вздохнув. – Хотелось бы и дальше продолжить учёбу, возможно, тогда получится понять, почему мои плетения работают иначе. Но сегодня у меня ещё столько дел, что я сомневаюсь в своих силах. Вряд ли я смогу каждую ночь всего по паре часов спать.

Нужно было разослать соседям сообщения о том, что я теперь княгиня и вдова, а так же позвать их всех на поминки. Вот только открытым оставался важный вопрос: как быть с Агатой?

Поминать её мне не хотелось. Всё внутри противилось тому, чтобы объявлять мёртвой ту, что ещё жива. Ну и если уж быть до конца с собой честной, где-то в глубине души я уже решила, что попрошу Мирража вернуть ей человеческий облик. Сомневаюсь, что мы подружимся, но на все четыре стороны я её отпущу.

– Ой, да какие у тебя там дела? Напиши записки соседям, отправь мужиков разнести и ложись поспи после обеда, тогда и ночью сможешь подольше бодрствовать. Я сама всё организую для поминок, – сказал Беспокойство.

Сразу прямо настроение хорошее вернулось. Но тут мы подъехали к дому, и Мирраж опять изобразил из себя галантного кавалера, помогая мне выбраться, и этим заставил тревожные мысли вернуться.

– Ты не ответил. Всё-таки, что с тобой такое? – повторила я свой вопрос требовательно, когда он поставил меня на землю.

– Я просто тебя рассмотрел, – разведя руками, легко соврал он.

Я покачала головой.

– Не прокатит. Я же говорила, что чувствую ложь. Лучше честно признавайся, пока мы не поссорились.

Мирраж посмотрел на меня с досадой, пару раз гневно раздул ноздри, а потом взял за руку и повёл в кабинет.

Первое, что я увидела, – новый предмет интерьера. Большая и прочная клетка, в которой злобно грызла морковку Агата. Лишнее подтверждение тому, что с ней надо вопрос поскорее решать.

Но меня насторожило ещё и то, что Мирраж собирался объясняться со мной при ней. Это, как ни крути, странно. Я осторожно присела на стул и уставилась на Властера вопросительно.

– Я разговаривал с Серафимом, и он сознался, что планирует в скором времени вернуться на Маор, чтобы познакомиться с тобой поближе в своём настоящем облике. Он решил, что хочет жениться и завести детей. Почему-то он считает, что ты подойдёшь на роль его супруги, – медленно, с расстановкой проговорил его мрачность.

Моя челюсть совершенно неприлично упала, а глаза собрались полезть на лоб. Даже не знаю, что поразило меня в этом заявлении больше: то, что дедуля Серафим Михайлович на меня глаз положил, или что Мирраж мне всё честно рассказал. Но помимо удивления у меня возникли и вопросы.

– А как это объясняет изменение твоего отношения к моей персоне? – вкрадчиво спросила я.

Не верилось, что он таким образом пытается заранее подружиться с будущей женой брата. Не ассоциировался у меня Мрачный Властер Искажения с тем, кто ищет чьего-то расположения через супругу.

– Боюсь, вот тут я тебе ответа не дам, потому что сам его точно не знаю, – протянул он с лёгкой досадой. – Но у меня на его планы возникла резкая негативная реакция, и я решил, что этого ни за что не допущу.

Я хлопнула ресницами.

– То есть ты меня у него как бы заранее отбиваешь? – уточнила.

Мирраж неуверенно кивнул.

– А ещё у меня возникла одна идея, и я хотел с тобой по поводу неё посоветоваться. Что если мы проделаем с твоей сестрой тот же трюк, что и с тобой?

Я опять хлопнула ресницами.

– Отправим на Землю на перевоспитание? – выдохнула, покосившись на крольчиху.

– Да. Ты не хочешь её убивать и не хочешь оставлять в пушистой шкуре, поэтому максимум через пять дней ей нужно вернуть человеческий облик, иначе у неё мозг атрофируется до кроличьего. А нам она тут через пять дней вообще не нужна. Что если отправить её на перевоспитание? Пусть там Серафим лучше ею занимается. Может, и вовсе переключится с тебя на неё?

Я глубоко задумалась. С одной стороны, это замечательный выход из положения. А с другой – вообще не понятно, что с ней делать после возвращения? Тоже с собой в Облачный город тащить? Но это ещё не самое страшное. Гораздо хуже, что мне вдруг остро и жгуче резанул по сердцу факт, что Агата станет такой же, как и я. А вдруг лучше? Я прикусила губу, не зная, что ему ответить.

Встала, прошлась до клетки и присела перед Агатой – она даже не пыталась изобразить из себя милую зайку. Смотрела злобно.

– Горбатого могила исправит, – выдала я народную мудрость. – Ей не поможет перевоспитание на Земле, и в итоге мы с тобой получим новую, усиленную знаниями проблему.

– Раз уж я с тобой честен, то и ты признай, что просто боишься конкуренции, – вдруг насмешливо заявил Мирраж.

Я вспыхнула и, резко поднявшись, развернулась к нему.

– Ничего подобного! Просто Агата изнутри вся гнилая! – соврала, не моргнув глазом.

Не скажу, что без зазрения совести, потому что капельку стыдно мне всё же было. Я хоть и чувствовала чужую ложь, хоть и не любила её всей душой, но сама порой могла к ней прибегать, да ещё и весьма талантливо.

– У всех есть шанс на исправление. Ни одна душа не была создана гнилой, – возразил Мирраж.

Я отвернулась от него и поморщилась. Сама это знала! И не далее как вчера говорила ему, что нет добра и зла в чистом виде. Однако отправлять Агату на Землю мне не хотелось всё сильнее и сильнее. Согласна признать, что меня душила жаба.

– И как ты себе это представляешь? Судя по всему, существуют разные временные рамки между нашими мирами. Я провела на Земле двадцать семь лет, когда на Маоре прошло меньше часа. Зачем нам тут новая Агата к обеду? В Облачный город её с собой потащим? А вдруг она воспитается криво и станет нам вредить? – привела я новые, на мой взгляд неопровержимые, доводы против.

– Да, это возможная проблема, – немного подумав, согласился Властер. – Но что ты предлагаешь? Напомню: в этом теле у твоей сводной сестры осталось не так много времени. Можно, конечно, вернуть ей человеческий облик и поместить в мою темницу, чтобы не мешала. Но что дальше? Будет там до конца своих дней жить?

Я потёрла лоб. Да что ж всё так сложно-то⁈ Провести всю жизнь в заточении – это ужасный кошмар, которого и врагу не пожелаешь. На мой взгляд, тюрьма преступников не перевоспитывает, а наоборот озлобляет. А что если?..

Я опять присела перед клеткой, открыла её, ухватила Агату за шкирку, вытащила наружу да и шибанула её своей благостью! Магию правда на руки натягивала поспешно, но от всей души вкладывала в плетение желание сделать из сводной сестры образец смирения и кротости.

– Ой, мамочки! – только и выдохнула, отскакивая от стремительно меняющего размеры кролика.

Глазом не успела моргнуть, как передо мной стояла девица с шапкой коротких тугих кудряшек белого цвета, бровками, сложенными домиком, и лицом, похожим одновременно на овечку и мою сводную сестру.

– М-е-е-е, – тоненько сказала бывшая крольчиха и упала передо мной на колени.

Она обняла мои ноги и залилась слезами, продолжая горестно мекать.

– Да, так гораздо лучше, – добавив побольше сарказма в голос, прокомментировал Мирраж. – Теряюсь в догадках, чего именно ты добивалась этим действом.

Видимо, в моём сознании кротость чётко ассоциировалась с овцой, и поэтому вышло то, что вышло. Я тяжко вздохнула и попыталась Агату поднять, чтобы выяснить все последствия, причинённые моей благостью.

Оторвать её от ног оказалось непросто – она вцепилась в мои колени как в спасательный круг. Но самое страшное было в том, что кроме меканья из её уст ничего не вылетало.

Что если у неё уже мозг не выдержал и мы получили кролико-овечку в человеческом теле?

– Хватит! Прекрати! Давай сядем и поговорим! – взмолилась я с отчаянием.

И внезапно Агата послушалась: она поспешно поднялась, уселась на диванчик, сложила руки на коленях и уставилась на меня большими влажными глазами со смесью вины и обожания.

– М-е-е-е, – сказала она.

А мне, клянусь, послышалось: «Готова исполнять всё, что ты прикажешь, моя госпожа!». Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение.

– Это же пройдёт? – с надеждой спросила я у Мирража.

Он вышел из-за письменного стола, подошёл ближе и смерил Агату внимательным взглядом.

– Даже не знаю. Всё же порождения мрака – не люди, а магические существа. У них имеется врождённая сопротивляемость чужой магии, поэтому они способны со временем скинуть твою благость. А вот обычный человек…

Я в отчаянии всплеснула руками, опять натягивая на пальцы магию. Может, если её ещё раз «благословить», наконец выйдет что-то путное?

Однако Мирраж сделал шаг между мной и диваном, взял меня за плечи и тряхнул.

– В последний разочек, – пробормотала я, умоляюще заглядывая в его бездонные глаза.

– Достаточно. Ты так ей точно мозги расплавишь, – не поддался он на мои уговоры. – Давай просто выясним, на что она сейчас способна, и подумаем, что с этим делать.

– Давай, – вынуждена была согласиться я.

Сняла с плеч руки Властера, обошла его и присела на диван рядом с Агатой.

Властер сел рядом с ней с другой стороны.

– Ты понимаешь меня? – спросила я сводную сестру, не обратившую ни малейшего внимания на соседство обожаемого крольчихой мужчины. Сейчас она смотрела только на меня и, кажется, ловила каждое слово, потому что с готовностью мекнула и закивала. И опять мне в этом меканье послышалось: «Да, я понимаю тебя, моя любимая сестра». Я потёрла ухо.

– Хорошо, а почему ты не разговариваешь? – спросила я.

Агата моргнула задумчиво и разразилась длинной тирадой… В смысле, замекала с выражением и паузами. Но благодаря этому у меня развеялись последние сомнения в том, что я её понимаю, потому что я услышала: «Я недостойна чести произносить слова, потому что раньше использовала их для дурных дел. Мне нет прощения, дорогая Ариадна, поэтому отныне из моего рта будут вылетать либо хвалебные песнопения в твою честь, либо достойные меня звуки». И она внезапно громко запела:

– О, моя прекрасная сестра Ариадна Душечкина, великая княгиня, показавшая свет заблудшей душе-е-е…

Я заткнула ей рот ладонью и с ужасом посмотрела на Властера. Он в это время широко улыбался и явно наслаждался представлением.

– Что ж, из хорошего: мозги ты ей окончательно не расплавила, просто переделала под своё удобство, – всё же ответил он, поймав мой вопросительный взгляд. – Поздравляю, но не от всего сердца, потому что даже я так не смог бы из-за элементарного отсутствия твоей богатой фантазии.

Я нахмурилась. Всё бы ему шутить!

– А делать-то что с этим будем? – пробурчала.

– Ничего, – пожал плечами Мирраж. – На мой взгляд, всё складывается идеально. На поминках предъявишь соседям твою сестру, которая слегка помешалась из-за того, что едва не пала жертвой мрачных монстров. Скажешь, что повезёшь её в Солану для того, чтобы показать магам и вылечить. Но главное, что в этом состоянии Агата не сболтнёт ничего лишнего, зато на любом артефакте правды сможет подтвердить и твоё замужество, и нападение мрачных тварей, даже если ей и взбредёт в голову тебе опять навредить. Хотя я очень сомневаюсь, что она в скором времени будет способна испытывать к тебе что-то, кроме обожания.

– А лучше бы иметь уверенность, а не сомневаться, – проворчала я.

– Ночью её проверю и точно скажу. Давай, пиши записки соседям, хочу скорее покончить с делами в поместье и поехать уже поближе к цели. Интуиция, которая раньше меня никогда не подводила, твердит, что дальше здесь всё пройдёт гладко и скучно, а всё веселье нас ждёт в Солане.